Rosa Cabecinhas Investigar Representaes Sociais: metodologias e nveis de anlise

Autor:
Rosa Cabecinhas
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade, Universidade do Minho

Ttulo:
Investigar representaes sociais: metodologias e nveis de anlise

Referncia completa:
Cabecinhas, R. (2009) Investigar representaes sociais: metodologias e nveis de
anlise (pp.51-66). In Baptista, M.M. (ed.) Cultura: Metodologias e
Investigao. Lisboa: Ver o Verso Edies.

Resumo:

Este captulo pretende apresentar resumidamente a teoria das representaes sociais e

examinar o conceito de sociedade pensante introduzido por Serge Moscovici.
Analisam-se os processos de formao das representaes sociais e as suas funes.
Discutem-se as potencialidades da articulao de nveis de anlise e as vantagens da
triangulao metodolgica.

Abstract:
This paper aims to review the main aspects of the theory of social representations and to
examine the concept of thinking society introduced by Serge Moscovici. We analyze
the process of construction of social representation and their functions. Then, we discuss
the potential of the articulation of levels of analyze and we point out the advantages of
methodological triangulation.

Palavras-chave:
Representaes sociais, Comunicao, Mtodos de investigao, Nveis de anlise.

Key-words:
Social representations, Communication, Methods of research, Levels of analyze.

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1. Representaes sociais, comunicao e cultura

Em 1961 Serge Moscovici publicou a obra La Psychanalyse, son Image et son

Publique, inaugurando um novo campo na psicologia social: o estudo das
representaes sociais. Esta obra lanou uma problemtica especfica como que o
conhecimento cientfico consumido, transformado e utilizado pelo cidado comum
e uma problemtica mais geral como as pessoas constroem a realidade, atravs dos
processos de comunicao interpessoal quotidiana. Estas problemticas exigiram novas
abordagens metodolgicas no seio da disciplina e conduziram a uma articulao com
outras cincias sociais e humanas.
No seio da Psicologia Social, a teoria das representaes sociais contribuiu para o
reconhecimento da importncia dos processos comunicativos, mediticos e informais,
na forma como determinado grupo social constri a realidade (Moscovici, 1984). Tal
contributo conduziu a um novo olhar sobre a forma de conceber a relao entre o
indivduo e a sociedade.
As representaes sociais so conceptualizadas como uma modalidade de
conhecimento socialmente elaborada e compartilhada, contribuindo para a percepo de
uma realidade comum a um determinado grupo. Segundo Denise Jodelet (1989), as
representaes sociais constituem a forma como os indivduos apropriam o mundo que
os rodeia, ajudando-os a compreender e a agir, isto , so teorias sociais prticas.
Moscovici estabelece a distino entre trs tipos de representaes sociais, em
funo do seu estdio de desenvolvimento e do seu modo de circulao na sociedade.
As representaes controversas ou polmicas so geradas no decurso de um conflito
social ou luta entre grupos, no sendo partilhadas pela sociedade no conjunto. Por sua
vez, as representaes emancipadas so o produto da cooperao e da circulao de
ideias entre sub-grupos que esto em contacto mais ou menos prximo, em que cada
sub-grupo cria as suas prprias verses e partilha-as com os outros. Finalmente, as
representaes hegemnicas dizem respeito a significados largamente partilhados pelos
membros de um grupo altamente estruturado (uma nao, um partido, etc.) e que
prevalecem de forma implcita em todas as prticas simblicas, parecendo ser uniformes
e coercivas (1988: 221-222). Assim, as representaes sociais hegemnicas seriam o
equivalente ao conceito de representao colectiva proposto por Durkheim (1898).
Segundo Moscovici (1989), as representaes colectivas cedem o lugar s
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representaes sociais uma vez que as primeiras no tm em conta a sua diversidade de

