El funcionamiento de muchos artefactos

diseados para hacer ms confortable la vida

de las personas, depende de una adecuada
regulacin de la temperatura. Refrigerar y
calentar son dos procesos que requieren conocer
en detalle la forma en que el calor fluye de un
cuerpo a otro. Este estudio es imprescindible en
sistemas tan diversos como la atmsfera, los
motores, los animales o las estrellas.
ONTEN [DOS
Temperatura y calor. Equili-
brio trmico
Conduccin del calor
Conveccin natural y convec-
cin forzada
Radiacin del calor
El cuerpo negro
Termmetros: Escalas Celsius
y Fahrenheit
Escala absoluta de tempera-
tura
Termmetro de gas
El cero absoluto
El calor especfico
m
Calorimetra y calormetros
Cambios de estado: ejemplos
numricos
Regulacin de temperatura
en los animales
Mquina frigorfica

Trabajos prcticos
Historia de la ciencia:
Lo ms fro posible
Ciencia en accin:
Usando el calor y el fro

El calor que recibimos del Sol hace posible la vida en el planeta y puede ser aprovechado de distintas maneras
plantas se sirven de l directamente a travs de la fotosntesis; gracias a este proceso, las personas tambin lo apr<
chan, en forma indirecta, al ingerir vegetales. Los colectores solares concentran los rayos del Sol para calentar sur
cias, como por ejemplo aceite, para luego utilizar la energa as obtenida. En las celdas fotovoltaicas, el calor rae
te del Sol se emplea para producir electricidad.
 para
, entrar
f/

El calor: una sustancia?

Un cuerpo caliente puede enfriarse transfiriendo calor a un
cuerpo fro, cuya temperatura, a su vez, aumenta. En cierta for-
ma, esto se parece al paso de un fluido desde un nivel ms alto
hacia otro ms bajo. No es de extraar que en un principio, los
cientficos consideraran el calor como una especie de fluido
contenido en los cuerpos. A este fluido lo llamaban "calrico".
Hacia fines del siglo XVIII, Benjamn Thompson, luego conde
Rumford de Baviera, supervisaba la construccin de caones
para la defensa de esa regin. Rumford observ que, al taladrar
el nima de los caones, aumentaba la temperatura de la estruc-
tura del can, de las virutas y del taladro. Pero, si se usaban he-
rramientas desafiladas, que no desgastaban el hierro al taladrar,
el calor segua generndose continuamente, sin agotarse. Con-
cluy entonces que el calor no poda ser una sustancia, pues era
imposible que estuviera alojado en cantidades infinitas en los
cuerpos.
La idea de que debe existir una ntima relacin entre el calor
y el movimiento haba sido considerada, ya desde la Grecia an-
tigua, por pensadores tales como Demcrito, Herclito y Platn.
Entre 1660 y 1675, Robert Boyle estableci, a partir de sus ex-
periencias sobre el calor, la relacin de ste con el movimiento, f
casi en los mismos trminos que se utilizan hoy en da: por
ejemplo, dijo que el calor era un movimiento de las pequeas
partes que forman la materia, hoy llamadas tomos y molculas. Esquema del aparato de Joule
De todas maneras, el movimiento de estas partculas imposible
de ser detectadas por entonces, era considerado como una es- y
peculacin que no se poda verificar de ninguna manera. Ade-
ms, la teora del calrico era sostenida por las mentes ms
destacadas de Europa, y esto hizo que la teora mecnica del
calor no fuera aceptada, pese a algunas evidencias experimen-
tales a su favor.
Entre los aos 1840 y 1850, James Prescott Joule realiz en
Inglaterra numerosas experiencias, que fueron concluyentes pa-
ra demostrar la equivalencia entre el trabajo y el calor. Con un
equipo similar al de la figura, observ que al caer la pesa agitan-
do el agua mediante las paletas, la temperatura del lquido au-
mentaba. La medicin del trabajo efectuado por la fuerza peso
al caer el bloque y el aumento de la temperatura del agua, le per-
miti establecer una precisa relacin numrica entre ambas Una persona frota sus manos cuando las siente fras, por
cantidades. qu?

[nlisis del trabajo cientfico

1. Siempre que un cuerpo recibe calor, aumenta su tempe- 4. En
LII la
id experiencia
tAptM cilud de
uc Joule:
juuie. qu
Huc pasa
paaa con
LUII la
id energa
eiiciyia de
ue la
id
ratura? pesa? Realizan trabajo las paletas? De dnde procede el
calor que aumenta la temperatura del agua?
2. Si un cuerpo pierde calor, disminuye necesariamente su
temperatura? 5. Mientras se frotan las manos, cul de ellas se calienta?
Pasa calor de una a la otra, o las dos reciben calor a la
3. Tiene un lmite el calor que se produce mientras se frotan
vez? De dnde proviene ese calor?
dos cuerpos sin que se desgasten?

Fsica y Astronoma 149

 Temperatura y calor. Equilibrio trmico
La materia est constituida por tres tipos fundamentales de partculas: protones,
neutrones y electrones. Estas partculas se agrupan en cantidades diferentes, dando
origen a los tomos de los elementos qumicos o sustancias simples: oxgeno, mercu-
rio, oro, etctera. Los tomos se combinan qumicamente originando las molculas de
las sustancias compuestas: por ejemplo, agua, cloruro de sodio. Otras sustancias, co-
mo el aire o el petrleo, son mezclas de tomos o molculas diversos.
Aunque desde el punto de vista macroscpico un cuerpo est en reposo, sus to-
mos o molculas poseen movimiento: de traslacin (gases y lquidos) o de vibracin
en torno a posiciones fijas (slidos), de rotacin alrededor de un eje propio, de
vibracin interna. Entonces, poseen energa cintica. La suma de las energas cinti-
cas de las partculas de un cuerpo se denomina energa cintica interna (Ec).

Modelos de un slido (A), un lquido (B) y un gas (C)

V,

La temperatura de un cuerpo revela el estado de agitacin de las partculas que lo

forman: es una medida de la energa cintica promedio de dichas partculas. A mayor
temperatura, el promedio de la energa cintica de las partculas del cuerpo es ma-
yor.
Los cuerpos poseen, tambin, energa potencial interna (Ep), que es debida a
las fuerzas que ejercen entre s sus tomos o molculas. Por ejemplo, si pensamos un
slido como una red de masas unidas entre s por resortes, podemos comparar las
energas potenciales de distintas configuraciones: cuanto mayores sean las deforma-
ciones de los resortes, mayor ser la energa potencial interna del cuerpo. (Figura 1)
La suma de las energas cintica y potencial internas de un cuerpo se denomi- Figura 1. Deben tener en cuenta que
la temperatura no es una medida de
na energa interna (/).
la energa cintica tota/ de un cue r -
po. El vaso ms grande contiene
Una cantidad de calor es una cantidad de energa que, por algn mecanismo, pasa agua a la misma temperatura que la
de un cuerpo a otro, o de una parte a otra del mismo cuerpo. El flujo de calor se del vaso pequeo: el promedio de las
produce siempre desde las zonas de mayor temperatura a las menos clidas. Por energas cinticas de las molculas es
el mismo para ambos recipientes. Sin
lo tanto, las temperaturas de las distintas zonas tienden a igualarse en un valor
embargo, la energa cintica tota/ es
intermedio. Cuando se alcanza esta igualdad, cesan los flujos de calor y se dice que mayor en el recipiente con ms masa
los cuerpos, o las distintas partes de un cuerpo, estn en equilibrio trmico.

Durante muchos aos se crey que el calor era una sustancia contenida en los cuer-
pos. Esto condujo a definir una unidad de medida especfica para el calor, llamada
calora, que es igual a la cantidad de calor necesaria para elevar en 1 Cla temperatu-
ra de 1 g de agua (esta cantidad vara un poco segn la temperatura a la que se encuen-
tra el agua. Por este motivo se suele aclarar a qu temperatura se refiere la calora).
Los trabajos de Thompson y de Joule demostraron que el calor es equivalente al
trabajo, es decir, a una transferencia de energa. Mediante su dispositivo, Joule pudo
establecer la relacin entre el trabajo realizado por la pesa al descender y el calor
absorbido por el agua. Se estableci as la equivalencia entre la calora y la unidad de
energa del Sistema Internacional, que hoy denominamos joule:
A Desde el punto de vista
de la Fsica, es correcta la ex-
leal (a 15 C) = 4,1858 J presin "tengo calor"?

150 Ciencias naturales

Conduccin del calor
Si el extremo de una varilla metlica se acerca a una llama, su temperatura aumen- T(C)
ta rpidamente. Pero, poco a poco, tambin aumentar la temperatura del otro extremo.
Esto se debe a que la agitacin trmica provoca choques entre las partculas, en los cua-
les, las ms energticas transfieren energa a las menos energticas. Este mecanismo de
propagacin de energa en los cuerpos slidos se denomina conduccin de calor.
Los metales son eficientes conductores del calor, debido a que los electrones de las
20
capas exteriores de sus tomos estn prcticamente libres (razn por la cual tambin 20 x

son buenos conductores de la electricidad). Esto explica el hecho de que, al tocar con
la mano un trozo de acero y otro de madera, ambos a igual temperatura, el metal pa-
rece ms fro. Al ser el metal un mejor conductor, el calor de la mano pasa fcilmente
a ste, enfriando la zona de la piel en contacto, lo que no sucede con la madera. La
conductividad trmica es una propiedad que indica cuan buen conductor es un 20 x (cm)

material (ver Tabla 1). Figura 2. *

Si se mantiene calefaccionada una habitacin, las caras interiores de la paredes es-

tarn a mayor temperatura que las caras exteriores. Se produce, entonces, un flujo de
calor por conduccin, en la pared, hacia el exterior.
Al principio, el flujo de calor va modificando la temperatura en el interior de la pa-
red hasta que se establece una distribucin de temperaturas como la que se muestra
en la Figura 2. A partir de entonces, el calor fluye hacia el exterior a un ritmo constan-
te (rgimen estacionario). En estas condiciones, la cantidad de calor (Q) que pasa ha-
cia el exterior en un lapso t, ser mayor cuanto ms extensa sea la superficie de la pa-
red (A) y cuanto mayor sea la diferencia de temperaturas entre los ambientes (A77), y
disminuir con el espesor de la pared (e). Todas estas cantidades se relacionan segn
la Ley de Fourier:
.t

donde k es el coeficiente llamado conductividad trmica. Este coeficiente depende

del material que conforma la pared.
EJEMPLO

Como ejemplo, supongamos los siguientes datos:

