EL RENACIMIENTO

Renacimiento es el nombre dado a un amplio movimiento cultural que se produjo en Europa

Occidental durante los siglos xv y xvi. Fue un perodo de transicin entre la Edad Media y los inicios
de la Edad Moderna. Sus principales exponentes se hallan en el campo de las artes, aunque
tambin se produjo una renovacin en las ciencias, tanto naturales como humanas. La ciudad de
Florencia, en Italia, fue el lugar de nacimiento y desarrollo de este movimiento, que se extendi
despus por toda Europa.
El Renacimiento fue fruto de la difusin de las ideas del humanismo, que determinaron una nueva
concepcin del hombre y del mundo. El trmino renacimiento se utiliz reivindicando ciertos
elementos de la cultura clsica griega y romana, y se aplic originariamente como una vuelta a los
valores de la cultura grecolatina y a la contemplacin libre de la naturaleza tras siglos de
predominio de un tipo de mentalidad ms rgida y dogmtica establecida en la Europa medieval.
En esta nueva etapa se plante una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con nuevos
enfoques en los campos de las artes, la poltica, la filosofa y las ciencias, sustituyendo el
teocentrismo medieval por el antropocentrismo.
En ese sentido, el historiador y artista Giorgio Vasari formul una idea determinante: el nuevo
nacimiento del arte antiguo (Rinascita), que presupona una marcada conciencia histrica
individual, fenmeno completamente nuevo. De hecho, el Renacimiento rompi,
conscientemente, con la tradicin artstica medieval, a la que calific como un estilo de brbaros,
que ms tarde recibir el calificativo de Gtico. Sin embargo, los cambios tanto estticos como en
cuanto a la mentalidad fueron lentos y graduales. El concepto actual de renacimiento ser
formulado tal y como hoy lo entendemos en el siglo xix por el historiador Jules Michelet.
Desde una perspectiva de la evolucin artstica general de Europa, el Renacimiento signific una
ruptura con la unidad estilstica que hasta ese momento haba sido supranacional. El
Renacimiento no fue un fenmeno unitario desde los puntos de vista cronolgico y geogrfico: su
mbito se limit a la cultura europea y a los territorios americanos recin descubiertos, a los que
las novedades renacentistas llegaron tardamente. Su desarrollo coincidi con el inicio de la Edad
Moderna, marcada por la consolidacin de los estados europeos, los viajes transocenicos que
pusieron en contacto a Europa y Amrica, la descomposicin del feudalismo, el ascenso de la
burguesa y la afirmacin del capitalismo. Sin embargo, muchos de estos fenmenos rebasan por
su magnitud y mayor extensin en el tiempo el El Renacimiento marca el inicio de la Edad
Moderna, un perodo histrico que por lo general se suele establecer entre el descubrimiento de
Amrica en 1492 y la Revolucin francesa en 1789, y que, en el terreno cultural, se divide en el
Renacimiento (siglos xv y xvi) y el Barroco (siglos xvii y xviii), con subdivisiones como el
manierismo, el rococ y el neoclasicismo. Otros historiadores sitan la fecha de inicio en 1453,
cada de Constantinopla, o bien remarcan un hecho trascendental como la invencin de la
imprenta (hacia 1440 aproximadamente, de la mano de Johannes Gutenberg).2
Los antecedentes histricos del Renacimiento cabe situarlos en la decadencia del mundo medieval
ocurrida a lo largo del siglo xv por diversos factores, como el declive del Sacro Imperio Romano
Germnico, el debilitamiento de la Iglesia catlica a causa de los cismas y los movimientos
herticos que daran origen a la Reforma protestante, la profunda crisis econmica derivada