origem e a sua transformao. Isto , na opinio do autor, a viso clssica das
representaes peca por as considerar como pr-estabelecidas e estticas.
De acordo com Moscovici, existe uma ligao entre estes diferentes estdios de
desenvolvimento das representaes sociais e as modalidades comunicativas. Na
difuso verifica-se distanciamento e diversidade no tratamento dos temas, com nfase
na informao, sem tomadas de posio explcitas da parte do emissor, mas tambm
sem sistematizao das diferentes opinies face ao tema. A propagao visa produzir
uma norma geral, englobante e conciliadora, procurando organizar elementos
divergentes de forma a torn-los compatveis com valores mais centrais para os vrios
grupos implicados. Em contrapartida, na propaganda verifica-se um recurso a
dicotomias redutoras, no havendo espao para nuances ou moderao. Esta modalidade
de comunicao ocorre quando h um conflito que ameaa a identidade do grupo,
separando um ns que estamos certos, de um eles que esto errados (Castro, 2004:
366).
Os meios de comunicao social contribuem para a consensualidade alargada de
algumas representaes sociais, isto , para o seu carcter hegemnico. No entanto, os
meios de comunicao social podem ser tambm excelentes instrumentos para a
visibilidade das minorias activas, permitindo a difuso de representaes polmicas e
contribuindo assim para a mudana social (Cabecinhas e vora, 2008).
A compreenso do contedo de uma representao exige a sua integrao na
estrutura social e esta remete para clivagens, diferenciaes e relaes de dominao
(Bourdieu, 1979; Deschamps, 1982). Tais clivagens e diferenciaes sociais reflectem-
se na construo de diferentes representaes sociais de um mesmo objecto.
A perspectiva das representaes sociais enfatiza o papel activo dos actores
sociais na sua produo e transformao. necessrio, contudo, ter em conta, por um
lado, a relao entre as representaes sociais e as configuraes culturais dominantes, e
por outro, a dinmica social no seu conjunto. A conjugao destes factores ajuda a
compreender as presses para a hegemonia e a consequente reificao de certas
representaes sociais.
As relaes entre as representaes sociais e os processos intergrupais so
bastante complexas (Doise, 1992). Alguns autores tm sublinhado a influncia das

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posies assimtricas dos grupos, tanto nos discursos como nas identidades sociais
criadas por esses grupos (e.g., Cabecinhas, 2007; Ferin, 2006; Lorenzi-Cioldi, 2002; van
Dijk, 1991). Embora todos os indivduos sejam activos na construo das suas
representaes, a estrutura social determina que nem todos tm igual margem de
liberdade no processo de negociao das representaes (e.g., Amncio, 1997;
Cabecinhas e Cunha, 2008). Por outro lado, embora as representaes estejam em
permanente processo de mutao, a apropriao do novo segue uma lgica
profundamente sociocntrica (Moscovici, 1998: 242).
Enquanto sistemas de interpretao, as representaes sociais regulam a nossa
relao com os outros e orientam o nosso comportamento. As representaes intervm
ainda em processos to variados como a difuso e a assimilao de conhecimento, a
construo de identidades pessoais e sociais, o comportamento intra e intergrupal, as
aces de resistncia e de mudana social. Enquanto fenmenos cognitivos, as
representaes sociais so consideradas como o produto duma actividade de apropriao
da realidade exterior e, simultaneamente, como processo de elaborao psicolgica e
social da realidade.
As representaes sociais esto ligadas a sistemas de pensamento mais largos,
ideolgicos ou culturais, e a um determinado estado de conhecimentos cientficos. Os
meios de comunicao social e as conversaes interpessoais quotidianas intervm na
sua elaborao, por meio de processos de influncia social. Segundo Jodelet as
representaes sociais formam sistemas e do origem a teorias implcitas, verses da
realidade que incarnam em imagens cheias de significao (1989: 35). Sintetizando, as
representaes sociais so conceptualizadas como saber funcional ou teorias sociais
prticas. Estas permitem a organizao significante do real e desempenham um papel
vital na comunicao: todas as interaces humanas, quer ocorram entre dois
indivduos ou dois grupos, pressupe tais representaes (Moscovici, 1984: 12).
Assim, as representaes sociais servem como guias da aco, uma vez que
modelam e constituem os elementos do contexto no qual esta ocorre (Moscovici, 1961)
e desempenham, ainda, certas funes na manuteno da identidade social e do
equilbrio sociocognitivo (Jodelet, 1989).
Mas quais so as condies para que uma dada representao seja considerada
uma representao social? Na acepo de Vala (2000), afirmar que uma representao

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social envolve a utilizao de trs critrios. O critrio quantitativo uma

representao social na medida em que partilhada por um conjunto de indivduos
no entanto, este critrio por si s insuficiente para dar conta do conceito de
representao social porque nada diz sobre o seu modo de construo (2000: 461). O
critrio gentico uma representao social na medida em que colectivamente
produzida, isto , as representaes sociais so o resultado da actividade cognitiva e
simblica de um grupo social. E, finalmente, o critrio funcional as representaes
sociais constituem guias para a comunicao e a aco, isto , as representaes sociais
so organizadoras das relaes simblicas entre os diversos actores sociais.

