OSTENDE, LA DECANA

EL FERROCARRIL

Los 25.000 km de playa en manos de los herederos de Carlos Guerrero vieron llegar el
progreso sobre los rieles del ferrocarril, que habilit la Estacin Juancho dentro de su campo en
1908.

Las estaciones ferroviarias de Macedo, Invernadas y Juancho, quedaron reducidas a su

especfica funcin. No sucedi as con los kilmetros de playa de estos campos. Existe un
antecedente en Catastro Provincial en 1887, en la estancia Juancho de Carlos Guerrero, donde
figura el trazado de un pueblo a orillas del ocano, mucho ms extenso que el del Divisadero.

Al tener el medio ms moderno de comunicacin, surge la idea de aprovechar esa costa

con fines tursticos. El ambicioso proyecto es encarado a partir de 1909 por una compaa belga
que utiliza mano de obra japonesa de una Colonia llamada Tokio (hoy ruta 11 y Vctor Hugo).

LOS BELGAS

Estaban al frente los belgas Fernando Robette y Agustn Poli, originarios del puerto y
balneario flamenco Ostende, cuyo nombre pusieron a la villa atlntica. Deseaban que tuviese
caractersticas similares las de su ciudad natal, en el Mar del Norte, y as nace el proyecto
encargado a Chaperouge, diseador de los planos de la ciudad de Mar del Plata. Estos planos se
ven impresionantes: sus calles evocan nombres de ciudades y lugares de moda para el gran
mundo europeo de principios de siglo, puntos tursticos o provenientes del boom de los
descubrimientos arqueolgicos de la poca o usos y modalidades arquitectnicas o urbanas
relacionadas con la Costa Azul o La Riviera francesa. Llama la atencin, en ese hermoso
proyecto, la ausencia total de espacios verdes y el hecho de que se haya ignorado la topografa
ondulada y cambiante del ambiente a urbanizar. Es mi deduccin que el famoso urbanista jams
se aventur por el fondo de campo de estas salvajes pampas. Con el debido respeto.

Se previ construir una avenida central que terminaba en un trazado semicircular

denominado hemiciclo, en el que se imagin la concentracin de hoteles y grandes
infraestructuras tursticas. Tambin se haca reserva de lotes destinados para edificios pblicos,
cementerio, hospital, un sinnmero de plazas y parques, corraln municipal y estacin
ferroviaria.

En 1912, comienza la construccin de la Rambla Sur, con escalinatas de ambos lados, para
bajar a la playa. Se comienza a construir un hotelito, y, con una profusa y exitosa propaganda en
medios de la capital, se venden muchos lotes. El 6 de abril de 1913 se coloca la piedra
fundamental.

Se construye un gran muelle y varios galpones. El material necesario se traa desde

Buenos Aires por mar. Los grandes barcos fondeaban lejos, por su gran calado, desde donde se
descargaban por medio de barcazas tiradas por caballos. El seor Domingo Repetto, creador de
la Iglesia, don gran parte de la madera para hacer este muelle. Eran pilotes de pinotea con
puntas de acero, que se clavaban en el fondo del mar con un martinete. En el Museo Histrico
del Partido se conserva la caldera que alimentaba el martinete.

Don Domingo Repetto, hombre de fe, construy en sus terrenos una capilla, con casa para
los sacerdotes y vivienda familiar, a la vez que los monjes Carmelitas edificaron su Casa de
Retiros Espirituales (hoy en pie, propiedad de la familia Sibilla, aunque el paso del tiempo le ha
hecho perder la torre-campanario-mirador que la identifica en fotos antiguas).

El 15 de diciembre de 1913 abri sus puertas el Thermas Hotel, hoy Viejo Hotel Ostende,
que luce an en nuestros das su histrica estampa. Fue el centro de la actividad turstica y social
del flamante balneario.

