La crtica al conductismo en ciencia poltica desde el punto de vista

epistemolgico

Autor: Mariela Herrera 1

La ciencia poltica ha atravesado, en su constitucin, un perodo de conductismo de
cuyos supuestos epistemolgicos nos ocuparemos en este trabajo. Pero aparte del necesario
dilogo con otras ciencias, hay que considerar tambin la importante relacin de la ciencia
poltica con los textos e ideas de la filosofa desde la antigedad. Se afirma a menudo que esta
ha sido la ciencia que ms recientemente se ha independizado del antiguo tronco comn del
pensamiento filosfico, movimiento que, si bien se inici en los comienzos de la Modernidad,
hasta finales del siglo XIX no se haba concretado, y fue en ese ltimo perodo que dicha
disciplina termin transformndose en un dominio disciplinar independiente. Este peso de la
tradicin filosfica-especulativa sigue presente, pero en la actualidad se considera cada vez ms
que la ciencia poltica es independiente de ella, y que tiene sus propios problemas y mtodos.
Este desplazamiento reciente independiz concretamente a la ciencia poltica del lazo con la
filosofa moral.
Por lo que la primera indagacin con pretensin cientfica correspondi al anlisis de
los textos filosficos clsicos, completados con una visin sobre el derecho y el cuerpo de
conocimientos tambin prescriptivos que, respaldados en las normas jurdicas, eran aplicados a
las instituciones y fundamentalmente al Estado. Seala al respecto Batlle esta concepcin sobre
los temas, fines e instrumentos propios de la Ciencia Poltica perdurara hasta mediados del
siglo XX: se mantuvo una continuidad terica y metodolgica de la disciplina y se sigui
analizando la historia del pensamiento poltico y su posible relacin con las instituciones y
prcticas polticas existentes (1992:11).
En la dcada de 1920 esta orientacin de los estudios va a cambiar en forma definitiva,
coincidentemente con un giro en la ciencia y, tambin, a travs del Crculo de Viena, que lo
acompaa e impulsa mediante el desarrollo extenso e innovador de la lgica, ciencia formal que
se haba mantenido prcticamente sin variantes desde la formulacin de Aristteles en la
antigedad hasta aproximadamente mediados del siglo XIX. Como consecuencia de estos
cambios y la consolidacin de la lgica simblica, se produce un predominio de la idea de
mtodo como parmetro de cientificidad de una disciplina cientfica. Se buscar conectar a los
estudios polticos con la empiria: la observacin, medicin con instrumentos de recoleccin de
datos, anlisis estadsticos de los mismos y formulacin rigurosa de enunciados que expresen
relaciones constantes entre los fenmenos.
Pero es recin en la dcada de los 50 cuando este modelo, dominado por la
metodologa, empieza a tener xito y desplaza el estudio del arte de la poltica. Es la poca de
la llamada revolucin conductista en estos estudios. El efecto de este cambio de paradigma es el

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Profesora de Perspectivas Epistemolgicas de Facultad de Trabajo Social UNER.

