La acefala del poder ejecutivo

La palabra acefala, que proviene de la voz latina acephalus y de la griega akpalos, significa privado de cabeza o sin
cabeza. Acefala del poder ejecutivo quiere decir que el poder ejecutivo queda sin cabeza, o sea, sin titular; siendo el
ejecutivo unipersonal, eso ocurre cuando falta el nico titular que tiene, es decir, el presidente. El poder ejecutivo est
acfalo cuando por cualquier causa no hay presidente, o si lo hay no puede ejercer sus funciones.
Que haya quien lo suceda, es otra cosa; la acefala desaparecer tan pronto ese alguien reemplace al presidente de la
repblica.

El artculo 88 de la constitucin

El art. 88 que mantiene el texto del anterior art. 75 enfoca dos supuestos: a) que una causal de acefala afecte
nicamente al presidente de la repblica, en cuyo caso el poder ejecutivo es ejercido por el vicepresidente (es lo que
llamamos la sucesin del vicepresidente); b) que tanto el presidente como el vice estn afectados por una causal de
acefala, en cuyo caso le cabe al congreso determinar el funcionario pblico que ha de desempear la presidencia.

La primera parte del art. 75 dice: en caso de enfermedad, ausencia de la capital, muerte, renuncia o destitucin del
presidente, el poder ejecutivo ser ejercido por el vicepresidente de la nacin.
Observamos que aqu se enumeran taxativamente cinco causales de acefala. La segunda parte agrega: en caso de
destitucin, muerte, dimisin o inhabilidad del presidente y vicepresidente de la nacin, el congreso determinar qu
funcionario pblico ha de desempear la presidencia, hasta que haya cesado la causa de la inhabilidad o un nuevo
presidente sea electo. Observamos que aqu se menciona cuatro causales de acefala.

Cuando el vicepresidente no puede reemplazar al presidente, estamos ante un impedimento en lo que llamamos la
sucesin del vice, pero no ante acefala del poder ejecutivo porque como el vice no forma parte del poder ejecutivo,
la causal que le impide suceder al presidente no configura acefala en el poder ejecutivo (que es unipersonal). (Ver n
36).

Las causales de acefala

Si se lee detenidamente el art. 88, se observa que en la primera parte, donde se refiere al presidente de la repblica,
habla de enfermedad, ausencia de la capital, muerte, renuncia o destitucin (cinco causales). En cambio, en la
segunda parte, cuando se refiere al presidente y al vicepresidente, habla de destitucin, muerte, dimisin o
inhabilidad (cuatro causales).
Haciendo el cotejo, se mantienen dos causales con las mismas palabras: muerte y destitucin; se cambia la palabra
de otra causal: dimisin en vez de renuncia; desaparece una causal: la ausencia de la capital; y es dudoso si la
palabra inhabilidad equivale a enfermedad, lo que tambin convierte en dudoso si la causal enfermedad se
suprime y se sustituye por otra (inhabilidad), o si es la misma causal con nombre diferente.
Estamos ciertos de que, no obstante los matices diferenciales apuntados, para los dos supuestos previstos en el art. 88
se trata siempre y solamente de cinco nicas causales, de forma que las cuatro mentadas en la segunda parte son
iguales (o equivalen) a las cinco del vocabulario empleado al comienzo de la norma: a) enfermedad o inhabilidad
(como equivalentes), b) ausencia de la capital (y con ms razn del pas), c) muerte, d) renuncia o dimisin, e)
destitucin.

En suma, interpretamos la lectura del art. 88 como si dijera: En caso de enfermedad (o inhabilidad), ausencia de la
capital, muerte, renuncia, o destitucin del presidente, el poder ejecutivo ser ejercido por el vicepresidente de la
nacin. En caso de destitucin, muerte, renuncia, inhabilidad (o enfermedad) o ausencia de la capital del presidente y
vicepresidente de la nacin, el congreso determinar.
De las cinco causas, tres adquieren constancia fehaciente e indudable: a) la muerte por s sola; b) la renuncia, una vez
aceptada por el congreso; c) la destitucin, por juicio poltico. Las otras dos requieren comprobacin: la enfermedad o
inhabilidad, y la ausencia de la capital (y del pas) no siempre son evidentes y pblicas y, aun sindolo, parece menester
que alguien (algn rgano competente) constante y declare que la causal se ha configurado.

