RESEAS DEL AUTOR

Sven Hassel naci en Dinamarca en 1917, hijo de un oficial austriaco y de madre danesa. A
los dieciocho aos ingres en el Ejrcito alemn. La legin de los condenados, los
panzers de la muerte y Batalln de castigo narran sus experiencias de combatiente
durante la Segunda guerra Mundial, encuadrado en unidades especiales. CAMARADAS
DEL FRENTE es el relato pattico de la vida cotidiana en la retaguardia. Los bombardeos,
el terror policiaco implantado por la GESTAPO, la infidelidad de la mujer amada llevan al
soldado a confiar nicamente en sus compaeros de armas. En este mundo desesperado, al
borde del abismo slo la amistad proporciona al ser humano la sensacin de su propia
dignidad.

Sven Hassel
 CAMARADAS
DEL FRENTE
El menor sufrimiento de tu dedo meique me causa ms preocupacin que la muerte de
millones de hombres.

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Habamos sido conducidos al Centro de Curacin, donde nuestra repugnante suciedad y los
parsitos que pululaban en nuestras heridas abiertas produjeron un arrebato de ira en el
cirujano.
-Nunca haba visto cerdos semejantes! -exclam.
Ese mdico, muy joven, y recin salido de la Escuela de Graz, no haba visto, en efecto,
gran cosa. Hermanito le trat de mil nombres de raz escatolgica, lo que aument su
clera, y le hizo jurar por su honor que aquel soldado sera castigado si consegua salir con
vida. Entretanto, se divirti oyndole aullar mientras le extraa las esquirlas del obs que
mechaban aquella montaa de carne.
Aquel joven mdico no conoca nada ms, y slo era un chiquillo que nunca llegara a
crecer. Fue fusilado tres semanas ms tarde, atado a un lamo. Haba operado a un general
que acababa de ser mordido por una vbora, y el general muri bajo el bistur del
adolescente. Como el cirujano del Estado Mayor estaba ebrio no pudo realizar la operacin,
pero alguien exigi un informe, y el cirujano del Estado Mayor se apresur a acusar a su
joven colega. Incompetencia e incumplimiento del deber, declar el consejo de guerra. El
muchacho grit de manera desagradable cuando fue arrastrado hacia el lamo; hicieron
falta cuatro para transportarle, y se observ que su corazn lata desenfrenadamente. Los
soldados le alentaron, benvolos, y le dijeron que haba que ser hombre. Pero es difcil ser
hombre cuando slo se tienen veintitrs aos y la ilusin de ser alguien, porque se llevan
dos estrellas en la bocamanga. Fue una fea ejecucin, dijeron los del pelotn. Veteranos
que las haban visto de todos los colores. Eran la flor y nata del 94.

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CAPTULO PRIMERO

TREN HOSPITAL AUXILIAR 877 ESTE

El hielo cortaba toda materia viva o muerta, como si se tratara de cuchillas enrojecidas. A
lo lejos, en el bosque, se oa el crujido de los rboles. La locomotora que arrastraba el largo
tren sanitario silbaba con sonido desgarrador, y su vapor blanco pareca fro aquel da
invernal ruso. Los maquinistas llevaban pesados gorros de piel y chaquetas del mismo
material. Centenares de heridos se amontonaban en los vagones de mercancas, pintados
con grandes cruces rojas, en los que la nieve del balasto, levantada por la velocidad del
tren, penetraba en remolinos por los costados cubiertos de hielo.
Yo yaca en el vagn 48 junto con Hermanito y el legionario. Hermanito haba recibido
metralla en la espalda, y una granada le haba arrancado la mitad de las nalgas. Yaca, de
bruces en la paja.
-No crees que me merezco un buen permiso?
Por culpa de esa nalga que me ha rebanado Ivn?; El legionario, que con ayuda de un
espejo examinaba varias veces al da sus mltiples desperfectos personales, se ech a rer
suavemente. -Eres tan cndido como forzudo. En los batallones disciplinarios no se
consiguen permisos ms que cuando lo que se ha perdido es la cabeza Te enviarn otra vez
al frente para dejar all la nalga qu te qued.
Hermanito se desplom en la paja, blasfemando. El legionario le palmote un hombro. -
Calma, gran cerdo, o corres el riesgo de que te expulsen del vagn cuando tenga lugar la
prxima limpia de hroes difuntos. Huber, junto a la pared, haba dejado de gritar
-Ha debido de estirar la pata -murmur Hermanito.
-S, y no ser el ltimo -cuchiche el legionario, secndose la frente sudorosa.
Tena mucha fiebre y el pus brotaba del vendaje de ocho das de antigedad que recubra a
medias su hombro. Era su decimosexta herida. Las catorce primeras procedan de la Legin
Extranjera, en la que haba servido doce aos, de modo que se consideraba ms francs que
alemn con su delgada silueta, su rostro curtido, su pequea estatura y su eterna colilla
pegada a los labios.
- Agua, por Dios, agua! -suplic el suboficial Huhn, que tena el vientre abierto.
Junto a la puerta, alguien lanz una blasfemia: - Chitn! Slo podemos bebernos los
orines, y si lo llegas a hacer, esos canallas te pondrn ante el pelotn por enfermedad
contrada voluntariamente. El hombre del vientre abierto se ech a llorar. Otro soldado, en
el extremo opuesto del vagn, ri malvolamente:
-Si quieres beber, haz como nosotros. Lame el hielo del vagn.
El feldwebel, mi vecino, se incorpor a medias, pese a los dolores que senta en su bajo
vientre, horadado por una bala de ametralladora. - Camaradas!. El Fhrer ya cuidar de
nosotros.
Levant el brazo para hacer un rgido saludo y enton los primeros compases de una
marcha nazi, pero se desplom agotado sobre la paja. Las risas se elevaron hacia el techo
cubierto de escarcha.
 -El hroe se cansa -gru una voz-, mientras que Adolfo debe pegarse la vidorra padre.
- Os har juzgar por un consejo de guerra! -vocifer el feldwebel.
Hermanito lanz una cacerola que contena coles amargas a la cabeza del hombre.Cllate!
Si no tuviera mi culo en ese estado, te cortara lo que te sirve de cerebro para envirselo a tu
Partido.
El tren se detuvo con una violenta sacudida que nos hizo gritar de dolor. El fro penetraba
con ms fuerza, e insensibilizaba las extremidades. La escarcha haca muecas en nuestro
rostro, implacable. Los haba que se entretenan dibujando en las paredes heladas con la
punta de una bayoneta : animales, lindos animalitos que se borraban poco a poco, pero uno
de ellos, un perrito bautizado inmediatamente Oscar, fue dibujado una

y otra vez porque habamos empezado a quererle. Cuando, resecados por la sed, lamamos
la pared helada, procurbamos no tocar a Oscar .
-A dnde vamos? -pregunt el joven soldado de diecisiete aos que tena los dos pies
aplastados.
-A casa, pequeo -cuchiche un suboficial herido en la cabeza.
-Has odo? -exclam, riendo, el marino del mar Negro que tena un fmur destrozado-.
Qu es tu casa? El paraso de Hitler donde los ngeles de Adolfo tocan Horst Wessel con
cruces gamadas sobre el crneo?
Hizo una mueca en direccin a las estalactitas del techo, que brillaban con luz helada.
El tren volvi a arrancar, aquel extrao tren sanitario compuesto por ochenta y seis
vagones de ganado, sucios y helados, llenos de esa miseria humana a la que se da el nombre
de hroes. Hroes que babeaban, blasfemaban, lloraban, ruinas aterradas que se retorcan de
dolor, esa clase de hroes a la que nunca aluden los comunicados oficiales.
-Escucha, rabe! -exclam Hermanito- Cuando estemos en ese hospital de maldicin
empezar por hartarme de lo lindo, y despus menudas juergas me pegar! Sus ojos
brillaban de deseo. Era la primera vez en su vida que iba al hospital, y ese establecimiento
representaba para l una especie de burdel donde los clientes reciban un servicio muy
completo.
El legionario ri secamente.
-Ya recuperars el sentido, muchacho. Para empezar, sudars pedazos de metralla por
todos los codos, y perders el gusto por la juerga, puedes creerme.
-Duele mucho cuando esos carniceros te cortan el pellejo? -pregunt el gigante, asustado.
El legionario contempl el rostro grande y bestial, plido de miedo ante lo que le esperaba.
-Es horrible. Te cortan la carne a rodajas y n siquiera se te permite decir hay!
-Santa Madre de Dios! -gimi Hermanito.
El tren se inclin y chirri a lo largo de una inmensa curva.
-Cuando me hayan apedazado en el hospital -pens en voz alta-, me buscar una amante
pero una amante cara, con abrigo de visn y llena de experiencia.
-Comprendo lo que quieres decir -contest el legionario, haciendo chascar la lengua-. Un
bocado escogido.
-Qu es una amante? -pregunt Hermanito. Se lo explicamos concienzudamente.
- Una puta fuera del burdel! lmposible...! y es posible encontrarlas?
Cerr los ojos y empez a soar en un batalln de hermosas y contoneantes mujeres.
-y qu cuesta una chica as? -pregunt. abriendo apenas un ojo.
-Todo un ao de paga -cuchiche.
y al pensar en mi amante con un magnfico abrigo de visn, olvid el dolor que me
laceraba la espalda.
-Una vez tuve una amante en Casablanca -so en voz alta el pequeo legionario-. Fue
poco despus de haber sido nombrado sargento en la 3 Compaa. Buena Compaa, un
jefe estupendo, y ni un solo mierdoso. . - Al diablo con tu jefe! -rezongu-. Todos los jefes
son unos mierdosos. Pero hblanos de tu chica.
-Era la mujer depravada de un armador muy rico. Ella ya no tena veinte aos, y su gran
placer consista en pagarse amantes, para irlos vaciando uno tras de otro.
-y fuiste liquidado? Como los dems?
-No -minti el legionario-. Fui yo quien se march. Ella tena la piel de color olivceo,
cabellos de azabache y una ropa interior que te causaba el efecto de un Roederer brut
1926. Si la hubieses visto, muchacho!
El suboficial herido en la cabeza, ri suavemente.

-Eres un experto. Me gustara verte en accin.

El legionario, que tena cerrados los ojos y la cabeza apoyada en un estuche de mscara
antigs, no le concedi ni una mirada.
-Las mujeres ya no me interesan; son viejos recuerdos.
-Qu? -pregunt el suboficial, atnito-. Te has pasado al enemigo?
Sonaron unas risotadas que enfurecieron al legionario.
-Y a ti qu te importa, soldado de mierda?
Furibundo, tir una bota contra el suboficial quien la esquiv. La bota alcanz al aviador
moribundo, pero ste ni siquiera se dio cuenta. - Buena puntera! -dijo riendo el otro. La
silueta gigantesca de Hermanito se incorpor lentamente. Ningn hombre, herido como l
estaba hubiese podido hacer aquel esfuerzo. Con mirada enloquecida, agarr al suboficial
aterrado y lo proyect contra el otro extremo del vagn.
-Al nmada le cortaron las pelotas! -vocifer el gigante-. Fueron aquellos perros del
campo de Fagen. Una palabra ms sobre el nmada y os rompo el cuello as!
Parti la culata de una carabina y tir los pedazos contra la pared del vagn; despus, se
desplom en la paja gimiendo.
El legionario canturreaba a media voz:
-Ven, dulce muerte, ven. Ests muy mal educado, Hermanito.
El gigante se ech a rer.
-As me gusta. Cuntanos ms cosas sobre tu puta de Casablanca. Qu clase de burdel es
Casablanca?
El legionario carraspe.
-Casablanca no es un burdel, es una ciudad de la costa de frica, donde los legionarios de
segunda clase aprenden a beberse el sudor, a comer arena, y donde, por la noche, se pesca
la viruela. En Casablanca, incluso los idiotas que se creen que la Legin es una vida de
aventuras, averiguan que no son ms que unos cerdos, hijos de cerdos como t y como yo,
y como todos los ejrcitos del mundo entero.
-Granujas! -grit indignado el feldwebe nazi-. Veris lo que os ocurre cuando el mariscal
Von Manstein rebase Lodz y se dirija hacia Mosc!
-Como prisionero rumbo a Siberia? -pregunt alguien riendo.
-Callaos! -grit Hermanito-. Cuntanos ms cosas sobre frica.
-Redis, qu mal educado ests! Era una mujer deliciosa -dijo el legionario-. Al es
testigo de que la amaba. -Inclinse y murmur- : Es curioso que el amor pueda causar tanto
dao.
 -La tenas metida dentro de ti? -pregunt Hermanito, mientras se rascaba el trasero con su
bayoneta-. Tengo piojos en el culo -dijo disculpndose.
-Los piojos tienen buenos generales -afirm un manco, cuyo nico brazo estaba podrido por
la gangrena-. Siempre encuentran el mejor sitio para lanzar un ataque. -Olfate su propio
brazo-. Pero no les gustaba la gangrena: les hace vomitar.
-Cuando salga del hospital, algn jefe de intendencia habr de entendrselas
conmigomanifest Hermanito, en voz alta.
-Qu tienes contra la intendencia?
-Cerdos inmundos! Es que no te has dado cuenta de que estamos empapados bajo los
impermeables? Comprendes la combinacin? El in- tendente gana tres marcos en cada
impermeable, de modo que cuando uno descarta uno o dos para buscar otro mejor, te das
cuenta a lo que conduce?
-Maravillosa combinacin -observ el legionario-. Al! Si me pudiese convertir en
intendente...
-y tu chica? -exclam Hermanito, olvidndose del intendente.
El legionario contest como si hablara consigo mismo:

-Al sabe cunto la amaba. En dos ocasiones intent terminar con todo cuando ella me
hubo dado el pasaporte.
Por encima del ruido del tren, otro ruido de un motor lleg hasta nosotros. De sbito, rein
el silencio. Prestamos odo, como animales acorralados.
-Jabos -cuchiche alguien.
Empezamos a temblar, no de fro, sino porque la muerte acababa de entrar en el vagn. Un
jabo. El avin viraba y el ronroneo aumentaba Con un zumbido, enfil el tren. La estrella
roja contemplaba, helada, las cruces rojas de clemencia que puntuaban los techos del
convoy. El aparato gan altura y despus se lanz en picado.
-Ven, Satans rojo! -vocifer Hermanito- Perro del infierno, que termine todo de una
vez!
Como si el aviador le hubiese odo, las balas crepitaron contra las paredes, para salir por el
otro costado. Hubo gritos; despus, estertores. El legionario canturreaba: Ven, dulce
muerte, ven. Alguien solloz, otro gimi mientras se sujetaba el vientre. La locomotora
lanz un pitido. Entramos en un bosque.
El avin desapareca, sin duda, en la hermosa maana clara y helada. Las ruedas sonaban
sobre los rieles, el fro terrible penetraba por los agujeros que haban abierto los proyectiles.
-Alfred! -Haca mucho tiempo que yo no haba pronunciado el nombre del pequeo
legionario, si es que alguna Vez haba llegado a hacerlo- Alfred... -Deba de parecer idiota-.
Nunca has sentido la nostalgia de un hogar? Con muebles y todo el resto?
-No, Sven, ya ha pasado el tiempo de eso, -contest con una risotada-. Tengo ms de
treinta aos. A los diecisis, entr en la Legin fingindome dos aos mayor. Soy un cerdo
desde hace demasiado tiempo. Mi elemento es el estircol. La habitacin pestilente de Sidi-
bel-Abbes ser la ltima.
-y no lo lamentas?
-No hay que lamentar nada. La vida es hermosa y el tiempo es bueno. -Hace mucho fro,
Alfred.
-Tambin el fro es bueno. Todos los tiempos lo son, con tal de estar vivo. Incluso una
prisin es buena cuando se est vivo y no se piensa en lo qu hubiese podido ser si... Es ese
si el que trastorna a la gente.
 -No temes una herida en el cuello? -pregunt el gangrenado-. Tal vez necesites un collar
de hierro.
-Me importa un bledo. Cuando todo esto haya terminado, me buscar un buen enchufe en
algn almacn de la Legin. Una botella cada noche y el mercado negro con el material. No
pensar en el da de maana, y la mezquita dos veces al da. En cuanto a lo dems, que se
vaya al cuerno.
Yo -dijo el portaestandarte-, cuando Hitler est fastidiado me marchar a Venecia. Pas all
doce aos con mi viejo. Es una ciudad estupenda. Quin conoce Venecia?
-Yo -contest una voz suave desde un rincn.
Era la del aviador moribundo. Nos dej helados. El aceite ardiendo haba quemado su
rostro, y los ojos eran dos puntos rojizos en una masa griscea con reflejos malva. El
soldado de Infantera, que babeaba sin mirar al moribundo, pregunt:
-De modo que has estado en Venecia?
Sigui un silencio que nadie se atreva a quebrar. Era extrao or a un moribundo hablar de
una ciudad.
-El Gran Canal es ms hermoso por la noche. Las gndolas parecen diamantes que hacen
surgir sartas de perlas... Es la ciudad ms hermosa del mundo. Me gustara morir en ella -
dijo el moribundo, aunque saba que iba a fallecer en un vagn de ganado, en las
proximidades de Brest-Li- towsk.

-Un viejo soldado est siempre contento -dijo el legionario, pensativo-, porque est con
vida y sabe lo que esto significa. Pero no hay demasiados viejos soldados. El hombre de la
guadaa ni siquiera les conoce.
El tren fren con un chirrido. Avanz con breves sacudidas y despus fren de nuevo.
Acab por detenerse en medio de un prolongado aullido y la locomotora desapareci para
abastecerse de todo lo que necesita una locomotora.
Estbamos en una estacin: ruido de botas, llamadas, gritos. Hubo risas, sobre todo una,
una risa autoritaria; no poda ser un pobre soldado el que rea de aquella manera.
-Dnde estamos? -pregunt el zapador.
-En Rusia, imbcil.
Alguien abri la puerta del vagn y apareci un suboficial de Sanidad, de expresin
estpida.
-Heil!, camaradas -relinch.
-Agua! -gimi una voz que sala de la paja nauseabunda.
-Un poco de paciencia, tendris agua y sopa.
Hay por aqu algn herido grave?
-Te burlas? Estamos frescos como rosas -cloque el portaestandarte-. Volvemos de jugar
un partido de ftbol.
El suboficial desapareci apresuradamente. Transcurri el tiempo, y luego se acercaron
varios prisioneros de guerra bajo la guardia de Un territorial, llevando un cubo de sopa tibia
que vertieron en nuestras escudillas inmundas. Nos la comimos y sentimos ms hambre
an. El territorial prometi traer ms, y no hizo nada, pero llegaron otros prisioneros para
sacar los cadveres. Catorce de ellos, de los que nueve eran debidos al jabo. Quisieron
llevarse al aviador, pero ste consigui convencerles de que an continuaba con vida.
Ms tarde, compareci un joven mdico rodeado por varios suboficiales de Sanidad.
Echaron una ojeada por aqu y por all, diciendo cada ve: lo mismo.
-Va bien. La cosa no es grave.
Cuando llegaron a Hermanito, estall la tormenta.
-Hijos de puta! Me han arrancado la mitad del culo, pero la cosa no es grave, eh?
Tindete aqu para que te arranque el tuyo y ya me dirs si te gusta
Agarr al mdico por un tobillo y le hizo caer sobre la paja ptrida.

-Bravo! -exclam el gangrenado, ponindose a golpear el rostro del mdico con su brazo
podrido del que manaban pus y sangre mezclados. Sucio, con un aspecto espantoso, el
mdico fue salvado a duras penas por los dos suboficiales.
-No es cosa grave! -vociferaba Hermanito-. Especie de besugo!
-Lo pagars caro! -amenaz el mdico, furioso.
-Vete al cuerno!
Los tres hombres saltaron fuera y cerraron la puerta. El tren no se puso en marcha hasta el
da siguiente por la maana, pero se olvidaron de darnos el desayuno.
El aviador segua vivo; otro haba muerto durante la noche y dos de los supervivientes se
pelearon por sus botas. Unas hermosas botas muy flexibles, que merecan una pelea,
probablemente botas de antes de la guerra forradas de piel clara. Las consigui un
feldwebel de artillera. Su puo alcanz la barbilla del suboficial de zapadores y le hizo
olvidar las botas por un buen rato.
-Qu hermosas botas! -grit el feldwebel, radiante.
Escupi en ellas y las puli con una manga.
-Ms vale que le des las tuyas al muerto -advirti alguien-. De lo contrario, puedes perder
rpidamente las nuevas.

-Que se atrevan! -vocifer el hombre, como un perro que defiende su hueso.

-Saqueo y desvalijamiento de muertos. Esto significa el consejo de guerra, te lo advierto.
El feldwebel blasfem, pero acab por descalzarse y ponerle sus botas al muerto. Una hora
ms tarde, el cadver no hubiese reconocido su propio equipo, ni en el ms pequeo detalle.
El suboficial Huhn, que tena el vientre abierto segua reclamando agua. El legionario le
entreg un pedazo de hielo para que lo chupara; en cuanto a m, mis pies empezaban a arder
y unos calambres electrizaban mi cuerpo; las llamas parecan devorar mis huesos. Conoca
aquello; primero, los dolores, que despus se calman y luego las llamas hasta que los pies
se vuelven insensibles. Es la gangrena, y se mueren; entonces, los dolores se hacen ms
agudos. En el hospital Se amputa la parte gangrenada. Me estremec... La amputacin...
Aquello, no! Cuchiche mi terror al legionario, quien me mir.
-Sera el fin de la guerra para ti; ms vale los pies que la cabeza...

S, la guerra habra terminado. Intent consolarme mientras el pnico me atenazaba la

garganta. Los pies, desde luego... Las manos sera peor El terror me paralizaba. No, no,
nada de muletas! No quiero ser un invlido...
-Qu mosca te ha picado? -pregunt el legionario, estupefacto.
Sin darme cuenta, haba gritado Invlido! Me dorm. El dolor me despert, pero me
sent contento; me dolan los pies: por lo tanto, estaban vivos. Todava tena mis pies.
Hubo dos paradas. Cada vez, un sanitario me los examin y cada vez o decir:
-No es gran cosa.
-Por el Profeta, qu es gran cosa? -dijo el legionario y seal al aviador, que acababa d
morir-. y l? No es gran cosa?
Nadie contest. El extraordinario tren sanitario auxiliar prosigui su marcha hacia el Oeste.
En Cracovia, el sesenta y dos por ciento de los heridos fueron descargados como cadveres.

**********

-Hatajo de llorones! -rezong el capelln-. Peds el socorro de Dios, pero, qu tiene que
ver Dios con unos perdidos?
Llam a las enfermeras, que retiraron dos muertos.
Aquella misma tarde, el capelln se cay en la escalera y se rompi un brazo por tres sitios.
-Gime tanto como todos vosotros juntos! -dijo riendo la enfermera.

Aquella enfermera necesitaba acostarse dos veces al da para conservar su buen humor.
-Qu gente ms curiosa! -murmur el pequeo legionario.
Se volvi y nos habl de un santo hombre que se haba retirado al rido desierto del Rif.

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CAPITULO II

EL HOSPITAL DEL HOMBRE DE LA GUADAA

En un antiguo seminario de Cracovia, que ahora llevaba el nombre de Hospital Auxiliar

nmero 3, los mdicos operaban silenciosos.
El despacho del Superior serva de sala de operaciones. Aquel buen sacerdote jams pudo
llegar a imaginar que tanta gente morira alguna vez all. Yo estaba tendido en una camilla
dura como la piedra, mientras operaban a un herido en la cabeza. Muri. Despus, le toc el
turno a un cazador herido en el vientre. Tambin muri. Tras de l murieron otros tres; dos
fueron retirados vivos. Me lleg el turno.
-Cudenme los pies!

Fueron mis ltimas palabras antes de la anestesia. El cirujano call.

Me despert en una habitacin y segua teniendo los pies. Las primeras horas fueron
bastante agradables; pero, luego, vinieron los dolores, dolores atroces, tanto para m como
para los otros.
De la habitacin, que apestaba a yodo y fenol, surga un gemido ininterrumpido, mientras la
oscuridad protectora recubra poco a poco las camas.
Una enfermera se inclin sobre m, me tom e pulso y prosigui su camino. La fiebre
suba, las angustias de la muerte se arrastraban a nuestro alrededor, me atenazaban como
serpientes.
En un rincn de la sala, acechaba, impaciente el Hombre de la Guadaa. Tena mucho
trabajo el Hombre gris envuelto de negro.
-Buena caza, carroa, no es verdad? Buena caza... Pero no creas que tenga
miedo...Temblaba de pavor. La enfermera volva. Cunto miedo tengo, Dios mo, cunto
miedo! Lrgate, mujer inmunda! Espera a que lleguen los rusos y ya vers la que te
espera, pequea burguesa alemana!
El Hombre de la Guadaa ri roncamente y Se movi. Llegaba al lmite de la paciencia. El
legionario segua canturreando Ven, dulce muerte ven.
Me cubr las orejas con las manos para no escuchar aquel canto maldito, pero millares de
voces entonaron: Ven, dulce muerte... El Hombre gris mene la cabeza con expresin
satisfecha y prob el filo de su guadaa, una guadaa resplandeciente. Cortaba como la
gran guillotina de Plot zensee o de Le ngries. Sin embargo, fue un hacha la que cort la
cabeza de Ursula en Kolyma...
-Qu ests diciendo, imbcil? Tu amante estaba en Berln, lo saben bien, la juda que se
acostaba con los SS por sentido del humor... Magnfica muchacha! No babees, cretino...
Hubo un tiempo en que eras soldado, y ahora tiemblas de miedo ante el Hombre de la
Guadaa. Haz chocar los tacones, yergue el cuerpo y despdete, En cuanto traspongas el
umbral, todo el mundo te habr olvidado. Ven, buitre... Ven, llvame contigo! Crees que
te temo?
El Hombre gris se levant. Se envolvi con su capa negra y se acerc a mi cama,
lentamente... Lanc un aullido. Acudi la enfermera y me sec la frente. Dios mo, qu
fresca era su caricia...! Llova. Gotas montonas que sosegaban los nervios. El Hombre de
la Guadaa haba desaparecido llevndose a dos de los nuestros.
Siete das ms tarde, cambi de sala y me encontr en la misma habitacin que Hermanito
y el legionario. Hermanito tena ya pendiente un castigo de siete das de calabozo por haber
gritado: Hurra! He aqu las putas! Al catre, camaradas!, cuando compareci la
enfermera jefe rodeada por sus aclitos. Alboroto monumental, como es lgico, y sanciones
por parte del mdico en jefe. Nuestro pobre camarada no lo entenda en absoluto. An no
haba captado la diferencia entre un hospital y un burdel.
-Menudas cosas se ven aqu! -dijo el legionario, socarrn-. Hay enfermeras que parecen
tener ascuas en el trasero. S todos los chismes por Hansen, que lleva aqu diecisiete meses.
Mirad. La enfermera Lise, por ejemplo, ha probado todo el regimiento con la esperanza de
tener un hijo. No ha conseguido nada, pero ella prosigue impertrrita. Dice que es un deber
nacional!

**********

Un buen da, envueltos en mantas, nos instalaron en una terraza desde donde podamos ver
cmo brillaba el Elba y cmo las gabarras eran haladas contra corriente. Las horas
discurran ante aquel panorama, oyendo el golpeteo rtmico del martillo piln de la fbrica
de Stulpen.

Hubo que reeducar mis piernas paralizadas. El ltimo pedazo de metralla que me alcanz
mientras trepaba por el acantilado me afect la columna vertebral1. Una enfermera me
ense a andar. Padec lo indecible, pero poco a poco la paciencia de aquella mujer fea y
abnegada, hizo maravillas. Su nombre? Lo he olvidado. Se olvidan los nombres de los
amigos, pero jams los de los enemigos.
Hermanito colocaba su puo nudoso bajo la nariz de sus compaeros de sala.
-iY pega fuerte, prefiero avisroslo! Si alguna vez me dejis sin cerveza, tendris que
numerar vuestras bajas.

**********

CAPITULO III

HERMANITO, DICTADOR

Rusia o, ms exactamente, lo que nosotros conocamos de Rusia, el frente del Este nos
pareca muy lejos. Aquel nombre segua siendo para nosotros el smbolo del infierno, pero
un infierno cuyo horror rebasaba en sadismo a todos los que las religiones hubiesen podido
inventar para imponer respeto a los pecadores. S, nos hallbamos lejos de l, pero
estbamos heridos, enfermos, lbricos, ebrios de vida y de olvido. Nos burlbamos de todo,
puesto que pronto moriramos.
Hamburgo. Un buen hospital, varios mdicos buenos, otros no tan buenos, enfermeras de
toda ralea. Nos haban atormentado por doquier pero ahora ya estbamos listos. Nos
encontrbamos en pie, con derecho a salida, a alcohol, a burdel, a pelea y a todo. Nos
acostbamos con todas las mujeres que nos caan a mano exceptuando el legionario, puesto
que l ya no poda hacer nada desde que un SS del campo de Fagen le haba mutilado. Pero
Alfred Kalb se diverta de otra forma: beba. Cuando podamos decir: El nmada est
cargado, es que estaba ebrio, tan ebrio como para matar a otro menos resistente que l.
Tres tascas de la ciudad, nos haban hecho comprender cortsmente que nuestra presencia
no era grata. Aquella cortesa no agrad a Hermanito y vali a sus autores dos conmociones
cerebrales, una nariz rota y varias fracturas menores. Tras de lo cual, el gigante se
derrumb sobre su propios vmitos, detrs de la estatua de Bismarck donde fue recogido
por cuatro schupos. El mdico en jefe consider que necesitaba algo de descanso.
Habitacin aislada durante diez das, da que le dejaron sin fuerza. A diario, lavado de
estmago, a diario, lavajes; cada dos das prueba amibianas, ms dos inyecciones contra la
enfermedad del puerto, lo que vali a todas las mujeres la maldicin del desdichado

1
Vase Los panzers de la muerte, del mismo autor. (Plaza y Jans, editores.)
Hermanito.
El doctor Mahler nunca meta a nadie en el calabozo. No, la cmara aislada era suficiente;
era diez veces ms eficaz que las medidas disciplinarias.
Estbamos todos en el hospital a causa de la fiebres: fiebre de las marismas, malaria,
tifoidea, fiebre de Volinia... La gente mora como moscas.
El asunto del corazn -deca el doctor Maller, que siempre salpicaba sus frases con well o
con O K, lo mismo que el legionario deca bon. El uno haba vivido mucho entre los
ingleses; el otro, con los franceses. Esas manas extranjerizantes exasperaban a ms de uno,
pero inspiraban confianza a otros. Ni el mdico ni el nmada eran como nosotros.
El doctor Mahler no llevaba ninguna de sus numerosas condecoraciones, tambin
extranjeras todas ellas, concebidas por loS enemigos del Tercer Reich. Condecoraciones
gloriosas y humanas, mal vistas bajo el reino de los brutos. Despus del 20 de julio de
1944, se intent. Ahorcar al doctor Mahler, pero tuvo suerte y an sigue en aquel hospital
en el que tanta gente le debe la vida.
En aquel hospital haba de todo, desde lo mejor hasta lo peor: los estudiantes de medicina
nazis, unos incapaces, formados apresuradamente, y los mdicos sin entraas que slo
conocan una cosa: el reglamento.
-Vayamos a mi despacho -deca Mahler. Al cabo de un cuarto de hora, se vea salir al
interlocutor, rojo y avergonzado.
-Naderas! -exclamaba Mahler.
Era un jefe minucioso, comprensivo, invisible y omnipresente. Todos lo saban bien, desde
el infame doctor Frankendorf, mdico de Estado Mayor, hasta el soldado Georg Freytag, de
nuestra sala.

Georg tena una extraa enfermedad que no se consegua identificar. Se le extraa sangre
continuamente para realizar anlisis, sin ningn resultado. Cuando se pensaba que todo iba
bien, la fiebre empezaba a subir.
Se realizaban controles, investigaciones, se pensaba en Un fingimiento, pero no, la fiebre
era autntica. Haba incursiones relmpago bajo las rdenes del bandido Frankendorf, para
descubrir el azcar con gasolina u otro medio de provocar fiebre. Frankendorf diriga la
operacin, halagaba, amenazaba, pero se retiraba vencido: Georg tena fiebre.
Hermanito se pas una tarde prometindole el oro y el moro a cambio del secreto; pero
Georg mova la cabeza:
-Mi fiebre es autntica, te lo aseguro.
Georg era un tipo raro; no beba, no jugaba, no le importaban las mujeres. Siempre paseaba
solo. Era un muchacho guapo y bueno a quien todo el mundo apreciaba, excepto
Frankendorf, que haba empezado a odiar a aquel soldado de veintin aos.
Ocupbamos la sala 72, con vistas a la Reepersbahn y al amenazador Palacio de Justicia,
en el extremo de la calle. El legionario sac de debajo del colchn una botella de cerveza.
De hecho, estaba llena de kummel, y fue pasando de mano en mano. Heinz Bauer estaba ya
borracho.
-Habis visto esas chicas que han sido liquidadas? Estaban estupendas! -exclam Stein,
evocando un crimen reciente.
Tres prostitutas acababan de ser asesinadas en Hamburgo durante aquellas ltimas
semanas. Explic que las mujeres haban sido violadas y estranguladas despus con una
media u otra pieza de ropa interior, y finalmente despanzurradas pOr fin con un cuchillo.
Crimen de sdicos, sin duda alguna. La Polica estaba al borde de la desesperacin.
 -Tal vez haya sido Frankendorf -opin Hermanito-. Menuda chamba sera! Si pudiramos
ver cmo se balanceaba...
-Todo esto terminar mal, y vosotros tambin -grit el sudete Mouritz, un voluntario al que
detestbamos-. Os pasis todo el tiempo con las putas! Os revolcis en el fango! Me dais
asco!
Mouritz era bastante puritano.
-.Decas? -pregunt Hermanito, amenazador-. Judas checo, vendido a Adolfo!
Hermanito mordisqueaba un pedazo de tocino y tir un pedazo del mismo contra el rostro
plido del checo, dirigindose despus hacia l. Mouritz, con una exclamacin de terror, se
desliz bajo su cama, sobre la que Hermanito se instal sin ni siquiera quitarse las botas, y
sigui mordisqueando su pedazo de tocino, que no consegua reducir. En aquel instante,
una enfermera entreabri la puerta, y slo vio una cosa. El gigante con las botas puestas e
instalado en la cama, por lo que, con los ojos salindosele de las rbitas, corri en busca de
la enfermera jefe. sta lleg tarde al trote. El espectculo del gigante repantigado con el
tocino en una mano y la botella en la otra, la dej sin aliento
. -Est loco? -grit.
Hermanito apart la botella de su boca y escupi por encima de la cama hacia una
escupidera que haba junto a la puerta.
La enfermera esquiv por poco el salivazo. Hermanito resopl violentamente.
-Qu hay, vieja marrana?
Nos quedamos sin aliento. Hermanito estaba ebrio y era capaz de todo. Recientemente, se
haba peleado con una chica en una sala del tercer piso. La chica pretenda hacerle tomar un
bao antes de acostarse con l. A manera de protesta, Hermanito haba echado la baera por
la ventana, y el ruido hizo que todo el mundo se precipitara hacia el stano, pues dio la
impresin de que se trataba de un bombardeo.

Los ojos de la enfermera jefe, apodada Bola de Sebo, desaparecieron en su rostro de luna.
-Te atreves? -silb, inclinndose sobre el gigante que permaneca tranquilamente tumbado
en la cama-. En pie! O te ensear quin soy yo!
-Ahrrate municiones, gordinflona. Te conozco. Te llaman Bola de Sebo y yo Montn de
Grasa. Vamos, lrgate!
La sangre afluy al rostro de la enfermera.
-En pie, paquidermo!
Y cogiendo a Hermanito de los hombros, lo levant con gran estupefaccin nuestra y lo
lanz al suelo, donde aterriz con estrpito, y totalmente maravillado Hermanito se sent y
mir a la mujer sin abrir la boca. Bola de Sebo arregl la cama, ech a la basura el tocino y
el kummel y sali sin pronunciar ni una palabra.
-Santa Madre de Dios! -exclam el gran bruto-. Me peleara con ella. -Qu combate! Os
lo imaginis, muchachos?
-Te ahogara como un pollito -opin Bauer.
-Violar a esa cerda, la violar!
La puerta se volvi a abrir y Bola de Sebo ocup toda la abertura. -Basta de gritos,
animalote. Aqu hay enfermos. Si continas, te las vers conmigo. Y se march dando un
portazo, sin tener en cuenta para nada a los enfermos.
-Qu mujer! -dijo Hermanito, regocijado.
Fue a buscar su botella en el cubo de la basura y la vaci de un trago.
-Un da te romper el cuello a causa de tu mala educacin -dijo suavemente el legionario,
tendido en su cama, junto a la ventana.
Era la mejor de la sala, y la haba ocupado desde el primer minuto de su llegada. La cama
perteneca al checo Mouritz, quien protest cortsmente. El legionario le mir por encima
del hombro, sin contestar. Como Mouritz insistiese, Kalb dej el diario que lea y se
levant lentamente.
Mierda, camarada!
-Cmo dices? -pregunt Mouritz, con expresin de no entenderle. Sentamos que se
preparaba una hermosa pelea, Hermanito se acerc como un oso que olfatea la miel y
Mouritz no vio el huracn, pero se sinti aferrado por unas zarpas de hierro y proyectado
sobre la cama peor, situada a la puerta. Su ocupante era siempre despertado por los otros
para que encendiera o apagara la luz.
-No eres ms que un cerdo -dijo suavemente el gigante, y has solicitado esta cama, no?
-S -capitul Mouritz. Hermanito enarc una ceja. Seor soldado de primera clase -se
apresur a aadir el checo.
-Bien -dijo el otro, satisfecho.
Oblig a Mouritz a cantar un salmo de nueve versculos, sobre la redencin del mundo, y
despus le orden que fuera a acostarse. En cuanto a l, empez a vociferar una cancin
que hubiese podido valerle la horca por alta traicin; despus lanz una botella por la
ventana abierta por la que nos llegaron inmediatamente violentas protestas. Estaba cada vez
ms borracho. Un puetazo bien preciso lo aturdi por fin y la tranquilidad de la noche
rein en la sala.

**********
La ta Dora slo pensaba en el dinero. Viva sentada tras el bar, exactamente debajo del pez
espada disecado, y serva incesantemente su aquavit con angostura, sin perderse ni un
detalle de lo que ocurra en SU establecimiento.
El pequeo legionario estaba instalado ante ella, bebiendo su pernod. -Una invencin del
diablo -deca-, pero uno no se da cuenta hasta el octavo vaso.
Se ri y sirvi el noveno a la muchacha.
sta se desnud en uno de los pequeos camarines. Su ropa interior era negra como la
noche y transparente; nicamente sus bragas eran rojas, ' de un rojo coral. Pero slo estaban
Stein y Ewald para verlas.

**********

CAPITULO IV

TIA DORA

Nos pasbamos la vida en el Vindstyrke II. Tras la estacin. Ta Dora, la duea de esa
tasca de lujo, era una mujer dura y fea para la que slo contaba el dinero. Nosotros, novios
de la muerte, no podamos dejar de aprobarla; con el dinero se obtiene cualquier cosa.
-Con el dinero se puede comprar una vida eterna despus de Al, en las colinas azulesdijo
el legionario, inclinando la frente en direccin Sudeste.
-Con dinero se puede venir a casa de ta Dora -dije al tiempo que le enviaba un beso con la
punta de los dedos.
Tenamos mucho dinero, y el mercado negro de Hamburgo era el mejor surtido del mundo.
Se poda comprar cualquier cosa, hasta un cadver. En la tasca de ta Dora, la luz era rojiza,
pese a estar prohibido ya que la Polica se presentaba frecuentemente.

Pero nuestra anfitriona era un diablo con faldas, y los confidentes nunca vean nada. En la
ficha del establecimiento se lea: Local especial sin inters poltico, pero no haba otro
lugar donde ocurriesen ms cosas prohibidas que en el Vindstyrke II.
Acudan a l damas en busca de experiencias prohibidas, y que, muy emocionadas,
vacilaban en franquear su umbral, o bien gente que se embriagaba antes de hacerse rebanar
el cuello pOr alguna mano misteriosa. Despus, su cadver apareca en el Elba y era
recogido en el depsito de Langenbrcke.
Una muchacha, con la falda hasta las rodillas pregunt al legionario si quera bailar. Este
no se dign ni mirarla.
-Bailamos, pequeo? -insisti la muchacha examinando con curiosidad el rostro brutal
atravesado por una larga cicatriz de color rojo vivo. -Al diablo, hija de puta! -gru el
legionario.
La muchacha protest, furiosa. Un joven se coloc tras la silla del legionario y sus manos
Se acercaron a su garganta, pero en el mismo instante una patada en la entrepierna y otra en
la nuez del cuello le tendieron en tierra. El legionario haba vuelto a sentarse y peda otro
vodka. Ta Dora hizo un ademn al portero, un belga corpulento quien levant la forma
inanimada y la lanz tras una puerta, donde otras manos se encargaron de su transporte
hasta un lugar ms lejano. La muchacha recibi la azotaina en una pequea habitacin
contigua a la cocina. No grit, medio asfixiada bajo un almohadn de plumas sucias que
haba sofocado muchos gritos. Fue un antiguo matn quien se encarg del castigo, con un
corto ltigo cosaco adquirido tiempo atrs a un SS. El SS tena dos de ellos: uno fue
adquirido por Ewald, el verdugo de Dora, y el otro por un agente de la seccin criminal que
consider que era un buen instrumento para obtener confesiones.
En efecto, el ltigo le vali un ascenso, porque en una dictadura es preciso dar rendimiento.
El SS fue capturado cerca de Chitomir y colgado de un lamo encima de una pequea
hoguera. No confes gran cosa, porque las gentes de la GPU haban tensado en exceso el
lamo. Se muri al cabo de veinte minutos.
Ewald azot dos veces a la muchacha y despus se acost con ella, como era costumbre. A
la noche siguiente, volvi a comparecer por el establecimiento de ta Dora, cobrando segn
lo acordado, el treinta y cinco por ciento de lo que ganaba, pero nunca ms invit a bailar al
legionario.
Dos damas bien vestidas vinieron un da a sentarse junto al legionario. No eran unas
cualquiera; una de ellas ech una ojeada a nuestro camarada y cruz las piernas; se adivin
una enagua blanca, almidonada, ropa interior perfumada. Las dos damas beban champaa;
lo haban encargado del mejor. El legionario encendi otro cigarrillo con su eterna colilla y
mir al champaa de reojo:
-Chateauneut? Es de verdad el mejor?
Las dos damas fingieron no haberle odo. EI ri entre dientes y se inclin hacia la morena,
a la que su amiga llamaba Lisa, la otra se llamaba Gisele.
-Quiere jugar conmigo por cien marcos?
La dama no contest; pero se ruboriz, y el legionario ri de mejor gana. Ta Dora, que
observaba la operacin a travs de un espejo se ech a rer.
-Si subisemos juntos, le dara doscientos francos y un par de bragas rojas -cuchiche el
legionario.
Ta Dora se atragant con su bebida, compuesta de schnaps dans y angostura. Aquello
limpiaba el alma, deca ella, pero un cura le haba dicho que su alma sera muy difcil de
limpiar.
-Debera darle vergenza!

Lisa rechazaba al legionario. Haba vaciado su copa de un solo trago, mientras que su
compaera apenas tocaba la suya.
El legionario ri entre dientes e hizo un ademn a la camarera que ayudaba a ta Dora en el
bar, indicndole con un guio la copa vaca. Dicha copa recibi inmediatamente varias
gotas de cierta botella cuyo contenido era el secreto de ta Dora, pero cuyo resultado era
siempre excelente Mientras Lisa beba inocentemente, llen la copa del legionario y
murmur:
-Eres un marrano, pero buena suerte, las marranadas rinden mucho, muchacho.
 El legionario se ech a rer de nuevo.
-Seora, cuatrocientos marcos y ropa interior nueva procedente de Pars? -pregunt
suavemente lanzando bocanadas de humo.
Trude ech aliento en un vaso muy limpio y empez a frotarlo con afn. Saba tan bien
como nosotros que el legionario no poda ya tener comercio con mujeres.
Ta Dora cogi un largo cigarro.
-Dame lumbre, bastardo de frica.
El legionario obedeci y pregunt, mientras Se manoseaba la nariz:
-En tu opinin, qu debo dar a la dama para un paseo hasta la cama? -Se volvi de nuevo
hacia Lisa-. Tiene bonitas piernas seora, bonitas piernas. Me gustara desnudarla.
Seiscientos marcos por desnudarla. Pero, antes, no querra bailar, seora?
-No! Djeme tranquila, no soy la que usted se figura.
l enarc una ceja.
-De veras? Lstima.
Ta Dora lanz una larga bocanada de humo por encima de la cabeza de nuestro camarada,
y sonri:
-Por quin tomas a la dama?
-Por una dama noble que busca aventuras, y no por una chica vulgar que sale con los
trapos de su seora.
Lisa peg un salto y abofete dos veces las mejillas del legionario. El la cogi por las
muecas, y sus labios, con una mueca, descubrieron los dientes blanqusimos.
-Mierda! La pequea ensea la uas. En efecto, Hermanito, la seora tiene ganas de
bailar.
Hermanito baj pesadamente de su taburete que estaba junto al bar y se adelant con
muchos contoneos.
-Insolente! No quiero bailar -susurr Lisa.
Ella intent liberarse, pero los dedos de acero del legionario le apretaban las muecas,
donde un pesado brazalete de oro tintineaba suavemente comO una campana de plata.
Hermanito la cogi por la cintura, la sac a la pista y grit al pianista.
-Adelante! Tengo que poner en forma a mi puta.
Hubo una risotada general. Las muchachas, que consideraban el bar como su feudo, se
burlaban de la desconocida. Esta haba hecho mal en jugar con fuego, y causaba en todas el
mismo efecto que un trapo rojo en un toro. El piano reson con una meloda salvaje, la
pequea pista se vaci y Hermanito se dispar. Frenando con una sacudida, se desliz hacia
un lado con saltitos de pjaro, se detuvo al tiempo que lanzaba un aullido y levant a Lisa
por encima de su cabeza, hacindola piruetear; despus, empez a bailar un vals alrededor
de la sala, sin preocuparse para nada del ritmo. Un frenes de apache se apoderaba de l. Se
peg a su pareja, la solt, escupi en el suelo, volvi a coger a Lisa, lanz un grito y
empez a pegar saltos alrededor de la pobre y aterrada mujer. Con los puos en las caderas,
se balanceaba y daba vueltas como un gallo encelado, canturreando. El pianista se olvid de
tocar. Hermanito agarr a Lisa, la hizo

piruetear y al pasar a toda marcha ante el piano, peg un coscorrn al pianista:Espabila,

animal, qu diablo te ocurre?
El pianista volvi a concentrarse en las teclas e interpret una danza zngara, pero
Hermanito estaba bailando un tango. Sacuda a Lisa, que haba perdido un zapato, el cual
yaca, azul y solitario, en mitad de la sala. Lisa no poda ms, sus piernas rehusaron
sostenerla. Hermanito se la ech al hombro y sigui bailando slo.
El legionario rea.
-Deja a la dama en el bar.
Hermanito lanz una risotada y ech a la pobre Lisa, medio desvanecida, sobre el
mostrador de bar.
-Trude -orden el legionario-, la seora necesita algo vigorizante. Otra copa con la droga
de ta Dora. De repente Lisa se encontr en pie, extraamente embriagada de un solo golpe.
Enloqueci. Olvidando Su arrogancia, bail con Bauer, con Stein, con Hermanito, bebi
con el legionario. Su embriaguez aumentaba. Ech su ropa en uno de los pequeos
camarines encortinados y Ewald se la llev al piso de arriba. Ta Dora, con los ojos
entornados, escuchaba las confidencias del legionario, confidencias nada ordinarias, sobre
obscenidades y matanzas. La amiga de Lisa, Gisele, aprovech la oportunidad para
deslizarse a lo largo de la pared en direccin a la puerta, pero sta segua custodiada por el
belga, que le sonri amablemente.
-No est bien dejar as a los amigos, seora.
Gisele no beba, pero fumaba y senta calor. Se sent junto a m y le pregunt si quera
acostarse conmigo, yo tambin estaba ebrio, saba que me portaba mal, pero qu
importaba! Maana estaramos muertos. Ella movi la cabeza, mientras balanceaba un pie
calzado con un escarpn de seda rosa.
Debe de ser rica, pens.
-Acustate conmigo -insist.
Hizo como que no me oa, y aprovech una nueva disputa de Hermanito para desaparecer,
aunque olvidndose su bolso. Este contena una tarjeta de identidad con su direccin y
dinero del que el legionario retir cien marcos.
-Es el precio de la aventura -dijo mientras encargaba su vaso nmero dieciocho-. Volver
en persona a buscar sus documentos a tu casa, por lo que no debes llevrselosprosigui
como si hubiese ledo mi pensamiento.
Lisa tena un apellido que llevaba von y viva cerca del Alster. Era pues, sin duda, una
mujer rica.
-Debe de estar bien forrada -dijo Ewald relamindose.
-Si la tocas... -empez a decir con suavidad el legionario, mientras jugueteaba con su
cuchillo.
Ewald se estremeci y ri atemorizado. Sus inmundos ojos de matn giraban como bolas.
Vimos que Hermanito se ergua y lanzaba su cuchillo, que fue a clavarse entre los dedos de
Ewald, pero sin causarle dao.
-Qu eres t? -Un perro apestoso -tartamude Ewald, mirando como hipnotizado el
cuchillo vibrante, cogido a un hombre de la lejana Siberia, un hombre que fue muerto a
patadas cerca de Cherkassy porque le haba arrancado un ojo a un teniente de zapadores del
104. Hermanito haba encontrado el cuchillo en la bota de aquel hombre y lo utilizaba
maravillosamente.
Un da, en el Este, salimos de reconocimiento ms all de un puente que pareca viejo
porque nadie quera cuidarlo. Era un puente de madera y de hierro. Habamos atravesado
ese puente sin prdida de tiempo, nuestras botas resonaban sobre el metal, el ro murmuraba
malvolo a travs de las planchas porque saba lo que nosotros ignorbamos, la sorpresa
que Ivn nos reservaba.

Avanzbamos conversando, como siempre, Hermanito iba en ltimo lugar. Estaba de muy
mal humor porque desde haca tres das no habamos sido reabastecidos, y, sobre todo,
porque el Viejo le haba prohibido violar a una de la mujeres-soldado capturadas la noche
anterior.
-Si la tocas, te mato como a un perro -haba dicho el Viejo, amenazador.
As, pues, Hermanito, sombro y con la ira en el corazn, avanzaba tras de nosotros por el
puente. Al pasar, peg una patada rabiosa a un montn de barro que cay al agua y
contribuy a retrasarlo an ms. La patrulla haba desaparecido entre la niebla, de donde
llegaba el murmullo de las voces. De repente, Hermanito se detuvo en seco. Surgiendo de la
espesa niebla, una silueta ligera acababa de trasponer el parapeto del puente y se deslizaba
en pos nuestro con habilidad de gato.
Al momento, Hermanito se convirti en Otro hombre, sus botas cesaron de crujir y el
gorila transformado en pantera negra se fundi en el vapor gris, en persecucin del otro
hombre. Un grito ronco. La patrulla, silenciosa, se irgui como un solo hombre. Se oyeron
gemidos y despus pasos que resonaban sobre el hierro. Habamos empuado nuestros
fusiles ametralladores. El Viejo entornaba los ojos, Porta preparaba una granada de mano y
Stege temblaba como siempre que ocurra algo.
De la bruma, surgi Hermanito, que arrastraba por los pies una forma sin vida. La solt
ante nosotros y dijo riendo.
-Habais visto esto?
El cuello del siberiano estaba abierto, rojo con las branquias de un gran pez, y la sangre
manaba sobre el puente.
Hermanito se limpi la sangre que le manchaba el rostro.
-Este cerdo me ha ensuciado cuando le mataba.
El Viejo respir profundamente.
-Dnde lo has encontrado?
-Sala del ro, detrs de vosotros, pero yo me he cuidado de ese esbirro de Stalin.
-Nos has salvado -dijo el Viejo, al tiempo que mostraba la carga de explosivos que el
muerto llevaba bajo su guerrera.
-Un explorador suicida -tartamude Stege, estremecindose.
Porta lanz un largo silbido.
-Hermanito -dijo el Viejo-, nos has salvado la vida. Ese tipo nos hubiese hecho saltar como
un cohete.
El gigante rebulla, incmodo, no estaba acostumbrado a que se le felicitara.
-Eres muy hbil en el manejo del cuchillo -dijo el legionario, orgulloso.
Era el profesor de Hermanito. Este se hinchaba de orgullo y placer. Mir al Viejo, suplic:
-Entonces, puedo cargarme a esa chica del trasero gordo?
El Viejo mene la cabeza. Le seguimos en silencio. Hermanito gritaba, y su voz penetrante
deba de ser oda por los rusos, desde el otro lado del ro. El Viejo se detuvo y enarbol su
arma bajo la nariz del gigante. Dijo con calma, pero todos sabamos que hablaba en serio: -
Mantente alejado de esas mujeres-soldado, si no quieres que te enve al infierno, lo que me
sabra muy mal, y no bromeo, Hermanito.
Este no se lo hizo repetir, pero an se perfeccion ms con el cuchillo, de lo que el
legionario se senta especialmente orgulloso. Ewald no ignoraba nada de todo esto.
Tambin l manejaba con destreza su cuchillo con muesca de seguridad que haba cogido
un da a un marinero portugus. El marinero estaba borracho y fue el causante de la
condena nmero veinte de Ewald. Una sucia historia. Algo -no saba qu- haba salvado a
Ewald del campo de exterminio de los criminales contumaces. Ewald se mostraba muy
discreto al respecto. El secretario de la seccin criminal, Nauer, de la

comisara de Polica de la Stadthausbrcke 8, haba arrancado una da las orejas a Ewald y

le haba roto los dedos de lo pies uno tras de otro. No por el asesinato del marinero, no. En
aquellos tiempos, eso careca de importancia. Haba tantos marineros asesinados! Mientras
los cadveres no formasen cola, porqu armar jaleo? Pero Herr Nauer crea a Ewald
informado sobre las andanzas de la Capilla Roja y deseaba ardientemente ser trasladado
a la seccin anticomunista de la Polica Secreta, con el inspector Kraus, el mayor asesino
que haya existido en la tierra, pero un estupendo sabueso segn las normas del Tercer
Reich.
Kraus fue ahorcado en 1946, un da de lluvia en una celda de Fhlsbttel. Era un da
verdaderamente gris. Kraus grit como una rata que se ahoga y en efecto se pareca a uno
de esos roedores. Hubo que llevarle bajo la cuerda que tena un agradable olor a nuevo para
los que gustan del olor de cuerda. Dos jvenes le sostenan el taburete en el que Kraus
lloriqueaba, y despus dieron una patada al taburete. Kraus gorgote un poco, su cuello se
alarg, sus ojos sobresalieron extraamente. Uno de los jvenes dijo:
-Damn it! -y se march.
El otro se qued para tomar una fotografa, de prisa, porque estaba prohibido.
~ -A damned good souvenir! -dijo a su amiguita de Harburg, una atractiva muchacha que
adoraba esa clase de fotografas. En la fotografa se vea como la lengua del comisario
Kraus sobresala de la boca.
El joven ri.
-Nos hace muecas!
Tambin l ignoraba que el Kriminalrat (consejero criminal) Kraus, de la oficina nmero
60 de la GESTAPO, la seccin anticomunista, hubiese vendido padre, madre, mujer e hijos
por poder ingresar en el servicio secreto de la nacin del joven. Se haba ofrecido y haba
dado informaciones todo un ao, pero ahora sacaba la lengua como hacen todas las
serpientes. Ewald, el matn, el sdico y el mujeriego, consigui salir de la Comisara de
Polica, sin haber conocido al comisario Kraus. Se deca que haba hablado mucho,
mezclando verdades y mentiras. Ta Dora haba manifestado, dando chupadas a su cigarro:
-Esto no me concierne, pero si ese cerdo dice la menor palabra que me ponga en contacto
con el gran Nauer, entonces...
Sonri y gui un ojo. Era el humo del eterno cigarro o un signo que haca a alguien
sentado junto a los pequeos camarines? Nadie hubiese podido asegurarlo, pero Ewald,
sali caminando hacia atrs, como un bufn despedido. A nuestra llegada al
establecimiento de ta Dora, todo esto perteneca ya al pasado, y en aquel momento el
matn Ewald se encontraba acorralado entre dos taburetes del bar, temblando como el
chacal que era.
Hermanito rea y jugaba con su cuchillo, que Ewald no perda de vista. Ta Dora se
limpiaba los dientes con un tenedor, y su mirada pasaba del uno al otro.
-Nada de alborotos, muchachos. Si queris eliminar a ese perro, sacadle de una vez, pero
aqu quiero tranquilidad.
Ewald intent escapar, pero una zancadilla le hizo caer de bruces. Cuando se incorpor, un
cuchillo le roz la oreja y fue a clavarse en la puerta de la habitacin donde sola flagelar a
las muchachas. Ewald se inmoviliz y cuchiche con voz ronca:
-No os he hecho nada!
Stein hizo como que iba a acudir en su ayuda, pero el tembloroso Ewald salt por el aire a
causa de una llave de judo y cay con estrpito en el suelo, donde permaneci inanimado.
Como despedida, Hermanito se inclin sobre la forma cada y le peg una patada, tras de lo
cual nos marchamos del Vindstyrke II, muy satisfechos de nosotros mismos.
**********

-Vosotros, judos de los campos de Himmler, sois mercancas selectas. Objetos y nada ms
-dijo Brandt, el ferroviario.
-Esto no es cierto! -grit el viejo judo con uniforme rayado.
Todos nos echamos a rer, pero sin alegra.
El viejo judo permaneca boquiabierto, con los ojos hundidos, llenos de desesperacin.
-Esto no es cierto! Las cadenas caern como en tiempos de Moiss, cuando nos liber de
los egipcios.
El Viejo sonri con cansancio.
-Hoy ya no podra hacerlo, y si escapis de los esbirros de Himmler encontraris a otro
Himmler en otro sitio. Seguiris siendo unos perseguidos.
Porta se inclin y dio doscientos marcos al viejo judo.
-Esto es para tu nueva vida, cuando la encuentres. Ese da, envame una tarjeta postal!
El judo acarici el dinero con una sonrisita, y dijo:
-A dnde deber escribirte?
Porta se encogi de hombros.
-Quin sabe? -Su voz se hizo ms grave-.
Cuando veas en el suelo un casco oxidado, golpea encima y pregunta Quin se pudre
aqu? Si es el mo, te contestar: Un pobre imbcil del Ejrcito alemn. Entonces, mete
tu postal bajo el casco y yo vendr a buscarla una noche de luna llena.

