LA ARTICULACIN DE LOS SABERES

EN LA 'ENCICLOPEDIA'

VCTOR SANZ

This article analyzes the structure and the aims of the Encyclopae-
dia. The Encyclopaedia presented itself as an attempt to give a
systematic and complete account of all knowledge of its time. By
doing this, it really became an intellectual radiography of the En-
lightenment, and from that perspective is presented in this article.

1. Introduccin.

En su artculo sobre la estrategia epistemolgica de la Enciclo-

pedia, comenta Robert Darnton con sorpresa cmo el texto supre-
mo de la Ilustracin adopta una forma que puede pasar inadvertida
para el lector moderno y "puede parecer sorprendentemente desilu-
sionante al que lo consulte con intencin de encontrar las races
ideolgicas de la modernidad. Para cada afirmacin que mina la
ortodoxia tradicional, contiene miles de palabras sobre la molienda
de granos, la fabricacin de alfileres y la declinacin de los verbos.
Sus siete volmenes infolio incluyen tal mezcla de informacin
sobre todas las cosas, desde la A hasta la Z, que es inevitable pre-
guntarse por qu produjo tanto escndalo en el siglo XVIII"1.

1
R. Darnton, La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la
cultura francesa, FCE, Mxico, 1987, cap. V: "Los filsofos podan el rbol del
conocimiento: la estrategia epistemolgica de la 'Enciclopedia'". El texto citado
se halla en la pgina 192. A propsito del escndalo, el "Avertissement" que se
incluye al principio del tomo III, publicado en 1753, reconoce que "la Enciclope-
dia, convenimos en ello, ha sido tema de un gran escndalo", Encyclopdie ou
dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers, Pars, 175 lss. (ed.

Anuario Filosfico, 2000 (33), 859-887 859

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Ciertamente, basta recorrer la lista de artculos para preguntarse si

la amplsima erudicin de que hace gala no habr arrinconado la
intencin revolucionaria que aspiraba a levantar un nuevo orden de
ideas y clausurar el existente hasta entonces.
Es bien sabido que la Enciclopedia, pese al propsito y al tra-
bajo que realizaron sus editores -especialmente Diderot 2 -, es una
obra desigual, en muchos de cuyos artculos apenas se vislumbra
ese espritu ilustrado del que la obra pasa por ser la quintaesencia o
la expresin ms depurada. Sin duda, la diversidad de colaborado-
res y su disparidad de talento es la causa de esa desigualdad3. Las
crticas que recibi no se limitaron exclusivamente al carcter anti-
religioso de algunos artculos que, en contra del proceder habitual,
no fueron redactados o censurados por telogos de probada orto-
doxia, sino que, como se desprende de la lectura del Prospectus y
del Discurso preliminar, as como del artculo Encyclopdie, los
editores tuvieron que defenderse de quienes les acusaban de haber
aceptado abundantes prstamos de obras anteriores, o incluso de
quienes afirmaban que, en el fondo, la Enciclopedia se limitaba a
ser una traduccin de la obra de Chambers, de la que, en cualquier
caso, no poda negarse que segua su mismo esquema, como los
propios editores reconocen en el Discurso preliminar4 y Diderot lo
haba hecho en el Prospectus, donde dedica palabras elogiosas al
plan y al diseo trazados por Chambers, que califica de excelen-
tes5.

facsmil de la Ia ed., F. Frommann Verlag, Stuttgart-Bad Cannstatt, 1966), t. III,

"Avertissement", ii.
2
J. Proust, Diderot et TEncyclopdie, Albin Michel, Paris, 1998 (la primera
edicin es de 1962).
3
J. Lough, The contributors to the 'Encyclopdie', Grant & Cutler, London,
1973; F. A. Kafker, The Encyclopedists as individuis: a biographical dictionary
of the 'Encyclopdie', Voltaire Foundation, Oxford, 1988; The Encyclopedists as
a group: a collective biography of the autors of the 'Encyclopdie', Voltaire
Foundation, Oxford, 1996.
4
Encyclopdie, "Discours prliminaire", 1.1, xxxvi.
5
Encyclopdie, "Prospectus", en: D. Diderot, Oeuvres Completes, Hermann,
Paris, 1976, t. V, 89; el "Prospectus" y las voces de la Enciclopedia cuyo autor es

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Pese a todo, la Enciclopedia constituy un xito, tambin edito-

rial y econmico6, y no se hallaba tan alejada como puede parecer
de la intencin primitiva de quienes proyectaron una obra que, en
palabras de Tonelli-Olivieri, "entenda ser no slo el espejo de una
entera cultura, sino tambin y sobre todo el vehculo de nuevas
ideas"7. Bajo la impresin de exhaustividad y erudicin que produ-
ce a primera vista, y pese al juicio favorable respecto a la ortodoxia
de algunos artculos que podran resultar ms problemticos, se
halla latente una estrategia precisa que no abdica de su intencin de
llevar a cabo un cambio profundo8. Para ello, los editores aprove-

Diderot se citarn por esta edicin de sus obras completas, con el trmino Oeu-
vres, seguido del tomo, en nmeros romanos, y de la pgina en caracteres arbi-
gos.
6
R. Darnton, The business of Enlightenment. A publishing history ofthe Ency-
clopdie 1775-1780, Harvard University Press, Cambridge (Mass.)-London, 1979.
7
G. Tonelli-Olivieri, "Per una storia della classificazione delle scienze: II
Prospectus dell'Encyclopdie", Filosofa, 1977 (28), 5.
8
P. Hazard, El pensamiento europeo en el siglo XVIII, Alianza, Madrid, 1991,
190-191: "Tal o cual artculo es perfectamente ortodoxo; y se estar tentado de
decir, despus de haberlo ledo, lo que un abate italiano, Ziorzi, que escriba en
1779: 'Por mi parte, estoy muy lejos de la opinin de los que... tienen a los enci-
clopedistas por una congregacin de incrdulos. E incluso les aconsejara leer el
artculo Cristianismo y algunos otros del mismo gnero, en los cuales encontra-
ran la religin no slo respetada, sino enrgicamente defendida'. A poco que se
ahonde el examen, se cambia de opinin. S, los artculos de que la autoridad
eclesistica tena derecho a sospechar son inofensivos; pero entre los otros, apenas
los hay en que, de un modo o de otro, con un desarrollo breve, incluso con una
pretericin, no se manifieste un espritu de hostilidad a las doctrinas admitidas, a
la autoridad, a los dogmas". En el mismo sentido escribe Mornet: "Los colabora-
dores de la Enciclopedia eran filsofos de los que se saba con certeza que no
guardaban respeto alguno hacia las filosofas antiguas: Diderot y d'Alembert, los
editores; Voltaire, Montesquieu, Helvetius, d'Holbach, J. J. Rousseau, Duelos,
Buffon, Dumarsais, colaboradores. Pero basta leer los artculos cuya autora se les
reconoce para no encontrar en ellos ms que una ciencia completamente inofensi-
va; los mismos temas que se haban reservado (con la excepcin de algunos art-
culos de Diderot) eran de esos que no permitan incluso alusiones impertinentes.
Si se recorre los artculos que exponen los temas de poltica o de religin y, al
azar, diez o cien artculos, no se encuentra nada que no sea neutro, prudente o
incluso respetuoso. Pero la intencin misma de la Enciclopedia era profunda-
mente novedosa [...]. El designio de la Enciclopedia proclama bien alto que el

