El crecimiento ha sido definido como el proceso de incremento de la masa de un ser vivo, que

se pro- duce por el aumento del numero de clulas o de la masa celular.

El desarrollo es el proceso por el cual los seres vivos logran mayor capacidad funcional de sus
sistemas a traves de los fenmenos de madura- cin, diferenciacin e integracin de funciones

La valoracin del grado de madurez sea es importante para determinar de manera

aproximada la edad biolgica, la cual se relaciona mejor que la edad cronolgica con
determinadas funciones, y adems, permite conocer el ritmo de crecimiento. La maduracin
sea es el mejor indicador de la maduracin fsica, presenta como ventaja sobre la evaluacin
de la maduracin sexual y dental, que puede realizarse durante todo el ciclo evolutivo del nio.

transformaciones que presenta un hueso largo en cuatro etapas, tal como se ve en una
radiografa.

Al nacer (I) es visible en una placa radiogrfica slo la difisis. La longitud del hueso
aumenta gracias a un cartlago de crecimiento presente en uno de sus dos extremos e
invisible a los rayos por no estar calcificado.

Con el transcurso del tiempo (II) aparece la epfisis por el cartlago de crecimiento.

Al acercarse el estado maduro (III) la epfisis se va soldando con la difisis, y se produce la

desaparicin progresiva del cartlago de crecimiento.

Al alcanzar la madurez (IV) hay una fusin completa de la epfisis con la difisis; el hueso
adquiere su conformacin adulta. Desaparece el cartlago de crecimiento con la
consiguiente detencin definitiva de ese crecimiento.

Hay individuos que terminan su maduracin sea en 16 aos y otros que lo hacen en 19 20.
A los primeros se les llama maduradores rpidos. A los segundos, maduradores lentos. La
mayora de los nios se encuentra entre estos dos extremos. El nmero de aos en que.va a
ocurrir todo el proceso de crecimiento est determinado por la mayor o menor velocidad con
que se da este proceso. Los nios no detienen su crecimiento porque hayan llegado a una edad
determinada (edad cronolgica) sino cuando han alcanzado su maduracin sea (desaparicin
del cartlago de crecimiento y fusin de la epfisis con la difisis). De esto se deduce que la
edad cronolgica muchas veces no tiene relacin con la edad biolgica del individuo que se
expresa por el grado de madurez alcanzado.

El proceso de desarrollo seo puede definirse como la transformacin de las estructuras

fibrosas y cartilaginosas del esqueleto en tejido calcificado, se inicia a la sexta semana de
gestacin y termina al final de la adolescencia

La velocidad y tipo de maduracin esqueltica se encuentra condicionada por la interaccin de

factores genticos y ambientales. Los factores genticos determinan el ritmo y orden de
maduracin en cada uno de los huesos, con la influencia gentica del sexo, factores de origen
autosmico y la especificidad de la raza.

Los adultos y los nios mayores de raza negra tienen mayor masa sea que los adultos de raza
blanca pero no se ha podido determinar a que edad se producen estas diferencias ni su causa.
Por otra parte, el ritmo y orden de maduracin sea predeterminada genticamente, puede
modificarse por factores ambientales como la nutricin y las enfermedades. En condiciones de
vida inadecuadas, como las que acompaan a la desnutricin y a las enfermedades crnicas, se
producen adaptaciones biolgicas para asegurar la supervivencia del organismo que pueden
llegar a afectar la proporcionalidad de los segmentos y la talla adulta del sujeto. La obesidad
exgena se asocia con aceleracin de la velocidad de crecimiento y de la maduracin sea.
Esto se debe tener en cuenta para evitar la sobreestimacin en la talla final de los nios
obesos9 . La edad sea est ms avanzada en nios afroamericanos que en los caucsicos y se
relaciona significativamente con la masa corporal10. En nios obesos se ha reportado un
aumento de la talla en relacin con el aumento de la edad sea. El aumento de la maduracin
sea y de la talla, est en relacin directa con los ndices de masa corporal10. El avance en la
maduracin sea prepuberal y en la pubertad temprana se ha relacionado con el aumento de
los niveles de leptina, lo cual podra iniciar la secrecin pulstil de la hormona liberadora de
gonadotrofina y la cascada de eventos puberales.

Maduracin sea

La maduracin sea se produce en tres fases:

1. Maduracin prenatal, con osificacin de las di- fisis, cuboides, centros epifisarios del fmur
y tibia en la rodilla y cabeza del hmero.

2. Maduracin postnatal o de la primera infancia, en la que se produce la osificacin de los

pequeos huesos del carpo y del tarso, de la bveda del crneo y particularmente de las
epfisis de los huesos largos.