**********

CAPITULO V

EL JUDIO

-Te amo -le dije.

Era por lo menos la vigsima vez. Lo pensaba en realidad? Ella se ech a rer, con lo que
se acentuaron las finas arruguitas de sus ojos, y nos sentamos en el sof para contemplar el
Alster a travs de la ventana. Un barco navegaba por l, un viejo barco lleno de gente.
Ella pas un dedo por mi nariz rota:
-Te doli cuando te rompieron la nariz?
-De momento, un poco, pero sobre todo despus.
-Tus ojos son fros, Sven, incluso cuando res permanecen duros. Trata de suavizarlos un
poco.
Me encog de hombros.
-Los soldados de Hitler no deben sentir piedad.
 -Vamos, t no tienes nada de un soldado de Hitler. Eres un chiquillo a quien han puesto un
feo uniforme con mucho metal en el pecho. Es la guerra la que es mala, no los hombres.
Bsame, apritame contra ti, demustrame que no eres malo.
La bes una vez ms. La apret contra m. En la calle un tranva fren ruidosamente.
-Qu aspecto tendrs de paisano?
-Aspecto de imbcil.
-Hablas mal.
-Lo s, pero as se habla en mi profesin. No es posible matar cortsmente, no se puede
decir me voy al lavabo, y despus agacharse sobre una va de ferrocarril, con ochocientos
hombres y cincuenta campesinas que te oyen soltar pedos y ve como te limpias con una
hoja. -Eres horrible. -Ella se incorpor sobre su codo y clav su mirada en la ma-: No
consigues imitar a los otros, tienes miedo de ti mismo Volvi a besarme apasionadamente.
Estbamos otra vez tendidos el uno junto al otro y contemplbamos el techo.
-Cunto me gustara ir de caza! -so en voz alta-. Los patos son buenos en esta poca y
llegan del Este.
-S, mi marido y yo cazbamos patos a menudo -dijo ella.
Despus, se mordi los labios, pero ya era tarde.
-Dnde est tu marido, ahora? -pregunt pese a que este detalle me dejaba en realidad
indiferente.
-En Rusia con su Divisin. Es coronel, con hojas de roble en el cuello.
Sonre.
-Nosotros a esto le llamamos ensalada. Es un hroe tu marido? Es probable, si tiene el
hierro con la ensalada.
-Eres malo, Sven. Es oficial de reserva, lo mismo que t.
-Yo no soy oficial de reserva, Dios me libre -dije escupiendo la palabra.
-Quiero decir que es como t: no le gustan ni la guerra ni el Fhrer. -Es inaudito las pocas
personas que quieren a Adolfo. Uno llega a preguntarse cmo es que hemos de soportarle.
-De verdad no has podido tragarle nunca? -pregunt ella, mirndome escrutadora.
-S, Gisele, en otro tiempo, hace mucho, cre en l. Vlgame Dios! Cmo habr podido
creer en ese bufn?
-Bufn? -repiti ella, incrdula-. Ves en l algo risible?

-No, tienes razn, no es risa lo que produce. Pero ahora ya no creo en l. Y tu marido, le
quera?
-Al principio, s. Pensaba que salvara a Alemania.
-De qu?
-No s, pero es lo que decan todos. En todo caso, os ha dado pan y trabajo.
-El pan est racionado y el trabajo ha cambiado de naturaleza. Pero cllate ahora, bruja, no
siento deseos de hablar de eso.
-Eres imposible, Sven. Se llama bruja a la que se ama?
-Todas las mujeres son brujas o prostitutas. No fuiste una noche al Vindstyrke II
porque queras tratar de ser prostituta? Necesitabas la prostitucin. Lisa obtuvo lo que
buscaba, pero t, cobardemente, perdiste el valor.
-Eres atroz.
-Seguramente. Puede esperarse otra cosa de los soldados ms repugnantes que hayan
pisado la tierra? Pobre sociedad, que un da recibir nuestra herencia!
Me ech los brazos al cuello y me bes con tanta fuerza que sent el gusto de la sangre de
sus labios. Haba una atmsfera pesada. Ella llevaba una combinacin malva, una
combinacin de prostituta haba dicho yo. Esa clase de combinacin que pone de buen
humor. En la calle, resonaba el ruido de los tranvas. Mi guerrera estaba echada en medio
de la habitacin, negra y fea. Una de las calaveras rea hacia el techo. A lo lejos, una sirena
empez a ulular y nos despert.
-Alarma -dijo la dama de la combinacin malva, contemplando el cielo sin nubes,
enrojecido por la puesta del sol.
-Al diablo la alarma; volvamos a amarnos -dije, doblndola hacia atrs.
Nos hicimos el amor hasta el punto de desgarrar la combinacin. Yo estaba loco, ella
gritaba, yo jadeaba. Habamos olvidado el mundo. Muy arriba, sobre nosotros, los grandes
bombarderos dejaban sus rastros blancos, las bombas caan pero era lejos, tal vez cerca de
la Kaiser-Wilhelms trasse. Ella suspir y volvi a acercrseme. Sent su hermoso y esbelto
cuerpo contra el mo. Era flexible y liso, y ola a limpio. Uno de sus pies en el aire,
mostraba bajo las finas medias sus uas pintadas de rojo. Tena hermosas piernas que mi
mano recorri, desde el tobillo hasta la redondez de la cadera.
-Si se presentara tu marido, nos matara.
-No vendr. Est con su Divisin, una Divisin de ataque, la 28 de cazadores. Tiene un
halcn como distintivo.
-La conozco; nosotros la llamamos la Divisin del halcn. Estaba en Gomel y en Nicopol,
una verdadera Divisin de la muerte. No volvers a ver a tu marido.
-No digas esto.
Gisele empez a llorar en silencio; las lgrimas brotaban, inagotables, mientras yo le
palmoteaba la espalda y acariciaba su cabello como se acaricia a un gatito.
-Todo esto es culpa de la guerra -murmur ella.
Son el final de la alarma y el rumor de la calle ascendi de nuevo hacia nosotros en el
clido atardecer. La gente rea, tranquilizada; no haba sido ms que una pequea alarma,
con slo unos centenares de muertos y de heridos.
-Cuntame lo que ocurre all.
Insisti mucho y yo no comprenda esa necesidad de saber lo que pasa en el infierno.
-Crees que est bien matar a la gente porque es de otra raza? Por ejemplo, a los judos?
-Hacen ms que matarlos. Puedes comprar un saco de judos o de gitanos muertos, como
Ceniza para abono.
-Es imposible!
-Lo crees as? y an hay ms. No tienes idea de lo que hemos llegado a ver.

-Por qu detestan de este modo a los judos?

-No lo s. Yo no tengo nada contra ellos; pero, a menudo, he encontrado a gente que no los
toleraban, y no eran nazis, muy al contrario.
-Locos?
-Sin duda, pero todos lo estamos. A los que no lo estn, se les encierra tras las alambradas.
El mundo est al revs y slo los locos tienen derecho de ciudadana. Nunca conseguir
olvidar el da en que nos encontramos con el judo, durante una redada contra los
partisanos.
-Cuntame -dijo ella, tendindose perezosamente.
-La historia es larga, pero vate la pena conocerla. En aquel momento estbamos en las
montaas checas, persiguiendo a los partisanos. Un trabajo agradable porque podamos
hacer lo que queramos; formbamos pequeos grupos y no estbamos sometidos a ninguna
vigilancia especial. De vez en cuando, disparbamos al aire por pura frmula. Ese enorme
consumo de municiones justificaba nuestros informes, falsos, pero belicosos, mas, a decir
verdad, nunca nos encontrbamos con nadie. Los partisanos y nosotros nos eludamos
mutuamente.
Lo esencial era siempre encontrar comida, y cuando no tenamos nada, los camaradas
salan a cazar cabras salvajes. Esa clase de caza costaba al ejrcito del Reich una cantidad
asombrosa de municiones. Era muy raro que regresramos con una cabra monts o un
ciervo; pero era ms frecuente que fuese un cerdo o un ternero, tanto ms fciles de
alcanzar, cuanto que estaban atados.
Una tarde, poco antes de la puesta del sol, llegamos junto a una cabaa abandonada, en
plena montaa, donde tenamos la intencin de pasar la noche.
-Quines erais?
-T no les conoces. Un grupo de posedos de] diablo en un regimiento de locos que tiene
siempre un pie en la tumba. Al entrar en la casa, Un olor dulzn se nos meti en la
garganta. Mientras comamos, el olor empeor. Porta subi a ver y reapareci al poco rato,
risueo, limpiando con la manga un sombrero de copa.
-He encontrado un imbcil muerto, en su cama: l es quien apesta.
-Qu vergenza! -exclam Heide, sonriendo-. Marcharse al cielo desde la cama, en los
tiempos que corren!
-Porta llevaba sombrero de copa? -pregunt Gisele muy sorprendida.
-S, haba conseguido ese sombrero en Rumania y no lo dejaba ni en primera lnea. As,
pues subimos los doce para ver al individuo que se haba muerto en su cama. Era un viejo
que yaca, correctamente envuelto en su camisa blanca.
-Se ha ensuciado en las sbanas -dijo Porta echando una ojeada bajo el pesado edredn
campesino. Qu cerdo! Una cama tan hermosa!
-Cmo apesta! -dijo Stege, frunciendo la nariz.
-El estudiante no puede soportar los perfumes? -dijo Porta riendo, mientras pinchaba el
cadver con su bayoneta.
-Cuidado! No hagas agujeros por dnde podran escaparse los gases -advirti el Viejo-;
resultara insoportable. Sera mejor que le enterrramos. Vosotros, cuidad de que se haga
as.
Hermanito y Porta cogieron cada uno un extremo de la sbana y se llevaron el cuerpo; pero
la tierra estaba tan helada que fue imposible cavar una tumba. Le enterraron en el
estercolero, lo que resultaba ms fcil, tras de lo cual volvimos a beber y a jugar a los
naipes.
-En esta maldita cabaa hay alguna cosa! -gru de repente Heide, quien miraba
nerviosamente a su alrededor.
-Chitn! -grit Porta-. Juega, o vete a hacerle compaa al viejo en el estercolero.

Hermanito gru, peg un amistoso puetazo a Heide y el juego prosigui. Pero se nos
haca difcil concentrar la atencin. Con todos los sentidos alerta, aguzbamos el odo.
Heide no haba hecho ms que expresar lo que nos angustiaba a todos. Algo pona sobre
aviso nuestro instinto milenario, aquella cabaa encerraba un misterio.
Al cabo de media hora, el Viejo, sin poder resistir ms, tir los naipes y grit:
-Si hay alguien, que se adelante!
Silencio. Silencio opresivo. Ni un ruido. Y, sin embargo, haba algo, lo sentamos, algo
vivo, algo que no perteneca a la casa.
-Aqu hay alguien escondido -murmur Stege, y se arrim a la pared con el fusil
ametrallador preparado a la altura de la cadera. Sus labios temblaban de nerviosismo.
Tal vez hayamos cado en un nido de partisanos -murmur el Viejo.
Hermanito sac una carga de dinamita, de las que siempre llevaba en los bolsillos.
-Hay que hacer saltar esta pocilga?
-Domnate -dijo el Viejo-. Vamos a hacer un registro para tranquilizarnos, de lo contrario,
nos volveremos locos.
Ascendimos los peldaos de cuatro en cuatro, con las armas dispuestas a eliminar todo lo
que apareciese ante nosotros. Una puerta fue arrancada de sus goznes de una patada.
Mientras e] pequeo legionario rociaba la habitacin con e] fuego de su metralleta, Heide
lanzaba una granada de mano en la contigua.
-A por los demonios! -gritaba Porta.
Los fusiles y las metralletas escupan malvolas llamaradas en la oscuridad.
-Viva la Legin! -chillaba el legionario, mientras daba saltos de tigre.
De repente, omos un ruido espantoso, como si hubiese descubierto todo un nido de
partisanos, pero no era ms que un gran armario lleno de ropa que acababa de carsele
encima, atrapndole como una rata.
Al cabo de un cuarto de hora, la primera planta estaba tan destrozada como si la hubiese
atravesado un huracn. Los pesados edredones campesinos, que en nuestro nerviosismo
habamos despanzurrado, dejaban caer sobre nosotros una lluvia de plumas; pero nosotros,
silenciosos como muertos, seguamos a la escucha. La noche y el silencio reinaban por
doquier.
Sin embargo, un ligero roce nos lleg desde el piso inferior.
-Dios mo! -murmur el legionario.
El miedo se arrastraba a lo largo de nuestra columna vertebral. El primero que perdi los
estribos fue Heide.
-Hay alguien ah? Estis cercados, diablos!
Y la casa reson con sus gritos.
Despus, el silencio volvi a ser absoluto. Temblbamos de pies a cabeza.
-Largumonos! -cuchiche Hermanito, deslizndose hacia una ventana. Ligero ruido bajo
nosotros.
Hermanito lanz un aullido y salt por la ventana, cuyos vidrios rotos cayeron con
estrpito. El pnico se apoderaba de nosotros, nos empujbamos para huir. Heide tir su
metralleta, que se haba encasquillado durante la cacera del fantasma. Al llegar fuera,
vimos que faltaba Stege.
-Hay que volver a buscarle -dijo el Viejo.
Tuvimos que regresar precipitadamente al interior de la cabaa maldita.
-Hugo, dnde ests?
Encendimos una cerilla para prender una lmpara de petrleo, y a su luz temblorosa
distinguimos una alta silueta cubierta con un uniforme a rayas.
El Viejo fue el primero en recobrar la presencia de nimo.
-Eh, quin vive!

La miserable silueta se irgui militarmente, con la mirada fija en el Viejo, e hizo su

informe.
-Herr feldwebel, el prisionero nmero 36.789.508 se presenta y se declara fugitivo de su
compaa de trabajadores en la va frrea 4.356 Este.
 -No es posible! -exclam Porta-. Hay aqu otros como t?
-No, seor soldado.
-Djate de ttulos ridculos! -dijo el Viejo, irritado.
-Eh, eh! -exclam Porta-. Me siento halagado de que se me conceda un grado y el ttulo de
seor. No me haba ocurrido nunca!
El viejo del uniforme rayado miraba medrosamente a su alrededor y permaneca en
posicin de firmes, en el centro de la habitacin. -Sintate -dijo Porta, y le indic la
acogedora mesa-. Coge un pedazo de pan y un poco de tocino, y zmpate un buen trago de
esta cantimplora. El viejo prisionero mova los labios intermitentemente. -Seor soldado de
Estado Mayor, el prisionero nmero 36.789.508 solicita autorizacin para decir algo.
-Vomita, amigo -gru Hermanito.
El viejo guard silencio. Pareca buscar las palabras, conoca el terrible peligro que
supona decir algo que pudiese desagradar. Una palabra errnea, poda significar la muerte.
Para l, ramos enemigos, pese a nuestros brazales con la calavera, distintivo de las
Divisiones penitenciarias.
-Eh, rayado! Qu quieres cuchichearnos? -ladr Porta.
Adelant, como un gato, un dedo hacia el rostro gris del anciano descarnado, en el que la
suciedad formaba costras oscuras. El hombre dejaba que sus ojos cansados, inyectados en
sangre, resbalaran sobre cada uno de los asesinos legales que ramos.
-Qu quieres decir? -pregunt riendo Brandt, el ferroviario, que segua oliendo tan mal
como siempre.
-No se atreva a ir al dentista, y prefera soportar mil muertes. Le habamos metido en su
muela todo lo que se nos haba ocurrido, desde plvora hasta nitroglicerina, pasando por
excrementos de pjaro.
-Callaos de una vez, estpidos! -dijo el Viejo-. Lo estis atontando con tantas preguntas
idiotas. No veis que est muerto de miedo? Si os miraseis en un espejo, comprenderais
por qu. El diablo es hermoso aliado de vosotros!
Se acerc al anciano, le pas un brazo alrededor de los hombros y le dijo a su manera,
mientras se rascaba una oreja con la punta de su pipa -No temas, amigo, no somos tan
malos como parecemos. Qu quieres decir?
El prisionero inspir profundamente y contempl la pequea y maciza silueta de obrero
honesto, el agradable rostro barbudo bajo el casco negro. Sus ojos se encontraron, los del
prisionero, tan negros, los de el Viejo, tan claros y azules. Vimos como aquellos dos
hombres, con una sencilla mirada, forjaban un lazo que nada podra romper ya.
-Herr feldwebel, coger algo de lo que hay aqu sera robar; he estado tres das escondido,
pero no he cogido nada.
-Olvdate de esas tonteras. Sintate y come.
-El Viejo movi la cabeza y se encar con Heide-. Busca algo para comer, y a toda prisa!
Heide permaneca inmvil, boquiabierto, ante el prisionero, como si hubiese visto algo
anormal. Hermanito se le acerc.
-Espabila, mosca de mierda, si no, recibirs.
Heide reaccion y peg un salto en direccin a la cocina. El Viejo prosigui:
-Dnde has dormido durante esos tres das?

-En el piso de la cocina, Herr feldwebel, porque tengo parsitos y no quera ensuciar esas
camas tan limpias.
-Santa Madre de Dios! -exclam Porta, regocijado-. Si todo el mundo fuese tan delicado,
la guerra sera un verdadero placer.
Heide regresaba con las manos llenas de schnaps y de tocino ahumado. Lo ech todo con
estrpito sobre la mesa. Stege descubri un libro en una estantera y lo alarg al Viejo.
-Nuestros anfitriones estn a la moda.
El libro se titulaba Karl Marx.
-Exactamente lo que necesita la GESTAPO -gru Heide.
-A callar, lameculos -gru Porta-, o te rebano el gramfono y habrs chirriado por ltima
vez. No hemos olvidado la poca en que eras un sopln.
Heide lanz una mirada malvola a Porta, pero la metralleta con que jugaba
descuidadamente el pelirrojo del sombrero de copa le mantuvo a raya.
-Es lstima esa bonita mesa -dijo el viejo prisionero al ver que el legionario cortaba su
tocino directamente sobre la madera.
-No nos des la lata -intervino Brandt, quien hizo lo mismo con el pan. -Hay que cuidar las
cosas -insisti el viejo.
-A callar, judo mierdoso! -vocifer Heide. Se inclin sobre la mesa y coloc su rostro
frente al del viejo prisionero. Sus ojos de alcohlico estaban rojizos, eran malvolos.
Eruct-. Eh rayado! Yo, Julius Heide, suboficial del 27 Regiment de Blindado, digo que
eres un judo apestoso. -Mir triunfalmente a su alrededor-. Que dices a eso, basura?
El viejo, sentado en un taburete, contempl al soldado con expresin atnita. No pareca
darse cuenta de que se le insultaba a l; las palabras obscenas le resbalaban; le haban
dirigido demasiadas, ya no penetraban en l, estaba inmunizado.
Heide volvi la cabeza como un toro que va embestir al torero.
-Me dirijo a ti, cadver. -Las palabras silbaban a travs de la comisura de sus labios-. Eres
un sucio judo, un pedazo de mierda juda.
Ech la cabeza hacia atrs y ri con sus propias injurias, que repiti varias veces como una
letana procaz en cuyo estribillo sonaba siempre la palabra judo.
Se acaloraba, despotricaba, chillaba. Nosotros callbamos. El viejo coma, indiferente,
como si no oyese la avalancha de palabras innobles. Porta sonrea, lleno de atencin.
Hermanito se tiraba de una oreja, mientras el legionario canturreaba Ven dulce muerte,
ven.... El Viejo distribuy los naipes, lenta, minuciosamente. De sbito, un grueso
revlver apareci en la mano de Heide. Quit la muesca de seguridad y se oy un
chasquido que nos hizo a todos el efecto del ruido de una bomba.
-Judo! Voy a volarte tu sucio cerebro!
Rea, brutal, y levantaba lentamente el revolver, apuntando a la cabeza del anciano
prisionero.
Hubo un silencio amenazador. Entonces el anciano se irgui y mir a Heide con expresin
extraa.
-Quiere usted disparar contra m, seor suboficial?" Qu importa? Que me mate a m o a
un perro, lo mismo da. Slo hay una diferencia: el perro teme la muerte, y yo, no. La he
esperado todos los das desde hace aos. Dispare si le parece. Pero antes, salgamos. Aqu lo
ensuciaramos todo; no hay nada que ensucie tanto como el cerebro, seor suboficial,
cuando se esparce con violencia.
-Vete al cuerno! -vocifer Heide, quien curvaba ya su ndice sobre el gatillo.
El Viejo segua callado. Volvi con calma un naipe: era la dama de pique.
-Deja esa arma -orden bruscamente.

Heide pareci asombrarse.

-Odio a esos judos! Siempre be deseado matar a uno!
-Deja esa arma. En el acto.
Hermanito se irgui y accion el resorte de su cuchillo de trinchera. El Viejo levant la
cabeza.
-Julius Heide, deja tu revlver.
El legionario canturreaba Ven, dulce muerte, ven... con lentitud infinita, Heide baj la
mano, el revlver cay y produjo un tintineo; un miedo atroz se lea en su rostro
repugnante; el legionario le hizo la zancadilla y Heide cay al suelo. Hermanito levant su
cuchillo con la firme intencin de clavrselo en la espalda, pero fue detenido por el
prisionero, que le sujet el brazo.
-No, no. No le mates, camarada.
Nos quedamos atnitos. Hermanito se olvid de Heide y contempl al viejo judo, plido y
tembloroso, que se haba aferrado a su brazo.
-Por qu me impides que liquide a esta bestia pestilente? Te ha insultado!
El viejo prisionero movi la cabeza:
-No, camarada, no me ha insultado. Soy judo y l est enfermo. Esto pasar cuando el
mundo se cure.
-Enfermo? -dijo Porta-. La expresin resulta algo plida. Es el cerdo ms grande que ha
habido sobre la tierra!
El Viejo hizo un ademn.
-No seis sanguinarios; dejad a estos cerdos y sentaos, a ver si por fin podemos jugar.
Quieres unirte a nosotros? -pregunt al viejo prisionero.
-No, seor feldwebel.
-Desdichado! No puedes llamarme camarada, cuando se la has dicho a ese gran bandido
de Hermanito?
El viejo movi la cabeza y abri la boca, pero hubo de esperar un rato para que se le
pudiese or.
-Voy a intentarlo, pero ser difcil.
Jugamos en silencio hasta que Brandt tir sus cartas.
-Ya estoy cansado. Es muy aburrido.
-Eres un imbcil -dijo Porta, furioso-. Voy a aplastarte ese feo rostro.
Agachndose con la velocidad del rayo, Brandt evit una botella lanzada con todas las
fuerzas que fue a aplastarse contra la pared.
-Es una lstima ensuciarlo todo de esta manera -murmur el anciano prisionero-. La gente
que ha abandonado esta casa tiene dos hijos que deben heredarla.
-Cmo lo sabes?
-En el armario hay ropa de nio.
-Y para empezar, tienes t casa?
-Tena una, pero me la quitaron hace mucho tiempo.
-Quin? El alguacil? -pregunt cndidamente Kraus, el SS, a quien haban adscrito a
nuestro regimiento por cobarda en el frente.
Nos atragantamos de risa, pero el viejo judo mene la cabeza.
-El alguacil, se le puede llamar as.
-Tu casa se la debiste birlar a alguien en la poca de Weimar, no? -pregunt Kraus,
irnico.
-No que yo sepa -repuso secamente el prisionero.
-Cmo te atraparon? -inquiri Porta. El viejo judo mordi con gula otro pedazo de carne;
despus, apoy la cabeza en una mano y empez a hablar. Hablaba como si hubiese estado
solo, como nicamente pueden hablar quienes han estado encerrados,

aislados, durante mucho tiempo. No hablan; tosen, proyectan palabras, suean en voz alta.
-Nos cogieron en 1936. Yo escap porque tena amistades.
-Vosotros los de Tierra Santa siempre habis tenido amistades -coment Heide. Su odio
era tal que no vacilaba en arriesgar la vida, para manifestarlo. Enseaba los dientes como
un perro enfurecido-. Debieras ser ahorcado, basura!
El viejo judo segua sin inmutarse.
-Viva en Hamburgo, en la Hoch Allee, cerca de Rotherbaum, un lugar encantador.Lanz
un suspiro al pensar en Hamburgo, cuando la ciudad huele a sal de mar y a humo de los
barcos, y las risas se elevan de las pequeas barcas de Alster-. Yo era cirujano dentista, con
muchos clientes y amigos. Consegu que el Partido sellara mi pasaporte, y pens atravesar
Rusia para irme a China. -Movi la cabeza-. Mala idea! Tambin all se persigue a los
judos.
El Viejo ri con aire cansado:
-S, se os persigue entre los soviets, se os persegua en Polonia, sois perseguidos en casi
todo el mundo. Por qu? Slo Dios lo sabe! -Se volvi hacia Heide-. Julius, t debes
saberlo, puesto que detestas tanto a los judos.
-Son unos cerdos y unos bandidos! -ladr Heide-. El Talmud lo demuestra.
Julius Heide detestaba a los judos porque el nio ms inteligente de su clase era un judo
llamado Mouritz. El pequeo Mouritz ayudaba al gran Julius; le soplaba las respuestas y le
pasaba papeles clandestinos. En el transcurso de los aos Julius sinti cada palabra
cuchicheada, cada papelito como una derrota vergonzosa, y su odio aument en secreto.
Aparte de eso, Julius Heide saba tan poco sobre ese odio como nosotros mismos. Se haba
limitado a aprender de memoria largas parrafadas nazis.
Volvimos a jugar en silencio, pero sin entusiasmo. Porta sac su flauta, se son, escupi en
sus manos y empez a tocar La pequea msica de Norte. Estbamos bajo el encanto de
aquella msica. Era la belleza de la primavera, el canto de miles de pjaros, lo que
penetraba en la cabaa sombra y la transformacin en un palacio de cristal, en el que
seores vestidos de seda bailaban una especie de minueto. Escuchbamos toda una orquesta
dirigida por el maestro de capilla de la Corte.
El viejo judo empez a canturrear. Su voz el grave y ronca. Soaba, recordaba... Una casa,
antes de 1938, una mujer con vestido azul plido, la que l amaba, su Anna... Cmo saba
rer! Rea mostrando sus dientes blancos, y, qu simptica era! Anna, su querida Anna, a la
que haban matado bajo una puerta cochera porque era la vergenza de la raza. Fueron unos
jvenes muy alegres que vestan un uniforme pardo, quienes la haban matado, lo recordaba
muy bien. Una noche, los dos haban ido al teatro, a una representacin de Guillermo
Tell, y al regresar l se entretuvo para comprar cigarrillos. Anna se haba adelantado. De
repente el ruido de sus altos tacones fue sofocado por el de unas botas claveteadas. La oy
gritar dos veces. Un primer grito largo y estridente, el segundo como un estertor.
Paralizado, vio cmo la remataban. Escuchaba an los golpes homicidas. Un joven SA, de
cabello rubio ceniciento y rostro exquisito, al que todas las madres hubiesen amado, le
golpe la cabeza con una plancha. Era el 23 de junio de 1935, frente a la Darmtor.
Antes de ese da, a menudo haban celebrado veladas musicales; l tocaba el fagot o el
violn; ella, el piano. Anna interpretaba casi siempre a Mozart, con el mismo sentimiento
profundo que aquel soldado pelirrojo tan sucio y con el sombrero de copa abollado.
 El legionario cogi su armnica y acompa un fragmento de msica que no
identificamos, pero que nos hizo soar. De repente, reson una danza cosaca, y toda
melancola desapareci. Nos convertimos en unos salvajes, ebrios de alcohol, y

vociferamos hasta que las paredes de la cabaa temblaron. El viejo judo, ebrio tambin,
rea y olvidaba a su mujer asesinada, su casa robada, los mil golpes que haba recibido de
jvenes vestidos con hermosos uniformes en los que luca la insignia de la calavera. Quiso
bailar, danz con Heide, que haba olvidado por completo su odio hacia los judos. Se
palmoteaban los hombros y se contoneaban siguiendo el ritmo. Todos bailbamos. El
legionario, entusiasmado, gritaba: Viva la Legin! , e intervena en el baile, coreado por
los aplausos. Por fin, extenuados, nos dejamos caer en la silla y bebimos hasta la borrachera
total. Frases de hombres beodos resonaban bajo las viejas vigas.
El anciano judo, que hipaba un poco, empez de nuevo a hablar:
-Mi viaje hacia China termin en una pequea y sucia poblacin. A vuestra salud!Levant
su taza y bebi. La mitad del lquido le resbal por la barbilla-. Me llamo Gerhardt Stief, y
ahora que estamos entre militares, teniente de Infantera Gerhardt Stief.
Se ech a rer y gui un ojo como si nos confesara un divertido secreto. Soltamos la
carcajada y nos pegamos palmadas en los muslos. Hermanito, de tanto rer, cay en su silla
y vomit. Brandt le ech a la cabeza un cubo entero de agua. El viejo prosigui sin
alterarse:
-Estaba en el 7 de Infantera, cerca de Alton. Queran que fuese a la Guardia, en Potsdan
pero a m la guardia no me importaba ni un bledo; entonces, en 1919, fui licenciado y
reanud los estudios. Fue en Gottihgen, una poca maravillosa.
Bebi otra vez.
-S, se est bien en Gottingen -dijo el Viejo- Estuve all como aprendiz en el taller del
carpintero Radajsak, en la Bergstrasse. Lo conoces, rayado? -Rectific-. Lo conoces,
Gerhardt? Puedo llamarte Gerhardt? O seor teniente?
Todo el mundo ri. El Viejo llen su vieja pipa con tapadera. -Conoces un buen caf que
hay en la esquina llamado Holzauge?
-Lo conozco! Y haba una camarera que se llamaba Bertha! -grit Gerhardt con voz
rebosante de jbilo ante el recuerdo de aquella camarera llamada Bertha.
-y qu ocurri despus? -pregunt Brand escupiendo sobre el dormido Heide.
-Me convocaron en las oficinas de la N.K.V.D. Un tipo pequeajo, amable, me hizo entrar
en un despacho y, muy sonriente, me explic que me retenan como sospechoso de
espionaje. Pero aquello iba a arreglarse, naturalmente, no caba la menor duda. Ya lo creo
que se arreglara! Ser fusilado o enterrado vivo en Kolyma. Por que tantas historias
jurdicas? Una frmula impresa infinitamente ms sencilla. He visto muchas cosas de la
Rusia sovitica, pero desde detrs de las alambradas, y hay dos colores que he aprendido a
odiar: el verde de la N.K.V.D. y el negro de las SS.
El Viejo se sac la pipa de la boca y movi cabeza:
-Camarada Gerhardt, te comprendemos. Un gorro de piel con luz verde puede tambin
producir escalofros.
-Cerca de Boritzov debamos espabilarnos para el suministro. En el ro que pasaba junto al
campo haba de qu comer. Boritzov est en China; es una pequea y miserable repblica
sovitica.
-Cuando hay comida, la cosa tiene un pase -dijo Brandt, mordisqueando una salchicha.
Stief le mir mucho rato y despus bebi un sorbo de la botella de schnaps.
 -T crees? Conoces el pescado rojo?
El pequeo legionario se inclin sobre la mesa y mir intensamente al doctor Stief.
-Los que producen gusanos en el hgado? -Lanz un prolongado silbido-. Estn
endiabladamente refinados en Boritzov. De modo que tienes parsitos en el hgado,
teniente?

Stief asinti con lentitud:

-S, y hacen dao. Te corroen desde dentro; las pldoras que te dan slo sirven para
prolongar el dolor. De los pescados rojos pasamos a las minas de sal de Asia. Ya sabis, los
grandes desiertos salados del sur de Asia. Despus, fuimos enviados a los Urales,
Marrosov, las fbricas de locomotoras. Por fin, un da reunieron a todos los alemanes,
checos, austriacos y polacos, y nos enviaron a la prisin clasificadora de Gorki, y ms tarde
a Lemberg. All, nos llevamos la sorpresa ms grande de nuestra vida. Los SS y los
soviticos haban organizado un verdadero mercado humano. Con gritos y risas
despectivas, fuimos entregados a los SS a cambio de los que los nazis ponan en manos de
los rusos. Camaradas, habis intentado permanecer en cuclillas durante horas?Cogi un
cigarrillo que Brandt le haba echado y aspir el humo con voluptuosidad, cerrando los ojos
un instante-. Habis sido encerrados en vagones de acero, tan oprimidos que la mitad
acaban por morir? Os habis dado cuenta de lo blando que es un cadver cuando se est
encima de l durante horas? Es el sistema de transportar la carne viva.
Lo sabamos. No haba ninguna exageracin. Torgau, s, lo sabamos. Tambin Lengries y
Fort-Plive Habamos saboreado la dictadura.
-No son peores los soviets? -pregunt el antiguo SS.
-Son iguales. En el campo 487, en los Urales nos daban pescado lo mismo que en los
campo de prisioneros de un siglo atrs: un pescado podrido, salado y pestilente, el pescado
tiulka que ya huele mal de vivo y que nace podrido. En Madjanek, era pan lleno de
gusanos, de pedazos de hierro y de madera. Algunos prisioneros moran atragantados. Ser
golpeado con las culatas de los fusiles o con el gato de nueve colas, da lo mismo; los rusos
utilizaban tambin cadenas para flagelarnos los riones, y ejecutaban sobre todo con un
golpe de nagan en la nuca. Los SS preferan una cuerda. Como ves, hombre de las SS, es lo
mismo.
-Yo no soy un SS -protest Kraus.
Una fina sonrisa se dibuj en los labios de Stief.
-Es lo que muchos dirn el da del ajuste de cuentas.
Porta gru:
-Todos los SS y los N.K.V.D. eran voluntarios. -Seal a Kraus, que continuaba negando.
Siempre sers un bandido SS, y si no te hemos matado an es porque te reservamos para la
gran noche, nada ms.
Stief mene la cabeza. -No seas tan sanguinario. Estoy seguro de que tiene pesadillas, lo
que es mucho peor que morir ahorcado. As pues, prosigo: En Fort-Plive debamos
sentarnos en una larga tabla cuando queramos hacer nuestras necesidades. El que caa en el
pozo se ahogaba en sus propios excrementos. Los SS apostaban sobre el tiempo que
necesitara para desaparecer. Pero en Madjanek, con los rusos, ocurra lo mismo, y muchos
murieron ahogados. Desaparecan con un gorgoteo, desprendiendo burbujas d aire.
Hermanito escupi un hueso de oca y bebi un trago de cerveza.
-En Brukendorf 3, ms abajo de Torgau tenamos que orinarnos el uno encima del otro.
Cuando nos habamos ensuciado en los pantalones; los nabos nos producan diarrea.
 Contemplamos estupefactos al gigante; era la primera vez que hablaba de sus tiempos de
prisionero; no tenamos la menor sospecha de lo que haba hecho o de lo que haba sido.
Sigui hablando con la boca llena:
-Me rompieron el brazo por tres sitios y me arrancaron con unas tenazas el dedo meique
del pie. -Se levant, cogi un silln y lo aplast contra el suelo-. Es lo que har con el
diablo de Torgau cuando le encuentre. S que est de servicio en un campo, cerca del
Weser.

-En Hagen, castraron a una serie de hombres slo para divertirse -dijo el pequeo
legionario, cuyos ojos relampagueaban como los de los monos cuando se aproxima la
venganza.
-Yo intent ahorcarme cuando regres de Fort Zinna -dijo el Viejo. Se produjo un silencio.
Habamos odo contar ya que el Viejo se haba ahorcado, pero su mujer haba cortado a
tiempo la cuerda y un amigo sacerdote se haba ocupado de l. El Viejo no volvi a intentar
el suicidio.
Nos pusimos a jugar. Herr Gerhardt gan unos doscientos marcos, y le dejbamos ganar de
buena gana. El pareca no darse cuenta de ello. La alegra era general cuando mostraba la
carta adecuada.
-Diablos, Gerhardt, te vas a hacer rico! -Alguien empuj la botella hacia l-. Bebe un
trago, teniente. Stief bebi y dej la botella con ademn preciso, como hacamos nosotros.
Ese ademn era importante, significaba que se haba intimado con la botella; era algo que
daba categora.
El suboficial Heide haba vuelto a levantarse y empuj a Kraus lejos de Gerhardt. Hubo un
poco de alboroto, varias blasfemias y Heide ocup e] puesto de Kraus con un chasquido de
la lengua. Mir de reojo a Gerhardt.
-Vamos a hacer limpia de mierdosos.
Gerhardt asinti y jugamos con mayor atencin Gerhardt segua ganando. Heide pareci
molesto. Por fin, renunci.
-Estoy limpio!
Gerhardt se ech a rer.
-Puedes pedirme un prstamo.
-A qu inters?
-Al del sesenta por ciento, que es el que aplica la gente cuando ha de habrselas con tipos
dudosos -defini el legionario.
Fuera, la luna brillaba, grande y redonda, como si el espectculo de catorce candidatos a la
muerte la divirtiera. El legionario barri las cartas violentamente con la mano y apart su
silla de una patada.
-Este juego me aburre. Luchemos!
En un santiamn, todo estuvo preparado par un combate de boxeo. Hermanito y Heide se
ofrecieron como primeros antagonistas; cuerdas cogidas del sof y de los sillones fueron
tensadas y rodearon el cuadriltero; los paquetes de venda se convirtieron en guantes de
boxeo. Los dos hombretones se levantaron y tuvo lugar un combate que degener
rpidamente en una lucha innoble. Tumefactos, cubiertos de sangre, mordan, escupan,
chirriaban los dientes, tan sanguinario el un como el otro. Pero durante una fraccin de
segundo, Heide olvid estar en guardia y aquello fue su prdida. Aullando como un gorila,
Hermanito lo cogi por un tobillo, le hizo caer al suelo y le golpe la cabeza contra el
mismo hasta que colg como un trapo. Despus, ech el cuerpo inerte a un rincn y se
derrumb presa de un sueo profundo. Fuera, la luna segua iluminando los rboles
helados. Nos habamos dormido los unos encima de los otros, como otros tantos candidatos
a la muerte, donde en una cabaa, tiempo atrs, venan a descansar los alegres esquiadores.
A la maana siguiente. Hermanito fue quien les descubri primero. Llegaban en columna,
con paso rpido, y bajaban de la montaa, all donde la roca desprendida formaba como una
brecha. El gruido de Hermanito nos hizo reunir apresuradamente. Nos helbamos. Ellos
eran mucho ms numerosos que nosotros e iban armados con lanzallamas, con tres S. M.
G., con uno de los nuevos bazookas. El sol, que doraba ya las cimas, haca brillar la plata
de sus calaveras. Con los gemelos comprobamos que el

que iba en cabeza era un Obersturmfhrer. Stege deba de tener razn: era toda una
compaa. El Viejo baj los prismticos y, sin volverse, cuchiche:
-Haced que se largue Gerhardt.
-Dnde? -pregunt Gerhardt Stief, que se mantena un poco retirado de la puerta y miraba
por encima del hombro de Porta.
S, dnde? Nos miramos, desesperados. Hermanito y Heide volvieron hacia el sol sus
rostros tumefactos y parpadearon. Era una fea maana. All arriba, uno de ellos tropez en
el estrecho sendero, y vimos que un SS Berscharfhrer lo insultaba como un perro, mientras
enarbolaba su metralleta.
-Basura -gru Heide, palpndose su ojo tumefacto-. Todos son una basura.
-Pongamos la ametralladora en batera y matemos a todo el grupo -propuso Porta.
-Estupendo, y despus los rematamos a cuchillo -cloque Hermanito, jugueteando con su
gran cuchillo,
-Callaos, imbciles! -gru el Viejo-. Son veinte contra uno. Hay que burlarles.
-Si lo crees posible -:-murmur Stege-. En cuanto encuentren los restos de nuestro
banquete y a Gerhardt, nos liquidarn.
-Exacto, Hugo -dijo el legionario-, y ser l quien nos matar.
Y sealaba al individuo corpulento que maltrataba a otro soldado. Desapareci lentamente
tras los esculidos abetos, Al cabo de un cuarto de hora estaran al oro lado, y luego,
rpidamente, junto a nosotros. Aparecieron como un rayo, Stege apret los dientes y cogi
su metralleta. El Viejo haba enarcado una ceja y nos recomendaba calma.
Hermanito cambi de posicin. Las armas de la compaa SS tintineaban, Kraus, el SS
transferido entre nosotros a causa de su cobarda, tosi cavernosamente.
Largumonos!
-Temes a tus hermanos, Kraus? -pregunt Porta.
El legionario silbaba su cancin favorita. El SS Obersturmfhrer andaba con pasos vivos y
llevaba las mangas de su guerrera subidas; se poda ver sus brazos cubiertos de pelo negro.
Sentamos la muerte muy prxima, nuestra nariz se dilataba como la de la caza que escucha
a los ojeadores. Gerhardt desapareci en el interior de la casa seguido por Hermanito y por
Bauer. Llegaban... Todos eran individuos jvenes, guapos y bien alimentados.
-Compaa, alto! Descansen armas. Descanso.
Las rdenes resonaban fras y duras como la maana. El Viejo mir hacia el jefe pelinegro
sus miradas se encontraron. El Viejo avanz lentamente por aquella hierba
inverosmilmente verde que tanto amaba el anciano judo. El pequeo legionario se
entretena a retaguardia, con la metralleta en posicin de tiro, y, como si no prestara
atencin, se desliz tras un montn de madera.
Porta se escabull dentro de la cabaa y adivinamos una boca negro azulada tras la
ventanita enrejada que ocultaban unas plantas. El Viejo estaba protegido por dos de los
mejores tiradores del frente.
El oficial SS se estir el pantaln en el momento en que se escuchaba dentro de la cabaa
un ruido de platos y de vasos. Los SS alargaron el cuello. Qu ruido ms simptico!
El informe que dio el Viejo fue breve y seco:
-Nada especial que sealar.
Los vasos y los platos tintinearon de nuevo y el delgado oficial de las SS contempl la
puerta abierta con las cejas levantadas. Lentamente, con inquietante lentitud, se acerc a la
cabaa. Su correaje nuevo chirriaba. Al llegar junto al tocn de la lea, se detuvo, cogi el
hacha y de un solo golpe cort un pedazo de madera. Aquella hacha haba sido

afilada por un experto. Peg una patada a la madera cortada y ri suavemente. Su rostro se
endureci al volverse hacia el Viejo.
-Usted, feldwebel, rena a sus hombres y lrguese a toda prisa.
Un gran reloj de oro brill en su mueca cuando levant el brazo para hacer el saludo nazi.
Reson la voz de el Viejo:
-De frente, marchen, bandidos!
Avanzamos, rebeldes. Nos empujbamos y murmurbamos. Hermanito y Heide salieron de
la cabaa, contonendose. Hermanito empuaba el largo cuchillo siberiano.
-Recojan las armas. De frente, marchen! -ordenaba el Viejo con voz estentrea.
Pasamos junto a los SS, quienes nos escupieron su desprecio.
-Mierdosos! -dijo uno.
Hermanito tuvo un sobresalto, pero el legionario y el Viejo se pusieron en el acto a su lado.
Los tbanos pululaban, y nos picaban atrozmente, siempre en el borde del cuello.
Atravesamos la pineda sin volvernos y no nos detuvimos hasta llegar abajo, junto al viejo
puente. Sin una palabra, nos dejamos caer en el suelo, con las cabezas vuelta hacia la
cabaa, iluminada de lleno por el sol.
Vimos que el Obersturmfhrer entraba en la cabaa seguido por dos SS. Uno era el
corpulento Oberscharfhrer que llevaba su metralleta como si fuese una fusta de montar.
Permanecieron dentro mucho rato, sin que oysemos nada. Otros se haban tumbado en la
hierba verde, donde jugaban sin prisa a los dados o a los naipes.
-Nuestro amigo el teniente Stief se ha escondido bien -dijo Porta. -Espermoslo
asmurmur el Viejo, inquieto, mordisqueando su pipa.
Hermanito ofreci una ronda de schnaps y bebimos abundantemente, con avidez. Era fuego
que penetraba en nuestras venas, y con el alcohol la rabia, el ansia de sangre.
Hermanito escupi en el suelo.
-Perros malditos! Matmosles! -Golpeaba el mango de su cuchillo-. Vamos, Viejo!dijo
con voz ronca.
ste segua mordisqueando su pipa. De repente un grito largo y penetrante quebr el
silencio.
-El viejo judo no se ha ocultado lo suficiente -gimi Stege.
De nuevo se elev el grito, ese grito que todos conocamos por haberlo escuchado en las
prisiones y los campos.
-Qu le estn haciendo? -pregunt estpidamente Brandt.
-La muerte lenta -ladr el legionario, mientras dispona su lanzallamas-. En el Rif siempre
nos vengbamos cuando los negros haban atormentado a uno de los nuestros.
Observaba a el Viejo, que, tendido tras un matorral, no perda de vista la cabaa.
El legionario iba a proseguir cuando de repente aparecieron, arrastrando a Gerhardt Stief.
El anciano judo iba a gatas y gritaba sin cesar. Los SS le pegaron patadas, y le rompieron
un brazo. Cada movimiento nos quemaba el cerebro, nos enloqueca.
Le hicieron algo en el rostro y el viejo judo se derrumb. El corpulento Oberscharfhrer
se inclin sobre l con un cuchillo en la mano. Sabamos lo que iba a hacer, lo habamos
visto ya, y, no obstante, siempre nos sorprenda. Ese grito, ese grito largo e inhumano en
tanto que el cuerpo se tensa como un arco. El miembro, an vivo, tirado al sendero, bajaba
saltando por la pendiente.
Le sujetaron la cabeza en el tocn y el SS Obersturmfhrer slo dio dos hachazos. La
sangre salpic muy lejos. Todos rieron e hicieron un agujero en el estircol, donde metieron
el cuerpo con la cabeza. A continuacin emprendieron la marcha, cantando, y
desaparecieron entre los pinos.
Stege sollozaba, Hermanito grua, el Viejo suplicaba casi:

-Sed razonables!
Pero el legionario silbaba como una serpiente.
-Viva la Legin! Como en el Rif!
Su furor prendi como el fuego en un bosque, y la continuacin fue slo cosa de segundos.
Los lobos iban a enfrentarse con otros lobos peores an, conducidos por una fiera marroqu.

**********

Matar a un semejante puede constituir a veces, un alivio.

El que deba morir se derrumb. Ara la tierra con sus uas y con sus pies, se le cerraron
los ojos. El legionario golpe la boca que an jadeaba Heil!, y los miembros del
miserable fueron destrozados por el lamo bruscamente distendido.
El sol ascendi con lentitud por encima de la cumbre de la montaa, para contemplar la
venganza, y los desdichados de Auschwitz debieron de regocijarse del paso de la justicia.

**********

CAPTULO VI
VENGANZA

Agazapados en la montaa, esperbamos a los asesinos de Gerhardt.

La idea de matarles nos llenaba de alegra, una alegra que me recordaba la que
experimentaba de nio, el da de Navidad, cuando detrs de la puerta an cerrada,
esperbamos la aparicin del rbol mgico.
Stege lloraba, era el alma tierna del bruto. Porta blasfemaba, el pequeo legionario lanzaba
imprecaciones en rabe.
El lugar que habamos escogido era una fortaleza natural, una verdadera ratonera para SS,
un tiro al blanco.
-Ser una verdadera juerga -dijo Brandt, el ferroviario, sin dejar de chupar su muela
careada.
-Arrancar su cabellera al corpulento Ober -grit Julius Heide desde lo alto del rbol donde
estaba de centinela.
-No, Julius, eso lo har yo -contest Porta mientras besaba su cuchillo.
-Estis, completamente locos -les interrumpi el Viejo-. Habis imaginado las
consecuencias de lo que proyectis?
-Eres un timorato -dijo Porta, escupiendo en el suelo-. Ni uno de ellos volver a ver a su
madre, puedes creerme, para explicar lo que ha ocurrido. Antes de que anochezca, los
cuervos se les habrn comido los ojos.
-Imbciles! -grit el Viejo con clera-. E que no os dais cuenta de que es un asesinato?
Nos quedamos boquiabiertos.
-Qu dices? -grit Porta, olvidando que lo sonidos llegan hasta muy lejos en la montaa-
y cmo llamas t a lo que estamos haciendo desde hace cuatro aos, seor Feldwebel?
-Idiota! Hasta ahora has matado enemigo no compatriotas.
-Enemigos? -repiti Porta, riendo-. Mis nicos enemigos son los SS. El Viejo indignado,
salt del agujero que ocupaba con Stege y conmigo, y apunt con su revlver a Porta, que
estaba tendido bajo un saliente rocoso.
-Eres un olvidadizo, muchacho, pero voy a refrescarte la memoria. Te acuerdas de los
N.K.V.D. que eliminamos cerca de Bobrusk? Has olvidado cuando Hermanito y el
legionario rebanaron el pescuezo de los voluntarios de la muerte en Kiev? Has olvidado a
los bosniak y a las mujeres en las secciones de lanzadores de granadas? Acaso eran
amigos tuyos? Entonces, tienes Una manera muy extraa de tratarles. Para no hablar de los
soldados de la cota 754, o de los paisanos en las cloacas de Kharkov, o del personal de
penitenciara de Poltava. Todos eran amigos tuyos? He de proseguir?
El Viejo estaba colorado como un pavo.
-Qu bien hablas! -silb Porta-. Hubieses debido ser sacristn en las fuerzas de choque
del Salvador!
-Cierra tu sucio hocico de berlins o te mato aqu mismo -vocifer el Viejo, exasperado.
Tena la metralleta junto a la cadera y apuntaba a Porta.
Hubo un silencio. Era la primera vez que veamos a el Viejo en tal estado; en tres aos de
vida en comn, nunca haba ocurrido. Atnitos, contemplbamos a nuestro querido Viejo, a
nuestro Wilhelm Bayer. Respiraba con dificultad, como si estuviese a punto de asfixiarse.
Despus, sigui hablando, con tartamudeos.
-Esos SS son unos bestias, unos asesinos, merecen todo lo que podis hacerles. Si alguien
os entiende, se soy yo.

Se llev la mano a la garganta, se sent en el borde del agujero y lanz una mirada hacia la
montaa, donde los SS seguan cantando:

So weit die braune Heide geht

Gehort das alles mir.
(Donde quiera se extienda la tierra parda, todo es mo.)

-Pero con el asesinato no se combaten las matanzas, no lo olvidis nunca.

La voz de el Viejo era casi imperceptible. Porta quiso hablar, pero el otro se lo impidi con
un ademn.
-Os acordis de cuando matasteis a aquel perro de teniente en Lemberg?
Nos miraba a todos alternativamente, y su mirada nos atravesaba.
-Os acordis?
Nadie contest. Lo recordbamos como si hubiese ocurrido ayer. Un teniente de la Polica
del frente muri de un balazo en la cabeza, en plena calle Pahlevi, en Lemberg. Durante la
redada subsiguiente, detuvieron a sesenta personas y las fusilaron nte la casa donde haban
matado al teniente. Entre ellas haba diecinueve nios de menos de diez aos. Todas las
viviendas prximas fueron reducidas a cenizas. Una mujer con su beb fue derribada de un
culatazo.
-No ha lamentado su acto el asesino de aquel oficial de Polica? -concluy el Viejo en voz
baja.
Tir su casco al suelo, el cual baj rodando por la pendiente. Una gran cantidad de piedras
cayeron detrs de l.
-Os acordis de aquellos dos SS que apualasteis en Stalino? -prosigui el Viejo con
obstinacin-. La represalia fue la matanza de los habitantes de Brigadenhof. Y aquella
telefonista que afirmaba haber sido violada por unos paisanos rusos? Treinta mujeres y
nios fueron conducidos como esclavos a los campos del Reich...
S, nos acordbamos. La telefonista confes ms tarde que no haba sido violada. Se
encogieron de hombros y la metieron en chirona diez das por haberse burlado de la Polica
Secreta, pero los nios se moran de hambre en el pueblo, mientras sus madres se moran de
tanto trabajar en Alemania.
El Viejo prosegua hablando con los ojos cerrados. Citaba ejemplo tras ejemplo. Porta
parpadeaba. Stege gema, Heide escupa, el legionario silbaba Ven, dulce muerte, ven...
Slo Hermanito pareca insensible.
-Si liquidis a esos SS -prosigui el Viejo hacedlo sabiendo que toda la poblacin de
alrededores sufrir las consecuencias y tambin los prisioneros -aadi al cabo de unos
instantes-. Seris los responsables de cada fusilamiento. Cada bala en la nuca, ser la
vuestra, y cuando todo haya terminado, podris deciros que sois unos asesinos.
El Viejo nos mir de nuevo intensamente y grit por fin:
-y ahora, si os atrevis, disparad! Pero no olvidis que cada vez que un SS lanza el ltimo
suspiro por vuestra causa, al mismo tiempo matis a veinte paisanos, y probablemente a
mujeres y nios, bebs, colegiales, chiquitines hambrientos que en estos momentos juegan
sin sospechar nada. Disparad, muchachos! Disparad y vengad al judo Gerhardt Stief, que
no quera acostarse en una cama para no ensuciarla con sus piojos. Os escupira encima si
viese lo qu vais a hacer. Queris vengarlo? Entonces, proclamad en todas partes lo que
habis visto. No lo olvidis nunca! Cuando, despus de la guerra, todo el mundo se sienta
a gusto, seguid proclamndolo. Ser la venganza para los millares de Gerhardt que han
torturado.
El pequeo legionario se levant con aire cansado.

-Tienes razn, Viejo, como siempre. -Tir con rabia el pesado estuche del lanzallamas, lo
pisote y grit con voz ronca- : Malditos sean! Nos lo han quitado todo, la alegra, la
libertad, y el valor no sirve para nada. En cuanto a las armas, slo pueden ser utilizadas en
servicio de esa basura, incluso por nosotros, cerdos de uniforme.
Se dej caer en el suelo, sac su alfombra de oraciones, se quit las botas, se prostern
hacia el Este, y rez mucho rato. Silenciosos, contemplamos a aquel lobo de las montaas
berberes que ni siquiera poda morder el cuchillo que nos asesinaba lentamente.
Nos fuimos incorporando uno tras de otro. El Viejo inici el descenso, y todos le seguimos
con un peso en el corazn. Porta escupi, se cal el sombrero, se ech su metralleta al
hombro y sigui tambin a la silueta pequea y rechoncha que bajaba hacia el valle sin
volverse. Los SS continuaban cantando. Nosotros apretbamos los puos de dolor y de
rabia. Heide gru:
-Los hubisemos liquidado a todos! No habramos tardado ni cinco minutos.
El Viejo trot ms de prisa y los dems le Seguimos pesadamente.
La pendiente del valle tocaba a su fin cuando un olor asfixiante nos lleg de sbito,
procedente del otro lado del bosque. Nos detuvimos, estupefactos, al descubrir gruesas
columnas de humo que surgan de los rboles.
-Qu ser esto? -murmur el Viejo, pensativo.
-Debe ser en el bosque, y, sin embargo, parece venir de ms lejos -dijo Porta. Empuj su
sombrero hacia atrs-. No me sorprendera que fuese Katowitz; pero, por qu diablos
haba de arder?
Stege sac el plano y la brjula:
-Lo que arde es Tekolowitz -anunci secamente.
Nos precipitamos como locos hacia la montaa pero por las rocas, los senderos y los
atajos. El sudor nos nublaba la vista. El legionario lanz un grito y seal hacia el Sureste.
Una nueva y espesa humareda se elevaba en el cielo azul.
Stege volvi a coger el mapa:
-Esta vez es Branowitz. Qu significar esto?
-Represalias -contest el Viejo-. Pero, Por qu?
Brandt se ech al hombro el tubo de bazooka.
-Vayamos a ver.
Un nuevo incendio se inicia en el Sur.
-Pero, qu diantre hacen? -grit Heide, perplejo.
-Represalias -repiti el Viejo-. Algn loco ha debido cargarse a un esbirro de Himmler y
ahora la mitad del distrito sufre las consecuencias.
Un perro se acerc ladrando. Porta lo captur. Era un corpulento bastardo de perro lobo,
como los que haba en la mayor parte de las granjas, con el collar roto y la pelambrera
chamuscada. El perro estaba loco de miedo y de dolor.
El Viejo mordisque su pipa, pensativo, mientras contemplaba el perro. -Esta bestia viene
de una de las granjas de la montaa y no de los pueblos.
El legionario acariciaba la cabeza del perro.
-Querr decir esto que liquidan tambin las pequeas granjas? Pero, qu ha podido
ocurrir?
Empez a examinar cuidadosamente su arma y, cuando el Viejo hizo ademn de proseguir
la marcha, le detuvo con un ademn. Dejando el arma con precaucin, se inclin hacia el
Este, se sent con las piernas cruzadas, y pidi un cigarrillo.
-Muchachos, el Viejo nos ha hecho un gran sermn -dijo-, y nosotros hemos sido
razonables porque haba motivos para serlo. Pero ahora todo arde ah arriba. Es
probable que algunos colegas del otro lado hayan sido menos razonables. De modo que
considero que ya no hay motivos para que lo sigamos siendo nosotros.
-Cllate -dijo el Viejo-. Recoged las armas, nos marchamos.
-Espera a ver qu quiere decirnos el nmada. El legionario ri malvolamente. Sus ojos
brillaban con odio fantico.
-Por Al! Vamos a matar a esos SS.
-No -dijo el Viejo.
-A los perros rabiosos, se les mata! -aull el legionario-. Y los bastardos de Himmler no
son otra cosa! Quin me acompaa? Levantad la mano.
Porta, Hermanito, Heide y Brandt levantaron el brazo. Nosotros les imitamos a
regaadientes. El ltimo fue Stege, tras dirigir a el Viejo una mirada de disculpa.
-Por Al! Esto es una fiesta -dijo el legionario, levantndose. Apoy una mano en el
hombro de el Viejo-. Nosotros te comprendemos, pero comprndenos t tambin. Los SS
ya no pueden vengarse, puesto que lo han hecho ya y todo arde. Nos conducirs, como
siempre has hecho en el frente?
El Viejo mene la cabeza.
-Os seguir porque me veo obligado a ello, pero no dirigir un asesinato.
El legionario se encogi de hombros.
-Bien, muchachos, seguidme.
Llegamos al lindero del bosque escalando obstculos que hubiesen hecho retroceder a
cazadores alpinos, pero la venganza nos proporcionaba alas. Progresamos hora tras hora,
abrindonos paso a travs de los espinos con nuestras palas y nuestras hachas. Nos
sangraban las manos, pero el legionario nos azuzaba, ms fantico que nadie. Furiosos, le
amenazbamos con nuestras armas, pero l se rea, despectivo, y lanzaba a los cuatro
vientos su grito de guerra marroqu.
Por fin, llegamos a la primera granja. Una ruina humeante y tres cadveres chamuscados,
dos mujeres y un nio.
El Viejo cerr los ojos; estaba plido. ramos veteranos que lo habamos visto todo, pero
nuestras manos se crisparon con mayor fuerza sobre las armas y nos precipitamos en pos
del legionario: dos hombres muertos de un balazo en la nuca. El legionario les dio la vuelta:
los rostros no eran ms que una masa de carne.
-P 38. -decidi, Porta, palpando el orificio con un dedo.
En los cadveres no haba ningn documento. Se lo haban llevado todo. -Tal vez sea obra
de los partisanos -insinu Kraus, el cobarde.
-Seguro! -dijo Bauer, echndose a rer, lo mismo que todos nosotros. El Viejo apart la
pipa de sus labios y habl ante la nariz del SS: -Puedo citarte palabra por palabra lo que
dirn maana los diarios: unos campesinos pacficos han sido asesinados por los bandidos.
Estos, adems, han incendiado tres pueblos y varias granjas. Las represalias no han de
tardar. Firmado, Heinrich Himmler. Despus, el SS Standartenfhrer Blobel, por orden del
Fhrer en jefe de la Polica, Brach, realizar las ejecuciones acostumbradas. Para mayor
seguridad, se explicar que los bandidos llevaban uniformes alemanes. En el R.S.H.A.
(Departamento Superior de la Seguridad del Reich) piensan en todo.
Porta pas un dedo sobre la herida de uno de los asesinados y despus lo olfate.
-Gangrena en primer grado.
-Caramba! Igual que los cadveres amarillos de Dobrovina -dijo el legionario.
Porta mene la cabeza y olfate de nuevo.
-El otro se ha ensuciado en el pantaln.
-Es lo que hacan cuando los gasebamos en Birkenau -dijo de repente el SS. Kraus.