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del anquilosamiento del sistema feudal, y la decadencia de las artes y las ciencias, lastradas por
una teologa escolstica sumida en el escepticismo.
Frente a esta decadencia, los principales centros acadmicos europeos buscaron regenerarse a
travs del retorno a los valores de la cultura clsica grecorromana. A su vez, comenz a fraguarse
una nueva sociedad fundamentada en el auge de los nuevos estados centralizados, con poderosos
ejrcitos y administraciones burocratizadas inicio del autoritarismo monrquico preconizado por
Maquiavelo, as como en el crecimiento demogrfico y una economa centrada en una nueva
clase social emergente, la burguesa, que puso los cimientos del capitalismo y una economa
mercantil y preindustrial; todo ello coadyuvado por el progreso tcnico y cientfico experimentado
durante este perodo, fundamentado en la imprenta y la consiguiente velocidad de difusin de las
novedades.4 Surgi as una visin del mundo ms antropocntrica, desligada de la religin y el
teocentrismo medieval, en la que el hombre y los avances cientficos supondrn la nueva forma de
valorar el mundo: el humanismo, un trmino inicialmente aplicado a los especialistas en disciplinas
grecolatinas (derecho, retrica, teologa y arte), que se hara extensivo a filsofos, artistas,
cientficos y cualquier estudioso de las diversas ramas del conocimiento que comenzaron entonces
a aglutinarse en un concepto de cultura general.
En Italia, el epicentro de la cultura renacentista, la divisin del territorio en ciudades-estado con
diferentes regmenes polticos repblicas como Florencia o Venecia, estados monrquicos como
Miln y Npoles o el dominio papal en Roma propici el ascenso de una lite econmica que
patrocin la cultura y el arte como instrumentos de propaganda del estado, cada uno rivalizando
con los dems en magnificencia y esplendor. La educacin se volvi ms accesible, dejando de
estar circunscrita al clero, y se favoreci el debate intelectual, con la fundacin de universidades y
el patrocinio de la literatura.
Por su parte, el siglo xvi estara marcado por los grandes descubrimientos geogrficos iniciados
con la llegada de Coln a Amrica en 1492 (establecimiento de la ruta del Cabo por Vasco da
Gama, 1498; vuelta al mundo de Magallanes, 1519-1521; desembarco de Corts en Mxico, 1519;
conquista de Per por Pizarro, 1530-1533), as como por la ruptura de la unidad cristiana causada
por la Reforma protestante de Martn Lutero (1520), el desarrollo de la ciencia y la tcnica (Nova
Scientia de Tartaglia, 1538; De revolutionibus de Coprnico, 1543; Anatoma de Vesalio, 1543) y la
expansin del humanismo (Erasmo de Rterdam, Giovanni Pico della Mirandola, Ludovico Ariosto,
Toms Moro, Juan Luis Vives, Franois Rabelais).

Definicin
La Fornarina, pintura de Rafael, expuesta en el Palacio Barberini de Roma. En el Renacimiento se
afianza el retrato como gnero autnomo. Aqu se aprecia adems el inters por el desnudo,
procedente del arte clsico, dando como resultado una imagen heroica de la dama representada.
El trmino Renacimiento procede del italiano Rinascita y fue acuado por el artista e historiador
Giorgio Vasari en sus Vidas (15421550), en alusin al renacer de la cultura clsica tras el
oscurantismo medieval. Como tal, supone un fenmeno tanto social como poltico y cultural que
abarc todo el continente europeo durante los siglos xv y xvi. En la historiografa moderna, la
primera definicin del Renacimiento procede del historiador francs Jules Michelet (La

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Renaissance, 1855), mientras que la visin actual del mundo renacentista fue forjada por Jacob
Burckhardt en su ensayo La cultura del Renacimiento en Italia (1860).
Aunque se suele situar el inicio del Renacimiento en el siglo xv numerosos historiadores lo
retrotraen al siglo xiv o an al xiii, a la obra de algunos artistas considerados precursores, como
Cimabue y Giotto en pintura o Nicola Pisano en escultura. Estos sentaron las bases de los primeros
artistas plenamente renacentistas en la Florencia del primer cuarto del siglo xv, como el pintor
Masaccio, el escultor Donatello o el arquitecto Brunelleschi, todos ellos interesados en el
naturalismo, la armona y las proporciones matemticas.
No cabe duda de que el Renacimiento evolucion en buena medida del arte medieval, una parte
del cual no haba dejado de valorar e imitar el arte clsico; pero el artista renacentista busc
imperiosamente distanciarse de la etapa posterior, a la que menospreciaban por su supeditacin a
los valores religiosos y por su estilo antinaturalista, proveniente no de una falta de habilidad
tcnica en imitar a la naturaleza, sino de una voluntad propia de eludirla para enfatizar otros
valores ms subjetivos, ligados a la espiritualidad. Sin embargo, el propio artista renacentista no
valor este hecho y se sinti distinto, renacido; as, Lorenzo Valla lleg a afirmar que no saba
por qu las artes haban decado hasta tal punto, y casi muerto; ni tampoco por qu haban
resurgido en esa poca; apareciendo y triunfando tantos buenos artistas y escritores.10
David (1440), de Donatello, Museo Nazionale del Bargello, Florencia. En esta obra se representa
un personaje bblico como un hroe de la Antigedad clsica, una clara muestra del nuevo
concepto renacentista del arte.
La segunda fase del Renacimiento, o Cinquecento (siglo xvi), estuvo marcada por la hegemona
artstica de Roma, cuyos papas (Julio II, Len X, Clemente VII y Pablo III, algunos de ellos
pertenecientes a la familia florentina de los Mdici) apoyaron fervorosamente el desarrollo de las
artes, as como la investigacin de la antigedad clsica. Sin embargo, con las guerras de Italia
(saco de Roma en 1527), muchos de estos artistas emigraron y conllevaron la propagacin de las
teoras renacentistas por toda Europa.
De forma genrica se pueden establecer las caractersticas del Renacimiento en:
La vuelta a la antigedad: resurgieron tanto las antiguas formas arquitectnicas como el
orden clsico y la utilizacin de motivos formales y plsticos antiguos. Asimismo, se
tomaron como motivos temticos la mitologa clsica y la historia, as como la adopcin de
antiguos elementos simblicos. Con ello el objetivo no era efectuar una copia servil, sino la
penetracin y el conocimiento de las leyes que sustentan el arte clsico. Buena parte de
esta revalorizacin del arte clsico vino por los hallazgos arqueolgicos de piezas como
monedas, camafeos o esculturas romanas, as como la recuperacin de tratados clsicos
como los de Vitruvio, esenciales en la renovacin de la arquitectura.
Surgimiento de una nueva relacin con la naturaleza, que iba unida a una concepcin
ideal y realista de la ciencia. La matemtica se va a convertir en la principal ayuda de un
arte que se preocupa incesantemente en fundamentar racionalmente su ideal de belleza.
La aspiracin de acceder a la verdad de la naturaleza, como en la antigedad, no se
orienta hacia el conocimiento de fenmeno casual, sino hacia la penetracin de la idea.
El Renacimiento hace al hombre medida de todas las cosas. Presupone en el artista una
formacin cientfica, que le hace liberarse de las actitudes gremiales y mecanicistas ms

