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rrez, J. (Coord.): Mtodos y Tcnicas Cualitativas de Investigacin en Ciencias So-
ciales. Cap. 16. Madrid: Sntesis.
16.1. Introduccin
16.1.1. De la semitica estructural al anlisis del discurso
Muchas veces la palabra sentido remite no ms a los motivos inmediatos de las accio-
nes (qu sentido tiene que no vengas al cine?) o a efectos de sentido particulares
(lo dijo en un sentido conciliador/irnico/figurado/etc.). En otras ocasiones se reviste
de gravedad ontolgica y teleolgica: el sentido de la vida, el sentido de la historia...
La semitica reconoce que el sentido, del que pretende ocuparse, es indefinible. Como
mucho cabe decir de l, con Greimas y Courts (1982) que es aquello que permite las
operaciones de parfrasis o de transcodificacin, o aquello que fundamenta la actividad
humana en tanto que intencional. Por esta ltima razn el sentido se entiende a menudo
como instan-cia constitutiva de lo social mismo, por ejemplo en la clebre definicin
maxweberiana de la accin social como un comportamiento al que los agentes asocian
un sentido subjetivo. Aun cuando, como ha observado Habermas (1987: 359-360), el
sentido de Max Weber depende de un modelo teleolgico y solipsista de la accin, no
de una concepcin lingstico-comunicativa.
El sentido no es un dato sino una construccin social y, ms precisamente, comunicativa
o dialgica; no se trata, pues, de un objeto sino del proceso mismo en el que la rela-
cin intersubjetiva se objetiva y expresa. As pues la semitica, en tanto que prctica
metodolgica orientada a la indagacin del sentido, se presenta como un saber inevita-
blemente paradjico y autorreferente, porque su objeto no es propiamente un objeto, y
las operaciones y efectos del sentido, de manera an ms clara que en otras ciencias
humanas, estn involucradas constitutivamente en sus procedimientos epistmicos y
discursivos.
La semitica se ve comprometida, pues, en una reconstruccin interpretativa de la obje-
tividad cientfico-social cuyo punto de partida es la crtica de los lmites epistemolgi-
cos del positivismo: el objetivismo, el solipsismo metdico, el dogmatismo de un me-
talenguaje cientfico que se pretenda inmune a sus propios sentidos discursivos, que
ignora el contrapunto, la contaminacin y la permuta entre los niveles lgico-
lingsticos (metalenguaje/lenguaje-objeto; uso/mencin; discurso citacional/discurso
citado). El saber semitico est subordinado a la enunciacin de ese saber, depende de
una episteme reflexiva y no extensiva, aborrece por ello un marco epistemolgico posi-
tivista.
El formalismo descriptivo de la semitica objetivista requera, como se ha dicho a me-
nudo, la supresin, la puesta entre parntesis o la anestesia analtica del contexto enun-
ciativo de los discursos que abordaba. Ahora bien, no hay operacin neutralizadora de
un contexto nativo que no sea a la vez operacin de recontextualizacin etnocntrica,
aun al socaire de una racionalidad cientfica supuestamente neutra. El problema se ha
explicitado con especial claridad en el discurso etnogrfico, como puede advertirse en el
ejemplo que comenta Reichel-Dolmatoff (1991: 154):
Registr un texto mitolgico cuya primera frase dice as: Una vez dos hombres se
fueron a pescar en la Quebrada de la Luna. Muy bien, para m el asunto era perfec-
tamente claro y todo lo que segua lo entend en trminos de esta frase, es decir, de
dos indios que se iban a pescar y que luego tuvieron una serie de encuentros y aven-
turas. Pero resulta que los comentarios de los indios sobre esta frase se referan a una
situacin muy diferente, a una imagen muy diferente.
En primer lugar, me hacan caer en la cuenta de que, cuando en un mito se habla de
dos hombres, se trata casi siempre de dos hermanos que se encuentran en una rela-
cin jerrquica, la cual conlleva una fuerte rivalidad. En segundo lugar, el acto de
pescar es una metfora que significa la bsqueda de mujeres, que significa el cortejo
o el rapto. En tercer lugar, la Quebrada de la Luna, como todos los asistentes bien lo
saban, es un territorio prohibido donde viven mujeres deseables pero con las cuales
los hombres no deban casarse.