Temperatura exterior = 5 C y Temperatura interior = 20 C (por lo tanto AT = 15 C) A Pueden hacer la siguiente

experiencia sencilla: ubi-
A = 7,5m2 e = 0,2 m k = 1,4 W / (m C) quen un fsforo entre los
dientes de un tenedor y en-
cindanlo. Pueden lograr
Entonces, la cantidad de calor que fluye en t = 1 h es: que se queme completa-
mente? Prueben con otros
Q= k . A. A 7 " / e . fsforos en diferentes posi-
= 1,4 WI (m CJ . 7,5 m2. (20 C -5 C) I 0,2 m . 1 h ciones: Cmo explican lo
que sucede?
= 787,5 J
= 787,5/4,1858 cal
= 188,14 cal

Recordar que 1 Watt = 1 Joule / s

Calculen cmo vara esta cantidad si a la pared se la recubre con una capa de 5 cm de poliestireno.

Conductividad trmica de algunas sustancias en W/(m C)

Cobre 386 Aceite SAE 50 0,145
Aluminio 204 Fren 12 0,071
Acero inoxidable 15 Corcho 0,043
Concreto 1,4 Fibra de vidrio 0,038 A Se puede cocinar un hue-
vo colocndolo en una bolsa
Vidrio pyrex 1,09 Poliestireno 0,028 de papel y exponindolo a
Agua 0,611 Aire 0,027 fuego lento. Por qu no se
quema el papel?
Tabla 1
Fsica y Astronoma 1-51
 Conveccin natural y conveccin forzada
Las gotas de aceite flotan en agua por el mismo fenmeno fsico que hace ascender
a un globo inflado con aire caliente. El empuje hidrosttico de Arqumedes determina
que un cuerpo flote si se lo sumerge en un fluido (lquido o gas) de densidad mayor
que la suya propia. Si ubicamos las manos a cierta altura por encima de una superficie
caliente, rpidamente sentiremos un aumento de temperatura. El aire, al calentarse, se
dilata y se vuelve menos denso que el aire fro. Entonces se produce una corriente as-
cendente de aire caliente y, paralelamente a sta, se generan comentes descendentes
de aire fro. Este ltimo reemplaza al aire clido que ascendi sobre la superficie y se
renueva el ciclo. Este mecanismo de propagacin del calor se denomina conveccin
natural y, a diferencia de la conduccin, implica el transporte de materia.

Durante el da, en zonas costeras, la temperatura del terreno aumenta ms rpidamente

La conveccin natural se aprovecha para calefaccionar ambientes que la del agua. Las corrientes de aire clido que ascienden sobre la superficie provocan
mediante estufas. brisas frescas provenientes del mar.

El calor generado durante el funcionamiento de algunos dispositivos, debe ser eli-

minado para que la temperatura no ascienda a niveles perjudiciales. Para favorecer la
evacuacin del calor excedente, a veces se provoca una comente de fluido fro alre-
dedor del dispositivo. En estos casos, se habla de conveccin forzada.
En una computadora
personal, el ventilador
retira el aire caliente
del interior del gabi-
nete. Esto permite la
entrada de aire fro
que ayuda a eliminar
el calor producido en
los circuitos por la co-
rriente elctrica.

En un calefn a gas, el quemador provoca el aumento En un automvil, la co-

de temperatura de una camisa metlica rodeada por un rriente de aire enviada por
conducto espiralado llamado serpentina. El agua se ca- el ventilador al radiador,
lienta al circular por la serpentina, absorbiendo calor de ayuda a refrigerarlo ms
la camisa. Dicho de otra forma, a la camisa se le quita ca- rpidamente de lo que lo
lor por conveccin forzada mediante un flujo de agua. hara la conveccin natural.

15j Ciencias naturales

Radiacin del calor
La energa procedente del Sol hace posible la vida en la Tierra. En un litro de agua
hay aproximadamente 30 .1024 molculas (30 cuatrillones); pero en el espacio exterior
a la atmsfera hay slo unos cien tomos de materia (principalmente hidrgeno) por
litro. En este vaco casi perfecto no puede haber transmisin de calor por conduccin
o conveccin. Pero existe un mecanismo que permite la propagacin de energa entre
dos cuerpos, an cuando entre ellos no haya materia intermedia: la radiacin de on- Las caractersticas generales
das electromagnticas. de una onda se estudian en el
captulo 77.
Estas ondas son producidas por el movimiento acelerado de cargas elctricas
electrones vibrando a altsima frecuencia en una antena de radio, por ejemplo), y se
las llama de manera diferente segn la longitud de onda que tengan: lo que nuestros
ojos perciben como luz son ondas electromagnticas de longitudes de onda compren-
didas entre entre los 4.000 y los 7.000 .
Las radiaciones infrarroja y ultravioleta son tambin ondas electromagnticas: a la
primera le corresponden longitudes de onda mayores que las de la luz visible, y meno-
res longitudes de onda, a la segunda. La energa transportada por una onda electro-
magntica es mayor cuanto menor es su longitud de onda, por lo tanto, las ondas ultra-
violetas son ms energticas que las infrarrojas.
Cuando las ondas electromagnticas inciden sobre un cuerpo pueden agitar las
partculas con carga elctrica que lo forman y, por lo tanto, entregarles energa, que se
manifiesta, por ejemplo, en un aumento de la temperatura. A su vez, cuando las part-
culas cargadas se agitan, hacen que el cuerpo emita ondas electromagnticas.

temperatura ambiente la radia-

:i emitida por los cuerpos es prin-
calmente infrarroja. Algunas ser-
enes pueden cazar roedores du-
rte la noche, ya que detectan la ra-
acin infrarroja que ellos emiten.
Cuando la temperatura supera los 600 C 700 C, como en un metal al rojo A temperaturas ms altas (como las
o en el filamento de una lmpara incandescente, se emite radiacin tanto en del Sol por ejemplo), se emiten tam-
el rango de frecuencias infrarrojo como en el visible. bin ondas ultravioletas.

Si calentamos un hierro, vemos que su color va cam- P (W/m2) para AA = 1 cm

iando desde el rojo oscuro ai amarillo claro a medida
^ue la temperatura se incrementa. Esta situacin es ge- 7 -
eral: la longitud de las ondas electromagnticas emi- 6 -
idas por un cuerpo depende de su temperatura. Pero 5 -
n cuerpo no irradia ondas de una nica longitud de on- 4 -
p, sino una superposicin de infinitas longitudes de on- 3 -
ia. cada una con diferente intensidad: por ejemplo, si 2 -
Tinos la luz que irradia un hierro incandescente de co- 1 -
or rojo, quiere decir que la radiacin de mayor intensi- O
ad es la de longitudes de onda prximas a dicho color. 2.000 4.000 6.000 8.000 10.000

La forma exacta de describir la radiacin emitida por un Figura 3. Distribucin espectral del Sol.
cuerpo es una funcin llamada distribucin espectral,
(X , 71). Esta funcin, para un valor fijo de temperatura (T), nos informa cmo se re-
arte la intensidad de energa irradiada procedente del cuerpo entre las diferentes lon-
atudes de onda (A.).

Fsica y 153
 El cuerpo negro
Consideren la siguiente experiencia: se colocan dos termmetros iguales en un re-
cipiente transparente en el cual se hace vaco. Se ubica el recipiente al sol, de manera
que los temmetros se calienten por radiacin (la conveccin y la conduccin se eli-
minan al hacer vaco en el recipiente). Si se pinta el bulbo de uno de ellos de negro y
el otro de plateado; la temperatura se elevar ms rpidamente en el primero. Esto es
porque la superficie negra absorbe ms radiacin que la plateada.
Si el recipiente se ubica dentro de un refrigerador, la temperatura del termmetro
oscuro descender ms rpidamente que la del otro: la superficie negra emite la radia-
cin ms fcilmente que la plateada. Esto es una propiedad genrica: cuanto ms ne- Pirometria. Disciplina que se
ocupa de la determinacin
gro es un cuerpo (porque absorbe ms radiacin), mejor emisor es de radiacin. Los de la temperatura de un sis-
transformadores de corriente, como los utilizados para las computadoras, suelen ser tema mediante el estudio
negros porque as emiten ms radiacin y se disipa mejor el calor producido por la co- de la radiacin que emite.
rriente.
Pero qu hay ms oscuro que una caverna a oscuras? Este es el modelo de cuer-
po negro ideal: una cavidad de paredes muy absorbentes con una pequea abertura en
uno de sus lados. Cualquier radiacin que entre en la cavidad ser absorbida por las pa-
redes antes que consiga salir de ella. Toda la radiacin proveniente de un cuerpo negro
ideal ser producida por l mismo, sin ninguna contribucin de radiacin reflejada. Una
propiedad importante del cuerpo negro ideal es que las caractersticas de su radiacin
no dependen del material del que estn hechas sus paredes ni de la forma de la cavidad.
En la Figura 4 se muestra la distribucin espectral de un cuerpo negro a diferentes
temperaturas. Se observan dos caractersticas sobresalientes:
Cuerpo negro ideal. La luz que en-
1. A una temperatura T, la intensidad total de la energa irradiada P(T) (represen- tra en la cavidad tiene una proba-
bilidad muy pequea de escapar
tada por el rea encerrada por la curva del grfico), es proporcional a la cuarta
antes de ser absorbida completa-
potencia de la temperatura absoluta: mente por las paredes.