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 propias del medievo y elevarse en la escala social. Esto supone revestir al artista de una
nueva consideracin, la de creador. La figura humana es el nuevo centro de inters del
artista, que estudia con detenimiento la anatoma para hacer una representacin
fidedigna, al tiempo que valora aspectos como el movimiento y la expresin.8
El mecenazgo: las clases altas patrocinaban y encargaban obras constantemente, ya que
el arte era visto como un instrumento de prestigio y refinamiento, lo que condujo a un
momento de gran brillantez en todas las disciplinas artsticas. Los principales centros de
mecenazgo fueron la Florencia de los Mdicis en el Quattrocento y la Roma papal en el
Cinquecento.

Esttica
La cultura renacentista supuso el retorno al racionalismo, al estudio de la naturaleza, la
investigacin emprica, con especial influencia de la filosofa clsica grecorromana. La esttica
renacentista se bas tanto en la antigedad clsica como en la esttica medieval, por lo que a
veces resultaba algo contradictoria: la belleza oscilaba entre una concepcin realista de imitacin
de la naturaleza y una visin ideal de perfeccin sobrenatural, siendo el mundo visible el camino
para ascender a una dimensin suprasensible.18
Uno de los primeros tericos del arte renacentista fue Cennino Cennini: en su obra Il libro dell'arte
(1400) sent las bases de la concepcin artstica del Renacimiento, defendiendo el arte como una
actividad intelectual creadora, y no como un simple trabajo manual. Para Cennini el mejor mtodo
para el artista es retratar de la naturaleza (ritrarre de natura), defendiendo la libertad del artista,
que debe trabajar como le place, segn su voluntad (come gli piace, secondo sua volont).
Tambin introdujo el concepto de diseo (disegno), el impulso creador del artista, que forja una
idea mental de su obra antes de realizarla materialmente, concepto de vital importancia desde
entonces para el arte moderno.
En ese contexto surgieron varios tratados ms acerca del arte, como los de Leon Battista Alberti
(De Pictura, 1436-1439; De re aedificatoria, 1450; y De Statua, 1460), o Los Comentarios (1447) de
Lorenzo Ghiberti. Alberti recibi la influencia aristotlica, pretendiendo aportar una base cientfica
al arte. Tambin habl de decorum, el tratamiento del artista para adecuar los objetos y temas
artsticos a un sentido mesurado, perfeccionista.20 Fue Alberti quien agrup a la arquitectura, la
escultura y la pintura en el grupo de las artes liberales, ya que hasta entonces eran consideradas
como artesana; con ello, elev al artista a la categora de creador intelectual.21 Ghiberti fue el
primero en periodificar la historia del arte, distinguiendo antigedad clsica, perodo medieval y lo
que llam renacer de las artes (Renacimiento).
El Renacimiento puso especial nfasis en la imitacin de la naturaleza, lo que consigui a travs de
la perspectiva o de estudios de proporciones, como los realizados por Luca Pacioli sobre la seccin
urea: en De Divina Proportione (1509) habl del nmero ureo representado por la letra griega
(fi), el cual posee diversas propiedades como relacin o proporcin, que se encuentran tanto
en algunas figuras geomtricas como en la naturaleza, en elementos tales como caracolas,
nervaduras de las hojas de algunos rboles, el grosor de las ramas, etc. Asimismo, atribuy un
carcter esttico especial a los objetos que siguen la razn urea, as como les otorg una
importancia mstica.

