Procedimientos de diagnstico del aparato digestivo

Cmo se diagnostica un trastorno del aparato digestivo?

Para poder diagnosticar un trastorno del aparato digestivo, su proveedor de atencin mdica deber
confeccionar una historia clnica completa y minuciosa en la que incluir los sntomas que experiment y
cualquier otra informacin que resulte pertinente. Adems le realizar un examen fsico para evaluar la situacin
en una forma ntegra.

Es posible que algunos pacientes necesiten hacerse una evaluacin de diagnstico ms exhaustiva. Esta puede
incluir anlisis de laboratorio, pruebas de diagnstico por imgenes o procedimientos de endoscopia. Estas
pruebas pueden incluir una o ms de las siguientes opciones:

Pruebas de laboratorio
Anlisis de sangre oculta en las heces. Este busca detectar sangre oculta en las heces. Consiste en colocar una cantidad
muy pequea de heces en una tarjeta especial. Luego se analizan las heces en el consultorio del proveedor de atencin
mdica o se envan a un laboratorio.

Cultivo de heces. El cultivo de heces analiza la presencia de bacterias anormales en el tracto digestivo que pueden causar
diarrea y otros problemas. Se recolecta una pequea muestra de heces que el consultorio del proveedor de atencin
mdica y luego se enva a un laboratorio. En dos o tres das, el anlisis mostrar si existen bacterias anormales.

Pruebas de diagnstico por imgenes

Esofagogastrografa con bario en carne. En este examen, el paciente come una comida que contiene bario (un lquido
metlico, blanco y lechoso que recubre la parte interna de los rganos para que se vean en una radiografa). Esto permite
al radilogo ver el estmago mientras digiere la comida. El tiempo necesario para digerir la comida con bario y para que
esta deje el estmago le permitir al proveedor de atencin mdica tener una idea de cun bien funciona el estmago y
le ayudar a encontrar problemas de vaciado que no se ven en las radiografas con bario lquido.

Trnsito colorrectal. Este estudio muestra cmo avanza la comida por el colon. El paciente deber tragar cpsulas que
contienen pequeos marcadores que se ven mediante radiografas. Durante el estudio, el paciente debe realizar una dieta
con un contenido alto de fibras. El movimiento de los marcadores en el colon se monitorea mediante radiografas
abdominales que se toman en diferentes momentos en el transcurso de tres a siete das despus de haber tomado la
cpsula.

Tomografa computarizada (tambin denominada TC o TAC). Es un estudio de imgenes que usa rayos X y una
computadora para producir imgenes detalladas del cuerpo. Una TC muestra detalles de los huesos, los msculos, la
grasa y los rganos. Las TC son ms detalladas que las radiografas generales.

Defecografa. La defecografa es una radiografa de la zona anorrectal que evala la totalidad de la eliminacin de las
heces, identifica anormalidades en esa zona y analiza la contraccin y relajacin de los msculos del recto. Durante el
examen, el recto del paciente se llena con una pasta blanda que tiene la misma consistencia que la materia fecal. El
paciente se sienta en un inodoro ubicado dentro de una mquina de rayos X y contrae y relaja el ano para expulsar la
pasta. El radilogo analiza las radiografas para determinar si los problemas de la zona anorrectal se producen cuando el
paciente evacua la pasta por el recto.

Seriada del tracto GI (gastrointestinal) inferior (tambin denominada enema de bario). Es un estudio que examina
el recto, el intestino grueso y la parte baja del intestino delgado. Se introduce bario por el recto en forma de enema. Una
radiografa abdominal muestra estenosis (reas estrechadas), obstrucciones (bloqueos) y otros problemas.

Imagen por resonancia magntica (IRM). Se trata de un estudio de diagnstico que utiliza una combinacin de imanes
grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imgenes detalladas de los rganos y estructuras dentro del
cuerpo. El paciente se recuesta sobre una cama que se desliza dentro del escner cilndrico de IRM. La mquina toma
una serie de fotografas del interior del cuerpo usando un campo magntico y ondas de radio. La computadora mejora
las imgenes producidas. La prueba es indolora y no implica exposicin a radiacin. Debido a que la mquina de IRM
 es similar a un tnel, se puede administrar un sedante para ayudar al paciente a relajarse si es claustrofbico o si no puede
permanecer inmvil durante la prueba. No puede haber objetos metlicos en la sala de IRM, de manera que esta prueba
no puede realizarse en pacientes que tienen marcapasos, grapas o varillas metlicas dentro del cuerpo. Deben quitarse
todas las joyas antes del estudio.

