CAPTULO IV
PROPIEDADES DE LOS SUELOS
4.1 PROPIEDADES QUMICAS
El estudio de las propiedades qumicas del
suelo involucra la cuantificacin y el anlisis
de elementos y de compuestos inorgnicos y
orgnicos. La informacin de estos
fenmenos de carcter qumico tiene
aplicacin en varios de los aspectos
relacionados con un estudio de suelos, como:
gnesis, taxonoma y evaluacin de la
fertilidad.
Los resultados de los anlisis qumicos de los
suelos estudiados, realizados segn los
mtodos establecidos para tal fin (IGAC,
1979, 1990) se presentan en la Tabla 13
(Anexo).
La discusin de los diferentes parmetros se
presenta por paisajes geomorfolgicos, se
describen, en cada caso, las caractersticas
ms sobresalientes de los suelos dominantes
en ellos.
4.1.1 Reaccin del suelo y
aluminio de cambio
La reaccin del suelo hace referencia a su
grado de acidez o basicidad. Esta propiedad
influye tanto en las propiedades qumicas
como en las fsicas del suelo. En este estudio
los resultados indican que los horizontes
superficiales de los suelos, tienen una
reaccin muy variable: extremadamente
cida, pH menor de 4.5, (suelos Alic
Hapludands de la unidad MKC en clima fro
hmedo), ligeramente alcalina, pH 7.4 y 7.8,
(suelos Vertic Ustropepts de la unidad PWC)
y hasta fuertemente alcalina, pH 8.5 y 9.0,
(suelo Typic Ustorthents de la unidad PWH).
Los valores de pH en los horizontes inferiores
son en general similares a los de los
horizontes superficiales; sin embargo,
algunos suelos tienen tendencia a aumentar
el pH a medida que se profundiza en el perfil,
lo que puede indicar lixiviacin de las bases
de los horizontes superiores.
En los suelos con valores de pH menores de
5.5, la saturacin de aluminio (SAl%),
calculada con base en la capacidad catinica
de cambio efectiva CICE, est generalmente
por debajo de 60%; sin embargo, se
exceptan varios suelos como por ejemplo
los Alic Hapludands de la unidad MKC, Typic
Hapludands de la unidad MQL y los Typic
Troporthents de la unidad MQM; la saturacin
de aluminio por encima de 60% es lo
suficientemente alta para producir toxicidad
en la mayora de los cultivos; para reducirla a
niveles no txicos se recomienda aplicar, en
general, una tonelada de cal agrcola por
cada miliequivalente de aluminio que se
quiera neutralizar o recurrir a las experiencias
de los centros de investigacin del
departamento.
Se puede generalizar que los suelos cidos
con o sin problemas de aluminio se
encuentran en un alto porcentaje en el
paisaje de montaa; mientras que los de
reaccin ligeramente cida, neutra o alcalina
se ubican en los paisajes de piedemonte y
valle. Esta distribucin de los suelos est muy
relacionada con las caractersticas climticas
y del material parental, ya que los suelos
cidos se encuentran en las provincias
hmedas y muy hmedas de la regin, y los
altos niveles de aluminio estn en los suelos
desarrollados sobre cenizas volcnicas,
mientras que los ligeramente cidos, neutros
y alcalinos, en las provincias secas. En los
climas hmedos y muy hmedos se acenta
el proceso de acidificacin por el lavado de
las bases, mientras que en los climas secos
ocurre todo lo contrario: disminuye el lavado y
se incrementan los cationes alcalinos y
alcalino-trreos.
4.1.2 Capacidad de intercambio de debajo de tal valor, son comunes en los
suelos del paisaje de montaa, de los climas
cationes
medio y clido hmedos y en los relieves de
abanico y terraza del clima clido seco. De
La fase slida del suelo, en especial la
otra parte, suelos con valores de CICA
correspondiente a la fraccin coloidal,
superior a 20 meq/100g, son corrientes en los
contiene materiales que poseen sitios con
suelos del paisaje montaoso, de los climas
cargas negativas, las cuales atraen cationes.
fro y muy fro hmedos, debido
Estos pueden ser sustituidos por los cationes
principalmente a la abundancia de materia
de la solucin del suelo, alrededor de las
orgnica en estos suelos.
partculas y se denominan intercambiables.
En los suelos del orden Andisol es
En la Tabla 13 (Anexo), se consignan los
interesante resaltar que presentan valores
valores de la capacidad catinica de cambio,
ascendentes de la CICA, a medida que es
(determinada con acetato de amonio 1N pH:7
mayor el incremento de la alofana que se
CICA); los de la capacidad catinica de
caracteriza por presentar un nmero grande
cambio efectiva (CICE obtenida por la suma
de cargas negativas (entre 80 y 100 meq por
de los cationes: Ca, Mg, K, y Na extrados
100 g del material).
con acetato de amonio 1N pH: 7 y aluminio
de cambio, extrado con KCl no buffer, el cual
En lo que respecta a las capacidades de
se considera como una medida real de la
intercambio catinica efectiva (CICE) y
carga permanente de la arcilla), y los de la
variable (CICV), es importante mencionar que
capacidad catinica de cambio dependiente
la primera refleja el componente de cargas
del pH (CICV, hallada por la diferencia entre
negativas permanentes y que son tpicas de
la capacidad catinica de cambio
arcillas de relacin 2:1, como la
determinada con acetato de amonio CICA y
montmorillonita y la vermiculita
la capacidad catinica de cambio efectiva
principalmente; mientras que la segunda
CICE).
