PSICOTERAPIA DE APOYO

CONCEPTO
Es una tcnica teraputica psicolgica, basada en una relacin emocional mdico-paciente
positiva, en la que el terapeuta despliega una actitud receptiva de constante aliento con la
finalidad de mitigar o eliminar emociones psicotxicas ** (angustia, clera, vergenza, culpa)
conducente, fundamentalmente, al alivio sintomtico y a la resolucin de problemas (estresores)
actuales. Estimula inespecficamente, adems, la actualizacin de las potencialidades del paciente.
Es una terapia de Yo a Yo, que se realiza cara a cara.
** El trmino "psicotxico"se usa figuradamente en el sentido de aquella emocin, normal en su
calidad pero anormal en su duracin, frecuencia o intensidad, adems de inadecuada descarga,
con efectos nocivos para el organismo o la conducta adaptativa.
SINONIMIA
De soporte, de apoyo emocional, catrtica, de sostn, paliativa.

PROCEDIMIENTOS
1. RELACIN MDICO-PACIENTE
Se logra, fundamentalmente, en base al genuino deseo de acercamiento emocional de parte del
terapeuta y de su capacidad de empata, lo que significa vivenciar los sufrimientos del paciente
manteniendo la necesaria distancia y objetividad. Constituye, en realidad, la piedra angular de
todo tratamiento psicoteraputico. La relacin emocional debe establecerse desde la primera
entrevista, catalizando su desarrollo durante la toma de la historia clnica con simples
procedimientos, tales como:
a) Escuchar atentamente, evitando interrupciones innecesarias.
b) Ejecutar movimientos de vaivn ntero-posterior de la cabeza en seal de asentimiento
comprensivo, en los momentos pertinentes del dilogo.
c) Establecer contacto visual, acogedor y afectuoso.
d) Desarrollar una actitud de profundo respeto humano por el paciente, sin diferencias de raza,
credo, condicin socio-econmica, cultural o filiacin poltica.
2. ESTIMULAR LA VERBALIZACIN DE LOS SENTIMIENTOS.
La funcin catrtica de la psicoterapia de apoyo por medio de la verbalizacin de las emociones es,
en s misma, altamente teraputica; mejor aun, si el paciente encuentra aceptacin comprensiva
que contrasta con la que viene sintiendo derivada de sus autoreproches. El terapeuta utiliza toda
oportunidad para reforzar la sensacin de comprensin emptica, lo que incrementa la intensidad
de la relacin emocional. En este clima de confianza puede, adems, clarificar la vigencia de los
verdaderos sentimientos en juego, ayudando al paciente a reconocerlos y asimilarlos y,
consecuentemente, facilitar su descarga a travs de las vas normales de expresin. Un ejemplo es
el siguiente:
Una mujer de 35 aos, casada, viene a la consulta por un cuadro depresivo luego de haberse
sometido a un aborto provocado, interrumpiendo la gestacin del que, de haber nacido, hubiera
sido su quinto hijo. Describe sus sentimientos de tristeza al mismo tiempo que intercala lo que
parecen ser razones no muy convincentes para ella; dice:
Paciente: "Ya tenemos cuatro nios, el dinero no alcanza y mi esposo no puede lograr un trabajo
mejor... No s que siento por m misma."
Terapeuta: (Dando apoyo con su silencio y actitud comprensiva, permite que verbalice sus
emociones sin interrumpirla, establece contacto visual emptico al mismo tiempo que ejecuta
movimientos de vaivn anteroposterior de la cabeza cuando nota que la paciente est por detener
su discurso para evitar el llanto). "Comprendo cun culpable se siente...", dice (focalizando en el
verdadero sentimiento y estimulando su verbalizacin). La paciente no puede contener las
lgrimas y, desde ese momento, dirige el examen de s misma a la culpa que subyace a las
autoacusaciones y crticas que viene hacindose desde que ocurri el aborto; descarga, as,
catrticamente (verbalizacin y llanto) sus emociones psicotxicas.