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chan cualquier ocasin, incluso cuando parece que defienden el

orden de ideas establecido frente a quienes les acusan de conceder
demasiado al pensamiento tradicional: "Nos limitaremos a respon-
der a quienes hubieran deseado que se suprimiera la teologa, que
sta es una ciencia; que esta ciencia est muy extendida y es muy
curiosa y que se la hubiera podido hacer ms interesante incluso
que la mitologa, que esos mismos lamentaran que hubiramos
suprimido"9. Represe en este breve pasaje, que es una buena
muestra de la estrategia empleada: de la teologa se dice que es una
ciencia y, en apoyo de esta afirmacin, se apela a su extensin y
curiosidad y a su comparacin o equivalencia con la mitologa, es
decir, aspectos todos ellos que se hallan ms bien en contradiccin
con lo que se entiende por ciencia. El procedimiento es sinuoso,
pero sin duda eficaz y evita los problemas que podran surgir con
la autoridad. Un buen ejemplo de este modo de proceder es el ca-
rcter tortuoso del Discurso preliminar10. La irona11, que a veces
se aproxima al cinismo12, es una de las armas utilizadas con mayor

destino de la humanidad no es dirigirse hacia el cielo, sino progresar en esta tierra

y para esta tierra, gracias a la inteligencia y a la razn", D. Mornet, Les origines
intellectuelles de la Rvolution francaise (1715-1787), Colin, Paris, 5 1954, 76-77.
9
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, Vil, 247.
10
R. Darnton, La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la
cultura francesa, 203 ss. Darnton sostiene que el Discurso preliminar de la Enci-
clopedia posee una estructura en tres partes, que no es fcil de distinguir, porque
no es precisamente un modelo de claridad, pese a que, en cuanto exposicin del
plan general de la obra, se pueda considerar como el manifiesto de la Ilustracin.
11
Mornet habla de una "irona casi insolente" y escribe: "Diderot multiplicar
sus manifestaciones de respeto e incluso de humilde sumisin. Pero se las arregla-
r hbilmente para que el lector adivine la irona oculta bajo el respeto y para
hacer la guerra declarando que se quiere la paz", D. Mornet, 77. Segn Mornet,
esta tctica ha sido reconocida por los mismos enciclopedistas.
12
Vase este texto correspondiente al Avertissement del tomo tercero: "Desde
que se public el primer tomo de la Enciclopedia, el deseo que haba de perjudi-
carla, incluso cuando todava no exista, se aprovech del alimento nuevo que se
le proporcion. Poco satisfecho l mismo de las ligeras heridas que los trazos de
su crtica hacan a la obra, emple la mano de la Religin para hacerlas profundas;
recurri, para servirle de pretexto, a un pequeo nmero de expresiones equvocas
que fcilmente haban podido perderse y escaprsenos en dos tomos tan volumi-

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maestra, as como omisiones significativas y una combinacin

muy pensada de presencias y ausencias13, junto a la oportuna refu-
tacin de las acusaciones de irreligin, a medida que iban surgien-
do, y las solemnes declaraciones de ortodoxia y aceptacin de la
doctrina de la Iglesia, como sta: "El autor del Discurso Preliminar
no ha necesitado esforzarse para hablar en l de la religin con el
respeto que sta merece y para tratar en l de las materias ms im-
portantes con una exactitud tal que se atreve a decir que todo el
mundo le ha sabido agradecer"14. Una parte de esa estrategia con-

nosos. No trataremos en absoluto de justificar el sentido que se ha querido atribuir

a algunas de esas expresiones, haremos ver que era fcil y justo haberles atribuido
otro, pero es ms fcil envenenarlo todo", Encyclopdie, t. III, "Avertissement", i-
ii.
13
"Algunas personas se han extraado sin razn de encontrar aqu artculos para
los Filsofos y no para los Padres de la Iglesia; hay una gran diferencia entre unos
y otros. Los primeros han sido creadores de opiniones, unas veces buenas, otras
malas, pero de las que nuestro plan nos obliga a hablar: se han recordado en pocas
palabras y de paso algunas circunstancias de su vida; se ha hecho la historia de sus
pensamientos ms que la de sus personas. Los Padres de la Iglesia, por el contra-
rio, encargados del depsito precioso e inviolable de la Fe y de la Tradicin, no
han podido ni debido ensear nada nuevo a los hombres acerca de las materias
importantes de las que se han ocupado. As, la doctrina de San Agustn, que no es
otra que la de la Iglesia, se encontrar en los artculos Predestinacin, Gracia,
Pelagianismo; pero como Obispo de Hipona, hijo de Santa Mnica y l mismo
santo, su lugar est en el Martirologio, que es preferible en todos los aspectos al
que se le habra podido dar en la Enciclopedia", Encyclopdie, t. III, "Avertisse-
ment", iv. Unas lneas ms adelante se vuelve a insistir en que "no se encontrar
en esta obra, como un periodista ha observado con gran sutileza, ni la vida de los
santos, que Baillet ha escrito de modo satisfactorio y que en absoluto constituye
nuestro objeto, ni la genealoga de las grandes casas, sino la genealoga de las
ciencias, ms preciosa para quien sabe pensar", iv.
14
Encyclopdie, t. III, "Avertissement", xi. En la pgina siguiente se detiene a
examinar esas "acusaciones vagas de irreligin que hoy se hacen de viva voz y
por escrito contra las gentes de letras" y escribe: "Esas imputaciones, siempre
serias por su objeto y a veces por las consecuencias que pueden tener, son con
demasiada frecuencia ridiculas en s mismas por los fundamentos en que se apo-
yan. As, aunque la espiritualidad del alma haya sido enunciada y probada en
diferentes lugares de este Diccionario, se ha tenido la desvergenza de tacharnos
de materialismo, por haber sostenido todo lo que la Iglesia ha credo durante doce
siglos, a saber, que nuestras ideas vienen de los sentidos", xii. A continuacin se

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siste en incluir las afirmaciones ms crticas respecto a la religin

en artculos aparentemente inocuos15.
Un aspecto en el que la Enciclopedia francesa se aparta de la de
Chambers es en la opcin en favor del rbol genealgico de las
ciencias y las artes de Bacon, en lugar del de Chambers16. La razn
de ello puede deberse a que, mientras en Chambers los conoci-
mientos se relacionan con sus objetos, en Bacon lo decisivo es la
referencia de los diferentes conocimientos a las diversas facultades
de la mente, como se ver ms adelante. Ahora bien, una vez
adoptado el esquema de Bacon, se aprecian considerables diferen-
cias respecto a la extensin y desarrollo que se concede a las dis-
tintas subdivisiones17, por ejemplo la historia natural, que recibe
gran atencin en el rbol de Diderot y d'Alembert, pues en ella se
incluyen la mayora de las artes mecnicas, o la historia eclesisti-
ca, que queda muy relegada y de la que desaparece, adems, la
historia de la Providencia.
Especial trascendencia tiene la explicacin de por qu la Enci-
clopedia se aparta de Bacon, en lo referente a la teologa. Este ha-
ba incluido dentro de la filosofa solamente la teologa natural, que
es "la ciencia o, ms bien, el destello de la ciencia que se puede
tener de Dios por medio de la luz natural y la contemplacin de las

lamenta de que no se haya escrito todava una obra seria y razonada contra quie-
nes abusan de la religin para atacar malintencionadamente a la filosofa.
15
D. Mornet, 78. Un caso paradigmtico, mencionado por Mornet, es el artculo
"Aigle", escrito por Daubenton, pero que aprovecha Diderot para introducir al
final, en su condicin de editor, una breve referencia al guila como un pjaro
consagrado a Jpiter y poder as aludir a la supersticin, concluyendo con estas
palabras: "Cien veces feliz el pueblo al que la religin slo propone creer cosas
verdaderas, sublimes y santas e imitar solamente acciones virtuosas; tal es la
nuestra, en la que el filsofo no tiene ms que seguir su razn para llegar al pie de
nuestros altares", Diderot, voz "Aigle"; Oeuvres, V, 313.
16
Encyclopdie, "Discours prliminaire", 1.1, xxxv.
17
"Al yuxtaponer el mapa de ellos [se refiere a Diderot y d'Alembert] sobre el
de l [Bacon], se pueden advertir cambios en la topografa del conocimiento, que
sirven de claves para la estrategia subyacente de la Enciclopedia", R. Darnton, La
gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa,
199.

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cosas creadas, la cual se puede llamar divina en razn del objeto y

natural en razn de la informacin"18. Deja, sin embargo, al mar-
gen la teologa revelada, a la que considera el puerto y descanso de
todas las contemplaciones humanas"19, ya que afirma que para
tratar esta ltima es preciso abandonar "la nave de la razn huma-
na" y subir a bordo de la nave de la Iglesia, para cuya direccin no
bastan ya las estrellas de la filosofa, sino que se requiere una aguja
de navegar divina20. En la Enciclopedia los editores salen al paso
de este modo de proceder de Bacon y afirman que "la ciencia de
Dios llamada teologa tiene dos ramas: la teologa natural no tiene
ms conocimiento de Dios que el que produce la sola razn, cono-
cimiento que no es de una extensin muy grande; la teologa reve-
lada obtiene de la historia sagrada un conocimiento mucho ms
perfecto de este ser. De esta misma teologa revelada resulta la
ciencia de los espritus creados. Hemos credo tener que separarnos
aqu de nuestro autor, porque nos parece que la ciencia, considera-
da como perteneciente a la razn, no debe dividirse como l lo ha
hecho en teologa y filosofa, ya que la teologa revelada no es otra
cosa que la razn aplicada a los hechos revelados; se puede decir
que se somete a la historia por los dogmas que ensea y a la filoso-
fa por las consecuencias que saca de esos dogmas. As pues, sepa-
rar la teologa de la filosofa sera arrancar del tronco un retoo
unido a l por su misma naturaleza"21. La no separacin de filoso-
fa y teologa significa en realidad la absorcin de sta por aquella,
de modo contrario a como sostena Bacon, quien considera que no