representa el componente de cargas
negativas dependientes del pH, por lo que su
La CICA y la CICE son indispensables entre
valor aumenta progresivamente en la medida
otros para el diagnstico de los
que asciende el pH en el suelo. Este tipo de
endopedones, por ejemplo, valores de CICA
carga es caracterstico de la materia orgnica
menores o iguales a 16 y valores CICE
y la alofana; de lo anterior se deduce que el
menores o iguales a 12 meq/100 g de arcilla,
predominio de una de ellas, est
caracterizan el horizonte xico y lo
estrechamente ligada con la naturaleza
diferencian del horizonte cmbico.
mineralgica de la fraccin arcilla y con el
contenido de materia orgnica del suelo.
La capacidad de intercambio catinico
determinada con acetato de amonio 1N pH:7
En los suelos del departamento, los valores
(CICA,) presenta los valores ms altos en los
de la CICE de los horizontes orgnicos
horizontes superiores, debido especialmente
sobrepasan significativamente los de la CICV,
a la presencia de mayor porcentaje de
en medios edficos ubicados en los paisajes
materia orgnica. Las cifras oscilan, en
de piedemonte y valle, que se enmarcan en
general, entre 4.5 y 61.5 meq/100g. Por su
el clima seco; lo contrario ocurre en los del
parte, los horizontes subsuperficiales
paisaje montaoso de las provincias
presentan valores mayores o menores que
hmedas y cuyo material parental es la
los de horizontes superiores, dependiendo en
ceniza volcnica.
gran medida de las caractersticas de la
fraccin arcilla, especialmente en su
porcentaje y tipo de minerales que la 4.1.3 Bases intercambiables y
constituyen. saturacin de bases
Tomando como lmite 20 meq/100g, para la Las bases de cambio (Ca, Mg, Na, y K) y su
calificacin de suelos con CICA baja y alta, saturacin en relacin con la capacidad de
se encuentra que suelos con cifras por intercambio catinico, estn estrechamente

112
relacionadas con el grado evolutivo del suelo,
la naturaleza del material parental y el grado
de lavado. En los suelos estudiados, el factor
ms importante en el comportamiento de las
bases, es el grado de lixiviacin a travs del
perfil, lo cual est asociado con las
condiciones climticas imperantes. Los
suelos ubicados en los climas hmedos se
caracterizan por bajos valores de bases de
cambio y de saturacin. Situacin diferente
se presenta en los suelos ubicados en los
climas secos, en donde los contenidos de
bases de cambio y los porcentajes de
saturacin del complejo presentan valores
altos.
En general las bases de cambio decrecen en
el siguiente orden Ca>Mg>K>Na; sin
embargo, en algunos suelos del paisaje de
valle, el sodio alcanza niveles altos que
promueven la ocurrencia de propiedades
fsicas y qumicas desfavorables (Sodic
Haplusterts de la unidad cartogrfica VWB,
de las terrazas del ro Magdalena).
Con respecto al potasio, se encuentra que en
un alto porcentaje de los suelos, de los
paisajes de piedemonte y valle, su contenido
supera el valor crtico de 0.3 me/100 g,
especialmente en los horizontes superiores.
Por el contrario en el paisaje de montaa, el
porcentaje de suelos que presentan valores
de potasio por encima de dicho nivel es
reducido; por lo tanto en estos suelos es
indispensable considerar la necesidad de
aplicaciones de este elemento, cuando se
utilicen en actividades agropecuarias y
forestales.
4.1.4 Carbn orgnico
Los tejidos vegetales y animales en el suelo
son descompuestos por la actividad biolgica;
la materia orgnica se mineraliza liberando
elementos que van a enriquecer la solucin
del suelo y a servir de alimento a las plantas.
Mediante el proceso de humificacin se
sintetizan sustancias coloidales orgnicas
(humus), que al asociarse con algunas
arcillas originan complejos organo-minerales
que tienen efectos importantes y positivos en
las propiedades qumicas y fsicas del suelo.
113
Debido a que el carbono es el elemento
bsico de las grandes molculas orgnicas,
su cuantificacin permite hacer inferencias
acerca de las propiedades fsico-qumicas del
suelo que tienen que ver con la presencia de
materia orgnica.
En el departamento de Tolima los contenidos
de carbn orgnico, en los suelos de
montaa, varan para los horizontes A, entre
0.4% (suelo Typic Troporthents de la unidad
MKE) y 38.61% (suelo Typic Cryaquents de la
unidad MDA). En la mayora de stos, los
contenidos disminuyen regularmente con la
profundidad del perfil; con excepcin de los
suelos de cenizas volcnicas, los cuales, en
general presentan contenidos altos de
carbono en los horizontes intermedios del
perfil.
El contenido de carbn en los suelos de
colinas, piedemonte, valle y vallecitos, oscila
entre 0.27% (suelo Lithic Ustorthents de la
unidad PWB) y 1.86% (Fluventic Dystropepts
de la unidad PWE) .
Los valores de carbn orgnico se pueden
relacionar con los del nitrgeno; ambos
contribuyen a calificar la fertilidad del suelo
desde el punto de vista qumico junto con los
dems macroelementos y microelementos
esenciales.