El sitio donde se fundara el pueblo estaba entre los campos El Rosario y La Invernada,
de modo que el acceso desde General Madariaga se haca por un precario camino que divida
ambos campos, generalmente intransitable, por lo que se optaba por llegar a Juancho en tren,
entre montes de tala y coronillo, baados y lagunas. All se suban los sufridos turistas a un
Decauville, trencito de trocha angosta que corra sobre rieles apenas apoyados sobre la
arena. Cuando los vientos trastornaban el trazado de la duna, se sacuda a estos rieles como si
fuesen alfombras para no perderlos de vista. El turista, ajeno a tanto trajn, se senta
transportado con comodidad y con la necesaria y buscada cuota de aventura hasta el puesto El
Tokio, donde vivan los japoneses que trabajaron con la Compaa Ostende S.R.L. desde su
formacin (hoy existe y conserva su nombre, propiedad del Sr. Lamarque, en Ruta 11 a la altura
de Vctor Hugo). Desde all, un coche de varias plazas tirado por 2 4 caballos, lo dejaba en la
puerta del hotel.

Fueron temporadas veraniegas brillantes; el alegre triunfo de la naciente clase media, la

ilusin del Biarritz autctono, pero...

La bella trama urbana, ideal para un llano estable, fue implantada sobre onduladas dunas
vivas, sin previa forestacin. A medida que se levantaba la edificacin, se fijaba el mdano con
tamariscos o con esparto, pero slo donde se construa. Tan alegres como los veraneantes,
fundadores y pioneros estaban all nuestras dunas. Silenciosamente, iban retomando su
propiedad milenaria.

Entonces se hizo presente la gran tragedia de 1914. Los belgas que pensaban en radicarse
no vinieron y los que estaban aqu se fueron. Los capitales prometidos cesaron de llegar;
Abandonaron los compradores el pago de las cuotas: la patria estaba en guerra. La Compaa
que haba iniciado la epopeya, en lgica consecuencia, quebr. Una vez ausente el espritu
fundacional, la mayora de los compradores desistieron de salvar las ruinas.

RENACIMIENTO EN LOS AOS LOCOS

En 1924, El Sr. luis Bellatorre y los hermanos Eugenio, Juan y Jos Pallavidini terminan su
relacin contractual con The Myland Company del Ferrocarril Sud, como concesionarios del
comedor y los coches-cama. Decidieron entonces invertir en la compra del hotel Ostende.
Tenan la fina vajilla y ropa de cama adquirida para el ferrocarril. Saban, adems, cmo
manejar un servicio de categora. Luchadores de la estirpe que haca falta en aquella empresa,
refaccionaron, ampliaron, contrataron personal y comenzaron su lucha privada y diaria contra el
mdano. Las familias de Madariaga, esa clase media en ascenso a la que hago mencin
permanente en este trabajo, y cierto nmero de habitus que ao a ao se llegaban, formaron
una clientela aventurera, sociable, enamorada del espacio natural que se les ofreca. Los
propietarios ganaban clientes con su famosa cortesa y delicadeza. Fueron los aos locos. Los
Pallavidini se quedaron tambin con El Tokio, ya que Guerrero cobr slo un alquiler simblico
para evitar la posesin treintaal, segn cuenta su hija Valeria. Fernando Alvarez, hijo de
Antonio, el antiguo mayordomo de don Manuel Guerrero, instalado con su familia en una casilla
de madera en los mdanos cerca de El Tokio, compr una rural a la que le desinflaba las gomas
para atravesar las dunas con los pasajeros del hotel que llegaban a la estacin de Juancho.
Tambin manejaba una pala de buey para sacar la arena que se depositaba sobre las puertas del
hotel. Cuenta Valeria Guerrero que el hotel pareca un barco encallado en medio del arenal.
Tambin lo compara con un arca de No: all no faltaba nada en ninguna poca del ao. Nos deja
una clida historia invernal en la que, con su esposo Juan Pablo Ruso, se hospedaron en medio
de una sudestada de julio y saborearon un delicioso lechn asado en la cuadra de la panadera,
junto a todos los que permanecan en la vigilancia del mdano voraz.

