TJ Praxis 1 8 Neuro

Serie Praxis Biblioteca tecnicopedaggica
Neurociencia
y educacin
La obra Neurociencia y educacin es un material de gran valor pedaggico
desarrollado por Anna Lucia Campos, directora general de Cerebrum, organismo
especializado en neurociencia, en el marco de una alianza entre Santillana Chile y
Cerebrum, que busca difundir los aportes de esta disciplina cientfica al quehacer
pedaggico de los docentes de nuestro pas.
En la edicin y publicacin del material didctico Neurociencia y educacin

particip el siguiente equipo:
Direccin de contenidos
Rodolfo Hidalgo Caprile
Subdireccin editorial
Marcelo Crdenas Seplveda
Edicin
Marisol Flores Prado
Autora
Anna Lucia Campos
Directora general de CEREBRUM
Centro Iberoamericano de Neurociencias,
Educacin y Desarrollo Humano
Correccin de estilo
Rodrigo Olivares de la Barrera
Documentacin
Paulina Novoa Venturino, Cristian Bustos Chavarra
Subdireccin de arte
Vernica Romn Soto
Jefatura de arte
Ral Urbano Cornejo
Diseo y diagramacin
Ral Urbano Cornejo
Cubierta
Sergio Prez Jara
Produccin
Rosana Padilla Cencever
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del
Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total
o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la
reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin en ejemplares de ella
mediante alquiler o prstamo pblico.
2016, by Santillana del Pacfico S. A. de Ediciones. Andrs Bello 2299,

Providencia, Santiago (Chile). PRINTED IN CHINA, Impreso en China y
producido por Asia Pacific Offset Ltd.
ISBN: 978-956-15-2913-7 Inscripcin N 259.082
www.santillana.cl info@santillana.cl
Santillana es una marca registrada del Grupo Santillana de Ediciones, S. L.
Todos los derechos reservados.
2
Presentacin del proyecto
La velocidad con que el conocimiento avanza exige, para el ejercicio de
la docencia, que los profesores se actualicen constantemente. En este
contexto, y en el entendido de que la formacin docente es uno de los
factores que permite mejorar los aprendizajes, Editorial Santillana pone a
disposicin de los profesores y profesionales vinculados a la educacin
la Biblioteca de actualizacin docente Praxis: una herramienta de
apoyo a la labor docente que presenta contenidos de vanguardia desde
una aproximacin a la prctica pedaggica en la sala de clases.
Los diversos temas que conforman esta entrega de la Biblioteca

de actualizacin docente Praxis permiten abordar el proceso
de enseanza-aprendizaje desde una perspectiva innovadora, en
consonancia con las necesidades e intereses de los alumnos del
siglo XXI.
En este sentido, la presente obra trata de uno de los temas ms relevantes

para el educador en la actualidad: los aportes de la neurociencia a
la educacin, que se materializa gracias al convenio celebrado entre
Editorial Santillana y Cerebrum, Centro Iberoamericano de Neurociencias,
Educacin y Desarrollo Humano, institucin que hace varios aos viene
fomentando la neurociencia educacional en Amrica Latina.
Este texto busca difundir los principales hallazgos neurocientficos en

los entornos educativos, que permitirn al educador construir una base
slida para la innovacin de su prctica a partir de un nueva lnea de
pensamiento y accin: la neuroeducacin.
3
ndice
Introduccin 5 Captulo 5 Construyendo conocimientos en
neurociencia educacional 30
Captulo 1 El nacimiento de una nueva ciencia:
la neurociencia educacional 6 Nuestros cerebros nos hacen nicos 30
Plasticidad cerebral 31
Captulo 2 Acceso al conocimiento: qu saben los
El sueo como aliado del aprendizaje y la memoria 32
educadores del cerebro? 9
La nutricin y su influencia en el cerebro y
Caractersticas generales del cerebro 10 en el aprendizaje 33
Captulo 3 Cmo se desarrolla el sistema nervioso? 11 Los beneficios del ejercicio y el movimiento 34
El estrs txico y sus consecuencias en la salud fsica y
De la placa al tubo neural 11
mental 35
Primeras estructuras 11
El cerebro recluta funciones y circuitos para aprender 36
Secuencia de eventos posteriores de desarrollo 12
Funciones ejecutivas, aprendizaje y comportamiento 38
La corteza cerebral, reas y funciones 14
Relacin entre emociones y aprendizaje 40
Las clulas nerviosas 15
Mecanismos y procesos del aprendizaje 41
Captulo 4 El neurodesarrollo en distintas Sistemas de memoria 43
etapas de la vida 19 Sistema atencional y aprendizaje 44
Qu factores influyen en el desarrollo del cerebro? 19 Interaccin social, desarrollo y aprendizaje 47
Por qu el proceso de neurodesarrollo debe interesar Desafos y oportunidades para el educador 49
a los educadores?? 22 Referencias bibliogrficas 51
Neurodesarrollo en la primera infancia 23
Neurodesarrollo en la adolescencia 26
Qu factores pueden alterar el neurodesarrollo? 28
4
En los ltimos trece aos, los educadores vienen demostrando un
inters creciente por los aportes de la neurociencia al mbito educativo,
lo que ha generado un gran movimiento por el acercamiento entre la
neurociencia y la educacin. Sin embargo, lograr una relacin directa
entre las investigaciones en laboratorios y la sala de clases no es tarea
sencilla, ni el camino ms acertado por recorrer. Prueba de esto es la
cantidad de concepciones errneas surgidas entre los educadores de
diversos pases en relacin con el funcionamiento del cerebro, a partir
de las cuales se han generado los llamados neuromitos (Gleichgerrcht,
Luttges, Salvarezza, & Campos, 2015) y la comercializacin de
programas que afirman estar fundamentados en lo que la neurociencia
dice sobre la relacin cerebro-aprendizaje.
Introduccin
La posibilidad de que la neurociencia aporte conocimientos de
vital importancia sobre el funcionamiento del cerebro humano a la
educacin no est en discusin, es real, pese a que encontramos
posturas que defienden la existencia de una gran distancia entre
dichas ciencias (Bruer, 1997). Sin embargo, es imprudente afirmar que
las investigaciones en neurociencia se pueden traducir en estrategias
pedaggicas o en programas de aprendizaje basados en el cerebro,
pues estos carecen de la evidencia cientfica que se requiere
(Sylvan & Christodoulou, 2010).
Para que realmente la neurociencia impacte en el sistema educativo,

es necesario mucho ms que la transferencia de los resultados de las
investigaciones cientficas a los educadores.
En este sentido, para evitar que se siga haciendo un nexo incorrecto

entre la neurociencia y la educacin, y para frenar las concepciones
y prcticas errneas que terminarn por perjudicar a millones de
estudiantes, se ha fomentado un nuevo campo o una nueva ciencia,
denominada neurociencia educacional. Esta disciplina debe conciliar
la alfabetizacin cientfica en los entornos educativos y la alfabetizacin
pedaggica en los laboratorios de neurociencia para crear nuevas
vas de interaccin entre investigacin y prctica, y educadores y
neurocientficos.
5
Captulo 1
El inters y la necesidad de entender cmo es y cmo funciona el
cerebro humano no estn solo en los laboratorios de neurociencia.
Hoy, los educadores tambin desean conocer ms del cerebro para
comprender diferentes factores vinculados con el aprendizaje.
El nacimiento de una nueva ciencia:

la neurociencia educacional
Las investigaciones en neurociencia han hecho evidente que el
aprendizaje cambia al ser humano porque cambia su cerebro. Pues
bien, si la educacin cambia el cerebro de millones de nios, nias
y adolescentes durante ms de 13 aos consecutivos de estudio,
no se hace inminente que educadores y neurocientficos se renan
para investigar y entender las bases neurobiolgicas que subyacen al
aprendizaje, la memoria, el desarrollo, las emociones o las funciones
ejecutivas? Acaso no es de vital importancia migrar de un contexto,
donde una ciencia informa a la otra, a otro de construccin conjunta de
conocimiento, investigacin y accin?
Es as como nace la neurociencia educacional, un campo cientfico

emergente, que est reuniendo a la biologa, a la ciencia cognitiva
(psicologa cognitiva, neurociencia cognitiva), a la ciencia del desarrollo (y
neurodesarrollo) y a la educacin, principalmente, para investigar las bases
biolgicas de los procesos de enseanza y aprendizaje (Campos, 2013).
Esta nueva ciencia pretende asentar bases slidas de investigacin que
respondan a las necesidades del sistema educativo, y as crear nuevos
mtodos que integren investigacin y prctica educativa desde un trabajo
en comn entre las diferentes disciplinas (Fischer, 2009).
En la construccin de la neurociencia educacional hay algunos aspectos

de gran importancia a ser considerados, como el promover las tres
grandes aproximaciones entre las ciencias sealadas:
aproximacin interdisciplinaria (dilogo entre las disciplinas);

aproximacin multidisciplinaria (dilogo desde las disciplinas), y
6
Captulo 1
aproximacin transdisciplinaria (donde se crea un nuevo dilogo

construido conjuntamente por las disciplinas que permite finalmente
que emerja una nueva ciencia).
La transdisciplinariedad no es una tarea sencilla, pues segn analiza

Koizumi, grandes muros intelectuales se han erguido entre las ciencias,
lo que dificulta la creacin de una nueva epistemologa, adems de que
el abordaje multidisciplinar, que es un ejercicio anterior, todava est en
fortalecimiento (Koizumi, 2001).
Todo el trabajo previo necesario antes de la consolidacin de una

nueva ciencia requiere una dinmica transdisciplinaria que permita
crear referentes ticos que puedan darle validez y sostenibilidad.
Debido a la epistemologa propia de cada ciencia, elementos como
las concepciones para las lneas de investigacin, la metodologa y
otros criterios de orientacin, interpretacin y validacin resultan muy
variables. Esto hace necesario tender puentes conceptuales donde cada
ciencia tenga una participacin activa.
Hay algunas advertencias que corresponde hacer: primero, que la

neurociencia educacional no debe ser entendida como una corriente,
un movimiento o una pldora mgica que viene a salvar el sistema
educativo de las dificultades que enfrenta o a determinar el camino
hacia la innovacin pedaggica, y segundo, que tampoco es posible
esperar en el corto plazo la generacin de nuevas metodologas,
programas, materiales y recursos para ser utilizados en el aula con
los estudiantes que sean elaborados sobre una base neurocientfica.
Antes de la difusin del conocimiento, o del diseo de un nuevo mtodo
de enseanza que pueda ser utilizado en los salones de clase, se
deben realizar numerosos estudios experimentales, con rigurosidad
cientfica y a gran escala. Como analoga, pensemos en la distribucin
de una nueva vacuna. Antes de que la misma llegue a los pacientes,
se invirtieron aos de estudio, experimentacin y pruebas para que su
efecto sea el adecuado.
7
En esta etapa inicial de la neurociencia educacional, es fundamental

que los educadores se aproximen al conocimiento cientfico del cerebro
humano. Esto requiere de difusin cientfica en entornos educativos y en
la formacin de los educadores y dems profesionales de la educacin
como condicin sine qua non. El desafo es conformar una nueva
comunidad de neuroeducadores, con habilidades interdisciplinarias que
permitan conectar investigacin y prctica en los entornos educativos.
Fortalecer la relacin entre la mente, el cerebro y la educacin exige que
el educador adquiera previamente conocimientos adecuados y rigurosos
sobre cmo es y cmo funciona el cerebro humano (Campos, 2010).
Del mismo modo, la invitacin se extiende a los neurocientficos, quienes