Muchos factores intervienen en la
mineralizacin del nitrgeno, por ejemplo, la
cantidad y clase de materia orgnica, el
estado de los nutrientes, el pH, el contenido
de humedad, la temperatura y el fsforo
aprovechable. En los suelos con contenido de
carbn inferior a 2% y superior a 10%, el
suministro de nitrgeno aprovechable es
deficiente debido, en el primer caso, a la falta
de sustrato para la mineralizacin y en el
segundo, a su acumulacin asociada, y en el
caso de los Andisoles, a la formacin de
complejos muy estables de alofana y humus,
los cuales son muy resistentes a la
descomposicin microbiana.
4.1.5 Fsforo aprovechable
La disponibilidad del fsforo est determinada
por varios factores variables e importantes: la
solubilidad, que depende del pH y de la
concentracin de otros iones; la cantidad de
agua presente en el suelo y la distancia que
el ion fosfato debe recorrer para alcanzar la
raz.
De estas variables depende la retencin o
fijacin fosfrica tan comn en los andisoles.
Los resultados del anlisis de fsforo
disponible, determinado mediante el mtodo
Bray II, aparecen en la Tabla 13 (Anexo). Los
suelos del departamento del Tolima se
caracterizan por ser deficientes en fsforo, ya
que en el paisaje montaoso cerca del 95%
de los perfiles estudiados, presentan
contenidos muy por debajo del nivel crtico de
30 ppm, especialmente en los horizontes
superficiales.
En los suelos de paisaje de piedemonte y
valle los valores del fsforo estn por encima
del nivel crtico. La deficiencia de este
elemento en los suelos estudiados se debe
principalmente a la pobreza en los materiales
parentales y especialmente a la abundancia
de alofana que fija el elemento,
inmovilizndolo.
Por tal circunstancia, para la ptima
produccin de los cultivos es necesaria la
aplicacin de fsforo.
4.1.6 Salinidad
La presencia de sales en los suelos, en
cantidades excesivas, origina problemas de
naturaleza fsica y qumica, que inciden
desfavorablemente en el crecimiento y
produccin de las plantas cultivadas,
dependiendo de la cantidad y tipo de cationes
o aniones predominantes. Ello puede
conducir a generar deficiencia de la mayora
de elementos menores que se insolubilizan al
incrementarse el pH. Fsicamente se puede
afectar la economa del agua, ya que al
incrementarse las sales se aumenta el
potencial osmtico del suelo, afectando la
absorcin, tanto de ella como de elementos
solubles, por parte de las races.
Concentraciones altas del sodio en forma de
carbonatos, generan procesos de dispersin
de arcillas, que pueden conducir a un
sellamiento de la porosidad y, en
114
consecuencia, a disminuir el flujo del agua
en los suelos.
En el rea de estudio los problemas
relacionados con sales se presentan en
algunos sectores del clima clido seco. Los
suelos afectados por sales y/o sodio son: los
Typic Natrustalfs de la unidad PWH, que
presenta problemas de sodio entre los 12 y
82 cm; los Vertic Ustropepts de la unidad
VWB, con contenidos de sodio relativamente
altos, a partir de los 33 centmetros de
profundidad y los Sodic Haplusterts de la
unidad VWB, que tiene problemas de sales y
de sodio a partir de los 15 cm; todos ellos
requieren prcticas de manejo especiales
para poderse cultivar eficientemente.
4.2 PROPIEDADES
MINERALGICAS
El conocimiento de la composicin
mineralgica (de las fracciones arena, limo y
arcilla) del suelo es indispensable para
aclarar y comprender su dinmica, en
relacin con el grado de intemperismo y la
etapa evolutiva en que se encuentra el suelo,
y evaluar sus propiedades fsicas y qumicas
actuales y potenciales.
La fraccin mineral del suelo est compuesta
por partculas slidas de diferentes tamao,
forma, origen, composicin qumica y
naturaleza mineralgica, que determinan
rasgos variables en su morfologa y definen
las tendencias del suelo en su actividad
productiva.
Las partculas gruesas (arenas) conforman el
esqueleto del suelo y a su alrededor se
aglomeran las de menor tamao (arcillas)
para originar agregados cuya estabilidad
depender finalmente del tipo y calidad de los
agentes cementantes. En las arenas y en los
limos, dependiendo de su naturaleza
mineralgica, se encuentra la reserva de
nutrientes que el suelo suministra a las
plantas.
La fraccin fina, por otra parte, transmite al
suelo cualidades que dependen del tipo de
minerales arcillosos dominantes. De la arcilla
depende el poder del suelo para desarrollar
reacciones fsico-qumicas, que determinan
su capacidad para incrementar el crecimiento
de las plantas en condiciones naturales.
En este aparte del captulo se presentan los
resultados y discusiones derivadas del
estudio mineralgico de las fracciones arena
y arcilla de 26 suelos del departamento de
Tolima, considerados como los de mayor
importancia por la extensin que ocupan y
porque representan los diversos climas,
materiales parentales y geoformas.
4.2.1 Mineraloga de arenas
A pesar de que en el departamento se
encuentran muy variados tipos de roca, la
mayor parte de los suelos se han
desarrollado a partir de materiales
piroclsticos de naturaleza andestica debido
a que gran parte del paisaje de montaa ha
sido recubierto por cenizas volcnicas,
especialmente en la cordillera Central.