Se admira la heredera de la tierra, la viajera incansable, de encontrar en tan apartado y

difcil lugar un hotel con cuartos con bao privado, agua caliente, luz elctrica, buena vajilla y
ropa de cama y una cocina de primera. Valeria pondera una organizacin hotelera que tena su
buena bodega, panadera, lavadero, sala de planchado, usina, herrera, carpintera, oficinas...y
todo funcionando como un reloj.

All pas algunas noches el escritor y aviador Antoine de Saint Exupery, autor de El
Principito, en la dcada del 30. Tambin en ese perodo, los escritores argentinos Adolfo Bioy
Casares y su esposa Silvina Ocampo se inspiraron para escribir su novela Los que aman, odian,
en el ambiente de aquel Ostende de los aos locos.

Bajo la arena estn las vas del delicioso Decauville y las ruinas esquivas de la Iglesia...el muelle
fue vendido a una maderera de Mar del Plata por una acreedora a quien apodaban segn
algunos la turca, o la rusa y que segn otros era de nacionalidad rumana... Importa? No. Yo
me quedo con la epopeya: con Fernando Robette y Agustn Poli, con su romntica empresa, con
la fe que slo una tragedia mundial pudo doblegar. Me quedo con los inefables hermanos
Pallavidini, los amigos y compatriotas italianos de mi abuelo, que con su hospitalaria sonrisa me
preparaban pequeos emparedados de salame mientras destapaban para m una Bilz. Esta
exquisita bebida, antecesora de las gaseosas actuales, tena una pulpa asentada, por lo que
haba que agitarla antes de destaparla. Inteligible dialecto se escapaba como msica de sus
labios amables que saboreaban el vino tinto, mientras me miraban con ojos buenos jugar
recorriendo el hotel, asustada de sus grandiosas oscuridades, embelesada por su cocina siempre
activa, intrigada ante sus puertas cerradas. S. Me quedo con el placer por la aventura, con la
bondad, el misterio o aquel romanticismo que alcanc a percibir an siendo tan pequea, lo que
indica que debieron haber sido sentimientos muy fuertes en aquellos hombres.

Hoy es propietario del Hotel Ostende el Sr. Abraham Salpeter, quien, con su hija, Licenciada en
Turismo, lo han reciclado con mucho respeto. Se ha agregado el moderno confort, pero sin tocar
la delicada nostalgia por la bella poca, su mayor encanto. Se conserva parte de aquella vajilla
de The Myland Company; las cmodas de roble con tapa de mrmol, bales, cuadros,
fotografas de baistas o del personal uniformado; jardines interiores, escaleras con balaustres
y... la antigua panadera! Hoy sta es el bar de la piscina, pero con su horno, su mostrador de
noble estampa en el que se despachaban las legendarias medialunas, las herramientas y el
gastado piso original. Pero el impacto mayor lo produce el elegante comedor, orgullo de su
dueo, con el piso en damero, las sillas tonnet y aqul enorme aparador de doble alzada
rematado por una feroz grgola que sola comerse a las nias curiosas.

La escritora Valeria Guerrero nombra al Sr. Cigarreta, quien llevaba gente desde Juancho
hasta Ostende, en un viaje de verdadera aventura. Conoc a esta bella persona como propietario
de la panadera de Pinamar.

El Hotel tena tambin un servicio de excursiones que se realizaba en una carreta cerrada tirada
por caballos, con asientos de madera a ambos lados, ruedas de goma y ventanillas para apreciar
el paisaje. Era el carretero el Sr. Pedro Estanca, cuya descendencia vive y trabaja en estos pagos.

Hotel Atlantic Palace: En 1927 se forma la sociedad Balneario Martimo Atlantic City. Era su
presidente el Arquitecto Eduardo Sauze y el secretario el Arquitecto Augusto Huguier. Compra
esta sociedad tierras a Robette, algunas fuera del hemiciclo y tambin las manzanas que
ocupaba la rambla.