a partir de una alfabetizacin pedaggica puedan entender los entornos
educativos para comenzar a estructurar propuestas de investigacin
y accin que vayan ms all de sus laboratorios. Para empezar a
dar pasos seguros sobre bases slidas hacia la transformacin de la
educacin y el desarrollo humano, la neurociencia educacional necesita,
adems, estar intensamente conectada al tipo de atencin, educacin
y prcticas de crianza que aspiramos para nuestros nios, nias y
adolescentes.
8
Serie Praxis Biblioteca tcnicopedaggica
Captulo 2
Acceso al conocimiento:
Es una realidad en diferentes pases que, tanto en la formacin inicial
como en la formacin continua de los educadores, existe un gran
vaco en relacin con el conocimiento sobre el cerebro humano. Si
reflexionamos acerca de esta situacin, llama la atencin que los
profesionales que ms tiempo pasan mediando la construccin de
conocimientos, capacidades y habilidades en seres humanos en
proceso de crecimiento y desarrollo sepan muy poco del rgano que
aprende, desarrolla, retiene, evoca y utiliza todo lo aprendido.
Qu saben los
educadores
del cerebro?
Sin embargo, muchas veces la informacin que los educadores van
adquiriendo sobre el cerebro de manera informal no es del todo correcta
o consiste en programas o recetas que, aunque carecen de evidencia
cientfica, se van implantando fuertemente en los entornos educativos.
Este es el caso de la gimnasia cerebral, o brain gym, que se ofrece
como un programa que logra equilibrar los dos hemisferios para
mejorar el aprendizaje.
Aunque las investigaciones bsicas en neurociencia se desarrollan en

diferentes niveles, partiendo desde el nivel molecular, los educadores
solo necesitan conocer aspectos de la anatoma y el funcionamiento
integral del cerebro humano y entender conceptos esenciales para llegar
a establecer una base slida sobre la cual puedan ir transformando su
prctica pedaggica. Acceder a este conocimiento es el paso inicial.
9
Caractersticas generales del cerebro

Desde hace muchos aos, el maravilloso y complejo rgano llamado
cerebro ha sido materia de estudio e investigaciones. Fue confrontado
con diferentes descubrimientos tecnolgicos segn avanzaban
las ciencias y, actualmente, la comparacin ms comn que
escuchamos es la del cerebro con una computadora. Sin embargo,
los neurofisilogos saben que su funcionamiento sigue siendo un
gran enigma y que la complejidad y el potencial cerebral an son
incomparables.
El cerebro es la estructura
Caja craneal Meninges Lquido cefalorraqudeo principal del sistema nervioso
central y su principal funcin
es coordinar la integracin entre
el medio interno y externo del
organismo. Para esto, el cerebro
est provisto de una compleja red
de circuitos nerviosos que reciben
informacin sensorial, la procesan
y elaboran respuestas; esta
actividad permite desde generar
movimientos y sensaciones, hasta
aprender y expresar emociones,
producir comportamientos, entre
tantas otras funciones que estn
bajo su responsabilidad. El cerebro
se encuentra protegido por varias
estructuras: las meninges, el
lquido cefalorraqudeo, la barrera
hematoenceflica y la caja craneal.
Tiene una forma ovoide y en el
ser humano adulto llega a pesar
aproximadamente 1.400 gramos.
Representacin del cerebro y sus estructuras protectoras.

10
Captulo 3
Cmo se desarrolla el sistema
nervioso?
A tan solo veinte semanas de gestacin, el sistema nervioso ha pasado
por sorprendentes transformaciones morfolgicas y su estructura bsica
ya est conformada. Asimismo, varias zonas del cerebro empiezan a
trabajar en circuitos para gerenciar algunas funciones especiales; por
ejemplo, la audicin y la visin. Pero cmo se produjo todo esto?
De la placa neural al tubo neural

Durante el desarrollo embrionario, el sistema nervioso se origina a partir
de una lmina de clulas llamada placa neural, que se ubica en la
superficie dorsal del embrin. Posteriormente, esta placa se repliega
sobre s misma, formando un surco que, a medida que el desarrollo
prosigue, se va haciendo ms profundo, con lo cual se cierran las
paredes que lo componen y se origina un tubo, conocido como tubo
neural. De esta estructura preparatoria, comenzarn a desarrollarse la
mdula espinal y el cerebro. La funcionalidad de este sistema nervioso
primitivo se hace evidente cuando en la tercera semana del desarrollo
embrionario es capaz de coordinar el desarrollo de los dems rganos,
lo que permite que ya en esta etapa los ansiosos paps escuchen por
primera vez los latidos del corazn de su beb.
Primeras estructuras
A medida que pasan las semanas, el sistema nervioso va
desarrollndose a travs de mecanismos que involucran, entre otros,
la neurognesis o formacin de las clulas que lo conformarn, la
proliferacin o multiplicacin de estas y su migracin hasta las zonas
estables del sistema donde se ubicarn.
Como resultado de la proliferacin celular, comienza a aumentar

el volumen de la parte anterior del tubo neural y se forman tres
protuberancias o vesculas que se ubican en la primitiva cabeza
del embrin. Estas vesculas son el prosencfalo, mesencfalo y
rombencfalo y su desarrollo da origen a las diferentes partes del
cerebro. La parte posterior del tubo neural formar la mdula espinal.
11
Secuencia de eventos posteriores de

desarrollo
El desarrollo del sistema nervioso sigue ciertos patrones de organizacin
establecidos genticamente. Conocerlos nos permite comprender la
secuencia de eventos que ocurren durante el desarrollo cerebral, desde
el desarrollo intrauterino hasta muchos aos despus del nacimiento.
La estructuracin del sistema nervioso y la calidad de la organizacin
neurolgica (anatmica y funcional) de cada una de las regiones van a
definir, en gran medida, el proceso de desarrollo del ser humano.
Mdula espinal. Dentro de las estructuras iniciales y rdenes enviados desde el cerebro, modula
del sistema nervioso, encontramos en el extremo la fuerza y disposicin del movimiento y est
posterior a la mdula espinal, que conecta el implicado en el aprendizaje de habilidades
encfalo (cerebro) con las dems zonas del cuerpo. motoras y en la memoria. La protuberancia
La mdula espinal es la estructura encargada de anular sirve como puente entre cerebro, cerebelo
conducir hasta las zonas superiores del sistema y bulbo raqudeo. Conduce informacin sobre
nervioso central informacin sensorial proveniente el movimiento desde los hemisferios hasta el
de los rganos de los sentidos, articulaciones, cerebelo.
msculos y otros receptores internos, para luego
Mesencfalo. Zona del cerebro asociada con el
conducir las respuestas elaboradas por el encfalo
control de muchas funciones sensoriales y motoras
hasta los efectores (msculos y glndulas).
(movimientos oculares y coordinacin de reflejos
Rombencfalo. Avanzando hacia la zona visuales y auditivos), tambin es una estacin de
anterior encontramos al rombencfalo, que a su relevo para seales auditivas y visuales.
vez se divide en dos vesculas: mielencfalo y
Prosencfalo. Este se divide en dos nuevas
metencfalo. Ambas albergarn zonas esenciales
vesculas: diencfalo y telencfalo, las cuales
para la vida y la supervivencia:
darn origen a estructuras esenciales que tienen
A partir del mielencfalo se desarrolla el bulbo funciones de gran importancia:
raqudeo, que conecta al encfalo con la mdula
Del diencfalo emergern estructuras como
espinal y que incluye varios centros responsables
el tlamo y el hipotlamo. El tlamo es
de funciones autnomas vitales.
conocido como la principal estacin de relevo
Mientras que el metencfalo da origen a la para la informacin sensorial que va destinada
protuberancia anular y a partir de l tambin a la corteza cerebral. Tambin tiene otras
se forma el cerebelo. El cerebelo coordina y funciones relacionadas con el movimiento, el
modifica la actividad resultante de los impulsos comportamiento emocional, el aprendizaje
Captulo 3
y la memoria. El hipotlamo, constituido por en el aprendizaje y de gran importancia

un conjunto de ncleos bastante complejos, para el control cognitivo de un movimiento.
se encarga de regular el funcionamiento Adems, encontraremos al sistema lmbico,
homeosttico del organismo; participa de la constituido por varias estructuras, entre ellas
regulacin y liberacin de hormonas e influye de la amgdala, relacionada con las emociones, el
manera significativa en la conducta, pues est comportamiento social e incluso la supervivencia,
involucrado con la sed, el hambre y los patrones pues integra informacin del medio interno y
de sueo. externo.
Mientras que el telencfalo va a constituir La estructura que se forma ms tardamente a

un conjunto de estructuras que marcarn la partir del prosencfalo es la corteza cerebral.
diferencia entre nuestra especie y cualquier otra Aunque empieza a desarrollarse aproximadamente
en la Tierra. Nos dotar de inteligencia, nos en la octava semana de gestacin, su proceso de
proporcionar la capacidad de hablar, de sentir, maduracin es gradual y sigue durante muchos
de aprender, de recordar, de realizar movimientos aos despus del nacimiento. La corteza cerebral
y de amar. Algunas de estas estructuras son es responsable de las habilidades ms complejas
el hipocampo (que entre tantas funciones y refinadas, nicas en el ser humano. Se ocupa
participa en la formacin de la memoria) y los del funcionamiento cognitivo y posee un enorme
ganglios basales, estructuras involucradas nmero de clulas nerviosas.
Telencfalo
Prosencfalo
Diencfalo
Metencfalo Mesencfalo
Mielencfalo Rombencfalo
Mdula espinal
Representacin de estructuras iniciales del sistema nervioso.

13
La corteza cerebral: reas y funciones

Convencionalmente, la corteza cerebral se subdivide en lbulos que
reciben un nombre en relacin con el hueso del crneo bajo el cual se
encuentran situados. Los lbulos se distribuyen en los dos hemisferios
cerebrales, que se comunican continuamente a travs de un conjunto
de fibras nerviosas denominado cuerpo calloso. A continuacin,
revisaremos algunas funciones especficas de los lbulos cerebrales:
2
1
1. Lbulo frontal: responsable 2. Lbulo parietal: 3. Lbulo temporal: est 4. Lbulo occipital: procesa,
de la elaboracin del responsable de las relacionado con el sentido bsicamente, informacin
pensamiento, planeamiento, sensaciones de tacto, de la audicin, posibilitando visual.
programacin de dolor, gusto, temperatura el reconocimiento de tonos
necesidades individuales y presin, interviene en especficos e intensidad del
y de la conducta social. procesos cognitivos que sonido, con la elaboracin y
Adems, modula respuestas involucren datos espaciales, percepcin del lenguaje en
emocionales, y coordina y verbales y el conocimiento su rea hipocmpica, con
dirige informacin cerebral. del cuerpo. Se relaciona los circuitos de la memoria
Podramos decir que el con la lgica matemtica, y la emocin.
lbulo frontal es altamente entre otras cosas.
ejecutivo, es la base de la
conducta civilizada basada
en hbitos y valores.
14
Captulo 3
Las clulas nerviosas

El cerebro humano est formado por aproximadamente 86 mil millones
de clulas nerviosas llamadas neuronas, que representan la unidad
anatmica y funcional del sistema nervioso central. Una neurona
prototpica madura presenta tres regiones esenciales: las dendritas
(que reciben informacin de otras neuronas), el soma (que es el centro
metablico celular, contiene el ncleo que almacena los genes de la
clula y los retculos endoplsmicos rugoso y liso, que sintetizan las
protenas de la clula) y el axn (principal unidad conductora de la
neurona).
Sin embargo, las neuronas no son las nicas clulas presentes. Ellas
reciben soporte de otros tipos de clulas llamadas glas, las cuales,
entre otras funciones, participan en la produccin de la mielina. Esta
es una lipoprotena muy importante, pues recubre y asla el axn, lo que
asegura la conduccin de la informacin a gran velocidad. Adems, las
glas son fundamentales en el proceso de migracin, pues sirven de
rieles para impulsar a las neuronas hasta su ubicacin final en la red.
Dendritas
Axn
Soma
Representacin de una neurona prototpica.

