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Proceso de Produccin
Exploracin
La exploracin es la primera parte de un largo proceso. Consiste en ubicar zonas donde
exista la presencia de minerales cuya explotacin sea econmicamente rentable.
Pre minado
Antes de iniciar el trabajo de explotacin en s, es necesario retirar del terreno la capa
superficial de tierra orgnica (top soil) que permite el crecimiento de vegetacin en la
superficie. Esto se hace con equipo pequeo, y deja las condiciones para que en la etapa de
minado se pueda explotar con equipo gigante.
Esta capa se almacena en reas especiales para ser utilizada posteriormente en los trabajos
de restauracin del terreno o cierre de mina, el que ya se viene ejecutando en aquellas zonas
donde ya se dej de explotar. El trabajo es realizado con equipo y mando de obra local.
Minado
Consiste en la extraccin del material que contiene oro y plata. Se inicia con la perforacin
del terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con material explosivo. Estos,
al detonar, fragmentan la roca y remueven subterrneamente el material exponindolo a la
superficie. En esta etapa se aplican los ms altos estndares de cuidado en seguridad.
Carguo y acarreo
Las explosiones que se realizan y la posterior remocin de tierra empiezan a formar grandes
huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes (que pueden cargar hasta 250
toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del tajo a la pila de lixiviacin (o PAD), que
es la estructura donde se acumula el mineral extrado del cerro para ser lixiviado y as
recuperar el oro existente.
Todos los camiones y las palas estn controlados a travs de un sistema computarizado que
permite conocer por satlite su ubicacin exacta en todo momento.
La base del PAD est recubierta por una geomembrana, que es un material plstico de alta
resistencia que impide el contacto de los qumicos con el suelo, cuidando la calidad del
agua.
La construccin del Gold Mill se inici a mediados del 2006 y concluy a principios del
2008, con una inversin de 270 millones de dlares y un plan de produccin de 9 aos.
1500 trabajadores participaron en la construccin de esta importante obra que tiene una
capacidad de procesamiento de 5,000,000 ton/ao.
Procesos de planta
Columnas de Carbn
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solucin rica, para luego
recuperarlo en el proceso Merrill Crowe, el cual se da en dos etapas. La primera es la etapa
de desorcin, en la que haciendo circular una solucin cianurada, se saca el oro atrapado en
la superficie del carbn activado. La segunda etapa es la de adsorcin; en ella se pasa la
solucin rica (con el oro en estado lquido) a travs de columnas cargadas con carbn
activado, para que el oro sea atrapado en los poros del carbn.
Merrill Crowe
La solucin rica en oro y plata es filtrada y limpiada. Luego se le elimina el oxgeno y se
aade polvo de zinc para precipitar el metal y hacerlo slido. El producto del Merril Crowe
es el que luego pasa al proceso de Refinera.
La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de nuevo al PAD,
pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se consumi durante el proceso.
De esta manera se completa un circuito cerrado donde la solucin utilizada no sale al medio
ambiente, sino que se reutiliza constantemente.
Refinera
El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de secado en hornos
de retortas a 650 C. Finalmente, el producto obtenido pasa por un proceso de fundicin en
horno de arco elctrico a 1,200 C para obtener el Dor, que es una barra hecha de una
mezcla de oro y plata.
La lluvia que cae sobre un suelo sin cobertura vegetal, como lo es gran parte del territorio
de operaciones de Yanacocha, produce un arrastre de partculas de tierra. Estos son los
sedimentos.
La erosin, con la consecuente produccin de sedimentos, es un proceso natural. Los
sedimentos son parte inherente de los ros, an ms en temporada de lluvias donde las
aguas de color marrn no son ms que una muestra del aumento de sedimentos por el
acrecentamiento de la velocidad y volumen del caudal. Lo que ocurre es que Yanacocha,
en su proceso de produccin, genera ms sedimentos de lo normal y lo que se hace es
controlar esa cantidad adicional de sedimentos que genera su actividad.
Yanacocha cuenta con 13 serpentines diseados para captar el agua de las lluvias que
discurren por las quebradas ubicadas dentro de sus operaciones. Los serpentines son
como surcos o pozas paralelas con muy poca pendiente en los que ingresa el agua
cargada con sedimentos. Esto provoca que el agua empiece a perder velocidad; al ocurrir
esto, las partculas de tierra se van asentando.
Al pasar de poza en poza, los sedimentos son retenidos y el agua se va aclarando. Sin
embargo, esto no es del todo suficiente. Los serpentines, como primera fase, controlan el
50% de los sedimentos, pero el otro 50%, que es mucho ms fino, debe controlarse de
otra manera, para eso existen los diques.