El arquitecto Augusto Huguier construy en 1928, el Hotel Atlantic City. Tena en su parte
superior un faro que guiaba a los navegantes. An lo vemos hoy desde la playa, escueta
expresin de lo que fue un megaproyecto de la poca y del que slo se construy la parte que
hoy se ve. Fue su propietaria ms adelante la Sra. Emilia Melnik de Bercum, de nacionalidad
rumana, quien lo alquil a l Sr. Parini en 1943. Este recicl y explot el hotel hasta que en 1945
fue vendido a la firma Mar de Ostende SRL, presidida por Anbal Cichero Pitr, dueo de una
firma maderera, que adems integraban seores de apellido Bardini, Salvucci, Ongay y
Montanari. Tuvo como encargado durante aos al Sr. Hourcade, hasta que, en 1971, lo adquiri
la Asociacin Argentina de Albergues para la Juventud, su actual propietario.
No puedo menos que relacionar esta venta realizada al dueo de una maderera con la otra, la
gran venta, la controvertida y misteriosa venta del muelle de Ostende. Valeria Guerrero dice:
Lo vendieron y se llevaron la madera. No s quien fue el culpable de semejante disparate. Unos
dicen que la seora turca (por la Sra. Berkun), quera conseguir dinero. Otros dicen que Jorge
(por el arq, Bunge) influy en la venta para que Pinamar no fuera menos que Mar de Ostende.
Nada me consta. Yo deduzco, a riesgo de equivocarme, que el muelle entr en la venta del
hotel y tierras que realiz la original Sra. Bercun. De ella comenta Valeria que siempre estaba
en conflicto con Jorge Bunge por cuestiones de lmites y trabajo

Hubo otras familias que acompaaron a los belgas en su aventura: El Coronel Soldani y su
esposa Adela Ponce de Len, mujer de gran belleza cuyo nombre llev la casa que construyeron
cerca del hotel Ostende. Famosa por la alegra de sus veladas, se dice que, al flaquear las
finanzas de los fundadores belgas, fue ella quien ayud a sostener las obras con
algn dinero. Adela plant dos rboles a la entrada de la casa. Agor que, cuando sus puntas se
juntasen arriba, ella morira. Cuentan que, al estilo del realismo mgico de Garca Mrquez, al
crecer y besarse las copas, falleci la duea de casa.

Esta Villa tena pequeos departamentos que, en verano, alquilaban familias de Madariaga
como los Eyras, los Arancedo, los Migliorini... Tambin form parte del vecindario la familia
Bellatorre, que tena una hermosa casa de madera a pasos del hotel. Proliferaban al pie del
mdano, en las inmediaciones de aqul centro social que fue el hotel, casillas de madera, muy
pequeas, construidas por el francs Bourell, o por Trillo de Madariaga, quien las traa rodando
totalmente armadas, o por uno de los socios del hotel Ostende; el Sr. Bellatorre, el que sola
agregarles detalles de madera y molduras procedentes de demoliciones. Sus propietarios las
habitaban verano tras verano. A veces tenan que juntar sus restos por la playa, luego de alguna
furiosa sudestada. Eran las familias Smith, Faggionatto (padres de Elena, futura esposa del
presidente Frondizi), Marra, Soto, Coccari, Schuab, Muso, Uranga, Fortassn, Bhom, Vieytes,
Dellapina, Platino, Carrara, Clavere, Bernat , y seguramente algunas ms.

La casa del fundador Robette, diseada por Huguier, fue vendida al matrimonio Fassel,
Profesores de Educacin Fsica de la Capital, quienes traan a sus alumnos en los veranos. Hoy se
conserva, maltratada por el tiempo, con ciertas modificaciones en su fachada, pero original en
su estructura.