2. A sociedade pensante

A expresso sociedade pensante foi proposta por Moscovici (1981: 182) para
expressar a ideia de que o pensamento no pode ser considerado o produto de um
indivduo s, uma vez que o contedo desse pensamento est em constante
reelaborao atravs da comunicao quotidiana. Todos os indivduos so activos na sua
construo social da realidade, mas esta construo efectuada em rede, no seio dos
grupos sociais. Ora, nas sociedades as contemporneas cada indivduo pertence
simultaneamente a vrias redes sociais e tem contacto com diversos ambientes culturais,
o que torna o estudo das representaes socais extremamente complexo.
Na opinio de Moscovici, o paradigma da sociedade pensante questiona as teorias
que consideram que os nossos crebros so caixas negras que processam
mecanicamente a informao em funo dos condicionamentos exteriores e questiona
igualmente as teorias para as quais os grupos e os indivduos esto sempre sob o
domnio das ideologias produzidas e impostas pela classe social, pelo Estado, pela
Igreja ou pela Escola, e que os seus pensamentos e palavras so meros reflexos dessas
ideologias. Em contrapartida, o paradigma da sociedade pensante assume que os
indivduos pensam autonomamente, estando constantemente a produzir e a comunicar
representaes (Moscovici, 1981: 183).
Como refere Vala, a ideia de que os indivduos e os grupos pensam, e de que as
instituies e as sociedades so ambientes pensantes, representa uma forma nova de
olhar para a constituio das instituies sociais e para os comportamentos individuais e

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colectivos. Os indivduos no se limitam a receber e processar informao, so tambm

construtores de significados e teorizam a realidade social (2000: 457).
O estudo das representaes sociais caracteriza-se por uma grande pluralidade
temtica. Vala (2000) agrupou as principais questes analisadas pela literatura nesta
rea nas categorias seguintes: a inscrio social e a natureza social das representaes
sociais; os contedos e a organizao interna das representaes sociais; a funo social
e a eficcia social das representaes sociais; e o estatuto epistemolgico das
representaes sociais.
Na opinio de Jodelet, as representaes sociais so fenmenos complexos,
permanente activados na vida social, constituindo-se de elementos informativos,
cognitivos, ideolgicos e normativos (1989: 36). Na mesma linha de ideias, Vala refere
que o conceito de representao social remete para fenmenos psicossociais
complexos. A riqueza destes fenmenos torna difcil a construo de um conceito que,
simultaneamente, os delimites e no esbata a sua multidimensionalidade (2000: 464).
Tm sido propostas inmeras definies conceptuais das representaes sociais,
recortando-as em dimenses e aspectos especficos. Tais definies incluem na maioria
dos casos conceitos de mbito psicolgico ou psicossociolgico (por exemplo,
atribuio, crena, atitude, esquema, opinio, etc.) e conceitos de mbito sociolgico ou
antropolgico to ou mais vastos do que o prprio conceito de representao (por
exemplo, ideologia, cultura, habitus, sistema de valores, etc.), relativamente aos quais o
conceito de representao social confere novas acuidades e suscita a procura de novas
pontes articuladoras do velho binmio indivduo-sociedade (Vala, 2000: 465).