El control final de sedimentos se realiza a travs de los diques que se encuentran en las
quebradas aguas abajo de la zona de operacin minera, al borde de la propiedad de
Yanacocha. Esta es la ltima etapa antes de la descarga de las aguas al medio ambiente,
las cuales cumplen con los niveles establecidos por los estndares nacionales e
internacionales. Los diques de control de sedimentos de Ro Grande y Ro Rejo trabajan
eficientemente descargando agua con valores de sedimentos por debajo de 50 miligramos
por litro, lo cual protege la vida acutica aguas abajo de las operaciones y hace que el
recurso hdrico sea apto para cualquier otro uso que lo requiera.
Las aguas de exceso se originan en la temporada de lluvias que transcurre entre los
meses de octubre y abril. El agua que cae en grandes cantidades sobre la zona de
operaciones, ingresando a las pilas de lixiviacin y a las pozas de procesos, genera un
excedente de agua en el sistema que es necesario liberar ya que afecta el proceso de
produccin y puede poner en riesgo su capacidad de contencin. Previamente tratada, el
agua es enviada de regreso al medio ambiente.
Hace tres aos, la planta Yanacocha Norte implement y mejor este tratamiento de aguas
de exceso incorporando un nuevo sistema con tecnologa de punta denominado
Tratamiento de Aguas por smosis Inversa. El agua de exceso, empujada por la presin
de un sistema de bombeo, se hace pasar por unas membranas especiales muy finas, las
que, sin el uso de reactivos qumicos y con una alta eficiencia, atrapan el contenido de
metales y otras sustancias, dejando pasar el agua ya libre de elementos perjudiciales para
el medio ambiente.
En octubre del 2006, el Consejo Nacional de Medio Ambiente (CONAM), el ente ambiental
ms importante del pas, distingui a Yanacocha con un Certificado de Experiencia Exitosa
en el Premio Nacional a la Produccin ms Limpia y a la Ecoeficiencia.
Plantas de tratamiento de aguas cidas[editar]
Se ejecutan en las zonas de descarga de agua y otros puntos establecidos fuera del rea
de operaciones. Esta es la mejor forma de mostrar transparencia hacia la opinin pblica,
ya que los anlisis de las aguas se llevan a cabo en conjunto con representantes de las
comunidades y con instituciones y autoridades que toman parte en los diversos procesos
de vigilancia de la calidad de las aguas.
Actualmente existen ocho programas de monitoreo en los que participan diversas
entidades que validan y verifican los anlisis llevados a cabo en los distintos canales y ros
de la zona de influencia de las operaciones. Algunos de estos monitoreos han empezado a
ejecutarse en 1996; es decir, se tienen ya once aos de informacin que ha sido
recolectada de forma conjunta con entidades como Sedacaj, la Direccin Regional de
Energa y Minas (DREM), entre otras.
Otros monitoreos participativos se iniciaron recientemente, como el de Combayo. En l,
para dar un ejemplo de la cantidad de organizaciones que forman parte de estas acciones,
participan la Direccin Ejecutiva de Salud Ambiental Cajamarca (DESA Cajamarca),
representantes de la comunidad de Combayo, la DREM, la Autoridad Tcnica del Distrito
de Riego (ATDR) y Yanacocha. Como ocurre en todos los monitoreos, las muestras son
recogidas de manera conjunta entre los participantes y son enviadas a un laboratorio
certificado en Lima escogido por los mismos representantes de la comunidad. Los
resultados de anlisis de calidad de agua se reportan a las autoridades respectivas y a las
partes involucradas en el proceso de coleccin de muestras.
Una de las grandes ventajas de estos monitoreos, es que existe colaboracin e
independencia de las partes y participan los ms interesados, que en este caso son los
usuarios directos de las aguas. Los representantes de las comunidades son capacitados,
adems que son ellos quienes escogen los lugares de toma de muestras as como los
laboratorios certificados donde se analizan las muestras. Estos programas de monitoreos
han permitido detectar problemas puntuales en la calidad de agua, sean estos causados o
no por las actividades mineras, que se han solucionado oportunamente.
A partir del ao 2007, se empez hacer pblico, a travs de publicaciones en diarios
locales, la calidad del agua de los ros a raz de los monitoreos participativos que ejecutan
las comunidades conjuntamente con las autoridades competentes. Asimismo, todos los
resultados de monitoreos externos se encuentran disponibles en el Centro de Informacin
de Yanacocha (ubicado en la ciudad de Cajamarca), as como todos los Estudios de
Impacto Ambiental realizados hasta la fecha.