15
Neurognesis
El origen de las neuronas empieza muy temprano durante el desarrollo
embrionario. Se estima que entre 50 mil y 100 mil nuevas neuronas son
generadas cada segundo entre la 15. y 20. semana de gestacin. Estas
neuronas migran hacia cada una de las regiones que se van formando.
Una vez ubicadas, las neuronas empiezan a establecer contacto entre s
y a comunicarse, fenmeno conocido como sinaptognesis.
La transferencia de la informacin entre neuronas sucede en sitios de

contacto especializados llamados sinapsis, que pueden ser de tipo
elctrico o qumico. En las sinapsis qumicas, la informacin llega a
travs de mensajeros qumicos denominados neurotransmisores. La
sinaptognesis comienza en la estructura ms baja del sistema nervioso,
la mdula espinal, aproximadamente en la 15. semana de gestacin.
Para el momento del nacimiento, todos los circuitos neuronales
necesarios para la adaptacin del recin nacido al nuevo entorno ya
estn establecidos.
Neurona 1
Sinapsis
Neurona 2
Representacin de sinapsis qumica.

16
Captulo 3
Durante la etapa prenatal y en la primera infancia, el cerebro produce

muchas ms neuronas de las que van a llegar a necesitar. Esto sucede
como una forma de garantizar que una cantidad suficiente de ellas
lleguen a su destino y se conecten de forma adecuada. Sin embargo,
para organizarse, el sistema nervioso tambin programa la muerte
celular de neuronas (apoptosis) y la poda de miles de sinapsis que no
establecieron conexiones funcionales o que ya cumplieron su tarea.
Las sinapsis que involucran neuronas competentes y activas en la red
son las que van a permanecer, y la funcionalidad de cada uno de estos
circuitos neuronales es lo que nos permite aprender, memorizar, percibir,
sentir, moverse, leer, sumar o emitir desde respuestas reflejas hasta los
ms complejos anlisis relacionados, por ejemplo, con la fsica cuntica.
Mielinizacin de las neuronas

La mielinizacin es el proceso en que las fibras nerviosas se rodean
de una cpsula o vaina de mielina que es fundamental para su
funcionamiento. Empieza en la mdula espinal y va subiendo hasta
llegar al cerebro. All, las diferentes zonas son mielinizadas poco a
poco, respetando un largo proceso programado genticamente, que
durar ms de veinte aos despus del nacimiento. La vaina de mielina
de las neuronas en el sistema nervioso central es producida por los
oligodendrocitos y en las neuronas del sistema nervioso perifrico por
las clulas de Schwan, que tambin forman parte de la gla.
Oligodendrocito
Vaina de mielina
Neurona
Neurona
Axn
Representacin de neuronas del sistema nervios central, en la que destacan un oligodendrocito y su relacin con la vaina de mielina.
17
Actualmente sabemos que las zonas subcorticales que controlan

funciones vitales y reflejas son mielinizadas antes que las regiones
corticales que controlan habilidades ms sofisticadas, siendo la
corteza prefrontal la ltima en ser mielinizada. La mielinizacin de
las fibras nerviosas, luego de establecidas las sinapsis, es altamente
relevante para el surgimiento y fortalecimiento de las funciones. A mayor
mielinizacin, mayor ser la funcionalidad de los circuitos neuronales.
Aunque los genes controlan el proceso de mielinizacin, los factores

ambientales pueden afectar su grado y calidad. La desnutricin, tanto
de la madre gestante como del nio o nia, es uno de los factores
que afectan al proceso de mielinizacin en los primeros momentos de
vida, ya que las clulas gliales tambin son sensibles a la calidad de la
nutricin.
18
Captulo 4
El neurodesarrollo en distintas etapas de
la vida La conformacin inicial del sistema nervioso, en cuanto a estructura

y funcionalidad, est determinada por la informacin gentica. Sin
embargo, durante el desarrollo de una persona, genes y ambiente
interactan. La interaccin dinmica y continua entre la biologa y la
experiencia va permitiendo que el sistema nervioso y el cerebro sean
modulados por los estmulos del ambiente, los cuales estn inmersos en
las experiencias que vivimos desde temprana edad. Aunque los circuitos
neurales se establecen gracias a cierta informacin contenida en los
genes, la interaccin con el medio desde los primeros aos de vida
tendr la capacidad de modificarlos.
Qu factores influyen en el desarrollo del cerebro?

Dentro de los factores ambientales que pueden influir en la funcionalidad del sistema nervioso, y en los
cuales podemos intervenir, estn:
la preparacin para una gestacin a los nios y nias en su esfuerzo

saludable, desde una nueva por manejar su temperamento y
educacin preconcepcional; comportamiento;
las condiciones adecuadas de segn las predisposiciones
gestacin (ausencia de agentes genticas, fomentar experiencias
teratognicos, ausencia de toxinas, significativas y un mayor control de
buena alimentacin, buena salud las condiciones del ambiente donde
fsica y mental, etc.); crece y se desarrolla un nio o nia,
para que se superen las posibles
conocer individualmente a cada nio
dificultades; y
y nia para identificar y entender los
rasgos de temperamento heredados; que la comunidad brinde soporte
a las familias para que acten
modular las pautas o patrones de
con sabidura en la construccin
crianza de tal manera que estas
adecuada de la base del desarrollo
puedan ayudar al nio o nia
cerebral en los primeros aos
en el manejo de los rasgos de
de vida y puedan mejorar
temperamento;
continuamente sus patrones de
estructurar un entorno adecuado crianza.
que pueda dar el suficiente respaldo
19
El primer ambiente
Generar condiciones apropiadas para un ptimo desarrollo cerebral
parte desde antes del nacimiento. Por esto, es importante resguardar
el entorno en el que se gesta un nuevo ser humano: el vientre materno.
En este contexto, es vital proporcionar una adecuada orientacin a las
madres gestantes en cuanto a su estado de salud fsica y mental; es de
gran ayuda para controlar la calidad de las primeras interacciones con el
medio.
El entorno social temprano

A partir de una interaccin eficiente con el ambiente, el cerebro extrae
los insumos para crecer, desarrollarse, aprender y dejarse modelar por
los estmulos que estn inmersos en las experiencias, lo que es posible
por la gran capacidad plstica que posee, principalmente durante
los primeros aos de vida. Garantizar ambientes familiares y sociales
seguros ser un factor protector del desarrollo del cerebro, ya que las
investigaciones vienen demostrando que las experiencias tempranas en
ambientes de violencia, maltrato, pobreza o negligencia podrn dejar
huellas profundas en el proceso de desarrollo cerebral de un infante
(Fox, Levitt, & Nelson, 2010; Lipina & Posner, 2012; Shonkoff, 2006).
Otros aspectos del ambiente que influyen en el funcionamiento del

cerebro, principalmente durante el inicio del proceso de crecimiento y
desarrollo cerebral, son la cultura, la nutricin, las condiciones de salud,
cuidado e higiene. Promover un ambiente familiar enriquecedor, con
vnculos estables, patrones de comportamiento adecuados, satisfaccin
de todo tipo de necesidades, estimulacin, interaccin y patrones de
crianza apropiados, sin condiciones ambientales de riesgo, pueden
contribuir positivamente a la arquitectura cerebral y al funcionamiento
de los circuitos cerebrales que se conforman y se fortalecen desde los
primeros aos de vida.
20
Captulo 4
Los nios son una esponja?

Durante aos hemos escuchado que los nios son una esponja, que
absorben todo de su ambiente. Sin embargo, lo que actualmente se
conoce sobre el desarrollo infantil indica que, a pesar de su enorme
capacidad de aprender y extraer lo que pueda de sus experiencias,
nios y nias tambin modifican, responden y afectan el ambiente en
que viven. Es un ciclo complejo de influencias: la carga gentica activa
el desarrollo; las experiencias influyen en el desarrollo de nios y nias;
estos, a su vez, influyen en el ambiente y en las personas que estn
en su entorno; y finalmente vuelven a ser influenciados por el ambiente
modificado por ellos mismos. Es as que el desarrollo de cada nio o
nia es nico, pues los estmulos que da y recibe durante la interaccin
con las dems personas, en variados contextos, y la influencia de su
ambiente ecolgico modularn un proceso de desarrollo de carcter
individual (Monreal & Guitart, 2012).
En este sentido, las experiencias que viven nios y nias durante su

crecimiento y desarrollo jugarn un rol crucial en las etapas posteriores
de sus vidas, ya que sern la plataforma de despegue para las
siguientes etapas. La interaccin temprana con los miembros de la
familia y la comunidad, el acceso a insumos bsicos para el crecimiento
y el desarrollo, una buena salud, un ambiente estimulante y seguro son
algunos de los factores ambientales que influirn directamente en el
desarrollo del cerebro en la infancia y, en algunos casos, podrn marcar
cmo este responder a algunas de estas experiencias en diferentes
momentos de la vida.
La integracin dinmica entre los factores genticos y ambientales,

por lo tanto, empieza en una etapa muy temprana del desarrollo de
un ser humano, por lo que las experiencias y los diferentes tipos
de ambiente tendrn una fuerte influencia en el plan gentico de
desarrollo cerebral. Aunque durante las siguientes etapas del ciclo
vital se seguirn construyendo nuevas formas de interaccin entre
los genes y el ambiente, en la primera infancia este proceso ocurre de
una forma extraordinaria, gracias, en parte, a la gran plasticidad que
tiene el cerebro humano durante esta etapa y a la gran susceptibilidad
o sensibilidad de algunos circuitos neurales para determinadas
experiencias.
21
Por qu el proceso de neurodesarrollo

debe interesar a los educadores?
Durante muchos aos, diferentes ciencias intentaron entender cmo
se desarrolla el sistema nervioso y qu factores influyen en este
proceso. Los estudios en modelos animales fueron permitiendo, desde
hace muchos aos, un mejor conocimiento referente a este complejo
proceso que, a pesar de las variables entre las diferentes especies,
ha conservado un patrn comn de organizacin, crecimiento y
desarrollo. Se pudo evidenciar, entre otros aspectos, procesos bsicos
de desarrollo embrionario, eventos controlados por la programacin
gentica, diferenciacin celular, funciones de las regiones cerebrales
y caractersticas similares de comportamiento. En la actualidad, la
neurociencia, a travs de tcnicas avanzadas de neuroimgenes, va
develando este complejo y maravilloso proceso en el ser humano.
Podemos definir el neurodesarrollo como un proceso dinmico,

multifactico y multidimensional, relacionado con el crecimiento y
desarrollo del sistema nervioso central y del cerebro. Es fruto de la
interaccin entre gentica y ambiente. Involucra muchos factores y
afecta directamente el comportamiento del ser humano y las funciones
de su cerebro; entre ellas, el aprendizaje.
Cuando estudiamos el proceso de neurodesarrollo, vemos que el

cerebro es el nico rgano del cuerpo que necesita mucho tiempo para
crecer y desarrollarse, pasando por cambios anatmicos y funcionales
sorprendentes desde la etapa prenatal hasta la adultez temprana, lo que
permite la construccin de una arquitectura cerebral incomparable. Este
fantstico, enigmtico y complejo proceso es la enorme demostracin
de un rgano que construye a un organismo y se construye a s mismo.
Esta construccin empieza tan solo tres semanas despus de la
concepcin y dura muchos aos despus del nacimiento.
Las investigaciones en neuroimgenes vienen mostrando que los

cambios ms significativos durante el proceso de neurodesarrollo
ocurren en la infancia y en la adolescencia. Por ello, los resultados de
las investigaciones en estas dos etapas pueden y deben interesar no
solo a los educadores, sino tambin a las entidades responsables de
las polticas pblicas educativas. Estos ltimos podran tomar algunas
22
Captulo 4
consideraciones del neurodesarrollo para producir cambios significativos

en distintos niveles: desde las propuestas curriculares hasta las
estrategias de enseanza que se plantean los educadores.
Neurodesarrollo en la primera infancia