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Por otro lado, Giorgio Vasari, en Vida de los ms excelentes arquitectos, pintores y escultores
italianos desde Cimabue hasta nuestros tiempos (15421550), fue uno de los predecesores de la
historiografa del arte, al confeccionar una crnica de los principales artistas de su tiempo,
poniendo especial nfasis en la progresin y el desarrollo del arte.

Arte
Diferentes etapas histricas marcan el desarrollo del Renacimiento: la primera tiene como espacio
cronolgico todo el siglo xv: es el denominado Quattrocento, y comprende el Primer Renacimiento
tambin llamado Renacimiento temprano o Bajo Renacimiento, que se desarrolla en
Italia; la segunda surge en el siglo xvi y se denomina Cinquecento: su dominio artstico queda
referido al clasicismo o Alto Renacimiento tambin llamado Renacimiento pleno, que se
centra en el primer cuarto del siglo. En esta etapa surgen las grandes figuras del Renacimiento en
las artes: Leonardo, Miguel ngel, Rafael. Es el apogeo del arte renacentista. Este perodo
desemboca hacia 1520-1530 en una reaccin anticlsica que conforma el manierismo, que dura
hasta el final del siglo xvi. Mientras que en Italia se estaba desarrollando el Renacimiento, en el
resto de Europa se mantiene el arte gtico en sus formas tardas, situacin que se iba a mantener,
exceptuando casos concretos, hasta comienzos del siglo xvi.
En Italia el enfrentamiento y convivencia con la antigedad grecorromana, considerada como un
legado nacional, proporcion una amplia base para una evolucin estilstica homognea y de
validez general. Por ello, all fue posible su surgimiento y precedi a todas las dems naciones.
Fuera de Italia, el desarrollo del Renacimiento dependera constantemente de los impulsos
marcados por Italia: artistas importados desde Italia o formados all haran el papel de verdaderos
transmisores. Monarcas como Francisco I en Francia o Carlos I y Felipe II en Espaa impusieron el
nuevo estilo en las construcciones que patrocinaban, influyendo en los gustos artsticos
predominantes y convirtiendo el Renacimiento en una moda.

Arquitectura
La Iglesia de Santa Maria Novella, en Florencia, con fachada de Leon Battista Alberti. La ordenacin
geomtrica que propone Aberti en el diseo queda mitigada por el empleo de mrmoles
polcromos, conforme a la tradicin local.
La arquitectura renacentista tuvo un carcter marcadamente profano en comparacin con la
poca anterior. Surgi en una ciudad en donde la arquitectura gtica apenas haba penetrado,
Florencia. A pesar de ello, muchas de las obras ms destacadas fueron edificios religiosos.
Al tomar elementos de la arquitectura clsica, los arquitectos renacentistas lo hacan de forma
selectiva, as por ejemplo en lugar de utilizar la columna drica clsica se prefiri el orden toscano.
Igualmente se crearon formas nuevas, como la columna abalaustrada, nuevos rdenes de
capiteles o decoraciones que si bien se inspiraban en la antigedad haban de adaptarse al uso
religioso de las iglesias. As, los amorcillos clsicos que acompaaban a Venus en las
representaciones griegas o romanas pasan a ser angelotes (putti).
Los arquitectos emplean las proporciones modulares y la superposicin de rdenes que apareca
en los edificios romanos; las cpulas se utilizaron mucho como elemento monumental en iglesias y
edificios pblicos. A partir de este momento, el arquitecto abandona el carcter gremial y