Segundo Moscovici (1961), na formao das representaes sociais intervm dois

processos: a objectivao e a ancoragem. Estes processos esto intrinsecamente ligados
um ao outro e so modelados por factores sociais.
A objectivao corresponde ao processo de organizao dos elementos
constituintes da representao e ao percurso atravs do qual tais elementos adquirem
materialidade, isto , so vistos como uma realidade natural. O processo de objectivao
envolve trs etapas: construo selectiva, esquematizao estruturante e naturalizao.
Na primeira etapa, as informaes e as crenas acerca do objecto da representao
sofrem um processo de seleco e descontextualizao, permitindo a formao de um
todo relativamente coerente, em que apenas uma parte da informao disponvel
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retida. Este processo de seleco e reorganizao dos elementos da representao no

neutro ou aleatrio, dependendo das normas e dos valores grupais assim como do
contexto cultural.
A segunda etapa da objectivao corresponde organizao dos elementos.
Moscovici recorre aos conceitos de esquema e n figurativo para evocar o facto dos
elementos da representao estabelecerem entre si um padro de relaes estruturadas.
A ltima etapa da objectivao a naturalizao. Os conceitos retidos no n
figurativo e as respectivas relaes constituem-se como categorias naturais, isto , os
conceitos tornam-se equivalentes realidade e o abstracto torna-se concreto atravs da
sua expresso em imagens e metforas. O processo de personificao consiste em
materializar num nome ou num rosto uma determinada ideia (por exemplo, Gandhi
como smbolo de luta pacfica ou Einstein como smbolo de genialidade). A figurao
diz respeito ao processo atravs do qual as imagens e metforas substituem conceitos
complexos. Na acepo de Wagner, Elejabarrieta e Lahnteiner (1995), a difuso de uma
nova ideia num dado grupo depende da sua figurao em imagens e metforas que
transmitam o essencial do seu contedo de uma forma compatvel com o quadro de
valores desse grupo.
O processo de ancoragem, por um lado, precede a objectivao e, por outro, situa-
se na sua sequncia. Enquanto processo que precede a objectivao, a ancoragem refere-
se ao facto de qualquer tratamento da informao exigir pontos de referncia: a partir
das experincias e dos esquemas j estabelecidos que o objecto da representao
pensado. Neste contexto, a ancoragem refere-se aos processos pelos quais o no-
familiar se torna familiar.
Enquanto processo que segue a objectivao, a ancoragem refere-se funo
social das representaes, ou seja, refere-se aos processos pelos quais uma
representao, uma vez constituda, se torna um organizador das relaes sociais. Isto ,
a ancoragem permite compreender a forma como os elementos representados
contribuem para exprimir e constituir as relaes sociais (Moscovici, 1961). A
ancoragem serve instrumentalizao do saber conferindo-lhe um valor funcional para
a interpretao e a gesto do ambiente (Jodelet, 1989).
Vala refere que o conceito de ancoragem tem algumas afinidades com o conceito
de categorizao: ambos funcionam como estabilizadores do meio e como redutores de

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novas aprendizagens. No entanto, na opinio do autor, o processo de ancoragem mais

complexo visto que a ancoragem leva produo de transformaes nas representaes
j constitudas, isto , o processo de ancoragem , a um tempo, um processo de
reduo do novo ao velho e reelaborao do velho tornando-o novo (2000: 475).
Os processos de objectivao e ancoragem servem para nos familiarizar com o
novo, primeiro colocando-o num quadro de referncia, onde pode ser comparado e
interpretado, e depois reproduzindo-o e colocando-o sob controlo (Moscovici, 1981:
192).
As dinmicas de objectivao e de ancoragem so aparentemente opostas: uma
visa criar verdades evidentes para todos e independentes do determinismo social e
psicolgico enquanto a outra remete para a interveno de tais determinismos na sua
gnese e transformao. Por esse motivo os estudos sobre representaes sociais no
devem apenas inventariar os saberes comuns, devem tambm estudar as modelaes
em funo da sua imbricao especfica num dado sistema de regulao simblica
(Doise, Clmence e Lorenzi-Cioldi, 1992: 15).
Desde o incio dos anos oitenta, numerosos estudos tm sido realizados sobre a
estrutura das representaes. Na opinio de Doise (1992), estes estudos permitem
reduzir consideravelmente a incerteza relativa s fronteiras entre os elementos
constituintes e no constituintes das representaes sociais.
Flament (1989) considera que o ncleo central de uma representao corresponde
a uma estrutura que d coerncia e sentido representao. volta do ncleo central, e
organizados por este, encontram-se os elementos perifricos, que conferem flexibilidade
a uma dada representao. Numerosos estudos tm demonstrado que um dado grupo
social pode ter prticas em desacordo com as suas representaes. Na opinio de
Flament (1989), estes desacordos inscrevem-se nos esquemas perifricos que se
modificam protegendo durante algum tempo o ncleo central. Com o tempo, as
contradies entre a realidade e a representao podem vir a alterar o prprio ncleo
duro da representao, o que corresponde a uma mudana estrutural que d origem a
uma nova representao.