Se produjo un terrible silencio. Olvidamos los cadveres porque acababa de surgir algo,
una cosa de inters diablica. Todas las miradas se clavaron en el corpulento SS, el que
haba sido expulsado por sus semejantes, degradado y enviado al regimiento disciplinario
por desercin.
-Caramba, caramba... y qu ms viste en Birkenau?
El SS palideci. Lo que haba ocultado tan cuidadosamente durante tres aos acababa de
escaprsele en el momento ms impensado. Durante noches de insomnio, haba temido ser
traicionado, por alguien de la secretara, por ejemplo entre otros suboficiales Julius Heide, a
quien haba encontrado entre nosotros. Qu pnico experiment al ver a Heide! Deba
suplicarle que se callara, pagndole lo que pidiese? Pero tal vez Heide no lo supiera todo...
De lo contrario, era inaudito que hubiese guardado silencio durante tanto tiempo... Kraus
haba intentado obtener el traslado, pero el capitn Von Barring haba dicho: Ni hablar.
Maldito Von Barring, maldito, lo mismo que todos los componentes de aquella condenada
seccin. Traidores a la patria que deberan ser liquidados Despus, ocurri lo inaudito:
nadie le haba traicionado, exceptuando l mismo. Dirigi una oracin silenciosa al Dios
del que haba abjurado en 1938, cuando su ingreso en la seccin infame. Cun orgulloso se
senta al mostrarse en uniforme nazi, verde, con las calaveras de plata! Con qu cuidado
haba cosido la cinta negra con letras plateadas Totenkopfverband (Orden de la Calavera)
en la manga izquierda! Haba redo de buena gana ante el pnico de su madre cuando
compareci en su casa vistiendo el temido uniforme. Haba amenazado a su padre con la
crcel cuando ste haba invocado la justicia de Dios Qu satisfaccin ver cmo la
morralla del barrio le observaba con terror! Todos los que se haban mostrado impertinentes
le halagaban ahora a ms y mejor. Y cuando aquel tabernero se haba atrevido a rehusarle
crdito l haba echado sobre la mesa los marcos grasientos y haba gritado en el pesado
silencio:
-Muy pronto vendrs a arrastrarte a mis pies!
La cosa no se haba hecho esperar... Unas palabras en el buzn del campo, el que recoga
personalmente Heike, el jefe SS, con el nombre y la direccin del tabernero, y la mencin
traidor a la patria. Tres semanas ms tarde, el tabernero era convocado, y el mismo da,
sujeto en el caballete, reciba diez bastonazos. Cerdo de tabernero! Un da de enero de
1938, se dej atrapar en las alambradas y fue enterrado con una cincuentena de judos que
acababan de ser ahorcados tras el establo. El da en que lleg a Gross Rosen como
Unterscharfhrer fue uno de los ms hermosos de su vida. A menudo, lo recordaba con
emocin. Se le confi la custodia de los perros. Adoraba sus perros, pero el jefe SS
Haupsturmthrer Streicher era un imbcil. Debido a que varios traidores a la patria haban
sido mordidos levemente por los perros, Streicher arm un alboroto. Desde luego, hubo uno
que muri, pero, qu importaba aquello? De todos modos, habran muerto igual. Era un
viejo schnock, un antiguo ministro de la Repblica que se desvaneca cada vez que reciba
un bastonazo...
El Haupsturmthrer Streicher solicit una investigacin y si no hubiese habido, adems, la
historia del Hopla Hop, se hubiera echado tierra al asunto. Pero el Hopla Hop era tal
vez algo fuerte, Kraus deba reconocerlo, incluso para unos inmundos traidores a la patria.
Fue Steinmller, el Oberscharfhrer del bloque 7 quien lo invent, y el juego comprenda
una docena de variantes.
 Por ejemplo, varios prisioneros eran conducidos a la gran plaza, detrs de las perreras, se
les pona una caja en la cabeza y se les amenazaba con una paliza si la caja caa. Los SS
hacan puntera en las cajas, y naturalmente ocurra a veces que un prisionero recibiese un
balazo en la cabeza. Pero, qu maravilloso ejercicio de tiro, y cun divertido!

Se organizaban tambin carreras por encima de las letrinas, y se retiraban las planchas
cuando los sujetos estaban en medio. Era divertido verlos chapotear entre los excrementos,
algunos moran asfixiados, pero, una vez ms, qu importaba?
Dios, cunto se divertan en aquel batalln! Haba muchas maneras ms de jugar al Hopla
Hop, pero un da Steinmller haba exagerado la nota. Haba atado a tres prisioneros
desnudos a la caldera de la calefaccin, para ver si eran valientes.
Aquel animal de Streicher lo descubri. Menudo jaleo! Si hubiesen podido pescar al
sopln! Pero, por fin, pudieron saldar cuentas con aquel bandido de Streicher. Fue juzgado
por un consejo de guerra por haber defendido a los traidores a la patria, expulsado de las SS
y trasladado a la aviacin. Se deca que le haban derribado en Polonia.
Despus de Gross Rosen, Ravensbrck. Slo mujeres. Qu poca aquella! Haba all un
Starfhrer con la insignia de sangre de 1923. Era un vicio! Lo que llegaba a inventar con
aquellas mujeres... Despus de una de aquellas sesiones haba para volverse loco. Una de
las prisioneras, antigua abogado, se atrevi a acusar a los SS de abuso de poder. La lisiaron
con el palo de una escoba y despus le saltaron encima desde la mesa, hasta aplastarla
como una cscara de huevo. El comandante de Ravensbrck no solicit una investigacin:
l, por lo menos, saba cmo tratar a aquella chusma. Qu divertido era azotar a las
mujeres! A veces te dola todo el cuerpo, pero, una vez, estuvo a punto de salir mal librado,
porque una de aquellas arpas, bajo pretexto de que estaba encinta por obra de Kraus, haba
protestado con vehemencia. l se las haba arreglado para liquidar a la potranca gracias a su
amistad con el mdico en jefe. Era inaudito lo difcil que resultaba matar a una mujer...
Haba sido preciso recurrir a la inyeccin de gasolina. Tambin haba estado muy bien su
nombramiento para la seccin de liquidacin de Birkenau. Al principio, sin embargo,
causaba cierta impresin; sobre todo, cuando llegaban millares de judos para recibir la
dosis de CyclonB. Pero uno : acostumbra a todo, y, en verdad, no saba qu cantidad de
judas haba liquidado.
Un da, no obstante, tuvo mala suerte; fue el da ms negro de su existencia, aqul en que
fue despedido del servicio de liquidacin. Fue el SS Unterstunnfhrer Rochner, el culpable,
y slo por haber violado a una rumana. Como para fiarse de los compaeros! Cayeron
sobre l y sus cuatro aclitos y se decidi enviarle a la seccin de instruccin de combate
en Cracovia. Pero l se escabull a causa de un pie infectado. Mil marcos para obtener esa
infeccin del pie; sin embargo, la mala suerte se ensaaba con l. Fue enviado directamente
a Klagenfurt, al regimiento SS Der Fhrer. Un regimiento de estpidos que slo
aspiraban a una muerte heroica...
Fueron meses de sudores, de desesperacin y de miedo, hasta que huy del frente en
Kharkov, el mismo da de su llegada. Consejo de guerra, degradacin, prisin y Torgau.
An temblaba ante el recuerdo de Torgau, aquella prisin atroz, y despus, el colmo...
Aquel espantoso regimiento disciplinario formado por criminales de la ms baja ralea.
Y ahora, esa gentuza deleznable se atreva a juzgarle, a l, el soldado del Fhrer, el
veterano de los nazis. Sac el pecho, pero su valor huy por todos sus poros cuando mir a
Porta, a Hermanito y al legionario.
Nunca se saba lo que aquellos psicpatas eran capaces de inventar... Unos bestias... Poda
ocurrrseles lo peor. Kraus pens en el capitn Meyer, en el Obersturmfhrer Gratnohl, en
el Sonderfhrer Hansen ... El sudor brotaba, helado, de su frente. Deba pedir socorro? Tal
vez hubiese en las cercanas algunos camaradas SS... Denunciar por fin a aquellos cerdos,
qu placer! Habra varios balazos en la nuca, y ya iba siendo hora de que ocurriera...
Pero, qu diablo! He aqu a Porta que se adelantaba... lentamente... No me toques!, quiso
gritar Kraus; pero sus labios no exhalaron ni un sonido. Su lengua estaba

hinchada, seca; el sudor le resbalaba por la espalda. El legionario, aquel monstruo

marroqu, aquella sucia bestia desfigurada por la cicatriz, se le acercaba sonriente, y aquel
gorila de Hermanito... E incluso Julius Heide, un hermano de armas... Andaban algo
inclinados, como si quisieran atacar. Brandt, aquel ladrn, sac su cuchillo.
Era imposible que quisieran matarle! El Viejo haba hablado de asesinato. Y, sin embargo,
haban matado lentamente a Hansen, lo que era un crimen y haban ahorcado a Gratwohl, lo
que tambin era un crimen. Y al capitn Meyer le haban fusilado, lo que era otro
homicidio... Qu horror! Aquellos traidores a la patria. Se defendera... Disparara...
Un ruido metlico. Dios mo! Porta le haba hecho caer la carabina de las manos.
-No, no! -grit cuando el legionario le lanz una patada a la entrepierna.
- Sonrean, silenciosos, descubriendo sus dientes apretados. Ira a morir hoy? Pero era
horrible... La vida... La hermosa vida... Haba cumplido con su deber, nada ms.
Comprendern esto aquellos criminales?
El Viejo le observaba sin hablar, con ojos sombros, ojos que ya no eran los de el Viejo.
Era su enemigo, y no dijo: Es un asesinato.
El crculo se estrechaba. Le rodeaban desde muy cerca. l estaba en medio, como la
mancha en el centro del blanco. Golpearon. Un indecible sufrimiento atraves su cuerpo de
pies a cabeza. Grit mientras caa, como haba gritado Gerhardt.
-Jesucristo, aydame, Santa Virgen, aydame. Ah! -or sin ser escuchado-. Me har
sacerdote para el resto de mi vida. Dios mo, te servir, nunca volver a renegar de Ti.
Slvame de estos demonios!
Las montaas se derrumbaban, el cielo se abra... Le ataron fuertemente con cuerdas y le
dejaron all, ensangrentado, sin prestarle atencin, mientras fumaban en silencio.
Despus, un lamo fue curvado hacia el suelo.
Kraus saba lo que iba a ocurrir. Aull como una bestia, tal vez como un loco. Pero slo
Satans debi de orlo, y se regocij.
As muri el SS, con todos los miembros y todas las articulaciones descoyuntadas. Grit
durante diez minutos antes de morir. Porta encontr que haba ido demasiado rpido.
Echamos el cuerpo en una garganta estrecha y la seccin prosigui su camino. Cerca de
otra ruina humeante encontramos una bandada de SS, pero nadie dispar, y el grito del
legionario, Al el Akbar!, no reson en la montaa. Nuestra sed de sangre estaba
saciada.

Gisele dorma. La bes; ella se despert, se desperez y me bes con pasin. Haba
dormido mucho rato.
-As pues, el judo que encontrasteis, muri por fin?.
La bes sin contestar. Ella ri y volvimos a caer abrazados; despus, pregunt de nuevo.
-Muri?
-No. Un judo nunca muere.
-De todos modos, es preciso que algn da muera -observ, sorprendida. -No. No se puede
matar a un judo. Sigue viviendo, pese al odio, pese a la persecucin.
-No lo entiendo, pero no importa. Esas cosas me aburren; prefiero hacer el amor.
**********

En el burdel se haba hecho limpieza a fondo, y haban llegado nuevas pensionarias.

El enorme pescado que haba sobre el escritorio de Madame haba desaparecido para ser
sustituido por una cabeza de toro. Alguien haba colgado una meda extrafina a uno de los
cuernos, y en el otro haba unas bragas color azul plido.
Una mujer completamente desnuda bailaba sobre unas mesas. Se contorsionaba mientras
unos reflectores iluminaban con luces de colores las partes ms ntimas de su anatoma.
El pblico aullaba y Hermanito rebasaba todos los lmites. Para calmarle, hubo que
golpearle con una botella.

**********

CAPITULO VII

HERMANITO SE ECHA NOVIA

Aquel da, llegu al hospital inmediatamente antes de la visita.

El doctor Malher se detuvo junto a la cama de Mouritz, y, como de costumbre, ech una
ojeada a los papeles que le alargaba Bola de Sebo. Silb por lo bajo y despus observ con
atencin a Mouritz, el voluntario sudete.
-Cmo est hoy nuestro aventurero?
-No muy bien, seor doctor en jefe -contest Mouritz, segn las mejores tradiciones de la
profesin militar.
-De veras? No est tan enfermo como eso, querido amigo.

Se volvi y descubri a Hermanito, muy estirado en su cama, con las manos llanas sobre la
sbana y la expresin maravillosamente estpida. El doctor Malher sonri y volvi a silbar
por lo bajo:
-Se encuentra mejor el paciente ? -Hermanito jade de miedo, pero Malher no le oy-. El
estado general del paciente es en conjunto, muy bueno. Requiere su envo al batalln de
convalescencia de la divisin. -Hermanito se irgui de golpe, con una mirada que parta el
corazn-. Podremos firmarles su hoja de salida... Veamos...
-El martes, 7 -susurr Bola de Sebo.
El doctor Malher sonri dbilmente:
-Bien, enfermera, el 7.
Hermanito abri la boca, el terror le brotaba por loS ojos, y comprenda tan poco como los
otros cul era la idea del doctor Malher. Pero, con alivio general, ste se volvi con viveza
hacia la cama de Mouritz y alarg la mano al paciente.
-Buena suerte! Espero que haya descansado bien entre nosotros.
Hermanito se volvi a dejar caer en la cama, con la impresin de encontrarse en el paraso.
-El paciente parece algo plido -dijo el doctor Malher al llegar junto a la cama del gigante.
Bola de Sebo lanz un resoplido y alarg al mdico una hoja donde se hablaba ms de
castigos por indisciplina, que de enfermedad. El doctor efectu una minuciosa auscultacin
de la poderosa caja torcica.
-El paciente respira con notoria dificultad -dictamin-. Aliento extremadamente ftido y
lengua muy sucia. -La lengua de Hermanito asomaba como un enorme pedazo de carne
podrida por el tabaco y el alcohol-. Y aparte de esto, cmo est usted, amigo mo? -
prosigui el doctor, con sarcasmo.
-Seor doctor, cuando estoy acostado, bastante bien, pero as que me incorporo, la cosa ya
no marcha -dijo con voz moribunda.
-Hum, hum... Entiendo. Poco apetito y mucha sed?
-S -contest Hermanito, que no tena ni la menor idea de lo que significaba la palabra
apetito.
El doctor sonri y dio la orden.
-El paciente ser sometido a rgimen durante ocho das. Cama integral, baos alternos en
combinacin con lavajes.
Bola de Sebo mostr sus dientes amarillos en una sonrisa diablica, en cuanto al doctor,
salud y prosigui su ronda.
No fue hasta despus de haber sido revisada toda la sala, cuando Hermanito se dio cuenta
con horror de lo que acababa de ocurrirle. Pero nada se poda hacer. Lleg la hora del
lavaje, administrado por Bola de Sebo en persona.
El espectculo fue inolvidable.
-Voy a llamar a la gendarmera y sers sometido a un consejo de guerra! -vociferaba Bola
de Sebo, sujetando con todas sus fuerzas el tubo introducido en el enorme trasero de
Hermanito.
-No hay consejo de guerra que valga si quiero ensuciarme encima de ti -contest
Hermanito, mientras lanzaba un pedo.
El agua empez a agitarse violentamente y se desbord del recipiente. La enfermera
chillaba, Hermanito relinchaba, pero el lavaje acab por ser administrado hasta la ltima
gota.
-y vas a retenerlo! -grit Bola de Sebo.
Blasfemando y despotricando. Hermanito retuvo el lquido ms de una hora, sabedor de
que la enfermera volvera para ponerle una inyeccin. La aguja era siempre la ms vieja

y grande que ella poda encontrar, y la clavaba con lentitud, para escuchar los gritos del
gigante. Era su hora de la venganza.
Aquel da, apenas se haba inclinado la enfermera sobre el enorme e hirsuto trasero cuando
un ruidoso surtidor emergi con fuerza. Bola de Sebo peg un salto hacia atrs y lanz un
grito de terror, mIentras que las carcajadas de Hermanito hacan temblar todas las camas.
La enfermera, mojada de pies a cabeza, apestaba de una manera horrible.
-Cerdo lbrico! -tartamude-. Voy a hacer que te encierren hasta que te pudras!
-Cllate, saco de pip! -cloque Hermanito, risueo.
Bola de Sebo profiri unos sonidos salvajes y cogiendo el enfermo por las orejas, le golpe
la cabeza contra el borde de la cama.
-Mierda! -exclam el legionario, admirado, antes de volver a enfrascarse en la lectura del
Corn.
Una enfermera asom la cabeza por la puerta y desapareci como por arte de magia al
darse cuenta de la escena. Sin embargo, Hermanito se sali con la suya y desde entonces
fueron suprimidos los lavajes.
Ocho das ms tarde, convalesciente y ms bebido que una cuba, se dirigi a la
habitacin de Bola de Sebo, que se tomaba su hora de descanso, tendida en la cama,
leyendo La mujer de dos hombres, su novela favorita.
De repente, hubo un alboroto monstruoso, que nadie se atrevi a interrumpir. El mdico de
servicio, un novato, advertido precipitadamente, tuvo la prudencia de limitarse a pegar la
oreja a la puerta, sin intervenir en aquella batalla de titanes.
Despus de muchos minutos, el silencio rein de nuevo. Temimos que no hubiera algn
cadver. El silencio dur dos horas y media, y todo el mundo empezaba a inquietarse en
serio, cuando vimos comparecer a Bola de Sebo y a nuestro camarada, que bajaban la
escalera cogidos del brazo.
Hermanito tena un ojo amoratado y un uniforme maravillosamente cepillado. Sus botas y
su cinturn, pulimentados, brillaban como nunca. Bola de Sebo exhiba un abrigo rojo y un
sombrero azul adornado con plumas multicolores de faisn. Sin dirigirnos ni una sola
mirada, desaparecieron en direccin a la Reeperbahn y no regresaron hasta muy avanzada
la noche. Hermanito estaba completamente ebrio y Bola de Sebo sufra arrebatos de risa
mientras jugueteaba con una pelota de terciopelo rojo que llevaba atada a una mueca.
El gigante se dej caer en una cama, que no era la suya y cuyo propietario fue lanzado al
otro extremo de la sala. Rea en sueos y roncaba como un cerdo saciado, impregnando la
sala de efluvios de taberna.
Al da siguiente nos declar que se haba enamorado e inici un adecentamiento personal
del que nadie os burlarse.
-Brillantina! -susurr el legionario.
La brillantina, esparcida con el cepillo de la ropa, nada poda ante aquella pelambrera:
-Estoy guapo, nmada?
El legionario, con una mueca, dio la vuelta en torno a Hermanito. -Ests guapo, pero tienes
demasiado trasero en los pantalones. Sin embargo, nadie lo notar -dijo condescendiente-.
Vete y s feliz.
No tard mucho rato en regresar, bajando la escalera como un toro furioso. Con mirada
malvola, entr como un blido y se sent en el suelo, rezongando:
-Puerca, marrana, granuja! Me ha echado diciendo que apestaba a perfume como un
burdel en bancarrota!
-y t lo has tolerado? -dijo el legionario, con expresin sorprendida.
-Si, porque me ha cogido por sorpresa, pero ya ver. Yo soy un guerrero!

-y un imbcil -dijo con amabilidad el legionari0--. Yo, Alfred Kalb, de la Legin, me

permito afirmarlo-
El gigante pas del blanco al rojo. Peg una patada a un cubo, un puetazo a Mouritz,
amenaz con abofetear a Stein e insult por la ventana a un ciclista que nada tena que ver
con la cuestin.
Tras de lo cual, orden a Mouritz que nos cantara unos salmos. Como el desdichado se
negase, fue perseguido bajo todas las camas, para regresar, finalmente, a la suya, de la que
surgieron unos cnticos ejecutados con voz moribunda. Se hubiese dicho un cristiano a
punto de ser echado a los leones.
Hermanito meti la cabeza bajo el grifo. Se sec con un trapo y orden de repente
-Stein, Bauer! En marcha a ver a las putas!
-A esta hora? -pregunt Stein, mientras Bauer empezaba a vestirse.
El legionario se rea:
-Si, necesitamos ejercicio.
Nos marchamos ruidosamente. En el ancho pasillo, un cubo estaba en nuestro camino y
Hernanito lo volc de una patada. El agua manch el suelo impecable.
La enfermera de sala, indignada, se precipit sobre el gigante.
-Lo has hecho adrede, cerdo!
- Eh? i Bruja de Hitler!
El cubo recibi otra patada que lo envi contra una puerta encristalada. El cristal se rompi
con gran estrpito, mientras la enfermera empezaba a chillar. Un suboficial de servicio, con
casco y armas de acuerdo con el reglamento, lleg al trote. Era un jovenzuelo sin
experiencia, con ojos muy azules que relampagueaban, lo que tambin formaba parte del
reglamento.
-Firmes! -orden.
Con bastante desgana, hicimos chocar los tacones y adoptamos una actitud que poda
parecerse a la posicin de firmes. El rostro de la enfermera se ilumin. Se sec las manos
en el delantal, que llevaba en el vientre un guila descolorida y se alej vociferando por el
ancho corredor.
-Usted, cerdo -dijo el suboficial-, voy a ensearle buenos modales.
Hermanito inclin la cabeza sobre un hombro y mir con curiosidad al suboficial lleno de
celo, con el casco demasiado grande para el, como si intentara descubrir en su rostro los
primeros sntomas de la locura.
-Yo? -dijo Hermanito con expresin sorprendida, sealndose con un dedo-. Mira por
donde! -sonrea lleno de confianza-. De acuerdo con el reglamento, he de ser mencionado
por mi grado, incluso aunque tenga colitis. -Coloc su manga tan cerca de la nariz del
suboficial, que ste tuvo que retroceder un paso para no ser derribado-. Como puede ver el
seor suboficial, soy Obergefreiter (soldado de 1 clase), y le recuerdo que ha de dirigirse a
m en esta calidad.
Enrojecimos de placer. Nadie hubiese credo a Hermanito capaz de una respuesta digna del
mismo Porta.
-Pretende darme lecciones? -grit, el suboficial-. Cudrese y no hable hasta que se le
interrogue.
-Eres un culo con orejas! -dijo Hermanito.
El suboficial estall como una bomba
- Todos son testigos de lo que este hombre me ha dicho! -tartamude.
El legionario ri suavemente, lo que aument la furia del suboficial:
-De qu te res, imbcil, negro castrado? Ya me ocupar de ti!
La sonrisa se borr del rostro del legionario y sus ojos se volvieron fros como los de una
serpiente. El joven novato acababa de crearse un enemigo mortal.

Stein se apresur a gritar:

-Declaro, seor suboficial, que no podemos testimoniar nada. No hemos visto nada.
-Rebelin! -vocifer el novato-. A m, la guardia!
Armando ms ruido que un tanque, se presentaron diez soldados enfermeros que surgieron
de la sala de guardia.
-Detnganles!
Nadie reaccion.
-No tenemos derecho -dijo un viejo Obergefreiter, con acento cansino-.No podemos.
-Rebelin, rebelin!
El viejo Obergefreiter, encantado, nos guiaba un ojo, mientras nosotros seguamos el
curso de los acontecimientos, esperando lo peor.
El suboficial, que haba conseguido recuperar la serenidad, consigui gritar:
-Reflexionen! Esto les costar la cabeza. Soy fhrer de las Juventudes Hitlerianas!Sac de
la funda su voluminoso P 38, lo arm y tartamude con rabia-: Quedis todos detenidos
en nombre del Fhrer. Y har que os corten la cabeza.
Entonces ocurri lo que deba suceder. El revlver se dispar. El suboficial sufri tal
impresin que, maquinalmente, dispar por segunda vez, lo que hizo temblar las paredes
del hospital y salir corriendo a la enfermera, aterrada, que, sin embargo, no olvid su cubo.
Una puerta se abri y compareci el Huptfeldwebel (ayudante en jefe) Domas, con la boca
brillante an del desayuno. Examin la situacin de una ojeada, y volvindose hacia el
suboficial pregunt con expresin de reproche mientras seguan resonando las palabras
rebelin y sabotaje.
-Est seguro de la exactitud de su informe? -Tamborileaba en el botn superior de la
impecable guerrera del suboficial-. Quin ha disparado?
-Yo! -ladr el insignificante oficialillo.
-De veras? Contra quin? No hay muchos muertos. -Mir a su alrededor, buscando un
cadver que hubiera molestado su sentido del orden-. Siempre ocurre lo mismo cuando los
novatos se ponen a disparar. Y por qu ha disparado usted, seor suboficial?
Recalc la palabra seor y suboficial, para significarle su desprecio. No hubo
respuesta.
El feldwebel del hospital se diverta. Seal con un dedo acusador los dos agujeros de
nueve milmetros que atravesaban la puerta del laboratorio, de donde ahora surgan unas
muchachas rubias como el trigo. El feldwebel se regocijaba. Deliciosa situacin! Poder
aplastar a aquel piojo de suboficial! Se lama los belfos.
-Se ha vuelto loco? Una rebelin! Estas cosas no suceden en mi hospital. Supongo que
estar de acuerdo. Vamos, conteste!
-Herr feldwebel...
-Nada de discursos imbciles! -interrumpi el feldwebel, encantado.
De repente, con gran decepcin por su parte, en el ancho pasillo compareci el doctor
Mahler en persona. Su blusa blanca flotaba tras de l de una manera lo menos castrense
posible.
Se detuvo ante el grupo que haba al pie de la escalera e hizo un ademn de indiferencia.
-Qu horror! Ayudante, lmpieme todo esto. Cualquiera creera que estamos en una
estacin bombardeada., Ibais a salir? Largaos! -Seal la puerta encristalada-: Que cuiden
de sustituir ese cristal; est todo muy, desordenado. Esta casa es un hospital y no un circo.
El doctor Mahler deca siempre hospital y no lazareto segn la expresin militar.
Lanz una breve ojeada a las numerosas mujeres que se haban reunido en el pasillo.
-No tienen mis enfermeras nada ms que hacer que escuchar historias de soldados?

Salud .y prosigui su camino. Las enfermeras se esfumaron, la guardia regres

ruidosamente a su puesto y nosotros desaparecimos por las puertas giratorias. El ayudante
dijo al suboficial con los dientes apretados:
-Despus subiremos y me ocupar de usted. Para empezar, ir al calabozo.
-Al calabozo! -grit el desdichado con tanta fuerza que el doctor Mahler, en el otro
extremo del pasillo se volvi de repente.
-Deca usted, ayudante?
--No, seor doctor en jefe.

Entretanto, nuestra salida se presentaba bien. Irrumpimos ruidosamente en el burdel, donde

una gruesa y fea mujer, tras una mesa, esperaba a los clientes. En la pared haba un aviso en
que se indicaba que, en caso de necesidad, haba que, llamar a la seccin de
Feldgendarmerie nmero 0 001, y en caso de extrema urgencia, a la seccin nmero 0 060.
Al no complacerle en exceso la pinta del bergante de Hermanito, la gruesa mujer pens en
la seccin nmero 0 001. Hermanito se inclin sobre el mostrador.
-Sabes el alemn? -pregunt a la mujerona-. S? Entonces, escucha, gordinflona: avisa a
tus chicas, y a toda prisa. Pensamos pasrnoslo en grande!
Se ri muy satisfecho, se irgui cuan alto era y esper. La celestina se levant, colosal; sus
senos lucharon por escapar del sostn, sus ojillos incoloros lanzaban relmpagos, varios
pelos de su barbilla se erizaban belicosamente.
-Fuera de aqu o llamo a los, gendarmes! -grit.
Nos salpic a todos con su saliva. De debajo del mostrador sac una porra de gendarme,
que descarg con fuerza sobre el crneo de Hermanito.
ste lanz un aullido, y despus todo ocurri con la velocidad de un relmpago. De la
celestina no qued ms que un zapato. El resto se debata en el saln, donde un rebao de
chicas semidesnudas se esconda por los rincones, pensando que una V 2 acababa de
aterrizar en medio del burdel de Hamburgo.
-Bravo, chicas! -grit el gigante de buen humor-. Henos aqu otra vez! - A beber, y al
catre!
-No tenemos nada que beber -dijo Elfriede-. Madame guarda las llaves.
Hermanito se inclin sobre la montaa de carne tendida en el suelo y encontr las llaves
ocultas entre los senos. Las chicas, encantadas, salieron corriendo hacia la bodega, y se
inici una orga indescriptible. Todo el mundo estaba ebrio; echbamos los licores en la
garganta de las prostitutas. Stein pintaba con tinta el trasero de una de ellas. Bauer se
diverta con la corpulenta Trude encima del piano; la sala estaba cubierta de vasos rotos.
Hermanito, demasiado cansado para subir al otro piso, se ocupaba de Isle en el mismo
suelo, mientras todos cantbamos al comps

Schn ist die Liebe im Hafen

Schn ist die Liebe zur See.

Y llegaban nuevos clientes, con los ojos desorbitados por la estupefaccin,

Apenas nos habamos marchado del burdel, cuando se present como una tromba la
Feldgendarmerie. Los gendarmes iban armados hasta los dientes y parecan decididos a
todo. En el establecimiento resonaban gritos de mujeres histricas.
-Las putas reciben una azotaina -dijo Hermanito, que estaba ms excitado que de
costumbre.
Sin ningn motivo, se detuvo en el centro de la calle, hizo bocina con las manos y vocifer
la palabra rusa:
-Stoi!
Tres gendarmes que haban permanecido junto a su vehculo se volvieron con viveza hacia
nosotros y vieron a Hermanito agitando los brazos, desafiando a una legin de gendarmes.
Hubo ruido de botas, tintineo de armas, un poderoso motor se puso en marcha. Los
gendarmes, que acababan de pegar una buena paliza, no slo al personal del burdel, sino a
los clientes que haban encontrado dentro, se hallaban ahora frente a la pieza ms
importante.
-Venid, piojos, para que os destroce -vociferaba Hermanito a los gendarmes, ebrio de
violencia y decidido a aplastarlo todo bajo sus pies.
En todas las Policas del mundo entero no se encuentra a nadie que pueda ser comparado
con los brutos alemanes que llevan en el pecho la media luna de metal. Los miembros de la
Feldgedarmerie adoraban romper los brazos en varios tiempos. Saban cmo golpear a un
individuo sin que se desvaneciese, pero de manera capaz de hacerle perder la razn, y,
efectivamente, bastantes soldados haban pasado de las celdas blindadas de la
feldgendarmerie a las acolchadas del manicomio, que ya slo abandonaban con los pies por
delante.
-Al es grande! -grit el legionario, preparndose para el combate.
Hermanito segua con las piernas bien separadas en la va del tranva; hermoso objetivo -
para aquellos brutos! Stein blasfemaba, Bauer rea roncamente y se rodeaba la mueca con
la correa en cuyo extremo colgaba, la funda de la bayoneta, arma terrible para quien saba
utilizarla, y Bauer era un maestro en su uso.
El feldwebel y feldgendarmerie Braun, un toro que adoraba ciertos golpes bajos -que lo
convertan todo en papilla-, baj lentamente por la calle, seguido por sus aclitos.
Su casco pareca pequeo en la enorme cabeza. El Oberfeldwebel Braun, del tercer
comando de la Feldgendarmerie, era el granuja ms grande que hubiese llevado jams aquel
uniforme. Rastrero ante sus superiores y dspota con todos los que dependan de .l, se
haba formado en un comando de Polica de Hamburgo. Muchos huelguistas haban
quedado tullidos despus del trabajo de Braun, muchas mujeres de San Pauli haban jurado
venganza despus de haber sufrido el tratamiento especial del dispensario nmero 7 de la
Davidstrasse. Al volverse muy malsano para l el aire de Hamburgo, Braun se haba hecho
trasladar a Berln, pero, cuando la declaracin de guerra, volvi a comparecer en Hamburgo
a la cabeza de un comando especial.
Durante muy breve tiempo, Pars haba conocido sus actividades, pero a Braun le entr el
pnico del maquis francs y volvi a conseguir que le trasladaran a Hamburgo. Le
encantaba golpear a un soldado hasta matarlo. El grito que lanzaba la vctima cuando le
pegaba entre las piernas era para l la msica ms deliciosa, y el llegar ante Hermanito en
cabeza de sus esbirros, pareca un demonio sediento de sangre. Su cachiporra le rozaba las
botas, una cachiporra que, segn l, haba matado a dos soldados de un solo golpe. Los
hombres le llamaban el Gorila. El grito de Hermanito reson como un trueno.
Gorila! Grandulln! Ven a que te liquide!
-Adelante! Hemos de cogerle vivo!
Siete gendarmes se precipitaron sobre el gigante, que les aguardaba como una roca en
mitad de la calzada. Las cachiporras actuaron. Se oyeron ruidos sordos, un gendarme lanz
un estertor, Hermanito bramaba como un ciervo, los comandos de Braun galopaban por la
calle.

La contienda no dur ms de cinco minutos. Atado como un salchichn, Hermanito fue

metido en el vehculo de la Feldgendarmerie.
Al el Akbar! -aull el legionario.
Y se lanz a la carga.
Su puo golpe la nuca de un gendarme. Un cuchillo relampague, reson un disparo. A lo
largo de las casas, se adivinaba la sombra de los que huan ante la sombra de los soldados
gendarmes. El legionario salt a la espalda de uno y le apret el cuello hasta que el sujeto
se derrumb. Stein rea como un loco; de un manotazo derrib a uno que sacaba su
revlver.
De repente, sonaron unos estridentes silbatos. Una mujer lanz un grito de alarma:
-Largaos, muchachos! Ah viene el comando de ataque!
En la Reeperbahn ululaba una sirena, se encendan luces verdes, se escuchaban las pisadas
de botas claveteadas que corran por la calle. Sin querer averiguar ms y arrastrando el
cuerpo inanimado de Hermanito, salimos a toda marcha hacia la cervecera San Pauli, en
la que un guardin nos abri una puerta oscura. Se escuch crepitar una ametralladora.
Hermanito era, con mucho, el ms mal parado: tena el rostro cruzado por dos heridas que
sangraban abundantemente. Fuimos a buscar un enfermero del hospital, que recosi a
nuestro camarada sin demasiadas precauciones. El desdichado - blasfemaba de dolor, pero
sus manos todava atadas, le impedan, por fortuna, que se defendiera. Al cabo de algn
tiempo, y por caminos apartados, el mismo enfermero nos hizo regresar al hospital.
Tres das ms tarde, diez hombres de la Feldgendarmerie, bajo el mando de Braun en
persona, irrumpieron en la sala y manifestaron su jbilo al ver a Hermanito. Se lanzaron
sobre l y se lo llevaron, pero a nosotros nunca se nos identific.
Transcurrieron dos das. Con gran estupor nuestro vimos que Bola de Sebo sala del
hospital en el instante en que haba ms trabajo. Iba vestida de punta en blanco: sombrero
rojo, vestido amarillo y paraguas verde, lo que la haca parecer una gran bandera brasilea.
Todo el hospital se asom a las ventanas. La enfermera en jefe iba a toda marcha a lo largo
del Zirkusweg y desapareci por la escalera de la estacin que conduca a San Pauli.
Regres a las cinco y cuarto de la tarde, llevando a Hermanito de la mano. Nadie hubiese
sabido nunca lo que ocurri, a no ser por un Feldgendarme que cont la fantstica historia.
Bola de Sebo tena relaciones de alcurnia, entre las que haba incluso un general. Se la vio
entrar como una tromba en la Felgendarmerie, seguida por el general de artillera, por tres
oficiales de Estado Mayor y por un SA Gruppenfhrer. Este ltimo slo saba decir Ah,
s? a todo.
Desde la puerta, el general trompete
-Mucho cuidado! La disciplina deja que desear aqu!
Repiti estas palabras tres veces, con treinta segundos de intervalo. Herbert Freiherr von
Senne, artillero lo mismo que el general, solicit ver al Oberfeldwebel Braun, Hans.
Pronunci Hans con la sequedad de la hoja de una guillotina. Los otros dos oficiales
palmoteaban satisfechos los estuches de sus revlveres, que llevaban, sobre el vientre,
contra lo que prescriba el reglamento. El general se puso el monculo y peg una patada a
una Biblia que haba por el suelo. Un funcionario balbuce
-Comisara nmero 7. Nada que sealar!
-Cerdo! -contest Bola de Sebo, hurgando con su paraguas el estmago del funcionario.
-S, seora -admiti ste, a quien la vista de un general haca perder la cabeza.
El Oberfeldwebel Braun sali corriendo de su cubculo, ms all del pasillo de las celdas,
se cuadr a la prusiana y desembuch un informe insignificante que no lleg a terminar.
-Cuerpo a tierra, Ober feldwebel!
Brraun.volvi la cabeza, sin comprender. Haca por lo menos diez aos que haba perdido
la costumbre de aquella clase de ejercicio. El general miraba a Braun a travs de su
monculo. Bola de Sebo adelant su papada doble.
-chate cerdo!
Como una montaa que se derrumba al ser dinamitada, Braun se dej caer en el suelo y
tuvo que ejecutar reglamentariamente el ejercicio antes de dejar satisfecho al general.
-Esta pandilla necesita disciplina! exclam el general de artillera, escupiendo sobre la
foto de un jefe militar llamado Ludendorff.
Se ocup enrgicamente de todo el personal de la comisara, exigi que se dejase en
libertad a Hermanito, habl del frente del Este y termin con estas palabras aterradoras:
-Toda esta porquera est comunicada al Fhrer. Voy a cuidarme de enviar la propuesta de
vuestro traslado a una unidad combatiente sin prdida de tiempo.
Se dej or un s, mi general. A Hermanito le grit
-De ti ya hablaremos ms tarde!
Pero, en el mismo momento, descubri la insignia de los regimientos disciplinarios y
enrojeci. Respir profundamente.
-El frente del Este te espera!
Hizo un ademn a Bola de Sebo y peg un empujn a Hermanito, que pareca atontado.
-Al menor sntoma de huida, esta dama utilizar su arma!
Despus se marcharon.
Hermanito escupi en el suelo, y dijo: -Ven, Emma, largumonos.
Ella le cogi por la mano y se lo llev como si fuera un nio. Le acostamos, pero cuando la
noche estuvo avanzada, se embriag con el legionario, y ambos cuchichearon durante
mucho rato. De vez en cuando captbamos algunas palabras: Gendarmes y Gorila...
Fue un sbado por la tarde cuando decidieron ir a encontrar a el Gorila. Estaban ya en plena
forma, y esa forma-mejor an gracias a la botella de vodka que el legionario haba cogido.
Braun se estaba desvistiendo y pareci sorprendido ante aquella visita imprevista. Tard
algn tiempo en reconocer a Hermanito, que se mostraba especialmente amistoso,
hacindole cosquillas con su cuchillo, pellizcndole las mejillas y prometiendo rebanarle el
cuello. El Oberfeldwebel Braun slo
Consigui lanzar un dbil grito, medio ahogado por los dedos de acero del legionario, que
le opriman la garganta.
-Quiero matarle yo -protest Hermanito, cuando el rostro de Braun empez a amoratarse.
En aquel momento, la seora Braun sali del dormitorio, era un miembro activo de las
mujeres nacional-socialistas. Antes de comprender bien lo que ocurra, orden
-Calma! En seguida!
En la penumbra se podan ver sus bigudes, as como su camisa de noche, que, como todo
lo dems, haba pertenecido a la propietaria del apartamento, una viuda juda que haba
muerto en Neuengamme. Ese apartamento era un viejo sueo de la seora Braun, que, por
fin, un da pudo convertir en realidad. La viuda y sus tres hijos haban sido detenidos por
las SS, a las tres de la madrugada sin llevarse ms que lo que llevaban puesto. La seora
Braun estaba all en persona, con botas y vestido de cuero. En la escalera, el pequeo de
tres aos llor y dijo que tena fro bajo la lluvia. Un SS le
abofete. La seora Braun escupi al rostro de la madre y le peg una patada en una pierna.
-Ya cuidars de ti y de tus cachorros, en el campo!
Despus, subi al apartamento y empez a arreglarlo a su gusto, antes de la llegada de su
marido.
La juda y los dos hijos ms jvenes fueron enviados a la cmara de gas. La mayor, una
muchacha de quince aos, acab en un prostbulo de campaa.
Todo esto lo haba averiguado Hermanito por conductos misteriosos que slo conocen
quienes frecuentan ciertos ambientes. Hermanito mir a la seora Braun. Se oyeron unos
gruidos cuando la cogi por el cabello. La mujer grit, pero no mucho. l le golpe la
cabeza contra el montante de la puerta y dej caer el cuerpo sin vida.
-Era un demonio -dijo el legionario, pisando el rostro de la mujer con sus pesadas botas.
Estrangul Braun con un pedazo de alambre, y cuando estuvo seguro de que haba
muerto, murmur algunas palabras latinas que haban permanecido en su memoria desde
los tiempos de la prisin catlica de Minden. Al salir, comprobaron con cuidado la
cerradura de la puerta.
-Corre tanta gente indocumentada! Podran desvalijar el apartamento! -coment
Hermanito.
Despus se subi el pantaln y sigui al legionario al establecimiento de ta Dora, quien
coloc ante ellos dos vasos mientras deca
-Otro traguito, muchachos? -como si acabaran de darse una vuelta por la pista de baile.
--Skl! -dijo el legionario, apurando su vaso.
-Est hecho? -murmur ta Dora sirvindose un bitter. -
El legionario la mir-y gui un ojo al tiempo que levantaba su vaso.
-Skl! -repiti.
-A la salud de todos los que habrs vengado -dijo ta Dora, que estaba dispuesta a jurar a
los indiscretos, que aquellos dos clientes no se haban movido de all en toda la noche.
Pero no hubo indiscretos.
Al da siguiente, los aviones canadienses bombardearon el barrio donde haba vivido el
Gorila, y lo dejaron convertido en un mar de llamas.
Hermanito mir al legionario.
-Fue una suerte que nos decidiramos a ir ayer, o de lo contrario hubisemos llegado
demasiado tarde. Y nunca habramos entrado en el paraso de Al, no es cierto, nmada?
-No te burles de las cosas serias -contest el legionario.
**********

-Hay que tener relaciones -dijo ta Dora. Son tan necesarias como el aire que se respira.
El Bello Paul era una excelente amistad. Enviaba a la gente al cadalso o conmutaba la pena
por trabajos forzados, segn se le antojara, y, por otra parte, no haca nada por nada, pero
ta Dora tampoco era una amistad menospreciable.
El Bello Paul era una de las serpientes ms temibles del Tercer Reich. Ta Dora no tena
miedo de las mordeduras. Se ri y se rasc los gruesos muslos mientras segua con la
mirada la salida de los esbirros del Servicio de Seguridad.
El vaso de ginebra que el Bello Paul se haba limitado a olisquear, fue vaciado en el
fregadero, para ms seguridad. Y Hermanito encontr que era una lstima!

**********

CAPTULO VIII

VINDSTYRKE II

Nuestra hoja de salida del hospital fue firmada cierto mircoles. El doctor Mahler nos
estrech la mano, mirndonos a los ojos, y tuvo unas palabras amables para cada uno de
nosotros.
Necesitamos tres das para despedirnos de todos los conocidos. Hermanito se super en el
prostbulo. El legionario y yo nos emborrachamos a conciencia en el Vindstyrke II, en
compaa de ta Dora, que de vez en cuando murmuraba palabras incomprensibles mientras
miraba al legionario con expresin extraa. Estbamos sentados en uno de los pequeos
camarines, bajo la suave luz roja.
-Qu haris despus de la guerra? -pregunt por decir algo.
-Despus de la guerra? -repiti el legionario. Dio vueltas al vaso entre sus manos,
observando con inters cmo la absenta cambiaba de color-. Tal vez un poco de comercio.

-La trata de blancas -sugiri ta Dora.

-Por qu no? Una mercanca u otra... hay lugares donde las mujeres escasean y se pagan
caras. Si te hubiese conocido unos cuantos aos atrs, gordinflona, hubiese podido
encontrarte un buen enchufe. Te habras divertido con todo tu batalln en el B. M. C. de
Argel.
-Puerco -fue la respuesta de ta Dora.
-Si tengo xito -prosigui el legionario-, despus de haber rebanado el cuello a unos
cuantos que lo merecen, procurar no armar jaleo y me ir a vivir como un hombre rico al
otro lado del charco. Un lugar donde no haya esta diablica Polica.
Ri ante aquel pensamiento.
-Ni siquiera t lo eres -dijo ta Dora, mientras encenda un nuevo cigarro-. Quieres que te
diga lo que hars as que la guerra haya terminado? Irs a la primera oficina de alistamiento
francesa y te cuadrars para conseguir un contrato en la Legin.
El legionario la mir fijamente. La cicatriz que tena en el rostro adquiri un color rojo vivo
como si la sangre quisiese atravesar la delgada piel. Aplast en un cenicero el cigarrillo a
medio fumar.
La puerta giratoria chirri y la cortina de abalorios colgada ante la puerta del guardarropas
tintine. Era una cortina como las que se encuentran en el sur de Espaa o en las Filipinas,
regalo d un marinero, haca ya mucho tiempo. Una noche, ese marinero haba gritado ante
las narices de un tipo de la Gestapo: Iros al diablo, t y Adolfo! y le haba echado un
vaso a la cara mientras que el otro sacaba su revlver. Ta Dora estaba algo apartada, pero
rpida como un rayo, se la vio bajar un brazo lastrado con una piedra. El hombre de la
Gestapo fue encontrado ms tarde, en un foso, al otro lado de Hamburgo.
Al da siguiente, el marinero embarcaba, pero regres y trajo la cortina de abalorios. Poco
despus, se haca a la mar en el Bismarck y muri en el agua helada, con los ojos comidos
por las gaviotas, por aquella bandera que odiaba.
-Alfred! -dijo ta Dora, con voz extraamente suave, una voz de la que nunca la
hubisemos credo capaz-. Qudate junto a m y podrs haber todo lo que quieras, te lo
prometo, todo, desde el instante en que hayas tirado el uniforme hasta A da de tu muerte.
Era una ilusin o las lgrimas brillaban en los ojos de aquella mujer brutal? Aquellos ojos
descoloridos, duros como los de una cobra que va a lanzarse sobre su presa? Los dos se
parecan, la tabernera y el mercenario resecado por quince aos en los desiertos de frica.
Coincidencias del destino.
-Dora, mi vieja -cuchiche confidencialmente el legionario-, intentemos portarnos como
personas mayores y no empecemos a ponernos sentimentales. La flor azul no est hecha
para nosotros. T ests en tu ambiente entre las chicas y los bandidos, y yo, en el desierto
con una metralleta en el hombro. Sin embargo, cuando seamos viejos de verdad nos
reuniremos para comprar un pequeo local con un bar y siete sillas.
Ta Dora suspir
-Alfred, jams tendremos un bar y siete sillas porque har mucho tiempo que t habrs
muerto en la arena roja, desangrado, y yo tambin, de delirium tremens.
El legionario se levant, fue a buscar algunas botellas, prepar cierta mezcla y llen un
gran vaso para ta Dora.
-Bebe, mujer. Todos sabemos lo que es el pesimismo.
Una sirena inici el toque de alarma, que desencaden todo un concierto.
-Alerta! -dijo alguien, como si todo el mundo no lo supiera.
Y la mitad del establecimiento se vaci.

Una dama con el cabello castao oscuro entr y pregunt dnde estaba el refugio. Era
hermosa, con tacones altos, falda estrecha y medias muy finas de color gris claro. No era
una cualquiera.
Las primeras bombas empezaron a caer, sacudiendo la casa. Despus, intervino la flak.
All, en lo alto, se formaron nubecillas blancas.
-Se les oye -dijo alguien.
S, se oa a los pesados bombarderos describir crculos encima de Hamburgo.
-Dnde est el refugio? -pregunt la dama
-Aqu -contest alguien, indicndole un taburete del bar.
Otro rosario de bombas se aplast sobre el asfalto.
-Algunos deben de ensuciarse encima -dijo, risueo un marinero de submarino, metiendo
la mano bajo las faldas de una chica.
La dama que quera bajar al refugio, sali, seguida por un seor obeso, muy nervioso. En el
mismo instante, un estampido sacudi la casa y la luz parpade peligrosamente.
-sta es buena! -dijo el marinero, doblegando hacia atrs a la chica, que gimi en voz alta.
La dama y el seor nervioso regresaron precipitadamente. Ella estaba atractiva con sus
cabellos en desorden y las mejillas enrojecidas por el miedo. Se sent ante el bar y mir,
amedrentada, a su alrededor. El marinero, que haba perdido la cinta de su gorra, ech a un
lado a la chica y se acerc a la dama. Sin una palabra, desliz su manaza a lo largo de una
esbelta pierna.
-Deje tranquila a mi esposa -dijo el seor grueso, levantndose.
El marinero no le vio, e inclinndose hacia la dama, cuchiche algunas palabras entre las
que se repeta cama.
-Deje tranquila a mi esposa, marinero! -repiti el seor, indignado.
-Por qu? -pregunt el marinero.
-Porque es mi esposa.
-Es tu marido? -dijo el marinero, escptico-. .S? Me gustan las chicas casadas. El seor
le cogi un brazo.
-Ya ve usted que es mi esposa!
-Y qu? -dijo el marinero, bastante ebrio-. Quiero acostarme con tu esposa, lo entiendes,
hermano? -Meti una mano entre los muslos de la dama, quien le abofete, furiosa. l se
ri a carcajadas, bebi un trago y grit Me gustas, me encante la resistencia y maana zarpo
con el U-189. -Hizo un ademn y dijo confidencialmente-: Es mi ltimo viaje.
Un terrible estrpito nos cubri de repente de un fino polvillo de yeso. El marinero encogi
la cabeza entre los hombros y sonri.
-sta ha cado muy cerca, pero a m nada me ocurrir. Me han predicho que morir en el
prximo viaje. Al primer torpedo, zas... El U-189 es un cacharro, y el comandante Von
Grawitz, un puerco. T, blindado del desierto, conoces al puerco de Von Grawitz, con su
cruz alrededor del cuello, para agradecerle todos los que ha enviado a pique?
-Cllate -dijo el legionario, que detallaba a ta Dora cierta receta de sopa que preparaban en
Damasco.
El grueso seor, que se haba dejado caer pesadamente en una silla ante l estrpito de la
bomba, se levant y aproximse al marinero. Se detuvo, amenazador, ante l.
-Le ordeno que deje en paz a mi mujer y que me presente disculpas.
-i Mierda! -exclam el legionario-. El idiota quiere pelearse con el hombre de mar?
-No es cosa que nos concierna -dijo ta Dora, exhalando una nube de humo.
El marinero se inclin y bes a la dama en plena boca. El seor vacil, golpe al hombre en
la barbilla y grit cosas incomprensibles. Su mujer, tambin gritaba. El

marido levant el puo y volvi alcanzar al marinero, derribndole su cerveza, un doble

ingefar que costaba mucho de obtener. Eso fue lo que enfureci al hombre. Peg una
patada al seor, que cay al suelo, y despus se lanz sobre la mujer y la dobl hacia atrs.
El marido se levant, plido, cogi una silla y quiso romperla en la cabeza del marinero,
pero fall el golpe y alcanz a su mujer, que se derrumb como un mueco.
El marinero salt hacia l.
-Cerdo! Pegarle a una mujer! Ahora sabrs lo que es bueno!
El seor cay de bruces, con la nariz en el polvo y el belga le ech a la calle.
-Coge a la mujer! -grit el feldwebel de Infantera-. A ver si la dejas bien
satisfecha!Cllate! -grit ta Dora.
La puerta se abri y un schupo entr dando traspis.
-Todo Kierchenhalle est ardiendo! -dijo-. Parece un infierno!
Se quit el casco y apareci muy plido, con rayas negruzcas en el rostro.
Su uniforme apestaba a humo.
Seor, y cmo arde! -Pidi un doble y lo vaci de un trago-. Hay un tipo grueso que
lloriquea en la calle. Le han sacado ustedes? -Sin esperar la respuesta, seal a la dama
tendida sobre el mostrador, que mova la cabeza y gema-. Ha recibido un golpe en la
cabeza?
-i Eres muy curioso! -grit el feldwebel, vacilante-. Quieres luchar conmigo, amigo?
-Desde luego que no -contest el schupo, limpindose la boca con el dorso de la mano, lo
que esparci el holln de su rostro y le hizo parecer muy sucio.
-Cobarde! -grit el feldwebel.
-Escucha, soldado- dijo el agente con paciencia-, tranquilzate. Hay que ver cmo arde!
-prosigui, volvindose hacia Trude-. Otra cerveza. Este humo da mucha sed. Y t,
soldado, lrgate; no lucho contra los heridos.
El feldwebel de la cabeza vendada trat, con pasos vacilantes, de alcanzar al polica, pero
perda el equilibrio. Con gran dificultad, cogi la botella y la lanz a la cabeza del agente,
que dio "un salto hacia atrs.
-Ests loco?
Sac su revlver.
-S -tartamude el borracho-, por completo.
Rebusc en sus bolsillos y sac un pedazo de papel, que coloc ante las narices del
asombrado agente.
- Vaya! -Se enjug la sangre que le manaba de la herida producida por el botellazo-. Un
permiso de caza! Uno de verdad. Ests de suerte, porque de lo contrario, habras muerto.
Menudo golpe me has atizado! Qu bruto!
El marinero hurg de nuevo bajo las faldas de la dama.
-Voy a hacerle cosquillas. Ya veris cmo vuelve en s -dijo riendo. La dama gimi. De un
golpe, el marinero le arranc la falda-. Ropa interior rosa! -exclam. Le dio una palmada
en las nalgas-. Vamos, despierta! Heinz no volver jams a Hamburgo.
Nuevo rosario de bombas. Los vasos cayeron con un tintineo, la luz se apag, una
muchacha grit de nuevo. El feldwebel se puso a cantar. El schupo tosi. Su casco haba
rodado hasta una esquina en el momento de la explosin. El marinero besaba a la dama, que
segua gimiendo.
-Un brindis de bodas! -grit alguien.
Todo el mundo ri, y se bebi a la salud del marinero y de la dama.
-Espablate, maldita sea! -se escuch en la oscuridad-. Es mi ltimo viaje, maana zarpa el
U-189, pero hoy te toca a ti.