P(T) = cte . T4
Este resultado se conoce como la ley de Stefan-Boltzmann.
2. La longitud de onda Xmx Para 1a cual la intensidad de energa irradiada es mxi-
ma, verifica la relacin:
*

la cual fue obtenida en 1892 por Wilhelm Wien (1864-1928). Enana marrn
1.000C
Estas dos leyes mencionadas haban sido explicadas tericamente usando las teo- Enana roja
ras clsicas del electromagnetismo y la termodinmica. Pero la prediccin de la forma 2.800 C
que deba tener la curva de la distribucin espectral del cuerpo negro resultaba err- Estrella amarilla
nea. Este era uno de los problemas sin solucin ms importantes de la Fsica aos an- 5.500 C

tes del comienzo del siglo XX. En el ao 1900, el fsico alemn Max Planck (1858-1947)
logr una explicacin introduciendo nuevos conceptos que produjeron una revolucin Estrella blanca
10.000 C
cientfica: la mecnica cuntica.
P (W/m2) para AA = 1 cm
7-
Figura 4. Distribucin espectral del cuerpo
6-
negro ideal. El grfico muestra curvas co-
5- rrespondientes a diferentes temperaturas:
a medida que la temperatura aumenta, el
4-
mximo de la distribucin (Xmx) se des-
3- plaza hacia longitudes de onda cada vez El color de la luz visible emitida por
ms cortas (segn la ley de Wien). Esto co- las estrellas est relacionado con la
2- rresponde al hecho observado: la luz pro- temperatura de su superficie.
veniente de un cuerpo incandescente que El estudio de la radiacin estelar
1-
va calentndose cada vez ms pasa sucesi- permite establecer el X.mx y, me-
O vamente del rojo oscuro al naranja, amari- diante la ley de Wien, deducir la
2.000 4.000 6.000 8.000 10.000
llo, verde, azul, etctera. temperatura absoluta del astro.

154 Ciencias naturale:

Termmetros: Escalas Celsius y Fahrenheit
Muchas propiedades de los cuerpos se modifican al variar la temperatura. Por
ejemplo, la longitud de un alambre, el volumen de un lquido, la presin del gas conte-
nido en un recipiente rgido, aumentan cuando se los calienta. La resistencia elctrica
del platino o del silicio y la intensidad de las distintas ondas electromagnticas emiti-
das por un cuerpo tambin dependen de la temperatura. Cuando se unen por uno de
sus extremos dos alambres de metales diferentes (termopar), se genera entre los ex-
tremos libres una diferencia de potencial elctrico o tensin que depende de la tempe-
ratura de la unin. Las propiedades de un cuerpo, dependientes de la temperatura y
que puedan ser utilizadas en el diseo de termmetros se llaman propiedades termo-
mtricas.
En los termmetros de lquidos (mercurio o alcohol), la temperatura se mide Termopar. Dos alambres de metales
mediante la longitud de la columna lquida en el tubo del termmetro, que vara, prin- diferentes (uno de hierro o cobre y
cipalmente, por la dilatacin y contraccin del lquido contenido en el bulbo. La altu- el otro de constatan) se unen en los
dos extremos. Una de las uniones se
ra de la columna lquida contenida en el tubo es la magnitud termomtrica de estos ter- pone a una temperatura de refe-
mmetros. rencia (una mezcla de agua y hie-
lo). La otra unin es puesta en con-
Los termopares y los termmetros de resistencia, se utilizan en mediciones de tacto con el sistema cuya tempera-
tura se desea medir. La diferencia
precisin y, en tanto se basan en propiedades elctricas, sirven para automatizar la me-
de potencial elctrico entre las
dicin de temperaturas al conectarlos a computadoras mediante circuitos apropiados uniones depende de la temperatu-
y utilizando programas de computacin diseados para tal efecto. ra y es leda en un potencimetro.

Los pirmetros son termmetros que utilizan como propiedad termomtrica el co-
lor de la luz emitida por cuerpos a temperaturas superiores a los 600 C. Los pirme-
tros pueden utilizarse para medir las altas temperaturas
de ciertos hornos industriales.
La Figura 5 muestra el esquema de un pirmetro pti-
co. El telescopio est enfocado en el cuerpo cuya tempe-
ratura se desea medir. El observador que mira por el te-
lescopio ver al filamento de la lmpara oscuro sobre un
fondo ms claro. El circuito elctrico que alimenta la
lampara consta de una resistencia variable que permite
justar la corriente elctrica y, en consecuencia, el brillo
del filamento. Cuando ste iguala al brillo del objeto en
cuestin, el observador deja de distinguir al filamento.
Mediante una calibracin previa, la corriente elctrica
determinada en esta situacin, permite deducir la tempe-
ratura del objeto.
Figura 5. Pirmetro ptico

Para que un termmetro resulte til, debe ser calibrado segn una escala de tem-
peraturas. La escala empleada a diario en la mayora de los pases es la Celsius. En s-
ta se toman como referencias o puntos fijos, las temperaturas de fusin y de vapori-
zacin del agua a presin atmosfrica normal. A la primera se le asigna el valor O C y
a la segunda, el valor 100 C. El rango de temperaturas entre las dos referencias que-
da dividido en cien partes iguales, las que definen a la unidad de temperatura denomi-
nada grado Celsius o grado centgrado (1 C).
En otros pases, como Inglaterra o los Estados Unidos de Amrica, se usa la esca-
la Fahrenheit. A las temperaturas de fusin y vaporizacin del agua le corresponden
los valores 32 F y 212 F. El rango comprendido entre esas temperaturas est, enton-
ces, dividido en 180 partes iguales, las que definen al grado Fahrenheit (1 F).

Si tc y tF representan la temperatura de un cuerpo en la escala Celsius y en la

Fahrenheit, respectivamente, se demuestra la siguiente relacin:

tF= l,8F/C.tc + 32F

Fsica y Astronoma l->5
 Escala absoluta de temperatura
Al medir la temperatura de un cuerpo con distintos tipos de termmetros (de mer-
curio, de alcohol, termopares), aunque estn calibrados con los mismos puntos fijos,
suelen obtenerse valores diferentes. Esto se debe a que las propiedades termomtri-
cas de los diversos termmetros no cambian de manera idntica con la temperatura.
Adems, hay muchos factores que deben ser tenidos en cuenta al efectuar la calibra-
cin. Por ejemplo, las temperaturas de fusin y de vaporizacin del agua dependen de
la presin (el agua hierve a menos de 100 C si la presin es menor que la atmosfrica
normal), y si al hacerse la calibracin no se ha considerado el valor de la presin at-
mosfrica, pueden haber pequeas diferencias entre distintos termmetros. Aunque
estas diferencias suelen ser pequeas y a veces no interesan, igualmente se necesitan
formas ms confiables para definir y medir temperaturas.

Durante el siglo XIX, Boyle, Mariotte, Gay-Lussac, Thomson (luego Lord KeMn),
Clausius y otros investigadores estudiaron detalladamente las propiedades de los ga-
sos. La relacin que descubrieron entre la temperatura, la presin y el volumen de un
gas, permiti desarrollar termmetros de gas muy precisos y establecer la escala ab-
soluta de temperaturas (llamada Kelvin, en honor al cientfico ingls).

Una de las experiencias, consisita en medir la presin de un gas a diferentes tem-

peraturas, manteniendo constante el volumen que ocupaba. Cualquiera fuera el gas
utilizado, el grfico obtenido con los resultados de las mediciones era similar al mos-
trado en la Figura 6.

Para el gas ideal

-273.15 C

Temperatura (C)

-250 -200 -150 -100 -50 O +50 +100

Figura 6. Variacin de la presin con la temperatura a volumen constante. La extrapolacin de la recta indica que la
presin de un gas ideal sera cero para una temperatura cercana a los -273 C, llamada cero absoluto, o O Kelvin.

Qu se puede deducir a partir del grfico? El cambio de temperatura produce un

cambio de presin y ambos cambios son proporcionales. Si, por ejemplo, el gas era
enfriado en 1 C, a partir de cualquier temperatura, la presin disminua cierta can-
tidad. Si el descenso de temperatura se triplicaba, lo mismo ocurra con el correspon-
diente descenso de presin. Esto hizo pensar que, si continuaba observndose el mis-
mo comportamiento al disminuir la temperatura, sta alcanzara un valor para el cual
la presin de gas resultara igual a 0. El valor de esta temperatura estara representado
grficamente por el punto en que la recta corta el eje horizontal, resultando de -273 C,
aproximadamente. Esto sugiri la creacin de una nueva escala de temperaturas (lla-
mada de temperaturas absolutas), cuyo cero corresponde a -273,15 C y para la cual
un grado tiene la misma extensin que 1 C. Esta nueva escala de temperaturas es la
que hoy se denomina escala absoluta o Kelvin. Si llamamos tc a la temperatura de
A Si se aumenta la tempera-
un sistema en grados Celsius y TK a la misma temperatura expresada en grados Kelvin, tura de un cuerpo en 20 C
la relacin entre ambas es: y, a continuacin, se lo en-
fria en 20 K, cul es la tem-
peratura final alcanzada?
TK=tc+ 273,15

En la escala absoluta, la temperatura de fusin del agua es 273,15 K y la de ebulli-

cin es 373,15 K.
156 Ciencias naturales
 Termmetro de gas
En la prctica, todos los gases se lican al llegar a temperaturas muy bajas. Los lla-
mados gases ideales son los que mostraran un comportamiento igual al mostrado en
la Figura 6 en todo el rango de temperaturas. Para ellos el comportamiento descripto
se resumira segn lo que sigue:

La presin de un gas ideal resulta proporcional a su temperatura absoluta.