En la actualidad, hay un consenso acerca de la importancia de la
primera infancia, como un perodo de fuerte impacto en la calidad de
vida posterior de la persona por tratarse de una poca de significativo
crecimiento y desarrollo cerebral, donde la alta plasticidad que posee el
cerebro permite que las experiencias vividas lo modelen tanto estructural
como funcionalmente.
Experiencias y desarrollo cerebral

Considerar el impacto de las experiencias en los primeros aos de vida
es relevante tanto para padres como para educadores. Varios estudios
realizados en las ltimas dcadas comprobaron que las experiencias
desfavorables durante la infancia como la violencia familiar, la
negligencia, el abuso, el maltrato, el estrs txico y hasta la depresin de
los padres pueden afectar de manera traumtica a un nio o una nia,
logrando ejercer fuerte influencia en su salud mental o, en grados ms
elevados, afectando el desarrollo y funcionamiento de su cerebro (Bick,
2012; Lipina & Posner, 2012; McDermott, Westerlund, Zeanah, Nelson,
& Fox, 2012; Shonkoff, 2006).
Durante el primer ao de vida, el cerebro triplica su peso. Experimenta

crecimiento (aumento de la masa celular) y desarrollo (especializacin
celular). En el segundo ao, adquiere tres cuartos de su peso total, y
al tercer ao de vida, presenta una actividad nerviosa dos veces ms
significativa que la de un adulto. Las investigaciones sugieren que el
cerebro realiza 1,8 millones de nuevas sinapsis por segundo entre
los dos meses de gestacin y los dos aos de edad, y el 83 % del
crecimiento dendrtico ocurre despus del nacimiento.
La densidad sinptica aumenta enormemente en los tres primeros

aos de vida no por incremento de nuevas neuronas, sino por el
crecimiento de las dendritas y el aumento de las conexiones entre las
neuronas, lo que provoca un sistema de comunicacin fenomenal. La
energa vital, los primeros pasos, las primeras palabras y frases, las
23
travesuras, la exploracin, el descubrimiento, las habilidades fsicas,

sociales, cognitivas y emocionales de cada da son ms significativas,
son la confirmacin visible de un cerebro en constante desarrollo.
Por otro lado, se sabe que en los primeros aos de vida el cerebro est
ms sensible a determinados estmulos, lo que le permite retirar de las
experiencias los insumos necesarios para seguir su camino hacia su
funcionalidad, y es por ello que experiencias a nivel visual, auditivo, motriz,
lingstico, cognitivo y socioemocional son de total relevancia desde los
primeros momentos de vida (Fox et al., 2010; Thomas & Knowland, 2009).
La importancia del juego

En la primera infancia se sientan las bases para las funciones cerebrales
superiores, como la memoria, el razonamiento lgico, el lenguaje, la
percepcin espacial y visual, las funciones ejecutivas, entre otras. Una
de las actividades principales que promueve el neurodesarrollo en la
infancia, sin duda alguna, es el juego.
El juego es el eje transversal, por excelencia, de todo aprendizaje en la

infancia. No solamente acta sobre los circuitos cerebrales vinculados
con el desarrollo cognitivo, sino que influye en los dems circuitos
de todas las reas del desarrollo. Para el ser humano, jugar es una
cuestin vital, ya que es parte de un proceso biolgico que tiene un
recorrido desde lo adaptativo hasta la complejidad que se observa en
las actividades que involucran las funciones ejecutivas. Cuerpo, objetos,
palabras, mente, personas, juguetes, conforman las herramientas de los
juegos, que van evolucionando con el proceso de desarrollo cerebral.
Jugar es una forma natural en que el cerebro aprende un ciclo que
empieza y termina con la participacin activa del nio o la nia. Existen
perodos de gran sensibilidad del cerebro para aprender y estructurar
funciones, y el juego podr matizar una funcin de manera significativa.
Conocer profundamente qu es el juego, sus categorizaciones
y posibilidades abre un mayor repertorio de experiencias que,
definitivamente, contribuirn con el desarrollo cerebral.
24
Captulo 4
Algunos mitos
Aunque los estudios actuales nos permiten entender un poco ms
el proceso de desarrollo cerebral en los primeros aos de vida,
la evidencia neurocientfica no respalda algunas afirmaciones que
surgieron entre padres y educadores, como que lo que no se aprende
en los tres primeros aos de vida no se aprende ms y se pierde la
oportunidad para siempre; que hay que disear entornos enriquecidos
con gran cantidad de estmulos para potenciar el desarrollo cerebral;
que la exposicin de los infantes a la msica de Mozart los hace ms
inteligentes o que la ingesta de alimentos o bebidas con algn tipo
de aditivo mejora el desarrollo cognitivo. Estos son algunos de los
neuromitos (conceptos tipificados que surgieron en relacin con la
infancia y que no tienen el respaldo cientfico que se requiere, pero que
en la actualidad estn confundiendo a muchas personas).
Entender el proceso de neurodesarrollo en la infancia, los principios

regidos por el sistema nervioso relacionados con el aprendizaje, el
comportamiento y la influencia del ambiente y de los adultos que lo
componen marcar una enorme diferencia en el rol de los padres y
educadores, as como tambin abrir una gran ventana de oportunidad
para los que hacen polticas y disean programas para la infancia,
ayudndolos de esta forma, a fundamentar cientficamente sus
propuestas. Varios estudios van demostrando que intervenciones con
fundamento cientfico en los primeros aos de vida no solo provocan
un mejor desarrollo en la etapa en s, sino que su efecto es duradero
(A. Diamond, 2012; Adele Diamond, Barnett, Thomas, & Munro, 2007;
Vandell, Belsky, Burchinal, Steinberg, & Vandergrift, 2010).
25
Neurodesarrollo en la adolescencia
La adolescencia es el perodo que empieza con la pubertad y termina
con el comienzo de la vida adulta o madurez, y trae consigo muchas
conductas caractersticas que ponen a los adolescentes bajo las
miradas alegres, ansiosas, preocupadas y crticas de los adultos. Son
aos fcilmente reconocibles por los cambios notorios en los aspectos
hormonales, conductuales, fsicos y socioemocionales (S. J. Blakemore,
Burnett, & Dahl, 2010). Es una etapa en que la bsqueda de la identidad
se ve matizada por factores como la sexualidad, la socializacin, las
relaciones con los pares, la autoimagen, la aceptacin del nuevo yo.
Estos y otros factores estarn presentes en diferentes grados en la
formacin de la identidad y seguramente harn que el adolescente
experimente varios roles, aspiraciones vocacionales o principios
ideolgicos hasta que se incorpore a un sistema social ya adulto.
El proceso de mielinizacin contina

En lo que se refiere a las caractersticas generales de la adolescencia,
en estos ltimos aos las investigaciones realizadas en los laboratorios
de neurociencia han brindado conocimientos que evidencian la
existencia de un cerebro en pleno proceso de transformacin. Cambios
y transformaciones anatmicas y funcionales se van dando segundo
tras segundo y perfilando a este ser humano en desarrollo (Giedd
et al., 1967; Lenroot & Giedd, 2006; Weinberger, Elvevg, & Giedd,
2005). Algunos mecanismos celulares vinculados con el crecimiento
y desarrollo del cerebro, que empiezan en el vientre materno, de igual
forma parecen tener gran significado en la etapa de la adolescencia,
y uno de los que toman relevancia en las investigaciones es la
mielinizacin.
Como ya hemos mencionado, la mielina es una lipoprotena que

envuelve al axn para aislarlo y, a la vez, permitir que el impulso
nervioso viaje a otra(s) neurona(s) de forma muy rpida. Los axones
mielinizados van conformando la materia blanca que vemos en el
cerebro y en la mdula espinal. La mielinizacin empieza muy temprano,
aproximadamente en la semana 29 de gestacin, y, a diferencia de lo
que se pensaba, sigue durante varios aos, hasta la adultez temprana.
26
Captulo 4
Desde las secciones de tejido cerebral hasta las neuroimgenes

provenientes de las resonancias magnticas, se puede observar una
jerarqua en este proceso de mielinizacin, que va desde la parte ms
baja de la mdula espinal hasta el encfalo, y en el cerebro, desde las
zonas subcorticales a las corticales, de la parte posterior a la anterior y
de la zona proximal a la distal.
Este lento y continuo proceso que dura aos va brindando madurez y

funcionalidad a las diferentes zonas del cerebro. Una de las primeras
regiones en ser mielinizadas, por ejemplo, es aquella relacionada
con el sistema visual, que en la etapa posnatal pasa por una rpida
mielinizacin, que contina hasta los 12 meses de edad en las dems
regiones vinculadas con la funcionalidad de la visin, como las cortezas
parietal y frontal (Huttenlocher, 2002). El proceso de mielinizacin que
se va dando de forma paulatina hasta los 20 aos, aproximadamente, al
final de la adolescencia se vuelve altamente significativo en los lbulos
frontales, regin responsable de funciones altamente especializadas,
como el planeamiento, el juicio crtico, el control y la inhibicin de
conductas altamente emotivas, por lo que es en esta etapa que los
adolescentes logran ir encauzando su impulsividad.
La densidad sinptica cambia