18
F. Bacon, De dignitate et augmentis scienliarum, lib. III, cap. II; en J. Spe-
dding, R. L. Ellis / D. D. Heath (eds.), The works of Francis Bacon, London, 1858
(repr. F. Frommann, Stuttgart-Bad Cannstatt, 1963), vol. I, 544.
19
F. Bacon, De dignitate et augmentis scientiarum, lib. III, cap. I (vol. I, 540).
20
F. Bacon, De dignitate et augmentis scientiarum, lib. IX, cap. I (vol. I, 829).
Como seala R. Darnton (202), Bacon idea en realidad dos rboles del conoci-
miento, uno para la teologa revelada y otro para la natural.
21
Encyclopdie, "Discours prliminaire", t. I, xvii. Diderot, en una carta en la
que sale al paso de la acusacin de plagio del rbol de las ciencias de Bacon,
refuta esa acusacin apoyndose en que la rama filosfica es "la ms extensa, la
ms importante de nuestro sistema y de la que no se encuentra casi nada en el
canciller Bacon", Lettre de M. Diderot au R. P. Berthier, Jsuite; Oeuvres, V, 28.

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se debe intentar someter a la razn los misterios de la religin,

porque eso no trae ms que consecuencias negativas, tanto para la
filosofa como para la religin, pues "engendra una religin herti-
ca y una filosofa fantstica y supersticiosa"22. Da Fidei quae Fidel
sunt23, sentencia el Canciller Bacon. La estrategia de la Enciclope-
dia es opuesta a la que haba seguido Spinoza en el Tratado teol-
gico-poltico, pero el resultado es el mismo y, adems, considera
Diderot que "los filsofos, es decir, un pequeo nmero de perso-
nas", son los nicos que pueden juzgar sobre este punto24.

2. Carcter sistemtico de la Enciclopedia.

El primer tomo de la Enciclopedia o Diccionario razonado de

las ciencias, artes y oficios, publicada por una "sociedad de gentes
de letras", sali a la luz en 1751, en Pars. El ao antes, Diderot,
uno de los dos editores principales de la obra, haba publicado el
Prospectus que, con algunas modificaciones, se recoge en el Dis-
curso preliminar de la Enciclopedia. Entre las ventajas que supone
una publicacin as, Diderot menciona en el Prospectus el carcter
verdaderamente universal, ya que se trata de "un libro que se puede
consultar sobre todas las materias"25, y escribe: "Reduciendo a la
forma de diccionario todo lo que concierne a las ciencias y las

22
F. Bacon, De dignitate et augmentis scientiarum, lib. III, cap. II (vol. I, 545-
546).
23
F. Bacon, De dignitate et augmentis scientiarum, lib. III, cap. II (vol. I, 545).
24
"Observations sur la divisin des Sciences du Chancelier Bacon", Encyclop-
die, t. I, li.
25
D. Diderot, Prospectus de l'Encyclopdie', Oeuvres,V, 86-87. Ms adelante,
refirindose al conjunto de la empresa, escribe que se trata de una obra "que debe
llegar a contener todos los conocimientos de los hombres", 90. En el artculo
"Encyclopdie", la define as: "Una enciclopedia es una exposicin rpida y
desinteresada de los descubrimientos de los hombres en todos los lugares, en
todos los gneros y en todos los siglos, sin juicio alguno de las personas", voz
"Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 241.

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artes, se trataba an de hacer sentir las ayudas mutuas que se pres-

tan; de usar esas ayudas para hacer sus principios ms seguros y
sus consecuencias ms claras; de indicar las ligazones lejanas o
prximas de los seres que componen la naturaleza y que han ocu-
pado a los hombres; de mostrar por el entrelazamiento de las races
y por el de las ramas, la imposibilidad de conocer bien algunas
partes de ese todo, sin remontar o descender a muchas otras; de
formar un cuadro general de los esfuerzos del espritu humano en
todos los gneros y en todos los siglos; de presentar esos objetos
con claridad; de dar a cada uno de ellos la extensin convenien-
te..." 26 .
Los conceptos de claridad e interrelacin son los dominantes en
este pasaje de Diderot, junto al ya mencionado de universalidad. Es
decir, la Enciclopedia incluye materialmente la totalidad de los
conocimientos humanos y los dispone formalmente segn un es-
quema determinado, que es el enciclopdico. La nocin de enci-
clopedia rene ambos aspectos, pero parece que en ella prevalece
el primero sobre el segundo, precisamente porque el aspecto for-
mal est condicionado o incluso presidido por el orden alfabtico,
tomado como criterio organizativo y esquematizador. Estos as-
pectos se expresan muy adecuadamente en el trmino elegido de
"enciclopedia", que se hara clebre, y que Diderot explica as en el
Prospectus: "La palabra enciclopedia significa encadenamiento de
las ciencias. Se compone de el) en, de KDKXOS crculo, y de
TiouSEta institucin o ciencia'21. Se trata, pues, de un saber acaba-
do o completo, en el que el carcter circular subraya la pretensin
de constituir algo completo y perfecto, un sistema, en definitiva,
que queda reforzado por la idea de estabilidad o permanencia,
frente al carcter temporal y momentneo de una coleccin de pe-

26
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, V, 87.
27
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, V, 85. Segn Tonelli-Olivieri, la
Enciclopedia de Diderot y d'Alembert es deudora en este aspecto de la de Cham-
bers, a la que debe su carcter de conjunto integrado o cuerpo de conocimientos:
"La entera concepcin de diccionario enciclopdico, la entera estructura de la
obra pas por completo de la Cyclopaedia a la Encyclopdie", G. Tonelli-Olivieri,
8.

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ridicos, por ejemplo . Por eso, en la voz "Enciclopedia", que

tiene tambin a Diderot como autor, se lee que "el objeto de una
Enciclopedia es reunir los conocimientos humanos dispersos por
toda la superficie de la tierra; exponer el sistema general a los
hombres con quienes vivimos y transmitirlo a los hombres que
vendrn despus de nosotros, a fin de que los trabajos de los siglos
pasados no hayan sido intiles para los siglos siguientes y que
nuestros nietos, siendo cada vez ms cultos, sean al mismo tiempo
ms virtuosos y ms felices y que no muramos sin haber merecido
pertenecer al gnero humano"29. Aqu tenemos definido el proyecto
de la Enciclopedia de un modo que se puede considerar omnicom-
prehensivo, pues no abarca slo el aspecto sistemtico, sino tam-
bin el dinmico o histrico.

3. La Enciclopedia como fisonoma intelectual del pensamien-

to ilustrado.

Adems de este carcter de sistematicidad, la lectura del Pros-

pectas y del Discurso Preliminar refleja muy bien otros aspectos
que componen la fisonoma intelectual del periodo ilustrado y, por
extensin, de la poca moderna. Entre ellos destacan los siguientes:

28
"Un diccionario universal y razonado est destinado a la instruccin general y
permanente de la especie humana; los escritos peridicos, a la satisfaccin mo-
mentnea de la curiosidad de algunos ociosos", D. Diderot, voz "Encyclopdie";
Oeuvres, VII, 241. Ms adelante, refirindose a los crticos de la Enciclopedia,
escribe: "Ellos no durarn, mientras que nos atrevemos a presumir que nuestro
diccionario ser ms ledo y estimado dentro de algunos aos de lo que ya lo es
hoy en da", VII, 253.
29
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 174. La dimensin sistemtica
y la pretensin de perfeccin de la Enciclopedia aparecen con claridad en este
pasaje del Prospectus: "Un artculo omitido en un diccionario comn, le hace slo
imperfecto. En una enciclopedia, rompe el encadenamiento y daa a la forma y al
fondo"; Oeuvres, V, 89-90. Unas lneas antes haba afirmado que "la enciclope-
dia, en rigor, no admite omisin alguna" (V, 89).