Todos los gases, cuando estn a presin suficientemente baja, se comportan como
gases ideales. En esas condiciones, la presin de un gas cuyo volumen se mantiene
constante, es una excelente propiedad termomtrica, y a esto se debe que todos los la-
boratorios de investigacin y las Oficinas de Pesas y Medidas hayan tomado al term-
metro de gas a volumen constante como el termmetro de referencia. En la figura se
muestra el esquema de este instrumento:

i 1 Antes de hacer la medicin, el bulbo B contiene gas hasta la

(A) marca S. El mercurio alojado en el tubo en U equilibra la pre-
sin del gas y llega, en la rama derecha, hasta el nivel N. Un
depsito de mercurio (D) se conecta a la U mediante un con-
ducto flexible (f).
@ La medicin se realiza poniendo al bulbo B en contacto
con el cuerpo cuya temperatura se quiere determinar. Si es-
ta es, por ejemplo, mayor que la del bulbo, el gas en el inte-
rior del mismo se expandir, haciendo descender el nivel del
mercurio por debajo de S (y por arriba de N en la otra rama)
(E> Elevando entonces el depsito D, se vuelve a llevar el
mercurio hasta el nivel S (el gas se mantiene a volumen cons-
tante). La altura h, que se mide desde el nivel N en la otra ra-
ma, permite determinar la presin del gas y, en consecuen-
Figura 7 cia, la temperatura absoluta a la que se encuentra.

Pese a que este termmetro es considerado como referencia, su uso resulta poco
prctico porque:
1. su construccin es delicada;
2. no puede ser montado en cualquier lugar;
3. demora mucho en alcanzar el equilibrio trmico.
Debido a estas dificultades, los termmetros de gas se usan principalmente para ca-
librar otros termmetros que tienen utilidades diferentes, pero cuya propiedad termo-
mtrica no est relacionada en forma tan simple con la escala de temperaturas.

El cero absoluto
La disminucin de la presin de un gas a causa de la temperatura sugiri la existen-
cia de una temperatura mnima. Hoy en da, se sabe que la temperatura de -273,15 C
O K es la ms baja que se puede alcanzar. Por qu esto es as? No podra la tempe-
ratura de un cuerpo decrecer indefinidamente? Si tenemos en cuenta que la tempera-
tura es la manifestacin macroscpica del movimiento de las partculas que forman la
materia, comprenderemos que, como la energa cintica de tales partculas no puede
disminuir ms que hasta hacerse cero, entonces la temperatura tambin tendr un va-
lor mnimo, correspondiente a tal situacin. El cero absoluto de temperatura es un es-
tado de quietud total, alcanzado el cual, no puede extraerse energa del cuerpo. En
realidad, al llegar al cero absoluto, los tomos an tienen una pequea cantidad de
energa cintica, denominada energa de punto cero. Esto resulta explicable median-
te el Principio de incertidumbre de Heisenberg, uno de los postulados sobre los que
se basa la Mecnica Cuntica. La energa de punto cero es la responsable, por ejem-
plo, de que el helio, al llegar al cero absoluto permanezca lquido, sin congelarse.
Fsica y 152
El calor especfico
El efecto que ms comnmente se observa al entregar calor a un cuerpo es el au-
mento de su temperatura. Si calentamos una comida, por ejemplo, colocamos en el
horno una porcin de tarta de calabaza, demorar cierto tiempo en alcanzar la tempe-
ratura que deseamos. Pero si en su lugar hubiramos colocado una pieza de hierro de
igual masa, se habra calentado mucho ms rpido, y ms rpidamente an, si la pieza
de igual masa hubiera sido de plata. No todos los materiales absorben el calor de la A Por qu, cuando sacamos
la tarta de calabaza del hor-
misma manera. no, la masa, dorada y crocan-
Ya vimos que las molculas que constituyen un cuerpo (sea slido, lquido o gaseoso) te, no nos quema, pero s el
estn en movimiento: pueden trasladarse, rotar alrededor de s mismas o vibrar interna- relleno ?
mente. Todos estos movimientos representan una manera de alojar energa cintica.
Si las molculas de un material ejercen fuerzas entre s (lo que ocurre en casi todos
los casos, excepto en algunos gases muy diluidos) hay energa potencial asociada a
estas interacciones, que depender, fundamentalmente, de las distancias que median
entre las molculas y de la manera en que ellas se disponen en el espacio.
La suma de todas estas energas que el material almacena se conoce como energa
interna. Una sustancia almacena energa interna, no acapara calor. La temperatura de
una sustancia est relacionada con la energa cintica promedio de sus molculas.
Ahora bien, cuando se entrega o se quita energa a un material en forma de calor,
puede alterarse cualquiera de las formas de energa que la sustancia almacena: puede
ocurrir que las molculas se agiten ms rpido, as como tambin que esto no suceda.
En algunos casos, como cuando el hielo se funde, la sustancia puede absorber calor
sin cambiar su temperatura: la energa absorbida se aloja en forma de energa poten-
cial interna. Es el caso de los cambios de estado o de las transiciones de fase (por
ejemplo, cuando una sustancia pasa de ser magnetizada a no serlo).
Puede ocurrir que slo una parte del calor entregado a un cuerpo produzca un
aumento de su temperatura.
El cambio de temperatura que se produce en un cuerpo cuando es calentado de-
pende de la cantidad (masa) de sustancia que se trate, as como de la cantidad de ca-
lor involucrada. Veamos cmo se relacionan estas magnitudes:

Si se quiere aumentar en la mis- De manera equivalente, si se

ma cantidad (AT) la temperatura
de dos masas iguales (M), una de
hierro y otra de agua, hay que
proporcionar menos calor a la
masa de hierro.
AT=
entrega la misma cantidad de ca-
lor a una masa de hierro y a una
masa igual de agua, el hierro
experimenta un cambio de tem-
peratura mayor: el agua aloja
ms energa que el hierro en for-
mas que no son energa cintica
de traslacin de sus molculas. Se
dice que el agua tiene una capa-
cidad calorfica especfica o calor
AT,
especfico mayor que el hierro.

Se define al calor especfico de una sustancia como la cantidad de calor necesaria El agua tiene mucha ms ca-
para elevar un grado la temperatura de una unidad de masa de dicha sustancia. pacidad de alojar energa
que la mayora de las sustan-
Si el calor especfico de una sustancia tiene un valor grande, quiere decir que alma- cias, y esto hace que cambie
cena gran parte de la energa que se le proporciona, en la estructura de sus enlaces in- su temperatura ms lenta-
termoleculares o en formas que no contribuyen al cambio de la temperatura: la sustan- mente. Debido a esta propie-
dad, en las zonas costeras, el
cia presenta una resistencia considerable a los cambios trmicos. agua est ms fra que el sue-
Observamos que en cualquier caso, cuanto mayor sea el incremento de tempera- lo durante el da, y ms tem-
tura (AT) que se desea producir en un cuerpo, mayor es la cantidad de calor (Q) plada durante la noche.
que es necesario entregarle.
Ciencias naturales
 Para estudiar cul es la relacin exacta entre el calor absorbido o cedido por un
cuerpo y el cambio de temperatura que ste le produce, se hacen las siguientes expe-
riencias:
Experiencia 1: Se calienta una pieza
de 100 g de cobre. Cuando su tempe- A AT (C)
ratura pasa de un valor T a otro Tf
A Qu dispositivo experi-
(prxima a la primera), se computan el mental montaran para me-
cambio de temperatura AT = Tf - T y la dir las cantidades involucra-
cantidad de calor absorbida en el pro- das en las experiencias?
M = 10g
ceso Q. 20-
Los resultados (Grfico 1) muestran
que la cantidad de calor es directa-
mente proporcional al incremento de 10-
temperatura. Es decir, si para un deter-
minado incremento de temperatura
(AT) se necesita una cierta cantidad de
calor (Q), para producir un incremento 184 Q(Cal)
igual al doble del anterior (2 AT), se
necesitar el doble de calor (2Q). Grfico 1

Experiencia 2: Sabemos tambin

que para producir un cierto incremen-
to de temperatura en un cuerpo, se
necesita una mayor cantidad de calor
(O) cuanto mayor sea la masa (m) de
dicho cuerpo.
Para estudiar este fenmeno, se ca- 184 _.
lientan piezas de cobre de distinta ma-
sa, y se miden las cantidades de calor
necesarias para obtener un incremen- 92 _
to de temperatura de 10 C a partir de
la misma temperatura inicial, para ca-
da una de ellas.
Los resultados, (Grfico 2) mues- 200 M(g)
tran que la cantidad de calor tambin
es directamente proporcional a la ma- Grfico 2
sa del cuerpo. Es decir, para un cuerpo de masa doble, se necesita el doble de calor
para obtener un mismo incremento de temperatura.
Calores especficos
en (_d / vy v -/ -.
Los resultados observados en las experiencias se pueden resumir en una misma agua 1,00
ecuacin hielo 0,53
Q = c. m. A71 vapor
. ., de_,
agua
=; _i_
0,48
aluminio 0,22
La constante de proporcionalidad c es el calor especfico de la sustancia en cuestin.
aire 0,24
El grfico 2 indica que, para aumentar en 10 C la temperatura de 100 g de cobre cobre j 0,092
son necesarias 92 cal. Por lo tanto, el calor especfico del cobre es hierro 0,12
Tabla de calores especficos.
(100 g.lOC) = 0,092 cal I (g

En unidades del Sistema Internacional, el calor especfico del cobre es 385 J / (kg . K).
En la tabla se indica el calor especfico de diversas sustancias.
La ecuacin Q = c . m . AT lleva implcita una convencin de signos:
si un cuerpo se calienta, absorbiendo calor, esTj-> Ti; en consecuencia AT1 > O, y la
ecuacin implica Q > 0;
en cambio, si el cuerpo se enfra, cediendo calor, es A T < O, y la ecuacin implica

Fsica y Astronoma 159

 Calorimetra y calormetros
La calorimetra es el estudio de la medicin de las cantidades de calor. Los calor-
metros son recipientes cuyas paredes impiden el flujo de calor a travs de ellas. En el
diseo de los mismos suelen emplearse vasos Dewar.
Una aplicacin prctica de los calormetros es su empleo para determinar el calor
especfico de distintas sustancias.
EJEMPLO

Supongan que se quiere medir el calor especfico de un

cuerpo de latn.
* Cmo se procede?
1.Se coloca una cantidad (Ma) de agua a temperatura
ambiente, en el calormetro. Se espera unos minutos
hasta asegurarse de que est en equilibrio trmico y
se mide la temperatura del agua (7a).
2. Se determina la masa del cuerpo (Mc) y se lo calienta
(sumergindolo en agua hirviendo, por ejemplo) has-
ta una temperatura Tc.
3. Se introduce rpidamente, pero con cuidado, el cuer-
po en el calormetro. Con el agitador se ayuda para
que el agua y el cuerpo alcancen el equilibrio trmico.
4. Se mide la temperatura de equilibrio (Tf).

