1. Qu es una central trmica convencional?

En las centrales trmicas convencionales (o termoelctricas convencionales) se produce

electricidad a partir de combustibles fsiles como carbn, fueloil o gas natural, mediante
un ciclo termodinmico de agua-vapor. El trmino convencionales sirve para
diferenciarlas de otras centrales trmicas, como las nucleares o las de ciclo combinado.

2. Componentes principales de una central trmica

convencional
Caldera. En este espacio el agua se
transforma en vapor, cambiando su estado.
Esta accin se produce gracias a la
combustin del gas natural (o cualquier
otro combustible fsil que pueda utilizar la
central), con la que se generan gases a muy
alta temperatura que al entrar en contacto
con el agua lquida la convierten en vapor.

El agua que se transforma en vapor circula por unas

caeras llamadas serpentines, donde se produce el
intercambio de calor entre los gases de la
combustin y el agua.

Turbina de vapor. Mquina que recoge el

vapor de agua y que, gracias a un complejo
sistema de presiones y temperaturas,
consigue que se mueva el eje que la
atraviesa. Esta turbina normalmente tiene
varios cuerpos, de alta, media y baja presin, para aprovechar al mximo el vapor
de agua.

El eje que atraviesa los diferentes cuerpos est conectado con el generador.

Generador. Mquina que recoge la energa mecnica generada en el eje que

atraviesa la turbina y la transforma en elctrica mediante induccin
electromagntica. Las centrales elctricas transforman la energa mecnica del eje
en una corriente elctrica trifsica y alterna.

3. Funcionamiento de una central trmica convencional

El funcionamiento de las centrales termoelctricas convencionales es el mismo
independientemente del combustible que se utilice.
Sin embargo, s hay diferencias en el tratamiento previo que se hace al combustible y
del diseo de los quemadores de las calderas de las centrales.

Centrales de carbn. Donde el combustible debe ser triturado previamente.

Centrales de fueloil. Donde el combustible se calienta para una utilizacin ms
fcil.
Centrales de gas natural. Que no precisa almacenaje, llegando as directamente
por gaseoductos.
Centrales mixtas. Que pueden utilizar diferentes combustibles, siendo necesarios
los tratamientos previos anteriormente citados.

Una vez el combustible est en la caldera, se quema. Esto provoca que se produzca energa
calorfica que se utilizar para calentar agua y as transformarla en vapor a una presin
muy elevada.

A partir de este vapor se hace girar una turbina y un alternador para que este produzca
electricidad.

La electricidad generada pasa por un transformador para aumentar su tensin y as

transportarla reduciendo las prdidas por Efecto Joule.

El vapor que sale de la turbina se enva a un elemento llamado condensador para

convertirlo en agua y as retornarlo a la caldera para empezar un nuevo ciclo de
produccin de vapor.

En el siguiente juego interactivo puedes conocer de una manera ms grfica el

funcionamiento de una central trmica convencional.

4. Impactos medioambientales de las centrales trmicas

convencionales
La incidencia de este tipo de centrales sobre el medio ambiente se produce de dos maneras
bsicas:

Emisin de residuos a la atmsfera

Este tipo de residuos provienen de la combustin de los combustibles fsiles que utilizan
las centrales trmicas convencionales para funcionar y producir electricidad. Esta
combustin genera partculas que van a parar a la atmsfera, pudiendo perjudicar el entorno
del planeta.

Por eso, las centrales trmicas convencionales disponen de chimeneas de gran altura que
dispersan estas partculas y reducen, localmente, su influencia negativa en el aire.
Adems, las centrales termoelctricas disponen de filtros de partculas que retienen una
gran parte de estas, evitando que salgan al exterior.

Transferencia trmica

Algunas centrales trmicas (las denominadas de ciclo abierto) pueden provocar el

calentamiento de las aguas del ro o del mar.

Este tipo de impactos en el medio se solucionan con la utilizacin de sistemas de

refrigeracin, cuya tarea principal es enfriar el agua a temperaturas parecidas a las
normales para el medio ambiente y as evitar su calentamiento.