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Introduccin
Las damas privilegiadas que ocupaban los puestos ms altos de la sociedad
moderna fueron tambin, una vez, las nias de la casa; muchachas y jvenes don-
cellas que tuvieron la oportunidad de recibir una formacin que no se encontraba al
alcance de cualquiera. Ellas fueron educadas en la correccin y en la moral, prepa-
radas para ocupar dignamente la posicin que les corresponda en su crculo social.
Adems, disfrutaron de la posibilidad de recibir una instruccin intelectual que no
solo las capacitaba para el buen ejercicio de su papel en la familia, sino que les po-
sibilitaba un desarrollo individual en las materias del conocimiento.
Las lneas siguientes parten de una hiptesis de trabajo que plantea la exis-
tencia de una formacin femenina en evolucin a lo largo de la modernidad, que
mantuvo sus lneas bsicas de actuacin durante todo el periodo. Una prctica de
la educacin e instruccin de la mujer que, exclusiva de las clases ms acomodadas,
comparta ciertas enseanzas con el modelo masculino y, sin embargo, presentaba
una especificidad en sus tareas y materias de aprendizaje caracterstica de la forma-
cin de las doncellas.
La relacin de una dama con la mujer que la haba criado no tena por qu
terminar en el momento del matrimonio. Posiblemente, ciertas amas permanecan
al lado de sus pupilas durante la vida adulta de las mismas, con quienes mantenan
un importante vnculo afectivo. Este es el caso del ama de doa Prudenciana Porto-
carrero, esposa del VII duque de Hjar7, de quien solo conocemos el apellido, Lpez,
puesto que su nombre queda oculto por una rasgadura en el documento. Dicha
mujer, ama de mi seora la duquesa, era empleada de la casa de Hjar en 1725,
momento en que la nia a quien crio cumpla 29 aos y era madre de tres hijos8.
5 A diferencia de lo que ocurre en el caso femenino, en las fuentes consultadas, los varo-
nes no mencionan, a ttulo personal, el nombre de la mujer que los crio en su infancia.
Sin embargo, conocemos su existencia a travs de las palabras de las madres, que no
solo recordaban a sus amas, sino tambin valoraban el trabajo de aquellas mujeres que
cuidaban a sus hijos varones. Doa Juana Petronila Silva Fernndez de Hjar, cuyo
testamento se cita posteriormente, dejaba mandado que: () al ama que cra a mi
hijo don Joseph, interin que le asistiere se la d su racin y encargo a dicha ama, que
se llama Mara, asista a dicho mi hijo por la mucha satisfaccin que de la susodicha
tengo.
6 AHPZ, CDH, P/4-283-6 y 7. Testamento de doa Juana Petronila Silva Fernndez
de Hjar, VI duquesa de Hjar; por Francisco de Mora, en Villarubia de los Ojos del
Guadiana a 2 de agosto de 1700. De este modo la duquesa doa Juana dejaba man-
dada la compaa adecuada para su hija hasta el momento de su matrimonio. Una
compaa que, en este caso, provena de la localidad de origen del ttulo que ostentaba
la duquesa, estableciendo un vnculo todava mayor entre la educacin de la nia y el
espacio que nominaba a la familia.
7 Doa Prudenciana Portocarrero y Funes de Villalpando (1696-1764) era hija de los
IV condes de Montijo. Contrajo matrimonio en 1717 con don Isidro Francisco Fadri-
que Fernndez de Hjar (1690-1749), VII duque de Hjar.
8 AHPZ, CDH, P/1-2-89. Salarios de los empleados de los duques de Hjar entre 1721
y 1725. La mayor de los tres hijos que la duquesa doa Prudenciana tena en dicho
momento era una mujer, Ana Mara del Pilar. A diferencia de sus dos hermanos varo-
nes, que s posean amas y ayas nombradas entre los empleados de la casa, doa Ana
careca de las mismas, planteando la posibilidad de que su crianza estuviese al cargo
entablase con su hija una estrecha relacin afectiva, que estructurase sus sen-
timientos y conductas hasta conocerla tan bien como a s misma y que moldeara su
personalidad con la nica (y poderosa) arma del influjo moral11.
La posibilidad de aprender
Entre los siglos XVI y XVIII, el acceso a la educacin era todava un privilegio.
Este quedaba reservado a personas con una posicin social acomodada y a aquellos
que, por su profesin, necesitaban y podan permitirse una formacin intelectual.
