Hacer la historia de todos

Peter Burke, del History Workshop, habla en Barcelona sobre 'cultura popular'

Barcelona 8 NOV 1988

El historiador Peter Burke, profesor en Cambridge, miembro del grupo History Workshop y autor de Popular
culture in early modern Europe (de inminente aparicin en Alianza), se encuentra en Barcelona, donde ayer
inaugur un ciclo sobre la cultura del Renacimiento, en el centro Pierre Vilar. Burke, que insiste en que el
historiador "debe asumir todos los puntos de vista para hacer la historia", seal en una entrevista con este
diario la "enorme creatividad original" que los historiadores de la cultura popular han encontrado en las clases
subalternas.

Esta creatividad es uno de los rasgos de la cultura popular que destaca Peter Burke, aunque advierte que la
aproximacin a esta cultura "a menudo no es muy halagadora, dado que es una cultura que a veces resulta
obscena y cruel; no hay que idealizarla en absoluto". En este sentido, el historiador menciona los trabajos del
norteamericano Robert Danton, un historiador en la lnea de Carlo Ginzburg, sobre "la terrible crueldad del
carnaval" y concretamente sobre los destripamientos de gatos en Francia.Burke, pese a sealar que se ha
progresado mucho en la precisin de los conceptos al hablar de cultura popular, recuerda que no es sa una
cuestin sencilla. "Una primera definicin sera: actividades, valores, mentalidades de la gente comn
expresados mediante smbolos, artefactos, acciones y vida cotidiana en general". Para el historiador, tanto
cultura ("el problema es que no expresa algo absolutamente preciso, habra que entenderla en el sentido ms
amplio posible"), como pueblo ("no exactamente la clase trabajadora, sino diversos grupos de gente") presentan
lagunas de definicin.

Cual es la perspectiva que propone burke para el historiador a la hora de abordar la realidad historica

Cual es la temtica en la que se especializa burke

"Mi tesis fundamental", explica, "es que no slo las clases populares strictu sensu, sino todas las clases sociales
del antiguo rgimen [el campo principal de estudio de Burke son los siglos XVI-XVII] participaban de una
manera o de otra, en un grado u otro, de la cultura popular. "Las formas de la cultura popular, todas sus formas,
estaban abiertas a todo el mundo, lo que muestra una asimetra con la cultura erudita, slo accesible a las elites.
La nobleza, por ejemplo, participaba de modo pleno en las fiestas populares, en el folclore, en las canciones
tradicionales. en los cuentos ... Resulta, incluso, que los nios de la nobleza accedan antes a esa cultura popular
que a la propia de su clase".

Prendidos por la Inquisicin

Al hablar de cultura popular el tema de los documentos es fundamental: "Casi siempre se trata de documentos
indirectos; si conocemos canciones- folclricas es porque miembros de la elite social las pusieron por escrito,
y en cuanto a las actitudes religiosas populares, lo que hoy sabemos se debe a que algunas personas fueron
prendidas por la Inquisicin sospechosas de hereja". "Hay tambin ocasiones afortunadas", contina Burke, "a
veces se pueden encontrar prcticas ininterrumpidas a lo largo de perodos de 500 aos o ms: por ejemplo, en
un museo arqueolgico de Sicilia pude ver exvotos paganos de dos mil aos y en una iglesia cercana esos
mismos ojos, pies y manos hechos en plstico y ofrecidos junto al altar. Entonces el problema, el gran problema
para el historiador, es determinar si el uso de esos objetos tiene exactamente el mismo significado o si ste ha
ido cambiando"."El historiador tiene que ponerse en todos los puntos de vista para hacer la historia", dice Burke,
"eso, por supuesto, es un ideal, pero hay que intentarlo". En este sentido menciona a Fernand Braudel, al que
admira por "su don de captar las cosas como una totalidad".

El historiador seala que en los diez ltimos aos "ha mejorado nuestro conocimiento de la cultura popular
fundamentalmente gracias a un estudio ms preciso de los datos". Como trabajos en punta en este campo cita
los del grupo de historiadores indios Estudios subalternos, que hacen la historia de su pas, los de la ltima
generacin de la escuela de los Annales, y los del propio History Workshop. En la historiografa espaola
observa "un mayor inters por esos temas".