Dispositivos y tcnicas de compensacin de

dispersin cromtica
Lunes, 14 Noviembre 2011

Las redes pticas permiten conexiones de gran capacidad que no pueden ser cubiertas con
otros medios de transmisin convencionales. La transmisin de seales del orden de Gbit/s
sobre enlaces de telecomunicaciones basados en fibra estndar (standard single-mode
fiber, SSMF) es de enorme inters debido a la gran disponibilidad de este tipo de fibras.
 Si se trabaja en tercera ventana de transmisin (1550 nm),
las bajas prdidas de estas fibras unido a la existencia de amplificadores pticos de fibra
dopada con erbio (erbiumdoped fiber amplifier, EDFA) permite cubrir grandes distancias.
Ahora ben, a pesar de su gran ancho de banda prcticamente ilimitado (varios cientos de
THz), la existencia a 1550 nm del fenmeno de dispersin cromtica limita la capacidad y el
alcance mximos que pueden obtenerse en un determinado sistema de comunicaciones
pticas.
La dispersin cromtica consiste en un retardo variable dependiente de la frecuencia
introducido durante la propagacin a travs de la fibra y que produce distorsin no lineal a
la salida del fotodetector. Es decir, las componentes frecuenciales que constituyen el
espectro de la seal ptica viajan a velocidades diferentes por la fibra y alcanzan el
fotodetector en instantes ligeramente distintos. En el caso de transmisiones digitales, el
efecto se manifiesta en un ensanchamiento temporal de los pulsos pticos que provoca
interferencia entre smbolos. Lgicamente, conforme los pulsos pticos son ms estrechos
(mayores velocidades de modulacin) o el enlace de fibra ms extenso (mayor dispersin
acumulada), las degradaciones son ms acusadas. De ah que exista un limite que suele
expresarse normalmente por medio del producto ancho de banda-longitud de fibra y que
se mide en Gbit/s).km.

Desde hace tiempo se est investigando activamente en la bsqueda de nuevas tcnicas y

dispositivos tolerantes a la dispersin cromtica. Entre los dispositivos ms conocidos se
encuentran las fibras compensadoras de dispersin, las redes de difraccin sobre fibra
ptica y las fibras de dispersin desplazada. Por otro lado, en lo relativo a las tcnicas
destaca la modulacin de frecuencia ptica y la tcnica d inversin espectra. A continuacin
comentaremos ms en detalle en qu consiste cada uno de estos mtodos.

Fibras compensadoras de dispersin

Las fibras compensadoras de dispersin (dispersin compensating fiber, DCF) se

caracterizan por poseer un parmetro de dispersin cromtica elevado y de signo opuesto
al de las fibras convencionales operando en tercera ventana. De este modo, colocando una
cierta longitud de DCF tras el enlace de fibra ptica que constituye el sistema de
comunicaciones, es posible compensar la dispersin cromtica acumulada durante el
primer trayecto. Si denominamos D1 y L1 a la dispersin y longitud del enlace de fibra, y D2
y L2 a la dispersin y longitud de la DCF, respectivamente, entonces la condicin para
compensar dispersin puede escribirse como: D1L1 + D2L2 = 0. Suponiendo que tenemos
un enlace ptico formado por 100 km de fibra estndar (D=17 ps/km.nm), la dispersin
acumulada durante la propagacin a travs del mismo sera de 1700 mps/nm. Luego
basndonos en una DCF con un parmetro de dispersin de aproximadamente -100
ps/km.nm, seran necesarios unos 17 km de la misma para realizar la compensacin. En la
figura 1 se representa esquemticamente un enlace ptico de gran distancia que emplea
DCFs para compensar la dispersin cromtica. La seal a transmitir se introduce en el
sistema por medio de un modulador electroptico situado a la salida de la fuente ptica
lser, y se recibe por medo de un fotodetector junto con un amplificador electrnico de
banda ancha. Para ecualizar la dispersin introducida a lo largo del enlace, ste se divide en
secciones compuestas de un tramo de SSMF, una cierta longitud de DCF y, finalmente, un
EDFA para recuperar la potencia de seal. Aunque en la figura se representa la tcnica
basada en post-compensacin, se podra realizar igualmente la precompensacin sin
ms que intercambiar de posicin los trayectos de SSMF y DCF.

