ANTROPOLOGA FILOSFICA 1

CLIFFORD GEERTZ: EL IMPACTO DEL CONCEPTO DE

CULTURA EN EL CONCEPTO DE HOMBRE 1

1. Los intentos para

situar al hombre
atendiendo a sus
costumbres asumieron
varias direcciones y
adoptaron diversas tcticas;
pero todos ellos, o
virtualmente todos, se
ajustaron a una sola estrategia intelectual general, lo que
llamar la concepcin "estratigrfica" de las relaciones
entre los factores biolgicos, psicolgicos, sociales y
culturales de la vida humana . Segn esta concepcin, el
hombre es un compuesto en varios "niveles", cada uno de
los cuales se superpone a los que estn debajo y sustenta
a los que estn arriba. Cuando analiza uno al hombre
quita capa tras capa y cada capa como tal es completa e
irreductible en s misma; al quitarla revela otra capa de
diferente clase que est por debajo. Si se quitan las
abigarradas formas de la cultura encue ntra uno las
regularidades funcionales y estructurales de la
o r g a n i z a c i n s o c i a l . S i s e q u i t a n s t a s , h a l l a u n o l os
factores psicolgicos subyacentes "las necesidades
bsicas" o lo que fuere que les prestan su apoyo y las
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Texto de anlisis Materia: Antropologa Filosfica 1 Carrera de Filosofa UMSA- La seleccin de textos ha sido
enumerada por razones didcticas Docente: carlosbedretar@hotmail.com
hacen posibles. Si se quitan los factores psicolgicos
encuentra uno los fundamentos biolgicos anatmicos,
fisiolgicos, neurolgicos de todo el edificio de la vida
humana.
2. En suma, lo que necesitamos es buscar relaciones
sistemticas entre diversos fenmenos, no identidades
sustantivas entre fenmenos similares. Y para hacerla con
alguna efectividad, debemos reemplazar la concepcin
"estratigrfica" de las relaciones que guardan entre s los
varios aspectos de la existencia humana por una
concepcin sinttica, es decir, una concepci n en la cual
factores biolgicos, psicolgicos, sociolgicos y culturales
puedan tratarse como variables dentro de sistemas
unitarios de anlisis Se trata de integrar diferentes
tipos de teoras y conceptos de manera tal que uno pueda
formular proposicio nes significativas que abarquen
conclusiones ahora confinadas en campos de estudio
separados.
3. En el intento de lanzarme a esa integracin desde
el terreno antropolgico para llegar as a una imagen ms
exacta del hombre, deseo proponer dos ideas: la prime ra
es la de que la cultura se comprende mejor no como
complejos de esquemas concretos de conducta
costumbres, usanzas, tradiciones, conjuntos de hbitos,
como ha ocurrido en general hasta ahora, sino como una
serie de mecanismos de control planes, recet as,
frmulas, reglas, instrucciones (lo que los ingenieros de
computacin llaman "programas") que gobiernan la
conducta. La segunda idea es la de que el hombre es
precisamente el animal que ms depende de esos
mecanismos de control extragenticos, que est n fuera
de su piel, de esos programas culturales para ordenar su
conducta.
4. Y de estas reformulaciones del concepto de
cultura y del papel de la cultura en la vida humana deriva
a su vez una definicin del hombre que pone el acento no
tanto en los caract eres empricamente comunes de su
conducta a travs del tiempo y de un lugar a otro, como
sobre los mecanismos por cuya accin la amplitud y la
indeterminacin de las facultades inherentes al hombre
quedan reducidas a la estrechez y al carcter especfico
de sus realizaciones efectivas. Uno de los hechos ms
significativos que nos caracterizan podra ser en
definitiva el de que todos comenzamos con un
equipamiento natural para vivir un millar de clases de
vida, pero en ltima instancia slo acabamos viviendo
una.
5. La concepcin de la cultura desde el punto de
vista de los "mecanismos de control" comienza con el
supuesto de que el pensamiento humano es
fundamentalmente social y pblico , de que su lugar
natural es el patio de la casa, la plaza del mercado y la
plaza de la ciudad: El pensar no consiste en "sucesos que
ocurren en la cabeza" (aunque sucesos en la cabeza y en
otras partes son necesarios para que sea posible pensar)
sino en un trfico de lo que G. H. Mead y otros llamaron
smbolos significativos en su mayor parte palabras, pero
tambin gestos, ademanes, dibujos, sonidos musicales,
artificios mecnicos, como relojes u objetos naturales
como joyas cualquier cosa, en verdad, que est
desembarazada de su mera actualidad y sea usada para
imponer significacin a la experiencia, En el caso de
cualquier individuo particular esos smbolos ya le estn
dados en gran medida. Ya los encuentran corrientemente
en la Comunidad en que naci y esos smbolos continan
existiendo, con algunos agregados, sustracciones y
alteraciones parciales a las que l puede haber
contribuido o no, despus de su muerte. Mientras vive los
utiliza, o utiliza algunos de ellos, a veces
deliberadamente o con cuidado, lo ms frecuentemente
de manera espontnea y con facilidad, pero siempre l o
hace con las mismas miras: colocar una construccin
sobre los sucesos entre los que vive para orientarse
dentro del "curso en marcha de las c o s as
experimentadas", para decirlo con una vvida fiase de
John Dewey.