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fuerte distanciamiento respecto de la filosofa y el derecho, y, por ende, de todo un marco
terico de corte teleolgico, cualitativo y valorativo, para adoptar un modelo nomolgico,
cuantitativo y experimentalista, pretendidamente neutral en lo moral, influido por la sociologa
como ciencia capaz de proveer los mtodos y enfoques a los politiclogos renovadores. Estos
conductistas proponen concretamente: la realizacin de anlisis empricos referentes a las
actitudes polticas reales de los individuos (Batlle, 1992:12). Como resultado de este enfoques
se prioriza el estudio de los comportamientos de individuos o grupos. Segn el mismo autor este
conductismo y la influencia de la sociologa y, an, de la psicologa, declina en los aos setenta
cuando se incorpora la economa como ciencia modelo para los estudios polticos, enfatizando a
partir de este cambio, el mtodo estadstico para los estudios en ciencia poltica. En esta poca
encontramos textos como el de Dahl y Linblom, que opinan que hay que revertir el hecho de
que en la teora formal actual, la poltica y la economa se consideran con frecuencia parientes
lejanos (1971:14) y no tienen relaciones muy estrechas, aunque las prcticas polticas estn
impregnadas de economa. Con el tiempo, sin embargo, la adopcin de instrumentos
estadsticos muy sofisticados se va a considerar inadecuada para la naturaleza de los datos
sociopolticos, propendindose a la adopcin de tcnicas y procedimientos de alcance ms
limitado pero mas pertinentes a la realidad que se pretende medir (Almond 1999:86).
Este giro hacia la economa ha hecho declinar el conductismo y ha facilitado el
desarrollo de otros modelos explicativos de corte deductivo y analtico. Este es el cuadro del que
partimos para explicitar algunos problemas epistemolgicos que presenta el conductismo, que
desarrolla principalmente Almond, en tanto el estado de la disciplina se va desplazando hacia el
racionalismo, que se articula adecuadamente con la epistemologa de Popper.
Que tipo de ciencia es la ciencia poltica?
Segn Almond, en su afn de volverse cientfica, la ciencia poltica ha propendido en
las ltimas dcadas a perder el contacto con su base ontolgica (1999:63). El autor se refiere al
intento de asimilar los acontecimientos de la poltica y los fenmenos de ese orden a hechos
naturales, susceptibles, por tanto, de ser estudiados con los mismos mtodos y enfoques que los
de las ciencias naturales, como la fsica. Para contextualizar esta concepcin epistemolgica
tendramos que remontarnos a la revolucin cientfica que da origen a la ciencia moderna
posicionando a la fsica matemtica newtoniana como canon o modelo de cientificidad.
Esto se va a profundizar con el desarrollo de la psicologa conductista. Como afirma
Almond, las ciencias sociales adoptaron en esta poca, las primeras dcadas del siglo XX, el
modelo o canon de las ciencias exactas, concretamente a la fsica, planteando la homogeneidad
metodolgica y ontolgica, con el consiguiente estrechamiento del campo de estudios. Por el
contrario, seala el citado autor, ms recientemente algunos filsofos de la ciencia as como
ciertos psiclogos y economistas, han puesto en duda la posibilidad y conveniencia de aplicar a
asuntos humanos la estrategia propia de las ciencias exactas (1999:63) por lo que se propone