Trude lleg con una luz, y en la penumbra vimos a dos cuerpos tendidos en el suelo. La
dama lanz un grito estridente. El schupo gru.
-Puerco, djala tranquila!
Ta Dora se levant sin ruido y avanz en la oscuridad hacia el hombre tendido sobre la
dama.
La ropa de sta estaba destrozada, ella se defenda violentamente, pero el marinero iba a
triunfar, por fin. El agente le arranc a su vctima.
El hombre se irgui y grit como un loco... Peg un salto hacia la puerta.
-Al primer movimiento, disparo! -advirti el schupo.
El marinero desapareci por la escalera en el momento en que se oan estallar unas bombas
incendiarias. Inundado de lquido, el asfalto empez a arder. Las llamas ascendieron, vivas;
el calor se asemejaba al de un horno. Una voz grit pidiendo arena. Aquel resplandor
infernal alargaba las sombras. Toda la calle arda.
Ta Dora, muy tranquila, encendi un cigarro, el veinteno desde el principio de la alarma.
El legionario canturreaba: Ven, dulce muerte, ven... Por la ventana, vimos cmo el
marinero arda cual una antorcha y se derreta lentamente hasta convertirse en un mueco
negruzco.
La mujer violada estaba sentada en el suelo y miraba fijamente ante s, sin ver nada. Se
balanceaba sin cesar de gritar, y empez a golpearse la cabeza contra las paredes, cada vez
ms de prisa, como un tren que gana velocidad. Su voz se elev en un falsete estridente.
-Se ha vuelto loca -dijo un suboficial de zapadores.
Ta Dora lanz una mirada a la mujer, que no cesaba de balancearse.
-Atrs -orden, haciendo un ademn a Ewald.
Nuevo estampido. Unas casas se derrumbaron muy cerca, pero los gritos fueron sofocados
por la tempestad de fuego que barra como un tifn el lado opuesto de la Hansplatz.
Ta Dora, siempre tranquila, lleg con un plato de castaas asadas, que nos estbamos
comiendo en el momento en que una patrulla del Servicio de Seguridad entr ruidosamente.
Su primera mirada fue para el schupo, que estaba ponindose el casco, y el Oberscharfhrer
que mandaba el grupo lanz un prolongado silbido.
-Aj! Un agente que descansa junto al hogar! Qu agradable sorpresa!
El agente se cuadr y comunic la novedad al Oberscharfhrer.
-Vigilante de Polica Krull, de la comisara de la Estacin central. Nada que sealar. Los SS
se echaron a rer.
-Qu poca imaginacin, abuelo! La mitad del barrio arde y t no tienes nada que sealar?
Ah junto a la puerta hay dos cadveres, y t no tienes nada que sealar?
El SS alarg la mano, sin dejar de rer. En silencio el schupo le entreg su orden de patrulla
y su carnet. El SS hoje con indiferencia el pequeo carnt gris, ni tan slo ley la orden de
servicio y se lo guard todo en el bolsillo de su guerrera.
-Aspiras a un balazo en la nuca, abuelo?
El schupo parpade, mene la cabeza y murmur unas palabras incomprensibles.
-Estar al fresco en este burdel mientras nosotros cumplimos con nuestro deber... Es el
colmo! -Dio la vuelta al agente y le registr con cuidado. El Mauser desapareci en un
bolsillo del SS-. Vamos! De cara a la pared, y a toda prisa! -Empuj al agente hacia la
pared con el can de su metralleta-. Vas a balancearte, amigo, con un letrero colgando del
gaznate. Desertor! -Los otros SS se echaron a rer-. Pon las manos en la nuca o te arranco
las orejas! -grit el SS.
Se volvi hacia el bar y orden
-Cinco dobles, en seguida.

Ta Dora se levant, gui un ojo a Trude, que desapareci hacia la trastienda, donde estaba
el telfono, y ocup el lugar de la camarera. Aspiraba enrgicamente el humo o de su
cigarro.
El SS la mir con fijeza. Su seguridad pareca disminuir ante la mujercilla obesa y de ojos
brutales que le miraba con indiferencia.
-He dicho cinco dobles.
Lentamente, ta Dora apart el cigarro de sus labios y lanz una bocanada de humo al rostro
del otro.
-No.
Todo el mundo levant la cabeza. El no de ta Dora haba estallado como un disparo de
fusil. El legionario descubri los dientes. Se levant tambin y fue a ocupar el taburete
contiguo al del Oberschard.
-Un tipo que ha enloquecido? -pregunt a ta Dora, sealando al hombre con la barbilla. -
No, pero sin duda es tonto.
-Quin es tonto? Eh, arpa? -grit el SS.
Ta Dora le_ lanz otra bocanada de humo.
-T. Si fueses listo, hace rato que t y tus hombres os hubieseis marchado de aqu.
De la trastienda sali Trude, que hizo un ademn imperceptible a ta Dora y mir con
maligno gozo a los SS. El jefe de stos se irgui, enfurecido.
-Me amenazas, vejestorio? Ya va siendo hora de que vengas a hacernos una visita. Me
ocupar de ti, personalmente, gordinflona!
Sus hombres rieron ruidosamente y uno de ellos dej su metralleta en el mostrador. El
legionario la empuj con indiferencia, por lo que la metralleta cay al suelo con estrpito.
-Especie de piojo! -grit el SS.
Ta Dora lanz una mirada a Trude, quien de nuevo asinti con la cabeza.
-Sintate y recoge el arma -orden el SS a su hombre. Luego, volvindose hacia ta Dora-:
Y _esos dobles? Tendremos que cogerlos nosotros mismos?
-No tendris nada -contest ta Dora, mientras colocaba una botella en uno de los estantes.
-Cmo dices? Te niegas a servirnos? -Un SS se desliz sin ruido sobre el mostrador-.
Obedece, maldita, o peligra tu cabeza.
El feldwebel con el permiso de caza se levant titubeante y se acerc al bar.
-Alguien quiere pelear conmigo, cerdos de las SS? '
El SS le dirigi una mirada de indiferencia.
-Lrgate, sapo!
El feldwebel, cada vez ms titubeante, peg su rostro al del SS
-Veo que buscas camorra, canalla!
El hombre slo peg un culatazo con su revlver y el feldwebel cay como una masa. Un
hilillo de sangre le manaba de la nariz.
-Ya basta! -gru ta Dora, dejando su cigarro-. Si no desaparecis los cinco a toda
velocidad, vais a recibir un rapapolvo del qu os acordaris. -Empuj la metralleta lejos del
bar-. Esto es un bar, no un arsenal.
Y empez a frotar febrilmente el mostrador, mientras diriga miradas ansiosas hacia la
puerta.
El legionario abri la boca.
-Cllate! -susurr ta Dora-. Ocpate de tus cosas.
- Por Satans! -vocifer el Oberschard-. Vamos a ocuparnos de ti, vieja ramera, y ya vers
el aspecto que tiene tu jeta cuando terminemos contigo.

Peg una patada al feldwebel inanimado, lo que hizo saltar el vendaje de ste. Apareci una
larga cicatriz, muy fresca. Se haba vuelto a abrir en varios puntos y se vea la carne roja
atravesada por un tubo de drenaje. Una muchacha se inclin sobre el herido :
-Hans! Oh, el pobre Hans!
Y le arrastr con dificultad hacia uno de los camarines.
Los SS rieron y el jefe se encogi de hombros.
-Cuando nos marchemos, nos llevaremos a ese bruto. Le daremos un rapapolvo. Y ahora, la
cerveza, o ya os podis preparar.
En aquel preciso momento, el belga, que permaneca junto a ,la puerta, carraspe
discretamente. Ta Dora levant la cabeza y sonri.
Acababa de entrar un hombrecillo vestido de negro, con una bufanda blanca al cuello,
guantes blancos y un impermeable gris. Sus ojos eran extraos, opalescentes como los de
los muertos.
Ta Dora encendi un nuevo cigarro y dijo;
-Buenas noches, Paul.
El hombrecillo inclin la cabeza:
Heil Hitler!
Sus zapatos crujan. Sin apresurarse, coloc un cigarrillo en una larga boquilla de plata con
embocadura de marfil, que los SS contemplaron, hipnotizados, y con la punta del cigarrillo
seal al Oberschard, encaramado en su taburete,
El Oberschard se turb. No saba exactamente lo qu debla hacer. Levantarse y comunicar
la novedad, o limitarse a gritar: Vete al diablo! , que es lo que hubiese preferido. Pero la
voz era demasiado familiar, recordaba el cuartel o los oscuros pasillos de la Polica. No se
atreva. Por otra parte, la experiencia lo habla enseado que bajo la indumentaria ridcula de
los paisanos podan ocultarse sorpresas increbles.
Se desliz del taburete, pero lentamente, y slo uni a medias los tacones, sin hacerlos
chocar. Dijo que realizaba una inspeccin rutinaria y que haba encontrado a un schupo
sospechoso de desercin.
El hombrecillo dirigi una mirada indiferente al schupo que permaneca de cara a la pared
La orden de inspeccin?
El SS vacil. Una mano enguantada se alarg hacia l,
--La orden?
-No la tengo, seor.
Un ojo sorprendido le mir, uno solo, el izquierdo do aquel rostro plido; el otro miraba al
vaco y era de una porcelana tan sensible como el corazn del hombrecillo, pero prctica
para asustar a los acusados.
-Qu quiere decir esto? No tiene orden?
-No, seor... -El SS vacil respecto al grado. Quin poda encontrarse ante el?--. Hemos
pensado que esta pocilga necesitaba una inspeccin.
El hombrecillo contrajo una comisura de sus labios, en una especie de sonrisa que pareca
una mueca horrible.
--Quin ha pensado tal cosa? Y qu entiendo por pocilga? Porque el nico cerdo que hay
aqu es usted, Oberschard.
Se produjo un largo silencio. A lo lejos, se escuchaba el estampido de las bombas.
Es usted quien est al mando, Oberschard?
-SI, seor.
--i Qu le parece! De modo que usted es el responsable do esta irregularidad? Inspecciones
personales realizadas sin ninguna orden, Esto vale consejo de guerra, no es cierto,
Oberschard?
El SS trag saliva y se balance sobre uno y otro pie. Ahora habla juntado los tacones y
alineado el dedo meique con la costura del pantaln. Aquel paisano le daba muy mala
espina. Ta Dora segua frotando el mostrador y sus ojos brillaban con malvola alegra.
El SS Oberschardfurer Brenner comunica que la responsabilidad de le patrulla slo la
incumbe a l.
El hombrecillo enarc una ceja. El ojo vivo se ensombreci un poco; el muerto sigui
helado.
Ya volveremos sobre eso en el Cuartel General, Oberschard. Mrchese con sus hombres.
-Dnde debo presentarme, seor?
El hombrecillo dio la vuelta el local sin contestar, Examin los numerosos camarines
iluminados con velas y seal al agente de Polica, pegado a la pared con las manos en la
nuca.
-Llvense a se.
El Oberschard dio media vuelta, siempre en posicin de firmes, a fin de dar la cara al
hombrecillo.
Dnde debemos presentarnos, seor?
No hubo respuesta. El hombrecillo de negro estaba ante el bar y contemplaba las filas de
botellas. Ta Dora segua frotando sin mirar a nadie. Fue Trude quien le sirvi un gran vaso
de ginebra. El individuo la olisque.
-De Holanda -dijo, como hablando consigo mismo.
Jugueteaba con el vaso y contemplaba el lquido. Empez a canturrear:

Judenblut soll spritzen...

(La sangre de los judos debe manar)

Dej el vaso lleno sobre el mostrador. Acerc a l la nariz y murmur

Amsterdam. Kaeizersgracht.
Olisque una vez ms. Hizo un ademn y se levant sin probarlo. Se dirigi rpidamente
hacia la puerta, pero, al pasar, apoy una mano en el hombro de Ewald.
-Presntate maana en mi casa a las doce y diez. Tu jefe te dar la direccin.
El matn Ewald palideci como un muerto. Le esperaban conflictos. Llegado a la puerta, el
hombrecillo se volvi hacia el Oberschard.
-Soy el consejero criminal Paul Bielerf, de la Seguridad Nacional, Seccin 4, II A.
Desapareci.
-Diablos! -murmur el Oberschard, aturdido-. El Bello Paul en persona!
Mir a su tropa. Aquello quera decir una prxima partida para el frente del Este,
encuadrados en una unidad combatiente.
El grupo peg patadas al schupo, amenaz al belga y escupi sobre Ewald, pero a ta Dora
no le dijo nada. All ocurra algo que no acababa de entender.
La alarma llegaba a su fin. En toda la poblacin se escuchaba el aullido de las sirenas,
mezcladas con la de los bomberos que corran por las calles. Todo arda. Hasta nosotros
lleg olor a carne asar da, pero se trataba de carne humana. El feldwebel con el permiso de
caza no recuper el sentido y muri entre los brazos de una muchacha que se venda para
tener mantequilla y caf, objetos ms preciosos que un lingote de oro.
-Maldita sea! -exclam el legionario-. Qu noche!
Mir a ta Dora, que se beba su ginebra a sorbitos.
-Quin es ese Bielert y cmo le has conocido?
-Es curioso, verdad? -contest ella, sonriendo-. Paul Bielert es un pez gordo de la Polica
Criminal de Hamburgo. Es consejero de la Criminal. Su firma puede enviar a

cualquiera al otro barrio, sin necesidad de juicio. Lo han convertido en un importante

Sturmbannfhrer de las SS, o algo por el estilo.
-Y t frecuentas a ese tipo?
Ta Dora prosigui sin preocuparse de la interrupcin.
-Antao, Paul no era gran cosa, un malandrn insignificante de la Kripo. Un da le saqu
de un apuro. -Se limpi los dientes con una cerilla-: Sin m, el Bello Paul hubiese salido
mal librado, pero como es lgico adopt mis precauciones. -Ri silenciosamente-. Cuando
se trata con serpientes de esa especie, hace falta el antdoto adecuado.
El legionario se rasc una oreja.
-Hum! -dijo pensativo-. Cuidado que no te resulte malsano! Si el Bello Paul creyera
oportuno liquidarte... Amiguita, yo en su lugar no lo dudara.
Ta Dora se ech a rer.
-Oye, Alfred, crees que acabo de salir del cascarn?
-! Mierda! Desde luego que no! Si fueses una novata, ya hara mucho tiempo que no
estaras aqu, pero de todos modos.., ese tipo tiene una jeta... Yo preferira no saber nada
que pueda perjudicarle.
Ta Dora se estaba divirtiendo.
-Si alguien fuese lo bastante estpido para liquidarme, todo lo que s saldra de mi tumba y
los tribunales deberan hacer horas extraordinarias. Todos lo saben. Les interesa que no me
ocurra nada y que salga viva de esta guerra, puedes creerme. Por otra parte, es posible que
termine con varias putas buscando clientes detrs de la iglesia Sankt-Michalis. Pero Adolf
habr reventado mucho antes.
Apur su ginebra de un sorbo y aspir furiosa el humo de su cigarro, que sostena con
ambas manos.
-Es poltico lo que sabes de l?
Naturalmente. Crees que las historias de crmenes le dan miedo a esa gentuza? Bebimos
en silencio.
El schupo que haba venido a enjuagarse la garganta a causa del humo, fue juzgado por un
tribunal de excepcin en veinte minutos. El juez, un viejo juez, deba juzgar a miles de
personas, lo que rebasaba en mucho sus posibilidades. Su mujer estudiaba los expedientes
mientras l coma, y firm muchas sentencias de las que no habla ledo ni una sola lnea.
Despus de la guerra, se jubil y se dedic al cultivo de tulipanes y claveles en su pequea
casa de Aumhle, a cinco minutos de la columna de Bismarck.
El da en que dict la sentencia de ese pobre schupo, haba tenido una maana
especialmente fatigosa y deseaba marcharse a comer. En el nombre del Fhrer, el detenido,
pagar con la vida su desercin, pero habida cuenta que ha servido muchos aos en la
Polica, no se le aplicar la pena de decapitacin y ser pasado por las armas. Su Heil
Hitler fue pronunciado cuando ya casi se haba marchado del tribunal.
El schupo de cincuenta aos, con treinta de servicio, se derrumb sollozando. Alguien dijo
que el desdichado estaba ya muerto de miedo antes de que las doce balas le hubieran
atravesado. Uno de los hombres del pelotn le alcanz en el rostro, que qued mutilado.
Esto no era reglamentario, y poda pasar por una violencia, algo que no tiene cabida en una
ejecucin militar.
El teniente de Polica que mandaba la ejecucin se enfureci y castig al pelotn, el que
quince das ms tarde sali con rumbo a Polonia, a luchar contra los partisanos. Una noche
oscura, la compaa fue enviada al norte de Lemberg. Dos camiones quedaron
encenagados. Mientras se trabajaba para sacarlos, sonaron unos disparos, violentos como
un terremoto, con malignas llamitas azules. Procedan de la derecha, de la izquierda y
tambin de delante. El combate dur exactamente catorce minutos, y

despus rein el silencio; slo se oy chisporroteo de las llamas que consuman los
camiones y tambin algunos gemidos.
Unas siluetas con vestidos campesinos, se adelantaron. Pegaron patadas a los muertos y el
tiro de gracia a los heridos. No se, haba precisado mucho tiempo para liquidar a 175
soldados de la Polica; y despus, el teniente Wassli Poloneff desapareci sin ruido, tal
como haba llegado. Los 175 soldados eliminados eran todos hombres de cierta edad, que
durante muchos aos haban recorrido las calles de Hamburgo, de Bremen y de Lubeck,
sin: sospechar la existencia de asesinos fanticos como Wassli Poloneff.
Al cabo de algn tiempo, el correo llevara una postal a las familias: El sargento jefe
Schultz (o Mller) ha cado por el Fhrer y por la gran Alemania. El Fhrer les da las
gracias.
Y sobre todo, no se deba llorar, porque mostrar pena no es alemn y poda interpretarse
como sabotaje, y las esquelas no deban hablar de dolor.
Hemos recibido con orgullo la noticia de la muerte por la Patria de nuestro hijo el teniente
de la reserva Heinz Mller...
Tres semanas ms tarde, la familia Mller recibi una extensa carta anuncindole el envo
de 147 marcos y 25 pfennigs; el agradecimiento del Ejrcito por el sacrificio. El padre de
Mller se encoleriz y dijo muchas cosas sobre el precio de la sangre y fue odo por un
vigilante de la casa.
A la noche siguiente, se presentaron dos caballeros bien vestidos que se llevaron a Mller.
Hubo un juicio. Derrotismo, conducta impropia de un buen alemn, ofensas al Fhrer e
incitacin a la rebelda. Una maana de noviembre, mientras caa una fina llovizna, el
verdugo cort la cabeza del padre de Mller.
La seora Mller, que durante tanto tiempo haba vivido en compaa de Hans Mller fue
enviada a Ravensbrck, para su reeducacin.
**********

Un concierto de gritos y llamadas surga de miles de gargantas. Las bombas caan como
granizo. Antorchas humanas corran por las calles, para acabar convertidas en pequeas
momias ennegrecidas.
Llamaban a Dios, pero el Seor no les escuchaba.
La iglesia de. San Nicols era un ocano de llamas. El sacerdote quiso salvar la Sagrada
Familia, pero un gran crucifijo de piedra se derrumb y le aplast los riones.
Toda la ciudad de Hamburgo arda.
En cuanto a nosotros, bebamos en los stanos del hospital, mientras los jerifaltes del
Partido celebraban una francachela en un restaurante subterrneo de Baumwall, por donde
Paul Bielert andaba buscando a un asesino.
La noche era propicia para los desvalijadores de cadveres.

**********

CAPTULO IX

NOCHE DE BOMBAS

Los torpedos areos caan en el barrio del hospital; el asilo infantil, hacia el lado de
Landugsbrticke, haba sido ya pulverizado. Una inmensa nube de polvo, y el asilo haba
desaparecido, junto con las guilas hitlerianas y los nios refugiados en el stano. Nueve
chiquillos de doce aos que manejaban el can antiareo, desaparecieron al mismo
tiempo.
Una de las alas del hospital, la que daba a la Nachtstrasse, estaba medio arrasada. Se podan
ver restos retorcidos de camas de hierro, una pierna desnuda arrancada al nivel de la rodilla
y cubierta con millares de moscas que zumbaban, y luego, una mano, una mano grande y
callosa, con un anillo en el dedo. Dos perros esculidos se la disputaban, lo que nos hizo
rer.
-Mierda, camaradas -susurr el legionario-.
El final se acerca. Alemania se convierte en la lnea de fuego.
Ante la cervecera Saint Paul una mujer semicubierta por una falda y una vieja alfombra
rosa, completamente salpicada de cal gris, lloraba a solas. Eran muchos los que aquel da
lloraban a solas. Se vio salir de Hamburgo, por la puerta norte, una interminable caravana,
eran los obreros extranjeros que trabajaban bajo contrato. Nadie intent detenerles, pues la
Polica haba sufrido un colapso. Cargados de paquetes, los obreros atravesaron
Neumunster, pasaron por el puente de Rensburgo y se aproximaron a la frontera. Ya tenan
bastante de guerra alemana. Cruzaron la frontera sin que nadie les diera el alto. Alemania
entera pareca arder.
En cuanto a nosotros, nuestra salida del hospital fue aplazada sin motivo y se nos dedic al
desescombro. Pero la que nos mandaba no tena la suficiente experiencia para tratar con
soldados viejos como nosotros. Era una enfermera en jefe recin llegada, con un grueso
moo en lo alto de la cabeza; un personaje germnico, delgado y satisfecho de s mismo. El
emblema del partido, muy dorado, se explayaba en su pecho, encima de un broche de plata.
Hablaba con voz gutural y ronca:
-Ustedes cuatro, intiles, intenten moverse un poco! Busquen una pala y desescombren la
seccin tercera.
-Una sola pala? -inquiri Hermanito.
-Impertinente! -ladr la mujer flaca.
El legionario se levant con expresin indiferente, y dijo en francs
-Vamos all, muchachos!
-Aqu se habla alemn! -grit ella. -Vete al cuerno!

La mujer rechin los dientes y desapareci en la escalera. Una joven enfermera, testigo de
la escena, nos cuchiche:
Cuidado con Mathilde! Tiene un hermano en la Gestapo...
El legionario se volvi hacia Hermanito.
-Recurdame que aada a Mathilde a la lista de Porta.
-Para qu? -pregunt la enfermera.
El legionario le cogi la barbilla con dos dedos.
-Para el da del ajuste de cuentas, pequea. Preparamos la lista poco a poco.
-Seor! -grit la muy tontaina-. Son comunistas?
El corpulento Willy Bauer se ech a rer, y la muchacha movi la cabeza mientras nos
alejbamos.
-Cuidado con lo que dices, Grethe -cuchiche a una de sus compaeras-. Los comunistas
anotan los nombres; ya es hora de que nos larguemos.
Grethe se ech a rer.
-Esto no me preocupa, chica! Desde hace cinco aos mi padre est en un campo de
concentracin. Era nacionalsocialista, pero no saba callarse. Ya ves, que es un seguro para
el futuro.
La pequea enfermera se rasc un muslo.
-Ojal yo pudiese decir otro tanto! Por desgracia mi padre es comandante en una divisin
SA de la Feldherrenhalle, y dos de mis hermanos estn en la divisin SS Das Reich.
Siguieron limpiando cnulas y jeringas en silencio, y despus la pequea dijo pensativa:
-Tengo que dar parte al jefe? Es lo que ordena el reglamento cuando se escuchan frases
subversivas.
Grethe la mir fijamente:
-Margaret, no lo hagas! Ser peligroso para ti el da en que Adolfo salte. Ese reglamento
est hecho para sentrsele encima, no olvides mi consejo: no ver nada, no or nada, no decir
nada.
Dio media vuelta, y aadi
-Si quieres subsistir, acurdate de esto. Come, duerme, haz el amor, pero cllate, es
esencial.
La enfermera Grethe sigue an en los hospitales. Durante cuatro aos cuid a soldados,
cerr los ojos de los muertos, embruteci a los hombres con morfina cuando les acechaba la
locura, se acost con ellos cuando sus nervios no podan ms. Durante dos aos, cuid a los
soldados ingleses, ponindolos inyecciones, rindoles, como habla hecho con los
alemanes. Despus, los paisanos sucedieron a los militares, con extraas enfermedades
desconocidas hasta entonces. La enfermera Grethe de la Cruz Roja, rehus los ascensos y
sigui poniendo inyecciones. De vez en cuando, se encontraba con un antiguo enfermo,
alemn, noruego, dans, ingls, un negro del Congo, un rabe de Argel, un legionario que
temblaba de febre que regresaba de Indochina. Al encontrarles, se rea, beba con ellos; a
veces, se acostaba con uno o con otro. .
-Slo son cerca humanos -deca--, y hemos vivido ya tanto
Grethe era una gran enfermera, que algunos despreciaban en nombre de la moralidad, pero
que otros -mucho ms numerosos- saludaban con respeto. Lector, si pasas un da por
Hamburgo, ve a Landungabrtcken, cerca de la Reepersban. A la izquierda de
Hafenkrankheit, en una casa algo apartada donde hay una clnica especializada, visita a la
enfermera Grethe y dale las gracias en nombre de miles de hombres desconocidos, vestidos
de caqui o de verde,

La pequea Margaret fue ahorcada un da de mayo de 1945, y muri tan estpidamente

como haba vivido, en nombre de la moralidad y a causa de informes demasiado
numerosos. Que descanse en paz; no es la nica que ha terminado as.
Por nuestra parte, habamos encontrado el medio de escabullirnos de las labores de
desescombro y jugbamos a los naipes en casa del enfermero Peters.
-Porque si ayudamos a desescombrar -deca el pequeo legionario-, ayudamos tambin a la
gente a quien detestamos.
Peters estaba ganando; nos atiborraba de salchichn rociado con alcohol de noventa grados
diluido con agua; nos sentamos felices: vivamos. En Hamburgo, en 1944, era lo principal.
Hermanito seal un frasco de vidrio en el que nadaba algo indefinible,
-Qu es eso? -pregunt, alargando el cuello.
-Un apndice infectado -dijo Peters,
Curioso, Hermanito lo cogi con dos dedos, y con un silbido llam al perro, cuyo hocico
asomaba por debajo del aparato de rayos X.
-Cerdo! -dijo el legionario, mientras observaba cmo el animal se tragaba el pedazo.
-Ya vers -dijo Petera-. Te apuesto tres de mis salchichones contra un litro de tu achnaps a
que no lo guarda.
El perro, agazapado en un rincn, nos miraba con ojos hambrientos. De repente se levant,
lanz un hipo violento y escupi el apndice.
-Trae tu litro!-grit Peters, encantado-. Ya te lo haba dicho.
No obstante, tuvo un arrebato de esplendidez y entreg a Hermanito uno de sus
salchichones, al tiempo que nos explicaba que en la seccin 7 haba un artillero capaz de
tragarse cualquier cosa.
-Bah! -dijo el legionario, a quien no era fcil sorprender-. Yo he visto a hombres que se
tragaban serpientes, cristales, y que escupan fuego
-Vamos a ver -dijo Hermanito-. Y si no quiere hacerlo le calentaremos!
Al atravesar el jardn para dirigirnos a la seccin 7, cazamos una rana. El artillero era un
montas corpulento, con puos como mazos. Sus cejas se unan bajo la frente baja y
obtusa, sus ojillos negros nos miraban con expresin estpida. Sonri con orgullo cuando
Peters le pregunt si poda tragarse una rana.
-Como cualquier cosa siempre que se me da algo para que lo haga.
-Un bofetn! -dijo Hermanito.
-En cuanto a esto -contest el artillero- puedo dejar sin sentido a todo el mundo, incluido t
gusano.
Hermanito tuvo un sobresalto. Un cazador alpino se nos acerc y susurr en un dialecto
casi incomprensible
-Emile puede arrancar con las manos la pata de una mesa, puede dejar sin sentido a una
vaca...
As! Y la vaca cae al suelo. Puede levantar un caballo de artillera con todo su equipo.
Hermanito resopl despectivamente. Se dirigi a la triple ventana, cogi el marco, dio una
o dos sacudidas y despus, hizo uso de toda su fuerza. Empez a llover polvo de yeso y
fragmentos de ladrillo; el gigante estaba all, con el marco en las manos y una expresin
triunfal en su rostro. Lo lanz todo por el hueco del muro y en el jardn se escuch un
estrpito ensordecedor, acompaado por un concierto de protestas. El artillero movi la
cabeza. Se levant con lentitud, cogi la gran mesa que haba en el centro de la sala, le
arranc una pata, que rompi contra la esquina de una cama. Encogindose de hombros,
Hermanito, agarr la cama, cuyo ocupante aullaba de miedo, y la proyect al otro extremo
de la sala.
-Dejadnos tranquilos! -aull un feldwebel desde su cama.

Dos bofetones le dejaron sin sentido; en cuanto al artillero, un puetazo le dej tendido,
boquiabierto por la sorpresa.
El legionario nos hizo un ademn. Cogimos a Hermanito y nos lo llevamos.
-Esto, amigo mo, te valdr el calabozo -profetiz Peters-. Te denunciarn; lo peor es lo de
la ventana.
-No bromees! Desaparecen tantas cosas en estos tiempos!
Hermanito sac la rana de un bolsillo y la ech sobre el escritorio de la enfermera, quien
salt hacia atrs mientras lanzaba un grito de terror.

Por la noche, volvieron los aviones. Las brasas, reanimadas por el fsforo, se inflamaron de
nuevo y produjeron ms vctimas. Los nios se precipitaban descalzos a los refugios, para
morir all-, cogidos en la trampa como ratas. En un lugar prximo al puerto, una columna
de prisioneros flanqueada por los guardianes SS, se dirigi tambin hacia un refugio. Nadie
oy el aullido de la bomba, que les alcanz de lleno. Slo qued una mancha sanguinolenta
de carne que se retorca, y despus, la pestilencia acostumbrada de sangre, de plvora y de
carne quemada. Un SS sin piernas se arrastr llorando hacia un prisionero sin dientes.
Murieron el uno en brazos del otro, y los lanzallamas de los zapadores los redujo a cenizas.
Cerca de Monckebergstrasse, se deslizaba una silueta que, de vez en cuando, se inclinaba
sobre los cadveres. Un cuchillo brillaba, seccionaba un dedo, y un anillo caa en una bolsa
grande. La silueta segua andando hasta el prximo cadver: un gemido, un golpe de
cachiporra, y unos dedos giles que se pasean sobre el cuerpo estremecido an... Por las
cercanas del Alster, de la Hansplatz y de la Kaiser Wilhelmstrasse, este espectculo se
repeta una y otra vez. En la esquina de la Alter Wall, una mujer chill de miedo. Una
diminuta silueta felina cay sobre ella, unos dedos de acero sofocaron el grito en su
garganta.... Con una mano, el hombre le hizo la zancadilla y la derrib; una mano hurg
bajo la estrecha falda, desgarrando la leve ropa interior. Las piernas de la mujer se agitaron
desesperadamente, pero un muslo flexible y firme las separaba... Palabras clidas y dulces
eran cuchicheadas al odo, mientras una boca vida besaba el rostro convulso.
-Djame hacer... No te quiero ningn mal...
La mujer se dejaba hacer; ms vala aquello que la muerte... Slo lloraba de terror... Por
encima de ellos, un rbol de Navidad, se meca resplandeciente en el aire, el agua
gorgoteaba en el canal del Alster, los proyectores iluminaban el cielo, lvido de polvo del
que la violaba. Con precaucin, acariciaba las piernas separadas y desnudaba a la
desdichada: una joven que corra hacia un refugio y que haba tropezado con el monstruo
que engendran esa clase de noches. l se lanz sobre ella... que ni siquiera grit. Una
bomba estall muy cerca, pero no le prestaron atencin, no sintieron como la tierra les
salpicaba.
Suavemente, el hombre retir una de las largas medias de seda, dej que sus labios
resbalaran sobre ella y la oprimi contra su rostro... Su respiracin se aceler, sus ojos
brillaron a la luz de las llamas. Mordi la mejilla de la mujer, la cogi -por el cabello y,
rpidamente, enroll la media a su cuello y apret... Ella lanz un gorgoteo, forceje con
violencia. El hombre ri. Pero los labios adquirieron un color azulado, los ojos se
desorbitaron, la boca se abri. La mujer qued flcida, muerta. El hombre quit
rpidamente las pequeas bragas de su vctima y se las guard en el bolsillo; despus, viol
el cadver otra vez y bes los labios sin vida. Se calm, sonri al cadver mancillado, cay
de rodillas y uni sus manos.
-Seor mo, soy tu instrumento. Otro demonio femenino ha sido castigado segn me has
ordenado.

Se inclin sobre el cuerpo y, con la punta de un cuchillo, hizo una entalladura en forma de
cruz, en la piel de la frente; despus, desapareci como un gato entre los escombros
humeantes.
Poco ms tarde, dos muchachas encontraron a la mujer asesinada; pero, llenas de pnico,
huyeron a toda velocidad. Era el quinto asesinato de mujer que se produca en pocas
semanas; la Polica estaba al acecho. El asunto pas de Kripo a la Gestapo, y el Kriminalrat
Paul Bielert se encarg de la investigacin; el Bello Paul en persona, el protector de ta
Dora.
Con abrigo y guantes blancos, con la boquilla de plata en los labios y la nariz protegida por
un pauelo perfumado, contempl el cadver en silencio durante mucho rato. Se haban
tomado fotografas y medidas, un anciano encorvado, el mdico, se irgui y mir de reojo
al Bello Paul.
-La ha violado antes de estrangularla. Los cortes han sido hechos despus de la muerte.
-Preferira que me dijese quin los ha hecho! -gru el Bello Paul-. Sera ms til!
Volvi la espalda al mdico y se dirigi hacia su Mercedes. Su cerebro trabajaba a fondo,
aquel cerebro que haba inventado las torturas ms satnicas para los enemigos del Reich
y que, por fin, se ocupaba en algo razonable.
En la tercera planta de la Jefatura de Polica, en la Karl Muck Platz, se haca el recuento de
las vctimas del bombardeo, con una aproximacin de varios centenares, claro est, porque
era imposible establecer estadsticas. Despus de muchas discusiones, se haba llegado a la
cifra de 3.418 muertos, otros tantos heridos, igual nmero de desaparecidos, porque muchos
cuerpos haban sido reducidos a cenizas despus de la limpieza que con los lanzallamas
haban hecho los zapadores. Se rellenaron fichas y se enviaron a los archivos. Se sell un
montn de certificados de defuncin, y ya todo qued listo para el prximo ataque. En una
sociedad civilizada, el hombre es necesario.
En el nmero 367, segundo piso, el Bello Paul, rodeado por varios colegas; estudiaba cinco
fotografas de mujeres asesinadas. La ms joven tena diecisiete aos; la mayor treinta y
dos; todas estranguladas con una media, todas con cruces sangrientas en la frente; y en
todos los casos, el asesino se haba llevado las bragas.
-El hombre es un soldado -dijo de repente Paul Bielert, ponindose en pie.
Sus tres colegas le contemplaron, estupefactos. Un SS le ayud a ponerse el abrigo; se
calz los guantes blancos con cuidado y, sin abandonar su larga boquilla, se march - de
Jefatura. Durante horas, se le vio paseando por las calles pestilentes, con un pauelo
perfumado sobre la boca, observado con desprecio por unos o saludado obsequiosamente
por otros. Se le vio en casa de ta Dora; charl con las muchachas, ri al matn Ewald,
despus, se march a lo largo de Neuer Wall y entr en varios lugares.
Al anochecer, lleg a un restaurante de lujo, prximo a Baumwall, situado varias plantas
por debajo de la superficie del suelo. En ste, slo se vea una vieja bodega llena de
desperdicios, pero una empinada escalera de hierro que conduca hasta muy por debajo del
nivel de la calle, descubra un nuevo mundo. Salones con clima artificial mostraban mesas
con manteles resplandecientes, cubiertas de porcelana y de platera. Lmparas de color,
enormes butacones y gruesas alfombras contribuan a formar una atmsfera ntima. Un
ejrcito de camareros con chaqueta blanca ribeteada de rojo atenda a la elegante y alegre
clientela.
Ni carta de vinos ni mens en esos restaurantes de lujo subterrneo. Se peda cuanto se
quera, y el precio estaba en funcin del pedido. Una damita muy ligeramente vestida,
recogi el abrigo del Bello Paul, quien se dej caer con indiferencia en un silln, sin dirigir
ni una mirada al mattre que le haca una profunda reverencia. Perdiz con championes,
patatas fritas, una botella de Oppenheimer... Despus, el Bello Paul se

ech hacia atrs y empez a examinar a la numerosa concurrencia. Elegantes oficiales en

uniforme gris o verde, oficiales de Marina, de azul oscuro, con mltiples galones dorados,
aviadores de gris azulado con camisas de blancura deslumbradora, SS de negro, con los
cuellos bordados de plata, funcionarios - del Partido con tantos dorados que un mariscal de
la poca de Francisco Jos hubiese sentido celos. Todo ese mundo rea, despreocupados, en
compaa de mujeres vestidas de pieles y sedas. Un almirante se exhiba entre dos damas
muy alegres; de su cuello colgaba la Cruz de Caballero con espadas y hojas de roble, as
como la de pour le Mrite de la Primera Guerra Mundial. Paul Bielert resopl
despectivamente al ver que el almirante le lanzaba una mirada de condescendencia, pero el
almirante se hubiese quedado helado de haber podido leer los pensamientos del SS
Standarten fhrer Paul Bielert.
El Bello Paul detestaba tanto a los oficiales superiores como a los Junkers, cosa que
demostr fehacientemente despus del atentado del 20 de julio, cuando, en su calidad de SS
Gruppenfhrer fue colocado bajo las rdenes directas del jefe de la Gestapo, Kaltenbrunner.
Entretanto, coma en silencio su perdiz y morda la carcasa como una fiera, sin preocuparse
de las miradas desdeosas de sus vecinos. Aplastaba los huesos entre sus dientes vigorosos,
y, de vez en cuando, escupa uno para limpiarse despus los dientes con el tenedor. Se le
escap un eructo.
Un individuo de paisano, seguido por una seora, le salud cortsmente, demasiado
cortsmente, al pasar ante l. Bielert correspondi al saludo sin apartar de su boca un muslo
de perdiz que sostena con ambas manos.
-Agente de la Gestapo. Ocupa una posicin muy elevada. Dios sabe lo que estar haciendo
aqu! -susurr el individuo a su compaera.
Un funcionario del Partido, en uniforme caqui, entr rodeado por tres mujeres. Reclam un
coac y, al pasar, peg una fuerte palmada en las nalgas de una dama cuyo acompaante se
dispona a demostrar su enojo, pero al reconocer al culpable se deshizo sbitamente en
sonrisas. El hombre del Partido peg otra palmada en el trasero de la pareja de un
comandante de la Luftwaffe. ste protest y lanz unas dbiles amenazas. El nazi se ech a
rer y contempl la Cruz de Guerra del comandante, que brillaba solitaria sobre el uniforme
gris-azulado.
-Languideces en espera de la muerte de los hroes? -pregunt.
La sangre afluy al rostro del oficial, pero su compaera sonri al hombre del Partido. El
aviador se irgui y dijo dbilmente:
-Tendrs noticias mas.
-Y t las tendrs mas -dijo el hombre llevndose a sus damas hacia el bar, donde se
encaram en un elevado taburete.
El Bello Paul se limpi los labios con la servilleta y pidi un moka. A lo lejos, se oy el
aullido de las sirenas que anunciaban la alarma.
Las pesadas puertas de acero provistas de ventiladores contra los gases, fueron aherrojadas,
relegando al exterior el mundo en llamas. Slo un dbil estremecimiento indicaba la cada
de las bombas.
Los camareros servan como de costumbre, sin prisa, sin temor; ni la menor compasin se
manifestaba respecto a los que con aullidos de terror danzaban all arriba, en el asfalto
llameante, o a los nios que se consuman a la luz cegadora del fsforo. Una orquesta
tocaba una lnguida msica para la flor de Hamburgo y del Partido. Los collares brillaban
en las gargantas desnudas de las mujeres; pedreras de un valor incalculable salpicaban de
destellos las manos refinadas de las bailarinas.
Afuera, en las calles vecinas, las siluetas fantasmagricas de las noches de alarma estaban
al acecho... Una bomba sobre el elegante restaurante nocturno, qu ganga para

los desvalijadores de cadveres! Algunas de esas siluetas llevaban la cruz gamada en la

solapa.
Una mujer, hermosa, con vestido azul plido y zapatos de altos tacones, se desliz entre las
mesas y se detuvo ante Paul Bielert.
-Hola, Paul, t por aqu?
Con los ojos entornados, l le hizo un ademn de bienvenida y le indic la silla que tena
delante.
-Sintate, Elsebeth, y charlemos..
Elsebeth se sent y levant un poco su falda, lo que puso de manifiesto un par de esbeltas
piernas cubiertas de medias finsimas.
-De cosas personales o del servicio?
El Bello Paul hizo una mueca. Su ojo sano reluca, amenazador.
-Es la guerra, Elsebeth. Siempre de servicio.
Ella ri sarcsticamente.
-Me he dado cuenta, Paul. Incluso despus de haber perdido un esposo y tres hermanos. -
Encendi un cigarrillo-. As como un hijo -aadi despus de reflexionar-. Mi hijo nico.
Comprendes lo que significa esto, Paul?
-No significa nada, Elsebeth, nada en absoluto. Lo nico que cuenta es la victoria de
Alemania. Morir por el Fhrer ha de ser el deseo de todo alemn, hombre o mujer. Y es una
hermosa muerte, Elsebeth, que hay que envidiar. No todo el mundo puede mostrar a cinco
hroes cados.
Ella contempl largamente su ojo muerto.
-Has dicho hroes?
-S, hroes cados en el campo del honor, por el Fhrer.
Al decir Fhrer, Paul Bielert se irgui.
Elsebeth ri forzadamente.
-Mi pequeo tena siete aos; una viga le aplast la espalda. Mi pequeo Fritz... Hubieses
debido orle llorar...
-No hay victoria sin lgrimas, Elsebeth, es la leyenda de la vida. Hemos de sufrir para
vencer. Tambin el Fhrer pasa momentos difciles.
Un camarero trajo el moka y se inclin confidencialmente hacia Bielert.
-Hace veinte minutos que estn cayendo bombas en Barmbeck y en Roter Baum. Dicen
que esta vez es terrible!
Paul Bielert enarc la ceja que sombreaba su ojo muerto.
-Por qu me cuenta esto, camarero? Ha ido a verlo usted?
-No, seor, pero todo el mundo lo comenta.
-La transmisin de rumores est castigada por la justicia -dijo Bielert con tono altanero-.
No lo saba? De todos modos, por qu no est usted movilizado? Me parece muy capaz
de sostener una metralleta.
El camarero cambi de color y se pas un dedo por el cuello de su camisa. Por fin, pudo
balbucear:
-He sido eximido a causa de una enfermedad cardiaca.
-Enfermedad cardiaca? -dijo la voz despectiva-. Qu representa hoy da una enfermedad
del corazn? Carece totalmente de sentido. Se dispara con la mano, se apunta con el ojo, se
es transportado hasta primera lnea. Ni siquiera hay que andar. Sabe lo que es usted? Un
derrotista, amigo mo.
El camarero lanz una mirada de angustia hacia el hombre del Partido, que beba acodado
en el mostrador, con una mano bajo las faldas de una dama. Sus miradas se cruzaron.

El nazi se levant, se estir la chaqueta del uniforme y avanz, corpulento y seguro de s

mismo, hacia la mesa de Bielert, donde el camarero sudaba la gota gorda.
-Qu ocurre? -pregunt el hombre, mientras pegaba una palmada en el hombro del
camarero y miraba condescendiente a Bielert, quien cruz las piernas con precaucin a fin
de no arrugar sus pantalones.
-Este seor me amenaza con los tribunales y el frente -dijo el camarero, indignado.
-Qu? -gru el otro, acercando su rostro brutal al de Paul, que fumaba con indiferencia-.
Este hombre es amigo mo, debo advertrselo. Si alguien debe ir al frente del Este, ser
usted. Su documentacin!
Bielert sonri malvolamente. Su ojo vivo, cual el de un reptil que fascina a sus vctimas,
relampague. Lentamente, se llev una mano al bolsillo y sac una tarjeta de identidad que
con dos dedos, coloc ante la nariz del nazi. El hombre, estupefacto, vio la tarjeta roja de la
Gestapo y ley el grado: SS. Standartenfhrer und Kriminalrat R. S. A. Se cuadr.
Paul Bielert dej que su mirada pasase del nazi al camarero.
-Maana, a las diez y cuarto, en la oficina 338, cuartel general de la Karl Muck Platz.
Dispondremos el viaje de estos dos caballeros hacia el frente del Este.
Les salud con un ademn protector y prosigui su conversacin con Elsebeth. Se le oy
manifestar:
-Cuando encuentro a unos emboscados, los facturo a toda velocidad.
-Has estado alguna vez en el frente? -pregunt ella con suavidad.
-No, no en el frente en que piensas, sino en otro -dijo Bielert con voz tajante-. Adolf Hitler
-volvi a erguirse- necesita gente que haga funcionar la mquina, gente sin piedad para los
traidores, para los derrotistas, que protejan de esta peste al heroico pueblo alemn. No creas
que nuestro trabajo sea una sinecura, mujer. Hemos de ser duros, duros como el acero de
Krupp, e ignorar toda sensiblera infantil. Creme, yo no s lo que es corazn.
Ella le mir.
-Te creo.
Entretanto, el hombre del Partido, loco de rabia, llenaba de injurias al desdichado camarero.
-Cretino! En buen lo me has metido! Incluso un imbcil como t poda ver que ese tipo
apesta a Gestapo. Pero peor para ti, no volver a comprometerme con un tipo de tu ralea.
Llam al director y le cuchiche unas palabras junto al odo, mientras sealaba al plido
camarero. Diez minutos ms tarde, ste reuna sus pertenencias y abandonaba el lujoso
paraso por la escalerilla de hierro. La puerta de acero se cerr tras de l con ruido siniestro.
Fuera, una luz deslumbradora... Hamburgo arda. El camarero se agazap tras un pequeo
muro. Lloraba, sollozaba, le dola el corazn, las lgrimas resbalaban por sus mejillas ante
el pensamiento del paraso que haba perdido.
Seis semanas ms tarde, el soldado Theo Huber estaba en una choza rusa y fumaba un
cigarrillo de macharka que acababa de liar l mismo con mano cansada, mientras charlaba
con unos campesinos. Beban vodka y jugaban a los naipes. El soldado ms joven, un
chiquillo de diecisiete aos, jugueteaba con una sirvienta de la granja, todos rean nadie
haba visto an el frente, pues haban llegado la vspera para cubrir bajas. De repente, los
rganos de Stalin hicieron estremecer la noche, rugiendo como fieras heridas.
En la choza, todos se pusieron en tensin y miraron hacia la oscura ventanita que haba en
lo alto. Despus, se escuch una explosin terrible.

-Pretsmjartnuj -cuchiche la muchacha rusa que jugaba con el soldado de diecisiete aos.
Hasta la choza lleg el aullido del rgano, un huracn arranc el techo, un vapor ponzooso
les paraliz. Estaba terminado.
El muchacho de diecisiete aos fue lanzado por el aire y, al caer, qued empalado en la
punta de un rbol. Gir dos veces, como una hlice, agit los brazos y muri lanzando un
grito penetrante. El ex camarero Theo Huber, proyectado contra un poste, miraba la
oscuridad. Con ambas manos se oprima el vientre, donde se le haba clavado un pedazo de
acero del tamao de un plato. Lanz un gemido interminable y acerc hacia s una pierna
arrancada para apoyar la cabeza. La cabaa termin de derrumbarse. Un violento
estremecimiento le recorri, sus brazos se hicieron ms pesados. Muri en silencio, casi
loco de dolor.

En Hamburgo, bajo la Baumwall, siguieron bailando, y nadie ech de menos al camarero,

pero el buscador de hroes no se dio por satisfecho. Lo vigilaba todo, inspeccionaba los
hospitales, los batallones de guardias, las unidades de Polica, las fbricas, las oficinas.
Invlidos, viejos, chiquillos, todos caan en sus redes.
-Adelante, camaradas!
Y se dirigan cantando hacia las unidades en formacin. Es tan hermoso ser soldado...!
Viva la gran Alemania, viva Adolf Hitler, viva la muerte de los hroes!
El Bello Paul segua merodeando; se le vea en todas partes. Cuando se senta aburrido,
haca acudir a dos mujeres, para la visita. Esto duraba algn tiempo, y luego, algo
congestionado y fatigado, Paul Bielert se marchaba de la Kriminal. Las mujeres
visitadas eran dejadas en libertad. Todo se paga.
Hubo otro asesinato de mujer, tres das ms tarde, a pocos metros de la Reepersbahn, en la
Hein-Hoyerstrasse, no lejos del hospital. El Kriminalrat Paul Bielert estuvo a punto de
volverse loco. Se present con una docena de expertos y los solt como una jaura,
amenazndolos con toda clase de desdichas.
-Y no comparezcis sin haber obtenido un resultado! Tenis cinco das, ni un segundo
ms. U os espera la Divisin SS del sector central del frente del Este. All podris reventar
reglamentariamente en los pantanos.
De dos en dos, los sabuesos abandonaron el edificio gris de la Karl Muck Platz. El sexto
asesinato fue el de una enfermera de nuestro hospital, el de una muchacha de veintin aos.
Haba sido violada como las otras, y sus bragas tambin haban desaparecido.
**********

La moral mezquina de una madre estpida fue en parte la causa de sus crmenes. Asesinaba
para hacer el bien, creyendo ganar mritos.
Todo lo que se le haba explicado estaba grabado con rasgos de fuego en su cerebro
enfermo, enturbindole el entendimiento. Pero nadie se preocup de comprenderlo.

Tambin nosotros ramos asesinos, pero asesinos legalizados, lo que es muy distinto...
excepto para los asesinados, naturalmente.

**********

CAPITULO X

EL ASESINO DE MUJERES

Fue Hans Bauer quien encontr las bragas. Como puede suponerse, este hallazgo dio origen
a las bromas ms procaces, hasta que Stein nos coloc el peridico ante las narices.
Se trataba de un nuevo crimen. Otra mujer. El cadver, como los de las vctimas
precedentes, haba sido despojado de sus bragas por un homicida verosmilmente sdico.
-Diablos! -exclam Bauer.
Mir, aturdido, la bolsa donde acababa de encontrar las bragas, que cont febrilmente.
Seis! Quisimos comprobarlo, y el resultado fue el mismo. El pequeo legionario lanz un
silbido.
-Crcholis! Seis bragas y seis cadveres; las cuentas salen justas.

Hermanito alarg el cuello y ech una ojeada a la enorme bolsa, colocada en el suelo, junto
a la cama; contena varios paquetes de galletas de centeno y un poco de ropa de aviador
plegada reglamentariamente; con el guila bien a la vista.
-Cmo las has encontrado? -pregunt Hermanito, empujando la bolsa con el pie. Hans
Bauer volvi la cabeza.
-Qu mierda haber metido la nariz ah dentro! Buscaba algo con qu escribir y he sentido
una cosa lisa, eso es todo.
Mientes! -decidi Hermanito-. La verdad es que has olfateado estas delicadezas y has
empezado a hurgar en la bolsa de Georg.
Slo estbamos nosotros cinco en la sala. Los dems estaban trabajando o en la visita del
mdico.
-Qu vamos a hacer? -pregunt Bauer.
-Querrs decir qu vas a hacer t -rectific Stein-. Eres t quien lo has encontrado, no
nosotros. Nosotros no registramos las cosas de los dems.
Bauer ri malvolamente y levant un dedo tan acusador como sucio.
-Mira quin habl! No fuiste t quien birl el schnaps de Hermanito mientras estaba en el
burdel? Eh? Ahora ya no dices nada, mierdoso!
Hermanito peg un salto, furioso. Cogi a Stein por el cuello y grit con rabia
-Cerdo! Es verdad que me has robado? Stein, colgando de los puos del gigante,
balbuceaba con expresin abatida.
-Un ladrn de camaradas! Qu porquera! -Sacudi a Stein, cuya cabeza oscil de un lado
para otro, y le solt al tiempo que profera una blasfemia-. Vas a devolverme a toda
velocidad tres botellas que puedes robar a quien se te antoje. Pero a toda marcha,
entendido? -Cogi unas bragas y las olfate-. Todava huelen a mujer.
-Cllate! -exclam el legionario, volvindose hacia Bauer, que se haba derrumbado en su
cama-. Qu piensas hacer? Enviar unas lneas a la Criminal?
-La Kripo! -Bauer se sobresalt-. Ests loco? Por quin me tomas? Crees que quiero
tener algn contacto con esos perros de la Polica:
El legionario movi la cabeza.
-Es lo que supona. Pero hay que hacer algo Tienes alguna idea?
Bauer neg con la cabeza.
-Entonces, yo te dar una. -Sin esperar le respuesta, tir a Bauer su largo cuchillo de
trinchera-. Utiliza esto de modo que podamos olvidar esta historia lo antes posible.
Bauer sostena el gran cuchillo, y su mirada aturdida iba del arma al legionario, que fumaba
tranquilamente su pipa.
-Quieres que mate al pequeo Georg? No es posible!
El legionario le mir, estupefacto.
-Cretino! Quieres que lo haga yo, o Sven, o Stein? Eres t quien ha hecho el
descubrimiento, y es asunto tuyo, pero como nos lo has explicado, tambin lo es nuestro.
Por eso queremos que se haga algo. Ir a la Kripo, tienes razn, es imposible. Desde hace
mucho tiempo la Polica y nosotros no congeniamos. Por lo tanto, hemos de solucionarlo
nosotros mismos. Georg ha matado seis mujeres. Tal vez digas que nosotros hemos matado
tambin a mucha gente, lo que es cierto, pero al mismo tiempo, distinto. Y la pequea
enfermera? Era una compaera. Al matarla, Georg ha hecho una cosa -inmunda, porque
tambin era compaera suya. Como ves, ya no tiene derecho a vivir, y esto es algo que nos
concierne.
Bauer cerr los ojos. Estaba muy plido.
-No puedo matar al pequeo Georg. Nunca me ha hecho nada, y lo que t exiges es un
asesinato. Me cogeran y me enviaran al verdugo.
Estas palabras le produjeron un escalofro.

El legionario se levant, se acerc lentamente a Bauer, le arranc de las manos el cuchillo y

volvi a guardrselo en su bota. Gru
-Tendramos que suprimirte a ti, cobarde!
Bauer se balanceaba sobre uno y otro pie, encorvado bajo el desprecio del legionario. De
repente, Hermanito se ofreci para cortarle el cuello a Georg.
El legionario se volvi hacia l y le mir prolongadamente.
-Por qu quieres hacerlo t?
El gigante se ech a rer.
-Puesto que hay que eliminar a ese asesino, que lo haga yo u otro no importa.
-Y no te causa ningn efecto? -insisti el legionario.
-Por qu? Georg es un cerdo, t mismo lo has dicho, nmada.
El legionario se ech a rer y se dej caer en su cama.
-Por Al! Eres magnfico. Georg es un cerdo, y t, framente, le cortas el cuello. -Se
incorpor sobre un codo-: Camaradas! En nombre de la sociedad futura, deseo de veras
que la muerte del hroe te alcance antes de que esta guerra haya perdido el aliento.
Sac una botella de coac de debajo de su colchn, de la que bebi un trago antes de
hacerla circular.
As, pues, te cargaras sin dificultad a ese Georg?
-Acabo de repetrtelo! -grit Hermanito, que estaba amenazando a Stein-. Para cundo es
mi schnaps, ladrn de camaradas? -Peg una patada a unas bragas color azul plido que
haba en el suelo-. Y cunto tiempo esos estuches de nalgas van a quedarse aqu, para
excitar a todo el mundo?
Bauer se apresur a recoger la ropa femenina y a meterla en la bolsa de Georg, que empuj
bajo la cama. Despus, se volvi hacia el legionario, que jugueteaba con tres dados.
-Seor Jesucristo! -murmur Bauer con voz ronca. Alarg un brazo-. Dame ese cuchillo y
Georg ser cortado en tantos pedazos que ni su propia madre podr reconocerlo.
El legionario levant la cabeza; tina dbil sonrisa apareci en sus labios brutales,
atravesados por la cicatriz. Sin decir palabra, sac de su bota el cuchillo siberiano y lo
alarg al tembloroso Bauer, quien lo cogi y lo ocult bajo su almohada.
La puerta se abri. Georg y los dems hicieron una entrada jovial y ruidosa. Georg llevaba
un voluminoso pastel, obsequio de una enfermera, porque todas adoraban a aquel pequeo
aviador de veinte aos que aparentaba diecisis. Una sonrisa malvola apareci en el rostro
de Bauer. Sac d debajo de la almohada el largo cuchillo siberiano.
-Coge ste, camarada! Lo mismo puede servir para cortar pasteles que para marcar a las
putas!
Georg se puso rgido por espacio de un segundo, pero despus se ech a rer con su risa
infantil y empez a repartir el pastel.
-Alguno de vosotros se viene al burdel? -grit Erich, el corpulento zapador.
Se meti un pedazo de pastel en la boca e inici un combate de boxeo contra un adversario
imaginario.
- No gastes energas intiles aqu! -grit Hermanito con voz estentrea-. Recoge tus perras
y ve a buscar cerveza, si no quieres que te d yo una sesin de boxeo fantasma.
Y un buen puetazo envi al zapador sobre la cama de Thomas Hensen, quien se levant y
fue a sentarse en otra cama. Thomas, oriundo del Schleswig, nunca intervena en nada. Se
murmuraba que haba sido voluntario en 1939, y en cuanto a l, ni lo negaba ni lo afirmaba.
Pero todo el mundo se daba cuenta de que senta aoranza. Voluntario o no, ya estaba harto
de la guerra, y tambin se afirmaba que se haba

estropeado voluntariamente el brazo, librndose por un pelo del Consejo de Guerra,

Thomas guardaba un mutismo de ostra as que alguien mostraba alguna curiosidad. El
legionario haba ordenado a Hermanito que sonsacase a la enfermera en jefe, que conoca a
fondo a Thomas, pero el estpido hombretn estrope la maniobra al manifestar su inters
con toda franqueza. La enfermera Emma ri reflexivamente a Hermanito, y despus movi
la cabeza, tras de lo cual se acostaron los dos. Pero algo ms tarde, Emma fue al encuentro
del legionario, que dorma con el sueo de los justos, y con impulso irresistible lo sac de
la cama.
-Vbora marroqu! Incitar a Hermanito a que haga de espa! Eres un puerco!
Despus, acarici una mejilla de Hermanito y se march mientras el gigante le lanzaba
besos.
-Eres el mayor imbcil que haya pisado la tierra! -haba exclamado el legionario, furioso.
Hermanito sonri, muy satisfecho.
-Soy estpido, nmada, lo s bien. No he sabido expresarme, pero es que no s mentir.
-En efecto -reconoci el legionario con resignacin.
-No vienes con nosotros, Georg, a divertirte un rato? -preguntaba Bauer a Georg,
mirndole con fijeza-. Ests en la edad ms adecuada.
-Gracias, no me atrae. Sigo los consejos del doctor Goebbels a los jvenes soldados.
Mantenerse alejados del alcohol, del tabaco y de las mujeres.
Bauer empez a limpiarse los dientes con el cuchillo siberiano.
-Muy justo. Todas las mujeres son unos demonios; te pegan la viruela y lo dems. Ms
valdra liquidarlas a todas, no? -Se ech a rer e hizo un movimiento significativo con la
punta de su cuchillo-. Pegarles un buen corte con un chisme como ste!
Y volvi a rer.
Georg dej bruscamente de comer, pastel y se qued boquiabierto ante Bauer, que rea y
agitaba el cuchillo por encima de su cabeza.
-Por qu dices esto? -pregunt tranquilamente.
Bauer le mir.
-Las mujeres son una basura, no lo crees?
-No lo entiendo -dijo Georg-, nunca te haba visto as. -Dej el pastel en la mesa y pase
nerviosamente por la sala-. No tengo nada contra las mujeres; todas las que conozco son
muy amables conmigo. Tambin mi madre era buena; era maravilloso cuando vena a
darme las buenas noches antes de que me durmiese, de nio. Ahora ha muerto... quemada
por el fsforo. Supongo que est en el cielo.
-Sabe Dios dnde estar -dijo brutalmente Bauer. Ya no rea, y miraba de reojo al
legionario, quien segua jugando a los dados con expresin indiferente-. Nunca te has
acostado con una mujer? -prosigui Bauer, inclinndose para observar al joven soldado.