El anlisis mineralgico de la fraccin arena
Tabla 14 (Anexo) indica una mineraloga de
gama amplia pero muy uniforme; las
especies minerales varan de un taxn a otro
y en especial con la profundidad. Estos
suelos son ricos en minerales de fcil
alteracin como los feldespatos, los anfiboles
y los piroxenos. El contenido de feldespatos
est cercano al 50%, los anfiboles siguen en
importancia, con aproximadamente 30%
especialmente en los horizontes superficiales;
la hornblenda verde y la parda son las
variedades dominantes.
La biotita y la epidota son otros minerales de
fcil alteracin que se encuentran en estos
suelos; el primero alcanza contenidos
elevados en los suelos derivados de rocas
gneas intrusivas y el segundo en los
originados a partir de rocas metamrficas.
La muscovita o mica potsica se encuentra
en algunos suelos desarrollados de rocas
gneas intrusivas y tambin de esquistos,
pero sus contenidos son generalmente bajos.
El vidrio volcnico aparece nicamente en los
suelos derivados de cenizas volcnicas o
contaminados por stas; en algunos alcanza
contenidos altos. Es de anotar que en estos
medios edficos un elevado porcentaje de
115
feldespatos, anfiboles, piroxenos y minerales
opacos aparecen recubiertos por vidrio
volcnico a manera de rebordes magmticos,
circustancia que les da cierta resistencia a la
alteracin.
A medida que el clima es ms clido, se nota
una disminucin gradual del vidrio volcnico
como consecuencia del incremento en los
procesos de alteracin que lo afectan
drsticamente.
El cuarzo, mineral resistente a los procesos
qumicos de alteracin, se encuentra en
cantidades muy bajas en los suelos derivados
de cenizas volcnicas y aumenta a medida
que disminuye la influencia de los piroclastos,
hasta alcanzar cifras mayores en los suelos
desarrollados a partir de otras rocas.
El circn y la turmalina estn en cantidades
bajas y ocurren preferencialmente en los
suelos desarrollados de rocas cristalinas;
estos dos minerales se caracterizan por su
resistencia a los procesos de intemperismo;
sin embargo, la turmalina se considera la
nica fuente primaria de boro en los suelos,
al deteriorase la estructura del mineral.
En todos los suelos se encuentran bajos
contenidos de minerales opacos como
hematita y magnetita principalmente; su
distribucin es muy irregular tanto en el rea,
como al interior de los perfiles.
Los fitolitos se encuentran en los horizontes
superficiales de varios suelos; estos
mineraloides estn constituidos por slice
amorfa, cuyo origen radica en el metabolismo
de ciertas gramneas, que utilizan la slice
coloidal del medio edfico para darle
consistencia a los tallos a travs de un
proceso combinado de precipitacin y
solidificacin.
A juzgar por la composicin mineralgica de
las arenas en los suelos analizados, se
puede decir que stos presentan una
fertilidad natural alta ya que poseen una
reserva grande de minerales de fcil
alteracin, que al evolucionar ceden los
elementos necesarios para las plantas.
En los paisajes de piedemonte y valle del piso
clido, se presentan sedimentos
heteromtricos recientes de constitucin
mineralgica ntimamente relacionada con la
del material geolgico presente en el paisaje
de montaa en donde se originan. Un
aspecto importante a tener en cuenta es el
clima poco hmedo, lo que incide
directamente en la alteracin y sntesis de los
minerales en estos suelos. Para estudiar la
composicin mineralgica general de los
suelos de estos paisajes, se escogieron 7
perfiles considerados como los ms
representativos de las distintas geoformas.
La composicin mineralgica de la fraccin
arena aparece en la Tabla 14 (Anexo).
Segn los resultados, los feldespatos, a
excepcin del perfil TS-35 (unidad PWE), son
los minerales abundantes, con contenidos
entre 20 y 60%. El cuarzo est presente en
cantidades elevadas, y solo en los suelos
Typic Tropaquepts (Perfil G-3), unidad
cartogrfica PWJ y Typic Ustifluvents (perfil
G-10), unidad cartogrfica PWL, los
contenidos se reportan apenas como trazas.
En general, los granos de cuarzo presentan
formas irregulares, de bordes subangulares,
lo cual constituye evidencia de la accin de
procesos abrasivos, originados en la
dinmica fluvial en estas reas.
Corrientemente, muchos granos de
feldespatos, anfiboles y piroxenos aparecen
recubiertos por cutculas de vidrio volcnico,
parcialmente intemperizado, que ponen de
presente la influencia de materiales
piroclsticos en su gnesis.
El circonio y los fitolitos se encuentran en
muy bajo contenido y por el contrario los
minerales opacos y los granos alterados
parecen abundar en estos suelos; los opacos
son principalmente magnetita y hematita, los
cuales se manifiestan en mayores
porcentajes en los abanicos; los granos
alterados son minerales muy intemperizados
y alcanzan cantidades sobresalientes Tabla
14 (Anexo)
4.2.2 Mineraloga de arcillas
La composicin mineralgica de la fraccin
arcilla de los suelos, Tabla 11 (Anexo),
116
presenta una gama variada; en la Figura 38
del anexo se muestran los difractogramas de
los minerales de arcilla presentes en el suelo
Typic Ustorthents (perfil PT-15), de la unidad
cartogrfica MWE, suelo muy frecuente y
representativo de este paisaje de montaa.