Otro aspecto que vuelve a ser notorio en la adolescencia es la densidad
sinptica (Huttenlocher, 1979). Se puede observar que la exuberancia
sinptica de la infancia fue remplazada por oleadas de poda sinptica
o pruning, un perodo en el que el sistema nervioso pierde para ganar
(menos sustancia gris, ms sustancia blanca) y reduce el nmero de
conexiones en distintas partes del cerebro y en diferentes tiempos, que
lo hacen cada vez ms funcional.
En esta etapa, el cerebro no solo se reorganiza, sino que algunas de

sus estructuras siguen aumentando en volumen hasta los 18 aos de
edad, aproximadamente. Una de estas regiones es el cuerpo calloso,
que pasa por una significativa mielinizacin, crece en tamao, se vuelve
ms grueso y su alta funcionalidad permitir que la informacin entre
los dos hemisferios circule de forma mucho ms rpida (Pujol, Vendrell,
Junqu, Mart-Vilalta, & Capdevila, 1993). Se infiere que este es uno de
los motivos por el cual los adolescentes tienen mayor capacidad de
aprender habilidades cada vez ms complejas.
27
El cerebro se remodela
La significativa remodelacin de la estructura bsica del cerebro en
la adolescencia trae consigo una serie de consecuencias; entre ellas:
el cuerpo pasa por una transformacin notoria y el reconocimiento
y aceptacin de la propia imagen toma su tiempo. El sistema de
recompensa del cerebro cambia su foco de inters, y el placer que
senta por los cuentos y juguetes de la infancia ahora se encuentra en
los deportes de aventura, en las novedades, en la interaccin social,
en la msica, en el sexo, en la comida, entre otros. Los cambios
hormonales, la activacin de la amgdala y la baja regulacin de la
corteza prefrontal van desencadenando una gran labilidad emocional.
Adems, las pocas horas de sueo tambin influyen en los cambios de
humor y eso se debe, en gran medida, a la melatonina y serotonina: la
primera se encarga de decirnos que es hora de ir a dormir y la segunda
es la encargada de darnos bienestar. Pocas horas de sueo, entonces,
redundan en un cambio significativo de humor en los adolescentes.
Esta etapa tambin est caracterizada por la vulnerabilidad del cerebro

para determinadas experiencias, principalmente aquellas relacionadas
con el consumo de sustancias qumicas (como las drogas y el alcohol)
y a otros factores como el estrs y la depresin. La mielinizacin de
los lbulos frontales no solo lograr inhibir la accin de las zonas
subcorticales vinculadas con la conducta impulsiva o de riesgo de
los adolescentes, sino que crear nuevos senderos para la cognicin,
las emociones, el pensamiento y el comportamiento. A mayor
mielinizacin de las regiones frontales, mayor adaptacin a los cambios
socioemocionales y mejores habilidades ejecutivas, cognitivas y morales.
Qu factores pueden alterar el

neurodesarrollo?
Es necesario entender que, aunque el sistema nervioso avanza
paulatinamente en su proceso de desarrollo, existen algunos factores
que pueden ejercer influencia significativa y cambiar un camino
previamente trazado. La gran plasticidad del cerebro, tanto en la
infancia como en la adolescencia, nos expone a las oportunidades y a la
vulnerabilidad.
28
Captulo 4
Los ltimos estudios demuestran claramente que factores de ndole

gentica, nutricional, socioeconmica y cultural son de gran influencia.
Asimismo, vimos que las experiencias, principalmente en los primeros
aos de vida, pueden afectar positiva o negativamente la arquitectura
cerebral. Igualmente, las lesiones cerebrales, los sndromes y trastornos
que afectan al cerebro cambian el proceso de neurodesarrollo de
una manera muy significativa. El vnculo afectivo, el estrs txico, la
depresin materna o el grado de instruccin de los padres tambin
pueden afectar en gran medida el neurodesarrollo en la infancia.
La vulnerabilidad del cerebro en la adolescencia a aspectos vinculados

con las adicciones, por ejemplo, es muy notoria, lo que puede causar
un enorme cambio en la forma de trabajar del sistema de recompensa
del cerebro. En la adolescencia tambin presenciamos el despertar
de enfermedades mentales, incluyendo la depresin, los trastornos
de ansiedad, el trastorno bipolar y la esquizofrenia o trastornos de la
alimentacin y del sueo, as como el abuso de sustancias qumicas.
Esto es de gran relevancia para padres y educadores, quienes deben
considerar que no solamente en la infancia deben estar pendientes de
lo que sucede con los nios y las nias. Los adolescentes requieren
igualmente de cuidado, atencin y dedicacin.
Por tal razn, el campo de accin que tienen los educadores va ms

all de las cuatro paredes de sus aulas, y llega a los hogares y a la vida
misma de sus estudiantes. Estar atentos a estos factores garantiza un
mayor conocimiento del adolescente y de las influencias que recibe
de su medio, lo que podr cambiar el panorama en su proceso de
desarrollo y, por ende, de aprendizaje.
29
Captulo 5
Construyendo conocimientos en
La correcta construccin de esta nueva ciencia la neurociencia
educacional considera pilares conceptuales derivados de estudios
rigurosos capaces de sostener el diseo de las nuevas estrategias y
metodologas para ser implementadas en las aulas, y que puedan servir
de base para el diseo de nuevas polticas pblicas educativas.
neurociencia educacional
Aunque existan muchas expectativas en relacin con los cambios que
se pueden ir generando en los entornos educativos tanto a partir de
los aportes de la neurociencia a la educacin como de lo que se va
construyendo en el campo emergente de la neurociencia educacional, el
primer paso consiste en que los educadores conozcan cmo realmente
es y cmo funciona el cerebro humano, y evitar as malinterpretaciones,
conceptos errneos o mitos que terminaran por perjudicar el desarrollo
del campo de la mente, el cerebro y la educacin. Esta base les permitir
construir conocimiento para crear ambientes donde investigacin y
prctica se encuentren para proponer nuevas formas de educar.
Nuestros cerebros nos hacen nicos

Cada cerebro es nico e irrepetible. Aunque su anatoma y su
funcionalidad tengan elementos compartidos por toda la especie
humana, cada persona posee su propio ritmo de desarrollo y de
aprendizaje vinculado con su proceso de neurodesarrollo. Desde la
forma de percibir el mundo, tomar decisiones, resolver problemas
o relacionarse con los dems, hasta el desarrollo de capacidades
y habilidades, nuestra individualidad lleva un sello dado por nuestra
historia gentica y el ambiente en el que fuimos creciendo y
desarrollndonos.
Cada uno de nuestros estudiantes tiene su propia historia, conformada

de oportunidades, dificultades, sentimientos y emociones, y, por ello,
su forma de acercarse a las experiencias de aprendizaje pueden variar
30
significativamente. En esto, varios factores juegan un rol importante: los
patrones de crianza; el entorno sociocultural y econmico; el desarrollo
de procesos cognitivos bsicos desde la infancia, como la atencin, el
procesamiento de la informacin, el lenguaje y la memoria, y la forma
en que ensea el educador son algunas de las variables que pueden
acercar o no al estudiante al aprendizaje. La neurociencia educacional
debe brindar al educador conocimientos que lo ayuden a ensear a sus
estudiantes teniendo en cuenta esta individualidad.
Plasticidad cerebral
La capacidad que tiene el cerebro para responder a estmulos internos
y externos, reorganizndose anatmica y funcionalmente, es entendida
como plasticidad cerebral. El cerebro no es un rgano esttico,
aprende y cambia gracias a las experiencias vividas desde los primeros
momentos de vida. Entre las funciones ms complejas del cerebro, que
dependen en mayor grado de su capacidad plstica, merecen especial
atencin el aprendizaje y la memoria. El impacto de la experiencia
de aprendizaje y de la calidad de la misma, sobre el desarrollo
neurocognitivo, es demostracin de la plasticidad que tiene el cerebro
para dejarse modelar. Ese aporte nos lleva al entendimiento de que
todos los estudiantes, con o sin necesidades especiales, cuentan con
un cerebro plstico capaz de transformarse a s mismo.
Se puede sostener que las investigaciones en neuroplasticidad humana

tendrn un impacto indiscutible en el mbito educativo, puesto que,
durante los primeros aos de vida y adolescencia, perodos en que
el cerebro es altamente moldeado por el ambiente, la escuela y los
educadores representan el ms significativo factor de influencia. Si
las experiencias, principalmente, las experiencias de aprendizaje,
pueden modificar el cableado neuronal y, por ende, el funcionamiento
del cerebro y el comportamiento de un ser humano, esto implicar al
sistema educativo un cambio profundo en la inversin en educacin, en
polticas educativas, en propuestas curriculares y en la formacin de los
educadores (Campos, 2011).
31
El cerebro es el nico rgano del cuerpo humano que tiene la capacidad

de aprender y, a la vez, ensearse a s mismo. La plasticidad cerebral
permite a los seres humanos aprender durante toda la vida. La
neurociencia educacional debe brindar al educador mayor conocimiento
acerca del impacto de las experiencias de aprendizaje en el cerebro,
para que estas tengan la frecuencia, intensidad, duracin, oportunidad y
calidad que requieren los estudiantes.
El sueo como aliado del aprendizaje y la

memoria
El sueo es una parte importante de nuestro ritmo biolgico y
solemos, muchas veces, afectarlo y al hacerlo, perjudicamos tambin
nuestras capacidades cognitivas. Recordemos que el reloj biolgico
es un marcapaso hormonal y neural que tiene origen al interior del
organismo, el que se sincroniza por seales del ambiente como el ciclo
de luz y oscuridad. El reloj biolgico le otorga un carcter cclico al
comportamiento y est asociado a procesos fisiolgicos y bioqumicos.
Por ejemplo, durante la noche se tiene el peak de la liberacin de la
hormona del crecimiento. El sueo permite recuperar el desgaste fsico
generado por las actividades del da, reducir el metabolismo muscular y
la presin arterial, incrementar la actividad de los antioxidantes y reparar
los circuitos neuronales, aspecto bsico para un buen funcionamiento
del cerebro durante el da.
Asimismo, investigaciones en neurociencia han demostrado que el

sueo tiene un rol cualitativo y cuantitativo en la consolidacin de
la memoria. Se han realizado mltiples estudios que demuestran la
influencia que tiene el sueo sobre la memoria implcita y explcita.
Mediante el sueo de ondas lentas y el REM, se logra la consolidacin
sistmica y sinptica, respectivamente, con influencia en la memoria y
en el aprendizaje. Existe un proceso de reactivacin y redistribucin de
la memoria a la neocorteza, que depende del hipocampo. Los cientficos
afirman que el sueo REM est asociado con una gran reorganizacin
plstica de la memoria de largo plazo y tiene gran participacin en la
consolidacin de la misma (Aton, Seibt, & Frank, 2009). La consolidacin
de la memoria es un proceso lento que convierte una huella de
memoria, todava lbil, en una forma ms permanente o realzada. Por
32
Captulo 5
otra parte, estar atentos a la calidad del sueo de los estudiantes puede
tener un fuerte impacto en el aprendizaje, lo que nos lleva a pensar tanto
en relacin con el nmero de horas de sueo como en los trastornos
del mismo, ya que las investigaciones sugieren que ambos afectan el
aprendizaje y la memoria (Ribeiro & Stickgold, 2014).
La nutricin y su influencia en el cerebro y en

el aprendizaje
El estado nutricional es un gran factor de influencia en el cerebro, pues
afecta desde el proceso inicial de desarrollo (Georgieff, 2007) hasta los
procesos cognitivos, como el aprendizaje y la memoria. Estudios acerca
de la desnutricin muestran los efectos adversos desde la gestacin:
en las madres embarazadas ocasiona nacimientos con bajo peso y
un permetro del crneo reducido (hasta la infancia), disminucin del
crecimiento, del desarrollo psicomotor y de la capacidad de aprendizaje,
aspectos que afectan las habilidades cognitivas y la escolaridad (Prado
& Dewey, 2007).
El dficit en la dieta de nutrientes como protenas, cidos grasos

esenciales, cido flico, fierro, vitamina A, cinc y yodo retrasa el
desarrollo del cerebro y, por ende, varias de sus capacidades
motrices y cognitivas, adems de representar un grave problema
para la salud pblica. Nuevas investigaciones en neurociencia han
confirmado resultados de antiguos estudios sobre el efecto negativo
de la malnutricin en el desarrollo del cerebro y su consecuencia
en el aprendizaje (Scrimshaw, 1998; Taras, 2005; Winick, 1969).
Asimismo, cabe resaltar que algunos estudios empiezan a analizar el
valor del desayuno para el buen estado nutricional (Smith, 2011), el
comportamiento y el desempeo acadmico (Adolphus, Lawton, & Dye,
2013). Los estudios sugieren que el asistir a la escuela sin desayuno
afectar la atencin y la capacidad de autorregularse, dos aspectos que
son bsicos para un buen aprendizaje.
33
Los beneficios del ejercicio y el movimiento