Stein, muy nervioso, empez a silbar. Senta, como todos nosotros, que Bauer iba
demasiado aprisa.
-No! -exclam Georg-. Odio todo esto! Por fin lo has comprendido! Lo odio... Sois unos
animales, unas bestias inmundas, cuando pensis en las mujeres. Y cuando las mujeres
desean lo mismo que vosotros, entonces son los instrumentos de Satans.
Bauer retrocedi, espantado, ante la mirada de Georg; en ella se lea la locura. El joven
soldado se mesaba los cabellos como si quisiera arrancrselos, y despus se dej caer en su
cama, hundi el rostro entre sus manos y empez a sollozar.
En la sala rein un denso silencio. Todos contemplaban aterrados al joven soldado, pero, de
los quince, slo cinco comprendamos lo que ocurra. Hermanito se levant,

subise los pantalones y se dirigi hacia Georg; pero, cual una pantera, el legionario dio un
salto, apoy una mano en el hombro del gigante y dijo con firmeza:
-Ven, Hermanito, vamos a beber una cerveza.
-Pagas t? -pregunt el gigante, muy satisfecho.
El legionario asinti y se lo llev.
-Debo matarle? -pregunt inocentemente Hermanito, bajando la voz y sealando a Georg,
que sollozaba en su cama, sin darse cuenta de nada.
Stein y yo le encuadramos inmediatamente, y accedi sin dificultad a acompaarnos. A
nuestro regreso, varias horas ms tarde, la sala estaba en calma. Georg se haba ido al
departamento de las enfermeras, donde ayudaba a una alumna a enrollar vendas. Los dos
rean, muy alegres; se les oa desde el pasillo. Bauer se tendi en su cama y murmur
-Lo har esta noche, es preciso. El legionario asinti con la cabeza. -Cuanto antes, mejor.
Empezamos a beber sin disimulo, como hacamos siempre, sin preocuparnos de la
prohibicin, mientras Hermanito suba a la habitacin de Emma. La velada iba
transcurriendo y estbamos todos muy borrachos. De repente, compareci la enfermera en
jefe, sin uniforme, envuelta en una bata de color verde chilln. Un espectculo inaudito!
Silenciosa como un gato, se dirigi hacia Bauer, alarg una mano y cuchiche
-Dmelo.
Bauer se mostr sorprendido.
-Qu quieres decir?
Ella se inclin sobre l y murmur para no despertar a la sala:
-Lo sabes muy bien. Dmelo. Bauer se irgui y la mir, perplejo:
-No la entiendo.
-Ah!, no lo entiendes? Pues bien, puedes considerarte dichoso de que sea yo y no la
Polica quien est aqu.
Hurg bajo la almohada de nuestro camarada, sac el cuchillo y lo ocult en el interior de
su bata. Despus, se march sin mirar a nadie.
El legionario se levant de un salto.
-i Es ese borrico de Hermanito el que se ha ido de la lengua!
-Qu hacemos? -inquiri Bauer con desesperacin.
-Ocurre algo? -pregunt una voz en la oscuridad.
Nadie contest. Muy avanzada la maana, compareci Hermanito, de excelente humor y
hablando con voz estentrea. El legionario le llam aparte, cuchichearon, salieron y fueron
a proseguir su conversacin en los retretes. A su regreso, Hermanito se mostr casi sobrio,
silencioso e incluso algo abatido.
El legionario se tumb en su cama y fum. No pronunci ni una palabra y fingi no
comprender nuestros ademanes de interrogacin. La maana prosigui como de costumbre,
con la visita mdica, el doctor Mahler en cabeza. La enfermera en jefe se mostraba de una
rigidez reglamentaria; su rostro no traicionaba lo que haba ocurrido aquella noche. Un
artillero con un pie amputado, que acababa de llegar, se puso a rer estpidamente cuando
el doctor Mahler le pregunt cmo se encontraba.
-Bien, seor carnicero en jefe, magnfico! He ido al burdel a beber coac. Comunique que
me siento endiabladamente bien, seor carnicero.
Lrguese, matarife del campo de batalla!
Todo el mundo se sobresalt y esper una explosin, pero el doctor contempl un instante
al artillero y le dio una palmada en el hombro.
-Estupendo, Fischer, quisiera que todos pudisemos decir otro tanto.

El legionario me mir y se toc la frente con un dedo. La enfermera en jefe sali la ltima,
y un momento antes de trasponer la puerta, se volvi y su mirada se cruz con la del
legionario. Ellos dos se entendan, el soldado duro y la mujer no menos dura. El uno
delgado y resecado, la otra obesa, abotargada. La puerta se cerr con un chasquido seco. El
pequeo Georg se levant y empez a hurgar en su bolsa. Le vimos levantar la cabeza con
aire sorprendido, su mirada busc algo... Examin de nuevo el saco y, luego, como si
adoptara una decisin repentina, lo at rpidamente, lo empuj bajo la cama, lanz un grito
penetrante y sali de la sala como un loco.
-Qu ocurre? -pregunt el legionario a Bauer.
-No lo entiendo. Otro que se ha vuelto loco!
-Dan vueltas y ms vueltas hasta que te aplastan -grit el artillero Fischer, soltando una
carcajada de demente-. Te aplastan suavemente... Te aplastan los huesos... Viva,
camaradas! Adelante! Al combate! Somos los blindados, los cerdos, la carne de can
ms estpida del mundo!
Volvi a rer frenticamente.
-Calla! -aull el prusiano del Este, que tena el vientre perforado.
Fischer le observ cortsmente, hizo chocar sus tacones y relinch con voz de falsete
-S, mi general! Nos callamos. Creo en la Santsima Trinidad y en la victoria. En el
nombre de Adolfo, amn!
-Est completamente loco!
El legionario hizo un ademn a Hermanito y los dos fueron a colocarse ante Fischer, que se
mantena firme.
-Descanse, artillero! -orden el legionario, como durante el ejercicio.
Fischer adelant un pie y se relaj. Sus ojos miraban al legionario, pero no pareca verle.
-Acustate y duerme! -prosigui diciendo la voz dura.
El artillero contest
-Batera en posicin! Fuego! Artilleros, ocultaos!
De un enorme salto alcanz su cama, donde cay de espaldas con los ojos fijos en el techo.
-Maldita sea! -exclam el prusiano del Este-. Est completamente chiflado.
Terminbamos casi nuestro desayuno cuando, de repente, la puerta se abri para dar paso a
un pelirrojo, con el sombrero tirols sobre la nuca; entr seguido de un tipo de piel morena,
macizo, con el sombrero de fieltro hundido en el crneo como si le viniese demasiado
grande.
-Heil! -grit el pelirrojo.
Quince hombres levantaron su nariz de la sopa de ortigas, con expresin interesada.
-Vete al cuerno! -dijo el prusiano del Este.
El pelirrojo se ech a rer.
-Ven a verme uno de esos das, aspirante a hroe, y te calentar el trasero de tal modo que
podrs cocer huevos encima.
-Sois de la territorial? -pregunt Hermanito, mirando con suma curiosidad a los dos
individuos de paisano.
EL pelirrojo contest, riendo.
-Esta s que es buena! Somos de una territorial, pero no de la que te figuras, muchacho.
Solt otra risotada y dio una palmada en el hombro del cetrino que le acompaaba; cuya
gravedad resultaba impresionante.
El legionario entorn los ojos.
-Polica?
El pelirrojo asinti con la cabeza.

-Diana, Kripofritz. Nunca habais visto esto, eh? Cul de vosotros se llama Georg
Freitag, servidor de la flak, Georg Freitag, del 7 regimiento de la f1ak?
Todas las miradas se volvieron hacia Georg, quien, blanco como una sbana, se apoyaba en
la mesa. El pelirrojo se le acerc.
-De modo que t eres Georg Freitag, ngel mo?
Georg abra y cerraba la boca sin que de sus labios surgiera el menor sonido.
El pelirrojo se inclin hacia delante y sonri.
-Has perdido el habla, conejito? Slo porque el to Kripo viene a verte? Tal vez traigamos
una buena noticia... Una importante herencia de una dama que ha muerto sbitamente.
Cuando se tiene la conciencia limpia, no se tiene miedo del to Kripo!
En la sala, reinaba un silencio de muerte.
-No quieres decir nada al to? Lstima. Tienes inconveniente en que examine tus cosas
para ver si eres el heredero que buscamos?
Sin esperar la respuesta, se inclin y cogi la bolsa del joven soldado.
-No! -grit Georg-. No lo toquis, es mo.
El pelirrojo hizo como si no hubiese odo nada, y el cetrino fue a situarse, cual una pea, a
espaldas de Georg. El pelirrojo inici el registro. Su abrigo de cuero negro se entreabri y
observamos la correa de cuero oscuro que sostena la funda del pesado 38. Georg le
miraba, hipnotizado. Brutalmente, el hombre esparca sus posesiones militares tan
cuidadosamente dobladas; un bote de mermelada rod por el suelo, seguido por la
fotografa de una seora de cabellos grises.
-Mam! -grit Georg con desesperacin, siguiendo la fotografa con la mirada.
Varios libros de texto fueron echados al suelo; despus, una Biblia y, por fin, un cuchillo en
su funda, la clase de cuchillo que los finlandeses llevan en el cinto.
El pelirrojo extrajo lentamente de su funda el cuchillo y examin el acero brillante, surcado
por una profunda ranura.
-Es tuyo, amiguito?
El arma desapareci en el bolsillo del abrigo negro. El polica sostena ahora entre dos
dedos unas bragas de mujer, unas bragas blancas, a las que siguieron otras azules, despus
otras blancas... seis, en total.
El polica se levant. La expresin burlona haba desaparecido y slo quedaba la hiena que
ladraba.
-Basta de bromas! T eres el asesino de esas chicas. Si niegas, slo conseguirs empeorar
tu caso. Acompanos!
Los dos hombres le cogieron por los hombros.
-Dejadme, estoy enfermo! -gritaba Georg con desesperacin-. Tengo fiebre.
Intent pegar patadas a los dos colosos.
-Calma -dijo el cetrino, a quien escuchbamos por primera vez.
Lejos, ya, en la escalera, todava omos a Georg que gritaba
-Dejadme, dejadme! Tengo fiebre!
Un instante despus, cuando el vehculo se detuvo en lo alto de la Reepersbahn, George
consigui desasirse de los policas y, corriendo a lo largo de la Glacis Chaussee, salt por
encima de la valla que daba a la Sportsplatz. Los dos hombres galopaban tras sus huellas.
-Alto! -gritaron tres veces, reglamentariamente-. Alto!
Despus, resonaron los disparos. Un ligero ruido de beso. Los proyectiles de las metralletas
le hicieron saltar en el aire; por un instante, pareci flotar, despus, se derrumb
brutalmente. Ara la tierra y murmur algo incomprensible.
El pelirrojo lo empuj con la punta de una bota.
-Muerto. Tarea cumplida. Vmonos con el cadver a ver al Bello Paul.

Con el cetrino al volante, se encaminaron hacia la Criminal.

-Estamos de suerte. Por esta vez an nos libramos del frente del Este.

**********

An no ha nacido el hombre capaz de con quistar mi corazn -haba dicho siempre ta

Dora.
-Amar a una sola mujer, va contra la naturaleza -aseguraba el legionario.
Pero estas frases eran de antes de haberse conocido.
Ahora haban vuelto, a ser unos nios y soaban con un paraso, es decir, con un pequeo
bar con siete taburetes.
Ta Dora suplic al legionario que desertase, pero l era demasiado viejo y demasiado listo
para intentar est locura.
El tren arranc y les separ como a tantos otros.
La guerra prosegua, ms feroz que nunca.

**********

CAPTULO XI

SOLDADOS CON PERMISO

El oficial de servicio que estaba en la estacin examin nuestros documentos y dijo con
tono seco:
-Tren de soldados con permiso Berln-Varsovia Lemberg, andn nmero 4.
-Bueno, ya est! -suspir el legionario. El capitn le mir, y dijo burlonamente:
-Csar dijo casi lo mismo al atravesar el Rubicn.

-S, atea jacta est.

Sorprendido, el oficial contempl al moreno soldado.
-Es usted estudiante, Obersgefreiter?
-No, soy del segundo batalln de la Legin Extranjera -replic el legionario, a quien
diverta la sorpresa del oficial.
-Y sabe lo que eso significa? -insisti el otro. -S, figrese!
El oficial enrojeci y nos hizo pasar. De repente Hermanito lanz un grito y sali a la
carrera. Acababa de descubrir a Bola de Sebo quien, con sorpresa general, haba venido a
despedirse de l. Se precipitaron el uno contra el otro, como dos elefantes de guerra.
El tren, cual una larga y vida serpiente, esperaba a la muchedumbre de soldados que se
apretujaba en el andn. Mir el reloj de la estacin, en el que iban trascurriendo los
segundos. La aguja giraba... giraba... Los devoraba uno tras otro... Pronto habra terminado
el tiempo.
El prusiano del Este y Thomas Hensen llegaron lentamente, inclinados bajo el pesado
equipo del soldado de Infantera. Stein y Bauer se asomaron por la ventanilla del
compartimiento y gritaron que tenan reservadas cinco plazas; mientras les alargbamos
nuestros paquetes, una pequea cruz roja nos pregunt si queramos caf, es decir, aquel
lquido que pareca el resultado de la coccin de un viejo saco de yute.
-Al tren! -grit el oficial de andn, por cuarta vez, porque nadie le haca caso.
Varios hombres fueron empujados brutalmente, entre ellos Hermanito, quien lanz un
torrente de improperios dirigidos a un suboficial de la gendarmera, pero ste, sabiendo por
experiencia que ms vala no buscar camorra a los soldados que regresaban al frente,
desapareci como por arte de magia. Esa clase de trenes, tena la virtud de crisparnos los
nervios. Se oy una voz de mujer que gritaba
-Alfred!
El legionario dio media vuelta y corri hacia un quiosco, donde ta Dora, con el cuello
subido hasta las orejas, se ocultaba ms o menos bien.
Ella apoy una mano en el hombro del pequeo legionario y le dijo en voz baja:
-Te he trado ropa de paisano. Corre a cambiarte en el lavabo y huye.
El legionario entorn los ojos.
-Dora, vieja amiga, nada de tonteras. Conoces tan bien como ya a esos sabuesos de la
gendarmera. Ni uno de cada mil se sale con la suya, y si me descubren en tu casa, t
tambin vas lista.
-No temo sus crceles!
-No, pero s a sus balas!
El legionario sac del bolsillo un recorte del diario y lo coloc ante los ojos de ta Dora.
sta mova los labios mientras deca : Aviso a los desertores y a los cobardes. Pido al
pueblo alemn, y sobre todo a las mujeres, que no pierdan de vista a esos cobardes que
intentan ocultarse en las columnas de refugiados, para pasar del Este al Oeste. Ninguna
piedad para esos miserables desertores! Vosotras, orgullosas mujeres nacionalsocialistas
alemanas, denunciadles implacablemente, ya se trate de extraos, de vuestros maridos,
hijos o hermanos. No hay sitio para ellos en nuestra gran Alemania nacionalsocialista!
Firmado: Heinrich Himmler.
Ta Dora mene la cabeza.
-Qu monstruo! Pero espera a que se le corte todo lo que sobresale!
-Y a nosotros tambin -dijo secamente el legionario-, si cometisemos una imbecilidad. La
nica oportunidad de sobrevivir a esta locura es seguir el movimiento en silencio.
Escabullirse donde sea posible. -Cogi la barbilla de ta Dora entre sus dedos-. Y
arreglrselas para tener buenos documentos en el bolsillo, impermeables ante el examen
ms minucioso. -Seal a un corpulento feldwebel, con pinta de hipoptamo-: Fjate en

ese con su jeta de luna llena, se muere de ganas de atrapar a un desertor y de ahorcarlo con
un letrero en el pecho. Lloras, mi vieja Dora? Qu quiere decir esto? Dora no debe
llorar!
Sec torpemente las lgrimas que resbalaban.
-Eres un tonto, eres un tonto -sollozaba la mujer, ocultando el rostro en el hombro del
legionario-. Te escribir, Alfred, todas las semanas.
Acarici la cicatriz de la mejilla, mientras contemplaba la locomotora que escupa vapor en
forma de grandes nubes blancas, y pens: Se dira una fiera a la que hay que alimentar con
carne y con sangre. Dijo en voz alta:
-A dnde crees que os envan?
El legionario ech una ojeada hacia el puente, por el que traqueteaban los tranvas.
Despus, contest
-El Viejo ha escrito ltimamente que el regimiento est cerca de Orscha, en el sector
central. Orscha es un nudo de comunicaciones entre Minsk, Tula y Mosc. La carretera va
hasta Siberia -aadi-, y termina en Kolyma, donde camaradas nuestros trabajan ahora en
las minas.
Orscha! -pens ella-. Un nombre. Un nombre desconocido, un punto en el mapa. Un
lugar triste y sucio en la eternidad rusa por el que pasan miles de soldados, la mayora de
los cuales no regresan.
Acariciaba las manos del legionario, las manos que un hado malvolo destinaba a producir
la muerte a otros soldados, y que ella hubiese preferido tanto ver dedicadas a mezclar
bebidas...
-Alfred! -murmur, devorando el feo rostro con sus ojos duros empapados de lgrimas-.
No comprendes, imbcil, que te amo? Por qu? No lo entiendo. Fui violada a los doce, a
los quince me aficion a ello, pero ya ni siquiera pienso en ello. Ya no podemos tener hijos,
pero somos dos seres humanos que se entienden y pueden amarse. Los dos sabemos lo que
es la vida: un horrible carnaval en el que hay que llevar una buena mscara. Alfred, te
esperar treinta aos si es preciso. Un da despertaremos de este mal sueo, y entonces
venderemos el cafetucho y desapareceremos para ir a algn sitio donde podamos trabajar.
El legionario se ech a rer.
-Adnde, Dora? Al Tbet?
Ella mene la cabeza.
-No, al Brasil. Mi hermana tiene all un verdadero burdel hay sitio para nosotros dos. Ni
gendarmes, ni Gestapo, y en cambio el derecho a respirar libremente.
Una joven enfermera recin salida de las escuelas del Fhrer deambulaba a lo largo del
andn, colgando aqu y all una rama de abeto en las empuaduras de las portezuelas, como
haba visto hacer en las pelculas de guerra. Se secaba los ojos con una punta del pauelo y
echaba hacia atrs la cabeza como una walkiria, mientras gritaba
-Gracias, hroes! Gracias por luchar por nosotras, mujeres alemanas, y por defendernos de
la peste sovitica.
Un soldado con rostro de zorro solt un pedo sonoro y le dijo ante sus narices
-Necesitas que te cuiden un poco, chica!
Una enorme risotada surgi de los compartimientos vecinos, mientras el soldado subrayaba
sus palabras con una palmada en las nalgas de la enfermera.
-Lrgate a toda prisa! Los vencedores se acercan!
La joven enfermera, ofendida, arranc la rama de abeto y corri a quejarse a un feldwebel,
quien se encogi de hombros y no le hizo caso.
Ms lejos, toda una familia acompaaba a un muchacho de diecisiete aos, que sala hacia
un campo de instruccin en Polonia.

-S valiente! -gritaba el padre, un Regierungsrat, se aseguraba-. Honra a tu familia!

-Escribe pronto, sobrino! -exclamaba un viejo de cabello blanco, con uniforme de coronel
de la Primera Guerra Mundial-. Comuncanos en ella que el Fhrer te ha concedido la Cruz
de Hierro!
-Enva una fotografa as que puedas -murmur la madre, que se secaba una lgrima furtiva.
El padre, la mir reprobadoramente a travs de su monculo:
-Las mujeres alemanas no lloran, Luisa.
Un pastor, con sombrero redondo, rode con un brazo los hombros de la madre y dijo con
tono de voz consolador:
-Es un honor enviar a un hijo que luche contra los brbaros que amenazan con invadir
nuestra patria!
Otro miembro de la familia, en uniforme nazi, le miro con viveza:
-Qu? El enemigo amenaza con invadir nuestra patria? No ha explicado el Fhrer que
slo se trataba de una rectificacin de lneas?
-Rectificacin hasta Berln...! -dijo un suboficial acodado en la ventanilla del tren,
mientras rea con suavidad.
El pastor parpade amedrentado. Se pas un dedo por el cuello, y su nuez de Adn empez
a agitarse mientras miraba con humildad al hombre del Partido.
-Estoy seguro de que el seor jefe de sector me ha interpretado mal. Quiero decir que el
enemigo se lanza sobre Ucrania, que, segn palabras del Fhrer, es tambin nuestra patria.
-Cundo ha dicho tal cosa el Fhrer?
-Muchas veces, al hablar del Gran Reich, que debe extenderse hasta el Cucaso, donde
precisamente estn nuestros enemigos.
El jefe de sector examin al pastor de pies a cabeza; ste inclinaba la cabeza sobre un
hombro y tena las manos unidas.
-No sera una buena cosa para usted, seor pastor, darse una vuelta por el Este para ayudar
a nuestros hroes a rechazar a los enemigos del Gran Reich?
Se le ilumin el rostro al ver que el pastor se estremeca.
Una silueta gris se desplazaba a lo largo del tren, y Bauer aull de alegra al reconocer al
Ewald de ta Dora, en uniforme de campaa.
Dos das antes, Ewald haba traspuesto la puertecilla gris del Cuartel General de la Gestapo
en la Karl Muck Platz, y despus de haber esperado mucho rato se encontr, por fin, en el
despacho de Bielert, cuya puerta cerr un SS vestido de negro.
Bielert, sentado en una esquina de la mesa, recibi de manos de Ewald el acostumbrado
fajo de papeles cubiertos de una escritura apretada. Bielert toc los papeles.
-Cuntas mentiras e invenciones hay aqu?
Ninguna, Herr Brigaden fhrerl Todo es verdad!
-Puede suprimir el Herr. Entre nosotros, se dice Brigadenfhrer a secas -gru Bielert-.
Procure recordarlo.
Y un diluvio de invectivas cay sobre el aturdido Ewald, que no entenda nada. Por fin,
Bielert mostr una hoja de papel blanco, cruzada diagonalmente con una lnea roja, y la
puso ante las narices de Ewald.
-He aqu tu alistamiento en un regimiento disciplinario. Fuiste soldado seis semanas en
total, no es cierto?
-S, Brigadenfhrer -trompete Ewald, haciendo chocar sus tacones, como se le haba
enseado en la plaza de armas de Grafenwehr.
Slo el recuerdo de aquello le produjo un escalofro. Antes la prisin que un cuartel de
Infantera, dijo en aquella ocasin. Le licenciaron cuando se descubri que se trataba de

un error; en realidad, haba sido destinado a un correccional, por robos y otras minucias.
Despedido del Ejrcito y despus de purgar su pena, vivi en los bajos fondos de
Hamburgo; pero ahora, no se tenan tantos miramientos. El frente acoga a todo el mundo,
incluso a los individuos como Ewald, y los regimientos disciplinarios existan para los
bandidos de su ralea.
Bielert se haba inclinado hacia l y haba cuchicheado:
-Pero hay otra solucin, amiguito.
El rostro de Ewald se ilumin; se vea ya a salvo. Haba salido del correccional para
convertirse en confidente. Poqusimas eran las personas que haban escapado de la Gestapo
como resultado de las denuncias de Ewald, y Paul Bielert le deba en el fondo su
nombramiento de Brigadenfhrer, porque Ewald, por pura casualidad, haba descubierto un
asunto importante.
-Har todo lo que desee, Brigadenfhrer -balbuce Ewald, con mirada de perro apaleado.
Bielert se ech a rer.
-Puedes escoger entre dos soluciones. Batalln disciplinario o juicio sumarsimo en calidad
de individuo perjudicial para el bien pblico.
Ewald se atragantaba:
-Pero si no he hecho nada! -gimi-. Nunca he intervenido en poltica.
-De veras? -contest Bielert, mostrando los papeles-. Y esto? Se trata tal vez de chismes
mundanos? Ests metido hasta el cuello en la basura poltica, amigo mo.
Se volvi hacia la puerta y llam:
Geige, Botz!
Dos gigantes en uniforme SS se presentaron inmediatamente.
-Juicio sumarsimo para ste -gru Bielert, sealando a Ewald, quien temblaba y pareca al
borde del desvanecimiento.
Los dos SS se le acercaron y le cogieron por un brazo, dicindole con fra amabilidadVen,
pequeo.
-No, no! -grit el desdichado-. No puede hacerme esto, Brigadenfhrer! Siempre le he
servido fielmente, siempre he cumplido todos sus deseos!
Bielert se ech a rer.
-Slo tengo un deseo, bestia inmunda, y es no volver a verte nunca ms.
Ewald gritaba como un loco. El miserable haba cometido la estupidez de mencionar a ta
Dora en su ltimo informe. Todo haba terminado para l; no se poda tocar a ta Dora.
-Bien, buscadle un uniforme y que salga con la primera expedicin.
Y por ese motivo, Ewald se deslizaba a lo largo del tren, en un uniforme sin insignias.
Bielert no se haba contentado con enviarle a un regimiento disciplinario cualquiera, sino al
batalln 219 de reeducacin disciplinaria, direccin Brest-Litowsk. Si Ewald hubiese
sospechado lo que le esperaba, habra echado a correr en el acto para ocultarse en los bajos
fondos de Hamburgo. Sin duda hubiese tenido ms probabilidades de salvarse que en la
unidad ms clebre del Ejrcito alemn, en la que el Stabsfeldwebel Neuring reciba
invariablemente los recin llegados con estas palabras:
-Si pensis, que tenis alguna posibilidad de salvar la piel al venir aqu, os equivocis. A las
doce menos cinco, balazo en la nuca reglamentario.
Los gendarmes, con sus placas brillantes en el pecho, corran a lo largo del tren. El pequeo
legionario bes a ta Dora y la apret contra su pecho.
-Bueno, Dora, he de marcharme. Esta guerra no puede terminar sin el cabo Alfred Kalb, del
2 Extranjero. Piensa que, si Hitler ganara, la cosa ira mal para los dos!
Ta Dora apret su voluminoso pecho contra la delgada silueta. Sus labios encontraron los
de l; le sujetaba con tanta firmeza que pareca como si no hubiera de soltarle nunca.

-Alfred -cuchiche-. Vuelve!

Era casi una orden dada a Dios: el legionario no deba morir por una causa estpida. l
asinti con la cabeza y se esforz en sonrer.
-Volver, mi querida Dora, por Al que volver. Esos rusos no matarn a un cabo de la
Legin. Para eso hace falta una verdadera kbila.
- Alfred, escrbeme, escrbeme! Enloquecer, si me olvidas!
Le rode el cuello con los brazos y lo bes salvajemente, con el corazn desgarrado.
Lloraba, y las lgrimas formaban profundos surcos en la gruesa capa de polvos.
-Al tren! -gritaba el feldgendarme-. Van a cerrarse las puertas!
El legionario subi lentamente y permaneci en el hueco de la portezuela. Dora volvi a
acariciar el flaco rostro.
-Adis -dijo l con voz ronca.
Ella contrajo sus labios en una dbil sonrisa. -No, marroqu, nada de adis, sino hasta la
vista.
l ri
-Tienes razn, Dora, hasta la vista, que ser muy pronto.
Hermanito ech su bolsa por la ventanilla del compartimiento; despus, su cantimplora,
junto con tres salchichones, un pan de centeno y varias botellas de schnaps. Se precipit
una vez ms entre los brazos de Bola de Sebo, que le levant del suelo -para besarlo.
-Cudate bien, oso, para que pueda recuperar tus pedazos -gru ella en voz baja-. Despus,
nos casaremos y tendremos veintitrs nios tan feos como t.
-Por el diablo! -exclam riendo Hermanito-. Es lo mejor que habr hecho en la vida!
Ojal perdamos la guerra en seguida! Vlgame Dios, veintitrs chavales!
-Y te convertir en un personaje, bandido de alcantarilla!
Ella le dio un vigoroso cachete en la mejilla. Hermanito rea, muy feliz.
-Estoy enamorado de ti! Vales ms que todas las chicas del burdel de Wiener Neustadt. Y,
sin embargo, aquello era estupendo. -Su rostro se ilumin con una idea maravillosa-:
Emma!
Cuando la guerra haya terminado, iremos juntos al burdel y podrs darte cuenta de que
vales ms que todas las putas.
-Cerdo! -grit Bola de Sebo, ultrajada-. Soy una mujer decente y no una cualquiera,
procura recordarlo. Por lo dems, ya me encargar yo...
Hermanito inclin su cabezota:
-Perdname si te hago avergonzar, pero acurdate de que no soy ningn caballero. Y por
favor, cuando los ingleses suelten sus pepinos, encoge bien el cuello.
Ella sonri, lo que hizo que sus ojillos desaparecieran entre los pliegues grasientos del
rostro.
-Mi gran oso -murmur-, estpido como un buey. Pero me encanta. Quiero que vuelvas,
incluso con una pierna menos, esto no tiene importancia. -Reflexion un momento-. Incluso
sera mejor; me obedeceras ms fcilmente.
Un feldgendarme se detuvo ante ellos, con las piernas muy separadas.
-Escuche, Obergefreiter, necesita una invitacin escrita para subir?
Agarr a Hermanito y lo empuj hacia el tren.
-Volver dentro de quince das, Emma! Permiso de noviazgo, o de boda, ya encontrar
algo -gritaba el gigante.
El tren arranc con una sacudida, y la cabeza de Hermanito golpe contra un hierro;
empez a sangrar.
-Jesucristo! Me he fracturado el crneo! Espera que vuelva!

-Vuelve, vuelve! -gritaba Emma. Corra a lo largo del tren, levantndose la falda con una
mano y agitando con la otra la cinta roja de las enfermeras; su rostro estaba cubierto de
lgrimas-. Vuelve, oso mo, vuelve pronto!
Ta Dora, semioculta tras el quiosco, haca signos al legionario, que segua ante la
portezuela abierta. Una mujer de unos cincuenta aos cay con un nio de tres en los
brazos; la criatura sali rodando por el asfalto. Se oy el grito de terror de un soldado de
Infantera de Marina.
Ms de prisa, ms de prisa... El interminable tren avanzaba, llevando a tres mil ochocientas
cabezas de ganado en uniforme, a travs del Hamburgo en ruinas, rumbo a Berln.
Un feldgendarme se abra paso a lo largo del corredor.
-Cerrad las ventanas. Dispararemos sobre todo lo que asome por ellas.
-Vete a la mierda! -gru un suboficial desde lo alto de su hamaca.
En otro compartimiento, alguien se puso a cantar: Vuelve, te espero - te esperoporque para
m - eres toda mi alegra...
En el andn, centenares de seres queridos, madres, esposas e hijos contemplaban an el
horizonte por donde haba desaparecido el tren, dejando slo una columna de humo que se
confunda con las nubes cargadas de lluvia. La mayora no haban de volver a verse. Ta
Dora, sola junto al quiosco, tena una mirada ausente, y sus labios se estremecan en su
plido rostro.
-Vuelve, Alfred... Por amor de Dios, vuelve a m, no importa cmo, incluso con muletas,
pero vuelve.
Bola de Sebo, en el extremo del andn, segua agitando maquinalmente su cinta roja.
Jadeaba a consecuencia de aquel ejercicio desacostumbrado.
-Grandulln estpido -cuchicheaba-, no te quedes all...
Y aquella mujer tan dura hizo algo de lo que nadie la hubiese credo capaz, en medio de un
andn de estacin, bajo las cristaleras hechas aicos, uni las manos y rez.
Empezaba a llover, una lluvia fina y apretada. El andn se vaciaba lentamente cuando las
sirenas empezaron a ulular. La gente se desparram en todas direcciones.
A lo lejos, cay la primera bomba.
En la entrada del andn permaneca an una joven de rostro descompuesto que morda un
pauelo y desgarraba la ropa con sus dientes.
-Otto -tartamudeaba con voz ronca-. Oh, no! Otto...
De repente, lanz un grito penetrante y se arranc los cabellos con desesperacin.
-Otto! No dejes que te asesinen! Hitler, asesino! -gema incesantemente-. Hitler,
asesino!
Dos jvenes de paisano, con capote negro, surgieron bruscamente junto a ella. Una insignia
plateada brill en una mano. Se escuch: Gestapo. Ella se resisti desesperadamente,
pero los hombres se la llevaron. Desaparecieron en la sombra misteriosa de la Comisara de
Polica. En el tren, el soldado Otto murmuraba
-Lotte, cario, pronto volveremos a vernos.
Y confes a un camarada que Lotte estaba encinta.
Pero el hijo de Lotte no lleg a nacer. Su madre haba dicho la verdad en un pas donde la
verdad equivala a una sentencia de muerte.

El tren corra a travs de Alemania. Se detena unos momentos en estaciones llenas a

rebosar, tragaba nuevas oleadas de soldados aturdidos, que trepaban por montaas de sacos,
de cantimploras, de mscaras antigs, de carabinas, de metralletas, de capotes enrollados y
de cuerpos yacentes, vestidos de verde, de azul, de negro, de pardo. Todas las armas.
Soldados de Marina de diecisis a veinte aos, con la insignia de los

submarinos en la bocamanga; SS fanticos con la mirada fija, educados en lo que se

llamaba casas del orden del estado dictatorial; policas de cierta edad, en uniforme verde,
camino de una Divisin de la Polica de Campaa y destinados a ser liquidados por los
partisanos enemigos, que les acechaban como locos. Haba soldados de las Divisiones
blindadas, en sus negros y sucios uniformes, apestando a gasolina y a grasa; soldados de
Caballera gruesos como campesinos, con hombreras de color amarillo chilln; esbeltos
cazadores alpinos, con el edelweis de plomo en la manga; artilleros, con extraas
condecoraciones; zapadores cuyos rostros reflejaban una fatiga indescriptible, consecuencia
de trabajos inhumanos, y tristes como sus hombreras negras. Haba tambin artilleros de la
Marina, corpulentos y gordos, satisfechos de pertenecer a un arma alejada del frente, a lo
largo de las costas; agentes de enlace de mirada inteligente, que salpicaban sus frases con
palabras extranjeras, para demostrar que saban idiomas. Pero la mayora de los hombres
eran soldados de Infantera en uniforme tan rado que desmenta abiertamente la gloriosa
denominacin de reina de los ejrcitos.
En todos los rincones se beba, se jugaba. Un grupo cuchicheaba en torno a un
Obergefreiter de Sanidad.
-Con la ictericia no hay nada que hacer -deca el sanitario-. Y con la viruela tampoco... Por
un poco ms te dejaran hasta sin orinal cuando te presentas con esas cosas. -Lanz a su
alrededor una mirada precavida, pero no pareca haber un auditorio peligroso en la
vecindad. Prosigui con un cuchicheo-: El tifus, muchachos, un buen tifus de veras, esto
es lo que conviene! Una temperatura que hace estallar el termmetro. Ante uno que est
casi muerto, no ofrecen resistencia... Y que si te alisan el cabello, que si te acarician una
mejilla... Uno ni siquiera cree que sea verdad,, de tan buenos como se muestran, porque
creen que te vas al otro barrio. Y adems, dura mucho tiempo.
-Pero, cmo se pesca un tifus? -pregunt un soldado canijo.
Unos paquetitos cambiaron de mano y el sanitario se guard dinero en el bolsillo. Sonri
despus de lanzar otra mirada circular.
-Mezclad lo que hay en los paquetes con el caf, y despus, atizaos un buen trago de vodka.
Quince das ms tarde, estaris en cama, y la guerra habr terminado para vosotros durante
seis meses.
-Hay peligro de diarla? -pregunt un soldado de Caballera, escptico.
-Se puede obtener algo sin correr riesgos, cretino? -dijo un aviador con elegante uniforme
gris azulado y el pecho cubierto de condecoraciones.
Tena apenas veinte aos, pero la guerra le haba hecho envejecer otros diez.
Tambin los hroes voladores de Hermann Goering estaban hartos.
La travesa de Berln se realiz por la noche. Haba alarma. En todo el tren atestado haba
peleas para ir a los retretes; frases estpidas se cruzaban en la atmsfera pestilente.
El legionario, apretado entre Hermanito y yo tena enfrente a Ewald, con el rostro verdoso,
encuadrado por Stein y por Bauer. Desde lo alto de la hamaca, el prusiano del Este gastaba
bromas y haca imitaciones muy graciosas.
-Explcanos lo que dice el Fhrer de la situacin! -grit Stein.
El prusiano levant su mscara de gas cual si fuese una trompeta, se ech un mechn sobre
la frente y adelant el labio inferior. Pareca una horrible caricatura de Hitler, pero la voz
era sorprendente.
-Mujeres alemanas, hombres alemanes! Nunca hemos estado tan cerca de la victoria!
Nuestras lneas en forma de bolsa hacan difciles las operaciones. Acaban de ser
rectificadas hasta posiciones preparadas anticipadamente para que nuestra accin pueda
desarrollarse de acuerdo con mi plan. Los enemigos del pueblo dicen que estas

rectificaciones son una retirada, pero vosotros sabis que all donde estn mis heroicos
soldados no existe retirada. Otro pequeo esfuerzo y la victoria final es nuestra. Pero,
entretanto, estad seguros, moriris como hroes.
Al levantar el brazo para el Heil, el orador perdi el equilibrio y cay al suelo.
-El Fhrer ha cado -dijo Bauer.
Hermanito se liaba un cigarrillo con mucho cuidado. Durante los cuatro meses de estancia
en el hospital, haba recogido concienzudamente todas las colillas que encontrara y posea
ahora una bolsa enorme llena de tabaco.
Su miseria ante Dios le haba enseado a no rechazar nada; todo poda servir.
-Creis que me darn permiso si me caso con Emma? -pregunt mientras humedeca con
la lengua el papel del cigarrillo.
El legionario se ech a rer
-Seguro que no. El Hauptfeldwebel Edel dir que eres el idiota del regimiento, y que los
idiotas no deben casarse. Adems, por qu convertir en viuda a una simptica muchacha?
-Cllate! Ante todo, Emma no tiene nada de simptica muchacha. Es un tanque y muy
capaz de pegarle al Hauptfeldwebel Edel un bofetn que le deje sin sentido para toda la
vida.
-Edel dir tambin -prosigui el legionario que tu nica oportunidad es morir como un
hroe, porque de lo contrario, despus de la guerra, te encontrars en un campo de
exterminio, como peligro pblico.
Esta evocacin nos hizo arrugar el ceo.
-No lo entiendo -dijo Hermanito.
-No me sorprende -contest riendo Bauer.
-No soy ms que un cerdo procedente de un correccional. A mi madre los pequeos no le
importbamos, y en cuanto al viejo, siempre estaba borracho. En el internado nos pegaban
y en los ratos libres nos pelebamos entre nosotros. Alguno de vosotros sabe lo que es un
correccional? -Nadie contest-. No, ya me lo figuraba. Es el infierno. No haba escuela. No
lo necesitaris, deca el director, un antiguo sacerdote de Turingia. Se deca que la mujer
del organista haba sido su amante, y que por tal motivo se le haba expulsado de la iglesia
de Turingia. Y era cierto que no haba necesidad de saber leer y escribir para transportar
vigas de hierro o excavar fosos. Despus, me hice soldado, porque no habis de olvidar que
soy de la activa, no un reservista. Se me dijo: Vas a la guerra para defender a la patria.
Me pregunt por qu haba de defender- a la patria que nunca haba sido buena conmigo,
pero tampoco era por mi causa que haba guerra. Me puse, pues, a defender a la patria.
Contra los brbaros, contra enemigos implacables, dijeron. Bien. De modo que combat a
los brbaros, a los enemigos implacables. All arriba deben saberlo, pues son ms listos que
t, Hermanito. T no eres ms que una bestia. Dispar contra todo lo que quisieron, me
cuadr, cuando decan en marcha, andaba. Y as me estuve paseando durante siete aos
con la gallina nazi en el pecho.
Hermanito se detuvo y nos mir con expresin maliciosa.
-Pero ahora hay novedades, y esto me desconcierta. Estoy prometido y voy a. tener
"veintitrs hijos con la mejor esposa del mundo. -Se limpi el rostro con una mano tosca-.
Hay algo que no est bien. El de enfrente, el de Kharkov, de Kiev, de Sebastopol y de otros
lugares donde defenda la patria, si le preguntases: Escucha, Ivan Ivanovich, por qu
disparas contra m?, contestara: Tovarich Fritz, no lo s. El padrecito Stalin dice que
debo hacerlo. Y zas! Tienes un agujero en el crneo. -Hermanito se peg una palmada en
la frente-. Decidme si no estamos todos chiflados.
El legionario mir vivamente a su alrededor, cerr apresuradamente la puerta que daba al
pasillo y dijo con rudeza

-Cllate, cretino! Si no, te ahorcarn, tanto si Ivn te comprende como si no.

Pero si es lo que te estoy diciendo! -exclam Hermanito-. En todas partes te dan
explicaciones cuando has de hacer algo, pero aqu se limitan a decirte: Cllate! Haz lo
que te digo o te colgamos! No lo entiendo.
-No tiene importancia -dijo bruscamente el legionario-. Obedece. Es ms sano para ti y para
nosotros. Si reflexionas, acabars por enfermar; tu cabeza no ha nacido para eso, slo para
llevar el paso.
Hermanito se encogi de hombros.
-Debes de tener razn, nmada.
**********

-Conozco esto -dijo el legionario.

Contemplbamos a los soldados ahorcados que se balanceaban a impulsos del viento. Las
hienas de la Polica estaban muy ocupadas en este momento. Se segua al pie de la letra las
nuevas rdenes del Fhrer: Consejo de Guerra o ley de excepcin para todos los casos
siguientes:

Derrotismo, desercin, sabotaje. Amenaza a la seguridad del Estado. Saqueo,

desvalijamiento de cadveres, traicin.

-Conozco esto -repiti el legionario-. Es el principio del fin. Las guerras se pierden siempre
de la misma manera.

**********

CAPTULO XII

EL CAMINO PARALELO

Nuestro viaje dur doce das, para terminar en el camino paralelo Pinsk-Gomel, hacia el
Sudoeste de Dawyd Gorodok. Segn el Servicio de Informacin, el regimiento deba
encontrarse o en Petrikowo, o en Skrigalow.
El que haya visto una sola vez aquel camino paralelo, nunca lo olvidar. Es un camino de
cuarenta a sesenta metros de ancho, formado por el paso de millones de ruedas y de

botas. No, ni siquiera un camino, y, sin embargo, algo tan vital para el ejrcito como lo es
la aorta para el corazn. Esa arteria late continuamente, noche y da roncan por ella millares
de vehculos a un ritmo incesante que si llegara a detenerse, producira la muerte del frente.
En un sentido avanzan las largas columnas de amunicionamiento, de abastecimiento, de
caones, de tanques, y los vehculos de Correos. En el otro, la artillera averiada, los
vehculos destruidos, los restos de tanques, objetos retorcidos que haban sido aviones, y
una fila interminable de ambulancias llenas de ruinas humanas. En resumen, todo lo que
involucra la palabra guerra. Ese camino paralelo era un suplicio para los soldados. En
invierno, una pista de patinar; en verano, un ro de polvo; en tiempo de lluvia, un pantano
en el que mquinas, bestias y hombres quedaban pegados en el barro.
Nos arrastrbamos por l tosiendo, blasfemando y escupiendo, en el centro de un pliegue
del terreno, esperando, como todo el mundo, encontrar un medio de transporte.
Durante una detencin, Hermanito, segn su costumbre, haba salido a merodear por el
campo y no regres hasta tres horas despus. Llevaba un voluminoso saco completamente
lleno de comestibles.
-Ests loco! -exclam el prusiano del Este-. Esto es saqueo, muchacho. Si te pescan, es la
horca.
-Cobarde! -replic Hermanito, riendo-. No ves que se est rectificando el frente, o sea que
nos retiramos? Hay orden de volarlo todo. Os acordis del Kuban? Cuando enviaron a las
nubes doscientas toneladas de suministro? -golpe el saco y sonri con expresin astuta-:
Vitaminas para la victoria!
Y soltando una risotada, se meti de un solo golpe dos pltanos en la boca.
-Cada vez que vuelvo a ver este camino -dijo Bauer, tirando su colilla a un charco-, siento
un desasosiego en el trasero.
Hermanito, que empezaba a aburrirse y a quien tambin desasosegaba el ansia de pelea,
empez a reir a Bauer, y no es posible saber lo que hubiera ocurrido si un gran camin
tanque no se hubiese detenido en aquel momento frente a nosotros. Asom un feldwebel.
-A dnde vais, gandules?
-Al 27 Regimiento de Blindados.
-A este paso nunca llegaris! -ladr malvolamente.
Todas las cabezas se irguieron. Uniforme a medida, gorra elegante, correaje no
reglamentario con revlver de oficial. Pese a pertenecer alas tropas de Intendencia, se haba
permitido los galones amarillos de la Caballera, en lugar de los azules, tan
menospreciados, que las tropas del frente deban llevar incluidas las de Intendencia. Como
fui el nico que me levant, en tanto que los dems permanecan tumbados en la hierba,
mostrando una indiferencia completa, el feldwebel salt del camin vociferando como un
jumento.
-En pie, cerdos! Y en marcha! Hacia el Este, donde os espera la muerte de los hroes!
Se levantaron con lentitud exasperante. Hermanito se ech al hombro su bolsa, como si
fuese un faqun, y emprendi la marcha sin dirigir ni una mirada al feldwebel.
-Y usted, Obergefreiter, qu es esa bolsa?
-Una bolsa de yute.
El suboficial estuvo a punto de asfixiarse de rabia:
-Se burla de m? Qu hay dentro?
-Correo y objetos para nuestro comandante, el teniente coronel Hinka -contest Hermanito,
sin pestaear.
-Ensemelo.
-No puedo -dijo Hermanito, apretando la abertura de la bolsa.

-Cmo dices?
-Gekados! (Documentos secretos) -murmur el gigante, guiando un ojo.
-Esto est bien! -cuchiche el legionario admirado.
-Qu_ quiere decir esta tontera? -aull el feldwebel.
Hermanito inclin la cabeza sobre un hombro:
-El teniente me ha dicho: soldado, que nadie meta la nariz en esta bolsa. Es gekados. Esto
es lo que me ha dicho Herr feldwebel, de verdad.
Y con la mano hizo un enrgico ademn.
El feldwebel desconcertado, nos mir y observ que poco a poco bamos agrupndonos en
torno a Hermanito. Subi al camin de un salto mientras gritaba
-En marcha, y a toda prisa! Llamar la atencin de la feldgendarmerie para que os vigile.
El camin desapareci en medio de una nube de polvo, mientras Hermanito distribua
fraternalmente una ronda de chocolate.
Reemprendimos la marcha por el camino paralelo, sin apresurarnos, como unos gitanos que
tienen toda la vida por delante, y al cabo de unas decenas de kilmetros decidimos echar
otra siestecita.
La oscuridad era total cuando un ruido de motor nos despert sobresaltados. El camino
rebosaba de vehculos, camiones, automviles, artillera, bateras de lanzagranadas,
transportes de tropas, blindados, toda la impedimenta de un ejrcito moderno.
-Caramba! -exclam Bauer-. Cualquiera dira que est desfilando todo el ejrcito!
-S, y hacia el Oeste! -aadi Stein.
-Ha terminado la guerra, camarada? -grit Hermanito a un viejo territorial que conduca un
camin de municiones.
-Rectificamos las lneas! -contest el otro riendo.
Un comandante lleg a la cabeza de una larga columna. Salt en mitad del camino y
enarbol un revlver.
-Paso para mi regimiento! -grit-. U os parto la cabeza!
Pero nadie le prestaba atencin y la larga serpiente de vehculos segua avanzando a
velocidad de caracol. Un gran automvil Horsch, con gallardete cuadrado de metal, se
abra paso lentamente. En su interior, se distinguan a los oficiales de Estado Mayor. Un
teniente coronel de la gendarmera apareci rodeado por una seccin de gendarmes.
-Paso al general comandante del ejrcito! -grit enfurecido.
Pero la larga serpiente segua casi inmvil y el general tambin. Entonces, los gendarmes
dieron la orden de enviar al otro lado del terrapln los vehculos que obstruyeran el paso. Se
inici esta operacin.
-Esto es el colmo! -grit alguien-. A causa de ese tipo se destruyen todos esos vehculos!
Qu vergenza!
El pequeo legionario se ech a rer.
-Otros pocos aos de guerra y acabars por entenderlo, amigo mo.
Un coronel comandante de un regimiento de artillera hipomvil protest violentamente al
ver que los gendarmes empezaban a volcar sus vehculos, y en el momento en que el
teniente coronel de la gendarmera echaba mano a la brida de su caballo, le cruz el rostro
varias veces con su fusta mientras gritaba
-Abajo estas patas!
Haciendo encabritar su caballo, que relinch, el oficial emprendi el galope en direccin a
donde estaba el general. Salt a tierra, se cuadr y quiso hablar. Pero no tuvo tiempo.
-En qu est pensando, coronel? -chill el general-. He dado o no he dado rdenes? Se
figura que voy a quedarme en esta cloaca hasta oxidarme?

-Mi general -contest el coronel con tono helado-, mis bateras no pueden salir del camino.
Mis caballos estn derrengados y son incapaces de hacer subir el terrapln a uno solo de
mis vehculos.
-Esto no me importa. Tengo que avanzar sin prdida de tiempo.
-Rehso ejecutar sus rdenes. Mis vehculos permanecern en el camino.
El general mir al otro con frialdad.
-Si rehusa obedecer... entonces...
El coronel se irgui. Le llevaba toda la cabeza al general; de su cuello colgaba una
condecoracin.
-Entonces, mi general?
Los ojos del general se contrajeron.
-Har uso de mis poderes y le har comparecer ante un tribunal de excepcin, por
incumplimiento de rdenes. En el Ejrcito alemn no necesitamos oficiales como usted.
El coronel palideci.
-Es su ltima palabra, mi general?
ste no contest, y se volvi hacia el oficial de la gendarmera que estaba tras de
l.Obersleutnant Scholl...
El coronel se llev la mano al cinturn, sac un revlver y lo arm. El general retrocedi un
paso y palideci como un muerto, mientras el oficial de gendarmera se inmovilizaba,
impresionado. Toda la vida del camino paralelo pareci detenerse de repente.

Una dbil sonrisa se dibuj en los labios del coronel.

-No tema mi general, es usted demasiado repugnante para que pueda disparar contra usted.
Pero, desde ahora, me niego a servir en el Ejrcito de la Alemania actual.
-Detenedle! -ladr el general.
Antes de que los gendarmes hubiesen podido hacer el menor movimiento, el coronel se
llev el revlver a la boca y dispar. Permaneci en pie un segundo, erguido; despus, se
balance hacia -delante y se derrumb a los pies del general.
ste dio media vuelta y se sent en su automvil, donde un asistente le cubri las piernas
con una manta. Se le escuch comentar con su jefe de Estado Mayor:
-En estos tiempos se encuentran a demasiados imbciles.
Los gendarmes hicieron desviar los vehculos hasta el otro lado del terrapln; los caballos
relincharon desesperadamente al rodar por la pendiente; el cuerpo del coronel fue echado
dentro de un camin y, poco despus, el Horsch desapareci por el camino.
-Caramba! -exclam el prusiano del Este-. Ese coronel ha sabido despedirse!
Un aullido de Hermanito le interrumpi.
En efecto, un gran camin con toldo avanzaba, marcado con nuestro signo distintivo : dos
cruces blancas sobre el fondo azul, pintado en la parte posterior y en el parabrisas.
-Eh, camarada! -grit Bauer-. A dnde vas? Podemos subir?
El chofer, un Obergefreiter, gru sin ni siquiera mirarnos:
-Voy a Colonia, idiota!
-A dnde? -pregunt el legionario, estupefacto.
Tienes mierda en las orejas? He dicho a Colonia.
Y deletre el nombre, que todos se detuvieron a escuchar y que desencaden una tempestad
de risa.
-Habis odo? Ese chiflado quiere ir a Colonia?
-No olvides cambiar de tren en Breslau!
Las carcajadas aumentaban. Un artillero salt al estribo

-Toma! Aqu tienes un salvoconducto para el prximo atajo.

Y ech al hombre una de las hojas que todo soldado del frente del Este guardaba en su
bolsillo, pese a los severos castigos. Eran prospectos redactados en forma de salvoconducto
y que los aviones rusos arrojaban a millares.
-Quieres conducirnos a Berln? -pregunt el legionario-. Bastar con que nos dejes en la
prxima estacin del Metro.
-S os viene de gusto, subid -dijo el soldado, sin turbarse.
No necesit repetrnoslo dos veces. A travs del cristal roto, el prusiano del Este pregunt
al chofer:
-De verdad vas a Colonia?
-Desde luego. Es una misin importante.
Exhibi su orden de marcha y lemos, con estupefaccin, que iba en misin especial a
Colonia, pasando por Lemberg, Varsovia, Breslau Berln y Dortmund.
-Vaya! -exclam Bauer-. En toda mi vida haba visto una locura igual! Hacer recorrer mil
kilmetros a un viejo camin, aunque sea para algo importante.
-Y qu es eso tan importante? -preguntaron varias voces.
-Capotes ingleses para las tropas del frente, camaradas!
Otros soldados se encaramaban al camin. -La guerra terminar pronto -dijo un suboficial
sucio, escupiendo en el camino.
-Y, entretanto, seguimos adelante coment riendo un soldado muy plido.
-Sabis por qu Adolfo no comparece ya nunca por el frente? Teme que la gente grite.
Fhrer, te seguimos! Y que vayan tras de l hasta Berln.
Un soldado de dieciocho aos cuyo uniforme nuevo estaba adornado con las iniciales H. J.
(Juventudes Hitlerianas), se levant, plido como un muerto.
-Os prohbo que hablis as. Esto es derrotismo. Dadme vuestros nombres, porque tengo el
deber de denunciar estas frases sediciosas.
Stein cogi al muchacho por los hombros y lo proyect al fondo del vehculo.
-A callar, mequetrefe! A los traidores como t se les liquida en un santiamn.
El chiquillo peda auxilio, e inicibamos una cancin para ahogar sus gritos cuando, de
repente, Hermanito lanz un aullido
-Los aviones!
Salt por encima de la caja del camin y fue a agazaparse en el campo vecino. El legionario
se lanz en pos del otro, seguido por el prusiano del Este.
A lo largo del camino se produjo una desbandada total.
Tres cazas rusos nos enfilaban con sus caones ametralladores. Nos pegamos al suelo, con
la cabeza hundida entre los hombros y sintiendo el viento fro de los aparatos en vuelo
rasante. En sus alas brillaba siniestramente la estrella roja. . -Por los diablos del infierno!
blasfem un Obergefreiter-. Llevo diez mil litros de gasolina en mi camin. Si estalla, ya
nos podemos despedir de todo. Sern unos hermosos fuegos artificiales.
Los tres aviones viraron y enfilaron de nuevo el camino. Algunos cuerpos humanos salieron
proyectados por el aire. Soldados muy jvenes empezaron a disparar, al mismo tiempo que
lanzaban aullidos.
-Esto va a complicarse -murmur el prusiano del Este, aplastndose como una alfombra.
En el camino, una masa de vehculos arda ya. Se oan gritos de : Los sanitarios, los
sanitarios! Pero, quin poda preocuparse? El prusiano del Este empuj con viveza al
legionario hasta el agujero en que nos habamos acurrucado, en el momento en que seis
aviones picaron uno tras de otro.
Esta vez estamos listos! La idea fulgur en mi cerebro mientras rodaba hasta el fondo de
un crter. En lo alto, llamaradas azules surgieron de los caones de los cazas, la tierra se
elev como un colosal surtidor, se escucharon clamores de terror. Un

capitn, con mirada extraviada, amenazaba con sus puos a los aviones que viraban y
volvan hacia nosotros. El capitn se derrumb en un charco de sangre, y su cabeza, con los
ojos muy abiertos rod como un meln por la calzada. Su gorra salt hasta algo ms lejos.
Un soldado de dieciocho aos, corra vociferando sobre sus muones, con los pies cortados
por encima de los tobillos. Dejaba tras de s un largo rastro purpreo. Un terror loco se
apoder de los soldados. Se levantaron todos e hicieron lo peor que puede hacerse, es decir,
huir a lo largo del camino.
Los aviadores se entregaron entonces a una verdadera matanza, y las salvas crepitaron
sobre los cuerpos estremecidos. Un teniente, con el uniforme negro de las tropas blindadas,
salt al interior de nuestro agujero, y su bota golpe a Hermanito, que blasfem. El teniente
se ech a rer mientras se presentaba:
-Ohlsen -susurr.
Era el verdadero tipo de oficial del frente, con la metralleta al hombro y el pecho cubierto
de condecoraciones.
El legionario levant la cabeza, le mir y se present a su vez.

