Novos Cadernos NAEA

v. 18, n. 1, p. 303-307, jan-jun. 2015, ISSN 1516-6481 / 2179-7536

RESENHA

Rebeca Roysen - Mestre em Psicologia Social pela Universidade de So Paulo (USP);

doutoranda em Desenvolvimento Sustentvel da Universidade de Braslia (UnB).
E-mail: rebecaroysen@gmail.com.

VILLAS BAS, Orlando; VILLAS BAS, Cludio. A marcha para o Oeste:

a epopeia da Expedio Roncador-Xingu. So Paulo: Companhia das Letras,
2012. 638p. Inclui mapa e fotos.

Redescobrindo o Xingu

Orlando Villas Bas (1914-2002) e Cludio Villas Bas (1916-1998),

juntamente como o seu irmo caula, Leonardo Villas Bas (1918-1961), eram
jovens de classe mdia de So Paulo quando resolveram se juntar Expedio
Roncador-Xingu, em 1943. Essa expedio tinha como objetivo desbravar a
regio localizada entre o rio Araguaia e o rio Tapajs, passando pela regio do rio
das Mortes e da Serra do Roncador, no estado de Mato Grosso. Coordenada pela
Fundao Brasil Central (FBC), uma das metas da expedio era instalar campos
de pouso e bases radiotelegrficas, de forma a integrar essas regies vazias ao
resto do pas. Os irmos Villas Bas tornaram-se lderes da expedio e acabaram
passando mais de 30 anos na regio do Xingu. Mesmo no sendo antroplogos,
escreveram diversos livros sobre a cultura dos povos xinguanos, como Xingu: os
ndios, seus mitos (1990) e A arte dos pajs: impresses sobre o universo espiritual do ndio
xinguano (2000), entre outros.
A Marcha para o Oeste foi publicada pela primeira vez na dcada de 1990,
sendo contemplada com o Prmio Jabuti em 1995. Reeditada recentemente pela
Companhia das Letras, a obra contm o dirio da Expedio Roncador-Xingu,

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escrito por Cludio e Orlando no calor da marcha, bem como alguns relatos
escritos posteriormente. Esta reedio faz jus importncia dessa expedio no
desenvolvimento da regio central do Brasil na histria da nossa relao com
os povos indgenas. Apesar de no ser uma anlise histrica, a obra relevante
pelo fato de que todo o acervo de documentos e fotos da FBC e da Expedio
Roncador-Xingu foi destrudo quando a FBC deu lugar Superintendncia do
Desenvolvimento do Centro-Oeste (SUDECO). Esta reedio tambm coincidiu
com o lanamento do filme Xingu, dirigido por Cao Hamburguer, baseado na
histria dos irmos Villas Bas e da Marcha para o Oeste.
O livro relata o cotidiano dessa expedio de vanguarda, que se lanou por
regies at ento desconhecidas, que formavam manchas brancas no mapa do
Brasil. Muitas dessas regies eram dominadas por tribos indgenas arredias, como
os Xavantes e os Kayaps, que barravam a entrada de castanheiros, seringueiros e
garimpeiros na floresta. Enfrentando um territrio ignorado, os expedicionrios
enfrentavam o calor extremo, temporais, a ameaa constante de ataque de ndios
hostis e de animais perigosos como onas e cobras, bem como atemorizantes
insetos, como formigas-de-fogo, muriocas e as pequenas abelhas lambe-olhos.
No entanto, seguiam abrindo picadas e campos de aviao, construindo pontes
e acampamentos, nomeando os crregos que encontravam e abrindo caminhos
para a ocupao dos territrios desbravados.
Aos desafios naturais somavam-se falhas constantes nos transportes e nas
comunicaes. A vanguarda da expedio dependia de avies aposentados ou
obsoletos da Fora Area Brasileira, que eram doados FBC. Os transmissores
dos rdios quebravam regularmente, deixando os expedicionrios em completo
isolamento e sem comunicao com a retaguarda. Constantemente ficavam
sem alimentos trazidos da retaguarda (arroz, feijo, conservas etc.), tendo que
caar e pescar para sobreviver, muitas vezes comiam piranhas, gafanhotos e
at mesmo onas e macacos. Na abertura da picadas no meio da floresta, entre
os rios Maritsau-Miss e Teles Pires, enfrentaram tambm longos trechos
sem gua, quando dependiam da gua de cips. Por inmeras vezes ficaram
doentes, principalmente com malria. Frequentemente havia cortes de verbas,
o que impedia que a retaguarda lhes enviasse roupas, calados, combustvel
para os barcos e at mesmo alimentos e remdios. Mas os irmos Villas Bas
se mantiveram firmes no propsito de levar a cabo a misso que lhes fora
confiada.
possvel perceber a influncia de Cndido Mariano da Silva Rondon
(1865-1958) na postura dos Villas Bas. Isso se expressava no apenas na relao
pacfica com os ndios (morrer se for preciso, matar nunca), mas tambm