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a) Conciencia de la novedad de la empresa y del carcter de

pioneros por parte de los autores de la Enciclopedia: "Hasta aqu,
nadie haba concebido una obra tan grande, o al menos nadie la
haba ejecutado"30, escribe Diderot en el Prospectus\ y en otro
lugar afirma de modo grandilocuente: "Hemos visto que la Enci-
clopedia slo poda ser la tentativa de un siglo filosfico; que ese
siglo haba llegado; que la fama que hace inmortales los nombres
de quienes la acabaron no desdeara quiz extenderse a los nues-
tros"31. Diderot considera que las enciclopedias que haban existido
hasta entonces con este nombre no eran verdaderamente tales y se
apoya en la autoridad de Leibniz para confirmarlo32. En el Pros-
pectas no menciona el Grofies vollstandiges Universal Lexikon
aller Wissenschaften und Knste, publicado entre 1732 y 1750 en
Halle y Leipzig y que constaba de 64 volmenes infolio. Sin em-
bargo, cinco aos despus, en la voz "Enciclopedia", menciona
este Lxico y afirma que "sera un olvido inexcusable no consultar
la gran Enciclopedia alemana"32, a pesar de lo cual escribe con no
disimulada satisfaccin: "Nuestra Enciclopedia tiene sobre casi
toda otra obra [...] la ventaja de contener una infinidad de cosas
nuevas, que se buscaran intilmente en otro lado"34.
b) Presencia de la idea de progreso continuo de las ciencias,
basado en el espritu de investigacin y en el predominio del mto-
do, que le lleva a preguntarse, cuando se refiere a algunas obras
aparecidas en el siglo anterior: "Qu progreso no se ha operado
desde entonces en las ciencias y las artes? Cuntas verdades des-

30
D. Diderot, "Prospectas"; Oeuvres, V, 87. Vase Encyclopdie, t. VIII, Aver-
tissement.
31
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 232. Unas lneas ms adelante
vuelve sobre esta misma idea: "He dicho que intentar una enciclopedia era algo
propio slo de un siglo filosfico; y lo he dicho, porque esta obra exige por todas
partes ms audacia en el espritu que la que comnmente se tiene en los siglos
pusilnimes de gusto. Hay que examinarlo todo, removerlo todo sin excepcin y
sin miramiento...", VII, 233.
32
D. Diderot, "Prospectas"; Oeuvres, V, 87.
33
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 239.
34
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 238.

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cubiertas hoy da que no se vislumbraban entonces? La verdadera

filosofa estaba en paales; la geometra del infinito no exista an;
la fsica experimental apenas se expona; no haba en absoluto
dialctica; las leyes de la sana crtica eran completamente ignora-
das. Descartes, Boyle, Huygens, Newton, Leibniz, Bernoulli,
Locke, Bayle, Pascal, Corneille, Racine, Bourdaloue, Bossuet, etc.,
o no existan o no haban escrito"35. Ms adelante vuelve sobre este
tema al mencionar las razones que han llevado a los editores a
"unir a los principios de las ciencias y de las artes liberales la histo-
ria de su origen y de sus progresos sucesivos"36.
c) Dimensin prctica del saber. Respecto a la enciclopedia de
Chambers (Cyclopaedia, cuya primera edicin apareci en Londres
en 1728 y la cuarta en 1741), justifica no haberse limitado a tradu-
cirla al francs y reconoce que ha sido consultada por los editores
de la Encyclopdie con bastante asiduidad, pero aclara que no ha
sido la base de su obra, sino que slo es comn a ambas la disposi-
cin general. A propsito de esta obra, escribe Diderot que
"Chambers ha ledo bien, pero apenas ha visto artistas y, sin em-
bargo, hay muchas cosas que se aprenden en los talleres"37. No se
debe olvidar que la Enciclopedia, como reza el ttulo, es tambin
enciclopedia "de las artes y oficios". En el prrafo que dedica en el
Prospectas a explicar la inclusin de las artes mecnicas en la En-
ciclopedia, seala cmo ha sido preciso acudir directamente a los
obreros y artesanos para "preguntarles, escribir bajo su dictado,
desarrollar sus pensamientos, obtener los trminos adecuados de
sus profesiones..." 38 , delinear los bocetos de las mquinas y he-
rramientas, con el fin de llenar un vaco existente.

35
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 88.
36
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 96.
37
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 89.
38
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 99-100. Sobre este aspecto, vase D.
Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 248-251. En el "Avertissement" del
tercer tomo se valora el hecho excepcional, ausente en cualquier otra obra, de que
en la Enciclopedia se incluyen 800 planchas y ms de 12.000 figuras sobre las
ciencias y las artes; Encyclopdie, t. III, "Avertissement", ix.

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d) Compartimentacin y autonoma de las ciencias. Cuando

Diderot explica el procedimiento seguido en la elaboracin de la
obra, insiste en la amplitud de la empresa, que hace imposible que
un solo hombre pueda llevarla a cabo, de manera que se hizo nece-
sario repartir la tarea entre diversos especialistas, cada uno de los
cuales "no habindose ocupado ms que de lo que saba, se ha
encontrado en situacin de juzgar razonablemente sobre lo que
escribieron los antiguos y los modernos, aadiendo a estas ayudas
los conocimientos que l mismo posea" y advierte a continuacin
que "nadie se ha adentrado en el terreno de otro, ni se ha mezclado
en lo que quiz jams ha aprendido; y as hemos valorado ms el
mtodo, la certeza, la extensin y otros detalles que no se pueden
encontrar en la mayor parte de las lexicografas"39. Este texto bien
puede valer como anticipo de la especializacin sin la que hoy da
resulta inconcebible el desarrollo de las ciencias. Pero, por otro
lado, este atenimiento a la autonoma de cada ciencia particular,
no pone en peligro el carcter de "sistema completo de los cono-
cimientos humanos" que reclama para s el proyecto ilustrado, del
que la Enciclopedia es su producto ms logrado? Quiz sea ste
uno de los aspectos que mejor revelan el verdadero alcance de la
sistematicidad de la ciencia tal como es entendida en la Enciclope-
dia^, que podra describirse como un "diccionario de dicciona-

39
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 92-93. Un poco ms adelante seala
que cada ciencia ha sido expuesta segn su mtodo propio, sin caer en una uni-
formidad forzada que no hara ms que confundir al lector, de modo que "la pure-
za de estilo, la claridad y la precisin son las nicas cualidades que pueden ser
comunes a todos los artculos", V, 94.
40
En rigor, habra que hablar de las ciencias o los conocimientos humanos, pues
estos trminos son empleados habitualmente en plural, como ocurre, por ejemplo,
en la exposicin del rbol o esquema de las ciencias. Este detalle insina que la
articulacin de los saberes en la Enciclopedia es sobre todo externa y formal, es
decir, no pasa de ser una ordenacin lgica que no establece dependencia o rela-
cin real entre ellos. Es ms un mapa, esto es, plano y sin relieve, que un verdade-
ro rbol, imagen que connota algo vivo, con diversidad de planos y niveles que
corresponden a los diferentes grados en el orden del ser. Sobre esto vase el texto
citado ms adelante en n. 62.

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rios"41, idea sobre la que abunda el Prospectus cuando describe la

tarea propiamente intelectual de los editores: "La nica parte de
nuestro trabajo que supone alguna inteligencia, es la de llenar los
vacos que separan dos ciencias o dos artes y reanudar la cadena en
aquellos casos en los que nuestros colegas, basndose unos y otros
en que ciertos artculos parecen pertenecer igualmente a varios de
ellos, no han sido, al final, escritos por nadie"42.
e) Dimensin social del saber. La Enciclopedia es una obra
"destinada a la instruccin general de los hombres"43, tanto del

41
Esta expresin se apoya en un texto del Discurso Preliminar, en el que, des-
pus de referirse a las ventajas de la intervencin de numerosos autores y de
sealar que quiz eso, aunque disminuye el mrito del editor, contribuye a la
perfeccin de la obra, escribe: "En una palabra, cada uno de nuestros colegas ha
hecho un diccionario de la parte que se le ha encomendado y nosotros hemos
reunido juntos todos esos diccionarios", Encyclopdie, "Discours prliminaire", t.
I, xxxvi. Ms adelante aclara esta afirmacin, sealando que la Enciclopedia no es
slo una reunin de diccionarios o tratados sobre las diferentes ciencias, sino que
hay una cierta unidad que hace de la Enciclopedia un proyecto comn y no una
simple reunin de artculos dispersos. En otro lugar, para justificar la amplitud del
proyecto y la inclusin en l de artculos que algunos, demasiado academicistas,
no consideran apropiados de una obra as, recuerda que la Enciclopedia es "no
slo un diccionario de las ciencias y las Bellas Artes, sino tambin un diccionario
econmico, un diccionario de los oficios", Encyclopdie, t. III, "Avertissement",
x.
42
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 94. Esos son los artculos que en la
Enciclopedia aparecen precedidos de un asterisco y que se deben a Diderot como
editor, para diferenciarlos de los que l escribe como autor, que son aquellos que
no tienen iniciales al final. En otro lugar describe as la tarea de los editores:
"Nuestra funcin de editores consiste nicamente en poner en orden y publicar
los artculos que nos han proporcionado nuestros colegas; en suplir aquellos que
no han sido realizados, porque eran comunes a ciencias diferentes; en refundir a
veces en uno solo los artculos que han sido hechos sobre el mismo tema por
diferentes personas, designadas todas ellas, en este caso, al final del artculo",
Encyclopdie, t. III, "Avertissement", ix.
43
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 186; vase: VII, 241, texto
citado ms atrs en n. 25. En otro lugar se afirma: "Ojal avance la instruccin
popular a un paso tan rpido que dentro de veinte aos no haya en miles de nues-
tras pginas apenas una sola lnea que no sea popular!", Encyclopdie, t. VIII,
"Avertissement", ii.