A nuestro alrededor, todo se agitaba, todo arda, caa una lluvia de fuego. Los aviones
atacaban de nuevo. Una explosin ensordecedora nos arranc de la tierra protectora. Un
trrido huracn sopl nuestros rostros, mientras un torrente de fuego se esparca por el
camino.
-Mis diez mil litros! -gimi el Obergefreiter.
Cay un rosario de bombas; restos de todas clases saltaron hacia el cielo. Era el final. Los
aviones desaparecieron por el Este mientras su fuselaje plateado brillaba al sol.
Nos levantamos lentamente, para ver el camino sembrado de muertos. Un oficial aviador
tom el mando y empezamos a apartar los cadveres y los vehculos carbonizados. El
Obergefreiter que deba ir a Colonia miraba abrumado su camin llameante.
-Vlgame Dios! Mis papeles, mis papeles! Y todo lo dems se ha quemado!
Los soldados que no forman parte de una unidad determinada fueron reunidos en una
compaa heterognea, muestrario de todas las armas y todos los pases del Eje: rumanos,
hngaros, blgaros, un cabo finlands, yugoslavos e incluso un bersaguiere italiano, con las
plumas de gallo en el casco.
Hermanito, a quien este mosaico pona nervio so, golpe a un soldado de la Polica polaca:
-Vete de aqu, traidor!
Gran alboroto en la Compaa, de la que el veinticinco por ciento de sus hombres eran
voluntarios. El teniente Ohlsen intent calmar a los vocingleros, a quienes la palabra
traidor haba enfurecido. Un cosaco de Tiflis lleg a sacar un cuchillo y lanz una serie
de injurias en un burdo alemn. Hermanito se ech a rer y llam al legionario, que iba al
frente de la compaa con el teniente Ohlsen.
-Djanos en paz! -grit el legionario.
El teniente se ech a rer y amenaz al gigante, cuya cabeza emerga del rebao dispar.
Hubo unos porrazos, y un murmullo de clera se elev de la compaa, mientras una piedra
alcanzaba a Hermanito en el hombro. La haba tirado un checo que llevaba el uniforme de
la Polica del frente. El gigante contrajo los labios y se desliz hacia el hombre, quien se
bata en retirada cuando una mano de hierro le atenaz la garganta y lo lanz, aterrado, a la
cuneta del camino. Despus, nuestro camarada se reuni con nosotros y empez a cantar.

Tres das ms tarde, estbamos en Proskurow, donde la extraa compaa fue disuelta, y
cada uno de sus miembros se las arregl lo mejor que supo. Fue en aquella poblacin donde
vimos por - primera vez los terribles indicios de un estado de cosas an ms terribles.
Dos soldados de Infantera, unos veteranos, pendan ahorcados, cada uno de un poste
telegrfico, con un letrero en el pecho donde se lea en letras rojas: Demasiado cobardes
para defender la patria!
Nos detuvimos para contemplar los cuerpos, que se balanceaban al viento, en medio de la
plaza. -Para ellos la guerra ha terminado -filosof el prusiano del Este.
-Conozco esto -dijo el legionario, rascndose la nariz-. .Es buena seal. Tambin se vea
esto en las montaas del Rif, antes de la rendicin de los rebeldes.
Proseguimos la travesa de la ciudad, en busca de un sitio donde pasar la noche. Apareci
un edificio con aspecto de granja, del que se desprenda un fuerte olor a patatas podridas y a
heno enmohecido.
-Tanto peor -dijo el prusiano del Este-. Hemos de descansar aqu.
-Bien -dijo Hermanito-, t sers el primero que te largars.
Como una locomotora, se precipit hacia la oscuridad, de la que surgieron blasfemias y
gritos. Dos cuerpos volaron por los aires y al cabo de pocos minutos los siete estbamos
aposentados.
El teniente Ohlsen se rea cuando, en la oscuridad, surgi una voz.
-Hermanito, eres t?
El legionario encendi una linterna y, estupefacto, reconoci al Ewald de ta Dora.
-Santa Madre de Dios! T tambin aqu? -grit Hermanito-. Espera hasta maana y
recibirs la azotaina que mereces!
De repente, lanz un aullido de alegra y salt por encima de los cuerpos dormidos. Un
grito de mujer hizo eco.
-He atrapado una chica! -Unas voces femeninas protestaron-. Venid, muchachos! Es un
burdel de campaa!
Se encendi otra linterna, que ilumin las insignias de un capitn. Lo que Hermanito haba
tomado por un burdel era una seccin de la Cruz Roja y de telefonistas de Aviacin.
El legionario se lamentaba: hubo que sentarle a la fuerza, y el teniente Ohlsen se dedic a
calmar al capitn, que hablaba de consejo de guerra por tentativa de violacin.
Por fin, rein el silencio. Acababan de tocar las doce cuando fuimos despertados por un
ruido de botas claveteadas. Parpadearon unas luces, unas voces brutales reclamaron las
cartillas militares y las rdenes de misin. Eran las hienas de la Polica. Fuertemente
armados y macizos como rocas, rodearon la granja; sus placas, en forma de media luna,
brillaban intensamente, en la penumbra, mil veces ms temibles que las ametralladoras
enemigas.
El miedo... Un miedo atroz nos invadi. A veces, era posible entenderse con Ivn, pero
jams con aquellos brutos, que eran la encarnacin de la bestialidad. Tenan ya a uno: un-
suboficial de Artillera que forcejeaba y gritaba:
-Dejadme, dejadme! No iris a matarme! Tengo hijos, tres hijos, mi mujer ha muerto en
un bombardeo. Tengo que volver para mis hijos!
-Cllate, cerdo! -gru el feldwebel, cuya insignia lanzaba resplandores homicidas.
El suboficial pareci volverse loco
-Soltadme, canallas! Sois unos asesinos de camaradas! -forcejeaba-. No quiero morir, no
quiero morir!
Empezaron a golpearle. Un Oberfeldwebel le peg una patada en la entrepierna, lo que le
hizo derrumbarse lanzando un aullido. Los que le sujetaban, le soltaron. De repente,
se precipit sobre el polica ms prximo, que cay bajo aquel ataque inesperado. El miedo
a la muerte daba al desdichado una fuerza inaudita. Mordi al hombre en el rostro, mientras
lanzaba aullidos de fiera, pero otros policas acudieron y golpearon con las culatas de sus
armas el rostro del suboficial, hasta reducirlo a una masa sanguinolenta de la que surgan
lgrimas y gemidos.
El suboficial fue echado a un camin y, perfectamente insensibles, aquellos brutos
prosiguieron su inspeccin. Un Oberfeldwebel examin nuestros documentos.
-Un regimiento de tropas blindadas del ejrcito en misin especial -murmur.
Mir al legionario y a Hermanito con expresin apabullante. Sus ojos se fijaron en m y en
Stein, y seguidamente en el prusiano del Este.
-Damos un pequeo rodeo, eh, perezosos? Esto tiene todo el aspecto de llamarse
desercin, no es cierto?
Estas palabras nos produjeron escalofros. El tribunal de seccin no escuchaba las
explicaciones: haba mucho trabajo, dos minutos de deliberacin y el resultado era el
pelotn o la cuerda.
-ltima unidad? -gru el Oberfeldwebel.
-Hospital de reserva 19, Hamburgo -contest el legionario.
-Y ahora estis aqu desvalijadores de cadveres? Pensabais tal vez esperar el final de la
guerra? -Seal hacia la puerta y grit a un suboficial que empuaba su fusil ametrallador-:
Ocpate de esta pandilla de cerdos, sospechosos de desercin. Vamos, en marcha!
Estamos listos, pens. Y mir a Hermanito y al legionario, con los rostros blancos como
sbanas, pero que con expresin indiferente salan del edificio, empujados por uno de
aquellos bestias.
Se nos hizo subir a un camin cuyo toldo haba sido pintarrajeado recientemente. Tras de
nosotros, las telefonistas tropezaban.
-Dejad sitio a las damas -dijo un polica.
Escupi en pleno rostro de una de ellas, que, instintivamente, lo apart hacia un lado.
-La cabeza erguida, mujer. Ya tendrs ocasin de volverla te lo prometo.
Cuatro enfermeras salieron corriendo, y una de ellas cay al hacerle la zancadilla un
suboficial. Otro le peg una patada en la espalda. Ella lanz un grito y un murmullo de
clera se elev de entre nosotros.
-Chitn! Malditos desertores! -chill el teniente de Polica.
El Ewald de ta Dora fue arrastrado, vociferando, por dos enormes brutos que le llevaron
hasta el camin. El legionario cuchiche
-Si nos libramos de sta, me alisto con Ivn para poder cargarme a estas bestias feroces.
Una de las bestias feroces ech una ojeada al camin, pero no pudo ver quien haba
hablado.
Tres camiones, llenos a rebosar, se dirigieron hacia la antigua prisin de la G.P.U., en el
centro de la ciudad, donde fuimos acogidos a patadas e insultos. De odas las celdas
hmedas y grises, atestadas de hombres y mujeres, surgan gemidos, maldiciones y
plegarias. Un joven fusilero maldeca a voz en grito a Hitler, a Himmler, a la guerra, a
Stalin. Y una de las telefonistas se desnud y se ofreci a un polica. Si despus me dejas
marchar, cuchiche... Una campesina rusa, que estaba segura de ser fusilada porque haba
ocultado a unos desertores, proclamaba con fanatismo su odio hacia Hitler.
Al otro lado del pasillo, un capitn, de rodillas, rezaba en silencio. En cuntos sitios fue
invocado Dios durante esta guerra? En todas partes, sin duda, y con el mismo fervor, los
prisioneros le pedan misericordia. Vi a un general de Divisin que rogaba a Dios que le
ayudase contra los blindados rusos, cuando la desbandada de sus tropas; Hitler le citaba en
sus discursos dedicados a exaltar a la gran Alemania, mientras sus SS

ahorcaban a los curas en los campos de exterminio. Se gritaba el nombre de Dios en las
barracas siniestras, llenas de parsitos, antes de que la cuerda sofocase los gritos. Soldados
de las SS con los bolsillos llenos de objetos robados, condenados a muerte por los
tribunales de seccin, imploraban la misericordia divina. Eso significaba que solicitaban la
ayuda del Seor para recuperar el uniforme nazi... Pero Dios no pareca or ni a los
condenados a muerte de la prisin de la G.P.U. ni a los curas de los campos de
concentracin, ni al general enfrentado con los T-34, ni los gemidos de los amputados del
hospital.
Uno tras de otro, todos los prisioneros hechos por los gendarmes fueron conducidos ante el
tribunal de excepcin, y a todos se les hizo las mismas preguntas. Nombre, edad,
regimiento. Un cuchicheo entre los tres jueces, unos papeles consultados, exactamente
sesenta segundos... Despus, otra pregunta por parte del diminuto juez con gafas sin
montura.
-Tiene que decir algo en su defensa?
Pero apenas haba abierto la boca el inculpado... -Basta, ya sabemos esto.
Nuevo cuchicheo. Una firma estampada en unos papeles, un sello.
-En el nombre del Fhrer y del pueblo alemn, condenado a muerte. Fusilado. El
siguiente!
De esta manera, el Tercer Reich crea poder ganar una guerra.
En el otro extremo del pasillo, all donde empezaba la escalera, se escuchaba un ronco
murmullo: era el pelotn de ejecucin que acababa de llegar. Con relampagueante rapidez
se abran las puertas de los calabozos, aunque siempre se haca sin orden preciso, a fin de
que los prisioneros no pudiesen adivinar a quin le tocaba el turno. Una enfermera de ms
de cincuenta aos, a la que hubo que llevar hasta el patio, se ech al suelo. Fue atada a las
cuerdas de secar la ropa, con las manos atadas por encima de la cabeza. Tres rdenes y
doce disparos. Trajeron al siguiente, y esto sigui as todo el da, con brees interrupciones.
Cada dos horas, cambiaba el pelotn. Sacaron al capitn arrastrndole por los pies. Se
aferraba al menor punto de apoyo y recibi tantas patadas en las manos que le quedaron
convertidas en papilla. Gritaba como un animal herido y hubo que matarle tumbado en el
suelo. Ewald aullaba como un loco. Escap de manos de los carceleros, corri por los
pasillos y por fin salt desde el tercer piso, rompindose las dos piernas. Para fusilarle le
ataron al secador de la ropa.
-Y an es demasiado honor -dijo el legionario.
El chofer del camin, con destino a Colonia, cuya documentacin se perdi con el vehculo
carbonizado, fue a colocarse, aturdido, bajo el secador. Dos das ms tarde, su regimiento lo
reclamaba, pero ya era tarde.
Nuestra suerte no nos abandon. Antes de que nos llegara el turno, las hienas de la Polica,
con gran pesar por su parte, se vieron obligadas a soltarnos. El teniente Ohlsen haba
acudido con documentos al regimiento, que demostraban que estbamos a sus rdenes y
que no ramos desertores.
Salvados in extremis, salimos con rumbo a Drubny, donde estaban nuestras posiciones.
**********

El feldwebel desconocido envi al azar una salva hacia los enemigos invisibles que haba
en el bosque.
Como respuesta, una lluvia de proyectiles levant el polvo alrededor de nuestros agujeros.
-Idiota -gru el legionario, arrancando la metralleta de - las manos febriles del feldwebel-
. No es as como se dispara!
Se arrastr fuera del agujero y, pegado al suelo, dispar apuntando a cada arbusto en
particular.
Cuatro siluetas se levantaron e intentaron huir, pero unos proyectiles bien dirigidos las
derribaron. El legionario cambi el cargador y sigui disparando.

**********

CAPTULO XIII

REGRESO AL FRENTE

Fue el Hauptfeldwebel Barth quien nos acogi en la 5 Compaa. Le habamos apodado el

Gordo. Bajo su gorra de caballera, antirreglamentaria, sus ojillos malvolos nos
examinaron de pies a cabeza, y lo que vio le desagrad enormemente. Con la expresin de
un nio mimado que protesta ante su plato de sopa, adelant el grueso labio inferior, y
empez a juguetear con su agenda, que asomaba entre los botones segundo y tercero de su
guerrera.
Movi la cabeza como si sus peores presentimientos acabaran de materializarse, se irgui
ante el prusiano del Este, y gru:
-Su nombre?
Su voz lleg hasta las tristes cabaas de los campesinos y reson en la deprimente neblina
gris.
-Obergefreiter Otto Blow, Herr Hauptfeldwebl, se presenta, segn las rdenes recibidas,
en el 27 Regimiento, 5 Compaa, despus de haber sido licenciado del hospital de-
reserva 19, Hamburgo.

-A tierra! -silb el Gordo.

Escupi las palabras al rostro del hombre, quien, con la velocidad de un rayo se dej caer
en el barro y adopt la posicin reglamentaria.
El Gordo le observ con cuidado, y despus se situ ante el pequeo legionario, pero antes
de haber podido pronunciar una sola palabra, ste hizo chocar sus tacones y grit a la
manera tpica del viejo soldado
-Oberge freiter Alfred Kalb, Herr Haupt feldwebel, se presenta de regreso despus de haber
permanecido en el hospital de reserva 19, Hamburgo.
No ocurri nada. El legionario se mantena rgido como slo un soldado con muchos aos
de servicio sabe hacerlo.
Barth le quit el gorro y observ secamente
-Cabellos de longitud antirreglamentaria. A tierra, bastardo de frica! Y ste?prosigui,
apoyando una mano en mi hombro.
-El portaestandarte Sven Hassel, Herr Hauptfeldwebel, se presenta de regreso despus de su
estancia en el hospital de reserva 19, Hamburgo.
Barth tir de mi correaje
-Demasiado flojo. Equipo antirreglamentario. A tierra!
Lo mismo ocurri con Stein. Le lleg el turno a Hermanito, que era tan alto y ancho como
el Hauptfeldwebel Barth, aunque mucho ms musculoso. Su enorme pecho sobresala sobre
un vientre llano; su rostro, de frente estrecha, estaba iluminado por unos ojillos vivos y
brillantes como los de una zorra; su nariz aplastada, estropeada por las peleas, su boca
gruesa y de labios torcidos le daban un aire infrahumano. El Gordo le mir estupefacto.
-Qu jeta es sta? Jams haba visto algo tan feo!
- Yo tampoco! -contest Hermanito, contento y sonriendo con la cabeza inclinada sobre un
hombro. Por lo dems, me llaman Hermanito, pero no es este mi nombre. Mi madre quera
que me llamasen Wolfgang, como un tal Mozart, por si sala msico. Y despus me llam
tambin Helmuth, en recuerdo del general feldmarschall Von Hindenburg. De mi viejo,
aquel golfo, recib el nombre de Creutzfeldt. Adems, tengo almorranas y me sudan los
pies. Y usted es el Hauptfeldwebel Barth. Y ahora me echo en seguida al suelo, para que no
se moleste en decrmelo. Gritar tanto es malo para la garganta.
Y se tumb junto a nosotros.
Slo Dios sabe lo que pas por el cerebro de el Gordo, a quien este discurso dej paralizado
un instante. Nadie se haba atrevido nunca a contestarle de aquella manera. Empez a gritar
y a blasfemar como todo buen suboficial a punto de estallar en clera. Esto siempre daba
tiempo para reflexionar. Hermanito le observaba con verdadero inters.
-En el barro, cerdo! -grit-. En pie! Corre! Anda! Salta! Arrstrate! Da cincuenta
vueltas! Ms aprisa, gandul!
En la llanura, resonaban los ecos salvajes. Hermanito rea, corra, saltaba, se arrastraba, sin
dejar de rer. El Gordo se qued sin aliento.
-Cuando veo sus galones -sise-, siento un escalofro en la espalda. En mi opinin, todo
individuo que ha alcanzado el grado de Obergefreiter ha de tener la experiencia suficiente.
Escupi en el suelo mientras examinaba a Hermanito, rgido ante l y cubierto de barro
desde los pies hasta la cabeza.
Sus miradas se encontraron y ya puede suponerse lo mucho que, decan; pero fue
Hermanito quien rompi el silencio.

-El Obergefreiter Herman... -se apresur a rectificar-. Wolfgang Creutzfeldt ruega a Herr
Hauptfeldwebel que le conceda un permiso. Sonri-. Tres semanas de permiso de boda.
Mi novia se llama Emma, Herr Hauptfeldwebel. El Gordo se qued sin aliento.
Su labio inferior cay como una escotilla que se ha salido de los goznes.
-Qu solicita?
-Un permiso -contest Hermanito, sonriendo-. He de casarme, Herr Hauptfeldwebel.
El color desapareci del rostro de el Gordo. Empez a vacilar, sus ojos se abrieron y
quedaron fijos. Aquello deba ser el fin... La tierra iba a abrirse... No poda ser cierto que un
individuo que llevaba media hora sometido a un castigo se atreviese a pedirle permiso con
aquella sonrisa estpida. Un tipo que desde haca cuatro meses se daba la gran vida en el
hospital... Un tipo que acababa de escapar por un pelo al tribunal de excepcin! El Gordo
soaba. Era una pesadilla... Pero; no! Era real... El oso estaba all, sonriendo, con una
sonrisa infame, imbcil, capaz de enloquecer a cualquiera. Y ante l... el Hauptfeldwebel
Herbert Barth, a quien en la escuela de suboficiales de Berln llamaban Herbert el Sabio, el
suboficial ms rudo de todas las tropas blindadas...
Todo su cuerpo empez a temblar, palideci, enrojeci. Su boca se abri para lanzar un
grito animal, heredado sin duda de los brbaros que haban saqueado la provincia de
Noricum... Pero call en seco. El Gordo acaba de observar que Hermanito segua sonriendo
y, como todos los viejos Hauptfeldwebel, saba que es posible hostigar a un viejo
Obergefreiter mientras ste no empiece a sonrer. Entonces, se vuelve peligroso... Es el
principio de la locura. Uno de esos arrebatos que slo una bala bien dirigida puede detener;
pero ante l, el Gordo, hubiese sido convertido en papilla y esparcido por la llanura.
Mir a Hermanito y dijo con voz ahogada: -Lrgate! 'Largaos todos! Ojal encuentre
Vuestros nombres en la lista de muertos! Y t, no comparezcas nunca ms ante m. Dio
media vuelta y se march a la carrera.
Alcanzamos las posiciones con los soldados de Intendencia y averiguamos que el
regimiento de blindados, escaso de tanques, como de costumbre, haba visto sus batallones
primero y tercero convertidos en batallones de Infantera. Porta estuvo a punto de morirse
de risa al ver la llegada de Hermanito.
-Otra vez ests en tu tierra, vaca gorda! Qu gusto me da verte! Se te ha derretido el culo
despus de la operacin? Es verdad que slo te queda la mitad?
-Cuando yo te pesque no te quedar nada en absoluto!
Porta esquiv por los pelos un recipiente vaco de granada, mientras que el Viejo,
contonendose como siempre, nos reciba a su manera, seca, pero calurosa.
-Mller ya no existe. Ivn lo pesc durante un ataque, y le encontramos tres das ms
tarde... Ya podis adivinar cmo.
El prusiano del Este enarc una ceja.
-Atado entre dos lamos?
-S. Hugo Stege est de permiso, en Berln, cuando hubiese debido ir a Dortmund. Por
causa de una chica, ha escrito en su ltima carta.
-Qu zorra habr podido encontrar? -gru Hermanito.
Nadie contest. Avanzbamos, encorvados, por la trinchera que conduca a primera lnea,
cuando lleg un proyectil. Un suboficial lanz un grito y se derrumb. La bala le haba
alcanzado entre los ojos, bajo su casco.
-Tirador siberiano -dijo Porta.
Izamos el cuerpo sobre el parapeto y lo hicimos rodar hacia el otro lado, en medio de una
nube de polvo.
-Amn -dijo Porta, prosiguiendo la marcha.

Al anochecer, mientras estbamos en el refugio jugando a los naipes, el teniente Ohlsen

entr bruscamente. Se haba hecho cargo de la Compaa despus de la muerte del teniente
Harter, cado poco tiempo antes. Ohlsen se sent sobre una caja llena de mscaras antigs y
nos mir alternativamente. Porta le alarg una cantimplora con coac. l apoy un pulgar
en el gollete, levant el brazo y bebi como lo hacamos nosotros. Despus, carraspe y se
limpi los labios con el dorso de la mano.
-Beier -dijo, mirando a el Viejo-, usted y el grupo han de salir de patrulla esta noche. Pero
puede indicar a otro para que tome el mando del grupo. El regimiento ha dado la orden de
que deben hacerse prisioneros.
Santa Madre de Kazn! -grit Hermanito con rabia-. En cuanto se est algo tranquilo, a los
jefes les empieza a picar el trasero.
El teniente se ech a rer.
-Quin ha dicho que usted participar, Hermanito?
-Mi teniente, es preciso. Hago de niera para estos hroes imbciles. Fjese en Julius
Heide!
El Viejo empezaba ya a equiparse, cuando el pequeo legionario se levant.
-Qudate aqu, Viejo. Yo conducir el grupo. T tienes hijos, y despus de la guerra la
gente como t har mucha falta. -Nos seal con la mano-. En cambio nosotros somos unos
intiles que no representamos nada.
-No, nmada -contest el Viejo-. Voy yo; el teniente designar el grupo 2, no el 1, y le
conducir yo. En mi ausencia, el portaestandarte Paust mandar la seccin.
-Cielos! -gimi el prusiano del Este, mientras coga su ropa de cuero-. Qu reunin de
hroes! Aqu nunca habr jubilados!
A las once de la noche estbamos todos en la trinchera. El comandante del regimiento,
teniente coronel Hinka, haba acudido personalmente. Hermanito rezongaba.
-El doctor Malher dijo que no deba cansarme, pero naturalmente, aqu nadie me hace caso.
Santa Virgen de Kazn, qu porquera de guerra!
-Cllate, Hermanito -dijo Hinka, campechanamente-. Uno de estos das te vers metido en
un buen lo.
Se sincronizaron los relojes.
-Veintitrs horas nueve minutos exactamente -dijo Hinka.
En el sector de la derecha retumbaba la artillera, sonido algo inquietante.
-Es por el lado del regimiento de cobertura 104 -dijo el legionario, siguiendo con la mirada
la cola de cometa de una granada.
Tras de l, el Gordo, que haba llegado con los suministros, descubri a Hermanito sentado
en el terrapln atiborrndose de galletas. Su rostro se congestion.
-Ests aqu especie de apache? Aj! Si me entero que ha desaparecido una sola galleta, tu
pellejo no valdr ni cinco cntimos! Y ser el da ms hermoso de mi vida.
-S, seor -contest Hermanito, con los tacones juntos, pero sin levantarse.
-De dnde has sacado estas galletas? -insisti el otro.
Hermanito volvi a hacer chocar sus tacones, pero sin moverse.
-De una puta de Dubrasna, seor. Me las ha enviado por cosaco especial.
El suboficial gru, pero de repente se sinti incmodo bajo la mirada del teniente coronel
Hinka. Si a aquel estpido se le ocurriera darle el mando de la patrulla... El Gordo se
estremeci. Hitler, por lo menos, era un suboficial y se encargaba de enviar ante el piquete
a todos aquellos pavos reales... El Gordo se ech a rer en voz alta ante la idea de los
generales cuadrados en presencia de un suboficial. El teniente coronel Hinka le mir con
sorpresa y le pregunt a qu se deba aquella hilaridad. El Gordo vacil.
-Pensaba en una cosa, mi coronel.
-De veras? -dijo Hinka-. Tal vez en una fuerza de choque que le gustara mandar?

-Slo de pensarlo se ensucia en los pantalones -coment Hermanito, risueo.

Hinka mir con suavidad al gigante.
-Usted, gurdese sus expresiones barriobajeras. El Hauptfeldwebel es su superior, no lo
olvide.
Hermanito se puso en pie de, un salto e hizo chocar sus tacones.
-S, mi coronel, nunca lo olvido. Pero deseara poder hacerlo.
A Hinka le cost conservar la seriedad, pero consigui murmurar.
-Tenga usted cuidado, pues!
-Preparado, Beier? -cuchiche Ohlsen, pegando una leve palmada en el hombro de el
Viejo.
Hermanito se adelant, sosteniendo ante s su MG, cual si fuese una pala, lo que hizo
menear la cabeza al coronel Hinka, sin embargo, renunci a discutir el reglamento con
semejante cabeza de chorlito.
-Sostened los pertrechos de manera que no choquen entre ellos -dijo el Viejo-. Y vigilaos
los unos a los otros para que nadie desaparezca...
Nos deslizamos por el lado del terrapln hacia la tierra de nadie y las posiciones rusas. Nos
movamos sin ruido a lo largo del estrecho sendero que atravesaba los campos de minas,
deslizndonos como panteras por entre las alambradas, en la oscuridad que se extenda ante
nosotros como una muralla de terciopelo. El legionario y yo nos arrastrbamos
inmediatamente detrs de el Viejo; despus, venan Hermanito y Porta; Heide, con el
pequeo saco que contena las granadas de mano atadas juntas para volar las
fortificaciones.
Heide respiraba ruidosamente, como siempre que tena miedo.
Un silencio de mal augurio nos rodeaba; la tierra respiraba, la humedad ascenda de
lasmarismas, se ola a madera quemada. Tenamos la impresin de estar solos en el
mundo... La muerte acechaba en todas partes.
El Viejo enderez sin ruido su pesada mochila y comprob el funcionamiento de su
metralleta. Hermanito quiso encender un cigarrillo.
-Imbcil! -cuchiche el legionario-. Tienes ganas de que nos maten?
-Callaos de una vez! -susurr el Viejo, nervioso.
Bauer apoy la cabeza en el saco de granadas.
-Esto no saldr bien -dijo, pesimista.
Tendidos los unos junto a los otros, contemplbamos las posiciones rusas, ms all de un
montculo, desagradablemente prximas. Con slo adelantar la mano podamos tocar el
campo de minas enemigo.
Hermanito hizo descansar su ametralladora en el trpode y mir a el Viejo.
-Y cmo vamos a atravesar esto?
El legionario se mordi los labios
-Volaremos antes de decir ay!
Nos lleg un ruido, un leve tintineo... Nuestros msculos se pusieron en tensin. Porta
susurr
-A la izquierda.
Nuevo tintineo.
-Job twjemadj.
-Ivn en persona -dijo apaciblemente Hermanito.
El Viejo le lanz una furiosa patada. Contenamos la respiracin... Porta, cuyos ojos
brillaban en la oscuridad sac su cuchillo de trinchera. Se oy una risa en la oscuridad y
despus cuatro' siluetas aparecieron a pocos metros de nosotros. Nos bastaba con alargar la
mano para hacer prisioneros... Nada pareca ms sencillo.
-Vamos! -cuchiche el Viejo.

Silenciosos como gatos, nos arrastramos hacia las cuatro siluetas que no sospechaban nada,
porque proseguan su conversacin. De sbito, se produjo un ruido y un grito entrecortado:
Heide acababa de caer en un agujero.
En un santiamn, todo cambi. Los cuatro rusos saltaron hacia sus posiciones, gritando
-Germanski, germanski!
Lanzando un aullido, Hermanito arroj su corta pala de soldado contra el ruso ms
prximo, pero de las lneas enemigas llegaba ya el silbido de las balas trazadoras, que lo
iluminaban todo con luz cegadora. Heide, despus de salir del agujero, se ech de bruces
detrs de la MG y barri el espacio con sus disparos. Una silueta salt hacia m. Apenas
si puede distinguir un rostro mogol contrado. Una voz casi infantil, sise
-Gjoss!
Tres balas de metralleta en el ancho rostro de ojos muy separados, y el hombre rod por el
suelo donde qued inmvil. Por el lado ruso, crepitaban los disparos y los lanzagranadas.
Brandt, nuestro primer artillero, fue alcanzado por una bala rusa y cay con la sangre
manando abundantemente de un gran orificio entre el cuello y el hombro. Este espectculo
nos hizo perder la cabeza, y luchamos como furias, olvidada nuestra misin y los
prisioneros que debamos capturar.
-Pomotsch, pomotsch! (piedad, piedad) -gema un herido que yaca a corta distancia.
-No habis hecho ningn prisionero? -pregunt el Viejo, cuando, sin aliento nos
encontramos en un crter-. La orden deca que no regresramos sin ellos.
Mir al ruso que gritaba.
-Y se?
Hermanito se encogi de hombros.
-Est hecho papilla. He torcido mi pala de tanto pegarle con ella!
-Qu imbcil! Es lo nico que sabes hacer. Es una desgracia tenerte con nosotros.
-Muy bien! -aull Hermanito sin preocuparse de los rusos-. Siempre tengo yo la culpa! -
Golpe la tierra con ambos puos, se irgui cuan alto era y grit a pleno pulmn-: Bien,
bien! Voy a casa de Ivn y traer al comandante. Tal vez, por fin, os sintis contentos!
-Hermanito! -exclam el Viejo, aterrado-. chate! Unos proyectiles rozaron la silueta del
gigante, pero ste, indiferente, haba echado ya a correr, enarbolando su metralleta.
Desapareci en la oscuridad, sin interrumpir sus gritos.
-Est loco, loco de atar! -gimi el Viejo-. Hemos de alcanzarle antes de que se meta en las
trincheras.
Nos precipitamos y le encontramos en un crter, preparando sus granadas. Desde una legua
se poda escuchar el alboroto que armbamos. De repente, los disparos cesaron por ambos
lados; todos deban creer en una locura colectiva. Una hora ms tarde, estbamos en
nuestras lneas, sin prisioneros, donde fuimos acogidos por un encolerizado teniente
coronel Hinka.
-Esta compaa es la peor banda de idiotas de todo el regimiento! Volveremos a vernos.
Dio media vuelta y desapareci sin estrechar la mano del teniente.
Hermanito escuchaba, recostado en el parapeto de la trinchera. La noche siguiente, la
compaa recibi la orden de enviar dos secciones tras las lneas enemigas, para descubrir
qu era lo que ocurra all.
Ohlsen observ que la accin costara cara, pero Hinka le interrumpi secamente
-Basta, teniente. El deber de un soldado no es salvar su piel, sino luchar. La Divisin me da
una orden y yo debo cumplirla. Piensa usted demasiado, teniente. Hay que obedecer

si no queremos establecer contacto con Torgau (campo de exterminio). Olvide lo que tiene
en la cabeza mientras la lleve bajo el casco de acero. Aqu, en el 27 somos los ltimos de
los ltimos, entindalo de una vez por todas. Espero su informe dentro de seis horas.
El teniente permaneci inmvil, con el auricular en la mano y una expresin desesperada en
el rostro.
Desde haca algn tiempo, oamos ruido de motores tras las lneas rusas, pero los aviadores
no haban podido descubrir nada. Todo estaba maravillosamente disimulado, como de
costumbre. Cada huella de blindado borrada por los zapadores, y haba que recurrir a los
viejos mtodos, el reconocimiento efectuado por la Infantera. En cuanto a nosotros,
veteranos, tambin lo notbamos en nuestro fuero interno: all enfrente ocurra algo
excepcional.
-Este silencio no me dice nada bueno -coment el Viejo-. Ivn ha reunido mucho material
ah detrs.
-Pero, por qu hemos de ir siempre nosotros? -gru Heide-. As que hay jaleo, adelante
la 5 Compaa!
-Porque eres un cretino -dijo riendo Porta-, y sirves en un regimiento especial, al que se
espera liquidar por la gran Alemania. Ya vers, tendremos nuestro retrato con letras de oro.
A condicin de que antes no nos deshinchemos, naturalmente.
-Yo no me deshincho -gru Hermanito-. Yo soy el ms valiente de todos vosotros,
granujas.
En el mismo instante, compareci el teniente con el correo.
-Hay una para ti, Hermanito. El gigante se qued atnito. -Una carta para m!
Miraba casi aterrado el sobre de color gris sucio donde, con mano torpe e infantil, se haba
escrito: Panzer Obergefreiter Wolfgang Creutzfeldt Panzer-Ersatzabteilung II, Paderborn
El remitente no deba saber nada de nuestro camarada desde haca mucho tiempo, porque
haba llovido mucho desde que dejara Paderborn. Fue en aquella guarnicin donde se
aadi el sector postal: 23745.
-Santa Madre de Dios! Es la primera carta de mi vida -cuchiche, el gigante-. Cmo se
abre?
Torpemente, desgarr el sobre y sac una hoja de papel de embalaje, cubierta por una
escritura apretada. Quedamos impresionados al verle palidecer, mientras lea con dificultad.
Julius Heide enarc una ceja.
-Malas noticias, camarada?
El gigante no contest, y sigui mirando la carta, como hipnotizado. Heide le peg un
empelln.
-Qu sucede? Cuntanos.
Hermanito peg un salto. Cogi a Heide por l cuello, le tir contra el parapeto y sac su
cuchillo, pero una zancadilla del legionario le hizo caer al suelo, a los pies de Heide, a
quien el terror haba paralizado.
Hermanito se levant y mir al legionario.
-Esto te costar la cabeza, maldito rabe!
El legionario encendi un papirochka, sin mostrar la menor emocin.
-Nunca ser un caballero! -murmur Heide, muy plido.
-Callaos!
El gigante se alej, recogi la carta y la desarrug sobre sus rodillas. Lentamente,
reemprendi la lectura. El Viejo fue a sentarse junto a l y le alarg un cigarrillo, los dos
fumaron en silencio, y despus el Viejo apoy una mano en el hombro de Hermanito.

-Puedo ayudarte en algo, camarada?

-S -gru el otro-. -Djame tranquilo hasta que Ivn o un SS me meta un balazo en el
pellejo.
Se levant, rechaz a el Viejo, tir su carta y se dirigi hacia la puerta. De un patadn envi
a rodar el saco de granadas, tras de lo cual se volvi, iracundo
-Una sola palabra, pandilla de hroes, y os liquido a todos.
Cogi su metralleta 'y nos la tir a la cabeza, tras de lo cual desapareci en la trinchera.
El Viejo, movi la cabeza, recogi la carta y la desdobl.
-Debe de ser una carta tremenda para ponerlo en ese estado.
-Cretino! -murmur Heide, frotndose el cuello.
-Podramos solicitar su traslado -propuso un recin llegado, el gefreiter Trepka, cuyo padre
era coronel de Infantera.
-Si quieres intentarlo t... -dijo Heide, sin dejar de frotarse el cuello.
-Por qu no? -Trepka se acerc a la mesa-: Ese tipo es un criminal cuyo puesto est frente
al pelotn.
El legionario lanz una blasfemia en francs y ech una mirada a el Viejo.
-Quieres denunciar a Hermanito? -pregunt Julius Heide..
-No es difcil -contest Trepka.
Sac una hoja de papel y empez a redactar un informe.
-Magnfico! -dijo Heide, riendo-. Si Hinka lee esto, buena te espera.
-Esto no ir a manos del coronel -contest Trepka-, sino a las del N.S.P.O. (comisario
poltico).
Se guard en un bolsillo la nota que significaba la ejecucin de Hermanito.
El Viejo nos llam al legionario y a m y nos ense la famosa carta.
La haba enviado la madre de Hermanito.
Mi querido Wolfgang, tengo, reumatismo en las piernas, pero de todos modos quiero
escribirte para decirte que ya no eres mi hijo, aunque te haya puesto en el mundo. Maldito
sea este da. Tu padre, aquel bandido, era un verdadero ladrn, pero t eres mucho peor.
Eres un criminal y tu pobre madre es la que sufre las consecuencias. Ayer recib un par de
medias de lana de la seora Schutz, ya sabes, la que me ayud a hacerte entrar en la escuela
de nios. Ella era como todo el mundo y te apreciaba, pero t sin el menor agradecimiento,
huiste porque te pegaban un poco. Slo has provocado desgracias, eres un verdadero intil.
Ha habido amables caballeros y hermosas damas que han querido ayudarte cuando yo haca
faenas en sus casas, y me sent muy humillada cuando robaste un marco del bolsillo del
frutero Molerhans. Los schupos hubiesen debido matarte el da en que te dieron una paliza
porque te habas bebido la leche del guardin Grner. He hecho tanto por ti, yo, tu pobre
madre! Recibiste un par de zuecos nuevos el da en que entraste en la institucin y,, te
pegu cada vez que era preciso a pesar de mi reumatismo en el hombro. Todas las manchas
de esta carta son las lgrimas de tu pobre madre. En la oficina de colocacin dicen que eres
un criminal de profesin, y el director Apel, que es un seor muy simptico, dice que si
hubieses muerto entonces podra encontrarme trabajo, pero que t eres un enemigo de la
sociedad y la desgracia de tu madre, Cuando hayas muerto por la Patria, dicen que cuidarn
dem. De modo que s buen chico, Wolfgang, y da a tu madre esta nica alegra; todo el
mundo dice que es fcil, pero yo s que t no lo hars. Ya no nos queda carbn, y por tu
culpa en la oficina de suministro me dicen: Sigue vivo su abominable hijo, pobre seora
Creutzfeld? Malo! Tu pobre madre tiene fro, Wolfgang; los aviones vienen cada noche y
es terrible; ayer, cambi un vale de mantequilla por uno de caf. Tienes que ser buena hija
para que yo pueda ir a abastos si caes por el Fhrer. Casi lloro cuando pienso en lo felices
que hubisemos sido si te hubieses adscrito en el Partido

como el Carl de la seora Schutz. Carl es un joven elegante con muchas condecoraciones, y
la seora Schutz, dice que conoce a Himmler. Carl proporciona muchas alegras a su
madre, y le ha regalado un anillo, un collar de oro con piedras rojas, y muchos vales de
mantequilla. Haba recibido esas joyas de un enemigo del pueblo, que esperaba que as
salvase la vida de uno de esos monstruos que nos traicionan a los pobres alemanes, pero ya
puedes figurarte que Carl explica cmo trata a esa gente horrible. Wolfgang, la seora
Schutz me llama, voy a tomar con ella una taza de caf. S buen chico y muere como un
hroe para que tu pobre madre pueda tener carbn.
No te envo tiernos recuerdos, bastardo, porque nunca has sido capaz de hacer algo por tu
madre.
P.D. - Cuando hayas cado por el Fhrer, recomienda a tus camaradas que me enven una
foto de la tumba para que pueda ensersela al seor director Apel.

-Por Al, que horrible madre! -exclam el legionario.

El Viejo tena todo el rostro crispado. -Alcanzad a Hermanito antes de que ocurra una
desgracia.
Le encontramos tendido en un nido de ametralladoras; al vernos, gru unas palabras
incomprensibles.
-He ledo la carta -dijo el Viejo-. Tu madre es abominable.
El pobre diablo fumaba su papirochka y, cuando contest, cremos que iba a atacarnos un
oso.
-Una vez me envi a la Kripo por haber fracturado un distribuidor automtico. Quera la
mitad del dinero, pero yo no la entend y entonces me denunci. Un da que nos visit la
Gestapo y encontr octavillas que haba olvidado uno de aquellos caballeros, dijo que eran
mas y todos los que me conocen saben que yo no me meto en esas cosas. Siempre ocurra
lo mismo, y os juro que no tardar en ir a la Gestapo para acusarme de algo. Se ha metido
en la cabeza que tengo que morir, y lo conseguir. -Sus ojos llameaban peligrosamente bajo
las hirsutas cejas-. Te das cuenta, Viejo? Nac como una rata, he sido perseguido como
una rata y ella quiere que me maten como una rata.
El Viejo le peg una palmada en el hombro.
-Tranquilzate, Hermanito. Aqu te apreciamos. Aunque el coronel Hinka o el comandante
Von Barring te rian, te aprecian y te defendern contra las SS.
El legionario le dio un amistoso empujn.
-Cuando haya terminado esta puerca guerra, siempre podrs venir conmigo.
-Y Emma? No crees que era sincera?
-Sin duda, pero con las mujeres nunca se sabe.
-Estaba tan contento por haber recibido una carta! Era la primera de mi vida.
-No vuelvas a pensar en ella -dijo Heide, interviniendo en la conversacin-. Se escriben
muchas cosas que ms tarde se lamentan.
-T crees? -dijo Hermanito, escptico-. Sera demasiado hermoso.
Y entonces, ocurri algo que jams hubisemos credo posible: las lgrimas brotaron de los
ojos del desdichado, aquellos ojos que nunca sonrean, ni siquiera cuando el gigante se
ahogaba en risa. Las lgrimas trazaron surcos en las sucias mejillas.
Heide le rode los hombros con un brazo.
-Por el diablo, camarada, detente o yo tambin me pongo a berrear! Enva al cuerno a tu
madre. No merece que lloren por ella, y si alguien te quiere mal, dile que vaya a ver a Julius
Heide.

Pero el gigante sollozaba. Le atiborramos de schnaps, de cigarrillos, de fotografas de

mujeres; los regalos se amontonaron en la trinchera. El prusiano del Este le alarg su
cuchillo y le dijo con voz insegura:
-Toma, coge mi cuchillo,
Pero el pobre segua inconsolable. Era una vida entera de desdichas lo que le suba al
corazn; cuando era pequeo, nadie le haba deseado las buenas noches, nadie le haba
acariciado el cabello... El teniente Ohlsen, atrado por el ruido, vino a preguntar lo que
ocurra y qued estupefacto ante aquel espectculo. Sin una palabra, el Viejo le alarg la
carta, que el otro ley meneando la cabeza.
-i Seor! Cuando se piensa en la infancia de la gente...
Palmote un hombro de Hermanito.
-Levanta la cabeza, muchacho, nos tienes a nosotros, que somos tus amigos. Esta carta ir a
manos del comandante.
**********

Los oficiales superiores de la Divisin celebraban un banquete y el vino les soltaba la

lengua. Nadie ocultaba su oposicin al Gobierno.
-El Partido? -dijo el coronel del regimiento de Artillera, paseando su mirada por el crculo
que le rodeaba, un crculo constelado de condecoraciones-. Qu hara sin nosotros?
Jugar a la oposicin era la dulce mana de los oficiales Superiores, pero llevndola a cabo
en privado. Estaba bien visto expresarse as. Sin embargo, las frases siempre prudentes,
no revelaban una oposicin de principio. Slo se deban al egosmo. En el fondo, no se
tenan grandes agravios contra el Partido, pero costaba aceptar que rehusara admitir la
soberana del Ejrcito. No se reprochaba en exceso la guerra a Hitler, sino slo a un simple
soldado que se las diera de estratega.
Esos caballeros, los oficiales de Estado Mayor aceptaban de buen grado ganar la guerra del
Partido, pero queran ganarla por s mismos.

**********

CAPTULO XIV

TRAS LAS LINEAS ENEMIGAS

Era un poco antes de medianoche. Esperbamos la hora H.

-Doble racin de alcohol y libertad toda la tarde -observ Porta-. Sabemos lo que esto
quiere decir!
Las rdenes haban sido cambiadas hacia medioda; ya no eran dos secciones las que salan
de reconocimiento, sino toda la 5.a Compaa dividida en doce grupos que actuaban
independientemente.
-Ni uno slo escapar. -haba dicho el teniente Ohlsen, meneando la cabeza.
El legionario limpiaba febrilmente su ametralladora, un MG 42, la nueva arma de tiro
rpido.
-De todos modos, uno se siente importante con esta jeringa -dijo mientras quitaba el polvo
de un soplido-. Tengo mucho que decir contra nuestros paseos por el bosque, pero nada
contra esta herramienta; uno se siente menos solo cuando los rusos hormiguean por el
terreno.
bamos vestidos con uniformes camuflados, desde el casco hasta las botas. Unos
verdaderos fantasmas! Una lnea indefinida de fantasmas semejantes, armados hasta los
dientes.
-Treinta segundos -murmur el teniente Ohlsen, situado entre Hermanito y el legionario,
reloj en mano-. Adelante! -orden.
Los hombres empezaron a franquear el foso.
Un teniente de granaderos anunci, siniestro -Yo no intervengo, pero la cosa ir
mal.Cerdo! grit Porta, que iba en pos del legionario y de Heide.
Grupo tras grupo, todo el mundo desapareci en la oscuridad; un breve ataque de artillera
retumb en el sector vecino, para distraer a los rusos.
-Cuidado! -advirti Hermanito-. Hay minas por aqu, las percibo a diez metros de
distancia. Se arrastraba en cabeza del grupo y nos guiaba a travs de los campos-.
Adelante, hroes! Seguid a Hermanito!
Sin encontrar oposicin, conseguimos deslizarnos a travs de las lneas rusas, hasta
alcanzar un poblado situado a seis o siete kilmetros detrs del frente. Fue Porta el primero
en descubrir los tanques maravillosamente camuflados.
-Virgen Santa de Kazn! -exclam Hermanito-. Todo un ejrcito de T-34.
-Si empiezan a avanzar, ya podemos prepararnos!
-Callaos de una vez -dijo el Viejo que miraba nerviosamente a su alrededor.
-Voy a daros un consejo -gru Hermanito-. Largumonos a toda prisa. Aqu apesta a un
balazo en la nuca.
-Tienes razn -dijo el legionario-. Apresurmonos; ya hemos visto lo que haba que ver. -
S, vmonos -aprob el Viejo.
-Pandilla de cobardes -dijo Trepka, riendo-.
Huir de esta manera ante esos brutos!
Hermanito mir con curiosidad el delgado rostro de Trepka, en el que lucan dos ojos llenos
de odio.
-Qudate y esprale; nadie te lo impide.
Con Hermanito y Porta en cabeza nos precipitamos a toda velocidad a travs del bosque,
por el que nos guiaban con instinto seguro a lo largo de estrechos senderos que bordeaban
las marismas, con mucha frecuencia bajo el agua.
Acabbamos de llegar a un terreno descubierto, cuando cuatro cohetes verdes se elevaron
iluminando la escena con luz mortecina. Nuestros rostros adquirieron una tonalidad plida.
Nos dejamos caer de bruces, pero, como si alguien hubiese apretado un

botn, todo empezaba a vibrar a nuestro alrededor. Voces roncas daban rdenes, resonaban
silbatos, el aire se llenaba con el rumor de centenares de motores, las cadenas de los
tanques chirriaban, la tierra temblaba bajo nosotros con el paso de la artillera y de los T-
34 que avanzaban hacia sus posiciones de ataque.
-Diablos! -exclam Hermanito, incorporndose a medias-. Nos encontramos en plena
ofensiva!
-Qu vamos a hacer? -gimi Schmidt.
-Permanece tendido y cuenta las estrellas -dijo el legionario-. Y cuando nos marchemos,
sgueme.
-Yo decidir cuando hay que marcharse -intervino Hermanito-. Y decido que sea ahora
mismo, porque dentro de un segundo nos caer encima la Infantera y vamos a cosechar un
balazo en la nuca. Yo no puedo quedarme aqu porque he prometido a Emma que volvera.
-Cmo sabes que la Infantera avanza? -pregunt Trepka, incrdulo.
-Estpido! -susurr Heide-. Cunto tienes que aprender! Despus de los tanques llega la
Infantera, y si nos encuentra aqu te olvidars de que hay que ser un hroe.
-Ah van! -dijo Porta, sealando el lindero del bosque.
Una larga lnea de siluetas sala de los arbustos; era la Infantera rusa. Inmediatamente, los
tanques empezaron a avanzar en direccin a las lneas alemanas.
-Hasta la vista -dijo Hermanito. Y desapareci.
El Viejo le sigui en seguida, as como el legionario y yo. Trepka intent retener a Heide,
pero slo consigui recibir un culatazo. Los cohetes ascendan; tras de nosotros la infantera
rusa vociferaba:
-Viva Stalin!
Por todas partes resonaban disparos. Oleada tras oleada de Infantera surga de las
trincheras enemigas. Se desencaden un infierno, las granadas removan la tierra. La
artillera rusa y la artillera alemana rivalizaban en estrpito.
El legionario y yo saltamos a un crter de granada recin abierto por una explosin; en el
fondo yaca un cuerpo doblado en dos. Alguien me cay sobre la espalda y lanc un grito
de miedo.
-Cllate, bestia! -susurr la voz de Hermanito.
Acababa de liquidar a un ruso y estaba cubierto de sangre. De repente, un ruido de cadenas
nos hel la sangre en las venas...
-Un T-34! Han debido vernos... Permaneced echados. Cuando est cerca, escaparemos.
El horrible ruido se aproximaba. Senta como el miedo trepaba a lo largo de mi columna
vertebral, pero saba que correr un segundo antes de tiempo significaba la muerte. Los
labios del legionario temblaban como los de un conejo, y sus dedos se crispaban en la
tierra, pero Hermanito pareca totalmente tranquilo. De repente, chill
-Vmonos!
Y vimos al T-34 asomar por el borde del crter... Cmo conseguimos escapar? An hoy
lo ignoro. Nuestras piernas se movan automticamente. El tanque se balance sobre el
crter, aplastando todo lo que contena, y despus prosigui su camino. Nosotros nos
habamos precipitado en otro crter. Con la boca abierta, jadeaba. Nuestra ropa nos oprima
casi hasta asfixiarnos... Hermanito at juntas seis granadas y murmur:
-Ya arreglar yo a esos cerdos que quieren impedir que vuelva a ver a Emma!
El ruido de cadenas volva a acercarse... Nos enloqueca.
-No puedo ms, no puedo ms! -grit con desespero.

-Envales un telegrama para decrselo -brome el legionario, mientras levantaba

ligeramente la cabeza.
Vio que el tanque frenaba, la torreta giraba, el largo can buscaba un blanco... Despus,
volvi a arrancar, las cadenas chirriaron... Un estampido, y un obs vol hacia un nido de
ametralladoras alemn que desapareci en medio de un surtidor de fuego. El brazo de
Hermanito se ech hacia atrs, con un ramillete de granadas en el puo.
-Tralas, tralas! -grit el legionario, observando como hipnotizado la mano de nuestro
camarada.
Hermanito esper un momento que nos pareci un siglo y despus se dej caer en el crter.
Aplastamos nuestros rostros en el barro. Una explosin nos arranc los tmpanos... Un mar
de llamas...
-Nos vamos, chicos! -rugi Hermanito, triunfalmente.
Del tanque ardiendo colgaba un cuerpo, vociferante, que el legionario remat con una
andanada. En aquel momento, sala corriendo del bosque el teniente Ohlsen, seguido por
una quincena de reclutas. Un T-34 les vio; ascendi un cohete y el grupo qued
totalmente iluminado.
-Corred! -grit el teniente.
Pero nadie le escuch.
Desde el hoyo en que se haba metido, Ohlsen vio cmo los proyectiles barran a los quince
reclutas. El feldwebel Schneider galopaba hacia nuestras trincheras semiderruidas. Una
granada del 15 estall ante l y lo absorbi en su llamarada... El suboficial Grnert y el
soldado Hauber fueron descubiertos por un, tanque, que dio media vuelta y dispar sobre
ellos. Una bala atraves el pecho de Hauber, que cay de bruces, lanzando un aullido. El
T-34 le pas sobre el cuerpo, aplast sus huesos, la sangre y la carne salpicaron a ambos
lados de las cadenas. A la vista del monstruo de acero, Grnert qued convertido en estatua
de piedra, con los brazos extendidos como si quisiera detenerlo. El T-34 se balanceaba en
una danza siniestra; de la cadena izquierda colgaba una de las manos de Hauber, que
pareca saludarle; la parte delantera del tanque estaba cubierta de sangre. A Grner se le
salieron los ojos de las rbitas; grit, ech a correr, cay y en un santiamn, las cincuenta
toneladas de acero le pasaron sobre las piernas. El desdichado se arrastr por la tierra
desigual, con las piernas colgando tras de s. Un soldado ruso le vio, blasfem y le envi
una rfaga de metralleta a la espalda. Grnert se derrumb y ya no se movi, pero el ruso
slo le haba roto un hombro, y tard dos horas en morir.
El segundo comandante, teniente Burgstadt, vol sobre una mina que le arranc el vientre.
Dos rusos le encontraron con las manos oprimidas sobre el abdomen, intentando retener la
salida de los intestinos; la sangre brotaba entre sus dedos y su boca estaba muy abierta, pero
no emita ningn sonido.
-Tschort Germanski! -dijo uno de los rusos, clavndole en el pecho su bayoneta triangular.
Lo hizo lentamente, muy lentamente... Su hermana haba sido ahorcada en Kharkov por los
SS, y l sigui el consejo de Ilya Ehrenburg: Saciad vuestra sed de venganza con la sangre
alemana.
La tercera seccin bajo las rdenes del Oberfeldwebel Dorn, galopaba alocadamente por- la
tierra de nadie. Tres T-34 abrieron fuego. Los hombres intentaron ocultarse en un crter,
donde se amontonaron los unos encima de los otros, pero la infantera rusa cay sobre ellos
procedente del bosque. Dorn dio unas rdenes y todos empezaron a disparar contra los
rusos, con sus tres MG-42 pero los tanques lanzaron granadas. Pese a las furiosas
amenazas del Oberfeldwebel, los hombres se irguieron con los brazos en alto; los soldados
rusos, a cubierto, se irguieron tambin, levantaron sus metralletas y

dispararon sobre la tercera seccin, como si se tratara de un tiro al blanco, hasta que hubo
cado el ltimo hombre.
-As sabemos lo que nos espera -dijo el Viejo-. Slo podemos hacer una cosa, y es regresar
con los nuestros todo lo aprisa posible.
**********

Joseph Porta estaba sentado en el borde del terrapln, con una lata de arrendajo en la mano.
Hablaba por los codos cuando fue interrumpido por el estampido de un centenar de
caones.
La violencia de la deflagracin fue tal que Porta y su lata volaron a la cabeza de Hermanito,
acurrucado en el fondo del foso.
En pocos minutos, la red de trincheras qued irreconocible. Los cazas salan de las nubes,
picaban en masa, las bombas incendiarias llovan.
Ya no haba tierra, ni cielo, ni sol. El mundo no era ms que explosiones, aullidos,
zumbidos, gemidos desgarradores y gritos. Los muertos volvan a ser lanzados al aire; los
vivos se baaban en un mar de fuego. La Divisin haba dejado de existir.

**********

CAPITULO XV

LOS PARTISANOS

En el fondo de un bosque, a veintisiete kilmetros de lo que haban sido las lneas

alemanas, estaban los restos de la 5 Compaa; en total, doce hombres: el teniente Ohlsen,
el Gordo, Porta, Hermanito, el legionario, el Viejo, Bauer, el prusiano del Este, Stein,
Heide, Trepka y yo.
Hermanito mordisqueaba un pedazo de madera hmeda, con la esperanza de calmar una sed
inextinguible; en cuanto al teniente, en una noche haba envejecido diez aos. Sus ojos
fijos, hundidos en las rbitas, estaban inyectados de sangre.

-Doce hombres! -gema-. Doce, de doscientos!

Su mirada pasaba del uno al otro, desesperada.
-Mi teniente -dijo el Gordo-, permtame proponerle algo. -El teniente hizo con la mano un
gesto cansado-. Propongo rendirnos a los rusos.
Hermanito se ech a rer y llam al legionario, que descansaba junto a un tronco de rbol
-El gordinfln est harto! Ofrece una fiesta en casa de Ivn!
El Gordo peg un salto
-Silencio, Obergefreiter!
-Despus de la proposicin que acabas de vomitar, has perdido todo derecho a dar rdenes -
contest Hermanito.
El Gordo estuvo a punto de estallar
-Mi teniente, solicito un tribunal de excepcin contra este hombre, por insubordinacin
flagrante.
-Calma, calma -dijo Julius Heide-. Hermanito y yo podemos formar un tribunal de
excepcin en el acto y colgarte de este mismo rbol.
-Mi teniente, esto es un motn!
-No, Hauptfeldwebel. Su propuesta de rendicin al enemigo le hace culpable de tres delitos
que pueden merecer la horca.
Hermanito ri e hizo cosquillas al hombre detrs de las orejas:
-Eh? Lo entiendes, besugo?
-Djale -dijo el Viejo-. Siempre ha sido un cerdo. Y ahora, adems, es un cobarde. Ya le
ajustaremos cuentas cuando regresemos... si es que volvemos.
Lanz una mirada hacia la pista, por donde los rusos, en una ola incontenible, avanzaban en
direccin Oeste. Lemberg, Brest-Litowsk,-Tolochino. El ruido de sus columnas
motorizadas haca pensar en el de una tormenta. Los tanques rugan, los motores roncaban,
las cadenas rechinaban, los caballos relinchaban, la artillera rodaba formando una serpiente
interminable.
Porta y Hermanito haban encontrado suministros; no gran cosa: unas latas de arrendajo,
unos paquetes de galletas hmedas y... un gato. Todos miraron con asco el animal, pero
Hermanito se ri mientras empujaba hacia la nuca su sombrero.
-Ya cambiaris de idea, soldados de lujo! -Indic el bosque-. Ese territorio tiene cien
kilmetros de profundidad y est lleno de partisanos. Dentro de pocos,, das ' os
castaetearn los dientes y suspiraris por un muslo de minino.
-Cerdo inmundo! -exclam el refinado Trepka-. Que un tipo como t tenga derecho a
llevar uniforme es el colmo.
Hermanito se volvi en redondo:
-Una palabra ms y te parto los riones!
Trepka palideci. Con mirada de odio, murmur algo incomprensible y busc su revlver,
pero se detuvo cuando vio la mirada de Heide.
-Mi teniente -dijo Hermanito-, quiere usted repartir el suministro?
El teniente Ohlsen asinti e hizo doce partes rigurosamente iguales. Para terminar,
distribuy a cada uno la cuarta parte de una galleta. Hermanito levant el gato por encima
de su cabeza.
-Quien quiere una porcin de gato? -No hubo respuesta-. Granujas! Despus no me
vengis con reclamaciones! -Sac su petaca del bolsillo-. Aqu hay tabaco. Cada maana
har doce cigarrillos y cada uno podr tener el suyo, pero no creis que es un regalo. Presto
con el veinticinco por ciento de inters-. Agit uno de sus enormes puos-. Y no pensis
en engaarme! Panjemajo? (Entendido?, en ruso)
-Cunta municin nos queda? -pregunt el teniente.