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annimo que haba tenido durante la Edad Media y se convierte en un intelectual, un investigador.
Muchos de ellos escribieron tratados y obras especulativas de gran trascendencia, como en el caso
de Leon Battista Alberti o Sebastiano Serlio.
Los elementos constructivos ms caractersticos del estilo renacentista fueron:
Estructurales: arco de medio punto, columnas, cpula semiesfrica, bveda de can y
cubierta plana con casetones. Todos ellos haban sido usados en la antigedad,
especialmente por el arte romano, y se recuperan ahora, modificndolos. Decae
paulatinamente el tradicional mtodo de construccin del gtico, y se abandona en gran
medida las bvedas de crucera, el arco apuntado, las naves escalonadas y, sobre todo, la
impresin de colosalismo y multiplicidad de los edificios medievales. Predominaran ahora
valores como la simetra, la claridad estructural, la sencillez y, sobre todo, la adaptacin
del espacio a la medida del hombre.
Decorativos: pilastras, frontones, prticos, motivos herldicos, almohadillados, volutas,
grutescos, guirnaldas, motivos de candelieri (candelabros o pebeteros) y tondos o
medallones. Algunos de estos ya se haban utilizado en el gtico, otros son creaciones
originales y la mayora se inspiraron en modelos romanos y griegos. En cuanto a la
decoracin, el Renacimiento preconiz el despojamiento, la austeridad, el orden. Solo a
finales del siglo xvi esta tendencia se rompera en favor de la fantasa y la riqueza
decorativa con el manierismo.
Por etapas, se pueden distinguir dos grandes momentos:
El Quattrocento tuvo su centro neurlgico en Florencia y la Toscana. La sencillez y claridad
estructural y decorativa fue el rasgo fundamental de la arquitectura de este momento. Los
modelos clsicos se someten a un proceso de estilizacin y se adaptan al templo cristiano.
Fue frecuente recurrir a los rdenes clsicos, con columnas y pilastras adosadas, capiteles
(con preferencia el corintio, aunque sustituyendo los caulculos por figuras fantsticas o de
animales), fustes lisos y casi omnipresencia del arco de medio punto. Se usa tambin la
bveda de can y de arista, y cubiertas de madera con casetones. Lo que
fundamentalmente distingue a la arquitectura del Quattrocento de la del Alto
Renacimiento es la decoracin menuda (putti, guirnaldas de flores o frutos, grutescos,
etc.), las cpulas con nervios, con ciertos resabios gticos (catedral de Florencia, de Filippo
Brunelleschi) y las fachadas simtricas de pisos superpuestos (palacio MediciRiccardi, de
Michelozzo) o con sillares almohadillados (palacio Rucellai, de Bernardo Rossellino,
proyecto de Alberti, palacio Pitti). En general, la arquitectura cuatrocentista da la
impresin de orden, sencillez, ligereza y simetra, predominando en el interior de los
edificios la luminosidad y la desnudez. Los arquitectos ms destacados de este perodo
fueron Brunelleschi (Baslica de San Lorenzo, 1420; Baslica del Santo Spirito, 1436) y Leon
Battista Alberti (San Andrs de Mantua, 1460); y la principal obra fue la catedral de Santa
Mara del Fiore de Florencia y su famosa cpula, obra de Brunelleschi.27 Del resto de Italia
destacan: la Cartuja de Pava, de Giovanni Antonio Amadeo (1475); la iglesia de San
Zacaras de Venecia, de Mario Codussi (1470); y el Castel Nuovo de Npoles, de Francesco
Laurana (1453).28

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 El Cinquecento tuvo como centro Roma: en 1506 Donato Bramante terminaba su clebre
proyecto para la Baslica de San Pedro en el Vaticano, que sera el edificio que marcara la
pauta en lo restante del siglo xvi.29 En esta etapa, los edificios tienden ms a la
monumentalidad y la grandiosidad. Miguel ngel introdujo el orden gigante en su
proyecto para la baslica vaticana, lo que rompi con el concepto de arquitectura hecha a
la medida del hombre.30 Los palacios se adornaban con elaborados bajorrelieves (palacio
Grimani de Venecia, 1549, obra de Michele Sanmicheli) o de esculturas exentas (Biblioteca
de San Marcos, 15371550, Venecia, obra de Jacopo Sansovino). Predominara de este
modo la idea de riqueza, monumentalidad y lujo en las construcciones. A medida que
avanza el siglo, el manierismo se introdujo en la arquitectura, con edificios cada vez ms
suntuosos, rebuscadas decoraciones y elementos que pretenden captar la atencin del
espectador por su originalidad o extravagancia (palacio del T, en Mantua, de Giulio
Romano). Podemos distinguir, de este modo, como en las dems disciplinas artsticas, dos
periodos: el clasicismo de principios de siglo, con autores como Bramante, Miguel
ngel, Antonio da Sangallo el Viejo, o Jacopo Sansovino;31 y el manierismo, que se da a
partir de 1530, siendo sus principales autores Andrea Palladio, Giorgio Vasari, Giulio
Romano, Jacopo Vignola y Vincenzo Scamozzi.32 Hay que apuntar que la ruptura del
manierismo no fue radical puesto que ya en la obra de Miguel ngel aparecen elementos
que la preludian.

Pintura
En pintura, las novedades del Renacimiento se introdujeron de forma paulatina pero irreversible a
partir del siglo xv. Un antecedente de las mismas fue Giotto, pintor an dentro de la rbita del
gtico, pero que desarroll en sus pinturas conceptos como volumen tridimensional, perspectiva y
naturalismo, que alejaban su obra de los rgidos modos de la tradicin bizantina y gtica y
preludiaban el Renacimiento pictrico.
En el Quattrocento (siglo xv) se recogieron todas estas novedades y se adaptaron a la nueva
mentalidad humanista y burguesa que se expanda por las ciudades-estado italianas. Los pintores,
aun tratando temas religiosos la mayora de ellos, introdujeron tambin en sus obras la mitologa,
la alegora y el retrato, que se desarrollaran a partir de ahora enormemente. Una bsqueda
constante de los pintores de esta poca sera la perspectiva, objeto de estudio y reflexin para
muchos artistas: se trat de llegar a la ilusin de espacio tridimensional de una forma cientfica y
reglada. La pintura cuatrocentista es una poca de experimentacin; las pinturas abandonan lenta
y progresivamente la rigidez gtica y se aproximan cada vez ms a la realidad. Aparece la
naturaleza retratada en los fondos de las composiciones, y se introducen los desnudos en las
figuras.
Los pintores ms destacados de esta poca fueron: en Florencia, Fra Anglico, Masaccio, Benozzo
Gozzoli, Piero della Francesca, Filippo Lippi y Paolo Uccello; en Umbra, Perugino; en Padua,
Andrea Mantegna; y, en Venecia, Giovanni Bellini. Por encima de todos ellos destaca Sandro
Botticelli, autor de alegoras, delicadas madonnas y asuntos mitolgicos. Su estilo dulce, muy
atento a la belleza y sensibilidad femeninas, y predominantemente dibujstico, caracterizan la
escuela florentina de pintura y toda esta poca. Otros autores del Quattrocento italiano son