A pesar de lo dicho anteriormente, las DCFs sufren de

varios problemas. En primer lugar, 1 km de DCF compensa tan slo unos 10.12 km de fibra
estndar (recientes avances han conseguido producir fibras cuya dispersin excede los -200
ps/km.nm). En segundo lugar sus prdidas son relativamente elevadas a 1550 nm
(alrededor de 0,5 dB/km). Y en tercer lugar, debido a su reducido dimetro modal, la
intensidad ptica en el interior de la fibra es superior para una misma potencia ptica, lo
cual provoca un acentuamiento de los efectos no lineales. En la actualidad se trabaja sobre
estas lneas para mejorar las prestaciones de las DCFs. Algunos resultados ya obtenidos se
basan en una estructura de fibra bimodal, alcanzndose parmetros de dispersin tan
elevados como -770 ps/km.nm con idnticas prdidas que la fibra estndar.
Fibras de dispersin desplazada

Las fibras de dispersin desplazada (dispersin shifted fiber, DSF) no son propiamente un
dispositivo para compensar dispersin, sino ms bien un tipo de fibras que se utilizan en
sustitucin de la fibra convencional por sus propiedades no dispersivas. La fibra estndar
posee una caracterstica de dispersin creciente con la longitud de onda de trabajo,
presentando un nulo en torno a los 1310 nm (segunda ventana). Como ya se ha comentado
que interesa trabajar en tercera ventana debido a las bajas prdidas de la fibra, lo que se
pretende es la construccin de un nuevo tipo de fibra que presente esta caracterstica de
dispersin nula en torno a los 1550 nm. Surgen as las DSFs, cuyo nombre proviene del
proceso de fabricacin mediante el cual se modifican el radio del ncleo o la diferencia de
ndices de refraccin entre ncleo y cubierta para conseguir desplazar la curva de
dispersin caracterstica de las fibras estndar hacia longitudes de onda superiores.

No obstante, el propio proceso de fabricacin de estas

fibras da lugar a una disminucin del rea efectiva del ncleo (50 mm2 frente a 70-80 mm2
para fibras estndar) que comporta una intensificacin de la no linealidades del dispositivo
Como los fenmenos no lineales se ven favorecidos en las regiones de dispersin nula, este
hecho provoca que la principal limitacin en estos nelaces se convierta ahora en las no
linealidades por encima de la dispersin cromtica. La solucin ms inmediata consiste en
la construccin de DSFs con parmetros de dispersin lo suficientemente pequeos como
para evitar la limitacin por dispersin y, al mismo tiempo, reducir la influencia de las no
linealidades. Este tipo de fibras se denomina comnmente NZDSF (nearly zero DSF), y
pueden existir dos tipos dependiendo del signo de parmetro de dispersin. En la figura 2
se resumen las caractersticas de dispersin en funcin de la longitud de onda de los
distintos tipos de fibra ptica comentados: SSMF, DCF, DSF o NZDSF.
Redes de difraccin sobre fibra ptica

Sin lugar a dudas, los dispositivos clave utilizados para compensar la dispersin cromtica
son las redes de difraccin sobre fibra ptica con chirp (chirped fiber grating, CFG). Al
igual que las DCFs, se trata de dispositivos dispersivos pero con caractersticas
notablemente distintas. Sus principales ventajas son unas bajas prdidas de insercin, se
trata de dispositivos compactos (longitud del orden de centmetros) que permiten la
integracin y relativamente fciles de fabricar en grandes cantidades. Su funcionamiento se
basa en introducir un retardo dependiente de la longitud de onda sobre las seales pticas
inyectadas en el dispositivo, de tal forma que se compense el retardo variable introducido
por el enlace de fibra ptica-. El CFG suele tener un nico puerto de entrada/salida y opera
en el modo de reflexin. Dado que tanto la seal recibida como la ecualizada estn
presentes en dicho puerto es necesario utilizar un circulador para separarlas tal y como se
muestra en el diagrama de bloques de la figura 3. sta es realmente la configuracin
habitual, aunque tambin existen filtros basados en CFG que operan en transmisin en
lugar de reflexin.

La forma de obtener el retardo variable es por medio de una modulacin con chirp de
frecuencia del ndice de refraccin de la fibra. De este modo, las seales pticas que viajan
por su interior se reflejan en puntos distintos dependiendo de su longitud de onda y, por lo
tanto, recorren distancias diferentes. En la figura 4 se ilustra este fenmeno as como las
respuestas de reflectividad y retardo de grupo tpicas de uno de estos dispositivos.
Observse que el CFG se caracteriza por poseer un determinado ancho de banda de
funcionamiento que depende principalmente de la longitud del dispositivo. A diferencia de
la DCF, esto constituye la principal limitacin del CFG. En la actualidad se est investigando
en la construccin de CFGs de banda ancha para su aplicacin en sistemas DWDM (Dense
Wavelength Division Multiplexing).