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hombre comn como del sabio44. Al considerar la materia inmensa

que comprende, se advierte de inmediato que "no puede ser obra
de un solo hombre"45, sino que "slo podr ser ejecutada por una
sociedad de gentes de letras y de artistas, dispersos, ocupados cada
uno de su parte y unidos solamente por el inters general del gne-
ro humano y por un sentimiento de benevolencia recproca"46.
f) Rechazo del principio de autoridad. "No puedo sufrir que, en
las cuestiones de razonamiento, se apoye en la autoridad de los
autores; qu importa para la verdad que buscamos el nombre de
un hombre que no es infalible?"47. No obstante, habra que pre-
guntarse si lo que de hecho ocurre es un rechazo de toda autoridad
o, ms bien, la sustitucin de unas autoridades por otras, entre las
que destaca Bacon, junto Descartes, Newton, Locke y otros autores
que se mencionan en uno de los textos citados ms arriba48.
g) El hombre como centro. La centralidad del sujeto humano,
como se ver en seguida, se manifiesta en que constituye el criterio
decisivo de clasificacin de las ciencias y obedece a una intencin
explcita49. El siguiente elogio es tambin una buena muestra de
ello: "Una consideracin que no se puede perder de vista es que si
se suprime al hombre o al ser pensante de la superficie de la tierra,

44
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 187-188.
45
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 178. "El individuo no tiene
ms que una cierta energa en sus facultades, tanto animales como intelectuales
(...). Aadid al esfuerzo de este individuo extraordinario el de otro y luego otro,
hasta que hayis llenado el intervalo de una revolucin a la revolucin ms aleja-
da y podris entonces formaros alguna nocin de lo ms perfecto que la especie
entera puede producir", VII, 187.
46
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 180.
47
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 221.
48
Vase el texto citado en n. 35. En otro lugar se refiere de nuevo a Locke, a
propsito de su Ensayo sobre el entendimiento humano: vase D. Diderot, voz
"Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 241. Respecto a F. Bacon, vase VII, 253 y el
texto citado ms adelante, en n. 52. Vase tambin: Encyclopdie, "Discours
prliminaire", 1.1, xxiv-xxviii.
49
"He deseado que los objetos ms indiferentes fuesen siempre secretamente
referidos al hombre, adoptasen un tono moral", D. Diderot, voz "Encyclopdie";
Oeuvres, VII, 255.

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este espectculo pattico y sublime de la naturaleza no es ya ms

que una escena triste y muda. El universo enmudece; el silencio y
la noche se apoderan de l. Todo se torna en una vasta soledad en
la que los fenmenos inobservados desfilan de un modo oscuro y
sordo. Es la presencia del hombre la que hace interesante la exis-
tencia de los seres: y qu se puede proponer mejor en la historia
de estos seres que el someterse a esta consideracin? Por qu no
introducir al hombre en nuestra obra como est situado en el uni-
verso? Por qu no hacer de l un centro comn? Hay en el espa-
cio infinito algn punto del que podamos con mayor ventaja hacer
partir las lneas inmensas que nos proponemos extender a todos los
dems puntos? Qu reaccin tan viva y dulce no resultar de los
seres hacia el hombre y del hombre hacia los seres? He aqu lo que
nos ha determinado a buscar en las facultades principales del hom-
bre la divisin general a la que hemos subordinado nuestro trabajo.
Que se siga cualquier otra va, si se prefiere, con tal de que no se
sustituya el hombre por un ser mudo, insensible y fro"50.

4. El rbol genealgico de las ciencias y los diversos tipos de

orden.

La manera de hacer realidad una empresa tan ambiciosa debe

ser mediante la elaboracin de un "rbol genealgico de todas las
ciencias y las artes, que sealara el origen de cada rama de nuestros
conocimientos, los enlaces que tienen entre s y con el tronco co-
mn y que nos sirviera para remitir los diferentes artculos a sus
puntos principales"51. El diseo de este rbol puede hacerse de dos
modos: refiriendo nuestros conocimientos a las diversas facultades
del alma o a las cosas que aquellos tienen por objeto. Aqu se le
plantea a Diderot una situacin embarazosa, al contemplar la infi-
nita variedad de cosas que nos ofrece la naturaleza, todas ellas

D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 212-213.

D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 90.

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 LA ARTICULACIN DE LOS SABERES EN LA 'ENCICLOPEDIA'

particulares y con enlaces insensibles, que hace muy difcil descu-

brir cules de entre ellas constituyen los fundamentos o races so-
bre los que levantar el rbol de los conocimientos humanos. Pese a
todo, decide emprender la tarea y anuncia la inclusin, al final del
Prospectus, del rbol de los conocimientos humanos, no sin pasar
por alto la deuda contrada con el canciller Bacon, "quien traz el
plan de un diccionario universal de las ciencias y las artes en una
poca en la que no haba, por as decir, ni ciencias ni artes. Este
genio extraordinario, ante la imposibilidad de hacer la historia de
lo que se saba, hizo la de aquello que haba que aprender"52. De
las dos opciones que se le presentaban al principio, no resulta dif-
cil vaticinar que se decide por la primera, es decir, por referir los
conocimientos a las facultades: la mencin de las dificultades que
plantea el mar de objetos que la naturaleza nos presenta, as como
el reconocimiento de la influencia de Bacon, hacan presagiarlo. Y
as lo escribe explcitamente.
En efecto, la Enciclopedia se inspira muy directamente en la di-
visin y clasificacin de las ciencias de Bacon y, al igual que ste,
deduce las ciencias de las tres facultades del entendimiento: memo-
ria, de donde viene la historia; razn, de donde procede la filosofa;
e imaginacin, que da lugar a la poesa53. No obstante, cuando se
refiere en el Prospectus a la materia que comprende la Enciclope-
dia, la clasifica segn tres rdenes principales: las ciencias, las
artes liberales y las artes mecnicas54. En la voz "Enciclopedia"
explica el motivo que le ha llevado a clasificar las ciencias de
acuerdo con las facultades humanas, que no es otro que el de refe-
rirlas al hombre: "El hombre es el trmino nico de donde hay que

52
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 91.
53
En el Discurso preliminar afirma que esta divisin tiene la ventaja de que
puede "proporcionar tambin las tres divisiones del mundo literario, en eruditos,
filsofos y hombres cultos, de manera que, despus de haber formado el rbol de
las ciencias, se pudiera formar sobre ese mismo plan el de las gentes de letras. La
memoria es el talento de los primeros, la sagacidad pertenece a los segundos y los
ltimos comparten con ellos el agrado", Encydopdie, "Discours prliminaire", t.
I, xviii.
54
D. Diderot, "Prospectus"; Oeuvres, V, 95.