* Cmo se calcula?
Si suponemos que el calormetro no absorbe calor, todo
el calor que fluye del cuerpo es absorbido por el agua, hasta que se alcanza el equilibrio.
Por lo tanto:
Q(absorbido por el agua) = - Q(perdido por el cuerpo)
Ma.Ca. A7a = - Mc. Q . A7C

Cc = - Ma . Ca . A7a / (Mc . A7-c/>

Si Ma = 200 g, Ta = 27 C, Mc = 89 g, 7C = 700 C y 7) = 29 C resulta:

A7a = Tf - Ta = 29 C - 27 C = 2 C,

A7C =Tf-Tc = 29C- 100 C = -71 C

Material aislante:
y, entonces impide la conduccin

Q = - 200 g . 1 cal I (g . C) 2 C / [89 g (-71 Q] = 0,063 cal I (g . C)

Vaco:
NOTICIAS SOBRE LA CIENCIA impide la
conduccic-
Invento ingls revoluciona la cebada del mate
Sucedi en Londres (Inglaterra), 1892: ...El seor James Dewar present su reciente invento. Se trata de
una botella que permitir conservar por ms tiempo en estado lquido el oxgeno, gas que se consigui licuar
a fines de 1877. Este recipiente resultar imprescindible cuando se consiga licuar hidrgeno, lo que est sien-
do investigado, entre otros, por el mismo Dewar. Segn explicaron miembros de la Real Academia, el inters Paredes
radica en la baja temperatura del oxgeno y de otros gases cuando estn en estado lquido a la presin atmosf- interiores
rica. Utilizando estos lquidos como refrigerantes, se podra investigar el comportamiento a bajas temperaturas espejadas:
de distintos sistemas, lo que en el futuro podra conducir a nuevas aplicaciones prcticas. El ingenio de Dewar impiden la
consiste en un vaso de doble pared de vidrio, cuyas superficies interiores han sido espejadas y posteriormente radiacin
selladas al vaco. Este vaco reduce notablemente la conduccin de calor a travs de la doble pared, mientras
que el espejado, al reflejar las ondas trmicas, reduce el intercambio de calor por radiacin. Para su proteccin
la botella se dispone dentro de un recipiente metlico, al que se fija mediante sustancias de baja conductividad
trmica como el corcho.

Corte de un termo.

160 Ciencias naturales

Cambios de estado
Con un termmetro de laboratorio, que permite medir hasta 110 C, determinen la
temperatura de una mezcla de agua lquida y hielo mientras se la calienta sobre una
hornalla. Qu sucede, al principio, con la temperatura del agua? Y cuando el agua lle-
ga a la ebullicin?

Hay situaciones en las que una sustancia puede recibir o ceder calor sin que va-
re su temperatura, como en los casos en que cambia su estado de agregacin. Que
una sustancia sea slida, lquida o gaseosa depende del balance entre las fuerzas de
atraccin entre los tomos y la agitacin trmica.
Cuando la temperatura tiene un valor menor que el valor denominado punto de fu-
sin, las fuerzas de atraccin consiguen mantener los tomos prximos entre s, pese
a la agitacin trmica, y la sustancia se encuentra en estado slido. Al aumentar la tem- Mientras se produce el cambio de
estado, coexisten el slido y ei lqui-
peratura, una vez que alcanza el punto de fusin, el calor adicional no provocar au- do. Si se sigue*adminstrando calor
mento de la temperatura pero s modificar la estructura de los enlaces entre las al sistema, una vez que todo el hie-
molculas: la sustancia pasar al estado lquido. lo se ha derretido, empieza a au-
La cantidad de energa necesaria para fundir una unidad de masa de una sustancia mentar la temperatura del lquido.
en su punto de fusin se denomina calor de fusin (Lf).
Completada la fusin, el calor administrado har que la temperatura aumente has-
ta otro lmite denominado punto de ebullicin. La agitacin trmica es ahora muy in-
~T?isa. Los tomos no podrn mantenerse lo suficientemente cerca para que la sustan-
cia contine lquida, si se agrega ms calor. En tal caso no aumentar la temperatura
pero los tomos se separarn ms y la sustancia se vaporizar.
La cantidad de energa por unidad de masa necesaria para evaporar una sustancia A Cuando el vapor de agua
en su punto de ebullicin se denomina calor de vaporizacin (/). se condensa, el aire circun-
Terminada la vaporizacin, el calor provoca nuevamente aumentos de temperatura. dante, se calienta o se en-
fra?
A Por qu el punto de ebu-
Cabe sealar que, en ciertos casos, una sustancia puede pasar directamente del es- llicin aumenta cuando au-
tado slido al gaseoso. Este proceso, llamado volatilizacin, es evidente a simple vis- menta la presin exterior?
ta con el "hielo seco" (dixido de carbono) y, perceptible slo con el olfato en sustan-
cias como el naftaleno o el alcanfor. Cuando una sustancia
sublima, absorbe calor, necesario para aumentar el desor-
den molecular (recuerden que la temperatura de la sustan-
cia no cambia mientras se da el cambio de estado). SLIDO

Para cada uno de los cambios de estado mencionados,

Fusin rSolidifi-
existen los correspondientes procesos inversos: solidifica-
cacin DI
cin, condensacin y sublimacin. En cada uno de ellos tu I
c
el flujo de la energa invierte el sentido. El calor de solidifi- u O
11
OJ
cacin, por ejemplo, es igual al de fusin pero con signo ne- T3 LQUIDO "C

gativo, lo que indica que en este caso la sustancia cede ca- -O

'u
Este calor cedido no es a costa de la agitacin trmica, O Vapori-
J2
i que la temperatura no cambia. Se debe al trabajo realiza- zacin :.Conden-
i por las fuerzas de atraccin al acercarse los tomos en- sacin
[S.
Como los puntos de fusin y ebullicin dependen de la
sin, la tabla indica los valores correspondientes a la pre-
n atmosfrica normal.

Sustancia Fusin (C) Lf (cal/g) Ebullicin (C) Lv (cal/g)

Agua 0 80 100 540

Plomo 327 5,5 1750 205

Oxgeno -223 29 -183 445

Fsica y Astronoma 161

 Cambios de estado: ejemplos numricos
EJEMPLO 1
Si 1 kg de agua est en su punto de ebullicin, cunto calor habr que
entregarle para vaporizarla por completo?

O = m . Lv = 1.000 g . 540 cal/g = 540.000 cal = 540 kcal = 2.257,2 kJ

EJEMPLO 2
Si una masa de 2 kg de agua lquida est en su punto de fusin, cunto
calor deber ceder para congelarse?

Q = m . (-Lf) = 2.000 g . (-80 cal/g) = -160.000 cal = -160 kcal = - 668,8 kJ

EJEMPLO 3
En el grfico se muestran los cambios de temperatura y la energa absor-
bida en el proceso de calentamiento y cambio de estado de una masa de 100 200 300 400 500 600 700
1 g de agua.
Calor proporcionado (cal)
Contesten las siguientes preguntas usando la informacin mostrada en l:
1. Qu tipos de procesos corresponden a los tramos horizontales del grfico? Y a los tramos inclinados?
2. Qu magnitud fsica es la pendiente de cada uno de estos tramos?
3. Cul es mayor, el calor especfico del hielo, el del agua lquida o el del vapor de agua?
4. Cmo calcularan el calor de vaporizacin del agua? Y el calor de fusin?

Regulacin de temperatura en los animales

Los animales son complejos organismos que requieren de una temperatura corporal Biologa
casi constante para permanecer activos. Debido a esto, deben mantener todo el tiempo
un balance: el calor que pierde el cuerpo de un animal debe ser igual al que gana.
Hay dos fuentes primarias de calor para los animales: las reacciones qumicas que Homeostasis. Regulacin de
la temperatura.
se dan dentro de la clula y la energa radiante del Sol. La transmisin del calor desde
el cuerpo hacia el medio puede darse por conveccin, conduccin o radiacin.
Existen multitud de formas de adaptacin de los animales al medio en el que vi-
ven, para lograr el balance trmico: por ejemplo la presencia de pelos, plumas, glndu-
las sudorparas, coloracin de la piel, o comportamientos especficos como la hiberna-
cin, posturas o agrupamientos.
Pero independientemente del mecanismo, el calor se transfiere desde adentro del
animal hacia el medio ambiente, a travs de la superficie del cuerpo, como en cual-
quier otro objeto inanimado. As, entre dos cuerpos que encierren el mismo volumen,
Figura 8. El cubo de lado L = 4 or
se calentar o enfriar ms rpidamente el que tenga la mayor superficie. Esto se tiene un volumen V =4.4.4 cr--
hace evidente en una experiencia cotidiana: para lograr que un trozo de hielo se derri- su superficie es 6 veces la de i/~;
ta ms rpidamente, lo partimos en pedazos. Analicemos cmo es la relacin entre el cara, o sea
volumen y la superficie en el caso de un cuerpo cbico (Figura 8). S = 6.4.4cm2 = 96cm2
El mismo cubo partido en 8 peda-
Es evidente que cuanto ms pequeos sean los pedazos en que se parte el cubo ori-
zos de lado L = 2 cm, tiene el rr ~
ginal, mayor ser la superficie total de ellos. mo volumen total que el anter r
Este resultado es independiente de la forma del objeto: pero la superficie total es:
S = 8.(6.2.2cm2) = 192 orf
Cuanto mayor es el cuerpo, menor es la proporcin superficie - volumen. Es evidente que cuanto ms peque
os sean los pedazos en que se pa--
te el cubo original, mayor sera :
Es por esto que los animales pequeos tienen mayor dificultad para mantener una
superficie total de ellos.
temperatura corporal constante que los animales grandes. Las aves, por ejemplo, tienen En general, para un cubo de lado -
una temperatura corporal ms elevada (de 40 a 42 C) que la mayora de los mamfe- su volumen es V = L3 y la superf:
ros. Como deben volar, su peso debe ser pequeo, y no pueden almacenar grandes can- es S = 6 L2. Por lo tanto, el cociente
tidades de alimento en sus cuerpos. Esto hace que deban comer constantemente. Las S/V = 6L!/L' = 6 / L resulta in\e--
samente proporcional al lado c;
migraciones que realizan se dan no tanto por la necesidad de temperaturas ms clidas
cubo. Es decir, cuanto mayor sea
sino por que necesitan das ms largos para comer y alimentar a su progenie. cubo, menor es la relacin supe^-
cie - volumen.

