Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
El ingeniero y el verdugo
Brian Stableford
Escrib "El ingeniero y el verdugo" en 1968, cuando era estudiante de biologa en la Universidad de York.
Finalmente se public, casi siete aos despus en Amazing Science Fiction y fue reproducido en el Annual de
la Mejor Ciencia Ficcin del mundo, de 1976 de Donald A. Wollheim. Recientemente fue traducido al
hngaro.
Siempre pens que era mi mejor cuento de ciencia ficcin a pesar de que tard tanto tiempo en
venderse porque trata un tema que siempre me ha fascinado. Describe un sistema de vida extraterrestre,
donde la evolucin es mucho ms rpida que en la Tierra porque el mecanismo de la herencia, por el cual
una generacin controla las caractersticas de la siguiente, es muy distinto.
El universo puede estar lleno de sistemas de vida, cada uno desarrollado en el aislamiento en un mundo
diferente. Slo sabemos de uno de ellos. Por lo tanto, hay una selva de posibilidades que pueden concretarse
en la imaginacin. La mayora de mis cuentos de ciencia ficcin son sobre la vida en otros mundos, y en casi
todos ellos he tratado de construir un caso plausible para el proceso de evolucin creando una situacin
crucialmente diferente de la que vemos al contemplar los prolficos productos de la vida terrena. En "El
ingeniero y el verdugo trat de ir un paso ms adelante, de imaginar un nuevo tipo de evolucin, creado por
la deliberada interferencia en los sistemas genticos.
All por el ao 1968 haba pocas discusiones sobre las posibilidades de la biotecnologa. Cualquiera que
haya ledo la historia se habr sorprendido al enterarse de que el ingeniero del ttulo era un ingeniero
gentico. Hoy la situacin es un poco distinta, y !a ingeniera gentica se ha convertido en un tema
ampliamente discutido. El proyecto descripto en el cuento es ms bien una conjetura bastante loca, pero
probablemente parece mucho ms plausible hoy da.
La ansiedad por los posibles productos de la ingeniera gentica representada en el cuento por los
hombres que eliminaron al verdugo es muy intensa en la actualidad. Me gustara pensar, en vista de todo
esto, que "El ingeniero y el verdugo es un cuento que ha ganado en importancia e inters con el paso de los
aos. sta es seguramente una ilusin que tienen todos los autores de ciencia ficcin con respecto a su
trabajo.
El hombrecito sostena el arma con ambas manos. Tena manos pequeas, delicadas, y brazos delgados.
La pistola era pesada.
Qu vas a hacer? pregunt el robot con calma.
El hombrecito mir por encima de sus anteojos de armazn fino el objeto poco conocido que tena en las
manos.
De nada te servir disparar contra m dijo el robot.
Qu te importa si disparo o no? pregunt el hombrecito. Su voz era aguda y emotiva. Eres de
metal. No comprendes la vida. Matas, pero no sabes lo que ests haciendo realmente.
S lo que es vivir respondi el robot.
T existes replic el ingeniero con desprecio. No sabes lo que significa una vida humana. No sabes
lo que eso significa... seal la ventana en la pared... para m, para la ciencia. T slo quieres matar.
Matar la vida, matar el conocimiento, matar la ciencia. Por miedo.
Todo eso ya lo hemos discutido.
Qu otra cosa podemos hacer, excepto volver a pasar por todo? Qu otra cosa queda excepto hablar,
hasta que Lamarck caiga en el Sol y t y yo nos convirtamos en cenizas? Qu quieres hacer t?
De nada sirve discutir.
Nada sirve de nada. Soy un hombre condenado. Cualquier cosa que haga ser una prdida de tiempo.
Soy un hombre muerto. T eres un robot muerto. Pero no te importa.
El verdugo guard silencio.
El hombrecito levant el arma, y apunt a uno de los ojos rojos del robot. Por unos momentos, el hombre
y el metal se miraron. El robot vio un dedo delgado, vacilante, que apretaba el gatillo del arma.