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partir y al que hay que reconducirlo todo, si se quiere agradar, inte-

resar, impresionar hasta en las consideraciones ms ridas y los
detalles ms secos. Abstraccin hecha de mi existencia y de la
felicidad de mis semejantes, qu me importa el resto de la natu-
raleza?"55.
Lo decisivo del esquema de los conocimientos humanos o rbol
genealgico de los saberes y, lo que es ms importante, de la es-
tructura misma de la Enciclopedia, es el orden que sirve como
criterio de organizacin de todas las ciencias o saberes. Es preci-
samente este orden lo que lleva a denominar "Enciclopedia" al
sistema as organizado, que se caracteriza, como ya se vio, por la
idea de encadenamiento entre los saberes. En el artculo
"Enciclopedia", se mencionan diferentes grados de orden, el pri-
mero de los cuales, que es el ms general, hace referencia al crite-
rio fundamental, que se acaba de mencionar, segn el cual las cien-
cias se clasifican de acuerdo con las facultades humanas, de donde
surge la triple divisin que se ha expuesto ms arriba. Se reconoce,
no obstante, que es imposible excluir toda arbitrariedad de esta
gran distribucin primera56, que est dirigida, en ltimo trmino,
por unas ideas determinadas que no se ajustan necesariamente a la
composicin y relacin fsica que se da entre las cosas57, sino a las
condiciones limitadas e imperfectas de nuestra condicin humana.
En consecuencia, este orden universal y ms general debe ser sim-
ple, claro y fcil, como "una grande y amplia avenida que se ex-
tiende a lo lejos y sobre cuya longitud se encuentran otras igual-

55
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 213.
56
"En cuanto a ese sistema general de donde se excluira lo arbitrario y que no
poseeremos jams, quiz no nos resultara muy ventajoso tenerlo, pues, qu
diferencia habra entre la lectura de una obra en la que estuvieran desarrollados
todos los aspectos del universo y el estudio del universo mismo? Casi ninguna:
slo seramos capaces de entender una parte de ese gran libro", D. Diderot, voz
"Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 211. Antes haba sealado que "lo nico de donde
quedara excluido lo arbitrario es, como hemos visto en el "Prospectus", el siste-
ma que exista desde toda la eternidad en la voluntad de Dios", VII, 211.
57
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 211 y "Prospectus"; Oeuvres,
V, 91.

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mente bien distribuidas que conducen a los objetos solitarios y

apartados por el camino ms fcil y ms corto"58.
Hay un segundo orden, no menos esencial que el precedente en
el que lo importante es el criterio que determinar la extensin
relativa de las diferentes partes de la obra. Esta, confiesa Diderot,
es una de las mayores dificultades, especialmente si, como es el
caso de la Enciclopedia, no se trata de la obra de un solo hombre,
sino de "una sociedad numerosa": "Cul es la materia que servir
de molde? Ser la ms noble, la ms til, la ms importante, o la
ms extensa? Se preferir la moral a las matemticas, las mate-
mticas a la teologa, la teologa a la jurisprudencia, la jurispruden-
cia a la historia natural, etc.?"59. He aqu el dilema que afecta a la
concepcin misma del conjunto del saber y a la jerarqua de sus
diferentes partes y que el esfuerzo continuado en el tiempo contri-
buir a solucionar. Por el momento, Diderot se contenta con pro-
porcionar el siguiente criterio general que incide en un aspecto al
que ya se ha aludido: "Ante todo, hay que admitir sin excepcin
todo lo que una ciencia comprende, abandonar cada materia a s
misma y no prescribirle otros lmites que los de su objeto. Si cada
cosa es en la Enciclopedia lo que es en s, tendr su verdadera pro-
porcin, sobre todo cuando el tiempo haya comprimido los cono-
cimientos y reducido cada tema a su justa extensin"60. Los autores
estn plenamente convencidos de que, con el tiempo, se aproxima-
rn los conocimientos y mejorar el orden mismo de la obra, cuya
deficiencia se aprecia en la primera edicin, debido sobre todo al
gran nmero de inventos y novedades que la Enciclopedia, a dife-
rencia de otras obras semejantes, como la de Chambers, ha inclui-
do. Esta es la razn de que se resienta un poco el orden enciclop-
dico61.

58
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 212.
59
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 213.
60
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 214-215.
61
Diderot ilustra esta diferencia sealando que "los artculos de Chambers,
aunque distribuidos de modo bastante regular, estn vacos. Los nuestros, en
cambio, estn llenos, pero son irregulares", D. Diderot, voz "Encyclopdie";

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El tercer orden es el que expone la distribucin particular a cada

parte y no debe ser enteramente arbitrario, ya que una ciencia de-
terminada no es lo mismo que el conjunto del universo. Este es
obra de Dios, mientras que una ciencia es la obra finita del enten-
dimiento humano y debe articularse segn los principios, nociones
generales y axiomas dados: tales son las races del rbol, que debe
luego, siguiendo por el tronco, ramificarse lo ms posible, hasta
llegar a las hojas y la copa. Despus, cada rbol particular ser
cuidadosamente recogido y, "para presentar las mismas ideas con
una imagen ms exacta, el orden enciclopdico general ser como
un mapamundi donde slo se encontrarn las grandes regiones; los
rdenes particulares, como mapas particulares de reinos, provin-
cias, comarcas; el diccionario, como la historia geogrfica y deta-
llada de todos los lugares, la topografa general y razonada de lo
que conocemos en el mundo inteligible y en el mundo visible; y los
reenvos servirn de itinerarios en estos dos mundos, de los cuales
el visible puede ser considerado como el Antiguo y el inteligible
como el Nuevo"62.
El cuarto orden es el que distribuye convenientemente varios
artculos diferentes comprendidos bajo una misma denominacin.
En este orden hay que someterse a la analoga de las materias y a
su encadenamiento natural. Son, en realidad, como microsistemas
que deben ser despus integrados en un todo ms amplio. Diderot
considera que necesariamente habrn de producirse desajustes, que
el orden enciclopdico general desembocar en extraos arreglos,
el orden alfabtico dar lugar en cualquier momento a contrastes

Oeuvres, VII, 216. Se debe advertir que la regularidad e irregularidad se refiere a

la extensin que ocupa cada artculo.
62
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 216. En otro lugar de este
mismo artculo utiliza la siguiente comparacin: "Hay que considerar un dicciona-
rio universal de las ciencias y las artes como una campia inmensa cubierta de
montaas, de llanuras, de rocas, aguas, bosques, animales y de todos los objetos
que conforman la variedad de un gran paisaje. La luz del cielo les ilumina a todos,
pero les afecta de modo diverso. Unos avanzan por su naturaleza y su exposicin
hasta la parte anterior del escenario; otros se distribuyen sobre una infinidad de
planos intermedios; los hay que se pierden en la lejana; todos se hacen valer
recprocamente", VII, 254.

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 LA ARTICULACIN DE LOS SABERES EN LA ENCICLOPEDIA'

burlescos, etc., pero que hay que mantenerse firme en el procedi-

miento de comenzar siempre por la acepcin simple y gramatical y
construir a partir de ella un pequeo cuadro abreviado del artculo
completo63. Si se acta as, "se ver casi siempre que la lgica su-
cede a la gramtica, la metafsica a la lgica, la teologa a la meta-
fsica, la moral a la teologa, la jurisprudencia a la moral, etc.; pese
a la diversidad de acepciones, cada artculo tratado de esta manera
formar un conjunto; y pese a esta unidad comn a todos los art-
culos, no habr ni demasiada uniformidad ni monotona"64. En
suma, se trata de una distribucin cmoda, til y razonable, san-
ciona Diderot, y explica que la formacin de una enciclopedia es

63
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 217. El atenimiento a la gra-
mtica lleva consigo un rechazo de la retrica -otra de las artes sermocinales,
junto con la dialctica, que componan el trivium tradicional- e implica una de-
terminada concepcin del saber. Hay diversos testimonios que dejan constancia de
la importancia concedida a la gramtica como punto de partida de la clasificacin
de los saberes. As, en el artculo "Encyclopdie" afirma Diderot que, a medida
que se sucedan las ediciones de la obra y vaya progresando el conocimiento hu-
mano, "se debilitar el tono enftico y oratorio" (VII, 215); alude despus a los
inconvenientes del "abuso de las metforas, que traslada una misma palabra de la
tienda de un artesano a los bancos de la Sorbona y que rene las cosas ms hete-
rogneas bajo una denominacin comn" (VII, 218). Y un poco ms adelante, al
ejemplificar el procedimiento de clasificacin y divisin de los conceptos inclui-
dos en la Enciclopedia, escribe: "Si se trata, por ejemplo, de alguna sustancia
mineral, es habitualmente el gramtico o el naturalista quien primero se ocupa de
ella; la transmite al fsico; ste al qumico; el qumico al farmacutico; el farma-
cutico al mdico, al cocinero, al pintor, al tintorero, etc." (VII, 219). La equiva-
lencia que se establece entre el gramtico y el naturalista es muy significativa y
otorga al primero en el mundo inteligible o de las ideas el lugar equivalente al que
ocupa el naturalista en el mundo visible.
64
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 218. Unas pginas ms ade-
lante (vase el texto citado en n. 70), se encuentra casi este mismo orden de suce-
sin, a propsito de los reenvos internos dentro de la Enciclopedia. Nos encon-
tramos aqu ante un problema tradicional, que se remonta a la Edad Media, al que
la Enciclopedia se propone dar una solucin tpicamente renacentista, aunque con
matices. La propuesta enciclopedista coincide con la renacentista en la primaca
concedida a la gramtica, como hemos podido apreciar en algn pasaje, pero tiene
unas prevenciones respecto de la retrica (vase la nota precedente), que la alejan
del modelo renacentista.