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Andrea del Castagno, Antonio Pollaiuolo, Pinturicchio, Domenico Ghirlandaio, Cima da Conegliano,
Luca Signorelli, Cosimo Tura, Vincenzo Foppa, Alessio Baldovinetti, Vittore Carpaccio y, en el sur de
la pennsula, Antonello da Messina.
El Cinquecento (siglo xvi) fue la etapa culminante de la pintura renacentista, y denominada por
ello a veces como clasicismo. Los pintores asimilan las novedades y la experimentacin
cuatrocentistas y las llevan a nuevas cimas creativas. En este momento aparecen grandes
maestros, cuyo trabajo servir de modelo a los artistas durante siglos. El primero de ellos fue
Leonardo da Vinci, uno de los grandes genios de todos los tiempos. Fue el ejemplo ms acabado
de artista multidisciplinar, intelectual y obsesionado con la perfeccin, que le llev a dejar muchas
obras inconclusas o en proyecto. Poco prolfico en su faceta pictrica, aport sin embargo muchas
innovaciones que condujeron a la historia de la pintura hacia nuevos rumbos. Quiz su principal
aportacin fue el sfumato o claroscuro, delicada gradacin de la luz que otorga a sus pinturas una
gran naturalidad, a la vez que ayuda a crear espacio. Estudiaba cuidadosamente la composicin de
sus obras, como en la ltima Cena, donde las figuras se ajustan a un esquema geomtrico. Supo
unir en sus trabajos la perfeccin formal a ciertas dosis de misterio, presente, por ejemplo, en la
celebrrima Gioconda, La Virgen de las Rocas o el San Juan Bautista.

Escultura
Como en las dems manifestaciones artsticas, los ideales de vuelta a la antigedad, inspiracin en
la naturaleza, humanismo antropocntrico e idealismo fueron los que caracterizaron la escultura
de este perodo. Ya el gtico haba preludiado en cierta manera algunos de estos aspectos, pero
algunos hallazgos arqueolgicos (el Laocoonte, hallado en 1506, o el Torso Belvedere) que se
dieron en la poca supusieron una autntica conmocin para los escultores y sirvieron de modelo
e inspiracin para las nuevas realizaciones.
Aunque se siguieron haciendo obras religiosas, en las mismas se advierte un claro aire profano; se
reintrodujo el desnudo y el inters por la anatoma con fuerza, y aparecieron nuevas tipologas
tcnicas y formales, como el relieve en stiacciato (altorrelieve con muy poco resalte, casi plano) y
el tondo, o composicin en forma de disco; tambin la iconografa se renov con temas
mitolgicos, alegricos y heroicos. Apareci un inusitado inters por la perspectiva, derivado de
las investigaciones arquitectnicas coetneas, y el mismo se plasm en relieves, retablos,
sepulcros y grupos escultricos. Durante el Renacimiento decay en cierta manera la tradicional
talla en madera policromada en favor de la escultura en piedra mrmol preferentemente y se
recuper la escultura monumental en bronce, cada en desuso durante la Edad Media. Los talleres
de Florencia fueron los ms reputados de Europa en esta tcnica, y surtieron a toda Europa de
estatuas de este material.

Catedral de Puebla.
Las primeras muestras de arquitectura colonial en Amrica tuvieron, al igual que en la metrpoli,
cierta pervivencia de rasgos gticos, si bien pronto empezaron a llegar las nuevas corrientes que
se producan en Espaa, como el purismo y el plateresco (Catedral de Santo Domingo). Al iniciarse
la colonizacin, la arquitectura que se desarroll principalmente fue de signo religioso: por orden
real, el primer edificio que se deba construir en cualquier nueva ciudad deba ser una iglesia.

