Economa

En el plano econmico, la cultura maya sac el mximo rendimiento a sus tierras. La

actividad agrcola, la principal rama de la produccin, se organizaba de acuerdo con el
principio de parentesco, lo cual implicaba que la tierra perteneca al Ahau,
encarnacin del grupo, quien la distribua en funcin de las necesidades de cada
familia.

Las cosechas quedaban en poder del campesino, si bien este deba entregar una parte
al seor para contribuir al sostenimiento de la familia dominante y del aparato
burocrtico. La recompensa por esta cesin era doble, por un lado, el linaje
gobernante aseguraba la existencia de los campesinos en pocas de crisis al
suministrarles alimentos y ropas procedentes de los almacenes del Estado; por el otro,
efectuaba los ritos necesarios para atraerse el favor de los dioses de la lluvia y la
vegetacin.

La ausencia de excedentes de produccin, unida a la divisin sexual del trabajo

existente en la familia maya, impidi la aparicin del comercio, salvo el que se daba
entre las distintas ciudades-estado, y que consista bsicamente en bienes
insuficientes, no producidos o de Lujo.

El comercio

El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y era ejercido por la casta
hereditaria de los comerciantes, quienes crearon una gigantesca red mercantil. A
travs de ella se importaban mercancas de lujo procedentes de Teotihuacn y otros
lugares de Mesoamrica (jade, sal, plumas de quetzal, etc.) y se exportaban piezas
artesanales y productos locales (cacao, algodn, hule, etc.). Un factor que favoreci el
crecimiento del comercio fue el complejo sistema hidrolgico de las tierras centrales
que proporcionaba a los mercaderes mayas vas de comunicacin rpidas y cmodas.

El progresivo incremento de la actividad mercantil impuls la aparicin de un

rudimentario sistema monetario centrado en el cacao, las cuentas de jade y, ms
tarde, en las hachuelas de cobre, procedentes, segn se sabe, del territorio
ecuatoriano.

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Religin

religin maya fue sobre todo y ante todo un instrumento poltico, un arma que
permiti a las castas superiores dominar a una sociedad de campesinos
autosuficientes que no necesitaban ningn tipo de autoridad suprema para sobrevivir,
como se demostr tras el colapso poltico que puso fin a la etapa clsica.
La estructura social se justificaba gracias a un complejo pensamiento teolgico que se
basaba en una idea central: la existencia de un orden universal, inmutable e
incambiable, que nada ni nadie poda modificar. Por eso, la postura ms razonable era
la de aceptar la autoridad absoluta del Halach Huinic, dado que su doble naturaleza
humana y divina a un tiempo le converta en el nico ser viviente capaz de asegurar
no slo la existencia de los linajes plebeyos, sino incluso su bienestar material.
Los dioses posean un poder limitado que les permita influir de manera momentnea
en la marcha del Universo, si bien esta influencia careca de la fuerza necesaria para
modificar un orden csmico que estaba por encima de ellos. El dios era bondadoso si
su conducta beneficiaba a los hombres y perverso si les perjudicaba. De ah que las
divinidades mayas se caracterizasen por su dualidad, de manera que en funcin de las
circunstancias podan ser buenas o malas, jvenes o viejas, y masculinas o femeninas.
La principal deidad del panten maya era Itzam N, el dios creador y conservador de
la especie humana. Cuando se manifestaba como deidad de la vegetacin y de la
fertilidad reciba la denominacin de Bolom Dzacab. Su esposa, Ix Chebbel Yax, rega
la vida de las tejedoras y se representaba en los cdices como una anciana pintada de
rojo. Chac, seor de las lluvias, estaba vinculado a las aguas. En cambio, Ki-nich Ahau,
el Sol, y Ah Mun, el joven dios del maz, se relacionaban con la agricultura.

Ix Chel, por su parte, presida las prcticas relacionadas con el sexo, la procreacin y el
parto. Junto a ellos haba una pluralidad de dioses del tiempo, las diversas profesiones
y el espacio, tales como Ah Puch, prncipe de los muertos; Tox, deidad de la guerra; Ek
Chuac, protector de los mercaderes; o Kan Uay Tun, divinidad encargada de regular el

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orden de sucesin de los poderes polticos. Asimismo se divinizaba a los Ahan cuando
fallecan.

El ceremonial no se limitaba a la adoracin de los dioses, sino que abarcaba todas las
actividades que directa o indirectamente contribuan a mantener el orden social:
construccin de monumentos, ritos funerarios en honor de los gobernantes fallecidos,
distribucin de bienes, actos polticos (entronizacin del Halack Huinic, bodas y
nacimientos reales), etc.

Los rituales, que incluan sacrificios de hombres, auto sacrificios, ofrendas y otras
prcticas, eran presididos por el Ahau, sumo sacerdote, y dirigidos por el ah kin o
sacerdote. La casta sacerdotal inclua especialistas de varias clases, como el ahau can
(Seor Serpiente), astrlogo, adivino y profeta; el ah nacom, encargado de los
sacrificios humanos; el ah chilam, adivino; y el Ah Men, curandero.

Ciencias y artes

Se ha dicho de los mayas que fueron los griegos del Nuevo Mundo. Lo cual es del todo
cierto, porque pocos pueblos desarrollaron una cultura tan abstracta e intelectual
como los habitantes de las selvas del Petn.

Aritmtica

La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las observaciones

astronmicas que regulaban el ciclo agrcola, era vigesimal e inclua el concepto de
cero, ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeracin arbiga. Para
representar los nmeros utilizaban una combinacin de puntos (. igual a 1) y barras
( igual a 5). En matemticas dominaron la divisin de fracciones y los logaritmos.

Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo sistema para medir el
tiempo que rega el destino de los hombres e incluso afectaba a los dioses.

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 Numeracion maya

Calendario

Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El primero
constaba de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se utilizaba para predecir el
futuro de las personas. El segundo tena 18 meses o tunes de 20 das, lo cual daba un
perodo de 360 das, ms cinco das aciagos. Combinando ambos calendarios se
obtena un ciclo de 52 aos llamado por los mayas cuenta corta.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los mayas desarrollaron
otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial o cuenta larga, que permita
contar el tiempo transcurrido desde la creacin del mundo que, segn ellos, tuvo
lugar en el ao 320 a. C. Para ello, contabilizaban los das mediante unas unidades
temporales y segn su sistema de numeracin.

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 Calendario Maya

Escritura

El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por ms de 700 signos
que aparece en piedra, en cdices (tiras de fibra de maguey plegadas en forma de
biombo) y en la superficie de algunos vasos cermicos. Esta grafa, an no descifrada
del todo, es en parte fontica y en parte ideogrfica.
En el terreno de las artes, los mayas aportaron un genial concepto a la arquitectura: la
bveda falsa, construida por aproximacin de enormes losas inclinadas. Tambin
destacaron en la escultura, como ponen de manifiesto las hermosas estelas de Piedras
Negras y Tikal, y en la pintura, aunque, desgraciadamente, slo se conservan vestigios
que asombran por la sobriedad de la lnea y la seguridad del trazo.