Los ms pequeos de las familias nobles, pertenecientes a la lite social y econmi-
ca del Reino, tenan la posibilidad de obtener un aprendizaje que comenzaba en sus
primeros aos. Los nios y nias de la nobleza eran educados con sumo cuidado en
busca de fomentar en ellos unas cualidades propias de su clase y, evidentemente,
de su naturaleza individual. La dualidad existente en el trabajo realizado a la hora
de educar a los descendientes del linaje quedaba marcada por las diferencias que el
gnero impona en la materializacin de las pautas educativas, las cuales dirigan a
la mujer o al varn por el camino que delimitaban los estndares sociales del mo-
mento.
Esta educacin de minoras se encontraba tradicionalmente vinculada a la
enseanza del conjunto masculino. Los jvenes nobles invertan en la formacin
intelectual y en la mejora de su destreza fsica con el objetivo de gobernar adecua-
damente sus posesiones patrimoniales y de preservar, con sus actuaciones, el buen
nombre de su casa. En esta tarea, la mujer, componente fundamental de las estruc-
turas familiares nobiliarias basadas en el matrimonio, comenz a ser cada vez ms
valorada, ya que se una a la funcin reproductora su consideracin como compa-
era y aliada. Esta nueva percepcin de la esposa justificaba el acceso femenino a la
educacin, que fue, poco a poco, desarrollndose en las capas ms altas de la socie-
dad moderna. Formar a las nias y a las jvenes resultaba positivo para el conjunto
familiar. Las mujeres de la casa se encontraban a cargo de la primera educacin de
sus hijos y, a falta de varn, podan ser tutoras, administradoras y cabezas visibles
del linaje. La realizacin de estos cometidos requera, al menos, la obtencin de una
formacin cultural bsica, que comenzaba con la alfabetizacin.
Lectura y escritura como base del conocimiento
La primera fase educativa se encontraba protagonizada por el proceso de
alfabetizacin, que parta del aprendizaje de la lectura y la escritura.
Su enseanza duraba uno o dos aos, y solo cuando ya se lea de corrido era
cuando se iniciaba el aprendizaje de la escritura, si los padres estaban dispuestos a
prolongar la educacin de sus hijos y a pagar un mayor estipendio. Se trataba, pues,
El acceso al texto escrito sola iniciarse a partir de los cuatro o cinco aos de
edad, cuando se enseaba a reconocer el alfabeto, las slabas y la formacin de pa-
labras, mostrando a los ms pequeos sencillas reglas de gramtica con las que po-
dan comenzar a practicar la lectura13. Esta se realizaba casi siempre a travs de las
cartillas para ensear a leer, unos breves manuales impresos que se extendieron
desde comienzos del siglo XVI por toda la Pennsula. Se trataba de textos dedicados
al aprendizaje lector bsico destinado a la primera edad de los nios y, tambin,
de las nias. A ellas, que en muchos casos no continuaban con una formacin pos-
terior como la de sus hermanos varones, tambin iban dedicadas gran nmero de
estas cartillas, hecho que, segn Vctor Infantes, justifica la participacin femenina
en la adquisicin del proceso lector. Este aprendizaje de la lectura se encontraba en
numerosas ocasiones vinculado a la religin, bien por la aparicin en ciertas cartillas
de espacios dedicados a la doctrina cristiana y el catecismo, bien por la especial
relacin que posiblemente exista en el caso femenino entre la enseanza de las le-
tras y los textos religiosos, principalmente a lo largo de los siglos XVI y XVII. Entre
ellos, el libro de horas, obra de lectura femenina por excelencia, era un importante
vehculo de alfabetizacin.
15 Doa Catalina de Hjar y Beaumont, condesa de Aranda, dejaba a su hija mayor Ca-
talina de Urrea, condesa de Morata, unas horas mias, donde yo rezo continuamente,
en AHPZ, CDH, P/4-113-15. Testamento de doa Catalina de Hjar y Beaumont,
condesa de Aranda; por Juan de Arruego en febrero de 1519.
16 AHPZ, CDH, P/1-263-8. Inventario post mortem de los bienes de doa Luisa Ana
de Moncada y Benavides, duquesa de Hjar. Madrid, 3 de septiembre de 1716.
17 AHPZ, CDH, P/1- 357-31. Inventario post mortem de los bienes de doa Pruden-
ciana Portocarrero, duquesa de Hjar. Zaragoza y Villamayor, del 9 a 12 de junio de
1764.
18 N. BARANDA, Cortejo a lo prohibido. Lectoras y escritoras en la Espaa Moder-
na, Madrid, Arco Libros, 2005, p. 63.
19 F. BOUZA, Memorias de la lectura y escritura de las mujeres en el Siglo de Oro, en
I. MORANT (dir.), Historia de las mujeres en Espaa y Amrica latina. El mundo
moderno, Madrid, Ctedra, 2006, pp. 180-181.