3. Maduracin de la adolescencia, en la que se osifican los cartlagos de crecimiento.

EL ATLAS DE GREULIXH y PYLE Consiste en dos series de radiogra-fas de la mano izquierda, una
de nios y otra de nias de distintas edades, que se utilizan como modelos. Para valorar la
maduracin sea con este mtodo, se compara la radiografa problema con los estndares del
atlas, que representan la maduracin sea promedio a distintas edades y se le asigna la edad
sea que corresponda al modelo que ms se asemeje o una edad intermedia entre los dos en
que se encuentre si no se corresponde exactamente con ninguno de ellos. Aunque hace falta
cierta experiencia para reconocer en la radiografa los indicadores de madurez, la ventaja
fundamental del atlas es la sencillez de manejo.

EL METODO DE TANNER-WHITEHOUSE
 La introduccin de los denominados mtodos numricos o cuantitativos supuso un cambio
trascendental en la manera de valorar la maduracin sea Mediante un mtodo matemtico
se asigna una puntuacin a las distintas etapas evolutivas del hueso y de esta forma un
fenmeno cualitativo, que se expresa por cambios morfolgicos, se transforma en un dato
numrico que puede ser analizado, igual que la talla o el peso, con mtodos estadsticos y
conocer exactamente en qu percentil o desviacin estndar se encuentra en relacin a los
valores de referencia

LIMITACIONES DEL ATLAS DE GREULICH-PYLE y DEL METODO DE T ANNER-WHITEHOUSE Estas

dos obras, cada una en su estilo, son modlicas pero estn realizadas con muestras de
poblaciones muy alejadas en el tiempo y en sus caractersticas de la poblacin espaola actual.
El atlas de Greulich-Pyle est basado en un nmero pequeo de nios americanos de una clase
social privilegiada y fuertemente seleccionada por lo que en nuestro pas las edades seas en
general estn retrasadas en 4 6 meses. Por el contrario, la muestra utilizada por Tanner
pertenece a una clase social baja, que incluye nios de orfanatos y asilos ingleses, lo que hace
que la edad sea de nuestros nios est avanzada en relacin con sus estndares. Adems, "el
tempo o ritmo de crecimiento y maduracin de la poblacin espaola actual es distinto;
concretamente nuestras nias tienen la menarqua aproximadamente un ao antes que en
Suecia o Inglaterra C5, 6). Finalmente, ninguno de estos mtodos permite valorar la
maduracin sea durante los dos primeros aos de vida, ya que el recin nacido no est
presente en ningn ncleo de osificacin del carpo y los que aparecen posteriormente lo
hacen lentamente.

Variaciones normales de la maduracin esqueltica

De los cuatro aos en adelante, la edad sea normal puede ser igual a la edad cronolgica
con una variacin normal de 2 aos, es decir, los nios normales de ocho aos pueden
ser de una edad sea de seis, otros de siete, ocho, nueve o diez aos. Un 3% de los nios
tienen una edad sea fuera de estos lmites, y pueden ser normales. 16

Una edad sea retrasada o adelantada en ms de un ao con respecto a la edad

cronolgica, est expresando una velocidad de maduracin fsica lenta o rpida
respectivamente. Antes de los tres aos, los lmites de maduracin normal son ms
estrechos. Las nias alcanzan la maduracin esqueltica dos aos antes que los nios, es
decir que las nias maduran fsicamente ms rpido que los nios y alcanzan la madurez
fsica (detencin del crecimiento) dos aos antes
Variaciones anormales de la maduracin esqueltica

Muchos factores pueden influir sobre la maduracin esqueltica.

La desnutricin, las enfermedades crnicas o prolongadas, retardan la maduracin sea. El

hipotiroidismo (dficit de hormona tiroidea) tiene una influencia muy marcada sobre la
maduracin esqueltica y es una de las enfermedades que ms la retrasa. Los glucocorticoides,
adems de ser muy nocivos para el crecimiento, tambin retrasan la edad sea. Algunos
frmacos producen una aceleracin patolgica; entre ellas las hormonas sexuales masculinas
(andrgenos).y las sustancias llamadas anablicas que son a veces componentes de algunas
vitaminas. Estas sustancias estn contraindicadas como estimulantes del crecimiento o del
apetito. Algunas enfermedades como la hiperplasia suprarrenal congnita y algunos sndromes
malformativos tambin se asocian a edad sea adelantada. .