El movimiento y el ejercicio fsico son parte importante de los procesos
de crecimiento, desarrollo y aprendizaje. Existe una relacin recproca
entre movimiento y cerebro: tanto el cerebro crea movimientos como los
movimientos que genera el cuerpo ensean al cerebro. Los diferentes
niveles de control motor que dirige el sistema nervioso central son una
demostracin de la gran importancia que tiene el movimiento para el
cuerpo y para el cerebro. Movimientos ms simples, estereotipados
o reflejos, se vinculan a regiones subcorticales y medulares, mientras
que los movimientos ms elaborados son fruto de complejos circuitos
corticales prefrontales (Campos, 2013).
Esta asombrosa interaccin cerebro-cuerpo-movimiento est presente

desde la etapa prenatal y corresponde a una organizacin neurolgica
programada, que se va haciendo cada vez ms funcional a partir de
la experiencia y la prctica. En la actualidad, las investigaciones sobre
el impacto de los ejercicios fsicos en el cerebro y sus funciones van
revelando resultados de gran importancia para el contexto educativo.
Algunos de estos estudios demuestran que los ejercicios aerbicos
regulares pueden conducir a cambios en el cerebro con relacin a la
cognicin, al aprendizaje y a las emociones y, segn su frecuencia,
podr influir en la neurognesis y sinaptognesis. La prctica continua
de ejercicios puede beneficiarnos tanto a nivel fsico como mental,
reducir el estrs txico, la ansiedad y mejorar el estado de nimo
(Gomez-Pinilla & Hillman, 2013; Swain et al., 2012; Voss, Nagamatsu,
Liu-ambrose, & Kramer, 2011). Por lo tanto, es de suma importancia que
en los entornos educativos los ejercicios estn claramente considerados
en el currculo y en la prctica pedaggica.
34
Captulo 5
El estrs txico y sus consecuencias en la

salud fsica y mental
El estrs, desde la mirada de la neurociencia, se entiende como una
respuesta fisiolgica que tiene el organismo frente a determinados
estmulos que se interpretan como amenazantes o desafiantes. Esta
interpretacin desencadena una serie de posibilidades de respuesta,
vinculadas con las experiencias previas y con los respectivos
mecanismos de defensa que fueron utilizados anteriormente, que
activan el cuerpo a nivel fisiolgico, cognitivo, emocional y motor.
Es necesario diferenciar el estrs saludable y tolerable, que es necesario

y no provoca consecuencias perjudiciales para la salud fsica y mental,
del estrs txico, que trae consecuencias negativas, como depresin,
ansiedad, alteraciones del sueo y psicosomticas o, en casos ms
severos, alteraciones moleculares que pueden afectar el desarrollo
cerebral y varios procesos cognitivos como la memoria y el aprendizaje
(Excessive Stress Disrupts the Architecture of the Developing Brain:
Working Paper #3, 2005).
Necesidad de identificar los agentes estresores

Los cambios y respuestas que surgirn en funcin al estrs tambin
tienen que ver con el tipo de estresor y, en este sentido, con la forma en
que cada individuo percibe y responde a la experiencia. En los entornos
educativos, los estudiantes estn expuestos diariamente a situaciones
que generan algn tipo de estrs. Corresponde al educador identificar
los estresores que puedan afectar negativamente a los estudiantes, los
cuales pueden ser muy variados, como objetos, sonidos, conductas
amenazantes de otros compaeros, el estilo de enseanza del profesor
o la carga acadmica de una asignatura. Tanto la identificacin del
estresor como la autorregulacin, por parte de los estudiantes y
profesores, los ayudar a enfrentar la situacin de una forma ms
adecuada.
35
Cmo darse cuenta de que un estudiante tiene niveles

inadecuados de estrs?
Un estudiante con estrs txico cambiar su comportamiento, se le ver
ms irritado, de mal humor y con problemas de conducta y ansiedad.
Muchas veces, esta ansiedad se convertir en respuestas fsicas, que
se manifiestan por dolores de cabeza o estmago. Adems, reportar
cambios en sus hbitos de sueo y trastornos en la alimentacin. A
lo anterior se suma el hecho de que sus procesos cognitivos se vern
afectados.
En estos casos, se sugiere un estudio ms intensivo acerca del estrs

para entender qu es y cmo hacerle frente, ya que las investigaciones
demuestran el riesgo asociado al estrs txico: se afecta el clculo
matemtico, las funciones ejecutivas, no se procesa el lenguaje con
eficiencia, la memoria de corto y largo plazo son ms frgiles y, en
general, se perjudica la capacidad de aprendizaje (Gonzlez & Escobar,
2002; Joseph-Bravo & Gortari, 2007; Mcewen, Gray, & Nasca, 2015;
Porter & Landfield, 1998).
El cerebro recluta funciones y circuitos para

aprender
El cerebro humano est programado para aprender, por lo que frente a
situaciones de aprendizaje se activan circuitos nerviosos que generan
una posible ruta compuesta por acciones de diferentes sistemas, lo que
permite la consolidacin de lo aprendido. Pensemos en una situacin
de aprendizaje y veamos algunas de las funciones y procesos cognitivos
que estn involucrados:
a. Para iniciar el proceso de aprendizaje, el cerebro debe percibir y

codificar cierta informacin (input). Para ello, utiliza sus recursos a
nivel de sensacin y percepcin: capta estmulos por medio de
los rganos sensoriales, interpreta a nivel de percepcin y abre los
canales para que estos ingresen. En esta etapa inicial del aprendizaje,
juegan un papel fundamental la motivacin, la atencin y la memoria.
b. La motivacin permitir que la propuesta ingrese, pues hay inters,
curiosidad y emociones positivas hacia ella, lo que despierta el
36
Captulo 5
sistema atencional, que permite que el estudiante procese la

informacin ms relevante e ignore otros estmulos (externos o
internos). As empieza a adquirir, de manera directa o indirecta, la
nueva informacin.
c. A partir de este nivel, se da inicio a una serie de operaciones
mentales que, entre otras, tienen que ver con el control voluntario
de la atencin para que se ejecuten las tareas asociadas que se
requieren, y con las habilidades del pensamiento y el lenguaje.
d. La presencia de informacin previa, almacenada en los sistemas de
memoria, facilita la adquisicin del nuevo conocimiento. El cerebro
entonces abre los archivos de memoria y busca informacin que
lo ayude a comprender la nueva informacin y, a la vez, empieza a
prepararse para adquirir, codificar y almacenar el nuevo aprendizaje.
e. En paralelo, est trabajando el sistema motor a travs de las
habilidades motrices gruesas o movimientos sutiles y refinados. En
este momento, los recursos fsicos, materiales concretos y tareas de
manipulacin, ganan su espacio para ayudar en la elaboracin del
aprendizaje.
f. Es de vital importancia que el educador se asegure de que el
estudiante est adquiriendo los nuevos conocimientos de manera
adecuada. Para ello, la retroalimentacin es un excelente recurso:
escuchar a los alumnos, realizar pequeos ejercicios o actividades
que le permita saber qu entendieron. Las mejores actividades son
las que involucran tanto el aprendizaje explcito (discusiones grupales,
debates, lectura, etc.) como el aprendizaje implcito (metforas,
proyectos, juegos, experiencias, dramatizaciones, grabaciones, etc.).
De igual manera, utilizar la metacognicin los ayudar a afianzar sus
propias rutas y capacidades de aprendizaje. Adems, es importante
planificar actividades considerando las dimensiones del desarrollo
humano (sensorial, motor, cognitivo, moral, social y emocional),
pues se facilita el aprender. Frente a las experiencias de aprendizaje,
el educador debe desempear un papel bsico de mediador para
marcar as el andamiaje adecuado para llevar a sus estudiantes a
apropiarse del nuevo conocimiento.
g. Siguiendo la secuencia, las funciones ejecutivas comienzan a jugar
un rol interesante: el control inhibitorio exige mantener el enfoque, y
la flexibilidad cognitiva ayuda a replantear lo planificado frente a un
37
resultado inadecuado inesperado. Luego que el cerebro practique lo

aprendido, la memoria empieza su labor para cimentar el aprendizaje
y archivarlo en los sistemas de que dispone segn la informacin que
ser almacenada.
h. El tipo de informacin que fue aprendida, la manera en que fue

codificada, organizada y archivada, sern los requisitos para que se
logre evocar lo aprendido de forma efectiva y se compruebe que el
aprendizaje se hizo real, significativo y funcional.
Esta es una muy resumida secuencia de acontecimientos que suceden

mientras los estudiantes aprenden y, por ello, la planificacin de las
actividades y estrategias de enseanza permitir que el educador
vincule su prctica pedaggica con el maravilloso sistema natural del
aprendizaje del cerebro, lo que contribuir significativamente con el
promover, desarrollar y fortalecer la red de conexiones neuronales que,
finalmente, sustentan todo lo aprendido.
Funciones ejecutivas, aprendizaje y

comportamiento
Las funciones ejecutivas son un conjunto de habilidades de alto nivel
y crticas para el ser humano. Segn demuestran las investigaciones,
estas funciones son fruto de la interaccin de un complejo y
especializado grupo de estructuras cerebrales. Las funciones
ejecutivas participan en la planificacin, regulacin, monitoreo y
control del comportamiento. Adems, tales habilidades posibilitan el
comportamiento orientado a una meta y la regulacin de las acciones
mientras las vamos practicando (Gazzaniga, 2006), la adaptacin a
situaciones nuevas, el xito en las conductas personales productivas
(Lezak, Howieson, & Loring, 2004) y estn involucradas en el control
consciente de los pensamientos y las acciones (Zelazo et al., 2003).
Entre las estructuras cerebrales que participan de las funciones

ejecutivas, encontramos a los lbulos frontales, que actan como un
director ejecutivo. Sin embargo, las actuales investigaciones tambin
muestran la participacin de los lbulos parietales, en lo que se refiere
a la atencin espacial (que asegura que se mantenga el foco en el
estmulo o meta), el hipocampo que funcionara como un coordinador
38
Captulo 5
(uniendo representaciones entre diferentes reas corticales) y hasta el

cerebelo y los ganglios basales que, conjuntamente con la planificacin
y monitoreo de movimientos, participaran tambin de la red intrincada
de comunicacin de la corteza prefrontal, sirviendo a las funciones
ejecutivas de la cognicin superior (Gazzaniga et al., 2006).
Las funciones ejecutivas estn directamente relacionadas con las

habilidades bsicas que son estimuladas y evaluadas en los centros
educativos, como es el caso de la adaptacin conductual, la flexibilidad
cognitiva, la atencin y la memoria. En los ltimos aos, la memoria de
trabajo, la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio conforman la
clasificacin ms actualizada de las funciones ejecutivas. Aunque estas
funciones interesaron en un comienzo a los psiclogos, neurlogos o
neuropsiclogos, en la actualidad las investigaciones bsicas y aplicadas
vienen integrndose al mbito educativo, ya que en este hay una enorme
posibilidad de desarrollarlas, evaluarlas e intervenir a tiempo. (Diamond,
2012; Diamond et al., 2007; Diamond & Lee, 2011).
Asimismo, ya se ha comprobado que la disfuncionalidad ejecutiva

est presente en varios desrdenes y trastornos del desarrollo, como
el TDAH y el autismo. La evidencia demuestra que estas funciones
empiezan su largo camino de desarrollo en la primera infancia (Davidson,
Amso, Anderson, & Diamond, n. d.) y con el proceso de maduracin
cerebral se van observando cambios tanto en la complejidad como en la
destreza, pues se ven fortalecidas con la prctica y el entrenamiento.
Las funciones ejecutivas juegan un rol fundamental en el aprendizaje y