-Poqusima, mi teniente -contest Porta, que lanzaba piedras sobre la superficie de un

pequeo estanque-. La suficiente para disparar una bala a la cabeza de cada uno de
nosotros.
-Me cansa usted, Porta. -El teniente empuj unas cajas de municiones hacia el Viejo-. stas
estn llenas. Funciona la ametralladora? Qu otras armas hay?
El Viejo hurg en un hueco con una rama y contest con aire fatigado
-Tres metralletas, una de ellas rusa. Diecisiete granadas de mano, un lanzallamas y un
lanzagranadas sin municiones.
-Santa Madre de Dios! -dijo Porta, riendo-. Lo bastante para terminar la guerra! Si Ivn
se entera, emprende la retirada!
-Cllense de una vez! -grit el teniente furioso-. Sus estupideces no sirven para nada. Ms
valdra que tuviesen alguna idea; necesitamos atravesar esta regin llena de partisanos para
reintegrarnos a nuestras lneas. En algn sitio deben de estar!
-Por los alrededores de Berln -gru Hermanito.
-Frases derrotistas! -grit Trepka-. Reclamo un tribunal de excepcin, segn la ordenanza
nmero 8 del Fhrer.
El teniente se volvi con lentitud hacia el sanguinario muchacho. .
-Es usted un idiota completo. Cree usted que detrs de las lneas rusas tenemos tiempo de
ocuparnos de estas cretinadas?
Trepka mostr una mirada fantica; hizo chocar sus tacones y trompete como un gallo
enano
-Mi teniente, todo soldado alemn, cualquiera que sea su grado, puede solicitar un tribunal
de excepcin contra los traidores y los derrotistas.
Sac del bolsillo la denuncia que haba escrito contra Hermanito y la alarg a Ohlsen.
ste la ley en silencio, la rompi en mil pedazos y despus mir con curiosidad a Trepka,
que permaneca tieso como un palo ante l y ms orgulloso que Don Rodrigo en la horca.
-En su lugar, yo no me enorgullecera. Es usted un verdadero manitico de los tribunales de
excepcin.
-Cuando Ivn nos eche la zarpa -grit Hermanito-, ya veremos si este mierdoso sigue
siendo tan partidario de los tribunales de excepcin.
-Deja de vociferar o nos encontraremos camino de Kolima sin saber cmo.
-Cspita! -gru el legionario-. Prefiero el Sahara a Siberia.
-A m no me interesa ninguno de los dos -dijo Porta-. Yo quiero volver a Berln Moavit.
-Y se puede saber cmo piensas hacerlo?
-Le birlaremos un vehculo a Ivn -dijo Porta.
El teniente mir a el Viejo y mene la cabeza:
-Loco de atar!
Porta se levant, se ech la metralleta al hombro y empez a trotar hacia el bosque.
Hermanito, como un perro fiel, llevaba la caja de municiones. El teniente, con expresin
resignada, orden:
-En columna de a uno, detrs de m.
Y durante horas, nos abrimos camino a travs del bosque de pinos, temerosos, derrengados,
llorando a veces, blasfemando siempre; pero el instinto de conservacin y el conocimiento
de lo que los rusos hacan a los prisioneros, nos obligaban a avanzar. Con el seguro instinto
del lobo de las estepas, Porta y Hermanito nos guiaban a travs _ de matorrales y de
pantanos, y despus de cuatro das de esfuerzos sobrehumanos, descubrimos, de repente, la
luz de unas hogueras. Nos agazapamos a la velocidad del rayo y todos, exceptuando
nuestros dos guas, estuvimos de acuerdo para desaparecer en

silencio. Pero, a fin de cuentas, la opinin de Porta prevaleci, pese a que en su fuero
interno el teniente le considerara un insensato.
-Donde hay fuego hay rusos, y donde hay rusos hay vehculos. Y nosotros necesitamos uno.
Ven, Hermanito, hagamos un reconocimiento.
Desaparecieron en la oscuridad, escoltados por las blasfemias que murmuraba nuestro jefe.
Dos horas ms tarde, les vimos regresar y sentarse a nuestro lado, Hermanito se ech el
sombrero hongo hacia la nuca y empez a rer.
-Hace mucho que hubisemos debido conocernos, Joseph Porta. Qu hubisemos sido
capaces de hacer en la Reepersbahn!
-Menudo vehculo! Blindado todo terreno, atestado de gasolina, lo suficiente para ir hasta
la Bornholmerstrasse.
-Y los rusos? -pregunt el teniente, contemplando las cimas negras de los pinos.
-No hay que preocuparse. Ocho simios amarillos acurrucados junto a una hoguera.
Panjemajo? Tienen por lo menos diez litros de vodka que han birlado a su Intendencia.
Apostara a que festejan su regreso en coche! -Porta solt una carcajada-. Y nosotros que
estamos aqu precisamente por el coche.
Hubo un silencio. Porta se li un cigarrillo. Por fin, el teniente se levant
-Bueno, vamos a buscar ese vehculo.
Entonces, a retaguardia de las lneas enemigas, ocurri uno de esos innumerables dramas
que ningn comunicado, relata. Slo quedan una docena de nombres tachados en las
estadsticas del ejrcito.
El cabo Vassili Rostof y el soldado Ivn Skoljenski, de la 347 brigada de blindados, se
dirigan hacia su magnfico vehculo nuevo para buscar carnero asado, cuando unos dedos
de acero se clavaron en sus gargantas. Todo se desvaneci lentamente ante sus ojos; el
vehculo nuevo pareci flotar en el aire. Vassili consigui llevarse una mano al cuello antes
de morir. Ivn vio fugazmente la imagen de sus dos hijos, quiso llamarlos, pero ningn
sonido surgi de sus labios. Forceje, el legionario apret con ms fuerza y muri tambin.
Porta y Hermanito se pusieron rpidamente las dos guerreras rusas, por encima de las
suyas, y se cubrieron con los cascos de los muertos.
Un cuchicheo... y nos deslizamos hacia la hoguera, alrededor de la cual se calentaba el resto
de la tripulacin del vehculo.
-Job twojemadj! -blasfem Porta en voz alta. Junto al fuego, los rusos se echaron a rer y
uno de ellos grit
-Daos prisa! Estamos esperando la manduca. -En seguida, muchacho, en seguidamurmur
el legionario-. La comers en el jardn de Al.
Avanzamos entre el humo de la hoguera, silenciosos como panteras. Julius Heide
empuaba su alambre de acero; el legionario, su pual morisco. Otro, la corta pala de
soldado, cada uno, su arma preferida... Todas brillaron de golpe a la luz de la hoguera. Un
gorgoteo de terror... Unos cuerpos estremecidos...
Julius Heide se lanz sobre el sargento, le hundi el rostro entre las brasas, que se apagaron
con un silbido y no solt a su vctima hasta que sta dej de moverse. El teniente Ohlsen
empez a vomitar. Todo haba ocurrido con rapidez estremecedora, sin ruido, sin herosmo.
Contemplamos con estupor los cadveres an calientes; uno de ellos tena en la mano un
pedazo de pan; otro, una escudilla volcada, cuya kapuska le haba cado sobre el pecho...
El Viejo, con la cabeza entre las manos, estaba plido; haba tirado lejos de s su pala
ensangrentada; en cuando el teniente, segua vomitando. Aquellos dos nunca llegaran a
acostumbrarse. Pero Hermanito y Porta haban saltado ya hacia el vehculo nuevo, Porta al
volante, Hermanito a la ametralladora. Heide y Stein subieron por detrs y lanzaron

gritos de alegra al descubrir las armas : dos ametralladoras y uno de los incomparables
lanzagranadas rusos.
Porta, radiante, puso en marcha el motor, que despert todos los ecos.
-Qu herramienta! Nosotros no tenemos nada semejante!
El teniente y el Viejo se sobresaltaron:
-Te has vuelto loco? Aqu se oye todo! Haz funcionar ms silenciosamente este motor!
-Imposible, mi teniente. Ivn no sabe construir motores silenciosos. Tienen que atronar!
Dio otra vuelta con el pesado vehculo, pero sin brusquedades y encendi los faros, lo que
hizo pegar otro salto a Ohlsen.
-Esas luces, por Dios! Apguenlas!
-Mi teniente, si hago lo que usted me indica no iremos lejos. Ahora ya no somos unos
alemanes derrotados, sino unos rusos vencedores. Entonces, por qu andar a oscuras y en
silencio? Mucha luz, ocanos de luz, la victoria es nuestra! Viva el padrecito Stalin! Jof
twojemadj!
El teniente, aturdido, se golpeaba la frente mientras miraba a el Viejo; Porta le inspiraba
una viva inquietud. Como un loco, conduca el blindado en la oscuridad; Hermanito y l,
vestidos con uniformes rusos, ocupaban el asiento delantero; cuando llegaban a un campo
que no era posible rodear, aceleraban y los dos hacan con el puo el signo de frente rojo
a unos hombres barbudos, de aspecto salvaje con sus extraos uniformes, que nos
contestaban agitando sus armas.
-Viva Stalin! Viva el Ejrcito Rojo! -gritaban los partisanos, porque de ellos se trataba,
ebrios de victoria a la vista del blindado.
-Mueran los germanskis! -vociferaba Porta-. Vamos a lavarnos el trasero en Berln!
-Llevadnos! -contestaban los partisanos, entusiasmados.
Hora tras hora, el blindado avanz a travs del bosque; durante el da slo nos detenamos
despus de camuflar tan cuidadosamente nuestro vehculo que resultaba invisible desde
pocos metros de distancia; la mitad de nosotros acechaba detrs de las ametralladoras,
mientras que la otra mitad dorma profundamente.
Aquel da, en lo ms espeso del bosque, una seccin de partisanos bajo las rdenes de un
teniente del ejrcito ruso, haba formado una especie de tribunal sumarsimo. Haban
capturado a una joven rusa, natural de una regin del Volga, que, a cambio de comida y
alojamiento, se haba prestado para hacer la limpieza del cuartel general de un regimiento
alemn. Se produjo la ofensiva. Ms o menos adrede, la joven rusa fue olvidada; haba
bastantes mujeres en todas partes! Los uniformes con galones siempre agradan a las chicas.
sta se despert, pues, para ver las nubes de polvo que dejaba el regimiento en retirada, y
recogiendo apresuradamente sus pertenencias, se lanz, tambin, en pos del ejrcito
alemn. Insultada por los bestias de la Feldgendarmerie, caa, se levantaba, vacilaba,
lloraba; durante algunos kilmetros, pudo asirse al estribo de uno de sus compatriotas
cosacos; pero el cosaco aceler y ella cay al suelo. El hombre la golpe con su largo
nagajka, dicindole nitchevo; escupi sobre ella y espole su caballo, mientras el sol
haca brillar la insignia de su gorro rojo.
Durante otro trozo de camino, la chica pudo encaramarse en el remolque de una cocina
ambulante, hasta que un teniente la hizo bajar. Y ya, sin que ella se diese cuenta, los
soldados rojos le pisaron los talones.
Desesperada, se refugi en el bosque, donde, sin embargo, haba sus peores enemigos, que
no eran los soldados del frente; deambul durante horas enteras, paralizada por el terror, y
luego, una maana, tropez con dos partisanos barbudos y fue llevada a presencia del
teniente Turjetza, el jefe de la seccin. Era un hombre alto y delgado, el

mejor de su promocin en la escuela militar de Omsk. A los catorce aos haba denunciado
a su madre por ideas contrarrevolucionarias, y sta muri bajo un desprendimiento de
tierras en SibChikago, el campo de deportacin. Piotr Turjetza, cuando se enter de la
noticia, encogi los hombros y dijo: Se lo mereca. Era inteligente, fantico y rpido en
sus conclusiones.
Al ver a Mara entre sus dos guardianes observ instantneamente sus calcetines alemanes
con el tpico borde verde. Sonri framente.
-Traidora! -sise. Le escupi al rostro y la abofete con su gorro de piel-: Cmo te
llamas? Qu haces aqu? De dnde vienes?
Ella se irgui bajo los golpes; la obstinacin propia de su raza se puso de manifiesto.
Entorn sus hermosos ojos de color azul ultramar, se lami la sangre que resbalaba por su
rostro y grit
-Vengo de las rodillas de mi madre y huyo de los alemanes. Tal vez t no sepas lo que
ocurre en los poblados, t que te escondes en el bosque y que matas a traicin.
-Ah! Conque esas tenemos, mala pcora? -Llam a su lugarteniente, un pequeo
kalmuko, el sargento jefe, Igor Poltonek-. Ocpate de esa chica.
El kalmuko sonri con aire de haber comprendido. Empez por golpear a Mara, le rompi
dos dedos, despus, la acarici.
-Mariska -dijo despus el teniente-, nos espiabas por cuenta de los alemanes?
Le pegaron patadas, despus le arrancaron la ropa y la lanzaron contra un rbol, donde
permaneci colgada de una rama mientras los otros arrancaban finas tiras de piel de su
cuerpo y embadurnaban despus las heridas con sal. Entonces, ella confes. Dijo todo lo
que quisieron; que haba vendido a Rusia, que haba luchado contra el ejrcito rojo, que se
haba burlado de Stalin, que era una traidora de Vlassov. La obligaron a beber vodka y
despus el teniente se encogi de hombros
-Hacer con ella lo que queris.
El kalmuko se lanz sobre ella y la viol. A continuacin dibuj en su frente una cruz
gamada con la punta de un clavo enrojecido. Le afeitaron la cabeza y quemaron sus
cabellos, escupieron sobre su cuerpo y por fin la dejaron sin sentido. La abandonaron al
alba. Turjetza pregunt a Igor si estaba muerta.
-S -dijo el kalmuko, echndose a rer.
Esperaba que muriese lentamente en el bosque, pero no muri. Era una hija del Volga, y la
gente del Volga es muy resistente.
Cuando volvi en s, un solo pensamiento anidaba en su cabeza que arda de dolor: matar al
kalmuko antes de morir. Vacilante, se puso en marcha; instintivamente, se dirigi hacia el
Oeste.
Tres das ms tarde se sent en un tronco de rbol para morir. Los dolores ms lacinantes se
haban atenuado, la quemadura de la frente ya no la torturaba, pero se senta presa de una
fatiga mortal. Mordisqueaba ramitas hmedas para apaciguar su fiebre, pero todos los
dientes se le movan y tena la boca ensangrentada.
De repente, una mano oprimi su cuello y la empuj hacia atrs. Se sinti morir al ver la
pinta del bandido de Hermanito bajo el casco ruso.
-Una chica! -gritaba-. Una chica con la marca en la frente!
-Idiota! -exclam el Viejo-. Suelta a esta desdichada, vas a ahogarla.
Hermanito ayud a Mara a levantarse, pero no sin que sus manos se deslizaran por el
cuerpo bien formado, oculto apenas por unos andrajos.
-Santa Madre de Kazn! Qu bombn!
-Hay que llevarla al teniente! -gru el Viejo-. Y si la tocas, disparo.
Y arm su revlver.
Hermanito palpaba a la chica, como se palpa un pollo

-Seor! La sangre me hierve! -gema.

-Basta! En marcha!
Dieron unos pasos entre los abetos. De repente, Hermanito exclam
-Job twojemandj!
Mara lanz un grito, mientras el Viejo se volva asustado.
-La fulana no lleva pantalones, acabo de notarlo!
-Basta de porqueras! -gru el Viejo, furioso. Peg un culatazo en el brazo del gigante-.
Es posible que los partisanos estn cerca y t slo piensas en tus porqueras!
Ante la amenaza de el Viejo, Hermanito solt a la joven y los tres se dirigieron hacia
nosotros. Porta lanz un silbido admirativo al ver a Mara, con la ropa hecha trizas, y el
rostro excitado de Hermanito, que gritaba
-Es una ganga! Ni siquiera lleva pantalones! Menudo bombn, muchachos!
El teniente peg un salto y se coloc ante el Viejo:
-Qu le han hecho?
El Viejo le mir con sus ojos tranquilos y guard silencio. Ohisen se turb.
-Perdn, Beier. Estando usted nada ha podido ocurrir.
Alarg la mano a el Viejo, quien la estrech en silencio. Despus, el teniente interrog a la
chica. De momento, con desconfianza; pero la sangrienta cruz que llevaba en la frente era
demasiado explcita para que se pudiese dudar de su relato. Mara habl durante una hora y
media con voz entrecortada.
-Y ahora, dnde estn los partisanos? -pregunt el teniente.
Mara seal el bosque, en direccin Este: -Por all.
-Hay muchos? -inquiri el Viejo.
-Da. Idos aprisa. Dawai, dawai. Nix nemma (no dormid).
-S -dijo el teniente-. Largumonos.
La muchacha se coloc entre Porta y Hermanito, en el asiento delantero del blindado. Con
una gorra de soldado ruso en la cabeza, y sus ojos oblicuos, pareca un joven soldado
enemigo. Heide le ofreci una metralleta y ella ri al sentir la frialdad del acero.
-Yo vengarme. El kalmuko Igor... Disparar, muerto. Puedo? -dijo con su alemn
elemental. Porta se encogi de hombros
-Ms vale que no le encuentres, chica, y sobretodo, ahora que ests con nosotros. Tardaras
por lo menos quince das en morir.
Reanudamos la marcha por el estrecho sendero a travs del bosque. A cada parada, Mara
nos contaba sus aventuras, y nos enteramos de cosas que nos hicieron hervir la sangre;
pero, por lo general, el teniente interrumpa el relato para emprender la marcha. Desde que
estbamos tras las lneas rusas, el teniente Ohlsen pareca otro: nervioso, febril, sin desear
convertirse en hroe.
-Su prisa me enloquece -grua Julius Heide.
-Cualquiera dira que va detrs de una condecoracin -aadi otro.
Un da en que todos nos quejbamos, el teniente,' como si hubiese adivinado pensamientos,
se nos acerc:
-S lo que murmuris de m, pero os equivocis. Aoro mi patria, esto es todo, y slo tengo
una idea: salir de este bosque infernal y sobrevivir. -De su cartera, extrajo una fotografa-.
Son mi mujer y mi hijo. l tiene siete aos y hace tres que no le veo. De modo que si os
doy prisa es por puro egosmo. Es imposible escapar solo de este pas maldito.
Pareci esperar una respuesta, pero nos callamos. Heide tarare

Muy largo es el camino que conduce a la patria, Tan largo, tan largo...

-Os necesito del mismo modo que vosotros me necesitis a m -prosigui el teniente-.
Podemos escoger: o morir en esta tierra con sus taigas infinitas, como unos esclavos, o
tratar de regresar. Morir en este bosque putrefacto no tiene sentido.
Porta levant la cabeza:
-Vivir es lo que todo el mundo desea, los de enfrente tanto como nosotros, y, sin embargo,
hay que reconocer que muy pocos lo conseguirn.
-Es ganado nacido para el matadero -dijo el legionario-. Nosotros tenemos ms instinto de
conservacin que estos colegas.
-Tienes razn -aprob Heide-. Es un mal ganado, demasiado cobarde para renunciar.
-No! -grit el teniente-. Esto no es cierto. Nuestro fervor no debe dirigirse a Hitler o a
Stalin, sino a la vida. Sobrevivir, sobrevivir! Hay que abrirse paso como sea, a travs de
las montaas y de los bosques! .
Se sec el sudor de la frente y peg una patada a su casco de acero, que rod por el suelo.
El Viejo respir profundamente:
-No es para desalentaros, pero no creo que regresemos. Tengo una mujer y tres hijos, un
taller que me espera, y s que nunca ms volver a verlos.
El teniente cogi a el Viejo por las solapas y lo atrajo hacia l. Cuchicheaba, casi imploraba
-No digas esto, Beier. No tienes derecho... En lo ms profundo de tu corazn debes de creer
en nuestro regreso... La guerra se aproxima a su fin, tiene que terminar... Los rusos nos
persiguen como conejos, nuestros jvenes soldados no valen nada. Ya no tenemos armas, ni
gasolina, ni suministro. La Polica hace que reine el terror, y nuestras ciudades se
desploman. Es cuestin de semanas o de meses ver el final de este infierno!
-S, y los vencedores? -dijo el legionario-. Menuda nos espera a nosotros, los soldados!
No imagine que estemos salvados porque la guerra termine. Despus, habr otras
alambradas, el hambre, y acabaremos comindonos los unos a los otros.
-No! -grit el teniente-. Esto, no.
-Pues s -insisti el legionario-. A nosotros, veteranos desgastados, desmoralizados, nadie
nos necesita; somos un material. Cuanto antes desaparezcamos, mejor. Yo he olvidado
incluso cmo se trabaja. -Se encogi de hombros y con un resoplido, quit un poco de
polvo que haba en el can de su metralleta-. Quedaos en el Ejrcito, como yo; te dan
alojamiento, comida y vestido; se tiene poco dinero y una muerte rpida. .
-Qu horror! Es muy poco para m -replic Porta-. Ya encontrar algn medio de
sobrevivir en esta sociedad de mierdosos. -Hizo chasquear la lengua y levant un dedo
como para confiarnos un secreto-: Sabis lo que har? Recoger mujeres para un burdel
estupendo, del que ser director. Hay mucho dinero que ganar con las mujeres!Se limpi la
boca sucia con el dorso de una mano-. Cmo me divertir, chicos!
-Cerdo! -dijo el teniente, con asco.
-Por qu mi teniente? -pregunt Porta, sorprendido-. A las mujeres, esto les encanta, no
crea, pero no se les presenta la ocasin a menudo.
Empez a ofrecer empleos a la redonda, exceptuados el teniente y el Viejo, para todos
aquellos a quienes, despus de la guerra, tentara su futuro negocio en Berln.
Dos das ms tarde, nos tropezamos con la Feidgendarmerie.
Heide fue el primero en verlos. Se haba adentrado en el bosque con Hermanito y Mara, en
busca de algo, no sabamos bien qu, pero nuestro instinto haba hablado. Hermanito,
riendo, preparaba ya su lazo de acero, pero Heide le indic que desconfiara. Nos acercamos
por detrs, en compaa del teniente Ohlsen. Los bestias -tres feldgendarmes- quedaron de
momento atnitos ante nuestra presencia, pero pronto se

mostraron insolentes. Un uniforme desacostumbrado les haca parecerse vagamente a los

soldados de Infantera. Uno de ellos, un teniente coronel de unos cincuenta aos, corpulento
y gordo, reclam brutalmente la orden de marcha del teniente, quien se qued sin aliento.
Hubo un momento de silencio. Despus, el oficial habl de nuevo:
-Se ha quedado sin voz, teniente? O es duro de entendederas? Quiero ver su
documentacin para saber con qu derecho se pasea usted por el bosque.
-Pero qu absurdo! -exclam Heide. -Silencio! -gru el oficial, con un gesto
amenazador.
El can de su metralleta rozaba el pecho del teniente.
En el mismo instante, una voz dura, quebrando el silencio del bosque, reson entre los
matorrales, a espaldas de los gendarmes.
-Arriba las manos!
Con la rapidez del rayo, tres pares de puos se levantaron y las armas cayeron ruidosamente
al suelo. Porta y el legionario salieron del bosque; Porta llevaba al hombro la pesada
ametralladora, y el legionario peg una patada al teniente coronel.
-De rodillas, bastardo! Pronto tendrs un trasero an ms pesado.
Los dos suboficiales recibieron cada uno un bofetn de Hermanito
-De rodillas -dijo ste.
-Dejadles tranquilos -empez a decir el teniente Ohlsen.
-Lo pagarn caro! -chill el teniente coronel-. El artculo 987 castiga con la muerte a quien
maltrate a un gendarme en el ejercicio de sus funciones.
-Y la desercin est castigada con la horca -interrumpi el teniente.
Los tres brutos ignoraban que habamos encontrado a Mara, quien les conoca. Haba
servido con ellos algn tiempo y les haba odo decir que iran a rendirse a los rusos,
disfrazados de soldados, despus de dejar que la ofensiva les rebasara. Una vez
tranquilizada la regin, podan hacerse pasar por comunistas gracias a unos documentos
esplndidamente falsificados. Ms tarde, ya buscaran un medio de alcanzar los Balcanes.
Mara saba que todos ellos llevaban los bolsillos llenos de hojas de marcha en blanco, con
la firma de un general hecha por un tampn. En cuanto al teniente coronel llevaba cierta
orden de misin destinada a abrirle todas las puertas.
-Os habis cado del carro de la basura? -pregunt Porta, risueo, mientras pinchaba al
teniente coronel con su cuchillo de trinchera.
Un gorgoteo sali de la boca del oficial:
-Lo pagaris caro, cerdos!
-Seguramente lo sabremos antes de que amanezca, pero por entonces t tendrs fro el
trasero amigo. Hermanito se muere de ganas de estrangularte.
-Basta! -dijo el teniente-. Registradles -aadi con tono seco.
-Protesto! -aull el oficial de gendarmerie. Es una afrenta a nuestro honor.
-No -dijo Hermanito-, es el preludio de la horca.
El Viejo mostr los papeles, entre los que haba tres hojas de destino en blanco, con la
firma de un general.
-Todo est perfectamente claro -dijo el teniente, sacudiendo los papeles.
Hermanito alarg el cuello.
-Puedo matarles mi teniente?
Sac del bolsillo un pedazo de alambre de acero, unido a dos trozos de madera.
-No! -grit el teniente con rabia-. Les llevaremos a nuestras lneas. Mientras yo mande no
existirn esos supuestos tribunales de excepcin. Sabedlo bien.

Heide y el Gordo recibieron la orden de llevar los tres hombres hasta el vehculo, donde les
fueron atadas las manos a la espalda. En aquel momento descubrieron a Mara. Se les vio
palidecer. Ella se les acerc lentamente, se detuvo ante un gordo gendarme y le escupi al
rostro, mientras silbaba:
-Tschort!
Mara haba soportado sus caricias en una choza abandonada, en las proximidades del
camino paralelo. Como ella se resistiera, l casi la haba asfixiado, le haba arrancado la
ropa y, lbrico, le haba manoseado y mordido en un pecho. Era un bruto vestido de
suboficial, en el que arda un deseo animal. Una vez satisfecho ste, haba entregado la
joven a sus compaeros. De los labios del grueso gendarme haban salido palabras de amor
que l crea adecuadas incluso en el curso de una violacin. Ella haba permanecido como
muerta mientras el hombre la violaba; para terminar, l le haba separado los dientes y,
tranquilamente, le haba escupido en la boca. Mara haba vomitado; aquello era peor que
las torturas de los partisanos.
Una piedra alcanz al Stabsfeldwebel en la nuca, y la mujer ri como una hiena. Hermanito
le alarg otra piedra. .
-Trasela al hocico!
Pero ella solt la piedra y se ech a llorar. Hermanito se encogi de hombros y, con una
zancadilla hizo caer de bruces al feldwebel. Observ, por un momento, el corpachn
derrumbado y luego, apuntando cuidadosamente,- peg una patada entre las piernas del
otro. Un chillido bestial reson en el bosque y el cuerpo se puso tenso hasta formar un arco.
El teniente Ohlsen lleg corriendo e insult a Hermanito, quien se mantena cuadrado, con
expresin totalmente indiferente. El teniente coronel, con los brazos atados a la espalda,
gritaba con indignacin
-Esto es tortura, sadismo! Ha maltratado a un suboficial en activo! Le costar la cabeza!
Nadie se molest en contestar. Una vez en nuestras lneas, su proceso sera corto:
desercin, falsificacin de documentos. Slo caba un desenlace.
Pero al amanecer, poco despus de salir el sol, fue el Viejo quien descubri su evasin.
Quedamos sorprendidos... El Gordo estaba de guardia. Le encontramos desvanecido y fue
incapaz de dar una respuesta coherente al teniente Ohlsen. No saba nada... Slo recordaba
haberse derrumbado de repente... El teniente grit, blasfem y evoc el consejo de guerra
para el centinela que se duerme en su puesto, pero el Gordo jur, con lgrimas en los ojos,
que no se haba dormido; toda su grasa temblaba ante la ira del teniente.
-Estn lejos -dijo Hermanito, mirando al legionario y a Porta, quienes, sentados junto a
Mara; mordisqueaban una remolacha.
El Viejo levant sus ojos tranquilos, que se fijaron sucesivamente en cada uno de los tres
hombres y en la mujer... Movi la cabeza en silencio, se ech la metralleta al hombro y se
meti en el bosque.
-Eres un compaero? -le grit Porta.
El Viejo se volvi sin decir nada, y despus prosigui su camino.
Terminbamos de cargar el vehculo, cuando reapareci:
-S -contest el Viejo con tono seco, lanzando una mirada a Porta y Hermanito, que jugaban
tranquilamente a los dados y rean pegndose en los muslos.
-Qu ocurre? -insisti el teniente.
-Es lo que no s.
El legionario se acerc con paso tranquilo, limpindose las uas con su pual.
-Qu pasa?

Su eterna colilla temblaba un poco en la comisura de sus labios.

-Te has paseado esta noche?
-Desde luego, todas las noches me levanto para orinar.
-No has notado nada?
-No, tena demasiado sueo -contest sonriente.
-Estaba Mara contigo?
-S. -Se adivinaba una ligera amenaza en su voz-. Pero oye, acaso eres de la Gestapo?
-He encontrado a los prisioneros -articul el Viejo con esfuerzo.
El teniente peg un salto
-Qu?
-Vaya suerte! -grit el legionario. Lanz su cuchillo al aire y lo cogi al vuelo-. Esta vez
les ahorcamos!
-Es intil -dijo el Viejo-. Ya est hecho.
El rostro del teniente Ohlsen se congestion. -Vamos a ver -dijo secamente-, y que Dios
se apiade de quien lo haya hecho.
Nos precipitamos hacia el bosque y, al cabo de un trecho relativamente largo, descubrimos
los tres cuerpos. Las hormigas invadan ya sus rostros violceos; gruesas moscas verdosas
pululaban en los ojos desorbitados del teniente coronel; era un espectculo espantoso.
Porta se inclin sobre el cadver del oficial: -Han sido los partisanos -dijo. El Viejo le mir
a la cara:
-Yo tambin lo haba pensado, pero cuando he visto lo que los dos cadveres mutilados
tienen en la boca, he recordado la historia de Mara y he sentido una terrible
sospecha.Lanz una mirada al legionario y prosigui, recalcando bien cada palabra-: No es
eso lo que se hace con los prisioneros en las montaas del Rif?
El legionario sonri, sarcstico
-Hace mucho que los rusos han aprendido a imitarles!
El teniente apoy un brazo en el hombro de el Viejo
-Ms vale creer que han sido los partisanos. Estos cerdos han conseguido escapar para caer
entre sus manos. .
El Viejo movi la cabeza:
-Cmo pueden volverse los hombres! -murmur. Y como Hermanito gritara a voz en grito,
dio un salto y le cogi por la guerrera-. Si vuelves a abrir la boca, te mato!
El legionario segua jugueteando con su cuchillo, mientras observaba la escena por el
rabillo del ojo. Declar, con los dientes apretados
-Estos cerdos no merecan nada mejor. Es la guerra.
El Viejo se volvi en redondo:
-De veras?
El legionario asinti
-S, y creo que cuando regresemos deberas cuidarte los nervios.
El Viejo ri con cansancio y mir al teniente:
-No es mala idea: encerrar a la gente normal y dejar sueltos a los asesinos.
Con la rapidez del rayo, el cuchillo del legionario fue a clavarse, vibrante, en el rbol, un
poco por encima de las cabezas de el Viejo y del teniente.
-Me ha parecido ver una ardilla -dijo sonriendo el hombrecillo.
-Por fortuna, tus manos no tiemblan -contest secamente el Viejo-. De lo contrario, quien
debera temblar es tu conciencia.
Regresamos lentamente al blindado para terminar los preparativos de marcha, y hacia el
final de aquel da nos paramos de nuevo a orillas de un ro profundo. Hermanito se acerc
discretamente al agua y el Viejo le vio lanzar a la corriente su lazo de acero pero

se abstuvo de comentarlo. El legionario se ech a rer, mientras el Gordo, sentado en el

tronco de un rbol, reanudaba sus blasfemias. Le dola la cabeza y no, llegaba a comprender
cmo tres prisioneros atados haban conseguido soltarse y dejarle sin sentido, a l, un
Hauptfeldwebel veterano.
-No lo entiendo! Estaba mirando a aquellos tres mierdosos y mi crneo ha estallado!
-Seguramente habr sido un partisano -insinu Hermanito, conciliador, mientras palpaba el
chichn del desdichado, grande como un huevo de gallina.
-Y saba lo que se haca -aadi Porta, acariciando la cabeza del obeso suboficial.
Caa la noche. Se trataba de atravesar el ro teniendo en cuenta que dos de nosotros, el
Gordo y Trepka, no saban nadar.
-Qudate junto a m y te pasar -ofreci magnnimamente Hermanito a Trepka.
-Y quin me ayuda a m? -gimi el Gordo.
Reson una carcajada homrica cuando Porta le propuso que se quedara a este lado del ro.
La oscuridad se acentuaba con rapidez. De repente, son un disparo; era el de una carabina
98. Nos precipitamos: a poca distancia de nosotros, en el lindero del bosque, yaca Mara
con la cabeza destrozada. Haba colocado el can de la carabina en su boca y haba
apretado el gatillo con un dedo del pie. Hermanito rezong algo incomprensible, en lo que
trasluca un rencor masculino, y peg una rabiosa patada a una liana que se le haba
enredado en el tobillo. Este detalle acab de encolerizarlo, y la pobre Mara no tuvo ms
oracin fnebre que sta.
Durante la noche, atravesamos el ro a nado. Trepka estuvo a punto de ahogarse y slo se
salv gracias a Hermanito, lo que les hizo olvidar por completo la famosa denuncia. En
cuanto a el Gordo, que jadeaba de miedo, hizo la travesa agarrado a Heide y a Porta.
Con anterioridad, haba precipitado el vehculo ruso dentro de un pantano, en las
proximidades del ro. El blindado serva de tumba a Mara.
**********

Toda la pandilla le haba acompaado hasta la estacin. El pequeo Wolkswagen hecho

para cuatro personas estaba a punto de ser aplastado bajo sus diez ocupantes.
Sobre el capot estaban encaramados Heide y Hermanito, a los que perdimos dos veces
durante el camino. En aquella ocasin importante, todos tuteaban al teniente.
El tren arranc y estuvimos saludando con la mano hasta que la ltima nube de humo hubo
desaparecido. Acodado en la ventanilla el teniente Ohlsen soaba. No vea los rboles
quemados, las ruinas, los restos de vehculos, las locomotoras destruidas y echadas
terrapln abajo. Slo vea a Inge y a Gunni. Su corazn .estallaba ante la dicha de volver a
verles. Eran Inge y Gunni los que cantaban en las ruedas... Ohlsen vea la clida sonrisa de
Inge, sus ojos risueos; escuchaban ya la vocecilla de Gunni:
-Pap, a dnde van las nubes?

**********

CAPTULO XVI

EL REGRESO

El teniente Ohlsen se marchaba de permiso, el primero en tres aos. Hay necesidad de

aadir que se marchaba loco de alegra? Y cuando el tren se detuvo en la estacin de
Breslau, fue precisamente un rostro amigo el que asom en el compartimiento.
Encuentro maravilloso despus de tantos aos. Haba tantas cosas que decirse! El amigo en
cuestin era un actor.
-Cuando lleguemos a Berln, vente conmigo a Darlem. Formo parte de una especie de
compaa teatral, una compaa de guerra -aadi riendo ruidosamente-. Nos divertimos
mucho! Chicas, champaa a mares y caviar a todo pasto. Lo mejor que uno puede desear.
El director es SS Obergruppenfhrer.
Solt otra risotada.
El teniente Ohlsen movi la cabeza.
-Slo deseo una cosa, Heinrich: llegar a mi casa lo antes posible. -Sus manos se crispaban
de impaciencia-. Me entran ganas de bajar del tren y de adelantarlo corriendo por la va!
Heinrich volvi a rerse
-Te comprendo. Pero, de todos modos, ven a vernos algn da. Te reservo una de esas
chicas! Una morena estupenda... Puro fuego, amigo mo, puedo asegurrtelo. Vers
tambin a nuestros SS capaces de todo, creme. Si alguien se mueve... Zas! Suprimido.
Seguro que nunca has visto algo igual.
-No saba que fueses del Partido.
-Es que no lo soy, Bernt. Pero, qu se puede hacer? Prefiero trabajar con ellos que
pudrirme en las trincheras. E incluso aunque no estuviese de acuerdo, en qu cambiara la
situacin?
-No ahorcaron a tu hermano en Buchenwald? -pregunt el teniente, sorprendido.
-S, y tambin a mi padre -contest Heinrich con naturalidad-. Pero yo no puedo hacer
nada. Quisieron drselas de listos y escogieron la mala carta. Hay que saber apearse a
tiempo del tren! Liselotte y yo hemos sido ms astutos; comprendimos que Adolfo era la
carta blanca y nos hemos espabilado.
-Procura apearte a tiempo tambin -le advirti el teniente.
-No te preocupes! Hoy SS, maana N.K.V.D. o F.B.I., me da lo mismo, con tal de seguir a
flote. Si quieres seguirme, Bernt, nunca ms volvers al frente.
Ohlsen sonri
-Temo no ser lo bastante listo para saber escoger bien en el momento oportuno.
Llegaron a Berln al anochecer y se separaron en la estacin de Silesia. Heinrich dio su
direccin al teniente, baj corriendo la escalera, sin dejar de rer, y desapareci.
El teniente cogi un tren que se detena en la Friederichstrasse, y, algo deprimido, se ape
en esa estacin tan conocida, entre una oleada de gente apresurada. De repente, sinti
miedo. Una angustia avasalladora se apoder de l. Entre la multitud, un viejo territorial
salud, rgido, pero Ohlsen no correspondi al saludo: le hizo un ademn con

la cabeza, como tena costumbre hacer entre los camaradas del frente. En el acto, se le
acerc un capitn de Caballera, sonriendo amistosamente, pero su mirada era tan fra como
los escudos de acero de su gorra de dragn.
-Camarada -dijo-, me permito hacerle observar que la disciplina exige que un oficial
responda militarmente a sus oficiales, y bajo ningn pretexto, como si fuese un camarada?
Esto es casi sabotaje.
El capitn de dragones salud
-Que tenga buen permiso y salude de mi parte a los hroes de las trincheras.
Se alej, y sus espuelas tintinearon alegremente en el andn; era su manera de hacer la
guerra. El teniente Ohlsen se sec la frente sudorosa bajo el gorro de campaa y sigui con
la mirada al capitn, que, algo ms lejos, dirigi una reprimenda a un feldwebel. Movi la
cabeza y, echndose al hombro sus dos macutos, baj la escalera hacia la Friederichstrasse.
Se senta cansado, terriblemente cansado, con la atroz sensacin de encontrarse en un
mundo extrao. El miedo le atenaz la garganta... Tendra razn el pequeo legionario?
Contempl su uniforme deslucido, polvoriento, sus botas gastadas, su correaje manchado
que sostena la funda negra del 0,38, que ninguna semejanza tena con el elegante
estuche pardo del Mauser que los oficiales llevaban a la cintura. Formaba una extraa
mezcla de soldado raso y de oficial; slo las hombreras de plata revelaban el grado. Ohlsen
inspir y se pas una mano por los ojos.
-Berln, mi Berln!
De repente, se le apareci el rostro de Hermanito; volvi a verle cuando daba una patada al
feldgendarme; volvi a ver el cuchillo amenazador del legionario cuando se clav en el
rbol, sobre su cabeza, y los cadveres mutilados; a Mara, muerta en medio de un charco
de sangre, y volvi la cabeza para tratar de ver otras cosas a su alrededor... Todo pareca
desierto en la noche. Ruinas por doquier; bajo sus pies, cristales rotos; en las paredes,
mensajes escritos con tiza Mam, en casa de ta Anna en Bergenwalden,. Mller, del
tercero, dirigirse al to Theo... Ohlsen aceler el paso para no perder ni un segundo de las
breves semanas en que se le permita, por fin, volver a convertirse en un ser humano. Tres
semanas en tres aos.
Como en sueos, le pareci ver la escritura de Inge: Gunni muerto, dirigirse a casa de
pap. Empez a sollozar de miedo y se dio cuenta de que corra. Nadie le prestaba
atencin porque no era extrao ver, personas que corran llorando por las calles de Berln.
Incluso las paredes y las piedras lloraban...
Bueno, estaba ya ante su casa. Ningn mensaje le esperaba... Se-puso rgido. Ya no exista
la casa. Limpia. La superficie desnuda del suelo.
El teniente se sent pesadamente sobre su macuto, ocult la cabeza entre las manos y
solloz como un nio. Sus camaradas! S, le hubiese gustado tenerles junto a l... Aquel
bruto de Hermanito, el Viejo, tan paternal, el malicioso Porta, el petulante Julius Heide, el
legionario, seco y brutal... Todos, s, todos los camaradas de la muerte.
Una mano se apoy en su hombro, la mano sucia y encallecida de un obrero. Ohlsen
levant la cabeza y mir con sorpresa el rostro curtido, arrugado, con una barba de varios
das.
-Seor Graup! -exclam, cogiendo la mano del viejo.
-Has vuelto, Bernt? -gru el hombre-. Y ahora eres teniente! Tu mujer y tu pequeito
estn a salvo; hicieron falta tres das para desenterrarles. Salvamos a diecinueve; el sbado
hizo quince das: arrasaron toda la calle. No te ha escrito tu mujer?
El teniente movi la cabeza.
-Inge no escribe a menudo. Tiene mucho que hacer. '

-Desde luego -dijo el viejo, escupiendo.

Pareca sentirse violento.
-Dnde estn?
-Con el padre de ella, o ms exactamente en la casa de su padre. Han llamado a tu suegro.
Telefonea antes de ir! -grit el hombre.
Pero el teniente no oy nada. Corra ya.
-Inge, Gunni -cuchicheaba, jadeante-. Estis vivos! Alabado sea Nos, estis vivos!
Tras de l, el viejo escupi de nuevo:
-Pobre hombre! -murmur-. Pero peor fue ayer con el Oberfeldwebel. La mujer y los cinco
hijos muertos, y l a Plotzensee, por sus observaciones contra Adolfo. -Acarici un gato
que se frotaba contra sus piernas-. T s que tienes suerte! Slo te persiguen los perros!
El teniente Ohlsen regres corriendo a la Friederichstrasse y cogi el tranva hasta la
Halensee. Estuvo a punto de tener un conflicto por no fijarse en un general, con quien se
cruz en la Kurfrstendamm. Se irgui, en posicin de firmes, mientras murmuraba por lo
bajo
-Viven! Inge y Gunni... Es que no lo entiendes, imbcil? Viven. S, mi general, no hay
disciplina en el frente. Viven... S, mi general, el deber de saludar es la base de la victoria.
Seor, te doy las gracias por haberles salvado! S, mi general, no volver a ocurrir...
Cerdo! Ojal una bomba te enve sobre la puerta de Brandeburgo. Gracias, mi general, por
permitir que la clemencia se imponga al reglamento...
El general se llev tres dedos a la gorra, se alej, encantado de s mismo. El teniente hizo
chocar sus tacones desgastados 'y prosigui su carrera. No obstante consigui saludar a un
comandante de Estado Mayor, con pantalones color gris perla y franjas rojas.
-Maravilloso y podrido Berln! Que las compaas del frente vengan a limpiar todo eso!
Qu hermoso sera! Porta y Hermanito tras una ametralladora junto a la Brandemburger
Tor. Ver saltar a todos esos emboscados... Dios mo, viven...
Se meti por la Joachim-Friederichstrasse, perdi uno de sus macutos, lo recogi y
prosigui con renovados bros. Una mujer quiso detenerle, pero l ni la hizo caso. Ella ri y
grit
-Cerdo!
Era media libra de mantequilla y una botella de vodka lo que le haba pasado ante las
narices.
La casa, por fin! Un edificio pretencioso, con escalinata de granito pulimentado y una verja
de hierro forjado; escalera de mrmol y en cada descansillo, espejos con marco dorado
donde unos ngeles tocaban la trompeta. Cunto lleg a rerse al ver aquellos ngeles
cuando su primera visita! El conjunto era enorme, lleno de ostentacin.
En el primer piso, una gran puerta de roble con placa de cobre en que se lea, en letras
gticas: Von Lander, y en letras ms pequeas el maravilloso ttulo Regierungsrat
(consejo de estado). El teniente mir la placa, record a los altivos padres polticos y a la
cuada quisquillosa... Inspir antes de tirar de la campana, cuyo tintineo reson en el
apartamento.
Silencio. Ohlsen volvi a tocar. Ni un ruido. Golpe la puerta, primero discretamente,
despus con ms fuerza. No hubo respuesta.
-No hay nadie en la casa? -se dijo-. Es curioso!
Tamborile en la puerta de roble esculpido. Nada. Entonces se sent en un escaln,
desconcertado. A lo lejos, un reloj dio doce campanadas. Era medianoche.

Inge hubiera debido estar de regreso. Gunni siempre tena miedo cuando se quedaba solo...
Escuch... S, algo se mova. Ohlsen tuvo la impresin de que una pieza de seda cruja
ligeramente... Estaba seguro, haba alguien detrs de la puerta.
La puerta de roble esculpido pareca burlarse del soldado del frente. Alguien se deslizaba,
alguien que no quera abrir. Ohlsen se levant de un salto y volvi a llamar. Ninguna
respuesta. Intent mirar por la rendija, pero algo la tapaba, una especie de tela roja. Empez
a aporrear la puerta con ambos puos. Silencio.
Le pareci or el cuchicheo 'de una voz de hombre. Un hombre? A aquella hora? En
casa de su Inge? Imposible! Ella le amaba. El da en que se despidieron en el andn de la
estacin de Anhalt, fue la ltima frase que ella haba murmurado. Le amaba, le esperara...
Con pasos pesados, baj la escalera y cerr con violencia la puerta, cuyo estrpito reson
en toda la casa. Luego, silenciosamente, volvi a subir y se acurruc en un rincn desde
donde poda vigilar el descansillo.
Jadeaba mientras apretaba los puos sobre sus macutos. Los ngeles con trompetas
parecan rerse de l, y Ohlsen les escupi. La profeca del legionario resonaba en sus
orejas: Bestias intiles, nacidas para el matadero...
Un seor elegante y una dama entraron en el vestbulo y se detuvieron para besarse. Rean.
La dama peg un cachete en la mano demasiado audaz de su acompaante.
-Otto! Espera un poco... Me enloqueces!
-Lanz un leve grito-. No, aqu no, si viniera alguien...!
Siguieron subiendo y se sintieron muy confusos a la vista del teniente. Y tambin bastante
inquietos. Incluso los alemanes podan equivocarse y confundir' el uniforme negro de las
tropas blindadas con el de las SS. Las siniestras calaveras recordaban las expediciones
nocturnas en los automviles igualmente negros.
El seor y la dama se apresuraron ms y le miraron por encima de la barandilla de la tercera
planta. Ohlsen escuch un cuchicheo
-Razia... Gestapo...
Una puerta se cerr secamente.
Les he fastidiado la noche, pens el teniente, mientras encenda su ensimo cigarrillo.
Consult el reloj. Casi las tres.
De sbito, la puerta del apartamento se abri sin ruido. Ohlsen se asom junto a la
barandilla y por entre los barrotes vio a un hombre que sala, un hombre alto y corpulento
en traje de paisano de buen corte. Hubo besos, una voz femenina gimi...
-Adis, cario -dijo un hombre en voz baja-. Hasta el jueves. Enviar un paquete al
pequeo.
Baj la escalera sin darse cuenta de la sombra acurrucada junto a la barandilla.
Un velo rojo cubri los ojos del teniente. Sus odos empezaron a silbar, sus uas se
clavaron en las palmas de las manos. Lloraba con tal desesperacin que, casi se asfixiaba.
Por qu, Inge, por qu? -De repente, una idea atroz le atenaz-: Y Gunni? Era Gunni a
quien se refera el hombre al decir "el pequeo'? Gunni, que era suyo... Gunni, su hijo!
Ira a la Gestapo, a las SS, al infierno... Nada en el mundo le impedira recuperar a su
pequeo! Sus camaradas renegaran de l si saban que haba ido a la Gestapo... Sus
compaeros le volveran la espalda, tal vez _el legionario le matase, pero todo le era igual...
Antes el desprecio de sus camaradas que la prdida de su hijo. Lentamente, baj los
escalones. Se detuvo ante la puerta, y llam.
Tras la hoja cerrada, una voz grave de mujer pregunt:
-Quin es?

l no contest en seguida. Esperar... Esperar un instante para calmar su cerebro febril.

Cuando, por fin, habl no reconoci su voz.
-Inge, soy Bernt.
La mujer debi de cerrar los ojos durante unos segundos y morderse los labios; despus,
apareci, alta y delgada, morena; sus ojos negros rean, su boca sonrea, mostrando una
hilera deslumbradora de dientes.
-Bernt! -murmur-. T!
Y se -lanz a sus brazos.
l la abraz. Por unos momentos pens que haba soado... S, todo haba ocurrido en
sueos. Se besaron apasionadamente.
Los dos entraron en el saln. Era un gran saln, lleno de hermosas alfombras orientales que
en otro tiempo l tema pisar. Cunto se haba redo Inge! Ella hablaba, hablaba... Las
palabras penetraban apenas en el cerebro del' teniente... Bombas, todo destruido..,
salvados. Padre llamado... Intendente de Estado Mayor de Leipzig... Mam est tomando
las aguas en Karlsbad. Annie est con ta Ingeborg.
Ella hablaba incansablemente ante los vasos llenos. Sus ojos brillaban, un estrecho
quimono verde y negro moldeaba su cuerpo; cuando cruz las piernas, Ohlsen vio que, bajo
la seda, iba desnuda.
Ramera! -pens el teniente-. Ramera asquerosa. Balance con calma una pierna
enfundada en una bota. Sus botas estaban polvorientas; con polvo ruso... Volvi a
aparecrsele el rostro burln del legionario.
De repente, Inge se dio cuenta de que l no haba abierto la boca desde que haba llegado.
Llen de nuevo los vasos y Ohlsen vaci el suyo de un trago. La hermosa boca sonri
levemente.
-Quieres tomar un bao?
l movi la cabeza.
-Tienes hambre? Tengo pavo fro que ha enviado pap.
Hambre? S, tena hambre, pero volvi a mover la cabeza.
-Ests cansado? Quieres acostarte?
Estaba muerto de cansancio, pero no contest.
Ella le mir y pregunt secamente -Qu ocurre, pues?
l sonri forzadamente:
-Ocurre que estamos en guerra, querida, que ya no tenemos techo, que lo hemos perdido
todo. Recalc la palabra todo y la repiti. Inge sonri con alivio
-Slo es eso? No te preocupes! Pap nos dar lo necesario e incluso ms. Est
estupendamente con el Partido.
-Y Gunni?
Ella mir la lmpara y encendi un cigarrillo antes de contestar.
-En la casa de educacin del Partido, en Bergen, cerca de Luneburgo.
Ohlsen dej su vaso con un brusco ademn, entorn los ojos y dijo con voz amenazadora: -
Puedo saber por qu?
Ella exhal el humo de su cigarrillo.
-Porque he pensado que era lo mejor, y mis padres han opinado lo mismo.
-De veras? Es que t y tu elegante familia no sabis que soy el padre de Gunni y que mi
opinin tambin cuenta? Sabes lo que quiere decir casa de educacin del Partido? Has
vendido framente tu hijo a los nazis!
Ella inclin la cabeza
-Lo saba...
-Qu sabas? -dijo l con desprecio.

La rabia se le suba a la cabeza, le latan las sienes. Abra y cerraba los puos y se deca con
los dientes apretados: Calma, por amor de Dios, calma...
-Saba que no lo entenderas! -dijo ella, casi agresiva. Sus ojos relampaguearon-. Siempre
tan obstinado y seguro de ti mismo! Es fcil ver de donde sales!
El teniente sonri con cansancio.
-S, se ve de donde salgo, Inge. Soy un individo insignificante a quien se ha permitido
lamer los pies de los Lander... de los Von Lander!
Pronunci esta ltima palabra con un gruido. Despus, empez a andar agitadamente de
un lado para otro y peg una patada al sof.
-Sigo sin saber por qu te has separado de Gunni!
-Porque ese chiquillo es imposible! -exclam Inge, fuera de s-. Se te parece, es atroz,
sombro, obstinado. Cuando se le ordenaba algo, amenazaba con contrtelo todo. Es
mentiroso...
-Contrmelo todo? No lo entiendo. Qu diablo puede contar que yo no deba saber? Me
consta que tu familia habla mal de m! Que tu encantadora hermana adora meterse en todo
lo que no le concierne. Esa bruja...
-Ten la amabilidad de ahorrarme tus opiniones -exclam ella, irguindose.
Ohlsen se ech hacia atrs y empez a rer. A rer como un loco. Ella abri la boca.
-Has perdido el juicio?
Su risa de demente ces de sbito. La mir con ojos ardientes.
-Si la palabra bruja te molesta, qu pensars de zorra, prostituta, mujerzuela?
Ella se levant. Su voz era muy tranquila.
-Ya basta, Bernt. Vete!
Y seal la puerta con un dedo en el que brillaba un diamante
-sta es la casa de mi padre, no la tuya. Y aqu nada tienes que hacer. Me ha acogido a m,
no a ti.
El teniente estrell su vaso contra el suelo. -Por qu no has abierto cuando he llamado esta
noche?
En su furor, acercaba al rostro de su mujer, el suyo contrado. Ella le miraba tranquilamente
y, de repente, Ohlsen se dio cuenta de que le despreciaba, a l, que estaba all, ante ella, con
su uniforme deslucido.
-Porque no me vena bien abrirte. Debes de haberlo notado desde hace mucho tiempo.
Ohlsen sinti que se asfixiaba... Su vientre se contrajo; los papeles se invertan. Ya no era
Inge la que haba cado en la trampa. Su rostro mostr un sufrimiento indecible. Inge! Su
Inge a la que tanto amaba le deca con toda tranquilidad que no haba querido abrirle... No
se reconoca culpable, no explicaba nada. Todo puede perdonarse, incluso la infidelidad,
pero ella no peda perdn. Era el fin? Oh, Dios mo, no lo permitas! Ohlsen poda
soportarlo todo, incluso el infierno ruso, si es que deba durar, poda soportarlo todo, pero
no la vida sin Inge. No, aquello no... Y su hijo... Jadeaba al clavar la mirada en lo ms
hondo de aquellos ojos aterciopelados. Ella le devolvi la mirada sin retroceder y se pas
una mano cuidada por la brillante cabellera.
-Por qu no queras abrirme, Inge?
Toda su rabia haba desaparecido y slo quedaba el pesar, un pesar atroz.
-Tengo tres semanas de permiso.
Ella enarc una ceja, hizo una mueca y acercndose a la gramola puso un disco. -Porque
tena visita, mi querido amigo. -Visita?
-Sin duda lo sabes muy bien. Supongo que te habrs escondido y habrs visto salir a Willi.
Y al decir esto, sonri.
El asinti:

-S.
Agotado, se dej caer en una silla y volvi la cabeza.
-Quieres que nos separemos?
Segua el ritmo de la msica
...La gente no muere por tan poca cosa...
-Separarnos? -dijo ella mientras se serva una copa de coac-. No lo haba pensado. Tal
vez sea una buena idea. -Bebi el licor a sorbitos y coloc un cigarrillo en una larga
boquilla adornada con cinco pequeos diamantes-. En todo caso, estoy harta de esperar. Por
el momento, estoy enamorada de Willi, pero es posible que con tu mentalidad no puedas
comprender que las mujeres no pueden vivir siempre solas. En el fondo, nuestro
matrimonio fue un error.
-Decas que me amabas. Y tenemos a Gunni.
Ella fumaba febrilmente y volvi a beber. Una vena se hinch en su frente.
-Se dicen tantas cosas! Cunta gente casada hay que se ame? El matrimonio se convierte
en una costumbre. Si fueses de espritu abierto y no hicieses una montaa de un grano de
arena, habras evitado esa escena estpida y hubisemos podido vivir agradablemente. -Los
ojos de ella se haban vuelto malvolos, su boca, burlona-. Yo hubiese podido acostarme
con los que me gustasen y t, lo mismo. Habramos seguido siendo amigos, amigos con
relaciones...
-Pero Inge! Esto es monstruoso! No es posible!
-No es posible? -El tono se hizo ronco-. No tienes ni idea de lo que es posible.
Ohlsen sinti un nudo en la garganta. Qu haba pasado? No era su Inge la que hablaba
as. Enderez su correaje, tropez con la funda del revlver y apoy la mano en l
reflexivamente. Ella vio el ademn y sonri, crispada.
-Nada de drama clsico, por el amor de Dios!
Resultara tan ridculo!
Ohlsen dej caer la mano y se encogi de hombros.
-He de marcharme, Inge?
Ella asinti
-Sera lo mejor. De todos modos, eres demasiado anticuado para comprender mi punto de
vista. Si quieres divorciarte, Bernt, puedes escribrmelo.
Su quimono se haba abierto. Ohlsen vio las largas y esbeltas piernas, que tan a menudo
haba acariciado. Era real aquella escena? Todo pareca demasiado estpido, demasiado
fantstico, risible. Ella estaba all, sonriente y hermosa, viva. Y sin embargo, estaba muerta,
por lo menos para l. Volvi a tocar el revlver. A travs del estuche entreabierto, sus
dedos rozaron el fro acero. Despus, pens en el chiquillo... Y volvi a ver los ojos
burlones del legionario. Su mano cay de nuevo.
-No quieres beber un trago antes de marcharte?
l dijo que s... A m, su marido... Un trago antes de marcharme... Bebieron juntos y ella
hizo un comentario sobre sus botas polvorientas y el uniforme manchado. Y despus, dijo
_algo respecto a un hotel donde podra ir a dormir. De repente, unas palabras surgieron de
los labios de Ohlsen
-Ests enamorada de Willi?
Ella beba su coac y sonri; sus ojos se nublaron.
-Ya te lo he dicho: le amo.
-Habis dormido juntos?
Ella ech la cabeza hacia atrs y empez a rer. Fue una risa provocativa. Ohlsen sinti
deseos de pegarle y su mano volvi a dirigirse hacia el revlver; pero el rostro de su hijo le
fren por ltima vez. Maana ira al campo donde estaba Gunni.