As, en unas pocas palabras, el chamn que me cont este mito esboz un escenario
con sus personajes y un tema central muy emocionante, y todos los indios presentes,
al or estas palabras ya haban recibido una informacin esencial que yo no tena, por
no conocer an el contexto lingstico, semntico y cultural total. Los episodios que
seguan a esta frase introductoria podan entenderse slo si se tena un conocimiento
previo de la rivalidad entre hermanos, de la ecuacin que se estableca entre mujeres
y peces, y de la ubicacin mtica de la Quebrada de la Luna dentro de la geografa
chamanstica.
Observaciones como stas nos previenen contra la sospechosa transparencia de esos
anlisis estructurales de mitos tan frecuentes en la literatura semitica de hace unos
aos. Y nos hablan, an ms que de la importancia del contexto (que no deja de ser
una nocin sumamente vaga), de la necesidad de una actitud epistemolgica alternativa
a la del solipsismo positivista. Es bien conocida a este respecto la propuesta de des-
cripcin densa (thick description) de Geertz (1988), con la que se trata de dar cuenta de
los contextos comunicativos desde la posicin realizativa del participante en el dilo-
go, en oposicin a la actitud descriptiva del observador; y de abordar as el sentido de
los textos y las acciones desde el punto de vista de sus interlocutores-agentes.
Cierto es que este principio metodolgico tan exigente sirve como ideal regulativo ms
que como regla prctica del anlisis, pero no puede pasarse por alto si se intentan resti-
tuir o parafrasear, al menos parcialmente, tanto la singularidad situacional del texto en
cuestin como el horizonte de significaciones compartidas que constituye su cultura de
referencia.
En los aos sesenta y setenta la semitica, acaso envanecida por aquellos afanes de im-
perialismo cientfico que tantas veces se le han imputado, trat de constituirse en una
(incluso en la) teora de la comunicacin, en una nueva epistemologa y en un nuevo
metalenguaje de las ciencias humanas. Hoy estamos, sin duda, en la bajamar de aquel
impulso prepotente, y es posible hablar de una perspectiva semitica sin la cargazn
de falsas expectativas y de emociones encontradas que se producen en los momentos
culminantes de las modas tericas. Pues ya hace aos que la semitica ha pasado de
moda, y hoy, afortunadamente, no constituye una etiqueta negra de la lectura perspicaz o
de la crtica cultural.
La semitica se ha desarrollado sobre todo como una metodologa para la interpretacin
de textos discursivos. Y hasta de comportamientos si se admite con Bajtn que las ac-
ciones humanas son textos potenciales. Pero de una interpretacin ms entendible como
parfrasis-lectura que como traduccin a un metalenguaje cientfico. Si la lectura, en
el sentido que le da Piera por oposicin a la parfrasis (cfr. Piera, 1993), supone una
cierta recreacin argumentativa-narrativa del texto que es su objeto, la semitica es pro-
piamente una prctica especializada de lectura.
Pero no se puede hablar apropiadamente de la semitica ni de la lectura semitica. No es
aceptable que slo se conceda legitimidad de semitica a un saber que responda a los
supuestos metodolgicos exclusivos de determinada escuela o corriente de investiga-
cin, ya se trate de la Escuela de Pars organizada en torno al magisterio de Greimas,
de la Lingstica textual centroeuropea o de la semitica inspirada en Pierce.
Estrategias de investigacin que habitualmente se rotulan como conversacionalismo,
etnometodologa, cognitivismo o anlisis del discurso (en la acepcin anglosajona)
representan propias y cabales expresiones de la investigacin semitica si sta se conci-
be antidogmticamente como el estudio de la produccin, circulacin e interpretacin
del sentido en contextos enunciativos determinados.
Hay un rendimiento desigual de los distintos mtodos semiticos en relacin con el tipo
de demandas, hoy tan plurales, de la investigacin en ciencias sociales. No se trata,
pues, de abogar por un eclecticismo evasivo, sino de reconocer que el pluralismo meto-
dolgico es ms fecundo que la unidisciplinariedad. Un pluralismo fundamentado en la
modularidad de las teoras y disciplinas que integran el campo semitico, a la vez dife-
renciadas e interactuantes. Y en la orientacin integrativa que teoras y disciplinas mues-
tran a menudo.