En los difractogramas se identifican los
minerales as: caolinita por picos de
difraccin a 7.1 y 3.57, que al calentar la
muestra a 550C desaparecen; micas por
picos de difraccin permanentes a 10;
cuarzo por picos de difraccin a 3,33;
motmorillonita por picos de difraccin a 14,
que al tratarse con glicol se desplazan a 19;
minerales intergrados 2:1-2:2 por difraccin a
14 , que se desplaza a 10 cuando la
muestra se calienta a 550C y minerales
interestratificados por picos de difraccin
entre 20 y 30. Figura 38 del anexo.
La alofana es un componente principal
(50%) de los suelos derivados de cenizas
volcnicas, mientras que en los suelos
apenas contaminados de cenizas, es menos
evidente este material amorfo (menos de
30%).
En los suelos contaminados o no de cenizas
volcnicas, los minerales ms importantes
son la caolinita y los intergrados 2:1-2:2. La
caolinita presenta contenidos que en algunos
casos llegan al 50%.
La montmorillonita y la vermiculita, dos
minerales arcillosos de importancia edfica,
se encuentran, el primero en cantidades
cercanas al 15% (suelos, Typic Dystropepts,
perfil PTS-23) unidad cartogrfica MQI y al
30% (suelos Typic Dystropepts, perfil T-18)
de la unidad cartogrfica MVC; el segundo
(vermiculita) se presenta en cantidades
cercanas al 30% y 15% suelos Typic
Eutropepts, (perfil PTC-6) y Vertic Ustropepts
(perfil T-11N) respectivamente.
Los minerales interestratificados, la clorita, la
cristobalita y la gibsita, estn en cantidades
muy bajas; la presencia de los minerales
interestratificados ocurre en todos los suelos;
los restantes slo se encuentran
espordicamente.
Se puede inferir en relacin con su gnesis,
que los constituyentes de la fraccin arena,
(cuarzo, amfboles, y cristobalita), son
heredados de los materiales parentales,
mientras que los restantes son resultantes
tpicos de los procesos de neoformacin.
Segn la composicin mineralgica de la
fraccin arena de los suelos de montaa, se
puede argumentar que presentan una
fertilidad potencial alta, dado que poseen una
reserva grande de minerales de fcil
alteracin, los cuales ceden paulatinamente
los elementos indispensables para el
crecimiento vegetal.
La fertilidad actual puede resultar
condicionada por la naturaleza de la fraccin
arcilla, tambin por los materiales amorfos en
los suelos derivados de piroclastos, y por las
especies cristalinas en los suelos
contaminados por cenizas volcnicas.
En la Figura 39 (Anexo), se presentan los
diagramas de difraccin de arcillas del suelo
Vertic Haplustalfs (perfil T-11N); al igual que
se coment en el caso de los suelos de
montaa, los minerales fueron identificados
por sus picos de difraccin caractersticos de
sus espaciamientos basales.
En general, la mineraloga de arcillas de
estos suelos es variada, tanto en especies
como en contenido; la montmorillonita es uno
de los minerales que ms se manifiesta en la
mayora de los suelos, con contenidos entre
5% y 50%. Tabla 15.(Anexo).
En casi todos los suelos se encuentran
micas, en cantidades que en promedio
alcanzan hasta el 15%. Los materiales
amorfos estn en algunos suelos en
cantidades de 50% aproximadamente.
La vermiculita aparece principalmente en los
suelos de los abanicos, con porcentajes
hasta del 30%; la caolinita es frecuente en los
horizontes superficiales, con contenidos
hasta del 50% y mayores en algunos casos.
Por las condiciones edficas de saturacin de
bases elevada y de pH neutro, se puede
pensar que los nicos minerales sintetizados
durante la pedognesis son la
montmorillonita, la vermiculita y los
117
interestratificados; los restantes minerales
son heredados del material parental.
La fertilidad actual de estos suelos es
moderada y se puede considerar que su
fertilidad potencial es alta. El uso y el manejo
estn limitados por el relieve, la escasa
profundidad radicular y la falta de agua para
las plantas
4.3 PROPIEDADES FSICAS
El suelo es la resultante de numerosas
interrelaciones dinmicas, entre los
componentes orgnicos y los inorgnicos, de
cuya integracin se deriva este cuerpo
natural, cuya funcin ms sobresaliente es la
de construir el medio para el desarrollo de los
plantas.
El comportamiento mecnico de la fase
slida determina las propiedades fsicas del
suelo, las cuales en asociacin con las
caractersticas qumicas, generan su
habilidad para producir un medio adecuado
para el crecimiento y desarrollo de las
plantas.
El objetivo de esta parte del captulo es
presentar, en forma general, las diferentes
propiedades fsicas de los suelos
responsables de las relaciones suelo, agua y
planta.
La discusin se fundamenta principalmente
en las caractersticas fsicas observadas en
el campo al momento de describir los perfiles,
como son: la textura, la estructura, el color, la
consistencia, el drenaje y la porosidad.
4.3.1 Color
El color es una caracterstica fsica que
permite evaluar el drenaje, el contenido de
materia orgnica, la fertilidad, grado de
evolucin, y adems, constituye un parmetro
para la clasificacin de los suelos.