6. El hombre necesita tanto de esas fuentes
simblicas de iluminacin para orientarse en el mundo,
porque la clase de fuentes no simblicas que estn
constitucionalmente insertas en su cuerpo proyectan una
luz muy difusa. Los esquemas de conducta de los animales
inferiores, por lo menos en mucha may or medida que en
el hombre, les son dados con su estructura fsica; las
fuentes genticas de informacin ordenan sus acciones
dentro de mrgenes de variacin mucho ms estrechos y
que son ms estrechos cuanto ms inferior es el animal.
En el caso del hombre, lo que le est dado innatamente
son facultades de respuesta en extremo generales que, si
bien hace posible mayor plasticidad, mayor complejidad
y, en las dispersas ocasiones en que todo funciona como
debera, mayor efectividad de conducta, estn mucho
menos precisamente reguladas . Y sta es la segunda fase
de nuestra argumentacin: si no estuviera dirigida por
estructuras culturales -por sistemas organizados de
smbolos significativos -, la conducta del hombre sera
virtualmente ingobernable, sera un pur o caos de actos
sin finalidad y de estallidos de emociones, de suerte que
su experiencia sera virtualmente amorfa. La cultura, la
totalidad acumulada de esos esquemas o estructuras, no
es slo un ornamento de la existencia humana, sino que
es una condicin esencial, de ella.
7. En antropologa algunos de los testimonios ms
convincentes en apoyo de esta posicin se deben a los
recientes progresos de nuestra comprensin de lo que
sola llamarse la ascendencia del hombre: el surgimiento
del homo sapiens al destacarse de su fondo general de
primate. De estos progresos tres tienen importancia
capital: 1) se descart la perspectiva secuencial de las
relaciones entre la evolucin fsica y el desarrollo
cultural del hombre en beneficio de la idea de una
superposicin interactiva; 2) se descubri que el grueso
de los cambios biolgicos que engendraron al hombre
moderno a partir de sus progenitores ms inmediatos se
produjeron en el sistema nervioso central y muy
especialmente en el cerebro; 3) se advirti que el homb re
es, desde el punto de vista fsico, un animal incompleto,
un animal inconcluso, que lo que lo distingue ms
grficamente de los no hombres es menos su pura
capacidad de aprender (por grande que sta sea) que las
particulares clases de cosas (y cuntas cosas) que debe
aprender antes de ser capaz de funcionar como hombre.
Consideremos cada uno de estos tres puntos.
8. Segn las ms recientes estimaciones, el
p a s o a l m o d o c u l t u r a l d e v i d a t a r d e n c u m p l i r s e v a r i os
millones de aos en el gnero humano; y extendido de
esta manera ese paso comprendi no un puado de
cambios genticos marginales sino una larga, compleja y
estrechamente ordenada secuencia de cambios.
9. De conformidad con la opinin actual, la
evolucin del homo sapins -el hombre moderno -
comenz con su inmediato predecesor pre sapiens en un
proceso que se produjo hace aproxima damente cuatro
millones de aos y que culmin con el surgimiento del
sapiens mismo, hace solamente doscientos o trescientos
m i l a o s . D e m a n e r a q u e , p o r l o m e n o s f o r m as
elementales de actividad cultural o protocultural (simple
fabricacin de herramientas, caza, etc .) parecen haberse
registrado entre algunos de los australopitecos, y esto
indica que hubo un traslado o superposicin de un milln
de aos entre el comienzo de la cultura y la aparicin del
hombre tal como lo conocemos hoy lo que importa aqu
es que hubo un solapamiento, y que fue muy
prolongado Los hombres tienen das de nacimiento, el
Hombre no lo tiene.
10. Esto significa que la cultura ms que agregarse,
por as decirlo, a un animal terminado o virtualmente
t e r m i n a d o , f u e u n e l e m e n t o c o n s t i t u t i v o y u n e l e m e n to
central en la produccin de ese animal mismo. El lento,
constante, casi glacial crecimiento de la cultura a travs
de la Edad de Hielo alter el equilibrio de las presiones
selectivas para el homo en evolucin de una manera tal
que desempe una parte fundamental en esa evolucin.