Colangiopancreatografa por resonancia magntica (CPRM). Este procedimiento emplea imgenes de resonancia
magntica (IRM) para ver los conductos biliares. La mquina utiliza ondas de radio e imanes para escanear rganos y
tejidos internos.

Estudio de motilidad orofarngea (deglucin). En este estudio el paciente recibe pequeas cantidades de un lquido
que contiene bario para beber de una botella, con cuchara o en taza. Se toma una serie de radiografas para evaluar lo
que sucede a medida que ingiere el lquido.

Escaneo de vaciamiento gstrico con radioistopos. Para este examen, el paciente come alimentos que contienen
radioistopos, sustancias levemente radiactivas, los cuales pueden verse en un diagnstico por imagen. La dosis de
radiacin de los radioistopos es muy baja y no es perjudicial; sin embargo, permite que el radilogo vea la comida en
el estmago y compruebe cunto tarda en salir de este mientras el paciente est dentro de la mquina.

Ecografa o ultrasonido. La ecografa es una tcnica de diagnstico por imagen que utiliza ondas sonoras de alta
frecuencia y una computadora para generar imgenes de los vasos sanguneos, tejidos y rganos. El utrasonido se utiliza
para ver el funcionamiento de los rganos internos y evaluar el flujo sanguneo a travs de varios vasos. Se aplica gel en
la zona del cuerpo que se est estudiando, como el abdomen, y se coloca sobre la piel una varilla denominada transductor.
El transductor enva ondas sonoras dentro del cuerpo que rebotan en los rganos y regresan al ecgrafo, produciendo
una imagen en el monitor. Tambin se crea una imagen o video del examen, para poder revisarlo posteriormente.

Seriada del tracto GI (gastrointestinal) superior (tambin denominada ingesta de bario o

esofagogastroduodenografa). Estudio de diagnstico que examina los rganos de la parte alta del sistema digestivo: el
esfago, el estmago y el duodeno (la primera seccin del intestino delgado). Se traga bario y se toman radiografas para
evaluar los rganos digestivos.

Procedimientos endoscpicos
Colonoscopia. La colonoscopia es un procedimiento que permite al proveedor de atencin mdica ver la longitud
completa del intestino grueso (colon). A menudo puede ayudar a identificar crecimientos anormales, tejidos inflamados,
lceras y hemorragia. Consiste en introducir un colonoscopio, un tubo largo y flexible con una luz, a travs del recto
hacia el colon. El colonoscopio permite al proveedor de atencin mdica observar el revestimiento del colon, extraer
tejido para realizar exmenes adicionales, y posiblemente tratar algunos de los problemas que se detecten.

Colangiopancreatografa endoscpica retrgrada (CPRE). La CPRE es un procedimiento que permite que el

proveedor de atencin mdica diagnostique problemas en el hgado, la vescula biliar, los conductos biliares y el
pncreas. El procedimiento combina radiografas y el uso de un endoscopio. Este es un tubo largo y flexible con luz. El
endoscopio se introduce por la boca y la garganta y luego a travs del esfago, estmago y duodeno (la primera parte del
intestino delgado). El proveedor de atencin mdica puede examinar el interior de estos rganos y detectar cualquier
anomala. Luego se introduce un tubo a travs del endoscopio y se inyecta un medio de contraste que permite visualizar
los rganos internos en la radiografa.

Esofagogastroduodenoscopia (tambin denominada EGD o endoscopia alta). Es un procedimiento que permite que
el proveedor de atencin mdica observe el interior del esfago, el estmago y el duodeno con un endoscopio introducido
por la boca, la garganta y luego por el esfago, el estmago y el duodeno. El endoscopio permite al proveedor de atencin
mdica observar el interior de esta zona del cuerpo, as como introducir instrumentos a travs del endoscopio para tomar
muestras de tejido con el fin de realizar biopsias (si fuera necesario).