162 Ciencias naturales

temascon

El ciclo de enfriamiento de una heladera es un

ingenioso aprovechamiento de los intercambios
de energa que se dan en los cambios de estado
i bramo, debido
de un fluido refrigerante (por lo general, el
Fren). ren heladeras con cloroftuorcarbonados!

El recinto a refrigerar debe aislarse

trmicamente del exterior mediante
materiales de baja conductividad tHtaidaiefrigerante llega en estado lquido a
trmica. una vlvula dlTexpwsinJfnuchas veces es s-
lo un conducto ms estrecho)7c}tre4e,expone a
la baja presin reinante en el otro ex|remo de
la vlvula. El lquido se evapora y expande. Al
Mediante este serpentn se po- hacerlo, extrae calor del recinto, su temperatu-
nen en contacto trmico el recin- ra se reduce y se reanuda el ciclo.
to y la sustancia refrigerante que,
en este punto, est en estado ga-
seoso a baja presin y temperatu-
ra. El gas absorbe calor del recin-
to, enfrindolo.

Este serpentn est aislado del recinto y en contacto

Un termostato regula el funcionamiento trmico con el medio ambiente. Se (utiliza para que el
del sistema. Cuando la temperatura es ba- gas comprimido pierda calor y se condense (se lo de-
ja se interrumpe la circulacin del fluido. nomina serpentn de condensador)). En grandes sis-
El recinto se calienta debido a las sucesi- temas, mediante un ventilador se-utiliza la convec-
vas aperturas o prdidas en la aislacin. cin forzada para que el fluido refrigerante se enfre
y condense ms rpidamente.

Un compresor, accionado por un mo-

tor elctrico, bombea y comprime el
gas aumentando su presin. En este
proceso tambin aumenta la tempe- fSerpentn
^de expansin
ratura del gas.
Vlvula de expansin
El fren se vaporiza
absorbiendo calor
El fluido refrigerante debe tener las siguientes caractersticas:

a. Buenas condiciones para transmitir el calor.

b. Su calor de vaporizacin debe ser lo ms alto posible.
c. La presin de vapor en el condensador no debe ser muy alta, para disminuir
los costos.
d. Sus propiedades qumicas deben ser tales que no reaccione ni con el agua ni
con el aceite lubricante.
I I 1 I I I I

Expliquen de dnde y cmo toma calor el refrigera-
dor y dnde y cmo lo cede.
Sealen las diferencias y analogas entre un refrige-
rador y un termo.
Si se deja un refrigerador con la puerta abierta den-
tro de un cuarto cerrado, se enfriar la habita-
cin?
4. Por qu debe ser alto el calor de vaporizacin del
fluido refrigerante?Qu sucedera si este calor de
vaporizacin fuera bajo?

Fsica y Astronoma loo

 TRABAJOS PRCTICOS
' I C fON :
1. Teniendo en cuenta el significado cientfico de las pa-
labras calor, temperatura y energa interna, digan, y
justifiquen, cules de las siguientes frases son correc-
tas y cules no.
a) Un litro de agua a 40 C posee ms calor que un li-
tro de agua a 20 C.
b) Un litro de agua a 40 C posee ms energa interna
que un litro de agua a 20 C.
c) Un cuerpo puede perder parte de su energa inter-
na transfirindola en forma de calor a otro cuerpo.
d) A la misma temperatura, dos kilos de cobre tienen
ms calor que un kilo de cobre.
e) A la misma temperatura, dos kilos de cobre tienen
ms energa interna que un kilo de cobre.
f ) Se necesita ms calor para elevar en 1 C la tempe-
ratura de dos kilos de cobre, que para lograr igual
aumento en un kilo del mismo metal.
2. Dos cafeteras de igual forma contienen, cada una, un
litro de caf a 70 C. Una cafetera es de aluminio y la
otra, de acero inoxidable. Transcurridos unos minutos,
de qu cafetera se serviran caf? Transcurrido mucho
tiempo, sera importante elegir alguna cafetera en
particular?
3. Cuando una persona siente fro tiende a acurrucarse.
Cmo justifican este comportamiento?
4. Uno de los versos del Martn Fierro dice:
"El fuego, pa calentar,
debe ir siempre por abajo."
Por qu?
5. Por qu el agua de los lagos se congela primero en la
superficie?
6. Por qu el agua de los geiseres, a gran profundidad
bajo el terreno, se calienta a una temperatura muy su-
perior al punto de ebullicin normal, antes de vapori-
zarse?
164 Ciencias naturales
7. Un lquido voltil contenido en un frasco se evapora
fcilmente si est abierto, pero no si est cerrado.
Cmo se explica este hecho?
8. Por qu es ms doloroso quemarse con vapor que
con agua hirviente a la misma temperatura?
9. El hielo flota en el agua lquida, cmo relacionan es-
te hecho con la modificacin de las distancias inter-
moleculares al producirse el cambio de estado?
10. Una heladera enfra los alimentos al convertir un va-
por en lquido o haciendo lo contrario?
11. Los vapores de muchas sustancias (como el agua, la
nafta o el alcohol) se pueden licuar a temperaturas
ordinarias comprimindolos. Otros gases (como el
oxgeno, el hidrgeno o el helio) deben enfriarse pri-
mero por debajo de sus temperaturas crticas (muy
inferiores a la ambiental) para conseguir la licuefac-
cin. Cul es la razn de la existencia de la tempera-
tura crtica? Cmo la relacionan con la intensidad de
las fuerzas intermoleculares?
12. Analicen y comenten el funcionamiento de la si-
guiente aplicacin prctica.
El sistema de distribucin de agua caliente de mu-
chas casas es similar al que se muestra en el dibujo. La
caldera, las tuberas y los depsitos tienen agua.
A dnde, y por qu, va el agua que se calienta en la
caldera?
Qu sustituye al agua que sali de la caldera? De
dnde procede ese sustituto?
Si se llena la baera o una de las piletas con agua ca-
liente, de dnde procede y qu sustituye a esa can-
tidad de agua?
Si el agua en este sistema se calienta, por ejemplo,
mediante un calentador elctrico de inmersin, en
qu lugar se lo coloca dentro del conjunto de tubos,
caldera y depsitos? Por qu?
 SOLUCIN DE EOBLEMAS
13. Una casa tiene paredes de 25 cm de espesor y 400 m2
de superficie, siendo 1,2 W/(m C) la conductividad
trmica. Si la temperatura exterior es 10 C, cunto
calor se pierde en un minuto por las paredes, si la
temperatura interior es 25 C? Qu cantidad de ca-
lor debe suministrar en un minuto el sistema de cale-
faccin para mantener la temperatura?
14. Una chapa de aluminio tiene 0,5 cm de espesor y 1 m 2
de superficie. Si a travs de ella se conducen 200 kcal
por minuto, cul es la diferencia de temperatura en-
tre las caras de la chapa?
15, Entre dos focos calorficos a temperaturas constantes
de 100 C y 20 C, respectivamente, se sitan dos ba-
rras de 1 m de largo cada una e igual seccin, aisla-
das en su superficie, tal como lo indica la figura. De-
terminar la temperatura, una vez alcanzado el esta-
do de equilibrio, en la unin de los dos metales, su-
poniendo que la conductividad trmica del cobre es
el doble que la del aluminio.
Cu 20 C
16. Si el avin en el que viajan aterriza en Nueva York y
la azafata les dice que la temperatura exterior es de
25 F, cul ser la temperatura exterior en grados
Celsius?
17. Si la temperatura ambiente fuera 70 F, sentiran ca-
lor o fro? Qu temperatura indicara un termme-
tro graduado en la escala Celsius?
18. Un cuerpo a 20 C se pone en contacto con otro que
se encuentra a 293,15 K. Se producir un flujo de ca-
lor entre los cuerpos?
19. En una experiencia tipo Joule, se deja caer una pesa
de 10 kg desde una altura de 40 m para mover las as-
pas del recipiente, el cual contiene 1 kg de agua, ini-
cialmente a 20 C. Cul ser el aumento de tempe-
ratura del agua?
20. Un bloque de aluminio de 3 kg desliza sobre una su-
perficie horizontal, partiendo con una velocidad de
5 m/s, hasta detenerse. Si el bloque absorbe el 80%
de la energa disipada en forma de calor, calcular el
aumento de temperatura del mismo.
21. Qu cantidad de calor se necesita para aumentar
25 C la temperatura de 1 litro de agua que estaba a
temperatura ambiente?
22. Un calefactor elctrico, que entrega 50 cal/s, es su-
mergido en 2 litros de agua a 20 C. Cul es la po-
tencia del calefactor expresada en watt? Si no se
pierde calor al ambiente, cunto tiempo se necesita
para que hierva el agua?
d
23. Cunto calor debe perder 500 gr de hierro a 150 C
para que su temperatura descienda a 25 C?
24. En un calormetro hay 200 g de agua a 20 C y se
agrega un cuerpo metlico, de 100 g, a 150 C. Si la
temperatura de equilibrio en el calormetro es 23 C,
calculen el calor especfico del metal.
25. En un calormetro hay 100 g de agua a 20 C. Se agre-
gan 100 g ms de agua caliente, de forma que la
mezcla queda a 35 C. A qu temperatura estaba el
agua que se agreg?
26. En un calormetro hay 200 g de agua a 20 C y se
agregan 300 g de agua a 40 C. Cul ser la tempe-
ratura final del agua en el calormetro?
27. Cunto calor debe perder medio litro de agua a O C
para solidificarse?
28. Cunto calor debe perder medio litro de agua a 20 C
para solidificarse?
29. Cunto calor se necesita para fundir 300 g de plomo
que estn en su punto de fusin?
30. Cunto calor se necesita para fundir 300 g de plomo
que estn 50 C por debajo de su punto de fusin?
[c = 0,03 cal / (g . Q]
31. Una persona dej
una pava con un litro
de agua hirviendo so-
bre una hornalla en-
cendida. Suponiendo
que la hornalla en-
trega 50 cal /s y que
no se pierde calor al
ambiente. Cunto
tiempo pasar hasta
que la pava se quede
sin agua?
Fsica y Astronoma 16o
 TRABAJOS PRCTICOS
32. A una muestra de 100 g de una sustancia en estado Para resolver este problema les proponemos el si-
slido, inicialmente a 10 grados bajo cero (-10 C), se guiente camino.
le entrega calor. El grfico indica la temperatura de
la muestra en funcin del calor absorbido. a) Graficar la temperatura de 100 g de hielo, inicial-
mente a -10 C, en funcin del calor que absorbe y
T(Q hasta que se transforma en agua lquida a 15 C.
b) En el grfico anterior, representar la temperatura
10- del los 400 g de agua, en funcin del calor perdi-
/ do, hasta que se transformen en hielo a -10 C, o
5- /
m
hasta que el nuevo grfico se cruce con el anterior.
/
0- Con ayuda del grfico contesten las siguientes pre-
guntas:
-5-
/
/
En qu valor de temperatura se cruzan los grficos?
Cul ser la temperatura de equilibrio?
-10-
Cunto calor perdi el agua y cunto absorbi ei
) 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 hielo hasta alcanzarse el equilibrio?
c (kcal) Del calor absorbido por el hielo, cunto se utiliza
para licuarlo? Cunto hielo se licuar?
a) Cunto vale el calor especfico de la muestra en Cuntos gramos de agua lquida y de hielo habr en
estado slido? el calormetro al llegar al equilibrio?
b) Cul es el punto de fusin de la muestra?
c) Cunto vale su calor de fusin?
d) Cunto vale el calor especfico de la sustancia en
estado lquido?
35 Por qu se dice que el agua regula la temperatura
ambiente?
33. El grfico indica la temperatura de 400 g de agua a
medida que se le quita calor.
36. Cules son las temperaturas mximas y mnimas que
se pueden medir con un termmetro de mercurio?
Tro
37. Por qu se quema la polenta y no la sopa, si no se
10-
las revuelve durante la coccin?
5-
38. El aire caliente se eleva. Esto podra llevar a pensar
0- que, en la cumbre de una montaa, la temperatura
debera ser ms elevada que en su base. Por qu es-
-5- to no es as?