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Durante la primera mitad del siglo xvi fueron las rdenes religiosas las encargadas de la edificacin
de numerosas iglesias en Mxico, preferentemente un tipo de iglesias fortificadas, en un conjunto
almenado con iglesia, convento, un atrio y una capilla abierta llamadas capillas de indios,
como el Convento de Tepeaca, el de Huejotzingo y el de San Gabriel en Cholula.76 A mediados de
siglo se empezaron a construir las primeras grandes catedrales, como las de Mxico, Puebla y
Guadalajara. Se sigue por lo general la planta rectangular con testero plano, tomando como
modelos la Catedral de Sevilla, la de Jan y la de Valladolid. En Per, en 1582 se inici la Catedral
del Cuzco y, en 1592, la de Lima, ambas obras del extremeo Francisco Becerra. En Argentina
destaca la Catedral de Crdoba, obra del jesuita Andrs Blanqui.
Las primeras muestras de pintura colonial fueron las de escenas religiosas elaboradas por
maestros annimos, realizadas con medios precolombinos, con tintas vegetales y minerales y telas
de trama spera e irregular. Destacaron las imgenes de la Virgen con el Nio, con una iconografa
de races autctonas donde, por ejemplo, se representaban los arcngeles como arcabuceros
contemporneos. La produccin artstica hecha en Nueva Espaa por indgenas en el siglo xvi es
denominada arte indocristiano. Adentrado el siglo xvi surgieron los grandes frescos murales, de
carcter popular. Desde mediados de siglo empezaron a llegar, procedentes de Sevilla, maestros
espaoles (Alonso Vzquez, Alonso Lpez de Herrera), flamencos (Simon Pereyns) e italianos
(Mateo Prez de Alesio, Angelino Medoro).
En escultura, las primeras muestras fueron nuevamente en el terreno religioso, en tallas exentas y
retablos para iglesias, confeccionadas generalmente en madera recubierta con yeso y decorada
con encarnacin aplique directo del color o estofado sobre un fondo de plata y oro. A
principios del siglo xvii nacieron las primeras escuelas locales, como la quitea, la cuzquea y la
chilota, destacando la labor patrocinadora de la orden jesuita.

Artes grficas y decorativas

Las artes industriales tuvieron un gran auge debido al gusto por el lujo de las nuevas clases
adineradas: se desarroll la ebanistera, sobre todo en Italia y Alemania, destacando la tcnica de
la intarsia, embutidos de madera de varios tonos para producir efectos lineales o de ciertas
imgenes. La tapicera destac en Flandes, con obras basadas en bocetos desarrollados por
pintores como Bernard van Orley. La cermica se elabor en Italia con barnices vidriados,
consiguiendo tonos brillantes de gran efecto. El vidrio se desarroll notablemente en Venecia
(Murano), decorado a veces con hilos de oro o con filamentos de vidrios de colores. La orfebrera
fue cultivada por escultores como Lorenzo Ghiberti o Benvenuto Cellini, con piezas de gran
virtuosismo y elevada calidad, destacando especialmente los esmaltes y camafeos.
En esta poca se desarrollaron notablemente las artes grficas, especialmente gracias a la
invencin de la imprenta, apareciendo o perfeccionndose la mayora de las tcnicas de grabado:
calcografa (aguafuerte, aguatinta, grabado al buril, grabado a media tinta o grabado a punta
seca), linograbado, xilografa, etc. En Italia se desarroll el grabado en metal, practicado
especialmente por los orfebres florentinos durante los siglos xv y xvi, mientras que en el
Cinquecento se perfeccion el aguafuerte gracias a la obra del Parmigianino. En Alemania destac
la obra de Durero, especialista de la tcnica del buril, aunque tambin realiz xilografas. En
Francia, el grabado fue practicado por la escuela de Fontainebleau, en la que destac Jean Duvet,

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famoso por su serie del Apocalipsis (1561). En Flandes surgieron notables grabadores en la ciudad
de Amberes, como los hermanos Wierix, autores de estampas de excelente tcnica y detallismo,
aunque basadas en composiciones ajenas; o Hieronymus Cock, que reprodujo numerosas obras de
Brueghel.