Las manos que sostenan el arma se sacudieron y tambin se sacudi el ingeniero gentico con el disparo.
Hubo un fuerte BANG. La bala choc contra el cielo raso de metal, y de all salt a la ventana, pero el vidrio
no se rompi.
No tiene sentido dijo el robot con suavidad. De alguna manera, despus del disparo, su tranquilidad
pareca melanclica.
El hombrecito volvi a hacer fuego, entrecerrando los ojos y apretando los labios, luchando por mantener
quietas las manos. La bala rompi el ojo electrnico del robot convirtindolo en pequeos fragmentos rojos.
El hombre de metal gimi, y cay hacia atrs. Hubo un momento en que logr conservar el equilibrio con sus
rodillas de doble articulacin, compensando el impacto, y el robot qued de rodillas, echado hacia atrs.
Luego el gemido termin en un fuerte jadeo, y el ingeniero retrocedi mientras el robot caa al suelo cuan
largo era.
El robot muerto dej escapar una risa burlona, que sala en ronca sacudida del aparato vocal en ese
momento sin coordinacin. El ingeniero mir ese montn de metal torcido. Slo era una parodia de una forma
humana. Era slo metal. Y estaba muerto.
El hombrecito camin lentamente hasta la gran ventana. Dispar desde la cintura, como un delincuente. La
bala rebot en el vidrio y lo alcanz en el muslo. Su rostro palideci, y retrocedi, pero sin caer. Dispar tres
veces ms, y la tercera vez el vidrio se parti. Pero de todas maneras no haba brecha en la pared de vidrio.
El ingeniero sinti las lgrimas que brotaban de sus ojos, y la sangre que le corra de la pierna. Golpe el
vidrio con la culata una y otra vez. Las grietas se extendieron, y finalmente la ventana abandon la lucha y se
hizo pedazos.
Una vez que apareci la brecha fue fcil agrandarla. El hombrecito dej que la gravedad artificial del
laboratorio lo hiciera caer al suelo, para hacer descansar la pierna herida, mientras segua golpeando en el
borde inferior del agujero hasta lograr un hueco del tamao de una puerta en la pared.
Se arrastr por all, entrando en el mundo de su sistema de vida. Una vez all, ms all de la atraccin de la
gravedad, la pierna dej de molestarle, y su cuerpo se llen de un alegre bienestar.
Inspir el aire e imagin que era ms limpio y ms fresco que el aire fro y estril de su propio mundo
dentro del Lamarck. No senta nada, pero saba que en el aire que respiraba, y a travs de la herida de la
pierna, el virus invada su cuerpo.
Comenz a arrastrarse apartndose de la ventana, apartndose del robot asesinado, y descubri que poda
hacerlo con increble rapidez y con poco esfuerzo. Haba gravedad suficiente como para que no se lastimara.
El ingeniero dej atrs la ventana, porque no era una ventana al mundo que haba enviado un verdugo a
quitarle la vida. Se intern cada vez ms en el cuerpo del bosque plateado, y sigui internndose.
Encontr otro bosque... otro ser singular con muchos aspectos individuales. Era una conglomeracin de
formas de rboles que consistan en tallos retorcidos, con muchas ramas, cada una de las cuales pareca haber
surgido por un proceso de bifurcacin y deformacin de espirales a partir de elementos de un punto nico u
origen. Cada una de las ramas terminaba en un pequeo esferoide parecido a un ojo.
Las ramas eran de igual grosor, y de suavidad y dureza de vidrio. A primera vista, todo el bosque pareca
petrificado, pero haba vida all, y crecimiento. Nada se petrificaba en el sistema de vida de Lamarck. Dentro
de los globos en los extremos de las ramas, el ingeniero perciba movimiento, y cuando se detuvo a mirar con
ms atencin, vio una especie de humo mvil que slo poda ser una corriente citoplasmtica. Percibi
regiones ms oscuras que eran ncleos y organelas. Lleg a la conclusin de que los esferoides eran los
elementos vivos de un ser o colmena colonial, que construa los tallos que los producan a partir de materia
puramente inorgnica.