-10- 39. Qu son los animales homeotermos y los poiquilo-

termos?
0 10 20 30 40
Q (kcal)
40. Por qu algunos animales hibernan?

41. Para qu sirve el mecanismo de cambio de colora-

a) Cunto calor fue necesario extraer para que la cin en la piel de algunos reptiles?
temperatura del agua llegara al punto de fusin?
b) Cuntos gramos de agua se habrn solidificado 42. Dos recipientes del mismo material, uno esfrico y
cuando el calor extrado alcanzara las 20 kcal? otro cbico, tienen el mismo volumen: 1 litro. Se los
c) Cunto calor fue necesario extraer para solidifi- llena de aire caliente, cul se enfriar primero?
car toda la masa de agua? Justifiquen su respuesta. Dato: volumen V de la esfe-
d) Suponiendo que el calor especfico del hielo fuera ra de radio R: V = 4/3 . u . R3
0,5 cal /g, cunto calor se quit al agua hasta que
su temperatura alcanz los -10 C? 43. Teniendo en cuenta
el resultado del pun-
34. En un calormetro se colocan 100 g de hielo a -10 C to anterior, piensan
y 400 g de agua a 15 C. que el diseo de los
Se desea saber cul ser la temperatura de equilibrio igls es adecuado?
que alcanzar la mezcla y cul ser la composicin de
la misma, es decir, cuntos gramos de hielo y de agua
lquida habr en el calormetro.

166 Ciencias naturales

 JO BE L A B O J A T O 10
44. Fro o caliente
En un tubo de ensayo pongan
unos pedacitos de hielo y sobre
ellos un poco de tela metlica, una
pequea piedra o una bolita.
Agreguen agua a temperatura am-
biente hasta un poco ms de la mi-
tad del tubo. Utilizando una pinza
acerquen con cuidado el tubo a la
II
llama de un mechero, como se muestra en la figura.
Podr hervir el agua antes de que se derrita el hielo?
Observen lo que ocurre y elaboren una explicacin.
Qu pasara si no se usara la tela metlica? la botella no tiene su tapa a rosca debern buscar un
45. Mirando las corrientes de conveccin
Precisarn una chapa metlica, lo suficientemente
grande como para poder apoyarla sobre un trpode de
laboratorio y calentarla mediante un mechero. Necesi-
tarn tambin un poco de talco. Cuando la chapa es-
t bien caliente, formen sobre ella una nube muy fina
de talco y observen cmo es impulsada hacia arriba.
46. Perdiendo calor
Necesitarn dos recipientes de boca estrecha, dos ta-
pones horadados y dos termmetros de laboratorio.
Recubran un frasco con papel de aluminio, como el
utilizado en la cocina, y el otro, con un papel negro.
Coloquen en ambos cantidades iguales de agua ca-
liente y tapen los recipientes con los tapones, por cu-
yos orificios pasaron, previamente, los termmetros.
A cada minuto, registren la temperatura del agua
contenida en cada frasco. En cul de los dos recipien-
tes el agua se enfra ms rpidamente? Por qu?
47. Fro fro
Para esta experiencia necesitarn dos vasos pequeos
iguales, una cubetera con hielo, agua fra, sal fina y
un termmetro de laboratorio.
Coloquen tres o cuatro cubitos y un poco de agua fra
en cada vaso. En uno de los vasos agreguen, adems,
dos o tres cucharaditas de sal fina. Controlen la tem-
peratura que alcanzan las mezclas de cada vaso. En
qu caso se alcanza un temperatura menor? Por qu?
48. Mtodo casero para medir la conducti-
vidad trmica de un vidrio comn.
Cuando un investigador quiere disear un experi-
mento para medir con precisin una magnitud fsica
cualquiera, como por ejemplo la conductividad tr-
mica de un vidrio, previamente necesita tener una
idea aproximada del valor de la magnitud que pre-
tende determinar. Los cientficos, en lenguaje tcni-
co, dicen que primero deben establecer el "orden de
magnitud", es decir, saber a qu potencia de 10 se
aproxima la medida de la magnitud que quieren me-
dir, en las unidades que correspondan.
Muchas veces, un experimento relativamente sencillo
y econmico nos permite obtener el orden de magni-
tud de una medida para luego usar esa informacin
en el diseo de una experiencia ms elaborada que
nos brinde la precisin deseada.
Objetivo:
Se propone averiguar el orden de magnitud de la
conductividad trmica del vidrio (si tiene un valor
cercano a 0,1 W/m C, a 1 W/m C, a 10 W/m C o a
100 W/m C, por ejemplo).
Materiales:
Una botella de vidrio del tipo de las de vino comn (si
corcho apropiado para taparla); un termmetro de la-
boratorio; un reloj; agua caliente; una regla milime-
trada, una cinta mtrica y, si consiguen, un calibre.
Procedimiento:
a) Llenen casi por completo la botella con agua a unos
65 70 . (Recuerden que un vidrio comn puede
romperse por un cambio brusco de temperatura).
Deben determinar el volumen aproximado de
agua que pusieron y su masa. Propongan distintas
formas de medirla.
b) Midan la temperatura del agua (T7), tapen la bo-
tella y comiencen a medir el tiempo.
c) Midan la temperatura exterior de la botella (T2).
d) Esperen unos 15 minutos; destapen la botella, mi-
dan la temperatura del agua (T3) y anoten cunto
tiempo () pas desde que comenzaron a medir.
e) Calculen cunto calor perdi el agua desde la tem-
peratura TI hasta la T3.
f) Calculen la superficie (A) de la botella. Pueden
aproximarla por la superficie de un cilindro, te-
niendo en cuenta la superficie lateral y las dos ba-
ses. Propongan distintas formas de medir el dime-
tro y el permetro de la seccin transversal mayor.
g) Midan el espesor (e) del vidrio. Propongan distin-
tas formas de medirlo.
h) Calculen la conductividad trmica del vidrio utili-
zando la ley de Fourier:
. (T2-T1)/e]
Resulta menor a 1 W / m C? Resulta mayor a 0,01
W / m C?
Observacin:
La ley de Fourier es solamente vlida en un rgimen
estacionario, cuando la temperatura exterior e inte-
rior mantienen un valor constante. Esto no ocurre en
la experiencia. Sin embargo el uso de la ley se justifi-
ca porque no estamos tratando de obtener un valor
preciso sino determinar un orden de magnitud. Sim-
plemente, estamos suponiendo que no tenemos idea
de cunto vale la conductividad trmica del vidrio y
buscamos un primer valor aproximado.
Fsica v Astronoma _ .