Doise (1992) considera que a significao de uma representao est sempre

ancorada nas significaes mais gerais que intervm nas relaes simblicas prprias de

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um determinado campo social. Este autor colocou a anlise das representaes sociais
no quadro das relaes intergrupais, salientando a mtua determinao entre estes dois
fenmenos.
Como Moscovici (1961) j tinha salientado, se a especificidade da situao de
cada grupo social contribui para a especificidade das suas representaes, a
especificidade das representaes contribui, por sua vez, para a diferenciao dos
grupos sociais.
Nos seus trabalhos, Doise (1976, 1984) tem ilustrado de modo claro como a
dinmica das relaes entre grupos conduz a modificaes adaptativas nas
representaes e atribuio ao outro grupo de caractersticas que permitem o
desencadeamento de comportamentos discriminatrios e a sua justificao. Mas as
representaes tambm imprimem direco s relaes intergrupais: previamente
interaco, cada grupo dispe j de um sistema de representaes que lhe permite
antecipar os comportamentos do outro e programar a sua prpria estratgia de aco.
Na acepo de Doise, as representaes assumem um lugar central nas relaes
intergrupais, desempenhando trs tipos de funes: seleco, justificao e antecipao.
A funo selectiva traduz-se numa centralidade dos contedos relevantes para as
relaes intergrupais, relativamente aos contedos irrelevantes.
A funo justificativa revela-se nos contedos das representaes que veiculam
uma imagem do outro grupo que justifica um comportamento hostil em relao a ele
e/ou a sua posio desfavorvel no contexto da interaco.
Por ltimo, a funo antecipatria manifesta-se na influncia que as
representaes exercem no prprio desenvolvimento da relao entre os grupos: as
representaes no se limitam a seguir o desenvolvimento das relaes intergrupais,
adaptando-se a ele, mas tambm intervm na determinao deste desenvolvimento,
antecipando-o activamente (1976-84: 105).
Assim, por um lado, as representaes estruturam-se de acordo com as estratgias
grupais e, por outro, as representaes servem e justificam os comportamentos grupais,
isto , as representaes sociais tm uma funo de justificao antecipada e/ou
retrospectiva das interaces sociais.

3. Metodologias e nveis de anlise

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Actualmente o estudo das representaes sociais constitui uma tradio de

pesquisa diversificada e em plena evoluo. A investigao em representaes sociais
est bem consolidada como tradio de pesquisa na Europa e na Amrica Latina e
recentemente estabeleceu-se como rea de pesquisa na Amrica do Norte, sia, Ocenia
e frica.
Na opinio de diversos autores, o conceito de representao social surge como
reunificador das cincias sociais: situado na interface entre o psicolgico e o social, o
conceito oferece inmeras possibilidades de articulao entre a psicologia, a sociologia
e as cincias vizinhas. Como afirma Jodelet, Esta multiplicidade de relaes com as
disciplinas vizinhas confere ao estudo psicossociolgico da representao um estatuto
transversal que interpela os vrios campos de pesquisa, no uma simples justaposio,
mas uma real articulao dos seus pontos de vista. nessa transversalidade que reside
uma das contribuies mais promissoras deste domnio (1989: 40-41).
Hoje em dia, o conceito de representao social utilizado em diversas cincias
humanas e sociais (psicologia, sociologia, antropologia, histria, lingustica, geografia,
cincias polticas, estudos literrios, etc.), sendo aplicado no estudo de questes muito
diversas (ambiente, justia, sade, discriminao social, relaes internacionais, etc.),
constituindo um campo de investigao vivo e dinmico.
No que diz respeito s metodologias, Moscovici (1988: 238) salienta: a nossa
estratgia tem sido sempre combinar abordagens mais flexveis com abordagens mais
estruturadas, de modo que a preocupao com o rigor no submerja o interesse
heurstico. Moscovici refere que o objectivo desta rea de estudos compreender o
que as pessoas fazem na vida real e em situaes significativas. Para alcanar este
objectivo, devemos confiar mais na criatividade dos investigadores do que em
procedimentos bem estabelecidos (1988: 239). A sua reserva inicial face a mtodos de
pesquisa mais rgidos deveu-se ao facto de querer evitar qualquer tipo de exactido
prematura (1988: 239) que inibisse a criatividade dos investigadores. O autor pretendia
um distanciamento face Psicologia Social mainstream na poca, que utilizava quase
exclusivamente o mtodo experimental.
Como refere Spink, J vivemos, na Psicologia Social, a era do mtodo nico.
Aquilo que chamamos de Psicologia Social Norte-Americana formatou-se a partir do