Sigmoidoscopia. La sigmoidoscopia es un procedimiento de diagnstico que permite al proveedor de atencin mdica

examinar el interior de una regin del intestino grueso y que sirve para identificar las causas de la diarrea, el dolor
abdominal, la constipacin, los crecimientos anormales y las hemorragias. Se introduce en el intestino un tubo corto,
 flexible y con luz, denominado sigmoidoscopio, a travs del recto. El sigmoidoscopio introduce aire en el intestino para
inflarlo y facilitar la visin de su interior.

Otros procedimientos
Manometra anorrectal. Esta prueba ayuda a determinar la fuerza de los msculos del recto y del ano. Estos msculos
normalmente se contraen para contener la evacuacin y se relajan al defecar. La manometra anorrectal sirve para evaluar
las malformaciones anorrectales y la enfermedad de Hirschsprung, entre otros problemas. Se introduce un pequeo tubo
en el recto para medir la presin que ejercen los msculos del esfnter que rodea el canal.

Manometra esofgica. Esta prueba ayuda a determinar la fuerza de los msculos del esfago. Es til para evaluar el
reflujo gastroesofgico y las anomalas relacionadas con la deglucin. Se introduce un tubo pequeo en una fosa nasal y
luego se pasa por la garganta hasta llegar al esfago. All se mide la presin que producen los msculos del esfago en
reposo.

Monitorizacin del pH esofgico. Un monitor de pH esofgico mide la acidez dentro del esfago. Es til para evaluar
la enfermedad de reflujo gastroesofgico (ERGE). Se coloca un tubo plstico delgado en una fosa nasal, se lleva hasta la
garganta y luego hasta el esfago. El tubo se detiene exactamente por encima del esfnter esofgico bajo. Este se
encuentra en la unin entre el esfago y el estmago. En el extremo del tubo que est dentro del esfago hay un sensor
que mide el pH (la acidez). El otro extremo del tubo fuera del cuerpo est conectado a un monitor que registra los niveles
de pH durante un perodo de 24 a 48 horas. Durante el estudio se recomienda la actividad normal y llevar un diario de
los sntomas experimentados o de la actividad que podran ser indicios de reflujo, como arcadas o tos y de cualquier
ingesta de comida del paciente. Tambin se recomienda llevar un registro de la hora, el tipo y la cantidad de alimento
ingerido. Las lecturas del pH se evalan y comparan con la actividad del paciente durante ese perodo.

Endoscopia capsular. La endoscopia capsular ayuda al proveedor de atencin mdica a examinar el intestino delgado,
debido a que los procedimientos tradicionales, como una endoscopia alta o colonoscopia, no llegan hasta esta parte de
los intestinos. Este procedimiento resulta til para identificar las causas de una hemorragia, detectar plipos, enfermedad
inflamatoria intestinal, lceras y tumores del intestino delgado. Se coloca un dispositivo con sensor en el abdomen del
paciente y se ingiere una pldora con una cmara diminuta. La pldora con la cmara atraviesa naturalmente el tracto
digestivo a la vez que transmite imgenes de video a un registrador de datos. El registrador de datos est fijo a la cintura
del paciente por medio de un cinturn durante ocho horas. Las imgenes del intestino delgado se descargan a una
computadora desde el registrador de datos. El proveedor de atencin mdica revisa las imgenes en la computadora.
Normalmente, la pldora con cmara atraviesa el colon y se elimina en las heces dentro de las 24 horas.

Manometra gstrica. Este examen mide la actividad elctrica y muscular del estmago. El proveedor de atencin
mdica introduce un tubo delgado por la garganta del paciente que llega hasta el estmago. El tubo contiene un cable
que mide la actividad elctrica y muscular del estmago durante la digestin de alimentos y lquidos. Esto ayuda a
mostrar cmo funciona el estmago y si hay algn retraso en la digestin.

Colangiopancreatografa por resonancia magntica (CPRM). Este procedimiento emplea imgenes de resonancia
magntica (IRM) para tomar fotografas de los conductos biliares. La mquina utiliza ondas de radio e imanes para
escanear rganos y tejidos internos.