CRECIMIENTO COMPENSATORIO El crecimiento compensatorio es la aceleracin del

crecimiento que ocurre en nios que han tenido retraso del crecimiento por alguna causa, una
vez que esa causa desaparece, llevando as a la recuperacin del crecimiento perdido. Consiste
en una aceleracin brusca de la velocidad de crecimiento, seguida de una lenta desaceleracin,
que termina en una velocidad normal, cuando el nio ha recuperado su tamao normal. En el
grfico 5 se ilustra la curva de un nio con retardo del crecimiento de los cuatro a los cinco
aos, debido a una enfermedad diarreica prolongada, que presenta crecimiento
compensatorio una vez superada su enfermedad. Durante el perodo a el nio estaba sano,
creca bien, su curva de peso y su velocidad de peso eran normales. Durante el perodo b el
nio se enferm gravemente de una diarrea malabsortiva que detuvo el aumento de su peso y
redujo su velocidad por debajo de lmites normales. Una vez curada su enfermedad, el nio
present (perodo c) una aceleracin brusca de la velocidad de aumento de su peso, seguido
de una desaceleracin lenta hasta que la velocidad se ubica dentro de lmites normales. Este
descenso paulatino de la velocidad coincide con la recuperacin progresiva del peso que se
inscribe dentro del rea normal en la misma altura de la grfica que ocupaba antes de la
enfermedad. El crecimiento compensatorio es un fenmeno biolgico que se presenta en
todos los mamferos. En el ser humano es muy frecuente y puede comprobarse a travs de
mediciones peridicas y regulares a lo largo de la vida del nio. Puede ocurrir tanto en la talla
como en el peso o en otras mediciones. En el peso es frecuente observarlo luego de
enfermedades agudas (diarreas, infecciones virales del rbol respiratorio, etc.) o de problemas
ambientales (conflictos familiares, mudanzas, privacin psicoafectiva, abandono, etc.). Los
mecanismos ntimos que producen el crecimiento compensatorio no son bien conocidos, pero
lo cierto es que no est mediatizado por factores hormonales. Algunos piensan que no es
necesario recurrir a explicaciones complejas y que el fenmeno se explica simplemente sobre
la base del impulso gentico de crecimiento celular. Tambin es posible observar crecimiento
compensatorio en la maduracin psicomotriz. En efecto, por ejemplo, luego de perodos de
retraso madurativo producidos por privacin materna, abandono u otras injurias en el
desarrollo del nio, cuando se soluciona el problema es comn observar que el nio adquiere
pautas madurativas a un ritmo ms rpido que el normal, hasta alcanzar un grado de
desarrollo normal, correspondiente a su edad.

Las posibilidades de que un nio presente o no crecimiento compensatorio luego de una

injuria dependen de cuatro factores:

1. La naturaleza del dao: por ejemplo, las infecciones graves son ms lesivas que
las infecciones leves.
 2. La duracin del dao: cuanto ms prolongada sea la enfermedad o carencia,
menores sern las posibilidades de presentar crecimiento compensatorio.
3. La edad del nio: si bien la injuria acta en perodos crticos de riesgo, es decir,
de alta velocidad de crecimiento, las posibilidades de crecimiento compensatorio
son menores cuanto mayor sea el nio.
4. El potencial individual del nio: el crecimiento est determinado por
caractersticas individuales genticas

Maduracin dentaria

La edad en que aparecen las distintas piezas dentarias es un buen indicador de la maduracin
dentaria. La variacin normal se explica en el captulo sobre "Salud dental y crecimiento"
(captulo 7). Esta maduracin guarda muy poca relacin con la maduracin de otras reas
(psicomotriz, sexual, etc.). Un madurador dentario rpido, puede ser lento en su maduracin
psicomotriz y viceversa.

FUNCIN DE LAS PIEZAS DENTARIAS

Los dientes sirven para la masticacin de los alimentos facilitando la deglucin y posterior
digestin de los mismos. Mantienen el espacio de los arcos dentales para las piezas dentarias
permanentes. Estimulan el crecimiento mandibular. Participan en la fonacin. Contribuyen a la
esttica de la cara. La ausencia de piezas dentarias o la presencia de piezas dentarias en mal
estado destruyen la armona de la dentadura.

CARIES DENTALES Y ENFERMEDAD PERIODONTAL

Dentro de las enfermedades de la cavidad bucal, las caries y las periodon- topatas
(enfermedades de las encas y los tejidos de sostn del diente) constitu- yen el grupo ms
numeroso. Las caries dentales son la causa principal de prdida de dientes en el nio y en el
adulto joven, tanto en pases en desarrollo como en aquellos desarro- llados.

Causas de caries dental y enfermedad periodontal

Como origen de estos dos tipos de lesin se forma siempre la placa dental que se caracteriza
por ser una pelcula blanca, gelatinosa, rica en microorganis- mos retenidos en una matriz
constituida por polisacridos, glucoprotenas, agua y restos alimenticios que se adhieren a la
superficie dental.

La caries dental es el resultado de la interaccin entre esa placa dental y la presencia de

azcares de los alimentos que se descomponen formando cidos que destruyen el esmalte
dentario.

La enfermedad periodontal o inflamacin de las encas (gingivitis) tiene tambin en la placa

dental su principal causa. Es una enfermedad comn de la segunda infancia, que si no se trata
oportunamente lleva a la movilidad y prdida de piezas dentarias. Es una enfermedad
irreversible que progresa con el paso de los aflos; la principal medida preventiva es la higiene
dental.