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ideal do mtodo experimental que definia, ento, o grau de cientificismo da cada

disciplina (2003: 9).
Nas ltimas dcadas verificou-se um incremento considervel do nmero e
diversidade de investigaes sobre as representaes sociais, tendo-se registado
progressos notveis ao nvel metodolgico. O rompimento com a Psicologia Social
normal continua a constituir um desafio considervel e de elevado potencial. A
Psicologia Social Crtica, por exemplo, conduziu a uma aproximao entre a Psicologia
Social e os Estudos Culturais.
Hoje em dia, a Psicologia Social (especialmente a Psicologia Social Crtica) uma
das disciplinas cientficas que se enquadra no seio dos Estudos Culturais, que
constituem uma rea interdisciplinar por excelncia, ou como alguns referem, ps-
disciplinar, uma vez que se tornou clara a necessidade de ter em conta no uma simples
articulao de disciplinas, mas uma verdadeira bricolage na qual as diferentes
disciplinas se mesclam (e.g., Guareschi e Bruschi, 2003). Na acepo de Guareschi,
Medeiros e Bruschi (2003), o conceito de cultura imprescindvel para a Psicologia
Social, j que esta estuda as interseces entre os indivduos, os grupos sociais, as
estruturas sociais, a histria e a cultura.
Doise (1982) distinguiu quatro nveis de anlise no seio da Psicologia Social e
sublinhou a necessidade da criao de modelos integrados do comportamento social,
que abarcassem esses diversos nveis de anlise.
No nvel intrapessoal esto includos os modelos que descrevem o modo como os
indivduos organizam a sua percepo, avaliao e comportamento em relao ao meio
social em que se inserem. Estes modelos focalizam-se nos mecanismos internos que
permitem ao indivduo organizar as suas experincias, descurando a interaco entre o
indivduo e ambiente social.
No nvel interpessoal ou situacional encontram-se os modelos que descrevem o
modo como os indivduos interagem numa dada situao, no tomando em considerao
as diferentes posies que estes ocupam fora dessa situao (os seus grupos de pertena
e de referncia), isto , frequentemente as posies dos indivduos so consideradas
como intermutveis e simtricas.

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O nvel posicional integra os modelos que recorrem explicitamente s diferentes

posies ou estatutos sociais que os indivduos ocupam previamente a qualquer
interaco para explicar as diferentes modalidades de interaco.
Finalmente, o nvel ideolgico integra os modelos que descrevem o modo como
as representaes e os comportamentos dos indivduos, numa dada situao, so
modelados pelos sistemas de valores, crenas e ideologias dominantes num dado
contexto cultural.
Na opinio de Doise (1984), o estudo das representaes sociais abarca diferentes
nveis de anlise e beneficia da sua articulao. Ora, segundo o autor, precisamente o
trabalho de articulao de nveis de anlise que constitui o objecto prprio da psicologia
social. O conceito de representao social tem permitido fazer a ponte no s entre
vrias reas dentro da psicologia social, mas tambm entre as diversas cincias sociais e
humanas.