Tomemos el ejemplo del concepto mismo de discurso: siendo una categora clave en
desarrollos tericos tan diversos como la arqueologa epistmica de Foucault, el dis-
course analysis anglosajn, la lingstica del discurso de Barthes o la semitica narrati-
vo-discursiva de Greimas -por citar slo algunos-, el concepto no est unificado inten-
sionalmente, como ya mostraba Maingueneau (1976) al analizar algunas de las acepcio-
nes ms relevantes de la palabra. Sin embargo, lejos de desalentar el proyecto de un
anlisis del discurso como teora sistemtica, esa multiplicidad puede ser su principal
motor. Una tal teora sera, idealmente, el espacio lgico-normativo de las homologas
intertericas del discurso, y de articulacin, ms o menos jerrquica, de las teoras
particulares. Aun sin llegar a sistema terico instituido, el anlisis semitico del discur-
so puede ser justificado hoy como un espacio terico (auto)instituyente.
La metodologa centrada en los cdigos entr en crisis junto con el paradigma normati-
vista que la sustentaba. Tal como hemos expuesto en otro lugar (Abril, 1988a: 437):
Se ha dicho que en el inforrnacionalismo, y tambin en el estructuralismo ortodoxo,
el hablante, ms que hablar es hablado por el cdigo. El cdigo inforrnacional, ade-
ms, establece una relacin estable y trivial entre los smbolos y su valor semitico,
equivale a palabras congeladas (Jacques, 1982: 162).
Pero el supuesto de un cdigo uniforme, comn y pacficamente compartido por el
emisor y el receptor ha sido reiteradamente desmentido por los estudios socio y etno-
lingsticos, y la creencia en su no transgredibilidad es igualmente impugnable
desde las perspectivas interpretativas de la pragmtica: la comunicacin involucra
procesos de transcodificacin, de transgresin tctica (como el sobreentendido de
Grice), e incluso de suspensin provisional de las reglas.
Es en este contexto en el que cobra particular inters una reflexin sobre la regula-
cin interactiva que cuestione los supuestos norrnativistas de la episteme informacio-
nal, y su misma nocin de cdigo.
El espacio terico en el que, a nuestro modo de ver, pueden atenderse estas demandas es
el de un anlisis del discurso que conciba los procesos de interpretacin textual desde
una perspectiva inferencial, habida cuenta de que los agentes comunicativos, ms que
codificar o descodificar, proponen hiptesis, llevan a cabo inferencias contextuales, an-
ticipan estratgicamente las respuestas y razonamientos (a su vez estratgicos) de sus
interlocutores. Aun cuando slo sea para ratificar que es precisamente el valor conven-
cional del acto de discurso y no otro el que conviene dar por bueno en un determinado
contexto. De tal modo que la misma dicotoma convencional/no convencional (aplicada,
por ejemplo, al anlisis de las presuposiciones) deja de ser pertinente: todo acto discur-
sivo es en parte convencional y en parte no convencional.
Estos supuestos son los que inspiran las pginas siguientes, que no aspiran obviamente a
completar, ni siquiera a bosquejar el abigarrado mapa actual de los anlisis del discurso
a los que cabe llamar semiticos.
El lector nos podr reprochar el haber cedido a la facilidad del eclecticismo, o el haber
descuidado la dimensin semntico-narrativa de los textos, o el haber desatendido la
distincin discurso/relato, o el haber sobreestimado las perspectivas pragmticas... Los
reproches de los lectores, como los de cualquier pblico, son siempre justos, aunque sea
reducido el nmero de pginas de que disponemos, aunque uno ignore siempre, y siem-
pre culpablemente, una parte de la asignatura, y aunque uno tienda adems, hasta por
razones afectivas, a prestar ms atencin a unas cuestiones que a otras.