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na insistncia em hastear a bandeira nacional todos os domingos e realizar

celebraes cvicas naqueles lugares to distantes da chamada civilizao. Eles
comemoravam as datas cvicas Dia de Tiradentes, Dia do Trabalho, Dia da
Independncia e discursavam sobre estas para os sertanejos que integravam
a expedio. Porm, os fatos mais notveis revelados no texto referem-se ao
fascnio dos irmos pela regio do Alto Xingu e o encantamento pelos povos
indgenas com os quais tiveram contato (muitos pela primeira vez) e tratavam
com respeito e admirao.
Ali no Xingu, no encontro da Amaznia com o Brasil Central, com a
sua rica fauna, os irmos Villas Bas encontraram um retrato de como era o
pas poca do descobrimento, protegido da mo predadora do civilizado.
Nessa regio viviam cerca de dez tribos indgenas, representantes das quatro
grandes famlias lingusticas do Brasil Tupi, Caribe, Aruak e J , com costumes
muito parecidos. Segundo Cludio e Orlando, essas tribos viviam num estado
de equilbrio com o meio natural. Aquela regio havia se tornado uma grande
rea de refgio para ndios de diversas regies, pressionados pelo avano da
fronteira civilizatria. Os autores os descrevem assim: So gentis e hospitaleiros,
fazem o possvel para ser agradveis. [...] As crianas so dceis e carinhosas.
Nunca assistimos a uma discusso nem vimos um gesto brusco que denunciasse
contrariedade. Vivem uma vida social invejvel (p. 278).
O livro nos convida a um encontro com as razes da nossa nao. No
decorrer do texto, identificamos a possibilidade de dilogo e de cooperao entre
ndios e brancos, em um relato fidedigno sobre esses encontros entre culturas to
distintas. Por um lado, acompanhamos com deleite a reao dos ndios quando
apresentados ao fsforo ou ao cinema, e o relato sobre o velho cacique que,
entusiasmado ao ver um avio, perdeu a compostura e correu como um menino.
Por outro lado, notamos a frustrao dos civilizados quando os ndios tentavam
amigavelmente ajudar na construo dos campos de pouso, mas no aguentavam
o ritmo de trabalho dos brancos.
Com um profundo respeito por suas culturas e modos de vida, os irmos
Villas Bas estabeleceram relaes de amizade e confiana com diversas tribos
indgenas, incluindo ancios e caciques respeitados. Eles se empenharam em criar
alianas entre tribos rivais, oferecer assistncia mdica e fortalecer esses grupos
para que pudessem defender suas culturas. Em 1948, os irmos registraram no
dirio: Se a estes ndios for dada uma assistncia [mdica] conveniente, no temos
dvida de que em poucos lustros teremos novamente o Alto Xingu como hbitat
das mais fortes e expressivas naes indgenas do Brasil (p. 382-283). Exemplo
do respeito que os irmos conquistaram na regio o papel que exerceram na