en el comportamiento, y su desarrollo se relaciona con varios mbitos
de la vida de una persona, dentro y fuera de la escuela o trabajo.
Entenderlas es una de las prioridades actuales de los educadores para
que puedan fomentar o potenciar su desarrollo desde los primeros aos
de vida, ya que las consecuencias son notorias en etapas posteriores.
Para esto se puede recurrir a diversas actividades que las involucren,
como juegos, yoga, meditacin, arte, msica, etc. (Kray, Eber, &
Lindenberger, 2004; McDermott et al., 2012; Volckaert & Nol, 2015).
En el mismo grado de importancia, encontramos a la autorregulacin,

como una de las funciones clave para el aprendizaje y el
comportamiento. En trminos sencillos, la autorregulacin se refiere al
39
control voluntario de la conducta aun en situaciones difciles por la carga

emocional, la impulsividad, la necesidad de actuar rpido o por cualquier
otra razn. Es una habilidad entrenable y podemos utilizarla en diferentes
mbitos de nuestras vidas; entre ellos, el cognitivo, el emocional y el
social. La autorregulacin predice el xito en la vida y, visto desde una
forma muy amplia, interviene en el xito acadmico, en la salud y en
la frecuencia de problemas con la ley (Duckworth & Carlson, 2013;
Seabaugh & Schumaker, 1994).
Las personas autorreguladas se entrenan para sobreponerse a las

presiones que muchas veces nos hacen actuar en automtico y nos
llevan a hacer cosas de las que despus nos arrepentimos. Por esto,
el entrenamiento en la autorregulacin puede ser una herramienta para
prevenir problemas sociales, ayudar a nuestros pases a salir de la
pobreza y a nuestros nios y nias a lograr su ms alto potencial.
Relacin entre emociones y aprendizaje

Uno de los aportes de la neurociencia de gran significado para el
contexto educativo se relaciona con el mundo de las emociones. Las
investigaciones van dejando al descubierto la existencia de diferentes
zonas y circuitos cerebrales que funcionan como verdaderos centros
de emociones que estn directamente relacionados con otras
habilidades, principalmente las habilidades cognitivas, sociales y
prosociales (Adolphs, 2002; Dolan, 2002). Adems, se est conociendo
la gran influencia que ejercen las emociones en el aprendizaje, en el
pensamiento, en la cognicin y en el comportamiento del ser humano
en general (Immordino-Yang & Damasio, 2007).
A travs de varios estudios se ha comprobado tambin que desde

temprana edad ya somos capaces de aprender muchas cosas acerca
de las emociones: qu son, cmo estimularlas o cmo manejarlas en
determinados momentos. Sin embargo, la calidad de este aprendizaje
emocional est directamente relacionada con las oportunidades, con las
experiencias, con el entorno y, principalmente, con las dems personas
que lo conforman. En este sentido, los entornos educativos cobran un
gran significado, ya que las relaciones interpersonales, las experiencias
de aprendizaje y el proceso de enseanza estn matizados por muchas
emociones. Existe una ntima relacin entre emocin y cognicin y, por
40
Captulo 5
ello, el pensamiento ejerce gran influencia en la manera en que sentimos

y actuamos, as como lo que sentimos influye en nuestros pensamientos
y acciones (Campos, 2011).
En este marco cognitivo de las emociones, encontramos los

pensamientos racionales e irracionales, funcionales o disfuncionales,
creencias, esquemas mentales, percepciones e interpretaciones
subjetivas que hacemos de determinados acontecimientos,
comportamientos y emociones de los dems. En los entornos
educativos presenciamos un constante interactuar de estos aspectos
emocionales y racionales que, en algunos casos, generan ciclos
interminables de estmulo-respuesta para cada accin, una reaccin del
tipo t me haces y yo te devuelvo. Estos ciclos los podemos observar
tanto en las relaciones entre los estudiantes como en las relaciones
entre profesores y estudiantes, que, de una manera u otra, afectan a
los procesos de enseanza y aprendizaje. En este momento entra en
juego la capacidad que tienen las personas de autorregularse, de ser
empticos y de usar tanto las emociones como los pensamientos de
manera asertiva, para el bien propio y de los dems (Ochsner, Silvers,
& Buhle, 2012).
Aunque estamos recin entendiendo los mecanismos neurales que

subyacen a las emociones, es indiscutible la gran influencia que estas
ejercen en diferentes aspectos de nuestra vida diaria, en los distintos
contextos y, principalmente, en los procesos de desarrollo, enseanza y
aprendizaje, por lo que se hace urgente replantear el nivel de importancia
que tienen las emociones en el contexto educativo, en el currculo
(Immordino Yang, 2011), pero, principalmente, durante las experiencias de
aprendizaje y en las relaciones interpersonales en el aula.
Mecanismos y procesos del aprendizaje

La dimensin cognitiva est conformada por complejos mecanismos,
procesos y sistemas que permiten la construccin activa del
conocimiento. Transforma el input en diferentes habilidades que
posteriormente generarn el output adecuado para responder y
relacionarse con el ambiente. Adems, puede ser modulada por
diferentes factores, principalmente por las emociones.
41
Toda forma de adquisicin de conocimiento involucra diferentes

procesos mentales (cognitivos), conductas, disposiciones y funciones,
los que estn implicados en el procesamiento de la informacin, que,
articulados entre s y con el medio, nos permiten conocer y entender
el mundo. Los procesos cognitivos son aquellos sistemas que estn
detrs de las operaciones mentales. Permiten recoger la informacin
del entorno (sensacin), procesar para reconocer (percepcin), razonar,
contrastar o almacenar (memoria). Esto hace que el organismo defina su
accin (ajuste), que de ser exitosa, aprende (aprendizaje).
Mediante los procesos cognitivos somos conscientes, es decir, nos

damos cuenta de nuestra condicin fsica, biolgica, psicolgica y
social. Para aprender, ya sabemos que utilizamos varios mecanismos
y procesos cognitivos (memoria, atencin, pensamiento, toma de
decisiones, resolucin de problemas, control inhibitorio, flexibilidad
cognitiva, percepcin, entre otros), pero lo que necesitamos recordar
es que para que se d el desarrollo cognitivo, hay varios factores en
juego. El primero de estos es el proceso de neurodesarrollo. Segn la
etapa en la que se encuentra el estudiante, el proceso de mielinizacin
(maduracin) en las diferentes zonas va dirigiendo el despertar de varias
habilidades. Es por ello que en la infancia el tipo de planteamiento que
hace el educador podr tener xito o no de acuerdo a su relacin con el
desarrollo cognitivo y los procesos de maduracin de nios y nias.
Para entender el mundo que los rodea, los atributos y utilidad de los
objetos, las normas, las relaciones interpersonales, el uso del lenguaje,
de la lgica, entre otras capacidades, nios y nias emplean todos
los mecanismos posibles vinculados con la forma natural del cerebro
para aprender. En estudios recientes, encontramos evidencia de varias
vas de aprendizaje desde los primeros aos de vida: aprendizaje
por imitacin (Bases, Meltzoff, & Prinz, 2002; Kuhl & Meltzoff, 1996),
aprendizaje causal (Baillargeon, 2004) y aprendizaje por analoga
(Goswami, 1989; Richland, Morrison, & Holyoak, 2006) Esos estudios
nos llevan a considerar la necesidad de innovar las estrategias de
enseanza, ya que el desarrollo cognitivo se relaciona con el factor
ambiental, en trminos de experiencias, oportunidades y cultura.
42
Captulo 5
Sistemas de memoria
La habilidad de adquirir, formar, conservar y recordar la informacin
depende de factores endgenos y exgenos, de las experiencias y
de la metodologa de aprendizaje utilizada por el educador. Una de
las habilidades cerebrales ms importantes para el aprendizaje es la
memoria. La memoria no solo juega un papel fundamental como una
habilidad en s misma, sino que tambin es una de las herramientas
bsicas para el buen desarrollo y funcionamiento de otras habilidades.
De una forma simple, podemos entender la memoria como la
persistencia del aprendizaje en un estado que puede ser evidenciado
posteriormente. Es el proceso por el cual el conocimiento es codificado,
almacenado y luego recuperado. Puesto que el aprendizaje es el objetivo
mximo en educacin, se hace necesario entender la interdependencia
entre memoria y aprendizaje.
En el campo pedaggico, en cada curso nuevo hay una mayor

exigencia de las habilidades relacionadas con la memoria, puesto
que los aprendizajes se vuelven cada vez ms complejos. Es de
vital importancia que el educador entienda la estrecha relacin entre
memoria y aprendizaje para, a partir de ah, planificar estrategias que
armonicen con los sistemas naturales que posee el cerebro para
aprender y que realmente permitan que el conocimiento llegue a ser
comprendido y almacenado en el cerebro. Adems, tener conocimientos
acerca del funcionamiento de la memoria permitir al educador
personificar el aprendizaje, puesto que cada alumno o alumna es nico y
su capacidad de memoria va a depender exclusivamente de su cerebro
y de la influencia de factores como el consumo de glucosa, los niveles
de estrs, el nivel nutricional, el uso de drogas o medicamentos, etc.
Las teoras cognitivas, sumadas a las evidencias neurocientficas,

sugieren que la memoria es mantenida por mltiples sistemas cognitivos
y neuronales, y por ello, no la podemos ubicar en una sola estructura
o circuito. Para diferentes memorias usamos, entonces, distintos
mecanismos neuronales. Estos mecanismos nos permiten almacenar lo
aprendido en funcin del tiempo y del tipo de informacin.
Para que podamos aprender y retener lo aprendido es necesaria

la codificacin de la informacin (procesamiento de la nueva
43
informacin a ser almacenada: primero hay un registro en archivos

sensoriales, seguido de anlisis sensorial, y luego se adquiere una
fuerte representacin de la informacin para consolidarla a travs del
tiempo). Despus se produce el almacenamiento de la informacin
(como resultado de la adquisicin y de la consolidacin se crea y se
mantiene un registro permanente de lo aprendido). Finalmente, es
posible realizar la evocacin (utilizar la informacin almacenada para
crear una representacin consciente o para ejecutar un comportamiento
aprendido, una tarea mental, etc.). Todos estos mecanismos van a
permitir que el aprendizaje est almacenado en diferentes sistemas de
memoria (memoria sensorial, memoria de trabajo, memoria de corto
plazo, memoria de largo plazo explcita de tipo semntica, memoria de
largo plazo explcita de tipo episdica, memoria de largo plazo implcita
de tipo procedimental, asociativa condicionada, tipo priming y tipo no
asociativa).
Cuando reflexionamos acerca de la complejidad de los sistemas de

memoria que utiliza el cerebro para almacenar un aprendizaje, surge
una gran inquietud en relacin con la evaluacin en educacin. Sabe
el educador en qu tipo o sistema de memoria qued almacenado
lo aprendido? Qu estrategias ha usado el educador para garantizar
la codificacin y el almacenamiento antes de exigir que se evoque
lo aprendido? Sabe el educador que los sistemas de memoria van
siendo ms funcionales de acuerdo con el proceso de mielinizacin y
maduracin del cerebro? Sin duda alguna, este es uno de los temas
que requerirn mayor formacin del educador para que las evaluaciones
sean ms efectivas, pero tambin ms justas.
Sistema atencional y aprendizaje