Menos an se pretende ensear algo: como Jess Ibez repeta, slo se aprende, no se
ensea. As pues, no damos ms que unas pistas, holmesianos o peirceanos indicios que
el lector tendr que seguir por s mismo. A veces ms en nota que en la exposicin; a
veces en una referencia bibliogrfica o en algn comentario incidental.
No hay recetas, ni en el anlisis del discurso ni en la cocina, que dispensen de tener
buena mano. Afortunadamente. As la semitica y la culinaria seguirn siendo ocupa-
ciones artsticas.
S
(estatura)
alto bajo
s1 s2
-s1 -s2
no bajo no alto
-S
(no lexicalizado)
Junto a los dos ejes (S y -S) pueden postularse otras dimensiones: los esquemas defini-
dos por relacin de contradiccin entre los semas (s1vs -s1 y s2vs -s2) y las deixis defini-
das por lo que Greimas denomina implicacin entre s1 y -s2 y entre s2 y -s1.
El cuadro semitico, detalladamente explicado por el propio Greimas (1973: 153-171),
y por Courts (1976: 54-60), es una pieza operativa clave en su modelo semionarrativo,
aunque fuera de ese contexto metodolgico, y tratado como receta de logomaquia se-
mitica, puede llegar a convenirse en un juguete terico trivial.
El cuadro no es un instrumento para oponer y articular valores de forma especulativa y
abstracta, fuera de contextos discursivos determinados. Sirve ms bien como un artefac-
to lgico para representar las posibilidades operatorias dadas en un determinado univer-
so semntico, as como las transformaciones que se efectan narrativamente en l.
Para ejemplificar esta aplicacin dinmica tomemos el relato Los dos reyes y los dos
laberintos de J. L. Borges (1974): en l compiten un sujeto positivo, encamado por el
piadoso rey de Arabia, y un antisujeto, actuado por el rey de Babilonia, que desafa con
su orgullo al mismsimo Dios y hace burla del rey rabe extravindolo en su laberinto.
El relato se resuelve con la represalia-restitucin por la que el rey de Arabia humilla al
de Babilonia abandonndolo en el desierto, un laberinto natural, ms verdadero que
los artificiales, y recobrando su honor mancillado. La accin del primer rey traslada al
segundo desde su inicial conjuncin con el valor s1 a su conjuncin con s2, mientras,
simtricamente, le permite transitar a l mismo desde un estado inicial de conjuncin
con -s1 a un estado de conjuncin con el valor -s2:
(humillacin)
orgullo humildad
s1 s2
-s1 -s2
no humildad no orgullo
(autoestima, honor) (modestia)
(enaltecimiento)
Figura 16.2. Cuadro semitico de un cuento de Borges
Naturalmente la categora que opone orgullo/humildad, y que es central en la econo-
ma semntico-narrativa de este cuento de Borges, no puede ser extrapolada a cuales-
quiera universos semnticos. En otro contexto de valores el orgullo puede, por ejem-
plo, contraponerse a la vergenza.
Verdad
ser parecer
s1 s2
-s1 -s2
no parecer no ser
Falsedad
determinable
SEMNTICA
SIGNIFICADO INDICAL
determinado PRAGMTICA
SIGNIFICADO FRSTICO-PROFESIONAL
SENTIDO INTELOCUTIVO
SENTIDO DEL ENUNCIADO
A./El telfono!/
B. /Estoy en el bao/
C. /Vale!/
INFORMACIN sobre un hecho
PETICIN de realizar una accin
RECONOCIMIENTO de la informacin
NEGATIVA a realizar la accin demandada
JUSTIFICACIN de la negativa
PETICIN de realizacin sustitutiva de la accin
RECONOCIMIENTO de la respuesta
ACEPTACIN de la justificacin
ACEPTACIN de la realizacin sustitutiva de la accin
Figura 16.5. La actividad inferencial
Incluso a partir de ejemplos tan triviales como ste puede concluirse que la actividad
inferencial interviene decisivamente en esa produccin de racionalidad de las acciones
(Wolf, 1982: 135) por la que los agentes sociosemiticos convienen la vida social en
una realidad comprensible y coherentes.