El mtodo de fabricacin del CFG se basa en situar una

mscara de fase entre un haz de luz ultravioleta y la fibra ptica. El haz incidente sufre
difraccin debido a unas corrugaciones realizadas en la mscara de fase e incide sobre el
ncleo de fibra fotosensible, modificando las caractersticas del ndice de refraccin y
realizando la modulacin del mismo. Dado que este proceso de fabricacin no es perfecto,
aparece un cierto rizado aleatorio en las respuestas de reflectividad y retardo de grupo que
puede apreciarse en la figura 4. En el caso del retardo, este rizado da lugar a la aparicin de
fenmenos dispersivos de orden superior que degradan finalmente la calidad del sistema,
especialmente en el caso de sistemas multicanal analgicos.

Modulacin de frecuencia ptica

Un acercamiento alternativo a lo que se conoce como transmisin tolerante a la dispersin

lo constituye la modulacin de frecuencia ptica. En este caso, suele utilizarse el formato de
modulacin FSK para inyectar la seal de datos a transmitir sobre la portadora ptica
generada por el lser. La modulacin consiste en un desplazamiento Dl de la longitud de
onda de la portadora dependiendo del bit (0 1). Durante la propagacin a travs de la
fibra, las dos longitudes de onda viajan a velocidades ligeramente distintas. El retardo entre
los bits 0 y 1 puede determinarse a partir de la separacin Dl y viene dado por DT =
DLDl, siendo L la longitud del enlace de fibra. Luego tomando una cierta separacin tal que
DT = 1/B, donde B es la tasa de modulacin, se puede demostrar que la seal FSK pura se
convierte en una seal modulada en amplitud en el receptor. Finalmente, utilizando un
integrador junto con un circuito de decisin es posible recuperar la seal transmitida.
Mediante esta tcnica se ha demostrado la transmisin de seales de 10 Gbit/s sobre 253
km de SSMF y de 20 Gbit/s sobre 53 km de fibra, lo que confirma que a distancia de
transmisin puede aumentarse considerablemente.

Tcnica de inversin espectral

La tcnica de inversin espectral, tambin conocida como OPC (optical phase conjugation),
se ha demostrado como un mtodo eficiente para compensar las degradaciones
producidas por la dispersin cromtica en enlaces de comunicaciones pticas de gran
distancia. Esta tcnica se basa en situar en mitad del enlace ptico un dispositivo
conjugador que se encarga de invertir la fase de la seal ptica. Suponiendo que ambos
tramos de fibra antes y despus del conjugador son de idnticas caractersticas y longitud,
la propagacin a travs del segundo de ellos compensar la dispersin acumulada a la salida
del primero. El nombre de inversin espectral proviene del propio proceso de conjugacin,
ya que ste es equivalente a girar el espectro de modulacin. De este modo, la dispersin
acumulada durante el segundo trayecto de fibra se resta ahora de la introducida durante la
primera parte del enlace. En la figura 5 se representa de forma esquemtica el diagrama de
bloques de un sistema que emplea la tcnica OPC. Aunque generalmente se utiliza
L1=L2=L/2, tambin es posible emplear longitudes distintas si se ajustan otros parmetros
del enlace como pueden ser la potencia ptica o las caractersticas de dispersin y no
linealidad de las fibras.

Una de las principales ventajas de la tcnica OPC es que

tambin compensa las degradaciones introducidas por el efecto conjunto de dispersin
cromtica y efecto no lineales. Adems, a diferencia de las tcnicas basadas n el uso de
DCFs o CFGs, los resultados de ecualizacin obtenidos con la tcnica OPC presentan una
reducida sensibilidad frente a variaciones de los parmetros a longitudes de fibra del
sistema, por lo que no es necesario un diseo excesivamente cuidadoso del enlace. De este
modo, el dispositivo OPC puede situarse en un lugar comn (estacin e control) y
compartirse entre un determinado nmero de nodos pticos interconectados por enlaces
de fibra de longitudes ligeramente distintas, con el consiguiente ahorro econmico.
Utilizando esta tcnica se ha demostrado a nivel de laboratorio de transmisin de seales
de 40 Gbit/s sobre 400 km de SSMF, lo que confirma la eficacia en la compensacin de la
dispersin cromtica. En la actualidad se trabaja en la aplicacin de esta tcnica en las redes
pticas DWDM de nueva generacin.
Construccin del conjugador ptico

Dado que el dispositivo OPC es el elemento clave, entraremos a analizarlo con algo ms de
detalle. La construccin del conjungador ptico se basa en procesos no lineales que
ocurren en determinados dispositivos pticos y que conducen a la inversin de la fase de la
seal ptica. El mtodo ms comnmente utilizado hace uso del proceso de mezclado de
cuatro ondas (tour-wave mixing, FWM) en un medio no lineal. Para ello existen dos
posibilidades principalmente: la primera basada en un amplificador ptico de
semiconductor (SOA) y la segunda en una DSF. En cualquiera de los dos casos, es necesario
el empleo de un lser de bombeo para inducir efectos no lineales apreciables. La seal
ptica de entrada se mezcla con el bombeo en el interior del SOA o de la DSF y aparece
conjugada a su salida, aunque a una longitud de onda diferente. Posteriormente, esta seal
conjugada se selecciona por medio de un filtro ptico y finalmente se amplifica si fuera
necesario. El diagrama de bloques de este dispositivo se representa en la figura 6. En la
misma figura tambin aparece el espectro ptico a la salida del conjugador, donde puede
verse la nueva seal generada.