Segundo tras segundo, nuestro cerebro es bombardeado de estmulos
que ingresan por los canales sensoriales aportando informacin
fundamental del entorno y sus caractersticas, lo que influye de alguna
manera en nuestra conducta. Sin embargo, no todo lo que entra por
nuestras retinas, ccleas y fosas nasales, o lo que toca nuestra piel,
capta nuestra atencin. Por otro lado, sabemos que aunque estemos
absortos en una pelcula, si sentimos que algo sube por nuestra pierna,
podemos, en cuestin de segundos, poner atencin a este estmulo y
olvidarnos del momento ms emocionante que hemos esperado por
44
Captulo 5
casi dos horas en el cine: surge un estmulo que atrap nuestra atencin
y modific nuestro comportamiento.
La atencin est involucrada en todo lo que sucede en el da a da de

una persona. Puede direccionar la conducta, los procesos cognitivos,
el aprendizaje, las emociones o la memoria, pues focaliza el inters
en un estmulo en especial en detrimento de otros, lo que exige de la
conciencia un trabajo ms concentrado y efectivo.
En los ltimos aos, la neurociencia cognitiva de la atencin ha

contribuido de manera espectacular al entendimiento de esta
tan compleja funcin cerebral. Sabemos, en la actualidad, que
los mecanismos cerebrales que subyacen a la atencin, aunque
interrelacionados con otros sistemas como el sensorial, por ejemplo,
pueden operar de forma independiente y reclutar diferentes circuitos
neuronales en funcin de la tarea a ser ejecutada o de la informacin a
ser procesada, mientras se ignoran los dems estmulos del entorno.
Aunque suene sencillo su concepto, la atencin no es una funcin

simple o solamente de carcter sensoperceptivo. Es un mecanismo
cerebral cognitivo que afecta y es afectado por varios factores. Es
una funcin cognitiva indispensable para el desempeo de dominios
cognitivos (Posner & Petersen, 1990; Posner & Rothbart, 2014). Todos
los procesos cognitivos se nutren de la atencin. Tiene una capacidad
limitada porque no se puede prestar atencin a dos tareas complejas.
Es selectiva, ya que frente a varios estmulos, solo se atiende al
de mayor relevancia. En este sentido, entender la atencin es de
fundamental importancia para los educadores, ya que los sistemas
atencionales son afectados por varios estmulos del entorno y, a la
vez, cruzan de forma transversal todas las propuestas de aprendizaje:
prestar atencin al patrn de movimiento de un ejercicio en la clase de
educacin fsica, prestar atencin a las tareas de clculo mental en la
clase de matemtica, prestar atencin a la explicacin de los estados
del agua en la clase de Ciencias o, simplemente, leer silenciosamente un
libro en la biblioteca.
Sumado a todo esto, est el contexto emocional: los estmulos

emocionalmente relevantes, sin duda alguna, atraparn de forma
ms rpida la atencin del estudiante, independientemente de si este
45
proviene de una clase emocionante o de la llegada de un chico o

chica nuevos a la sala. Centrar la atencin en algo es el resultado de
la intencionalidad que tiene la persona fruto de procesos cognitivos
internos (atencin endgena o voluntaria) o el resultado de la accin
refleja en respuesta a sucesos externos que capturan su atencin
(atencin automtica o exgena). Para Posner (Posner & Boies,
1971), la atencin es el resultado de una actividad conjunta de varios
principios, sistemas, susbsistemas, componentes y elementos que, en
combinacin, permitirn que la persona se interese por algo de una
forma en especial, dejando de lado otra informacin.
Posner y Peterson (1990) plantearon un modelo del sistema atencional

compuesto por diversos mdulos de redes neuronales. Estas redes
neuronales estaran distribuidas por todo el cerebro y organizadas en
funcin de tareas especficas, como controlar y mantener el estado de
alerta (red de alerta), direccionar la atencin a lo que es relevante (red
de orientacin) y ejecutar tareas cognitivas complejas a travs de un
mecanismo central de control del procesamiento de la informacin (red
ejecutiva). La complejidad de este sistema explica, de alguna manera,
la existencia de diferentes tipos de dficit atencional y, por ende, la
necesidad de distintos tipos de intervencin.
Los estudios acerca del desarrollo cerebral en la primera infancia han

aportado datos que demuestran que la evolucin y la funcionalidad
de los sistemas atencionales estn relacionadas con la maduracin
del sistema nervioso central, con la mielinizacin y con la conectividad
funcional. Asimismo, a medida que aumentan las capacidades y
habilidades de otros sistemas o funciones a partir del crecimiento
y desarrollo, se van incrementando las habilidades de los sistemas
atencionales. Cabe resaltar que la atencin, adems, est relacionada
con la supervivencia, pues permite que el sistema nervioso central se
concentre en factores esenciales del medio interno o externo para la
preservacin del individuo.
En los experimentos con neuroimgenes se ha observado que

frente a las diversas tareas que requieran algn tipo de atencin, se
accionan diferentes circuitos corticales, lo que indica que el sistema
atencional es anatmicamente independiente de los dems sistemas
que procesan una informacin especfica. En otras palabras, aunque
46
Captulo 5
trabaje en conjunto con el sistema sensopercetivo, por ejemplo, el

sistema atencional logra mantener su individualidad. En el ambiente
educativo, el sistema de atencin va a interferir directamente en la
calidad del aprendizaje, y la falta de atencin puede ser la causa de
muchas dificultades para aprender. Entender mejor el sistema atencional
permitir que las estrategias de aprendizaje cambien en funcin de
varios factores; entre ellos, los perodos de alta y baja concentracin, los
estados emocionales, la capacidad limitada y progresiva de la atencin
segn el proceso de neurodesarrollo, la relacin con el funcionamiento
de la memoria de trabajo, y otros. Una gran meta de la neurociencia
educacional es brindar informacin actualizada y relevante a los
educadores sobre la atencin, lo que permite una mejor comprensin
de su funcionalidad o disfuncionalidad y encontrar estrategias de
aprendizaje, evaluacin e intervencin beneficiosas para el estudiante.
Interaccin social, desarrollo y aprendizaje

Hoy sabemos que no se debe considerar al cerebro como un ente
aislado que se desarrolla solo a partir de coordenadas genticas, sino
que, ya desde el vientre materno, es un rgano dinmico y dependiente
de la experiencia. Se reconoce que el impacto provocado por el
ambiente intrauterino, familiar, vecinal, sociocultural y econmico puede
diferenciar la ruta inicial del crecimiento y desarrollo cerebral programada
genticamente.
47
Como el ser humano es una especie eminentemente social, las

investigaciones en el campo de la neurociencia social cobran vital
importancia, pues proporcionarn datos esenciales acerca de los
comportamientos sociales y de su impacto en la salud, en la convivencia
y en la calidad del entorno (lo que es aplicable a los entornos
educativos).
El cerebro social se define como una compleja red de regiones

cerebrales involucradas en la cognicin social, que nos permite
reconocer a los dems, inferir sus estados mentales (intenciones,
deseos, creencias), sus sentimientos, disposiciones y acciones para
darnos la indicacin de cmo podemos interactuar (Blakemore, 2008,
2010; Frith, 2007; Grossmann & Johnson, 2007). El cerebro social ha
sido fundamental en nuestra supervivencia como especie, pues nos
ha dado las herramientas necesarias para transitar entre diferentes
entornos, ambientes, contextos y culturas, lo que nos ha hecho ms
hbiles para vivir y convivir con los dems.
En este contexto, desde los primeros momentos de la vida, la

interaccin es fundamental para el desarrollo del ser humano. A partir
de los primeros aos de vida, el cerebro social se desarrolla de una
forma espectacular, pues es a travs de la interaccin con los dems y
con los diferentes entornos que obtiene los insumos para desarrollar las
tan necesarias habilidades sociales. Al entrar en la adolescencia, el
entorno social cobra an mayor importancia, ya que la compaa de los
pares llega a ejercer una enorme influencia en las dimensiones social y
afectiva, y va modulando el cerebro social, tanto para bien como para
mal. Es entonces cuando la maduracin o el proceso de mielinizacin
de las regiones prefrontales, como hemos mencionado anteriormente,
permitir el desarrollo de habilidades y capacidades de gran importancia
para generar un comportamiento social adecuado, como es el caso de
la autorregulacin o el control inhibitorio.
Adems, el cerebro social es el responsable por el desarrollo de la

cognicin social. El campo de investigacin en cognicin social intenta
entender y explicar cmo los pensamientos, sentimientos y conducta
de los individuos son influenciados por la presencia y/o interaccin
del otro, por lo que las investigaciones en neuronas espejo en seres
humanos y la teora de la mente son cruciales para este campo. En
48
Captulo 5
los entornos educativos, la interaccin es una constante, por lo que el

aprendizaje social tambin lo es. La imitacin, identificacin y copia de
patrones de comportamiento; la influencia del otro; la presin social;
y las actitudes prosociales o antisociales son algunas de las piezas
que arman el rompecabezas de la dimensin social. Es por ello que
el educador necesita entender cmo funciona este cerebro social que
se alimenta de lo que observa, escucha, percibe, siente y recibe del
ambiente.
Si pudiramos resumir en dos grandes aspectos las funciones de

nuestro cerebro social, tendramos que mencionar que su gran desafo
est en aprender del entorno y regular el comportamiento social. Cada
estudiante crece y se desarrolla aprendiendo de las personas de su
entorno y de las experiencias vividas y, mientras su cerebro tambin
crece y se desarrolla, el ambiente lo va modelando. Este proceso de
aprendizaje, que se da a lo largo del ciclo vital y que es altamente
significativo en la primera infancia, lo va a llevar a la comprensin de los
comportamientos y reglas sociales.
Desafos y oportunidades para el educador

En la actualidad, diversos investigadores en neurociencia cognitiva
han empezado a contribuir y fortalecer el campo de la neurociencia
educacional al realizar estudios de vital importancia para el sistema
educativo en sus laboratorios. Entre ellos, los que ms se destacan son
las lneas de investigacin en lenguaje y lectura, matemtica, dislexia y
discalculia.
Aunque las investigaciones sobre el cerebro humano, como las

mencionadas anteriormente, van acercndose ms al contexto
educativo, an queda mucho camino por recorrer. Es por ello que
tenemos la gran responsabilidad de filtrar informacin, erradicar y evitar
neuromitos y construir sobre principios slidos una nueva ciencia que
unir investigacin y prctica en favor del desarrollo y aprendizaje de
millones de estudiantes (Campos, 2013).
Es de mxima importancia adquirir conocimientos elementales, pero

rigurosos, de la estructura macroscpica y microscpica del cerebro,
su funcionamiento y su enorme relacin con el aprendizaje. Se hace
49
necesaria una nueva propuesta de formacin en neuroeducacin

para docentes, una lnea de pensamiento y accin interdisciplinaria
para fomentar la unin entre investigacin y prctica educativa, entre
investigadores neurocientficos y profesionales de la educacin.
Entender al cerebro que aprende permitir al educador repensar su

forma de ensear al comprender el enorme valor que tiene en la vida
y desarrollo de otros seres humanos. Finalmente, la neurociencia
educacional no solo aportar al educador conocimiento acerca de las
bases neurobiolgicas que subyacen al aprendizaje, sino que contribuir
al sistema educativo una base slida, cientfica, que podr sostener
acciones de gran envergadura en las polticas pblicas educativas, en
la formacin inicial y continua del docente, en el diseo curricular y en
las estrategias de enseanza que, en conjunto, podrn llevarnos a una
verdadera transformacin de la educacin.
50
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CEREBRUM es una institucin cuyos
objetivos son poder contribuir al
mejoramiento de la calidad de la
educacin y potenciar el desarrollo
humano, a travs de los aportes de
las neurociencias aplicadas al campo
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Todos los derechos reservados.

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