16.4.2. La presuposicin
Bajo el rtulo de presupuestos-presuposiciones se han agrupado fenmenos y activida-
des discursivas heterogneos. Trataremos en las prximas pginas de la presuposicin
lgico-semntica, la presuposicin pragmtica y la que, a falta de bautizo ms distingui-
do, denominaremos presuposicin en general. Nos referiremos despus a la inferencia
por implicatura.
La inclusin de los presupuestos lgico-semnticos entre las inferencias puede ser obje-
tada diciendo que, por definicin, se trata de significados convencionales. Me limito
aqu a recordar con StaInaker que son los hablantes quienes hacen y tienen presuposi-
ciones que deben ser vlidas para frases y textos, y no las proposiciones o frases quienes
tienen y hacen presuposiciones (cfr. Lozano, Pea-Marn y Abril, 1986: 207 y ss.), com-
plementando esta obviedad con la conclusin que apuntbamos en el epgrafe 6,1: que la
actividad inferencial interviene cuando menos para ratificar que es precisamente el valor
convencional del acto de discurso y no otro el que conviene dar por bueno en un deter-
minado contexto.
As, parece que de la expresin:
() /Julia sigue divirtindose con su trabajo/
se concluye convencional y automticamente, sin necesidad de inferencia alguna, que
(l ) Julia ya se diverta con su trabajo anteriormente.
Sin embargo, en determinadas circunstancias, el presupuesto (l) puede ser una conclu-
sin alternativa a una interpretacin irnica (2) y por tanto el resultado de un razona-
miento inferidor:
(2) Julia nunca se ha divertido con su trabajo, ni se divierte ahora.
Por paradjico que parezca, la identificacin de significados convencionales aparece
guiada por procedimientos no convencionales, como la implicatura conversacional. E,
inversamente, las implicaturas tambin requieren, aun cuando sea para transgredirlas, de
las convenciones. As, la conclusin (2) del ejemplo es el resultado de una implicatura
contra (y por tanto en i-elacin con ) las reglas sintctico-semnticas que establecen el
sentido literal de () y contra la regla pragmtica que establece la presuncin de since-
ridad del hablante.
a) Definida por los lgicos, desde Frege (1984) como condicin de verdad de una
proposicin, la presuposicin lgico-semntica es una parte del significado de esa pro-
posicin que se mantiene tanto en su modalidad afirmativa cuanto en la negativa. As, la
presuposicin () es condicin de verdad y a la vez consecuencia lgica tanto de ()
como de (-):
() /Es gracioso que se autodenominen socialistas/
(-) Mo es gracioso que se autodenominen socialistas/
() Se autodenominan socialistas.
Estas presuposiciones estn siempre relacionadas con el uso de formas y construcciones
lingsticas determinadas, que son las que permiten reconocer clases de presupuestos
como los siguientes:
1. Existenciales: en una descripcin definida se presupone que existe la entidad que po-
see la cualidad descrita:
() /La carne de centauro es sabrosa/
() Existe la carne de centauro y (por implicacin) existen los centauros.
2. Factivos: en proposiciones modales cuyo predicado principal expresa una proposicin
de hecho, se presupone la certeza de tal hecho:
() /Lamento que/Es raro que/Es increble que... estemos en otoo/
() Estamos en otoo.
3. Verbales.- cuando en su verbo principal la frase describe la sucesin de dos estados,
se presupone que el anterior se ha producido:
() /El presidente no deja de mentir/
() El presidente vena mintiendo habitualmente.
4. Adverbiales-. con adverbios como /todava/, /tambin/, /de nuevo/... se producen pre-
supuestos caractersticos:
() /Todava los ms corruptos obtienen la mayora/
() Los ms corruptos venan obteniendo la mayora anteriormente y existe una nor-
ma o tendencia en sentido contrario a lo afirmado en ().
b) Si la presuposicin lgico-semntica es una condicin de verdad de una proposicin,
la presuposicin pragmtica (o implicacin contextual o ilocutiva) es una condicin de
normalidad comunicativa de un enunciado.
