La extraordinaria y premonitoria teora del Big Bang del

obispo medieval Robert Grosseteste

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BBC Serie "Science

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Image caption El primer da de la Creacin. Ilustracin de Julius Schnorr von Carolsfeld, 1852-60.

En Genesis 1:3 dice: "Entonces dijo Dios: Sea la luz. Y hubo luz".

Pero eso fue apenas el principio de la creacin divina del Universo. Esto, segn la Biblia, es lo que Dios hizo
despus con esa luz:

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 Entonces dijo Dios: Haya lumbreras en la expansin de los cielos para separar el da de la noche, y sean
para seales y para estaciones y para das y para aos;
y sean por luminarias en la expansin de los cielos para alumbrar sobre la tierra. Y fue as .
E hizo Dios las dos grandes lumbreras, la lumbrera mayor para dominio del da y la lumbrera menor para
dominio de la noche; hizo tambin las estrellas.
Y Dios las puso en la expansin de los cielos para alumbrar sobre la tierra ,
y para dominar en el da y en la noche, y para separar la luz de las tinieblas. Y vio Dios que era bueno .

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Image caption Robert Grosseteste tena la mente llena de arcoris y rayos de luz.

En el siglo XIII, un erudito ingls de la orden franciscana pens sobre el tema.

Robert Grosseteste trabajaba en uno de los grandes centros de aprendizaje en Oxford, al que la gente haba
empezado a llamar "universidad".

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Para Grosseteste -cuya mente estaba repleta de arcoris y rayos de luz- todo, hasta el acto divino primordial de
la creacin misma, tena que ver con la luz.

Sin embargo, cmo la hizo exactamente Dios?

La respuesta del religioso es verdaderamente excepcional. Su teora fue el primer intento de describir los cielos y la
Tierra usando un conjunto de leyes.

Desde su punto de vista, todo haba empezado con luz y materia estallando hacia afuera desde el centro: un Big
Bang medieval.

Su historia es una de invencin e imaginacin atrevida, de cmo la fe en principios matemticos y cientficos

combinados con la creencia en un cosmos ordenado por Dios, dio lugar a una idea sorprendentemente proftica.

Empieza con la luz...

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Image caption La luz, siempre presente y siempre divina, pero qu es?

Pero, qu es la luz? Esa pregunta nunca ha sido simple.

Algunos de los primeros escritores cristianos pensaban que haba dos tipos distintos de luz.

La lux, como se llamaba en latn, era lo que Dios usaba para hacer el cosmos, una especie de fuerza creativa
divina, casi una manifestacin del mismo Dios.

La otra era lumen, la luz ordinaria que emanan los cuerpos celestiales y nos permiten ver las cosas.

Esa visin de la iluminacin es evidente para quien ha estado en una catedral gtica inundada de luz que entra por
los vitrales de las ventanas.

Los sacerdotes y telogos pensaban que al contemplar la hermosa lumen en la iglesia, los fieles se sentiran
atrados por la lux bendita de Dios.
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Religin y ciencia

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Image caption Un arcngel revelndole la naturaleza fsica del Universo a un grupo de filsofos y
matemticos, entre ellos Robert Grosseteste, as como Francis Bacon, Nicolaus Copernicus, Galileo
Galilei, Isaac Newton, Tales, Ren Descartes y Arqumedes. Grabado de James Barry, 1795.

A pesar de que hoy en da parece haber un conflicto entre la ciencia y la religin, durante una buena parte de la
historia la religin fue una gran motivacin para querer saber ms sobre el mundo.

En las escuelas de las catedrales de los siglos XI y XII -predecesoras de las universidades- algunos estudiosos
pensaban que era su deber aprender ms sobre el Universo que, para ellos, haba creado Dio s.

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No slo consultaban la Biblia: lean los escritos de los antiguos griegos como Platn, Aristteles e Hipcrates, que
haban sido preservados en traducciones hechas por escritores islmicos.

El aprendizaje sobre el mundo natural floreci en la era de las grandes catedrales gticas, y muchos historiadores
hablan de un primer Renacimiento en el siglo XII.

La ms hermosa de las entidades

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Image caption Grosseteste naci circa 1175 en Suffolk, Inglaterra, y muri en 1253.

Robert Grosseteste naci en medio de esa excitante poca.

A principios del siglo XIII era un profesor prominente, erudito y, como todos los investigadores en Oxford, un
cristiano devoto. En 1235 se convirti en el Obispo de Lincoln.

Para l, la luz era una de las ms maravillosas creaciones de Dios.

"La luz fsica es la mejor, la ms deleitable, la ms hermosa de tod as las entidades que existen. La luz es lo que
constituye la perfeccin y la belleza de todas las formas fsicas", escribi.

Pero Grosseteste no se conformaba con sentarse a disfrutar de la luz que entraba por las grandes ventanas de la
catedral gtica de Lincoln. Empez a estudiarla como un cientfico.

Analiz por ejemplo el paso de la luz a travs de un vaso de agua.

Se dio cuenta de que los lentes pueden magnificar los objetos, y cuando uno lee lo que escribi sobre eso se
pregunta por qu pasaron otros 300 aos antes de que los telescopios y microscopios fueran inventados.