Este temprano consejo de Vives sobre los textos con los que deban realizarse
las primeras prcticas de escritura femenina coincida con las sentencias morales,
oraciones, refranes o dichos que aparecan en los manuales como modelos de la
caligrafa a imitar. Con la repeticin de las grafas se consegua, adems de perfec-
cionar el trazo, profundizar en la comprensin de textos religiosos y ejemplos de
decencia, que quedaban memorizados por las jvenes favoreciendo su formacin
moral.
Las mujeres de la nobleza se sirvieron de la escritura para defender sus inte-
reses patrimoniales, mantener relaciones familiares a distancia, crear obras literarias
y, por supuesto, expresar sus sentimientos a travs de las cartas. El conocimiento
del mtodo, no nicamente del dibujo de la firma, sino de la produccin de un trazo
consciente que permitiese expresar las ideas, ofreci a estas damas la posibilidad de
aprobar acuerdos, de plasmar sus opiniones y composiciones artsticas, as como de
utilizar las letras cual voz silenciosa para conversar con aquellos que estaban lejos.
Es muy complicado plantear cmo se desarrollaba este aprendizaje infantil, que muy
23 Luisa Miglio cita en su trabajo sobre la mujer y la escritura en la Toscana del Quattro-
cento unas palabras del humanista italiano Giovanni Rucelai (1475-1525), que desta-
can la cotidianeidad del aprendizaje de las letras: formate delle lettere in frutte, ber-
lingozi, zucherini e [...] iniciate il fanciullo [...] diciendoli: questo torto uno S, questo
tondo uno O, questo mezo tondo uno C, en L. MIGLIO, Governare lalfabeto.
Donne, scrittura e libri nel Medioevo, Roma, Viella, 2008, p. 63.
24 AHPZ, CDH, P/001510/000015. Inventario post mortem de los bienes de doa
Mariana Pignatelli de Aragn, hija del duque de Montelen y la duquesa de Terranova,
esposa del V duque de Hjar, don Jaime Silva Fernndez de Hjar. Zaragoza, a 3 de
junio de 1681.
25 AHPZ, CDH, P/1-263-46. Carta dirigida a don Isidro Silva Fernndez de Hjar, VII
duque de Hjar, firmada por su hermana Manuela, esposa del prncipe de Masiconoro.
Npoles, 27 de abril de 1745.
Espacios de educacin
Las mujeres de la nobleza durante la Edad Moderna se educaron, principal-
mente, en tres espacios distintos: el conventual, el escolar y el familiar. Cada uno
de ellos posea unas caractersticas propias, influenciadas de forma muy importante
por las personas que rodeaban a la nia en su etapa educativa.
39 Los colegios de doncellas surgieron de la mano de grupos de mujeres beatas que vi-
van en comunidad sin regla y llevaban a cabo actividades asistenciales, como el cuida-
do de enfermos o la educacin de nios. Algunas de ellas renunciaban al mundo y se
comprometan de forma perpetua con un colegio, como, por ejemplo, las colegialas
de la cruz del Colegio de las Vrgenes de Zaragoza, quienes prometan hacer vida y
muerte en el colegio. Poco a poco, la institucionalizacin de estos grupos femeninos
culmin con su monacalizacin y la direccin de los colegios de doncellas por parte
de rdenes religiosas.
40 T. AZCONA, El Colegio de las Vrgenes de Zaragoza en el siglo XVI, Memoria
Ecclesiae, 20 (2002), p. 58.
41 Ibidem, pp. 66-67.
42 AHPZ, CDH, P/4-95-1. Testamento de doa Ana de la Cerda y Mendoza, II condesa
de Galve y duquesa de Hjar; por Juan de Escartn, notario de Zaragoza, a 28 de sep-
tiembre de 1579.
43 AHPZ, CDH, P/1-30-80. Testamento de doa Mara de los Cobos y de Luna, conde-
sa de Fuentes, a 6 de diciembre de 1580.
44 G. FRANCO, Patronato regio y preocupacin pedaggica en la Espaa del Siglo
XVIII: el Real Monasterio de la Visitacin de Madrid, en Espacio, Tiempo y Forma,
Serie IV, H. Moderna, 7 (1994), p. 239.
45 I. MORANT, Discursos de la buena vida. Matrimonio, mujer y sexualidad en la
literatura humanista, Madrid, Ctedra, 2002, p. 191.