Luego sigui penetrando, volando por momentos a travs del pequeo bosque, y luego entrando en otro
bosque, y otro. Haba perdido de vista la ventana hecha pedazos, y no vea la batera de clulas solares que
eran la nica evidencia de interferencia humana en el sistema de vida del Lamarck. Estaba solo. Un
desconocido en el mundo que l haba construido. Flot hasta detenerse, y se hundi lentamente hasta la
alfombra de diminutos organismos nicos. Qued all tendido, exhausto, escuchando los latidos de su corazn
y admirando las maravillas que haba producido su habilidad en ingeniera gentica.
Vio una planta gigante, a no mucha distancia, que deba de haber cubierto un rea mucho ms grande de
suelo que cualquiera de los llamados bosques. Era de tal complejidad que estaba construida en hileras en el
aire.
La capa inferior consista en un denso enredo de ramas retorcidas de color claro y continuidad pareja,
bastante parecidas a los filamentos del bosque de seda. Los delgados hilos se entretejan para formar un
almohadn de densidad variable.
Por encima de ese almohadn haba una alfombra ms floja, seriada, de elementos ms gruesos y de color
ms oscuro, pero de textura pareja similar. Los hilos se agitaban suavemente, y parecan muy flexibles.
Desde ese estrato areo se extendan torres de pequeos elementos esfricos, mantenidos en posicin
vertical por alguna fuerza adhesiva invisible. Esas clulas esfricas se producan continuamente por brotes en
los filamentos. Las esferas de la parte superior perdan constantemente la misteriosa adhesin y flotaban a la
deriva, cayendo muy lentamente, elevndose de tanto en tanto para volver a caer. Eventualmente, explotaban
en nubes de partculas de virus pequeas hasta tornarse invisibles.
En direccin opuesta, el ingeniero vea otro vasto crecimiento, con el aspecto de un rbol con frutas que
parecan piedras preciosas. Surga de un profundo lecho de lodo, un extenso almohadn que habra parecido
hostil a la vida si no hubiera sido parte del sistema de vida de Lamarck. Entrecerrando los ojos, el hombrecito
perciba miles de cuerpos como varas que se movan al azar dentro del cuerpo de lodo.
El rbol mismo era esbelto y muy hermoso por la forma de sus curvas y sus ramas. Las ramas eran
traslcidas, pero no totalmente claras, porque en ciertos puntos contenan cuerpos como varas, encapsulados,
encerrados como moscas en mbar. El ingeniero imagin que el mbar estaba formado de lodo cristalino.
En el extremo de cada rama haba una gran joya esfrica o elptica, encerrada dentro de una fina
membrana. Haba movimiento dentro de cada gema, y parecan los ojos multifacticos de alguna extraa
bestia.
El ingeniero miraba, maravillado, y enamorado de todo.
El virus trabajaba dentro de l. Invada las clulas, penetraba los ncleos. Se apoderaba de la produccin
de protenas. Mataba. Y mientras todava estaba matando, comenzaba a reconstruir y a regenerar. El segundo
cromosoma de virus y los cuarenta y seis cromosomas humanos formaron un complejo, y el DNA dentro de
ellos comenz a sufrir metamorfosis qumicas a medida que cambiaron las bases y los genes se remodelaban.
Mientras se creaba el nuevo genotipo, el virus esculpa, estimulaba y responda. Mutaba y haca pruebas.
El sendero de la generacin del nuevo ser se correga continuamente.
En conjuncin con la metamorfosis qumica lleg el cambio fsico. El cuerpo del ingeniero comenz a
fluir y a distorsionarse. Un nuevo ser naca y creca dentro de l, alimentndose de l. El virus prob la
viabilidad de lo que estaba construyendo su segundo conjunto de cromosomas, y el ser que surga estaba
perfectamente diseado para cumplir su tarea. El proceso que tena lugar dentro del cadver del hombrecito
estaba mucho ms all del proceso elemental que haba construido el ingeniero. La rapidez de evolucin del
sistema de vida Lamarck haba aumentado mucho la velocidad, la agilidad y la eficiencia de la metamorfosis.