Lo ms fro posible
"Fue a comienzos del siglo
. En el silencio de una noche
extremadamente fra, los tubos del
rgano de la catedral de San Pe-
tersburgo, sin causa aparente, es-
tallaron en pedazos."
La frase anterior podra ser un
buen comienzo para un libro de
misterios. Sin embargo, relata un
suceso verdico, que pudo haber si-
do una de las motivaciones que lle-
varon a los cientficos a investigar
los fenmenos naturales que ocu-
rren a muy bajas temperaturas.
En la fabricacin de los tubos
del rgano se haba empleado esta-
o muy puro. Hoy se sabe que a
temperaturas inferiores a los 13
C, los tomos del estao comien-
zan a reorganizarse. Al principio la
transformacin es suave, pero cer-
ca de los 50 C bajo cero es tan
fuerte que el estao se pulveriza.
Las bajas temperaturas se
convirtieron en un campo de inves-
tigacin muy importante: mostra-
ron fenmenos naturales antes
desconocidos, como la supercon-
ductividad y la superfluidez, con-
dujeron (entre otros factores) a
formular nuevas teoras fsicas
(mecnica cuntica) y sugirieron
nuevas investigaciones, como el
desarrollo de nuevos materiales,
que de resultar exitosas tendran
consecuencias tecnolgicas muy
importantes.
Durante el siglo XIX, los traba-
jos de Gay Lussac y William Thom-
son (Lord Kelvin) mostraron que
existe una temperatura que es la
ms baja posible: 273,15 C bajo
cero (-273,15 C O K). Inmediata-
mente, los cientficos comenzaron
a investigar cmo llegar a ella. Se
estudiaron las llamadas mezclas
frigorficas, como la mezcla de hie-
lo y sal comn: la disolucin de la
sal en el agua en equilibrio con el
hielo absorbe calor provocando el
descenso de temperatura. La mez-
cla de hielo con cloruro amnico
168 Ciencias naturales
L nt
permiti llegar a los -18 C; y la de
nieve carbnica y ter, a -110 C.
En Francia, Georges Caletet,
ingeniero en minas, estaba investi-
gando cmo licuar el oxgeno. Es-
peraba conseguirlo comprimiendo
el gas a una presin suficientemen-
te alta. Todos sus intentos haban
fracasado, pero a finales de 1877,
en el curso de un fallido experimen-
to, observ un fenmeno curioso.
En un recipiente que contena
acetileno a presin, se produjo la
fuga de una parte del gas compri-
mido. Inmediatamente despus del
escape, Cailletet observ que den-
tro del tubo de vidrio que contena
al gas, se haba formado una ligera
niebla, que se disip rpidamente.
De esta observacin dedujo que, al
expandirse el gas por la disminu-
cin brusca de la presin, se enfri
y provoc que se condensaran al-
gunas gotitas, formndose la nie-
bla. Entonces, coloc oxgeno a al-
ta presin en un recipiente de vi-
drio y lo enfri hasta los 29 C ba-
jo cero utilizando vapores de anh-
drido sulfuroso. Dej que el gas se
expandiera: la temperatura cay
bruscamente y sobre el vidrio se
formaron gotitas de oxgeno.
Si bien a Cailletet se lo recono-
ce como el primero en conseguir li-
cuar el oxgeno, muy pocos das
despus, el fsico suizo Raoul Pic-
tec consigui licuar oxgeno utili-
zando un mtodo que resultara
ms eficaz que el de Cailletet. Sin
embargo, surga el siguiente incon-
veniente: el oxgeno lquido a pre-
sin atmosfrica hierve a 90,2 K.
En estas condiciones, si se lo colo-
ca en un recipiente cualquiera, to-
ma calor del ambiente muy rpida-
mente y se evapora. Era necesario,
entonces, encontrar un recipiente
que permitiera conservar el oxge-
no lquido sin que recibiera dema-
siado calor del ambiente. Muchos
investigadores trabajaron en el
problema, pero fue el escocs
U(S
James Dewar el que, en 1892, en- quedaban solamente dos gases por
contr una solucin al darse cuen- licuar: el hidrgeno y el helio, cuya
ta de que el vaco es el mejor ais- presencia en la Tierra se haba de-
lante del calor. Fabric entonces.el tectado recin en 1885. En 1890,
ahora famoso vaso de doble pared James Dewar consigue licuar hi-
de vidrio entre las cuales se hace el drgeno, cuyo punto de ebullicin
vaco: ni ms ni menos que el tradi- es de 20,2 K. Finalmente, el helio
cional "termo". fue licuado en Holanda por Kamer-
Estos y otros trabajos permi- lingh Onnes en 1908, siendo su
tieron contar con oxgeno lquido punto de ebullicin los 4,2 K.
en cantidades industriales para Desde entonces, los gases li-
mltiples aplicaciones: comenz cuados ftan sido muy utilizados pa-
una revolucin en la industria ali- ra enfriar objetos con fines de in-
mentaria hacindose posible la vestigacin y en aplicaciones prc-
conservacin de alimentos perece- ticas de diversa ndole: conserva-
deros. El oxgeno lquido sirvi, cin de sustancias, criociruga, re-
tiempo despus, como combusti- frigerante para las bobinas super-
ble para los cohetes V2 de la ale- conductoras utilizadas en los siste-
mania hitleriana. mas de tomografa por resonancia
Luego de licuar oxgeno, se magntica, etctera.
consigui licuar el metano (que es Tratando de llegar al cero abso-
uno de los gases que componen el luto se han utilizado luego otros m-
gas natural de consumo domicilia- todos. En 1933, Giauque (EE.UU),
rios), el xido de carbono y el ni- empleando un proceso denominado
trgeno. El punto de ebullicin de demagnetizacin adiabtica, al-
este ltimo, a presin atmosfrica, cnzalos 0,25 K. En 1956, Simn (In-
es de 77 K. Por ser un gas muy glaterra), aprovechando propieda-
abundante en la Tierra, el costo des de los ncleos atmicos, llega a
del nitrgeno lquido es relativa- los 0,00001 K
mente bajo, y por eso es muy utili- La importancia fundamental
zado como refrigerante en muchas de esta "carrera por el fro" radica
aplicaciones prcticas, siempre en el conocimiento terico y prcti-
que no se requieran temperaturas co que el hombre ha desarrollado y
inferiores a los 77 K. que, utilizado ticamente, posibilita
Hacia fines del siglo pasado un mejor desarrollo de la sociedad.
Mnlisis y debate
1. Cuan fro estaba el nitrgeno con el que se congel el ma-
lo de Terminator II?
2. Qu son las mezclas frigorficas?
3. Qu fenmenos se descubrieron gracias a las bajas tempe-
raturas?
4. Para qu sirve tener gases en estado lquido a presin at-
mosfrica?
5. Cul es la temperatura de ebullicin del nitrgeno a pre-
sin atmosfrica? Y la del helio? Cul de los dos gases es
ms abundante en la Tierra?
6. Qu es ms caro, un litro de nitrgeno lquido o un litro de
helio lquido?
7. Teniendo en cuenta la interpretacin microscpica de la
temperatura, qu pasara con los movimientos de agitacin
trmica si se llegara al cero absoluto?
8. Se puede llegar al cero absoluto?

Usando el calor y el fri
Los conocimientos obteni-
dos en el estudio del calor son
de aplicacin cotidiana en un
sinnmero de actividades.
El desarrollo de la mquina
de vapor produjo una importan-
te revolucin industrial. La lo-
comotora a vapor permiti el
desarrollo de regiones que hasta
el momento estaban demasiado
dejadas de las grandes ciuda-
ies. La superconductividad po-
sbilit el desarrollo de imanes
para trenes experimentales de
fcitacin magntica, capaces
i viajar a gran velocidad.
En el diseo de sistemas de
aiefaccin y refrigeracin de
r-ricios, instalaciones indus-
triales o motores, resulta im-
prescindible conocer las dife-
Rntes formas de propagacin
el calor: conduccin, convec-
n y radiacin. Los mismos
conocimientos intervienen en el
diseo de artefactos para la coc-
::on de alimentos, desde la olla
a presin hasta el horno a mi-
rroondas. En la elaboracin in-
dustrial de alimentos, se utiliza
calor para eliminar microorga-
nismos perjudiciales para la sa-
i Tambin se utiliza calor pa-
ra esterilizar instrumental mdi-
:o no descartable y en las lavan-
deras de los hospitales y sana-
GD
torios. Distintos residuos, como
los producidos en intervencio-
nes quirrgicas, deben ser inci-
nerados en los mismos hospita-
les, para evitar posibles infec-
ciones.
Las mquinas frigorficas
permitieron la conservacin de
alimentos y medicamentos y
hoy resultan imprescindibles en
el hogar y en distintas actvida-
des comerciales. En el estudio
del clima y en la preservacin
del medio ambiente, es indis-
pensable el anlisis del flujo de
calor en el planeta.
Los bomberos, los automo-
vilistas deportivos y sus auxilia-
res de pista, utilizan ropa dise-
ada con materiales especiales
para protegerse del fuego en ca-
so de accidente.
El nitrgeno lquido permite
conservar el semen del ganado
vacuno para la posterior insemi-
nacin artificial. Tambin se uti-
liza en intervenciones mdicas
de criociruga, como la destruc-
cin de ciertos tejidos por expo-
sicin a bajas temperaturas. El
helio lquido se utiliza en las bo-
binas superconductoras que ge-
neran los campos magnticos
utilizados en los equipos de to-
mografa por resonancia magn-
tica nuclear.
ivestmacin
1. Qu materiales se emplean para protegerse del calor o
las llamas?
2. Cmo consigue el cuerpo humano regular su tempera-
tura?
3. Qu es un intercambiador de calor por flujos en contra-
corriente? Para qu sirve? Tenemos algo como eso en
nuestros cuerpos?
4. Qu es el agua pesada? Cul es uno de sus posibles
usos en reactores nucleares?
Fsico y Astronoma 169