En los suelos estudiados los colores negros y
pardo grisceo oscuros estn muy
relacionados con altos contenidos de materia
orgnica, con las condiciones climticas
hmedas y con las bajas temperaturas que
condicionan la descomposicin lenta de la
materia orgnica. En los climas muy fro y
muy hmedo y fro hmedo y en el paisaje de
montaa en donde se forman horizontes
espesos, ricos en materia orgnica, los
colores son oscuros hasta una profundidad
de 80 cm o ms.
Cuando las cenizas volcnicas muestran
mayor alteracin, con mayor liberacin de
xidos de hierro y evolucin de los materiales
amorfos, los suelos toman un color pardo
fuerte a pardo amarillento muy caracterstico
de los andisoles. Las arenas y cenizas
volcnicas poco alteradas en las reas de
mayor altitud, cuando no estn mezcladas
con la materia orgnica, presentan diferentes
tonos dentro de los colores gris y oliva.
Cuando los suelos se originan de materiales
gneos o metamrficos presentan colores
claros; a medida que las rocas muestran
mayor grado de alteracin los colores de los
suelos pueden alcanzar tonalidades rojizas.
En los paisajes de piedemonte, lomero y
valle, los colores gris y oliva de algunos
suelos, estn relacionados con el color de los
materiales parentales y no son el resultado
de fenmenos de reduccin.
En algunos suelos, especialmente los
ubicados en reas de relieve plano, los
colores grises son indicativos de un drenaje
deficiente como ocurre en los suelos Typic
Tropaquepts (perfil G-3) de la unidad PWJ.
Los suelos de colores oscuros del paisaje de
montaa, absorben mayor cantidad de calor
que los suelos ms claros; esta caracterstica
es muy importante en zonas donde es
necesario la preparacin temprana de los
suelos para el cultivo, no obstante, esta
mayor cantidad de energa repercute en una
mayor tendencia a la evapotraspiracin.
4.3.2 Textura
Esta propiedad expresa la proporcin relativa
de arenas, limo y arcilla en el suelo. Hay una
estrecha relacin entre el tamao de las
partculas y la mayora de las propiedades
fsicas. A la textura se la puede relacionar
con la retencin de humedad, la
permeabilidad, la relacin aire-agua y con el
118
suministro de nutrientes y el abastecimiento
de agua.
Es necesario aclarar que, algunas texturas de
laboratorio por el mtodo de Bouyoucos,
reportadas para los suelos derivados de
cenizas volcnicas no concuerdan con las
apreciadas al tacto en el campo, (Tabla 13
(Anexo) debido a la tendencia que tiene el
material amorfo a flocularse alrededor de las
partculas de limo impidiendo la cada libre y
alterando notablemente el resultado del
anlisis granulomtrico.
En la Figura 40 (Anexo), se muestra la
distribucin de las partculas por tamao en el
suelo analizado por el mtodo de la pipeta de
los suelos Typic Hapludands, (perfil T-5) de la
unidad MQL; en los primeros horizontes
predominan las texturas franco arenosas y en
profundidad el mayor contenido de partculas
es del tamao del limo, distribucin que
puede ocasionar un taponamiento de los
poros y una mala circulacin de agua y aire
en los suelos.
En las zonas de pramo se encuentran
suelos con altos contenidos de arenas de
origen volcnico ( unidades MDA, MGA,
MGB, MGC Y MGD), lo mismo que en
algunos suelos de clima fro, en donde se
tienen porcentajes mayores de 70% de
arena, originados de cenizas volcnicas. Los
suelos derivados de materiales metamrficos
e gneos presentan porcentajes bajos de
arena.
En la zona de piso trmico medio las arenas
son ms finas que en los suelos de piso
trmico fro desarrollados a partir de cenizas
volcnicas. En el piso clido, los mayores
porcentajes de arena estn en los suelos de
la unidad MWB del paisaje de montaa,
derivados de granodioritas. Los suelos
desarrollados sobre rocas metamrficas en
este mismo paisaje de piso clido, presentan
mayores porcentajes de arcilla y limo que de
arena.
En general los suelos de colinas, lomeros,
piedemonte y valle, en clima clido seco
(unidades MWJ, MWI, LWA, PWE, VWA,
VWB Y VWC), son de texturas muy variadas
debido principalmente a la heterogeneidad de
los materiales de origen (rocas
sedimentarias), aluviones y coluvios. Es
frecuente la presencia de horizontes
gravillosos y pedregosos, lo mismo que de
horizontes cementados, que impiden la
penetracin normal de las races y causan
problemas de circulacin de agua y de
aireacin.
4.3.3 Estructura
La estructura se refiere a la forma como los
agregados, se asocian, por agrupacin de las
partculas individuales de arenas, limos y
arcillas. La estructura de los suelos est en
funcin del contenido de materia orgnica del
tipo de materiales minerales, del tamao y
proporcin de las partculas, de los agentes
cementantes y de las condiciones de
humedad del suelo.
En los horizontes superiores de los suelos de
los pisos medio, muy fro y pramo,
desarrollado de materiales con influencias de
cenizas volcnicas y de altos contenidos de
materia orgnica, se presenta estructura en
bloques subangulares medios a gruesos,
moderada a dbilmente desarrollada; los
horizontes inferiores, pobres en materia
orgnica no presentan estructura, con
algunas excepciones.