El nuevo ser absorbi al ingeniero, y avanz lentamente hacia la madurez.
El cuerpo del hombrecito haba perdido la mayor parte de su sustancia. El rostro se haba ensanchado en
una sonrisa de calavera, y el ridculo par de anteojos estaba ladeado sobre el brillante puente blanco de la
nariz. El cerebro haba desaparecido totalmente del crneo, y tambin haba desaparecido toda la parte inferior
del abdomen. Las piernas eran finas cuerdas de msculos atrofiados. Las costillas estaban reducidas a
diminutas varitas fijadas a lo que alguna vez haba sido la columna vertebral. Slo haba polvo donde antes se
encontraban los rganos internos.
Por encima del cadver volaba algo alado, como un murcilago, probando sus fuerzas. Tena cuerpo
pequeo, pero crneo grande. Y un diminuto rostro, extraamente humano y arrugado, sin ojos. El rostro se
mova continuamente como si expresara emociones desconocidas, y el ser produjo un pequeo sonido, agudo
como una risita.
Se apart de los restos de su padre, y vol velozmente por los extraos bosques del interior de Lamarck en
grandes crculos. Finalmente, encontr el bosque de plata, y se pos en una rama muy cerca de la pared de
vidrio destrozada. Qued inmvil. Nunca haba comido. No estaba equipado para comer. Haba nacido slo
para realizar una pequea tarea para el sistema de vida Lamarck, y luego morir otra vez.
Entretanto, las plantas del Lamarck interno haban pasado por el hueco que el ingeniero haba abierto para
ellas. Haban explorado sus laboratorios, sus bibliotecas, su dormitorio, su oficina. Se haban deslizado debajo
de las puertas y por los agujeros de las cerraduras. Slo haba un lugar a donde no podan llegar, que era el
mundo del Lamarck externo, ms all de la gran zona de hierro a prueba de aire que no tena grietas ni llave.
Las plantas moran, y luego renacan. Se formaban nuevos tipos de plantas alrededor de la puerta de hierro
y sobre la puerta... plantas que construan sus paredes similares de hierro puro. Con eficiencia vegetal,
comenzaban a disolver la zona hermtica a prueba de aire.
La criatura alada comenz a esparcir pequeos objetos que llevaba en el abdomen. Un esfnter pulsaba y
pulsaba, centenares de contracciones por minuto, y cada pulso liberaba otra partcula. Las partculas flotaban
en el aire, demasiado livianas para la escasa gravedad que las atraa al suelo. El aire del bosque de plata se
llen de ellas.
Se formaron agujeros en la puerta externa de la zona hermtica. La puerta interna haba desaparecido
totalmente. Comenzaba a escaparse el aire, pero antes de que la situacin se tornara dramtica, los agujeros ya
eran grandes como puos. Como todos loe otros miembros del sistema de vida Lamarck, los consumidores de
hierro eran rpidos y eficientes. El filtrado se convirti en una inundacin. Junto con l, el aire reciba las
pequeas partculas producidas en cientos de millones por la criatura alada.
Lamarck era demasiado pequeo como para contener la atmsfera que inundaba la desolacin de sus
superficie externa. Se perda el aire y con l las partculas. Mientras el Lamarck avanzaba velozmente hacia el
Sol, en una espiral siempre decreciente, dejaba tras l una larga huella de esporas Arrhenius, que comenzaban
a flotar perezosamente a la deriva en el viento solar.
Lentamente, hacia afuera, hacia la rbita de la Tierra.
El ingeniero y el verdugo por Brian Stableford, copyright 1975 por Brian Stableford. Reproducido con permiso del
autor.