As, para que una expresin pueda adquirir el valor interaccional de amenaza se re-
quiere que su contenido proposicional verse sobre el compromiso del hablante de reali-
zar una accin daina para el destinatario, y que ste crea que el hablante est en condi-
ciones de cumplir esa accin. Para que una expresin interrogativa se identifique como
pregunta informativa es preciso suponer que quien la formula desconoce la respuesta
correcta y trata de obtenerla de su interlocutor. De suponerse que s conoce la respuesta
y que trata de averiguar si su interlocutor la conoce tambin, la expresin tendra ms
bien el carcter pragmtico de pregunta de examen.
Al decir que las anteriores son condiciones para el cumplimiento normal de amenazas
pblicamente reconocibles o de tipos institucionalizados de preguntas, estamos identifi-
cando los presupuestos pragmticos con las reglas de cumplimiento de los actos ilocuti-
vos, de los que nos ocuparemos en el epgrafe 16.5.
c) Hay, en fin, una acepcin ms amplia de la presuposicin, una nocin de presuposi-
cin en general que se refiere al contexto temtico (o ms genricamente al contexto
semntico e incluso ideolgico) que sirve como cuadro intelectual que sirve de so-
porte al dilogo, segn expresin de Ducrot, o como terreno comn para los partici-
pantes en la conversacin, segn expresin de Stalnaker.
En esta perspectiva, lo presupuesto es el conjunto de contenidos que van dndose por
supuestos a medida que se desarrolla un texto o un intercambio comunicativo, y que va
configurando el marco cognitivo sobre el que las intervenciones del locutor o de los
locutores adquieren su carcter informativo y pertinente. Hay una proximidad obvia
entre esta manera de entender la presuposicin y la teora del tpico y el comentario a la
que aludamos en el epgrafe 16.2.
No hay lmites lgicos precisos entre lo puesto y lo presupuesto por (los interlocuto-
res de) el discurso: ms bien hay una gradacin, por grados de pertinencia, entre aquello
que resulta central o focal temticamente y aquello que parece perifrico o incidental.
Es esta gradacin implcita la que convertira en chocante una intervencin como la del
contertulio C en el contexto de una conversacin sobre viajes:
A. /Mi hermana estuvo el ao pasado en el Nepal/
B. /La novia de mi primo tambin, y lleg hasta China/
C. /Pues mi primo no tiene novia/
Chocante porque el tema de noviazgos es resueltamente perifrico en este contexto, y
el encadenanimento temtico del dilogo, segn una ley de discurso reiterada por
Ducrot, se hace sobre lo afirmado o enfocado (en este caso el tema viajes), no sobre
lo presupuesto.
Lo presupuesto no rige el encadenamiento temtico, ni tampoco se presenta como con-
tenido disputable de una conversacin, sino precisamente como su parte de informacin
no polmica. De ah que el enfocar o tematizar lo que otro ha presentado como
presupuesto constituya un recurso caracterstico del discurso polmico. En el siguiente
ejemplo, mediante el recurso a las comillas, un titular de prensa enfoca un presupues-
to del locutor al que se cita (el Presidente del Congreso), que al haber utilizado el ad-
verbio /slo/ habra dado a entender que para l 400.000 pesetas es un precio de alqui-
ler bajo:
/El Presidente del Congreso ha declarado que el alquiler de su vivienda cuesta slo
400.000 ptas-/
Desde el punto de vista del hacer enunciativo, las opciones bsicas que configuran la
gradacin antes sealada pueden ser articuladas como se indica en la Figura 16.6.
El eje superior corresponde al hacer cognitivo que presenta lo puesto en el discurso.
El inferior, al que organiza lo presupuesto. El contenido del hacer saber es aquello
que se presenta, segn la anterior metfora, enfocado. Lo que se hace no saber es lo
simplemente oculto: el espacio cognitivo de la omisin, la censura, el secreto y la elip-
sis. El no hacer saber corresponde propiamente a la presuposicin de significados no
encadenables-no polmicos mientras que el no hacer no saber (dejar saber) carac-
teriza la operacin de topicalizacin o disposicin del contexto temtico: podramos
caracterizar el entrecomillado de /slo/, en el ejemplo anterior, como una operacin
enunciativa que traslada el hacer manipulador-cognitivo del enunciador (sobre el enun-
ciatario) desde un no hacer no saber a un hacer saber.