"Esta parte de la ptica, cuando se entiende bien, nos muestra cmo podemos hacer que cosas que estn a una
distancia muy lejana parezcan como si estuvieran muy cerca, y las cosas que grandes que estn cerca parecen
muy pequeas, y cmo podemos hacer que las cosas pequeas que estn lejos parezcan de cualquier tamao que
queramos; de manera que podra ser posible para nosotros leer las letras ms pequeas a distancias increbles o
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contar la arena o las semillas o cualquier clase de objetos diminutos".

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Image caption Los telescopios tardaran tres siglos en llegar.

Not adems que la luz se dobla al pasar de aire a vidrio o agua, un efecto llamado refraccin.

Como otros antes que l, vio que la luz poda dividirse en un espectro colorido como un arcoris, y escribi un
tratado sobre los arcoris en el que estuvo cerca de explicar cmo se forman: pensaba que las nubes
actuaban como un lente gigante que refractaba la luz y la volva de colores.

"De luce"
En 1225, Grosseteste reuni lo que haba aprendido de la luz en un libro que llam sencillamente " De luce" (Sobre
la luz).

Era una mezcla de teologa, ciencia, metafsica y especulacin csmica.

Pero trataba en particular la cuestin de cmo Dios hizo todo el cosmos usando luz.

En vez de ver la Creacin como una especie de acto de magia, Grosseteste empez a transformarla en algo ms
parecido a un proceso natural, algo que ahora llamaramos "estudio cientfico".

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Image caption No se conform con deleitarse con la luz que entraba por las ventanas y llenaba de
color su catedral.

Como muchos de sus contemporneos, crea que Dios trabajaba con principios simples basados en reglas que la
humanidad poda entender usando lgica, geometra y matemticas.

"Todas las causas de efectos naturales han de ser expresadas por medio de lneas,ngulos y figuras, porque de
otro modo sera imposible tener conocimiento de la razn de estos efectos", escribi.

Y, como el Universo estaba gobernado por las matemticas, era ordenado, racional y se podan deducir sus
reglas.

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De hecho, la descripcin de Grosseteste de la creacin divina consignada en De luce es tan precisa que puede ser
expresada con un modelo matemtico, algo que historiadores y cientficos de la Universidad britnica de Durham
hicieron con ayuda de una computadora.

La mquina del mundo

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Image caption En su poca, la Tierra todava era el centro del Universo, y cada planeta era movido por
esferas.

Para Grosseteste y sus contemporneos, el Universo consista en la Tierra, en el centro, y todos los cuerpos
celestiales -el Sol, la Luna, los siete planetas conocidos y las estrellas- girando a su alrededor en crculos
perfectos.

Pero para l todo empez con una especie de Big Bang en el que una explosin de luz -del tipo lux- hizo que
una densa bola de materia se expandiera, volvindose cada vez ms ligera y diluida.

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"Esa expansin dispersa la materia 'dentro de una esfera del tamao de la mquina del mundo', que es como
nombra al cosmos", le dice a la BBC Tom McLeish, uno de los fsicos de la Universidad de Durham que tradujeron
la teora cosmolgica de Grosseteste en un modelo matemtico.

"Pero luego encuentra un problema: no lo puede expandir infinitamente, porque en esa poca el Universo era
enorme pero finito. Cmo detenerlo? Con una brillante idea cientfica. Pensando como un fsico, recurre a algo
sencillo para explicar no slo cmo deja de expandirse sino cmo se forman las esferas".

Una luz brillante en la oscuridad

"Si no se puede llegar al vaco, porque la naturaleza lo aborrece -reflexiona-, tiene que haber una densidad mnima,
y cuando se llega a sta, se tiene que cristalizar".

Siguiendo esa lnea de pensamiento, eso ocurrira primero en la parte ms lejana: el firmamento. ste se cristaliza
primero y se perfecciona, adquiriendo luz -lumen-, que tambin empuja masa, en este caso hacia adentro, y as se
van creando las esferas en las que residen los planetas, el Sol, la Luna y la Tierra.

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Image caption Retrato de Robert Grosseteste, obispo de Lincoln, hecho en el siglo XIII, dando la
bendicin con la mano derecha.

"El otro pensamiento moderno que tuvo fue que cuando miramos al cielo, el Universo que vemos de alguna manera
contiene la huella o el eco de los procesos que lo formaron", seala McLeish.

"Eso es precisamente lo que los cosmlogos piensan hoy en da... acurdate de la bsqueda de microondas con el
eco del Big Bang!", aade entusiasmado.

Ven por primera vez las huellas que el Big Bang dej en el espacio

"Lo nico oscuro de la Edad Oscura (entre la cada de Roma y el Renacimiento) es nuestra ignorancia sobre
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esa poca. Grosseteste es un pensador profundamente impresionante", declara McLeish.

"La historia que me contaron cuando era joven fue que antes de los 1600 no haba ms que misticismo, teologa,
dogmatismo, etc. Y de repente aparecieron Galileo, Kepler, wow! Todo es luz e Iluminacin, y volvemos a
encaminarnos con la ciencia", cuenta el fsico.

"Pero la verdad es que la ciencia no funciona as. Todos damos pasos pequeos y, como dijo Isaac Newton, todos
nos subimos sobre los hombros de gigantes. Y Grosseteste es uno de esos gigantes sobre cuyos hombros se
subieron los primeros cientficos modernos".

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