3. SEALAMIENTO CONTINUO DE LA REALIDAD.

Cuando un paciente est agobiado por sus conflictos, con frecuencia su sentido de crtica y
percepcin de la realidad se afectan, generando as, ms angustia y, como consecuencia, un
gradual desconcierto frente a las decisiones. El terapeuta debe, por consiguiente, reforzar
continuamente el principio de realidad, pues, al hacerlo, refuerza los lmites reales del Yo
ayudndolo, con sealamientos pertinentes y en algunas ocasiones con consejo directo, a la
discriminacin de estmulos y toma de decisiones.
Veamos un ejemplo: paciente de 55 aos, casado en segundas nupcias con una mujer 25 aos
menor; viene padeciendo de episodios depresivos paranoides y celos patolgicos. En una de las
sesiones, luego de narrar una serie de observaciones sobre la posible infidelidad de su esposa,
finaliza con este comentario:
Paciente:"Mi mujer lo miraba a los ojos (refirindose a un tercero) y al parpadear dos veces le
indic que lo vera a las dos. Me hice el que no me d cuenta, pero a las dos en punto, sin que ella
lo notara, me par en la esquina de mi casa para seguirla cuando saliera para la cita. Estuve una
hora esperando y mi mujer no apareci".
Terapeuta: (Sonriendo afablemente) "Comprendo su temor de comprobar tal sospecha, pero no
le parece que su imaginacin lleg esta vez demasiado lejos? (El terapeuta acepta el sentimiento
del paciente, pero al hablarle de su "imaginacin " le est claramente sealando que su deduccin
slo puede aceptarse en el terreno de la fantasa).
La respuesta inmediata del paciente fue una expresin de sorpresa, luego, una mirada reflexiva, y
el comentario. "Por qu se me vendrn esas ideas que son como obsesiones y no las puedo sacar
de mi cabeza?" (Buen indicio que el Yo ha vuelto a tomar distancia objetiva frente a lo verbalizado
y a restablecer su sentido de realidad, con el alivio consiguiente).

4. ALENTAR EL SENTIMIENTO DE ESPERANZA REAL.

Por medio de la actitud del terapeuta, y que refleje genuina confianza en sus mtodos y en la
capacidad adaptativa del paciente. Ello no significa derrochar palabras de falsa bienaventuranza,
sino el optimismo sensato de quien analiza una situacin, por complicada que sea, poniendo
nfasis en lo positivo y buscando mejores opciones.
5. SATISFACER LA NECESIDAD DE DEPENDENCIA Y COMBATIR EL SENTIMIENTO DE SOLEDAD.
Sobre todo al comienzo del tratamiento es necesario tener en cuenta que todo paciente, afectado
psicolgicamente, est necesitado de un punto de apoyo que le ofrezca seguridad consistente.
Suele ser muy til para ello fijar un esquema regular de citas que le permita sentir la seguridad de
que, en la fecha indicada, contar con un tiempo y espacio propios en los cuales el terapeuta
podr escucharlo y cotejar con l las vicisitudes ms importantes de su existencia. Hay situaciones
crticas en las que suele ser conveniente extender el ofrecimiento de apoyo ms all del recinto
formal del consultorio, verbigracia, en los pacientes que presentan ideacin suicida sin haber
llegado al intento (que es criterio de hospitalizacin). En tales casos, resulta muy til, sobre todo al
final de la consulta, un comentario como el siguiente: "Nos veremos la prxima semana (se
precisan da y hora), pero si fuera necesario que nos veamos antes, hgamelo saber, que har
todo lo posible para darle una cita ms prxima. Si ocurriese algo que Ud. considere urgente,
puede llamarme por telfono a cualquier hora." (El terapeuta expresa, as, un mensaje de
disposicin continua, brindando su ayuda real como un Ego auxiliar permanente). Contra lo que
pudiera pensarse, que tal procedimiento exponga al terapeuta al riesgo de recibir continuas
llamadas que perturben sus labores, en la experiencia del autor, tal eventualidad ha sido la
excepcin. Las ventajas son, por el contrario importantes. Veamos: A un paciente de 38 aos,
profesional, que en su primera consulta haba manifestado ideacin suicida, aunque no intentos,
le hice el comentario final que he sealado ms arriba. En la madrugada del da siguiente me
despert el timbre del telfono, era l. Habl durante varios minutos de quejas imprecisas que
aparentemente no justificaban la llamada, especialmente a dicha hora. Posteriormente, en el da
de su cita, me relat que ella obedeci a que las ideas suicidas se le repetan insistentemente (lo
que no coment en su llamada).
Sinti necesidad de escuchar mi voz, y, al mismo tiempo, probar "si realmente era cierto que poda
contar conmigo en cualquier momento". Lo que le dije en la breve conversacin telefnica, pero,
ante todo, el tono afable de mi voz, sin visos de rechazo o impaciencia, lo haban calmado y
convencido de que an tena esperanzas si iniciaba el tratamiento".
Una actitud como la descrita disipa mucho la ansiedad del paciente, hacindolo sentirse realmente
acompaado y teraputicamente dependiente. Ms adelante, en el curso del tratamiento, cuando
ya se ha logrado el equilibrio emocional necesario, tal dependencia puede ser administrada con
lmites ms
firmes. El nico secreto para lograrlo es que el ofrecimiento de disposicin teraputica sea
genuino, pues no hay nada ms destructivo en psicoterapia que ofrecer ayuda de palabra y
desmentirla grotescamente con los actos.