Ciencia
Durante el Renacimiento la ciencia cobr un gran auge, ligada a la nueva visin antropocntrica
del humanismo, y favorecida por la invencin de la imprenta y por los viajes y descubrimientos
geogrficos ocurridos en esta era.105 Las ciencias naturales, fundamentadas en la metafsica
nominalista, se diferenciaron de los estudios anteriores de raz aristotlica en dos factores
esenciales: la idea de la naturaleza y el mtodo fsico.106 La primera evoluciona desde la fsica
ontolgica aristotlica hacia un discurrir simblico fundamentado en las matemticas, pasando de
analizar el ser de las cosas a interpretar variaciones de fenmenos; por tanto, se renuncia a
conocer las causas a cambio de medir los fenmenos, sentando las bases de la ciencia positiva.107
El mtodo fsico, por otro lado, se fundamenta en el empirismo, basado en el anlisis de la
naturaleza, el cual parte de una hiptesis de origen matemtico para llegar a una comprobacin
a posteriori de esa premisa apriorstica.108 Uno de los principales tericos de la nueva ciencia fue
el filsofo ingls Francis Bacon, padre del empirismo filosfico y cientfico; su principal obra,
Novum organum, presenta la ciencia como tcnica, experimental e inductiva, capaz de dar al ser
humano el dominio sobre la naturaleza.109
Una de las disciplinas cientficas que ms se desarroll en esta poca fue la astronoma, gracias
especialmente a la figura de Nicols Coprnico: este cientfico polaco fue el difusor de la teora
heliocntrica los planetas giran alrededor del Sol frente a la geocntrica admitida en la Edad
Media la Tierra es el centro del universo. Expuso esta teora, basada en la de Aristarco de
Samos, en su obra De revolutionibus orbium coelestium (1543).110 Este sistema fue
posteriormente desarrollado por Johannes Kepler, quien describi el movimiento de los planetas
conforme a rbitas elpticas (Astronomia nova, 1609).111 Por ltimo, Galileo Galilei sistematiz
estos conocimientos y formul los principios modernos del conocimiento cientfico, por lo que fue
procesado por la Inquisicin y obligado a retractarse; sin embargo, est considerado por ello el
fundador de la fsica moderna.112 Otro astrnomo destacado de este perodo fue Tycho Brahe,
creador del observatorio de Uraniborg, desde el que realiz numerosas observaciones
astronmicas que sirvieron de base a los clculos de Kepler.113 Tambin cabe remarcar que en
1582 el papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano, que sustituy al anterior calendario
juliano.
Las matemticas tambin avanzaron notablemente en esta poca: Christoph Rudolff desarroll la
utilizacin de las fracciones decimales; Regiomontano estudi la trigonometra esfrica y rectilnea
en De triangulis omnimodis (1533); los italianos Gerolamo Cardano y Lodovico Ferrari resolvieron
las ecuaciones de tercer y cuarto grado, respectivamente; otro italiano, Tartaglia, utiliz el
tringulo aritmtico para calcular los coeficientes de un binomio (Tratado general de nmeros y
medidas, 1556); Rafael Bombelli estudi los nmeros imaginarios (lgebra, parte mayor de la
aritmtica, 1572); Franois Vite efectu importantes avances en trigonometra (Canon
mathematicus, 1579), y cre el simbolismo algebraico (Isagoge in artem analyticam, 1591); Simon

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Stevin estudi las primeras tablas de intereses, resolvi el problema de la composicin de fuerzas
y sistematiz las fracciones decimales.
En ciencias naturales y medicina tambin hubo importantes avances: en 1543 Andrs Vesalio
public De humani corporis fabrica, un compendio de anatoma con profusas ilustraciones
considerado uno de los ms influyentes libros cientficos de todos los tiempos; Bartolomeo
Eustachio descubri las cpsulas suprarrenales; Ambroise Par inici la ciruga moderna; Conrad
von Gesner inaugur la zoologa moderna con una primera clasificacin de animales por gneros y
familias; Miguel Servet describi la circulacin pulmonar, y William Harvey la de la sangre;
Gabriele Falloppio estudi la estructura interna del odo; Ulisse Aldrovandi cre el primer jardn
botnico en Bolonia; Bernard Palissy fundament la paleogeografa; Caspar Bauhin introdujo un
primer mtodo de clasificacin de las plantas; y Zacharias Janssen invent el microscopio en 1590.
Tambin avanz notablemente la geografa y la cartografa, gracias a los numerosos
descubrimientos realizados en esta poca. Cabe destacar la labor del flamenco Gerardus
Mercator, autor del primer mapa del mundo (1538) y descubridor de un mtodo de
posicionamiento geogrfico sobre un mapa del rumbo dado por una aguja imantada.
En el terreno de la qumica, relacionada todava con la alquimia medieval, hubo escasos avances:
Georgius Agricola fund la mineraloga moderna, clasificando los minerales segn sus caracteres
externos (De Re Metallica, 1556); Paracelso aplic la alquimia a la medicina, estudiando las
propiedades de los minerales como frmacos, en el transcurso de cuyas investigaciones descubri
el cinc; Andreas Libavius escribi el primer tratado sobre qumica con una mnima base cientfica
(Alchimia, 1597), e introdujo diversos preparados qumicos, como el cido clorhdrico, el
tetracloruro de estao y el sulfato amnico, as como la preparacin del agua regia.
Por ltimo, conviene citar la figura polifactica de Leonardo da Vinci, ejemplo del hombre
renacentista interesado en todas las materias tanto artsticas como cientficas (homo universalis).
En el terreno de la ciencia, realiz varios proyectos como mquinas voladoras, concentradores de
energa solar o calculadoras, que no pasaron de meros proyectos tericos. Tambin realiz
trabajos de ingeniera, hidrulica y mecnica, y estudios de anatoma, ptica, botnica, geologa,
paleontologa y otras disciplinas.

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