La eficiencia relativamente pequea del proceso de conjugacin en fibras pticas merece

una mencin especial. Tpicamente, la eficiencia de conversin se encuentra por debajo del
1%, siendo necesario la amplificacin posterior de la seal conjugada. Sin embargo, el
fenmeno de FWM no es inherentemente un proceso de baja eficiencia y puede, en
principio, proporcionar ganancia. De hecho, el anlisis de las ecuaciones que modelan el
FWM muestra que la eficiencia se incrementa considerablemente aumentando la potencia
de bombeo a la vez que decrece la potencia de seal. Puede incluso exceder el 100%
optimizando los niveles de potencia y la diferencia entre las longitudes de onda de bombeo
y de seal, aunque suelen evitarse las altas potencias como consecuencia del scarttering de
Brillouin que ocurre cerca de los 10 mW. El scattering de Brillouin es un proceso no lineal
que ocurre en fibras pticas por el cual se refleja la potencia ptica inyectada a la entra de
las mismas por encima de un cierto valor que depende directamente de la longitud. Esto
limita la mxima potencia de bombeo aplicable y trae adems como consecuencia un
aumento del ruido de intensidad a la salida.

En cuanto a los conjugadores basados en SOAs, la

eficiencia de conversin es generalmente mayor que la del FWM en DSFs como
consecuencia de la amplificacin. La seal conjugada puede generarse empleando un
dispositivo de 1 mm de longitud o incluso inferior. Pero esta ventaja se reduce como
consecuencia de las elevadas prdidas de acoplamiento que se producen cuando se vuelve
a inyectar la seal en la fibra. Escogiendo adecuadamente la separacin entre la seal y el
bombeo, es posible obtener eficiencias de conversin por encima del 100%, es decir,
ganancia neta sobre la seal conjugada. Estas prestaciones hacen muy atractiva a esta
tcnica en sistemas de compensacin de dispersin. No obstante, la eficiencia de
conversin y la relacin seal a ruido del FWM en SOAs son altamente dependientes de
esta separacin entre las ondas de seal y de bombeo. Por ello se han propuesto diversas
tcnicas para intentar ecualizar esta respuesta en la banda de trabajo.
Para que el proceso de FWM se produzca con la mxima eficiencia es indispensable que
ambas ondas presenten el mismo estado de polarizacin a la entrada del medio no lineal.
Esto se consigue por medio de un controlador de polarizacin (figura 6) sobre a onda de
bombeo cuando la polarizacin de la onda de seal es conocida y estable, Sin embargo, la
polarizacin del campo elctrico durante la propagacin a travs de las fibras pticas vara
aleatoriamente, de tal forma que no es posible conocer de antemano su estado a la entrada
del OPC en un sistema real de compensacin de dispersin. Estas variaciones aleatorias
afectan significativamente a la eficiencia del proceso de FWM, haciendo que la tcnica de
inversin espectral no sea adecuada para aplicaciones reales. Afortunadamente, se ha
investigado activamente en este tema y se han encontrado configuraciones de FWM
insensibles a la polarizacin de la seal de entrada. Entre ellas se encuentran varios
experimentos realizados empleando tcnicas de diversidad de polarizacin o utilizando dos
ondas de bombeo polarizadas ortogonalmente. Recientemente se han propuesto nuevas
tcnicas basadas en estructuras interfermetros Mach-Zehnder y SoAs, interfermetros de
Sagnac o incluso lseres DFB construidos sobre fibra y que consiguen una dependencia con
la polarizacin tan pequea como 0,5 dB.

Adems del problema de la polarizacin, el proceso de conjugacin mediante FWM

presenta otro efecto no deseado como es el desplazamiento de la portadora ptica. Este es
un factor a tener en cuenta en los sistemas de compensacin de dispersin mediante OPC,
ya que las propiedades de propagacin a travs del segundo trayecto de fibra sern
diferentes, adems de que reduce a la mitad el ancho de banda ptico de transmisin
disponible, Para evitar este efecto se han propuesto distintas configuraciones basadas en el
empleo de dos ondas de bombeo ortogonales. Finalmente, la influencia de otros efectos
como distorsin debida a modulaciones residuales de amplitud de fase de la seal
conjugada o ruido de fase de la seal de bombeo tambin afectan a las prestaciones de la
tcnica OPC y deben ser tenidas en cuenta en el diseo del conjugador.