6. COMBATIR EL SENTIMIENTO DE "NO PUEDO" Y ALENTAR LA AUTOAFIRMACIN.

La intensidad de la reaccin emocional depende no tanto de los elementos reales que la causan
sino de la manera cmo el paciente percibe la situacin y, particularmente, de su sentimiento de
impotencia para alterarla en su beneficio.
En terapia de apoyo hay que enfatizarle al paciente, cuantas veces sea posible, que el problema no
radica en que no puede, sino en que no sabe como resolver la situacin. El terapeuta ayudar a
tomar iniciativas de nuevas rutas de salida y apoyar que el paciente las ensaye. Todo xito
logrado en tal tarea debe ser recompensado verbal y afectivamente. En tal sentido, el terapeuta es
gua y, a veces, modelo de accin. Puede, incluso permitirse la flexibilidad de descubrir un poco su
persona comentando como resuelve l ciertas situaciones similares y ensear, con el ejemplo,
modelos ms asertivos.
Veamos: Un paciente ulceroso de 43 aos de edad, es padre de 3 hijos adolescentes y esposo de
una mujer dominante y posesiva. Una de sus continuas quejas es que en su casa nadie le hace
caso, esto lo resiente profundamente y agrava sus sntomas digestivos. Al promediar una sesin
aade:
Paciente: "Y los malcriados de mis hijos no me dejaron ver mi programa favorito de T.V., pues
trajeron a la habitacin el tocadiscos y se pusieron a bailar. Mi mujer estaba sentada y pareca
gozar con la situacin. Como no me hacan caso, ni se callaban, tuve que salirme". (Por supuesto,
lleno de ira y,
poco despus, con mayores molestias gstricas).
Terapeuta: "Cuando eso ocurre en mi casa suelo levantarme y en voz firme digo, este es el cuarto
de la T.V., si desean bailar tienen que hacerlo en la otra habitacin. Por lo tanto, escojan, o ven la
una o hacen lo otro, y apago las dos cosas esperando la respuesta".
7. COMBATIR LOS FALSOS CONCEPTOS, REASEGURANDO Y CORTANDO EL CIRCUITO VICIOSO DE
SNTOMA-IDEA-TEMOR.
Un paciente puede consultar por diversas quejas somticas que, a su criterio, pueden ser
evidencia de grave dolencia fsica (todo paciente que consulta lo hace con su propio y fabricado
diagnstico).
Psicoterapia de Apoyo significa tomar el tiempo necesario para explicar y corregir los conceptos
errneos respecto al probable mal, otorgndole bases lgicas para romper la ligazn ya
establecida entre el sntoma fsico-idea de grave enfermedad orgnica-temor, rompiendo, as, su
reverberacin. Si
los mdicos se tomaran el tiempo necesario para cumplir con tal tarea en las primeras entrevistas,
aliviaran de mucho sufrimiento a sus pacientes, brindando el apoyo y la tranquilidad que da el
conocimiento real de la situacin.
8. ALENTAR LA SOCIALIZACIN Y LA EXTERIORIZACIN DE INTERESES.
Toda psicoterapia es un proceso educativo de socializacin. Esta, de por s, es teraputica. Debe,
por ello, alentarse al paciente a reasumir actividades placenteras que antes de la enfermedad le
eran caras y, si tal eventualidad no fuera posible, animarlo a iniciarse en nuevas reas de
recreacin.
9. UTILIZACIN ADECUADA DEL AMBIENTE.
Persigue remover o neutralizar los estmulos externos que funcionan como fuentes de estrs,
utilizando, creativamente, los potenciales del entorno y la colaboracin de los "otros
significativos" con el propsito de reforzar los sistemas de soporte social del paciente.
A diferencia de algunas dcadas atrs, no existe ningn impedimento para combinar la
psicoterapia de apoyo con otras tcnicas de tratamiento, siendo frecuente que, en la prctica
clnica, se la complemente con medicacin coadyuvante.
INDICACIONES
La terapia de apoyo est indicada en toda enfermedad, aunque con diversos grados de urgencia o
prioridad. Es, adems, bsica en enfermedades somticas crnicas con el propsito de adaptar al
paciente a su dolencia, al pronstico de la misma y a las limitaciones o secuelas inevitables. Ella se
torna imprescindible y preferente en las enfermedades terminales, muchas veces como verdadera
preparacin para enfrentar la muerte.

CONTRAINDICACIONES
Aunque Wolberg seala que no conviene en pacientes que presentan problemas con la autoridad,
de competencia con la misma o de rechazo de la dependencia, en mi experiencia slo he
encontrado una contraindicacin vlida: que el terapeuta no tenga tiempo o deseos de hacerla.
Estos sentimientos de rechazo que, a veces, consciente o inconscientemente puede experimentar
el terapeuta frente a determinados enfermos, es lo que se denomina contra-transferencia. Si sta
resulta de tal intensidad que impide un adecuado trabajo psicoteraputico, por el bien del
paciente, debe referrsele a otro colega que, no teniendo tal problema, pueda ayudarlo con
mayores posibilidades de xito.
BIBLIOGRAFIA
Manual de psiquiatra "Humberto Rotondo". Edicin, : 2a ed. Publicacin, : Lima :
UNMSM, 1998