En los paisajes de montaa y lomero en el
piso clido, los suelos en general tienen un
pobre desarrollo de estructura debido a los
bajos porcentajes de materia orgnica, a su
poca evolucin y a la presencia de la roca
muy cerca de la superficie, como ocurre en
los suelos Lithic Troporthents (perfil T-16) de
la unidad cartogrfica MVA y Typic
Ustorthents (perfil A-45) de la unidad LWA,
ejemplos tpicos.
La presencia de horizontes cementados
cerca de la superficie y de capas con altos
contenidos de gravilla, cascajo y piedra, en
los suelos de abanicos, hace que el
desarrollo de la estructura sea muy incipiente,
como en el caso del suelo Typic Ustropepts
(perfil TA-7) de la unidad cartogrfica PWG.
En las terrazas se encuentran suelos con
estructura blocosa subangular moderada a
fuertemente desarrollada, debido a la
119
presencia de arcillas tipo 2:1, a la alta
saturacin de calcio y al contenido de humus
en los horizontes superiores (suelos Entic
Haplustolls, unidad PWI )
En algunos suelos el uso de maquinaria
pesada ha causado deterioro en la estructura
de los horizontes superficiales, en estos
casos se presentan horizontes masivos
(unidad PJW) compactados, de alta densidad
aparente y baja porosidad. Estas condiciones
modifican el movimiento del agua del suelo y
merman su productividad.
4.3.4 Consistencia
Esta propiedad es la manifestacin de las
fuerzas de cohesin y adhesin que obran en
el suelo a diferentes constantes de humedad.
Debido a la influencia que ejerce el agua
sobre el suelo, su consistencia debe
expresarse en funcin del contenido de
aquella; se presentarn as, clases de
consistencia en seco, hmedo y mojado.
En las zonas de pramo cuando los
porcentajes de arenas son muy altos y los de
materia orgnica bajos, la consistencia en
hmedo es suelta; cuando aumentan los
contenidos de materia orgnica, la
consistencia en hmedo es friable.
En el paisaje de montaa de los pisos fro y
medio, los suelos derivados de cenizas
volcnicas presentan consistencia en
hmedo friable y en mojado ligeramente
pegajosa y ligeramente plstica, en parte
debido a los materiales amorfos.
Los suelos Typic Eutropepts (perfil PTS-20)
de la unidad MQN y Aeric Tropaquepts (perfil
BT-82) de la unidad MQO del piso medio,
originados de arcillolitas y sedimentos
coluvio-aluviales, presentan una consistencia
en hmedo friable, y tienen mayor
pegajosidad y plasticidad que los suelos
derivados de cenizas volcnicas.
En los paisajes de montaa y piedemonte de
clima clido seco se presentan suelos de
consistencia friable, ligeramente pegajosa y
ligeramente plstica, debido a que muestran
en sus anlisis granulomtricos, medios a
altos porcentajes de arena, lo cual hace
disminuir el grado de plasticidad y
pegajosidad.
En el clima clido seco los suelos de las
diferentes formas de abanicos presentan
consistencia friable y son ligeramente
plsticos y ligeramente pegajosos, en los
horizontes superficiales (suelos Entic
Haplustolls (perfil S-5) de la unidad PWI y
Fluventic Ustropepts (perfil PA-7) de la
unidad PWF).
En los vallecitos, terrazas y vegas los suelos
muestran diferentes clases de consistencia,
debido a que, tambin, texturalmente son
muy variados.
4.3.5 Estabilidad estructural
Los mecanismos implicados en la formacin
de agregados estables son de origen
biolgico, qumico y fsico y adems, se
relacionan con las condiciones ambientales.
En los suelos estudiados Tabla 16 (Anexo), la
estabilidad de los agregados es alta,
especialmente en los suelos de montaa
donde la materia orgnica forma con el
material mineral estructuras fuertes en los
horizontes superficiales.
Gran parte de los suelos tanto del paisaje de
montaa (unidades MDA, MKE, MQB, MQC,
MQK ), como de piedemonte (unidades PWE,
PWF, PWI) y de valle (unidad VWB),
presentan buena estabilidad estructural
especialmente en los horizontes humferos,
de texturas medias. Los agregados con
dimetro de 4 a 8 mm, son los que se
presentan en mayor porcentaje,
especialmente en los dos primeros
horizontes, por ser stos ricos en humus y de
medianos contenidos de arcilla: perfiles TS-5,
PTC-2 y TL-5, desarrollados a partir de rocas
gneas y metamrficas, con frecuencia
mezcladas con cenizas volcnicas Figuras 41
a 44 (Anexo).
En algunos casos los horizontes superiores
no presentaron buena estabilidad estructural,
el mayor porcentaje de agregados solamente
se observa en los de tamao superior a 0.425
120
mm, a pesar de tratarse tambin de suelos
humferos, aunque de porcentaje de arcillas
bajo: perfil P1, unidad PWK (Figura 41 del
anexo). El uso excesivo de maquinaria
agrcola explica en parte el resultado de la
baja estabilidad observada en estos casos; el
mal uso del suelo causa degradacin de la
estructura con las consecuencias negativas
de susceptibilidad a la erosin, inestabilidad
de los terrenos y aparicin de condiciones
desfavorables para el buen desarrollo de los
cultivos.
4.3.6 Densidad y porosidad
La densidad es la relacin entre la masa y el
volumen del suelo; se denomina real cuando
se refiere a las partculas slidas y aparente,
cuando expresa la masa por volumen del
suelo total, incluyendo el volumen de los
poros.