El perfeccionamiento de las herramientas, la adopcin de
la caza organizada y de las prcticas de recoleccin, los
comienzos de organizacin de la verdadera familia, el
descubrimiento del fuego y, lo que es ms importante
aunque resulta todava extremadamente difcil rastrearlo
en todos sus detalles, el hecho de valerse cada vez ms
de sistemas de smbolos significativos (lenguaje, arte,
mito, ritual) en su orientacin, comunicacin y dominio
de s mismo fueron todos facto res que crearon al hombre
un nuevo ambiente al que se vio obligado a adaptarse.A
medida que la cultura se desarrollaba y acumulaba a
pasos infinitesimalmente pequeos,ofreci una ventaja
selectiva a aquellos individuos de la poblacin ms
capaces de aprove charse de ella -el cazador eficiente, el
persistente recolector de los frutos de la tierra, el hbil
fabricante de herramientas, el lder fecundo en recursos -
hasta que lo que fuera el protohumanoAustralopithecus
de pequeo cerebro se convirti en el homo sapiens
plenamente humano y de gran cerebro. Entre las
estructuras culturales, el cuerpo y el cerebro, se cre un
s i s t e m a d e r e a l i m e n t a c i n p o s i t i v a e n e l c u a l c a d a p a r te
modelaba el progreso de la otra ; un sistema en el cual la
interaccin entre el crecie nte uso de herramientas, la
cambiante anatoma de la mano y el crecimiento paralelo
d e l p u l g a r y d e l a c o r t e z a c e r e b r a l e s s l o u n o d e l os
ejemplos ms grficos. Al someterse al gobierno de
programas simblicamente mediados para producir
artefactos, organizar la vida social o expresar emociones
el hombre determin sin darse cuenta de ello los estadios
culminantes de su propio destino biolgico. De manera
literal, aunque absolutamente inadvertida, el hombre se
cre a s mismo.
11. mucho ms importantes y espe ctaculares fueron
aquellos cambios que evidentemente se produjeron en el
sistema nervioso central, pues en ese perodo el cerebro
humano y muy especialmente el cerebro anterior
alcanzaron sus grandes proporciones actuales
12. Lisa y llanamente esa evolucin sugiere que no
existe una naturaleza humana independiente de la
cultura. Los hombres sin cultura Seran monstruosidades
poco operantes con muy pocos instintos tiles, menos
sentimientos reconocibles y ningn intelecto. Como
nuestro sistema nervioso centra l -y muy especialmente la
corteza cerebral, su coronamiento de calamidad y gloria -
se desarroll en gran parte en interaccin con la cultura,
es incapaz de dirigir nuestra conducta u organizar nuestra
experiencia sin la gua suministrada por sistemas de
smbolos significativos De manera que esos smbolos son
no meras expresiones o instrumentos o elementos
correlativos de nuestra existencia biolgica, psicolgica y
social, sino que son requisitos previos de ella. Sin
hombres no hay cultura por cierto, pero igualmente, y
esto es ms significativo, sin cultura no hay hombres.
13. En suma, somos animales incompletos o
inconclusos que nos completamos o terminamos por obra
de la cultura, y no por obra de la cultura en general sino
por formas en alto grado particular es de ella: la forma
dobuana y la forma javanesa, la forma hopi y la forma
italiana, la forma de las clases superiores y la de las
clases inferiores, la forma acadmica y la comercial
14. Vivimos en una "brecha de informacin ". Entre
lo que nuestro cuerpo n os dice y lo que tenemos que
saber para funcionar hay un vaco que debemos llenar
nosotros mismos, y lo llenamos con informacin (o
desinformacin) suministrada por nuestra cultura. La
frontera entre lo que est innatamente controlado y lo
que est culturalmente controlado en la conducta humana
es una lnea mal definida y fluctuante. Algunas cosas, en
todos sus aspectos y propsitos, estn por entero
intrnsecamente controladas: no necesitamos gua
cultural alguna para aprender a respirar, as como un pez
no necesita aprender a nadar.
 15. Otras cosas son casi seguramente culturales: no
se nos ocurre explicar sobre una base gentica por qu
algunos hombres confan en la planificacin centralizada
y otros en el libre mercado... Casi toda conducta humana
compleja es desde luego producto de la interaccin de
ambas esferas. Nuestra capacidad de hablar es
seguramente innata; nuestra capacidad de hablar ingls
es seguramente cultural ... Entre los planes fundamentales
para nuestra vida que establecen nuestros genes -la
capacidad de hablar o de sonrer - y la conducta precisa
que en realidad practicamos -hablar ingls en cierto tono
de voz, sonrer enigmticamente en una delicada
situacin social- se extiende una compleja serie de
smbolos significativos con cuya direcci n transformamos
lo primero en lo segundo, los planes fundamentales en
actividad.
16. Nuestras ideas, nuestros valores, nuestros actos y
hasta nuestras emociones son, lo mismo que nuestro
propio sistema nervioso, productos culturales, productos
elaborados partiendo ciertamente de nuestras
tendencias, facultades y disposiciones con que nacimos,
pero ello no obstante productos elaborados Y con los
hombres ocurre lo mismo: desde el primero al ltimo
tambin ellos son artefactos culturales.