A) La inhabilidad

Enfermedad o inhabilidad. Hemos unificado como sinnimos o equivalentes los conceptos enfermedad e
inhabilidad. Muchos de nuestros constitucionalistas llegan a admitir tambin la sinonimia, sea por incompetencia, por
enfermedad, por imposibilidad o impedimentos de cualquier clase, o en definitiva, por cualquier motivo incapacitante
distinto de la remocin, renuncia o muerte.
Linares Quintana y Gonzlez Caldern han opinado que nuestro trmino constitucional enfermedad se refiere a todos
los casos de incapacidad o inhabilidad: un presidente enfermo, demente, secuestrado, preso, etc., es un presidente
inhabilitado, porque tiene impedimento, imposibilidad, incapacidad para desempearse, aun cuando el obstculo sea
ajeno a su voluntad (por ej.: secuestro), o a su propia conciencia cognoscente (por ej.: locura), o provenga de su salud; y
con ms razn si la inhabilidad es culposa.
Si el presidente no reconoce su inhabilidad, la doctrina puede pensar tres soluciones para dar por comprobada y
configurada la causal de acefala, y para declarar que se ha producido a fin de abrir el reemplazo: a) que el
vicepresidente llamado a suceder al presidente declare que hay acefala y acceda a la presidencia por su propia decisin;
b) que el congreso declare que hay acefala; c) que el presidente sea destituido por juicio poltico.
La primera solucin nos parece improcedente.
La tercera solucin nos permite comentar que el juicio poltico puede ser una va apta, si la inhabilidad configura mal
desempeo; pero no resulta imprescindible.
Nos queda, pues, la competencia del congreso para declarar sin necesidad de juicio poltico que se ha configurado la
causal de acefala llamada inhabilidad (o enfermedad).

Quienes exigen inexorablemente el juicio poltico para destituir por inhabilidad, no se dan cuenta de que si ante la
inhabilidad (o enfermedad) el congreso no puede hacer nada ms que destituir mediante juicio poltico, la causal
inhabilidad (que aparece separada e independiente de la destitucin en el art. 88) sera totalmente inocua e intil,
porque no se podra hacer valer ni juzgar por s misma, sino subsumida en otra (la destitucin). Por ende, creemos
imposible e ilgico suponer que el constituyente previ la causal de inhabilidad (o enfermedad) como separada de la
destitucin, pero que no articul una va y un rgano para declarar que se ha producido.

B) La ausencia

Ausencia de la capital. Esta causal ha de entenderse actualmente como ausencia del pas. Por un lado, si el constituyente
configur como causal de acefala a la ausencia de la capital, con ms razn quiso prever dentro de ella a la ausencia
del pas. La norma escrita dice, en el caso, menos de lo que quiso decir su autor, por lo que corresponde hacer
interpretacin extensiva, ya que ir al extranjero es ms que salir de la capital.
Por otro lado, la ausencia de la capital no puede ser hoy, en principio, una causal de acefala, no obstante que no fue
suprimida en la reforma de 1994. Ha perdido vigencia sociolgica por desuetudo o uso contrario, al cambiar
radicalmente la situacin existente en 1853. Hacemos notar, en concordancia, que en el actual inc. 18 del art. 99, la
autorizacin del congreso est prevista para que el presidente se ausente del pas, habindose reformado el inc. 21 del
anterior art. 86 que requera dicho permiso para salir de la capital.
La ausencia presidencial es importante cuando se trata de salidas al exterior. All s debe concurrir el permiso del
congreso, por imperio del art. 99, inc. 18, que no admite esquivamiento de su aplicacin para viajar al extranjero.
Hay doctrinas en el sentido de que el permiso debe ser conciso e individua-lizado, para cada oportunidad de ausencia
al extranjero, con lo que se rechaza la especie de autorizaciones en blanco, que dejan al criterio exclusivo del
presidente ponderar la oportunidad, la conveniencia y el pas de cada viaje futuro.
Es verdad que estamos ante una relacin entre poder ejecutivo y congreso que traduce control del segundo sobre el
primero, y tal control parece demandar que el permiso recaiga en cada situacin especial y concreta. No obstante, es
nuestro propsito no endurecer las clusulas constitucionales en demasa; por eso, si el congreso dispone de la facultad
amplia de conceder o no el permiso para ausentarse del pas, y de evaluar las razones polticas de cada viaje, puede
dejrsele al congreso el margen suficiente para otorgarlo en la forma que crea ms conveniente: con indicacin del
lugar, con fijacin de tiempo, en blanco, etc. Al fin y al cabo, el que controla es el que decide de qu modo, con qu
alcance, en qu ocasin lo hace. Y si acaso el permiso se anticipa en bloque para salidas futuras, el congreso no pierde
por ello la facultad de cancelarlo, o de pedir explicaciones ante una salida prxima o ya realizada.

C) La muerte y la renuncia

La muerte y la renuncia son situaciones tan objetivas que no ofrecen duda. Pero la renuncia debe ser aceptada por el
congreso (el art. 75 inc. 21 se refiere a admitir o desechar los motivos de dimisin del presidente o vicepresidente, lo
que tambin revela que la renuncia debe ser fundada).

D) La destitucin

La destitucin o remocin. La constitucin prev el juicio poltico para el presidente y el vice, con el resultado de que, si
pros-pera, el fallo del senado importa por lo menos destituir al acusado. La constitucin no conoce otro mecanismo
destitutorio (el congreso que declarara, sin juicio poltico, inhabilitado al presidente, y abriera la sucesin al vice, no
estara destituyendo, sino declarando que se ha producido vacancia o acefala por existir causal suficiente).
La remocin por golpe de estado, revolucin, o cualquier hecho de fuerza, es una causal extraconstitucional; por eso,
quien asume la presidencia es un presidente de facto y no de jure (aun cuando asuma la presidencia aqul que seala la
ley de acefala).