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examinar estos argumentos para los politiclogos. En cuanto a la psicologa, el modelo
conductista que ya mencionamos adopt la matriz positivista: unidad de mtodo y
homogeneidad doctrinal. Como ya apuntamos, a comienzos de 1970 se pronunciaron fuertes
crticas al modelo de parte de destacados miembros de la comunidad cientfica. Estas crticas
produjeron indicios de duda y desilusin (Almond 1999:91). El autor afirma que la psicologa
y tambin la ciencia poltica han sido escenarios en estas ltimas dcadas de un gran debate
acerca del objeto de estudio y el tipo de ciencia que se adecua a su especificidad. Resulta
evidente hoy que el modelo conductista reduce el actuar del hombre al esquema estmulo-
respuesta convirtiendo la libertad y la creatividad humanas en algo inaccesible al conocimiento
cientfico. Se centraron en los aspectos observables y manipulables experimentalmente, por la
posibilidad de control frreo que proporcionan: instauran, de esta forma un marcado
reduccionismo en el diseo del objeto de investigacin.
En cuanto a la economa positivista sucede ms o menos lo mismo, est plagada de
modelos formales que poco tienen que ver con la realidad emprica .Figuras relevantes de esta
ciencia como G. Myrdal o J. K. Galbraith, sostienen que los economistas no lograron generar
los conocimientos significativos debido a su desmedido apego a la metodologa esquemtica de
las ciencias naturales (Almond 1999:95). Para el autor, la situacin de la economa incide en la
ciencia poltica en dos sentidos: el fracaso de la formalizacin y la produccin de predicciones
en economa desalienta a los cientistas polticos para seguir el mismo camino; por otra parte, la
crtica a la economa de corte positivista insiste en que la trayectoria de esta ciencia debe
acercarse ms al tipo de trabajo cientfico que se desarrolla en ciencia poltica. En sntesis, la
economa igual que la psicologa ha fracasado en el intento de construir modelos empricos
perdurables para su materia de estudio (Almond 1999:98)
De los relojes a las nubes
Tomando como base un trabajo de 1972, del conocido filsofo de la ciencia Karl Popper
se puede poner en duda la base ontolgica sobre la que se asienta el postulado del monismo
metodolgico. Popper sostiene que la realidad no es homognea, no se halla unificada de
acuerdo a un solo patrn y para dar cuenta de las diferencias que separan distintas realidades
propone una metfora sencilla: compara nubes y relojes para ilustrar las nociones cientficas de
determinacin e indeterminacin en fsica. Si la realidad es un continuo cuyos extremos son
nubes y relojes encontramos que entre estos hay muchas diferencias: en un extremo, caos,
incertidumbre, desorden y en el otro, orden, regularidad, predictibilidad. En ciencias las nubes
se podran equiparar a un enjambre de mosquitos y los relojes a los pndulos. Las sociedades
humanas quedaran, en relacin a estos extremos, ms cerca de las nubes.
Segn Popper el xito de la fsica newtoniana fue tal que convenci a los cientficos
que todos los objetos de estudio podan ser estudiados como mecanismos. Aquello que se
resistiera a este tipo de estudios sera con el tiempo entendible bajo este modelo. Para Newton

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todo el universo estaba dominado por leyes deterministas. Pero en 1920 la teora cuntica puso
en cuestin este modelo y propuso que la indeterminacin es propia de los fenmenos naturales.
Segn Almond numerosos cientficos y filsofos acogieron con alivio este cambio de modelo,
toda vez que pareca liberarlos de la pesadilla del determinismo que negaba sentido a las
decisiones y objetos humanos (1999:65). A la vez que los cientistas sociales se despegan de las
ciencias naturales, los metodlogos y filsofos analticos se empiezan a interesar en la
especificidad de la metodologa de las ciencias sociales, esta ser la causa del surgimiento de
una versin moderna de la antigua filosofa positivista sobre la explicacin cientfica (von
Wright 1979:29). El autor se refiere al ya mencionado neopositivismo de la dcada de 1920 que
ser el antecedente de la filosofa analtica.
Para Popper ninguno de los extremos bastan para explicar la accin humana libre.
Propone recurrir a una perspectiva intermedia entre uno y otro: para entender el
comportamiento humano racional necesitamos algo de carcter intermedio entre el azar absoluto
y el determinismo perfecto, algo intermedio entre nubes perfectas y relojes perfectos (...) ya que
, desde luego, lo que queremos es entender como cosas no fsicas como los propsitos
deliberaciones , planes, decisiones , teoras, intenciones y valores pueden contribuir para
provocar cambios fsicos en el mundo fsico (1972.Cursiva en el original)
El tema es como establecer la naturaleza de la relacin entre las ideas, sentimientos,
razones y valores del hombre y el mundo que lo rodea que tiene otra constitucin y se ajusta a
leyes objetivas (mundo de la fsica). Popper propone que el problema se puede plantear en
trminos de control:el control del comportamiento y otros aspectos del mundo fsico mediante
ideas humanas o abstracciones mentales (Almond 1999:66). Cmo interaccionan las teoras
con el mundo? Mediante un control plstico que combina azar y necesidad de lo que se sigue
que no nos podemos dejar dominar por nuestras teoras sino que tenemos el poder de
corregirlas mediante ensayo-error. Con esta solucin Popper propone para las ciencias sociales
una direccin distinta que el frreo proyecto positivista de la ciencia unificada. Esta solucin
como veremos est netamente en la lnea de la original concepcin de Popper sobre el mtodo
bastante distinta de sus antecesores y contemporneos.
Para Almond esta solucin de Popper es la que mejor nos permite entender como se
puede conceptualizar el objeto de la ciencia poltica. Esta compuesto de ideas que se ponen en
relacin permanentemente con otras ideas, con los comportamientos de los hombres y con el
mundo fsico. Estas ideas corresponderan a la nube en la metfora de Popper. Pero tambin
acota el autor que el mundo de lo poltico est organizado consta de lites que planifican y
hacen cumplir ordenes a los sujetos.
Por lo tanto, concluye el autor sostener la idea de que este objeto de estudio puede
asimilarse al funcionamiento de un mecanismo y ser estudiado con el modelo del reloj
aparece como una idea muy cuestionable teniendo en cuenta estas propiedades ontolgicas de