A pesquisa em representaes sociais apresenta um carcter fundamental e

aplicado e faz apelo a metodologias variadas: observao participante, estudos de
campo, entrevistas, grupos focais, tcnicas de associao livre de palavras, inquritos
por questionrio, anlise de documentos e de discursos; experimentao no laboratrio e
no terreno; etc. Nenhuma metodologia por si s suficiente para investigar estes
complexos fenmenos. Moscovici salientou a importncia do politesmo
metodolgico no estudo das representaes sociais. Na mesma linha de ideias, diversos
autores tm salientado a necessidade de triangulao de diferentes tipos de
metodologias de recolha e de tratamento de dados (e.g. Cabecinhas, 2007; Oliveira,
2008), uma vez que cada uma apresenta potencialidades e limites especficos.
Doise, Clmence e Lorenzi-Cioldi (1992), numa publicao sobre as metodologias
de investigao, oferecem anlises bastante detalhadas sobre os laos privilegiados que
existem entre os mtodos de anlise dos dados e os objectos tericos no estudo das
representaes sociais. Na acepo dos autores, um problema importante nos estudos
sobre as representaes sociais que a sua matria-prima constituda por recolhas de
opinio e de atitudes individuais, sendo necessrio reconstituir os princpios
organizadores comuns aos conjuntos de indivduos. Esta tarefa exige o recurso a
diferentes tcnicas de anlises de dados.

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Um dos aspectos que caracteriza a pesquisa em representaes sociais o facto de

no privilegiar nenhum mtodo de pesquisa especfico. Trata-se de uma tradio de
pesquisa muito heterognea e no prescritiva no que respeito metodologia.
No entanto, alguns autores privilegiam os estudos de terreno em detrimento dos
estudos de laboratrio. Farr (1992 : 185) argumenta: As representaes sociais, pela
sua natureza, devem estar situadas na cultura e na sociedade e no dentro do laboratrio.
Elas devem ser observadas in situ, isto no terreno. Na opinio do autor, as
representaes sociais no podem ser estudadas num vazio cultural e temporal.
Como j referimos, inicialmente os tericos das representaes sociais afastaram-
se do laboratrio como forma de demarcao face pesquisa dominante em cognio
social, que negligenciava completamente o contexto ideolgico e cultural envolvente,
isto , considerava os processos cognitivos, despidos de emoo e num vacuum social
(Tajfel, 1972), estudando os indivduos fechados no laboratrio. Actualmente, uma
vez consolidada essa demarcao face Psicologia Social tradicional, o mtodo
experimental, considerado como um mtodo de pesquisa pertinente no estudo das
representaes sociais, no como mtodo nico e obrigatrio, mas como um dos
mtodos disponveis para estudar fenmenos complexos, em conjugao com outros
mtodos.
Frequentemente, as pesquisas seguem um percurso cclico: num primeiro
momento so especialmente teis metodologias mais abertas (observao, entrevistas,
associao livre de palavras, etc.), seguidamente so usadas metodologias mais
estruturadas que permitem aprofundar determinado aspecto da problemtica em anlise
(inqurito por questionrio, experimentao em laboratrio), e, num ltimo momento,
os investigadores recorrem novamente a metodologias menos estruturadas no sentido de
encontrar possveis respostas para aspectos que ficaram por esclarecer com as
metodologias anteriores ou novas questes entretanto levantadas (por exemplo, os
grupos focais constituem uma metodologia muito til, quer nas fases iniciais quer nas
fases derradeiras de uma determinada investigao).
A comparao dos resultados convergentes e divergentes obtidos atravs de
diversas metodologias permite averiguar as dimenses estruturantes de uma dada
problemtica e confere maior segurana ao trabalho interpretativo dos investigadores.
No entanto, convm no esquecer que por mais completo e sofisticado que seja o

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programa de pesquisa delineado, os resultados sero sempre contingentes a um

determinado momento histrico e contexto cultural especfico.
A pesquisa em representaes sociais veio tornar clara a necessidade de se
considerar o contexto histrico e social no qual a cincia produzida. Como refere
Sousa Santos (2001), toda a cincia datada e localizada, e esse aspecto de suma
importncia na interpretao dos dados recolhidos.
Nesse sentido, os estudos comparativos afiguram-se como particularmente
relevantes, pois permitem a confronto dos dados obtidos aqui e agora com os obtidos
em outros momentos histricos ou em contextos culturais distintos. No entanto, os
estudos comparativos levantam questes delicadas de traduo cultural, j que a
linguagem, os conceitos e as grelhas de anlise dos investigadores no podem ser
simplesmente extrapolados acriticamente de um contexto para outro. Esse um dos
grandes desafios com que se defrontam actualmente os investigadores na rea dos
estudos culturais.

4. Referncias bibliogrficas

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