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semejante a la fundacin de una gran ciudad, en la que no se cons-

truyen todas las casas y edificios segn un mismo modelo.
Todava se da un quinto orden, que consiste en una enumera-
cin metdica y razonada de las cualidades, dentro de los confines
de cada una de las diferentes partes que componen el todo. Este
quinto tipo se refiere a la ordenacin interna que ha de tener cada
artculo, que es susceptible de una gran variedad segn la materia
de la que trate, variedad que ha de ser compatible con el mtodo:
"Slo exijo mtodo, cualquiera que sea. No quisiera que hubiera un
solo artculo capital sin divisin y sin subdivisin. El orden es el
que alivia la memoria"65. Seguir un orden no es slo un detalle de
atencin con el lector, sino que revierte de inmediato en beneficio
del propio autor, afirma Diderot.

5. La construccin del "orden enciclopdico": significado y

valor de las referencias internas.

El orden enciclopdico presenta como ventaja respecto a cual-

quier tratado cientfico los reenvos y referencias internas que in-
cluye. Esta es la parte ms importante del orden enciclopdico,
dentro del cual hay que distinguir entre los reenvos o remisiones
de cosas y los de palabras. Los primeros iluminan el objeto indi-
cando sus relaciones prximas y lejanas, as como sus oposiciones,
es decir, pueden ser reenvos de confirmacin y de refutacin, que
"darn a una enciclopedia el carcter que debe tener un buen dic-
cionario, que es el de cambiar la manera comn de pensar"66. Los
reenvos de palabras son muy tiles, porque cada ciencia y cada
arte tiene su propia lengua y el empleo de los trminos adecuados
facilita la claridad. Hay tambin dos tipos ms de reenvo. El pri-
mero es propio del genio y consiste en aproximar algunos aspectos
en las ciencias, en las sustancias naturales y en las artes, de manera

D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 219.

D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 222.

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que conduzcan a nuevas verdades especulativas, a la perfeccin de

artes ya conocidas, a la invencin de otras nuevas o a la recupera-
cin de aquellas que estaban perdidas67. El otro puede ser tanto de
cosa como de palabra y es el que Diderot denomina satrico o epi-
gramtico, que sirve para ridiculizar y anular posible prejuicios,
pero reconoce que ste no le resulta de mucho agrado, porque "las
frecuentes alusiones de este tipo cubriran de tinieblas una obra",
con la consecuencia de que, "en lugar de componer un diccionario
serio y filosfico, se cae en la pasquinada"68; adems, esas alusio-
nes carecen de permanencia, al estar sometidas a las circunstancias
del momento histrico en que han sido escritas.
Los reenvos son un instrumento clave del sistema en que con-
siste la Enciclopedia69, porque ponen en conexin todos los ele-
mentos, por eso considera Diderot que es mejor que haya reenvos
superfluos a que se den omisiones. Sin duda, es una de las adver-
tencias que, como editor, debi de transmitir a los autores de los
diversos artculos, o se encarg l mismo de realizar, como parte
esencial de su funcin editorial. As ejemplifica la virtud de este
procedimiento: "Uno menciona un fenmeno y reenva al artculo
particular de ese fenmeno; otro una cualidad y reenva al artculo
de la sustancia; ste un sistema, aqul un procedimiento y cada uno
hace su reenvo al lugar conveniente, no acerca de lo que contiene,
pues en absoluto le ha sido comunicado, sino acerca de lo que pre-
sume que ah debe de estar contenido, para aclarar y completar el
artculo en el que trabaja. As, en todo momento la gramtica reen-
viar a la dialctica, la dialctica a la metafsica, la metafsica a la
teologa, la teologa a la jurisprudencia, la jurisprudencia a la histo-
ria, la historia a la geografa y a la cronologa, la cronologa a la
astronoma, la astronoma a la geometra, la geometra al lgebra,

67
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 223.
6S
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 225.
69
En el "Discurso preliminar" se indica que lo que diferencia fundamentalmente
la Enciclopedia de los dems Diccionarios es que en ella los reenvos "sirven
principalmente para indicar el enlace de las materias, mientras que en las dems
obras de esta especie, no estn destinados ms que a explicar un artculo por
otro", Encyclopdie, "Discours prliminaire", t. I, xviii.

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el lgebra a la aritmtica, etc." . Uno de los efectos que tiene la

multiplicidad de reenvos es el de evitar las repeticiones: todas las
ciencias se invaden unas a otras y el encadenamiento enciclopdico
descubre esta tendencia y "seala tan exactamente los lmites de
una materia, que en un artculo no queda ms que lo que le es
esencial. Una sola idea nueva engendra volmenes en la pluma de
un escritor; esos volmenes se reducen a algunas lneas en la plu-
ma de un enciclopedista"71.
El procedimiento de los reenvos o referencias internas constru-
ye el entramado que da unidad a la Enciclopedia. El siguiente pa-
saje lo deja ver con claridad: "Por medio del orden enciclopdico,
de la universalidad de los conocimientos y de la frecuencia de los
reenvos, aumentan las relaciones, las uniones se aplican en todos
los sentidos, se acrecienta la fuerza de la demostracin, se com-
pleta la nomenclatura, se aproximan y robustecen los conocimien-
tos; se percibe la continuidad o los vacos de nuestro sistema, sus
flancos dbiles, sus puntos fuertes y, de un vistazo, cules son los
objetos en los que importa trabajar para la propia gloria y para la
mayor utilidad del gnero humano"72. La cuestin es si esta unidad
es algo consistente, que se halla en el orden de los principios, o se
trata ms bien de una unidad aparente, en ltimo extremo simple-
mente lingstica, resultado de la continua remisin de unos art-
culos a otros, esto es, un efecto de la puesta en prctica del proce-
dimiento de reenvo continuo. La presunta unidad, en suma, no

70
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 226.
71
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 227. En la continuacin del
texto se percibe un claro espritu geomtrico: "El gemetra reenva de un teorema
o de un problema a otro y el enciclopedista de un artculo a otro. Y as es como
dos ciencias, que parecan de naturaleza muy diferente, vienen, por un mismo
medio, a formar un conjunto muy cerrado, muy ligado y muy continuo. Lo que
digo es de tal exactitud que el mtodo segn el cual las matemticas son tratadas
en nuestro diccionario es el mismo que se ha seguido para las dems materias. No
hay en este punto diferencia alguna entre un artculo de lgebra y un artculo de
teologa", VII, 227. De este pasaje se deduce que la unidad de la Enciclopedia es
el artculo, lo cual, en mi opinin, confirma la impresin de que el orden y es-
tructura interna de la obra es ante todo formal, como ya se apunt ms atrs.
72
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 227-228.

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conseguira desterrar la imagen de autntico laberinto en el que,

segn confiesa Diderot, se siente de pronto introducido quien aco-
mete la tarea de editar una enciclopedia73. La historia de la edicin
de la Enciclopedia parece justificar en cierto modo esta impresin,
que le lleva a escribir: "La obra en la que trabajamos no es en ab-
soluto una eleccin nuestra: no hemos ordenado los primeros mate-
riales que se nos remitieron y que, por as decir, se nos han arroja-
do en una confusin bien capaz de desanimar a cualquiera que
hubiera tenido menos honradez o menos valenta"74. Las dificulta-
des, en efecto, debieron de ser muy grandes y de todo tipo, como la
que se deriva de la multitud de citas, cifras, reenvos, nombres
propios, etc., que provocaron que el propio Diderot aprovechara la
ocasin que le brindaba el artculo "Encyclopdie" para pedir a los
enciclopedistas que escribieran en maysculas las palabras de ms
fcil confusin, con el fin de evitar as muchas faltas de impresin,
pese a lo cual afirma que "hay pocas obras impresas con ms
exactitud y ms elegancia que la nuestra"75.

6. Conclusin.

Para concluir esta exposicin, me limitar a algunas reflexiones

sobre el orden enciclopdico que, a partir de la Enciclopedia de
Diderot y d'Alembert, se puede considerar como una de las seas
de identidad del pensamiento moderno y, ms concretamente, de la
poca ilustrada. Resulta interesante indagar en la novedad que
supone este modelo, porque arrojar luz sobre lo que se entiende
por ciencia y por conjunto o sistema de las ciencias. Me centrar en
dos aspectos: el orden alfabtico y el artculo como unidad.
Entre ambos se da una exigencia mutua: la necesidad de orde-
nar de acuerdo con un criterio alfabtico, que es una ordenacin

D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 228.