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los asuntos polticos (Almond 1999:68). La bsqueda de regularidades y relaciones estables
entre variables slo capta un aspecto muy limitado del dinamismo de lo poltico .Recordemos,
de paso, que la bsqueda de explicaciones de tipo causal determinista es otro de los postulados
del positivismo. Se aspira a que las teoras conformen cuerpos coherentes y sistemticos de
enunciados legales que, en lo posible, establezcan relaciones constantes entre causas y efectos.
Pero en ciencia poltica, seala el autor que estamos comentando, no se puede establecer por
largo tiempo este tipo de conexin causal, ya que se desbarata por los procesos creativos
heursticos o de aprendizaje que dan lugar permanentemente a nuevas configuraciones en el
campo de estudio. No es slo la experiencia de los actores involucrados la que cambia sino que
la investigacin cientfica misma constituye un factor importante para la regeneracin de
propuestas y posiciones. En suma: las regularidades polticas no son regularidades fsicas.
Almond analiza las teoras ms destacadas en ciencia poltica: la teora de
comportamiento electoral y la teora de la socializacin poltica. La primera presenta un
conjunto de enunciados legales de carcter general obtenidos tanto por induccin como por
deduccin .Sin embargo en estos ltimos aos se ha producido el embate de distintos factores
que resultan desestabilizadores para la teora por ejemplo el quiebre del sistema partidista y la
individualizacin creciente del comportamiento electoral debido a distintos factores emergentes.
Asimismo la teora de la socializacin poltica ha terminado reconociendo la vulnerabilidad de
sus enunciados y reconoce, al igual que la teora citada anteriormente, que ha pasado por alto
el contexto histrico general y la inherente inestabilidad de las variables que manejan (Almond
1999:71).
Mecanismos. La tradicin conductual
Los supuestos epistemolgicos del conductismo en ciencia poltica estn tomados de los
de las ciencias exactas. Se pueden enunciar tres:
1) En primer lugar el nfasis en la el descubrimiento de regularidades comienza a afianzarse en
ciencia poltica en EE UU a mediados del siglo XX, como ideal regulador del conocimiento
frente a una tradicin de estudios de caso, ideogrficos, descriptivos, no acumulativos y de
ndole institucional (Almond 1999:75). La idea es encaminar a las investigaciones incluso la
indagacin comparativa a la formulacin de enunciados generales sobre los fenmenos que
estudian. Y esto a costa de postergar fenmenos nicos o poco probables. Entonces es la
bsqueda de las regularidades y pautas estables el nico objeto de la ciencia poltica? Pareciera,
afirma el autor que esta restriccin recorta en forma demasiado drstica este objeto limitando el
alcance de los estudios en este campo.
2) En segundo trmino se trata de la insistencia en un tipo de explicacin como propio de la
ciencia poltica: el modelo nomolgico deductivo que sostiene que algo queda explicado si
puede demostrarse que es un caso particular de una ley ms general. Las leyes generales
constituiran el marco abarcador de los casos particulares y encontrar deductivamente este