Al marcharse, Ohlsen le hizo un ademn de despedida, y vio en la mueca de Inge un

brazalete que l le regalara antao, una joya con piedras azules, comprada en Rumania. En
su alegra, Inge se le haba lanzado al cuello y le haba besado apasionadamente; despus,
se le entreg como nunca lo haba hecho hasta entonces... De eso haca cinco aos.
Cuando la puerta se hubo cerrado, el teniente pudo por fin llorar. Despus; se dirigi a un
cuartel de la guardia, en Potsdam.
Al da siguiente, sala en direccin a Bergen, para ver a su hijo. El campo, unos sencillos
barracones de madera, estaba muy metido en la llanura, lejos de miradas indiscretas.
Pareca como si se experimentara cierta sensacin de vergenza, como si no se quisiera que
el mundo viese cmo, a sangre fra, metdicamente, se mataba el alma de los nios.
Un SS Obersturmfhrer que haba perdido un brazo en 1941, le condujo al campo en su
automvil, llamndole querido colega, lo que exasper indeciblemente a Ohlsen. El SS
explic que era responsable de la educacin militar de los muchachos.
-Cuando llegan no son ms que nmeros -dijo el SS, levantando la voz para dominar el
ruido del motor del automvil-, pero no hace falta mucho tiempo para convertirles en
diablos. - Agit, encantado, su manga medio vaca-. Capaces de degollar a padre y madre!
El vehculo se detuvo en una colina, a algunos kilmetros del campo, y el SS seal a un,
grupo de jvenes, que se arrastraban por el terreno.
-He ah a nuestro comando de sabotaje; es el final de nuestra educacin. -Lanz una
risotada al decir educacin-. Tambin les damos, de vez en cuando, a un judo para que
se ejerciten. Para ellos es ms divertido matar a un judo que ver una pelea de gallos. Un da
u otro tienen que empezar a matar hombres.

El teniente Ohlsen dio media vuelta y mir con horror a su interlocutor. Era un SS de
aspecto atrayente y vestido con elegancia.
Llegaron al despacho del comandante del campo, el SS Bann fhrer Grau. Sonriendo,
informaron a Ohlsen que ya no tena hijo, pues ste perteneca al Fhrer. Ni pensar en ver a
Gunni o en hablarle, pero se le podan enviar paquetes, que le seran entregados de parte del
Partido.
-Todos nosotros somos el Partido -aadi Grau, sin dejar de sonrer.
El teniente protest con violencia contra la adopcin de su hijo por el Estado; l no haba
firmado ningn documento.
-No tiene importancia -contest el Bann fhrer, risueo-. Su esposa y su suegro son
garanta suficiente, y usted no puede objetar nada al hecho de que su hijo sea educado como
verdadero discpulo del Movimiento. La vida familiar no es indicada para nuestra juventud;
aqu se la templa como el acero de Krupp.
Extremaron la amabilidad hasta acompaar al teniente Ohlsen a Betgen, no para hacrsele
agradables, sino para impedir que, a pesar de todo, intentara ver a su hijo.
**********

Ante la villa, haba un hombre con las piernas y los brazos amputados, colocado en el
chasis de un cochecito infantil. Iba de paisano, pero en su chaqueta brillaba la Cruz de
Hierro de primera clase.
El SS Obersgruppenfhrer Berger baj de su Mercedes, frunci el ceo y mir
malvolamente al hombre-tronco.
-Quitadme eso de .ah -susurr a su ayudante.
Se apoderaron del invlido, que gritaba, y le metieron en el horno, junto con varios judos y
algunos gitanos. El chasis del cochecito infantil rod a lo largo de la calle y sirvi de
juguete a un chiquillo. Ningn objeto desagradable ofenda ya la vista de los invitados.

**********

CAPTULO XVII

FIESTA EN LAS SS

Una noche Heinrich condujo al teniente Ohlsen a una gran villa situada cerca del Wannsee.
La flor y nata del Partido deba reunirse all.
A ambos lados de la puerta, en la que estaba esculpida el guila de las SS haba dos
centinelas en uniforme de gala. La muchedumbre se apretujaba en el vestbulo, donde otros
SS en chaqueta blanca se hacan cargo de los abrigos de los invitados. Inmediatamente
despus vena una gran sala brillantemente iluminada por numerosas araas de cristal,
cuyas luces se reflejaban en espejos inmensos que cubran la pared en toda su altura. En el
centro de la pieza, haba una mesa en forma de herradura, cubierta por una tela adamascada,
con porcelana de Svres, con candelabros de doce brazos de oro macizos, con cristalera
tallada, con cubiertos de plata antiguos y pesados.

En uno de los extremos del saln, una veintena de oficiales superiores observaban con
inters los enormes escotes de las damas. Heinrich condujo a Ohlsen hacia ese grupo y le
present a un hombre bastante corpulento, que vesta un uniforme pardo, cuya, mirada hel
al teniente. Ese hombre era uno de los engranajes ms insensibles de la administracin SS.
Alarg al teniente una mano flccida y pegajosa, y murmur unas palabras alusivas al
honor que representaba estrechar la mano de un oficial del frente; despus, invit al
teniente a que se sirviese y, sin ms ceremonias, se precipit hacia una dama con vestido
color malva.
Todo el mundo se sent a la mesa. Una larga hilera de SS en chaqueta blanca, maniobrando
como en un desfile militar, entr llevando manjares cuya abundancia no se resenta en
absoluto a causa del racionamiento. All haba todo lo que poda desearse y de lo ms
suculento.
-Esto, por lo menos, es un men! -dijo riendo el SS Untersturmfhrer Rudolph Busch,
quien, bastante borracho, estaba sentado frente al teniente-. Enhorabuena! -tartamude
mientras morda un muslo de faisn que sostena con ambas manos, tratando de imitar as a
los viejos hroes germnicos.
Busch, segn palabras de Heinrich, haba ahorcado a su propia hermana en Gross-Rosen
dos aos antes. Y efectivamente, tena pinta de ser capaz de hacerlo.
-Men internacional! -gru con un amplio ademn, tirando despus por encima del
hombro el hueso rodo, que un SS se apresur a recoger.
Nadie pareci sorprenderse. Los germanos se divertan como deban de hacerlo los
huspedes de Wotan.
-He aqu alcachofas de Yugoslavia -prosigui con el orgullo del vencedor-, trufas belgas,
championes de Francia, caviar ruso, mantequilla y jamn daneses, salmn noruego,
perdices de Finlandia, faisanes blgaros, carneros hngaros y patatas procedentes de las
tierras arenosas de Polonia. En fin, slo nos falta un delicioso rump-steac ingls. -Lanz un
segundo hueso por encima del hombro-. Pero lo que no figura an en el men puede llegar.
-Se lami los relucientes labios-. Espere un poco, teniente, a que atravesemos el Canal de
la Mancha! Me regocijo ante la idea de establecer campos de concentracin en Escocia y de
ver ahorcar a los lores.
Bendito sea Dios! -pens el teniente-. An no se ha enterado de que la guerra se ha
perdido!
Qu piensa usted, querido colega, del porvenir de Alemania? -gru Busch, mientras
clavaba los dientes en un pedazo de cabrito.
Tena aspecto de canbal en uniforme de gala.
El teniente se encogi de hombros y se disculp por no saberlo. Cualquiera hablaba claro
con aquella compaa! Evoc el rostro burln del legionario y se estremeci.
-Alemania ser la nacin -ms grande del mundo y de la Historia! -asegur algo ms tarde
el oficial SS, cada vez ms borracho-. Pero hemos de prepararnos para sufrir y para pasar
hambre -aadi despus de un momento de reflexin-.
Un hambre de lobo! Fjese en nuestros invitados. -Solt una risotada-. Comer es hoy ms
importante para estos caballeros que la cultura o el combate. Fjese cmo tragan! Me
refiero a los hombres.
En efecto -dijo el teniente, que no pudo contenerse y aadi-: Y las damas?
Rudolph Busch enarc las cejas. Otro hueso, lanzado con indiferencia, aterriz en un cubo
de hielo para champaa.
-Espere un poco y ya lo ver. -Ri con aire de suficiencia y empez a beber ruidosamente-.
Aqu todo ocurre segn las normas de las SS. No resulta tan artificial como sus reuniones,
teniente. Una vez en el estmago, se pasa al segundo acto.

-Mordi un melocotn y el zumo resbal sobre su uniforme gris perla-. As pues, segundo
acto ante todo, la manduca. -Erupt e hizo una ademn de excusa a su vecino-. Despus,
furioso, grandioso. -Mueca y chasquido de la lengua-. Y por fin, teniente, pastoral amorosa.
Todo en su debida forma. Debo decirle, teniente, que los SS son, como dicen los ingleses,
unos gentlemen. -Call y se lami un dedo manchado de salsa. Mirando de reojo al
teniente, prosigui, sin dejar de chuparse el dedo-: La salsa de rbanos silvestres me hace
pensar siempre en las mujeres, pero en las rameras de primera clase.
Busch miraba al teniente con curiosidad y por fin se decidi a exponer lo que desde haca
tiempo tena ganas de decir a un individuo del Ejrcito.
-Ustedes, oficiales del frente, no tienen ninguna nocin de la educacin. Son
verdaderamente primitivos.
Se ech a rer, esperando la protesta del teniente.
Pero Ohlsen no le escuchaba, pensaba en lo que poda hacer contra Inge y su suegro.
-Mi suegro es el ltimo de los cerdos! -exclam en voz alta el teniente.
-Dme su nombre y se lo pasar a un amigo de la Prinz Albrechtstrasse -tartamude Busch-
. Todos los cerdos deben ser liquidados. Hay que dejar sitio -aadi en tono ms bajo.
Desde algo ms lejos, un SS Obersturmbaanfhrer grit
-Cllate, Busch, borrachn, si no quieres saber lo que es bueno!
-S, Obersturm -tartamude Busch, bebindose su coac; su mirada se volvi torva-; hay
que liquidarles, echarlos a las bestias. Slo son buenos para las bestias!
El teniente le mir sin verle. Quien se le apareca era Inge, en .su quimono japons abierto
para descubrir sus hermosas piernas. Ohlsen volvi la cabeza, bebi un trago y slo
escuch a medias lo que Busch segua diciendo.
-Estas damas son distinguidas y ricas. A todas les pica donde yo me figuro! -Ri muy
satisfecho y empez a filosofar-: Colega, la vida es curiosa. Usted es oficial de hsares,
teniente en un regimiento del frente, qu soy yo? Un miserable guardaestandarte en un
campo. -Frunci tristemente las cejas, barri de su plato un montn de huesos mondos y
lirondos y tir el plato vaco hacia atrs-. Soy muy desdichado, sinceramente desdichado. -
Sus ojos se abrieron, desesperados, como si se ahogara y se inclin hacia Ohlsen para
murmurarle un secreto-. Mi vida es una decepcin, colega. Creera alguien que mi mayor
deseo es profesar en religin?
-Seguro que no -dijo el teniente con conviccin.
-Y, sin embargo, es la pura verdad! Y en cambio, en qu me he convertido? -Escupi en
el suelo, con asco, no alcanzando a su vecino por muy poco-. Heme aqu oficial de la
Guardia. Qu horror! Pero tengo una idea. Cuando la guerra haya terminado, obtendr un
diploma de Teologa y espero terminar como arzobispo de Colonia. Sera sensacional!
-Cuando estas bellas damas hayan bebido bastante champaa, pasaremos arriba, a primera
lnea. -Ri al tiempo que guiaba un ojo-. Jugamos a prendas!
Call y reflexion con dificultad. Buscaba a alguien con la mirada. Por fin, seal a una
esbelta morena en traje de lam de plata con un provocativo escote.
-sa, se lo advierto, es de lo ms trrido que existe.
El teniente sigui la mirada del otro y reconoci a una actriz cinematogrfica muy de moda.
-Es que todas estas mujeres, son verdaderamente tan rameras? -dijo con expresin de
duda, mientras observaba a la actriz, que coqueteaba familiarmente con un general de la
polica.

-No todas -confes Busch-. Pero a las que se las dan de melindrosas, las echamos. Aqulla
de all abajo, tan resplandeciente, lo es de veras. En sus pelculas se las da de Gretchen,
pero aqu, vlgame Dios! Le doy mi palabra de que se convierte en una bac... una bac...
Bueno, algo as.
-Quiere decir una bacante?
-No se las d de listo, emboscado del frente!
-estall colricamente el borracho.
El teniente se ech a rer y se encogi de hombros. Busch rezong unas frases confusas...
Liquidar a todo el Ejrcito, pandilla de traidores...
De repente, su rostro reluciente se ilumin. -Sabe qu significan las iniciales de su placa? -
Wehrmacht Heer -contest el teniente. -Fall! -grit el hombrn, encantado-.
Quieren decir Wegmacht pinten! (marcha atrs). Regocijado, se peg unas palmadas en los
muslos y dio unos codazos a su vecina.
El teniente se ech hacia atrs.
-Y sabe usted cmo se llama a los SS en el Ejrcito?
-No -dijo Busch con curiosidad.
-Arsch (culo), Arsch! -cloque el teniente. Hubo un silencio opresivo. Ohlsen se ech a
rer, levant su copa, y dijo:
-A la salud del Ejrcito!
Pero como las copas se levantaron sin entusiasmo, aadi con malicia
-A la salud del Ejrcito del Fhrer!
Era obligatorio brindar y romper despus las copas, ya que stas no deban volver a servir.
El teniente contempl satisfecho el montn de cristal destrozado y se prometi volver a las
andadas antes de irse.
Al terminar la cena, los invitados se esparcieron por la enorme mansin.
-Qu estado de espritu reina en el frente en este momento? -cuchiche un oficial de
Polica al odo de Ohlsen.
ste hizo un vago ademn.
-Estoy de permiso y no tengo noticias recientes.
-Permiso? -grit Busch-. Y eso qu es? Los SS no tienen permisos. A lo sumo misiones
para detener a traidores y a cerdos semejantes. Para que luego vengan hablando del frente!
Unos traidores! Se me revuelven las tripas cuando me hablan del Ejrcito. -Sus ojos
plidos empezaron a llenarse de lgrimas-. Fjese en esos cochinos generales
contonendose en sus botas! Yo les llamo piojosos. -Se iba acalorando-. Si yo fuese el
Fhrer, el hacha y a toda velocidad. -Se volvi hacia los oficiales de las SS que formaban
crculo-. No tengo razn, muchachos? El Ejrcito es un rebao de carneros, una pandilla
de cobardes.
Los interpelados, asintieron. Uno de ellos murmur
-S, una pandilla de cobardes.
-Estos individuos de galones rojos se pavonean ante nosotros, la Guardia del Fhrer! Nos
desprecian como si fusemos basura. -Busch escupi en la alfombra persa-. Esos mierdosos
olvidan por complet que gracias a nosotros son lo que son, porque, me quieren decir qu
sera de ellos si no estuvieran con nosotros?
El teniente se encogi de hombros, Observaba a una dama con la falda subida bastante por
encima de las rodillas. Un SS le meda un- muslo con un cordel.
-Qu eran esos perros? -prosigui Busch, obstinado; y empuj al teniente con un codo-.
Unas nulidades! -Escupi de nuevo en la alfombra y aplast con el pie la mancha
pegajosa-. Vosotros, miembros de la Wehrmacht, obtenis condecoraciones a paladas
gracias a esta guerra insignificante.
Intentaron calmarle, pero intilmente.

-Y nosotros? Veo que no me contesta, teniente con nfulas de hroe. Y nosotros?

-Basta, Rudy! -intervino una voz-. ste oficial de blindados no tiene la culpa de que an no
hayas obtenido condecoracin.
-Djame terminar, cretino -protest Busch, aferrndose a la guerrera del teniente-. Nuestra
guerra es mucho peor que la vuestra. Fjese cmo me tiemblan las manos. -Las sacudi
violentamente ante el rostro de Ohlsen-. Ejecuciones a centenares, colega. Ejecuciones en
masa. Debera intentar usted, hora tras hora, da tras da, mandar pelotones de ejecucin,
incluso aunque slo matemos infrahombres. De todos modos, gritan, porque tienen miedo a
la muerte. -Se lami los labios-. A veces, les enterramos antes de que estn muertos del
todo, pero no es porque seamos monstruos. Acurdate de que yo quera profesar! -Lanz
un resoplido, vaci su copa, que en seguida fue llenada de nuevo, y la vaci otra vez-. Pero
tenemos trabajo, colega, tenemos una prisa atroz. Todos los judos deben ser liquidados
antes de que termine la guerra, y tambin la intelligentzie polaca, y la rusa. As pues,
teniente, ya lo comprender, hay que apresurarse para matar a tanta gente.
El teniente, que senta nuseas, se apart de Busch. El ambiente an no haba alcanzado su
apogeo. En la escalinata, apenas si se empezaba a beber coac en los zapatos de las damas.
En otras partes, se jugaba con la botella y se retiraban las guerreras; en un rincn, dos
oficiales superiores se esforzaban en quitarle las bragas a una dama que chillaba. Una
muchacha vestida de azul bailaba encima de una mesa; lanz sus zapatos hacia el techo, y
alcanzaron una lmpara de cristal que cay con estrpito. Inmediatamente, un
Hauptsturmfhrer sac un revlver e hizo caer otras dos.
-La bombilla me haba cado encima -explic-. Sigo las rdenes del Fhrer: dos por uno.
Volvi a cargar el arma y la enfund, observando, muy satisfecho, que las damas presentes
se haban fijado en, l. Disparar tan bien era signo de virilidad.
El teniente Ohlsen qued absorto en la contemplacin de un magnfico cuadro. Un SS
Standartenfhrer se le acerc.
-Hermoso, verdad?
El teniente asinti.
-Extraa casa -prosigui el SS-. Perteneca a unos judos. Aqu celebraban sus orgas
aquellos puercos. -Hizo un ademn de asco-. Ya era hora de que limpisemos estas cuadras
de Augias! -Peg una palmada en el hombro de Ohlsen con unas manos recubiertas por
guantes blancos. Yo la frecuentaba. Era magnfico, suntuoso!
-Qu ha sido del propietario?
El SS se qued sin aliento ante la candidez de la pregunta.
-Est en un campo, naturalmente! Qu debamos de hacer con l? Pero ante todo,
bautizamos a ese adepto del Talmut.
El teniente le mir, sin comprender.
-Bautizar?
-S, desde luego, bautizar. Es lo que hacen ustedes con los partisanos, segn creo.
Se acerc riendo a una dama, le desgarr el vestido e hizo un nudo con ambas mitades de la
falda, lo que dej al descubierto el trasero de la dama... Era cmico; tena las rodillas
abultadas.
-Bueno, nos vamos a acostar? -grit un SS Stumbannfhrer de la Divisin T Vigilancia
de los campos.
Es el segundo comandante de Oraniemburgo -le explic un polica al teniente, mientras le
ofreca una copa de champaa-. Autntico Viuda Clicquot, slo nosotros tenemos. -
Llevaba la botella en el bolsillo y llen las copas por segunda vez-. Se ha buscado usted
una ternera, teniente?

-Una qu?
El polica ri.
-Una ternera es una de las nuevas; una vaca, una de las veteranas, -y una yegua, una
acrbata que lo hace ante todo el mundo.
-Y qu nombres da a los hombres?
El oficial de Polica se ech a rer y fue a reunirse con dos damas. Ohlsen volvi al lugar
donde estaba Busch, quien segua explicando a dos individuos vestidos de paisano lo que
hacan los valerosos SS mientras los dems se divertan en el frente.
Uno de los individuos encendi lentamente un largo cigarro negro. Se notaba que era un
experto. Era uno de esos alemanes misteriosos de que estaba llena Amrica del Sur entre las
dos guerras. Durante un tiempo, haba sido consejero de la Polica secreta de Bolivia; ms
tarde, se dedic a vender armas de Krupp al Paraguay, adversario de Bolivia en la larga
guerra que haba opuesto a ambos Estados. Ahora, estaba en el candelero en Berln, con un
despacho en el ltimo piso de la Prinz Albrechtstrasse.
-Liquidamos a todo el mundo. -balbuceaba Busch, balancendose peligrosamente y
derramando su coac sobre su uniforme-. Primero matamos hasta el ltimo judo. -El
individuo asinti en silencio-. Despus a los gitanos. -El individuo volvi a asentir. Busch
se meti en la boca el gollete de la botella, sin sospechar que un amigo le haba llenado la
mitad de vodka y la otra mitad de aquavit. Titube-: Despus, les llegar el turno a- los
polacos y finalmente slo quedaremos nosotros, los alemanes. Adelante, camaradas, viva
las SS!
Hizo chocar los tacones, extendi el brazo, y vocifer
-Heil! Victoria!
Todo el mundo grit a coro. Despus, se cant:

...Judenblut soll spritzen...

La cancin fue interrumpida por una muchacha semidesnuda que corra gritando a travs de
los salones, perseguida por un oficial en mangas de camisa, con unos anchos tirantes que
volaban tras de l. Un oficial con las insignias de general SS orden con voz estentrea:
-Atencin...! Al catre!
Una tempestad de alegra hizo casi volar el techo de la villa. Era la seal de una carrera loca
hacia las damas. Una de ellas, que protestaba, fue violada en el alfizar de una ventana.
Otra se sostena sobre las manos y exhiba unas bragas de encaje negro sumamente
indiscretas; un oficial verti en ellas vino de Borgoa, muy suavemente, con sentimiento.
El Obersturm fhrer Stenthal aprob este uso del vino generoso; en otros tiempos, haba
sido bodeguero en Bonn, y ahora era director de interrogatorios en la seccin de Polica de
Buchenwald.
Quit las bragas a la mujer y se entreg con ella a ciertos experimentos pornogrficos. Cada
uno se superaba en invenciones erticas; todos bramaban como ciervos en celo.
El teniente Ohlsen, sentado a horcajadas en una silla, estaba ebrio. Ante l, tendido en el
suelo, una mujer desnuda, que slo haba conservado las medias sujetas por unas ligas de
rosas rojas, se estremeca en brazos de un SS con los calzoncillos largos burdamente
remendados. El teniente se rea ante aquel torpe remiendo.
-Superhombre alemn en calzoncillos largos mal remendados. -Escupi y alcanz al SS en
el trasero, precisamente encima del remiendo-. Eres un culo -dijo con conviccin-.
Maana ir a la Prinz Albrechtstrasse y explicar a ese perro del cuarto piso, amigo de
Heinrich, s, le explicar muchas cosas sobre esa otra ramera, mi mujer.
Volvi a rerse.
Una rubia platino fue a sentrsele a las rodillas y le acarici el cabello.
-Puedes llamarme use -dijo.
-Ilse -repiti el teniente.
Y escupi otra vez hacia el calzoncillo.
Permanecieron silenciosos un instante, contemplando las contorsiones de los dos cuerpos
en el suelo.
-A ella le gusta -observ la rubia Ilse.
Otra dama se les reuni. Llevaba un vestido dorado con un escote hasta la cintura.
-Pareces muy triste -dijo al teniente-. Por qu no te diviertes? No te gustan las mujeres? -
Eres una puta? -pregunt el teniente. -Granuja!
-Es lo que necesitas -dijo brutalmente Ohisen.
Peg una patada a la mujer, pero estuvo a punto de caer junto con su silla. Sin embargo,
consigui salvar su vaso, que haba dejado en el suelo. Era un hanap de un litro y medio,
lleno de vodka y de coac. Un teniente de Polica haba declarado que aquella mezcla
disipaba las preocupaciones.
Un SS Hauptsturm fhrer compareci arrastrando una silla tras de s. Slo tena un ojo; el
otro quedaba oculto por un monculo negro que perda a cada momento, ponindose en
evidencia un agujero rojo y hmedo. Le encantaba exhibir su agujero; los que le vean
perdan el apetito.
El hombre se sent pesadamente al lado del teniente y mir a su alrededor con un nico ojo
negro como el azabache.
-Quieres venir al campo a ejercitarte con el cuchillo con unos traidores a la patria? .Lanz
un suspiro y seal a la rubia platino-. Y t, quieres hacer el amor?
-No contigo -contest Ilse-. Eres un verdadero cerdo.
El SS se ech a rer y perdi su monculo, que rod hacia los dos cuerpos enlazados en el
suelo. El agujero rojo brillaba; las mujeres se estremecieron. El teniente fumaba su
cigarrillo y miraba con indiferencia el orificio sanguinolento que no quera cicatrizarse.
-Y t, una pequea tigresa -le dijo el SS a Ilse-. Una pantera a la que hay que dominar con
el ltigo.
Su risa se hizo malvola.
-Por qu exhibes tu ojo de esta manera? -dijo el teniente, mientras beba unos sorbos de su
hanap.
-Est loco -murmur la rubia-. Completamente loco. Dicen que en su campo crucifica a la
gente.
El teniente mir al SS, que se rea, y cuyo ojo rojo daba una sensacin de locura.
El SS asinti.
-Es cierto. Cuatro clavos, una sotana o un cerdo talmdico. -Pareci reflexionar-. Los tipos
del Talmud son ms coriceos, pero las sotanas gritan ms, resulta ms divertido. No
quieres venir, teniente? Podrs verlo, acaba de llegarnos una remesa.
Mir los dos cuerpos tumbados en el suelo, se inclin, recogi su monculo y cogi uno de
los senos de la muchacha desnuda, que oprimi con fuerza. La muchacha grit.
El tuerto prosigui, indiferente
-En mi habitacin tengo dos cabezas del tamao de una naranja. Una de ellas es de una
muchacha juda, la otra, de una polaca. En el campo hay una francesa, y tambin quiero su
cabeza. Encuentro que quedan bien encima de la mesa, y cuando la guerra haya terminado,
seguramente tendrn valor. Es ms difcil buscarlas en Berln que en el corazn de Amrica
del Sur. Y mucho menos peligroso.

El teniente sigui bebiendo.

-Qu has puesto ah dentro? -pregunt el tuerto.
El teniente volvi la cabeza, pero no contest; se senta fsicamente incapaz de dirigir la
palabra al coleccionista de cabezas.
-Teniente, has probado alguna vez la sangre de mujer junto con el coac? Se necesita un
dedal de sangre en un vaso coac, pero es maravilloso. .
Cogi la mueca de Ilse, la mordi brutalmente y apret el borde del vaso contra la herida.
Ilse grit de terror, lo que hizo que el otro riera ferozmente. Acudi la gente. Un individuo
alto, vestido de oscuro, se acerc, seguido por varios SS en chaqueta blanca. Sin decir
palabra, escuch el relato de lo que haba ocurrido, y volvi la espalda mientras murmuraba
-Esto es todo? Una broma. -Cuchiche a los criados-: Hagan detener a la chica por insultos
a un SS. Pero no ahora, ms tarde.
Encendi un nuevo cigarro negro, mir divertido a una pareja en posicin ertica y se
march de la sala canturreando.
El cazador de cabezas que beba sangre de mujer se levant y empuj con el pie a la
muchacha desnuda del suelo.
-Tu compaero lo hace mal, a ver si encuentras otro mejor!
Y se alej. Al cabo de un rato, se le volvi a ver con un abrigo gris sobre su uniforme de
gala, lleno de manchas. El monculo negro se le haba vuelto a caer y la carne del ojo
inflamado tena un color rojo vivo. La saliva le resbalaba por la comisura de los labios
entreabiertos. Toc al teniente Ohlsen con la empuadura de oro de su fusta de montar.
-Vienes al campo, teniente del -Ejrcito? A clavar en una tabla a algn circunciso?
El teniente levant la mirada. Palabras de odio acudan a sus labios, pero el lugar estaba
mal escogido. No contest y se dedic a beber grandes tragos de su hanap. Olvidar...
Cmo podra olvidar algn da?
El SS se encogi de hombros y se alej, vacilante. Pareci que iba a caer, pero de repente
se irgui y se sec con su guante blanco la carne roja que no quera cicatrizar.
-Me marcho -grit-. Si cambia de idea, pregunte por el Oberschardfhrer Schenk; le
conducir a mi campo y nos divertiremos con los circuncisos y las sotanas, a ver quin grita
ms.
Sali; haciendo tintinear sus espuelas doradas. La muchacha morena pidi a Ohlsen que le
abrochara el sostn.
-Ests de servicio? -pregunt Ilse.
-S.
-No tienes familia? -intervino la morena, con los ojos entrecerrados 'como los de un gato.
El teniente no contest.
-Puedes venir a dormir a mi casa -propuso la rubia.
-Lo pensar -dijo, sin dejar de beber. Estaba completamente borracho, pero nadie lo notaba.
Dejando el hanap, mir a la rubia-. Yo en tu lugar, me largara.
-Por qu? -exclam ella, sacudiendo su cabellera suelta, brillante como la seda.
Ohlsen sonri.
-Es un consejo, creme. Vete sin que te vean.
-Qu estupidez!
La mujer se acerc a un Unterschardfhrer en cuyo cuello haba las letras S. D. (servicio de
seguridad). l le acarici las piernas y los dos se encaminaron hacia el piso superior.
El teniente no volvi a verla. Ilse fue detenida despus de haberse acostado con el SS, y fue
ste quien se la llev. La hicieron salir por la puerta posterior, que daba a una calle
adyacente, y al da siguiente hallaron su cuerpo en Grnewald. Una nota de servicio

indic que haba sido aplastada por un auto desconocido y que por otra parte era una de las
mujeres asociales de Berln. La gente se encogi de hombros.
-Una ramera!
Alguien peg una palmada en un hombro del teniente. Era un SS Sturmbannfhrer muy
joven que llevaba colgando el cuello la Cruz de Hierro. En una de sus mangas estaba cosida
la cinta negra, donde, en letras gticas se lea Leibstandarte SS Adolph Hitler. Llevaba
una impresionante cantidad de condecoraciones en el pecho.
-Una cerveza de Ingefar, camarada? -pregunt el joven comandante.
Era la primera vez, durante la fiesta, que alguien llamaba camarada al teniente.
Sorprendido, levant la cabeza.
-Cerveza de Ingefar? -dijo-. Me da nuseas. Levant su hanap y bebi lentamente, pero le
dio un ataque de tos. El comandante SS se puso a rer y olisque el contenido del hanap. -
Vlgame Dios, qu fuerte es!
-S, es fuerte. Hace falta para vivir -aadi el teniente.
El comandante SS de la guardia personal de Hitler asinti con la cabeza y lanz una ojeada
circular.
-Qu pocilga!
Ohlsen no contest; su opinin an era peor.
-Cuando la guerra haya terminado, habr que rendir cuentas por todo lo que esos tipos
hayan hecho -dijo el comandante.
-Crucifican a la gente.
-S -dijo el SS. Se inclin hacia, el teniente y cuchiche-: Sabes lo que voy a hacer,
camarada? Voy a matarme.
Mir de nuevo a su alrededor y su boca sonri con irona.
-Y voy a hacerlo aqu, en medio de esta pandilla.
-Es una estupidez -dijo el teniente.
-Quiz, camarada, pero les dar qu pensar.
-Ests bebido?
-En absoluto -afirm el comandante SS, que tendra veinticinco aos como mximo.
Era muy delgado y muy alto. Su cabello tena el color del trigo maduro; 'sus ojos, el azul
del cielo en un clido da de agosto. Era muy guapo. Se irgui cuan alto era.
-Fjate bien, camarada.
Se acerc a un general SS cubierto de condecoraciones de la Primera Guerra Mundial, que
encuadraban el emblema de oro del Partido. Un distintivo adornaba su manga derecha. El
joven oficial le cogi por las solapas, donde brillaban las hojas de roble. Sonri y dijo en
voz muy alta:
-SS Gruppenfhrer, va a ver usted algo muy gracioso, una broma fuera de serie.
El general, que haba rebasado la sesentena, contempl irritado al alto y hermoso oficial.
Estaba hablando con un caballero que vesta un traje oscuro y con tres damas: unas actrices
de la U. F. A.
-Y qu broma es sta?
El joven oficial ri encantadora, contagiosamente. Ohlsen bebi otro sorbo y se recost en
la silla. Se senta especialmente invitado a lo que iba a ocurrir.
El comandante seal al general con su ndice.
-SS Gruppenfhrer, es usted un miserable, un infame y miserable nazi.
El general peg un salto hacia atrs. De su rostro abotargado se haba retirado la sangre;
permaneci boquiabierto... El comandante sonri.
-Todos vosotros, esbirros de los campos y de los servicios de Polica, sois una pandilla de
monstruos y de asesinos, pero vengo a daros la agradable sorpresa de comunicaros

que hemos perdido la guerra. Los colegas del otro lado se dirigen hacia Berln. Y van
aprisa.
Una mano se apoy en su brazo, pero l la sacudi brutalmente.
-Baja las patas, cerdo!
El hombre que le haba cogido el brazo le solt y dio un paso hacia atrs. La cinta de la
Guardia y la cruz de caballero causaban cierto respeto. El joven comandante cogi su
revlver y lo arm.
Se produjo un silencio de muerte.
El general y el individuo de paisano contemplaban como hipnotizados el pesado revlver
reglamentario que empuaba el joven oficial.
-Me avergenzo del uniforme que llevo -dijo el comandante con lentitud, recalcando cada
palabra-. Me avergenzo por mi madre alemana; me avergenzo de este pas, que dicen que
es el mo; espero, en verdad que nuestros vencedores tengan la sensatez de fusilaron a todos
como el rebao de hienas que sois, y que os cuelguen de vuestros propios cinturones a las
paredes de vuestros cuarteles y vuestras prisiones.
Se apoy el revlver en el vientre, hizo chocar los tacones y dispar.
El revlver cay. El comandante se balance un poco, pero permaneci en pie. Cogi su
pual de gala, un arma afilada que llevaba sujeta con una cadena y, sin cesar de sonrer, la
hundi lentamente en sus entraas, abriendo de izquierda a derecha una profunda herida. La
sangre brotaba entre sus dedos. Volvi a balancearse, como un rbol en la tormenta, y
despus cay de rodillas. No os esperabais esto, asesinos! pareca decir. Pero sus labios
no se abrieron. Con un enorme esfuerzo se levant, pero volvi a caer. Mir al teniente, que
segua sentado a horcajadas en su silla y levant una mano a manera de saludo. Una mano
llena de sangre.
-No ha sido hermoso, camarada? -cuchiche.
Su mirada se vel, pero sigui sonriendo. La cruz de caballero tintineaba contra sus
botones. Le tendieron sobre una mesa; alguien abri su uniforme y la parte alta del
pantaln. El moribundo se fij en el rostro barbudo del oficial que se inclinaba sobre l.
--Atrs, todos! Ya no pertenezco a vuestra cofrada. Lstima no poder veros ahorcados!
Cunto dola... Seor, cunto dola...
-Tal vez haya sido una estupidez, camarada.
Ponte de rodillas y reza al Seor, deca su madre. El abuelo era pastor, lo recordaba...
Con un cuello rgido y blanco. El abuelo predicaba siempre con un lloriqueo, pero haca
trampas cuando jugaba en el caf... La luz de la lmpara de cristal tallado en Praga le hera
los ojos. Poda or que alguien paseaba detrs de l.
-Es preciso que no muera -dijo una voz.
El comandante sonri. Es decir, sus labios se crisparon hasta descubrir los dientes.
-Fallasteis. Me escapo...
Ahora poda morir, pero era divertido hacerles esperar... De todos modos, cunto dola...
Por qu se haba clavado el cuchillo? Ha sido una estupidez, camarada, culpa de los
japoneses. Esos simios amarillos tienen valor al hacerse el hara-kiri, pero nunca hubiese
credo que doliera tanto... Y hasta en el cuello, en la espalda... Con tal de que hubiese un
Dios... No poda contrsele entre los buenos, lo saba, pero tal vez le seran tenidos en
cuenta los sufrimientos si Dios le esperaba... Quizs el abuelo, con su cuello rgido,
intercedera por l...
El general, plido, se inclin sobre la mesa donde haban tendido al comandante, y su
rostro, de repente, envejeci como el de un anciano. Con un esfuerzo del que nadie le
hubiera credo capaz, el moribundo se incorpor, furioso. La sangre le sala por la boca.

Tosi, se asfixi, balbuce una injuria. El general qued salpicado de sangre, lo que le
encoleriz. Se escuch la palabra porquera. Una mujer lloraba.
El comandante volvi a caer pesadamente en la mesa. Ahora ya no le dola... Se senta bien,
completamente bien... Muri.
**********

De repente, sin darse cuenta se encontr ante un gran edificio gris, en el n. 8 de la Prinz
Albrechtstrasse. Dos guilas y la mencin Polica Secreta aparecan grabadas en la placa
ovalada de bronce.
Subi la escalera como un autmata, abri la pesada puerta cuya empuadura estaba situada
a tal altura que uno se senta reducido a la estatura de un nio. Los ordenanzas SS no le
concedieron ni una mirada, pese al uniforme de oficial.
En la cuarta planta, se detuvo ante una puerta gris en que poda leerse, escrito en una
plaquita de cobre: S.T.A.P.O.B2.
Se estremeci como si tuviera fro. Ms lejos, otra puerta se abri. Aparecieron unos cascos
negros y brillantes; y una mujer a la que arrastraron hasta un ascensor, que se hundi
bruscamente hacia los stanos.
Un individuo alto y rubio, de nariz aquilina -la silueta ideal para Himmler- inquirid qu
deseaba el teniente Ohlsen.
-Me he equivocado -murmur ste, como en sueos.
Baj corriendo la escalera, lleg a la calle y respir, aliviado. Podra mirar a el Viejo y al
legionario sin necesidad de ruborizarse.

**********

CAPTULO XVIII

AMOR DE PASO

Llova cuando el teniente Ohlsen abandon la villa. No llevaba abrigo y con el gorro en la
mano dejaba que la lluvia resbalara por sus cabellos. Se detuvo, levant el rostro hacia las
nubes y sabore la lluvia que refrescaba su piel ardiente...
Qu bien haba obrado el joven comandante! Seor! Cun bien haba obrado! Toda la
fiesta estupenda... El teniente experiment una especie de alegra, y reanud la marcha.
Hubiera querido saber si l hubiese tenido ese valor absurdo... Le rondaba una idea, una
idea maravillosa... retroceder, llamar, llamar con verdadera fuerza, dirigirse tranquilamente
a sus arrogantes suegros, mirar al suegro sentado, imponente y orondo en su silln, decirle
todo lo que pensaba de ellos... Unos cerdos y nada ms! Unos cerdos cubiertos de
diamantes. Ver sus ojos de pescado hervido cuando se clavara su bayoneta en el vientre...
Qu divertido!
Un Mercedes negro con matrcula de Polica oficial, le esquiv. En su interior se
distinguan unos oficiales y unas mujeres que rean. El teniente se dijo que se aburra. Sus
compaeros! Haca aos que les haba dejado... Tal vez todos hubiesen muerto. Sinti
miedo y le pareci ver al pequeo legionario, cuyo rostro brutal asomaba tras aquellos
arbustos... Un rostro sin cuerpo. El teniente dijo en voz alta:
-Salud, Alfred!
El pequeo legionario sonri con su sonrisa de calavera. Slo la boca sonrea, los ojos
nunca. Haca mucho tiempo que sus ojos y su corazn haban dejado de sonrer.
-Tenas razn, Alfred! Dios! Cunta razn tenas! Somos unas bestias y moriremos en el
estercolero. Viva la Legin Extranjera!
Grit las ltimas palabras, inconscientemente, volvi en s y lanz una mirada aprensiva a
.su alrededor.
Un schupo se acercaba con paso cansino. Receloso, observ al teniente, empapado de pies a
cabeza. Sobre el casco de guardia, el guila reluca, y la lluvia goteaba desde la nuca al
impermeable de brillantes reflejos. El teniente aceler el paso, mientras el schupo se
detena para seguirle con la mirada, pensando que, aquella noche, de todos modos, estaba
de suerte: no haba alarma area. Prosigui su camino.
El teniente se meti por una calle transversal. Los recuerdos se aglomeraban en su mente...
Aquel da en que estaban atrincherados cerca del valle de Elbruz... Un calor asfixiante. No
haba rboles, ni sombra. Cun lejos quedaba! Cuntos camaradas muertos de un balazo
en la frente en aquellas posiciones! Increble! Ohlsen vio desfilar toda una serie de rostros,
todos aqullos que haban recibido una bala en la cabeza: el suboficial SchSler, el gefreiter
Busch, el panzerschtze Schultze, el Oberschtze Mall, el feldwebel Blom... l que quera
ir a Espaa a plantar naranjos cuando terminara la guerra. Hablaba siempre de ese naranjal,
nunca haba estado en Espaa y aprenda el espaol en un viejo diccionario hecho trizas. El
da, en que muri -el tirador siberiano no haba apuntado bien y tuvo tres minutos de
agona, dijo a los que le rodeaban:
-Yo no me figuraba (en espaol en el original).
El pequeo legionario, que saba espaol, asinti con la cabeza y contest en el mismo
idioma. Blom se sinti contento y muri pensando en su plantacin de naranjos. Le
enterraron junto a un cacto retorcido, con un pedacito de naranja que el legionario le puso
en la mano; despus, se apret bien la tierra para que los perros de la estepa no pudieran
devorarlo. Nunca haba tiempo para hacer eso; moriran tantos! Pero para Blom era
distinto, todo el mundo conoca su huerta de naranjas.
Al da siguiente, le toc el turno al teniente coronel Von Herling, a quien el tirador
siberiano alcanz un poco por debajo del reborde del casco. Muri en el acto y en su tumba
no se apison la tierra, porque era un recin llegado, pero al da siguiente volvimos a
encontrarle porque los perros de la estepa le haban desenterrado. Loco de

rabia, el comandante hizo alusin al consejo de guerra, pero haca tanto calor en el valle de
Elbruz, que el incidente qued olvidado antes de que anocheciera.
Ese comandante era el coronel Von Lindenau, que ms tarde cay en Kiev; se quem vivo
dentro de su tanque. Su cuerpo carbonizado asomaba por la torreta, y Porta dijo que se
pareca a un asado olvidado por la cocinera. Nos remos. Como Von Lindenau no se haba
ganado el afecto de nadie, se dej a Ivn la tarea de limpiarlo todo, y as se hizo. El
comando ruso, con ayuda de dos horquillas, descolg el cuerpo del coronel; lo metieron en
un agujero, con un poco de tierra 'por encima, y nadie supo nunca dnde dorma el sueo
eterno el conde Von Lindenau.
Ohlsen mene la cabeza. Qu guerra!
Haba llegado a orillas del Havel, y se sent en un banco, bajo la lluvia,, pero no le
importaba; y de repente, descubri que estaba junto a la Prinz Albrechtstrasse, donde un
amigo de Heinrich tena su oficina en el cuarto piso de la Gestapo. Una mujer lleg con
paso lento, vestida de cuero rojo y tocada con un sombrero empapado. Sonri al teniente.
ste le devolvi la sonrisa y se sec el rostro.
La mujer se sent junto a l en el banco empapado de agua, y le ofreci un cigarrillo.
Fumaron en silencio; los cigarrillos estaban hmedos.
-Estamos calados -dijo la mujer, que tena bonitas piernas.
Ohlsen asinti.
-Le gusta pasear bajo la lluvia? -No, lo detesto.
La mujer fumaba con esfuerzo
-Tambin yo.
Se echaron -a rer y permanecieron un rato absortos en sus pensamientos.
La mujer rompi el silencio.
-Viene del frente?
-S, del Este. Y pronto volver a marcharme. -Paseamos un rato juntos? -propuso ella,
levantndose.
Siguieron el camino que bordeaba el Havel. -Mi amigo tuvo tambin un permisoexplic la
mujer, frenando el paso-. Pero no quiso volver a marcharse.
El teniente la mir por el rabillo del ojo. Era bonita, con la nariz respingona como un gatito.
Desert?
La mujer asinti y se seco el rostro.
-No quera volver. Se lo haban cortado todo. -Cortado todo? -interrog el teniente.
La mujer pidi otro cigarrillo.
-S, una bala, una herida mal situada y fue necesario castrarlo; para orinar tena un tubo.
Hasta ola mal.
El teniente no contest. Tambin el comandante Fromm haba sido castrado, pero por los
rusos. Su compaa le haba encontrado atado a una mesa de una cabaa campesina, con el
miembro colocado en un plato a su lado. Estaba muerto. Tena todo el vientre-de color azul
oscuro. Por esta causa, siete prisioneros fueron ejecutados de un balazo en la nuca, y no
porque tuviesen algo que ver, pero bien haba que hacer un escarmienta Eran siete
georgianos del regimiento 68, todos de Tiflis, y cayeron de bruces, como los mahometanos
cuando rezan.
-Y qu le ocurri despus a tu novio?
Instintivamente, Ohlsen la tute; esa historia del soldado castrado les una, converta
tambin a la mujer en un miembro del frente. Un novio castrado... Triste historia. Qu
haca una mujer en tal caso? Tambin el pequeo legionario haba sido castrado, pero por
un esbirro del campo de concentracin.
-Le atraparon -dijo la mujer, quitndose el sombrero para sacudir el agua retenida.
-Mala suerte!

-Le fusilaron en la Morellenschluche, al mismo tiempo que un general del Ejrcito del Aire.
Fui a buscar sus cenizas al consejo de guerra.
Vaya lata! -pens el teniente-. En el fondo, a m qu me importa esta historia?
-Me las entregaron en una caja de zapatos, contra recibo, como si fuese un paquete postal.
-Qu hiciste con las cenizas?
La mujer sonri y contempl el ro.
-Las esparc en el Havel. -Seal la corriente gris e impetuosa que flua ante ellos, an ms
brillante que de costumbre a causa de la lluvia-. Por eso vengo aqu todos los das, para
decir: Hola, Robert! A veces le echo flores y al marcharme digo, Hasta la vista,
Robert, la guerra an no ha terminado.
-Te comprendo -dijo el teniente.
Y se sorprendi de comprenderla efectivamente.
Entraron en el domicilio de la mujer. Ella ech su impermeable rojo en una silla y propuso
preparar un caf, pero entonces se dio cuenta de que no le quedaba; slo tena varias
botellas de cerveza y dos litros de vodka trados por Robert del frente del Este. Bebieron el
vodka en una jarra de cerveza y despus la mujer se tendi en el sof; el teniente la bes y
le cont la historia de Inge, de Gunni, y tambin le dijo que haba querido vengarse.
-No sirve de nada -cuchiche la mujer, apretndose contra l.
l apoy una mano en las rodillas firmes y redondas, mientras ella le acariciaba el cabello.
-Tienes un pelo hermoso; el de Robert era como el tuyo, as de negro.
La mano del teniente se desliz hacia arriba, pero la falda era tan estrecha que no pudo
avanzar, la mujer relaj las piernas casi inconscientemente, suspir, se abraz a su cuerpo.
Los dedos del teniente seguan deslizndose; sinti el delgado borde de la media y un poco
por encima una profunda cicatriz.
-Qu es esto?
-Una esquirla de bomba, hace dos aos.
La herida haba sangrado mucho aquella noche. Un marinero del comando de minas se
haba apresurado a hacerle un torniquete con la cinta de su boina, cuya mencin marina de
guerra qued precisamente hacia arriba. Si la herida hubiese sido menos grave, ella se
habra redo, pero le dola mucho; la esquirla haba alcanzado el hueso. Un milmetro ms
y adis pierna, haba dicho el cirujano. La mujer levant la pierna para mirarse la cicatriz.
-Tengo bonitas piernas, verdad?
-S -dijo el teniente.
La abraz, la bes; ella entreabri los labios y un prolongado bes les uni. Unos dedos an
inseguros le subieron la falda, mientras ella se incorporaba levemente.
-No es posible -murmur ella con los ojos cerrados-. Apenas nos conocemos!
Pero se lanz contra l, apret sus labios sobre los del teniente en un beso vido, cuchiche
palabras de afecto. l le mordisque la garganta, bes sus senos ofrecidos y dej que sus
dedos juguetearan a lo largo de su espalda.
Lo olvidaron todo al sumergirse en el amor. Por un instante, todo el olvido y la vida
posibles, puesto que maana iba a morir. Ella lloraba. Por qu? Sin duda, no hubiese
sabido explicarlo. Por las cenizas de Robert en el fondo del ro? Por ella misma? Una
sirena empez a ulular.
Se incorporaron a medias y escucharon vidamente el concierto infernal que se
desencadenaba sobre la poblacin. Despus, volvieron a caer el uno en brazos del otro.

-Son los ingleses -dijo ella-. Siempre vienen de da. -Poda escucharse, muy alto, el
zumbido de los aviones-. Cmo lo hacen para encontrar Berln con este tiempo?
Empezaron a sonar explosiones, que hacan temblar los cristales.
-Bajamos al stano? -pregunt el teniente.
-No, es horrible, hmedo y sucio. Quedmonos aqu.
Se amaron de nuevo y se durmieron abrazados, agotados. Por la noche, cuando despertaron,
segua lloviendo. Bebieron, comieron, volvieron a hacer el amor. De repente, se sentan
muy jvenes. Y al da siguiente, lleg la hermana, que estaba empleada en las oficinas de la
SD. Su expresin favorita era la palabra de Cambronne, que soltaba cada dos minutos. El
teniente estaba exasperado; una muchacha tan atractiva no hubiera debido decir palabrotas.
-No os habis aburrido en la oscuridad, mecachis la mierda -dijo riendo-. Y si os
encontris con un beb? Oh, mierda! -Se dirigi a la cocina y empez a remover 1a-
cazuela-. Estamos preparando una nueva organizacin -grit asomando la cabeza por la
puerta-. Es un secreto. Mierda! Qu historia! Quieren pescar a unos ltimos circuncisos
con todo un regimiento de SD que llega de Polonia y del territorio de los sudetes. Uno de
ellos, un SS, me ha atrapado en los lavabos. Se cree que el servicio es un burdel, lo que,
despus de todo, no se aparta mucho de la realidad. -Se le cay un huevo al suelo-.
Mierda! -grit pegando una patada a la cscara.
-Alice es un verdadero carretero -le dijo la mujer al teniente-, pero buena chica. Se le puede
explicar todo sin miedo a que te denuncie. Ha escondido un judo aqu al lado, pero no
quiso ayudar a Robert porque no le gustan los desertores; dice que son unos cobardes.
El teniente hizo un vago ademn. Qu era cobarda y qu no lo era en aquella
guerra?Podras desertar?
-Quin ha desertado? -grit Alice desde la cocina. No esper la respuesta-. Tienes una
bayeta? Imposible encontrarla! Mierda, aqu est!
-Creo que no me atrevera -contest el teniente.
-El frente del Este debe de ser tan horrible... Nunca sientes miedo? -pregunt ella,
acaricindole una mejilla.
-Siempre lo tengo, pero estando all hay una posibilidad de salir con vida. Por el contrario,
si se deserta y te cogen, no tienes ninguna; es el pelotn de ejecucin en Senne o en la
Morellenschlucht.
-Fusilan a muchos?
-A un nmero increble.
-Cundo te marchas?
-Maana.
Ella suspir y volvi a besarle con sus labios henchidos como un ro en primavera.
Entr Alice con la cena.
-Quieres participar? Heinz viene esta noche. Estaremos los cuatro.
Quin puede ser ese Heinz?, se dijo el teniente.
El coac y la cerveza circularon; se beba todo lo que caa a mana, y Alice obtena muchas
cosas, o bien las robaba, pero ella saba lo que los otros robaban tambin, y stos a su vez
saban que ella saba. De modo que acababa por robar abiertamente.
-Alice, no tienes moralidad -deca su hermana-. No puedes sentarte ante el teniente slo con
la combinacin.
-Al cuerno! -exclam Alice-. Que se vaya a la mierda la moralidad!
El llamado Heinz, a quien se escuch subir los peldaos de cuatro en cuatro, entr como
alguien que tiene derecho a armar ruido. Era un Unterschardfhrer de las SS.

-Hola, chicas! Aqu tenis agua picante y caf. -Lanz una risotada de beodo y no hizo
caso del grado de Ohlsen, a quien llam colega sin ambages; pero nada importaba al
teniente.
Siguieron bebiendo, bromeando; despus, fueron a acostarse. Alice gema de placer, Heinz
rea como un bruto, y resoplaba como un perro.
Al da siguiente, al amanecer, el teniente se march sin despertar a nadie, sin ni siquiera
saber el nombre de la mujer. Se dirigi a la estacin de la Friederichstrasse. En el andn
pululaban los soldados de permiso -que regresaban al frente, algunos acompaados por sus
familiares, pero la mayora solos, porque se evitaban las despedidas en la estacin, que
recordaban demasiado los entierros. Ohlsen empez a pasear por el andn. No es corriente
regresar antes de que termine el permiso, pens.
-Por qu diablos no cogis el tren en Charlottenburgo? -pregunt un empleado de la
estacin a un grupo de soldados-. Encontraris sitio con mucha mayor facilidad. El tren se
forma all.
Un viejo suboficial, sentado sobre un petate, dijo despectivamente
-Hay que ir en el sentido opuesto; a la Schlesinger Hof.
-Por qu? Es la ltima estacin de Berln y est llena a rebosar.
-Precisamente -contest riendo un Oberge freiter que se haba tumbado en el andn mojado,
con un estuche de mscara antigs bajo la cabeza-. En la estacin de Silesia no sale ningn
tren hacia el frente, pero si te haces timbrar los papeles por el jefe de la estacin, has
ganado un da y no debes salir hasta el siguiente.
Lleg un tren rpido, repleto de soldados, que el viejo suboficial seal riendo.
-stos son los que lo han entendido! Apuesto lo que queris que el tren se vaciar en la
estacin de Silesia. Pero hay que apresurarse. Si se tarda mucho, esos perros de gendarmes
llegarn y se correr el riesgo de que te pongan ante el piquete.
Media docena de soldados corrieron hacia el tren, intentando subir al mismo.
-Les ser difcil! -dijo el suboficial, jocosamente-. Tambin ellos lo han entendido!
-Tren directo hasta la estacin de Silesia! -gritaba el jefe de tren corriendo a lo largo del
andn.
Hubo una enorme risotada
-No nos digas! As volveremos antes!
El empleado que haba recomendado Charlottenburgo contemplaba al tren archirrepleto.
-No ser con esta pandilla que el Fhrer ganar la guerra!
Se march muy indignado.
Un teniente de blindados se acerc a Ohlsen y le salud amistosamente.
-Intente el truco de la estacin de Silesia!
-No -contest Ohlsen con indiferencia.
-Amigo mo, representa otro da de permiso.
-No me apetece -replic el teniente, sonriendo.
El oficial dio media vuelta y se alej rpidamente
Nazi o idiota -se dijo-, probablemente ambas cosas.
Se acerc a dos tenientes de Infantera, uno de los cuales desapareci en el acto en el
interior del tren.
Colgados a todos los vagones, unos letreros llevaban frases alentadoras escritas con grandes
letras. Por ejemplo: Rueda hacia la victoria! Un suboficial escupi sobre una-de ellas
-Pues que siga corriendo!
De repente, son un silbato. Era el aviso de un feldwebel de Artillera, para que todo el
mundo estuviera en guardia... Tres cascos de acero, tres gendarmes, comparecieron en el
andn. Bajo los cascos brillantes relucan unos ojos malvolos, recelosos. El tren que

esperaba el teniente lleg a la estacin y se detuvo con gran chirrido de frenos. Los
soldados se precipitaron. Gritos, llamadas, blasfemias, peleas.
-Viajeros al tren!
Lentamente, el convoy atraves Berln, cruz el Spree; se adivin la Alexanderplatz y la
Prefectura de Polica, donde centenares de presos esperaban, sin duda, la muerte. En la
estacin de Silesia, haba una tremenda multitud, pero eran pocos los que suban al tren; la
cola ante la oficina del jefe de estacin se alargaba constantemente, una cola de gente
satisfecha que haba conseguido que le timbraran sus documentos. Algunos haban llevado
su audacia hasta hacer que sus familias les esperaran al otro lado de las barreras. Un largo
silbido, los altavoces cobraron vida. El tren del teniente prosigui rumbo al Este.
Cada compartimiento llevaba su carga completa de hombres, camino de los mataderos,
hombres que conservaban an en la sangre los recuerdos de quince das maravillosos. Pero
otras cosas les esperaban ya. El fuego, los tanques, el cuerpo a cuerpo, la sangre, las
mutilaciones, la muerte... Palabras que involucraban una dosis de terror y de sufrimientos
que rebasaba toda imaginacin.
Acurrucado en una esquina, bajo su capote, el teniente cerraba los ojos mientras los dems
jugaban a los naipes, beban o se explicaban historietas procaces. El teniente Ohlsen
lloraba... en silencio. Lloraba a su hijo perdido, su hogar destruido, su soledad... Pero, no!
No estaba solo. Al trmino de su viaje, le esperaban sus hermanos de armas, sus
camaradas...
Volva a verlos a todos: el Viejo, aquella pea, el pequeo legionario, Joseph Porta,
Hermanito, tan corpulento y tan estpido. Y todos los dems...
El tren rodaba a travs de Alemania.
En aquel instante, tras las lneas, terminaba la concentracin de tropas rusas. Todo estaba
listo para la mayor ofensiva de guerra que jams se hubiese visto.
En un profundo crter de granada estaban Porta, Hermanito y un soldado ruso que jugaban
a los dados. A su lado; yacan las respectivas metralletas. Los tres haban sido lanzados all
durante un combate y rebasados. Hermanito ganaba ya una botella de vodka cuando, con
gran enojo por su parte, el frente despert de uno a otro extreme e interrumpi el juego.
Doscientas sesenta y tres Divisiones de Infante ra y ochenta y cinco Divisiones blindadas
pasabas al ataque.

FIN
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