El tamao y nmero de poros por unidad de
superficie en los diferentes horizontes se
estiman por observacin directa en el
momento de describir los suelos; la porosidad
se relaciona con la capacidad de retencin de
agua, con la aireacin y con los fenmenos
biolgicos que le dan el dinamismo a los
suelos.
En las reas del piso trmico fro y muy fro
los valores de densidad inferiores 0.9 g/cc se
deben a las cenizas volcnicas. El suelo
Typic Hapludands (Perfil PT-6) de la unidad
MGC tiene densidades de 0.87-0.90 g/cc; el
suelo Typic Hapludands (Perfil PT-26) de la
unidad MGA tiene densidades entre 0.52 y
0.75 g/cc. Los valores para el suelo Humic
Udivitrands de la unidad MGD, varan de 0.82
en los horizontes superiores a 0.9 en los
inferiores.
En las zonas de clima medio los suelos
desarrollados sobre cenizas volcnicas
presentan las densidades aparentes ms
bajas debido a los altos contenidos de
material amorfo; los valores fluctan entre
0.59 g/cc y 0.68 g/cc para el suelo Typic
Hapludands (Perfil TL-5) de la unidad MQB y
entre 0.45 g/cc y 0.65 g/cc para el suelo
Hidric Melanudands (Perfil TS-22) de la
unidad MQG. Una de las razones por las
cuales es importante tener valores de
densidad aparente baja, radica en que la
porosidad es alta en los suelos de baja
densidad, lo cual les comunica a los suelos
buenas condiciones de aireacin y de
retencin de humedad.
La densidad real de los anteriores suelos
presentan valores que estn cerca del lmite
establecido para los suelos minerales, que es
de 2.65 g/cc.
La porosidad total del suelo vara con el
tamao de las partculas primarias y con su
estado de agregacin. De la distribucin de
los poros en el perfil depende la
permeabilidad, la retencin de humedad y el
estado de aireacin del suelo; todos ellos
importantes para el buen desarrollo de las
plantas.
De acuerdo con lo observado en el campo,
se puede establecer que los suelos derivados
de cenizas volcnicas muestran una buena
porosidad y por consiguiente una mejor
aireacin, infiltracin y permeabilidad con
respecto a los suelos derivados de otros
materiales parentales.
4.3.7 Drenaje
El drenaje natural es la resultante de los
efectos que producen en los suelos los
drenajes externo e interno; se califica de
acuerdo con la rapidez o lentitud con que el
agua es removida a travs del suelo o por
escurrimiento superficial.
Los suelos del paisaje de montaa tienen un
drenaje externo rpido a muy rpido, como
consecuencia de las pendientes
pronunciadas; el drenaje interno en general
es medio a rpido debido a las buenas
caractersticas de estructura y porosidad. Por
consiguiente el drenaje natural de este
paisaje se califica de moderado a excesivo,
ello indica que las aguas lluvias que caen
sobre los suelos, son rpidamente evacuadas
hacia las reas ms bajas.
Los suelos de los abanicos-terrazas, valles y
vallecitos, tienen drenaje interno variable,
debido a sus caractersticas de textura,
consistencia y porosidad; por lo general el
drenaje externo es lento debido al relieve
plano-cncavo. El drenaje natural vara de
121
imperfecto a pobre, en la mayora de los
suelos de los citados tipos de relieve.
4.3.8 Temperatura edfica
La temperatura del suelo es fundamental en
los procesos de descomposicin de los
materiales orgnicos, en la germinacin de
las semillas, en la actividad de los
organismos y adems, desempea un papel
importante en la gnesis de los suelos: las
altas temperaturas inducen una mayor
mineralizacin de los materiales orgnicos y
un incremento en la actividad microbiana.
La temperatura del suelo vara en funcin de
la altitud. Los pisos trmicos entonces se
correlacionan con los pisos altitudinales en
las regiones ecuatoriales y tropicales como lo
es la zona de estudio.
Se ha encontrado (Ruiz, 1996) que las
temperaturas del suelo tomadas a 50 cm de
profundidad disminuyen aproximadamente 1
C por cada 186 m de altitud. Se observaron
los siguientes casos:
o
Altitud m Temperatura C
963 a 1300 22
2181 a 2412 15
3481 a 3462 8
ms de 3481 <8
Variaciones debidas principalmente a los
cambios de altitud y a diferencias de
humedad, exposicin solar, cobertura
vegetal, color, textura y otras condiciones del
suelo.
La temperatura y la humedad de los suelos
son condiciones tan importantes que en este
estudio se han utilizado como criterio para la
clasificacin de los perfiles de suelos por sus
regmenes de temperatura y de humedad
(Anexo, descripcin de perfiles), como sigue:
Rgimen de temperatura isofrgido para los
suelos localizados aproximadamente a
altitudes mayores de 3500 m (temperaturas
o
menores de 8 C ).
Rgimen de temperatura isomsico, para los
suelos entre 2000 y 3500 m de altitud
(temperaturas de 15 a 8 C).
Rgimen de temperatura isohipertrmico,
Rgimen de temperatura isotrmico, para
122
suelos entre 1000 y 2000 m de altitud
(temperaturas entre 22 y 15 C)
Rgimen de temperatura isohipertrmico,
para los suelos localizados a altitudes
menores de 1000 m (temperaturas mayores
de 22 C)