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encadenamiento lgico es lo que otorga validez al conocimiento. De ah la relacin de este
segundo supuesto con el primero. Este modelo ha dado sus frutos en los mecanismos lgicos de
validacin de teoras en ciencias exactas, sin embargo no es esto suficiente garanta de su
eficacia en otros campos. Dado que en este campo de la ciencia poltica existen excepciones a
las leyes, podramos plantear no sera esta una prueba de la debilidad del modelo nomolgico
deductivo?
3) Un ltimo tema sostiene la ntima vinculacin entre la idea de causalidad y la necesidad de
una explicacin basada en leyes generales para la ciencia poltica. Segn las afirmaciones de
uno de los tericos de esta posicin, R. Braithwhite las nicas explicaciones aceptables
provienen de leyes generales. Aunque dentro de esta posicin hay posturas un poco ms
flexibles, todas coinciden en postular el principio de a misma causa, mismo efecto con lo cul
el modelo de descripcin del mundo queda reducido a las relaciones causa-efecto. Segn la
tipologa propuesta por Popper tendramos un modelo de controles frreos, una imagen
mecanicista de las relaciones entre las cosas y los hombres. Sin embargo, aclara el autor, en el
mundo de la poltica suceden muchos fenmenos que no se ajustan a esta nocin: la realidad
poltica dista mucho de las pautas ms estables que rigen algunos fenmenos de la fsica y la
biologa.
An mediando estas dudas sobre la relacin causa-efecto, Almond afirma que muchos
politiclogos han intentado formular su anlisis de fenmenos polticos segn las nociones de
causa-efecto (1999:80). Una rama que ha utilizado esta nocin en forma frecuente y con ciertos
resultados tericos es el anlisis poltico aplicado a la idea de poder y uno de los autores ms
destacados es Robert Dahl. En estos anlisis la idea de causa-efecto se utiliza para establecer los
nexos entre fenmenos. Esta corriente equipara la relacin de poder con la relacin causal e
intenta construir modelos en forma consecuente con este principio. Pero la nocin de poder no
implica un control frreo sino un control plstico segn hemos visto .O sea que existe cierta
laxitud entre las intenciones de los agentes: las relaciones de influencia y dominio escapan a la
rigidez de otras relaciones causales. Sin embargo, los resultados de estas investigaciones y el
anlisis emprico concreto de estos autores es muy cuidadoso e interesante y dista mucho de la
simplificacin mecanicista que poda preverse dados sus presupuestos tericos. Admite que en
estos trabajos se identifica un elemento de plasticidad al tiempo que se hace un manejo sutil y
penetrante de la indeterminacin (1999:82).
Pareciera entonces, siguiendo al mencionado autor, que el uso de la nocin de causa en
estos estudios es de ndole retrica .Responde a una necesidad de crear una impresin de
cientificidad y rigurosidad en la ciencia poltica al ponerse bajo los dictados de la concepcin
positivista de ciencia. Sin embargo este intento va a resultar una direccin estril en la medida
que la poltica no responde a la estructura rgida de un mecanismo como el de los relojes.