D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 230.
D. Diderot, voz "Encyclopdie"; Oeuvres, VII, 231.

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convencional76, concede relevancia al trmino que sirve para de-

nominar cada una de las voces y conforma as la estructura de la
obra como diccionario, dividida en artculos o voces, es decir, im-
pone la adopcin del artculo como unidad. Aunque el orden elegi-
do, en este caso el alfabtico, parece que no afecta al contenido, en
realidad s que le afecta, pues da por supuesta la autonoma de cada
uno de los artculos o voces, dotados de una unidad fundamental, y
considera secundaria la relacin con los dems y su situacin den-
tro del conjunto, que se expresa, como ya se ha visto, mediante las
remisiones internas o reenvos. Dicho de otro modo, el hecho de
que el orden alfabtico sea convencional y posea tan slo un valor
identificativo externo, basado en el aspecto gramatical y destinado
a facilitar la bsqueda77, introduce, paradjicamente, el desorden
como rasgo propio del rbol de las ciencias o conjunto del saber,
por cuanto se caracteriza por desintegrar ste, y cada una de las
ciencias en particular, para articularlas de una manera muy deter-
minada y convencional, es decir, segn nombres, los cuales apare-

76
El orden alfabtico es convencional en un doble sentido: en s mismo, porque
la secuencia entre las diversas letras podra ser diferente y, lo que ms interesa, en
cuanto que el orden en el que aparecen los diferentes artculos no dice nada acerca
de su contenido, de su relacin interna, de su prioridad y de su situacin dentro
del conjunto. El propio Diderot, como hemos visto, reconoce en la voz "Enciclo-
pedia" que es imposible excluir toda arbitrariedad en la ordenacin general de la
obra y, por extensin, del conjunto del conocimiento humano; y lo mismo hace en
las "Observaciones sobre la divisin de las Ciencias del Canciller Bacon", inclui-
das tambin en la Enciclopedia: vase: Encyclopdie, t. I, li. Darnton seala que
"el mismo intento de imponer un nuevo orden en el mundo volvi conscientes a
los enciclopedistas de la arbitrariedad de todo ordenamiento. Lo que un filsofo
haba unido, otro poda desunirlo. Por ello, la Enciclopedia no podra fijar el
conocimiento en forma ms permanente que la Summa de Santo Toms de Aqui-
no", R. Darnton, La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la
cultura francesa, 196.
77
A esta facilidad se alude explcitamente en el "Discurso Preliminar" de la En-
ciclopedia: "Creemos haber tenido buenas razones para seguir en esta obra el
orden alfabtico. Nos ha parecido ms cmodo y ms fcil para nuestros lectores,
quienes, deseando instruirse acerca de la significacin de una palabra, la encontra-
rn ms fcilmente en un diccionario alfabtico que en cualquier otro", Encyclo-
pdie, "Discours prliminaire", 1.1, xxxvi.

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cen aislados del conjunto y con una independencia y autonoma

que permite componerlos y combinarlos de diferentes maneras.
Cada artculo se entiende, en el fondo, como una unidad cerra-
da, esencialmente completa en s misma, que, sin embargo, admite
relaciones exteriores -son los reenvos- pero de modo ms postu-
latorio que efectivo. La relacin no est aqu apoyada en la conti-
gidad o cercana fsica, como se da, por ejemplo, en un tratado o
suma. O, si se da esa proximidad, porque el propio desarrollo de un
artculo fundamental lo exige, sigue sin embargo ausente la idea de
conjunto o cuerpo articulado internamente, que es la propia del
tratado, pues sera demasiado conceder que cada artculo es un
tratado. Lo que falta en la disposicin segn artculos es la integra-
cin efectiva y desarrollada de stos en un conjunto superior del
que son partes constituyentes; en otras palabras, se puede admitir
que esa integracin no pasa de ser hipottica o simplemente ten-
dencial. Las unidades que constituyen los artculos tienen un ca-
rcter sustantivo y el todo que conforman posee una unidad de
escasa consistencia.
La enciclopedia subordina la ordenacin interna a la pretensin
de totalidad: lo que interesa es que en ella se encuentre todo, aun-
que sea a costa de renunciar a configurar una adecuada estructura o
cuerpo doctrinal del conjunto del saber, debido a la complejidad
que eso supone. La forma de enciclopedia o diccionario es una
especie de "srvase Vd. mismo", en el que se proporciona informa-
cin para que cada uno la integre del modo que le parezca mejor.
Se ofrecen los ingredientes y se da al mismo tiempo una gran li-
bertad para combinarlos. Por otro lado, esta forma de proceder se
apoya en la idea de la simplicidad de los conceptos a que se refiere
cada artculo, como si entre el trmino y el concepto hubiera una
especie de relacin unvoca que impidiera la existencia de una
variedad de sentidos y acepciones de los trminos, al considerar
cada uno de ellos y su concepto correspondiente como algo puro y
aislado de todo contexto y circunstancia histrica.
En el Discurso preliminar se afronta la cuestin de conciliar el
orden enciclopdico y el alfabtico. Tres son, se afirma ah, los
medios empleados para ello: "El esquema (systme figur) que se

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encuentra al principio de la obra, la ciencia a la que se remite cada

artculo y el modo segn el cual es tratado cada artculo. Se ha
situado por lo general, detrs de la palabra que constituye el tema
del artculo, el nombre de la ciencia de la que ese artculo forma
parte; no hay ms que consultar en el esquema el rango que ocupa
esa ciencia, para conocer el lugar que debe tener el artculo en la
Enciclopedia"78. Se deduce de aqu que el orden alfabtico se com-
pleta con una etiquetacin de la que se ofrece una presentacin
esquemtica de tipo orgnico, que permite la localizacin de los
conceptos dentro del conjunto, pero parece como si esa simple
localizacin pretendiera sustituir a una verdadera explicacin de
los mismos.
En la voz "Diccionario", escrita por d'Alembert, se explica me-
diante una imagen plstica cmo pueden conciliarse el orden enci-
clopdico y el orden alfabtico: "Si se quisiera dar a alguien la idea
de una mquina un poco complicada, habra que comenzar por
desmontar esta mquina, haciendo ver separada y distintamente
todas las piezas, y luego se explicara la relacin de cada una de
esas piezas con sus contiguas; procediendo as, se hara compren-
der claramente el juego de toda la mquina, sin estar obligado ni
siquiera a volverla a montar. Qu deben hacer entonces los auto-
res de un diccionario enciclopdico? En primer lugar, trazar, como
hemos hecho, una tabla general de los principales objetos de los
conocimientos humanos. Esto es la mquina desmontada, por as
decir, grosso modo; para desmontarla ms en detalle, hay que ha-
cer despus con cada parte de la mquina lo que se ha hecho con la
mquina entera [...]. Si se ejecuta bien este plan, el diccionario no
tendr ya dificultad"79. Esta imagen es muy ilustrativa de la con-
cepcin mecnica del conjunto del saber que preside el proyecto
enciclopdico y que se ve facilitada por las caractersticas del or-
den alfabtico y enciclopdico que se han sealado en las pginas
precedentes.

Encyclopdie, "Discours prliminaire", 1.1, xviii.

Encyclopdie, voz "Dictionnaire", t. IV, 968-969.

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En resumen, la Enciclopedia consagra un nuevo modelo de sis-

tematizacin de las ciencias que subraya la autonoma de cada una
de ellas y se basa en la idea de simplicidad y sencillez, al mismo
tiempo que deja vislumbrar el convencimiento de que el libro de la
naturaleza, por emplear una expresin que cobra especial inters en
los albores mismos de la modernidad, ya no es un misterio para el
hombre, una vez que ste ha dado con el mtodo o clave de lectura
que permite interpretarlo. En efecto, la Enciclopedia no es ms que
la exposicin del conjunto del saber segn un modo que, mediante
los sucesivos reenvos y referencias internas, posibilita dar con la
ordenacin o articulacin que la realidad de suyo posee y que se
hace visible con facilidad a quien, conociendo el mtodo adecuado,
puede, partiendo de cualquier nocin, ser llevado como de la mano
de una a otra hasta recorrer el entero mundo del saber.

Vctor Sanz Santacruz

Departamento de Filosofa
Universidad de Navarra
31080 Pamplona Espaa
vsanz@unav.es

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