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reunio dos Yawalapiti, tribo que havia se dispersado pelo territrio e que, com a
ajuda dos Villas Bas, reergueram a sua antiga aldeia. O caciqueAritana yawalapiti
chegou a tornar-sea mais influente autoridade do Alto Xingu.
Apesar dos cuidados e da assistncia mdica oferecida, os Villas Bas
no conseguiram evitar os graves surtos de gripe decorrentes da sua chegada
regio. Tal episdio ressalta o grave risco que os germes trazidos pelos
brancos representavam para as naes indgenas de vrios territrios. Inmeros
Kamaiurs, Trumais e Jurunas adoeceram, e outros Kuikuros e Kalapalos,
incluindo o cacique Izarari, morreram em decorrncia da gripe. Os mdicos da
expedio, especialmente o sanitarista Noel Nutels (1913-1973), empenharam-se
na assistncia aos ndios, atendendo a todos os chamados da retaguarda, ainda
que muitas vezes tivessem que enfrentar longas viagens em avies monomotores,
debaixo de chuva e ventania. Pilotos da FAB tambm ganham protagonismo na
histria da expedio, pois foram fundamentais para o transporte de remdios,
alimentos e pessoas doentes nas regies isoladas do interior do Brasil.
A Expedio Roncador-Xingu resultou em dezenove campos de pouso
e quatro bases militares; 42 vilas e cidades surgiram nos rastros da expedio, e
dezoito povos indgenas foram contatados. Essa expedio viabilizou a ocupao
da regio da Serra do Cachimbo e a construo da rodovia Cuiab-Santarm.
Dessa forma, a Expedio Roncador-Xingu promoveu a expanso da fronteira
colonizadora que viria a ameaar os povos indgenas da regio. Ao mesmo tempo,
conscientes da fragilidade dos ndios diante desse avano, os Villas Bas buscavam
prepar-los e proteg-los da mesma civilizao da qual eram representantes. A sua
maior realizao nesse particular foi a concepo do Parque Nacional do Xingu
(hoje denominado Parque Indgena do Xingu-PIX), criado em 1961 por Jnio
Quadros. Ali vivem hoje, distribudos em um territrio de aproximadamente 27
mil km, cerca de 5.000 mil ndios, que falam dez lnguas diferentes.
Desde os primeiros contatos com grupos indgenas arredios, os irmos
buscaram firmar a paz entre as tribos, como entre os Juruna e os Txucarrame,
e entre os Juruna e os Suy. Buscavam estabelecer alianas entre esses grupos
antes inimigos, para que tivessem fora suficiente para enfrentar o avano da
colonizao. Durante o primeiro contato com os Txico, os autores registraram
o seguinte pensamento: O que queremos proteg-lo. [...] No viemos aqui para
o ameaar com nosso mundo, mas para defend-lo contra ele (p. 605). Para isso,
os irmos Villas Bas convenceram diversas tribos (Kaiabi, Txico, Tapayuna e
Krenakore) a ingressar no Parque Indgena do Xingu ou a se mudar para as suas
imediaes. As terras que antes pertenciam a essas tribos foram logo ocupadas
por fazendeiros e as florestas foram destrudas. Uma breve anlise das imagens

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orbitais da rea que circunda o PIX deixa claro o rastro de destruio que se
seguiu colonizao branca, especialmente com o recente avano do cultivo da
soja, gerando impactos at dentro do Parque (BRONDIZIO et al., 2009). Em
A Marcha para o Oeste ficam patentes as contradies entre o desenvolvimento
territorial, de um lado, e preservao do meio ambiente e das culturas tradicionais,
de outro retrato de um dilema nacional profundo, que persiste at os dias atuais.
O texto apresenta descontinuidades, e no esto citadas muitas
informaes histricas essenciais para a compreenso abrangente do fenmeno.
Nessa reedio, destaca-se a falta de um trabalho editorial que introduzisse
notas explicativas sobre alguns fatos que no ficaram esclarecidos. Foi includo
um mapa, porm muito simples e incompleto, que chega a confundir o leitor.
Apesar dessas falhas editoriais, a obra relevante para o debate sobre o processo
de desenvolvimento brasileiro e sobre a nossa relao histrica com os povos
indgenas e com o territrio nacional.

REFERNCIA

BRONDIZIO, E. S.; OSTROM, E.; YOUNG, O. R. Connectivity and the

Governance of Multilevel Social-Ecological Systems: The Role of Social Capital.
Annual Review of Environment and Resources, n. 34, p. 253-278, 2009.

Texto submetido Revista em 30.12.2014

Aceito para publicao em 07.02.2015

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