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 Estos supuestos de base histricos y epistemolgicos que orientan el desarrollo de las
ciencias en el sentido positivista han sido adoptados en base a distintos elementos. Uno de esos
elementos lo constituye el xito de las investigaciones en economa y psicologa que adoptaron
el modelo explicativo citado. Otro elemento importante fue el prestigio que tom este modelo
para el otorgamiento de incentivos y subsidios a la investigacin.
Pero ms all de estos elementos es importante destacar que resulta decisivo el nfasis
en el mtodo como criterio para dirimir qu es cientfico de lo que no es: el problema de la
demarcacin est presente aqu. Dice Almond: en la actualidad las ms importantes tradiciones
de la investigacin tienden a definirse a travs de sus metodologas en vez de sus enfoques
sustantivos (1999:85) Los trabajos resultantes, a menudo, llenos de virtuosismos tcnicos,
esquivan un tratamiento sustantivo de lo poltico.
Como consecuencia de esta impronta metodolgica han predominado los mtodos
cuantitativos sobre los cualitativos. Especialmente hacia el uso de mtodos estadsticos, que
poseen un considerable prestigio y propenden a la optimizacin de las predicciones en ciencias.
En la misma lnea se ubica el inters de los politiclogos por los modelos matemticos, que
ponen el nfasis en la deduccin a diferencia de la estadstica que es de base inductiva. Sin
embargo ambos tienden a una simplificacin de los fenmenos representados, reduciendo la
complejidad que les es inherente.
Movimientos sociales. Nubes?
Para terminar haremos una referencia al estudio de un tipo de manifestaciones polticas
que, a nuestro entender, se asemeja bastante a lo que Popper define como el extremo-nube
dentro de lo que puede ser estudiado por el hombre de ciencia. Nos referimos a los movimientos
sociales. Tarrow los define como aquellas secuencias de accin poltica basadas en redes
sociales internas y marcos de accin colectiva que desarrollan la capacidad para mantener
desafos frente a oponentes poderosos (2004:23). En base a esta definicin el autor se propone
un amplio programa de investigacin, que propone estudiarlos histrica y analticamente
ofreciendo a la vez claves para diferenciarlos de la accin poltica y de la poltica en general.
El relevo de este enfoque vendr en la dcada de los ochenta, donde los estudios se
orientan a las oportunidades. Con el tiempo, revelaron ciertas limitaciones, al hacerse patente
que se centraron casi con exclusividad en las democracias liberales occidentales. Otros autores,
entonces, van a extender el estudio de las oportunidades a otros contextos polticos. A manera
de sntesis, el estado actual de la cuestin revela que la gente participa en acciones colectivas
como respuesta a un cambio en la pauta de oportunidades y restricciones polticas y mediante el
uso estratgico de la accin colectiva genera nuevas oportunidades que sern aprovechadas por
otros en ciclos de protesta cada vez mayores (Tarrow 2004:45).
Como ya sostuvimos, en el mundo de la poltica suceden muchos fenmenos que no se
ajustan a nociones mecanicistas: la realidad poltica dista mucho de las pautas duraderas que

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rigen algunos fenmenos que estudian las ciencias exactas. Resulta interesante constatar que,
sin embargo, el esfuerzo por abordarlos revela que tal estudio es posible y que sus resultados
pueden ser caracterizados como cientficos.
Conclusin
Coincidimos con Almond en sus apreciaciones sobre los efectos de la adopcin del
neopositivismo como postura epistemolgica y del conductismo en ciencia poltica Estos
efectos son - el empobrecimiento de la currcula, con el nfasis exagerado en los mtodos y - la
escasa profundidad y relevancia de los estudios inspirados en esta corriente, que rechaza el
pensamiento reflexivo por sospecharlo de poseer adherencias metafsicas. Lo que parece
subsistir es una resistencia a admitir el carcter prioritario de la articulacin entre reflexin
terica e indagacin emprica o en terreno. Pareciera que las polticas de apoyo a la
investigacin, los subsidios, los planes de estudios que se siguen aprobando y la bibliografa
ms habitual en la formacin debieran flexibilizarse y admitir direcciones alternativas para los
estudios. De este modo se evitara el reduccionismo al que ya ha llevado la adopcin del
conductismo en el siglo pasado. Bajo la promesa del avance cientfico lo que ocurri en cambio
fue el estancamiento de la disciplina que rechazaba todo conocimiento filosfico, histrico o
institucional operndose una separacin entre estudios tericos y prctica poltica. Por lo que
concluimos que sera bueno pensar ms all de este enfoque con una metfora ms rica que la
oposicin entre nubes y relojes.
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