46 () que las mujeres de ms aos, que saben leer, enseen las jvenes, y estas las
atiendan como sus Maestras, en A. ARBIOL, La familia regulada (1749), estudio
preliminar de Roberto Fernndez, Zaragoza, Institucin Fernando el Catlico, 2000,
p. 491.
47 () estando en el Real palacio de S.M. y en la posada de la Seora Doa Isabel Fer-
nndez de Hjar y Silva, dama de la Reina mi Seora, yo el escribano hice sabedora a
dicha seora lo contenido en el testamento () y su seora respondi en presencia
de otras seoras damas que estaban presentes que por ahora lo oye sin prejuicio
de usar de sus derechos si los tuviere, y no lo firm porque dijo no poder por estar
acongojada de la muerte de dicho Ex. Sr. Duque, su padre, en AHPZ-P/1-146-13/9.
Notificacin de la muerte y testamento de don Jaime Francisco Vctor Silva Fernndez
de Hjar a su hija doa Isabel. Madrid, 25 de febrero de 1700.
48 AHPZ, CDH, P/1-259-1. Testamento de doa Rafaela Palafox Croy dHavre, duque-
sa de Hjar; por Mateo lvarez de la Fuentes. Madrid, 21 de agosto de 1777.
49 AHPZ, CDH, P/1-235-78. El sueldo de este maestro se citaba entre los gastos ex-
traordinarios del IX conde de Aranda, Buenaventura Pedro Abarca de Bolea (1699-
1742), de los ltimos aos de la dcada de 1720. El maestro cobraba 3 libras jaquesas
y 4 sueldos, el mismo salario que la lavandera de la casa, citada a continuacin, y
haba sido empleado para ensear a don Pedro Ignacio y don Pedro Pablo Abarca de
Bolea, este ltimo, futuro X conde de Aranda.
50 AHPZ, CDH, P/1-2-89. Salarios de los empleados de los duques de Hjar entre 1721
y 1725.
51 Doa Ana Mara Silva Fernndez de Hjar (1717- 1783) fue la primera esposa del X
conde de Aranda, don Pedro Pablo Abarca de Bolea.
52 I. OBREGN, Elogio histrico de Madama Mara le Prince Beaumont, Madrid,
Imprenta de Pedro Marn, 1784. Mme. Le Prince Beaumont fue alojada, en uno de
sus viajes a Madrid, en la residencia de los duques de Hjar, quienes () deseaban
contratarla como preceptora de sus hijas, pero ante su negativa hubieron de confor-
marse con una de sus discpulas. Ver M. BOLUFER, Pedagoga y moral en el Siglo
de las Luces: las escritoras francesas y su recepcin en Espaa, en Revista de histo-
ria moderna. Anales de la Universidad de Alicante, 20, (2002), p. 72.
A modo de conclusin
Desde su niez, las mujeres pertenecientes a la nobleza aragonesa de la mo-
dernidad disfrutaron de unas atenciones esmeradas que velaban por el correcto
desarrollo de su personalidad y por su aprendizaje. Su educacin, privilegiada y aco-
tada, les ofreca las ventajas del acceso a una enseanza dirigida al mismo tiempo
que marcaba los lmites impuestos por la diferencia de sexos. Las muchachas, que
compartan con sus hermanos varones los primeros pasos de la alfabetizacin, eran
en ocasiones apartadas de una instruccin ms completa en beneficio de la prctica
de tareas tradicionalmente consideradas como femeninas. Sin embargo, la actividad
y educacin de estas mujeres no terminaba en el mundo domstico, las labores de
costura o los libros religiosos. Muchas damas nobles invirtieron su esfuerzo en mejo-
rar su nivel cultural e intelectual en beneficio de un desarrollo personal e ntimo que
abra las puertas a nuevos espacios y conocimientos.
Esta adquisicin de habilidades formativas y culturales serva a las mujeres de
la nobleza como base para ejercer correctamente sus funciones dentro del linaje y
adquirir, a su vez, una visibilidad pblica justificada en su capacidad. Acorde con la
realidad histrica y heredera de la prctica medieval, la enseanza femenina en la
Edad Moderna evolucion entre los dictados humanistas, la religiosidad barroca y
las nuevas ideas ilustradas. Vinculada estrechamente con el tiempo y el espacio en el
que era impartida, la educacin de la mujer se encontraba marcada por los distintos
escenarios donde se llevaba a cabo y, evidentemente, por las personas encargadas
de transmitir los conocimientos a las nias. Esta educacin, planteada dentro de la
influencia paterna como principal responsable de su existencia, ofreca a la joven
noble la posibilidad de aprender y, con ella, las claves de un conocimiento a desa-
rrollar en su vida adulta.