Monitoreo de calidad y cantidad de agua en tiempo real utilizando telemetra (ph, flujos,
turbidez, lluvia, exploracin)[editar]
Yanacocha posee estaciones meteorolgicas ubicadas en las zonas de Huandoy,
Yanacocha, Mirador y Maqui Maqui; as como estaciones de calidad de agua ubicadas en
el ro Grande y ro Rejo. Estas estaciones envan informacin cada 15 minutos a una
repetidora que recibe toda la informacin y la enva inmediatamente a las oficinas de
Medio Ambiente de Yanacocha.
De esta manera, se puede detectar cualquier tendencia que potencialmente podra generar
un problema ambiental para, de ser necesario, poder tomar acciones y prevenir problemas
antes de que estos se produzcan.
La actividad minera a tajo abierto genera grandes huecos en el terreno que pueden ser
acondicionados para convertirlos en reservorios que podran almacenar grandes
cantidades de agua. Un ejemplo de esta oportunidad es el reservorio ubicado en el antiguo
tajo San Jos, una obra de ingeniera pionera de la minera moderna nacional que cuenta
con una capacidad de almacenamiento de 6 millones de metros cbicos de agua tratada
para ser utilizada en poca seca.
San Jos empez a recibir agua tratada en noviembre del 2006 y ha comenzado a
abastecer con agua desde mayo del 2007 a algunos canales de comunidades con los
cuales Yanacocha tiene compromisos. Son cuatro los canales que benefician con este
reservorio: Encajn-Collotn, Quishuar, Llagamarca y La Shacsha.
Estos canales fueron impactados por las operaciones de Yanacocha y sus usuarios han
aceptado esta idea como una medida adecuada de mitigacin, ya que son alrededor de
5000 agricultores los que tienen la posibilidad de recibir ms agua de la que tenan y sobre
todo, recibirla en el momento que ms lo necesitan, que es en la poca seca. Estos
canales necesitan 3 millones de metros cbicos durante todo el ao; el reservorio San
Jos tiene la capacidad de almacenar el doble de agua.
Siendo San Jos parte del proceso de Cierre de Minas de Yanacocha, se ha previsto un
fondo que garantice la permanente operacin de este activo ambiental,
independientemente de que Yanacocha haya culminado sus operaciones de minado.
Actualmente el reservorio, despus de culminar un periodo de mantenimiento y reparacin,
est nuevamente abasteciendo de agua a los canales con los que se adquiri ese
compromiso.
Cierre Tcnico
Es aquel que contempla todas las acciones tcnicas para elaborar un cierre adecuado. A partir de
este se llevan a cabo todos los planes de cierre de complejos operativos mineros tales como las pilas
de lixiviacin, tajos mineros, etc.
Todas estas actividades, que en teora deberan llevarse a cabo al finalizar la operacin, se
estn realizando diariamente para asegurar un cierre de minas exitoso y que contribuya al
continuo crecimiento de las zonas vecinas a Yanacocha.
Cierre de tajos
Los tajos son grandes huecos generados a raz del acarreo de material mineralizado y no
mineralizado que es llevado a las pilas de lixiviacin. Si bien el reglamento de cierre de
minas no exige los cierres de estas estructuras, hacerlo puede representar una gran
oportunidad para el desarrollo de actividades productivas.
Relleno de tajos
Tajo Maqui Maqui Norte: de 50 a 70 metros rellenados con cientos de miles de toneladas de material de desmonte
ofrece oportunidades productivas en el lugar, (click para ampliar)
Consiste rellenar los tajos con el material de desmonte rico en nutrientes que es separado de
la tierra que contiene oro y plata y que es procesada en la operacin. Esta actividad permite
generar reas aptas para el pastoreo, adems de minimizar el impacto visual que producira
un tajo abierto. Asimismo, el relleno del tajo estabiliza sus paredes, evitando posibles
derrumbes en el futuro.
Actualmente, tanto el tajo Maqui Maqui Norte como el tajo Cerro Negro han sido
rellenados parcialmente con cientos de miles de toneladas de material de desmonte.
Lagunas dentro de tajos
Cuando Yanacocha lleva a cabo sus operaciones, bombea el agua del subsuelo para
deprimir la napa fretica hasta un nivel adecuado y generar condiciones seguras de trabajo
durante la operacin. Esta agua bombeada es siempre tratada y devuelta a las cuencas de
origen para no afectar la zona.
Actualmente, Yanacocha considera la idea de dejar lagunas dentro de los tajos con los
controles ambientales y tratamientos que sean necesarios. Ejemplo de esto es la laguna
Maqui Maqui, que se encuentra dentro de un tajo y que fue formada una vez que la
operacin se retir del lugar.
Uso de tajos como reservorios