Contempornea es, junto a sta, la Casa de Retiros Espirituales de los Monjes Carmelitas,
perfectamente conservada, aunque con otro techo y sin el campanario que la distingua en las
antiguas fotografas. Es propiedad de la familia Sibilla, quienes la adquirieron a la Curia con todo
lo inventariado. Entr en esa compra, quiz inadvertidamente, la Virgen que ocupara el altar de
Iglesia, de un metro veinte de altura. Se encuentra hoy all, a la espera de tener un lugar
consagrado digno de su valor histrico y sagrado. Ostende, que fuera la primera localidad en
tener su Iglesia, es hoy la nica del partido de Pinamar que no la tiene. Se construye en el
oratorio Laura Vicua una gran iglesia costeada por la Curia y por las limosnas de los catlicos
generosos.
En el barco en el que llegaron al pas los belgas Robette y Poli, se conocieron con un francs,
Jos Mara Bourell, comisionado por el gobierno de su pas para la compra de caballos en
Navarro, Pcia. De Bs.As. Entusiasmado por el proyecto de aquellos, decidi acompaarlos, y as
fue como se estableci en Ostende. Se dedic a la construccin de casillas y al negocio
gastronmico; form una familia y estuvo aqu hasta el fin de sus das. He visto en los
semanarios de General Madariaga anuncios de sus servicios gastronmicos y el ofrecimiento de
alojamiento para trabajadores.

En 1928 construy una fonda de madera y chapas en la playa, sobre el mdano en el que la furia
de un temporal haba destruido el acceso al muelle. Sitio curioso; increble lugar para hacer una
construccin.

Se llam El viejito del acorden y fue lugar de reunin de turistas y lugareos, para escuchar la
msica de acorden de manos del Ronco Pintos, saboreando el pescado o los mariscos que
minutos antes haban pescado o visto pescar para ellos. Para quienes atravesaban kilmetros y
pasaban la aventura de llegar hasta all, el inefable lugar debi ser seguramente algo
maravillosamente tpico e inesperado. Un da, Bourell, vendi a Pinto y a su socio El Rubio el
extrao bar marino. Aos despus, una sudestada se llev la fonda, del mismo modo como se
haba tragado el acceso al muelle. Bourell, tierra adentro, instal su tranquilo comercio, lejos de
los arrebatos de ese mar tan bello como traicionero. Sus hijos fueron bautizados en la Iglesia de
Ostende. Eran los primeros nios nacidos en el lugar.

Otro pionero, Ettiene de Besse, compr en 1930 el Plage Hotel, con una historia de meteoros
que afectaron repetidamente su estructura y fue cambiando de mano y de nombre: Nuri-
Mar...Blue...Saboya.

All por los aos de la fundacin, hubo otro pionero, el empresario Sandro Foresti, quien tuvo
una fbrica de baldosas que abasteci las construcciones que se hacan en ese momento.

LA RAMBLA

Pasaron los aos y los pilares de esa rambla que nunca fue, y que sin embargo so con
albergar la alegra de los baistas en sus pequeas casetas, fueron los fantasmas teatrales,
encadenados a Ostende por un destino frustrado. Apareciendo y haciendo mutis tras su teln de
dunas, sin descanso, sin poder desprenderse de su hechizo...hasta que un da llegaron los nios.
Removan con sus manitas la arena, queran ver, queran develar el misterio, con ese placer de la
infancia por las historias romnticas y misteriosas.

En 1992, cuando se estaban por cumplir 80 aos de la fundacin, la Escuela N3, bajo la direccin
de la Sra. Olga Barrionuevo de Fieg, inici las gestiones para destapar el viejo monumento. La
Municipalidad entonces descubri, parquiz, construy accesos y declar Monumento Histrico
a la antigua Rambla. El viejo fantasma, rotas sus cadenas, libre de su fracaso, abandona hoy su
condicin de tal y puede mostrar con orgullo su historia aventurera, narrada por voces de nios
en los festejos del aniversario. Ya no est sola, ya no esconde su inquietud bajo la arena. Es bella
e importante. Es un sitio histrico que prestigia nuestros paseos.