1.

Definicin

Segn afirma MIRANDA CANALES1, el testamento constituye un acto

jurdico de ltima voluntad, por el que una persona dispone de sus bienes
patrimoniales y otros asuntos que le ataen, para despus de su muerte.

En ese sentido el testamento es un acto jurdico, no solo por conceptuacin

doctrinal sino, adems, segn su definicin legislativa contenida en el artculo
686 de nuestro Cdigo Civil. Es un acto jurdico porque se genera en la
voluntad privada del testador destinada a crear, regular, modificar o extinguir
relaciones jurdicas, patrimoniales o no patrimoniales.

Es por eso que tambin puede definirse el testamento aquel acto jurdico,
cuyo contenido est determinado por una declaracin de voluntad destinada a
crear los efectos y relaciones jurdicas previstas por el testador, la que es dada
a conocer despus de su fallecimiento.

LOHMANN LUCA DE TENA2 agrega que el testamento es aquel acto de

voluntad que expresa una decisin, un mandato; acto que establece, decreta y
resuelve sobre los intereses del testador, sea que recaigan sobre sus bienes,
derechos u obligaciones, sea que versen sobre otros asuntos o relaciones
jurdicas de carcter no patrimonial.

Se puede decir entonces que el testamento es, en esencia, no solo un

documento -que por cierto tambin tiene que serlo- sino principalmente es un
acto jurdico de naturaleza dispositiva por el que se disponen los intereses del
testador luego de su muerte.

Nuestro Cdigo Civil de 1984, en su artculo 686 define al testamento de la

siguiente manera:

Por el testamento una persona puede disponer de sus bienes, total o

parcialmente, para despus de su muerte, y ordenar su propia sucesin dentro
de los lmites de la ley y con las formalidades que sta seala. Son vlidas las

1 Miranda Canales, Manuel.: Manual de Derecho de Sucesiones Ediciones Jurdicas. 2da.

Edicin. Lima, 2009. Pg. 123.
2 Lohmann Luca De Tena, Guillermo. En Cdigo Civil Comentado Tomo IV Derecho de
Sucesiones. Gaceta Jurdica.
disposiciones de carcter no patrimonial contenidas en el testamento, aunque
el acto se limite a ellas.

El postulado o principio de la autonoma de la voluntad se pone en

evidencia en el acto testamentario, en cuanto a la fuerza vinculante de la
voluntad del testador, aunque, desde luego, no debe colisionar con la nocin de
orden pblico, sindole de aplicacin la norma preceptiva del Art. V del Ttulo
Preliminar del Cdigo Civil, que, por lo dems, se refleja en el Art. 686,por
cuanto establece que las disposiciones deben hacerse dentro de los "lmites de
la ley y con las formalidades que sta seala

1.1. Caractersticas

a) El testamento es un acto mortis causa por excelencia

Su eficacia est determinada por el fallecimiento del testador siendo la

muerte del causante la generadora de todos los efectos jurdicos del acto
testamentario. Todo acto jurdico que pueda ser considerado mortis causa, se
resume en el acto testamentario. Esta caracterstica no resulta slo de la norma
del Art. 686, si no se infiere de la preceptiva contenida en el Art. 1405, segn la
cual "Es nulo el contrato sobre el derecho de suceder en los bienes de una
persona que no ha muerto o cuya muerte se ignora".

b) Es un acto unilateral

La unilateralidad del acto testamentario radica en que para su formacin

basta la sola manifestacin de voluntad del testador, no requirindose de la
aceptacin ni de los herederos ni de los legatarios, en el caso de transmisin
patrimonial, ni del destinatario de la declaracin testamentaria para el caso de
disposicin no dirigida a aquellos, como seran los acreedores del causante, o
de disposiciones de carcter no patrimonial.

Es adems, un acto unilateral simple en cuanto se forma con una

declaracin singular, que es la del testador, y es, por lo general, de carcter
recepticio pues la declaracin va dirigida a personas determinadas, a las que el
testador dirige el llamamiento, y slo por excepcin podra no ser recepticio,
como sera si en el testamento se hace promesa de pblica recompensa.

c) Es un acto formal

El Cdigo Civil prescribe las formalidades para su celebracin, trtese de

los testamentos ordinarios o de los especiales. Son los primeros, segn el Art.
691, el otorgado en escritura pblica, el cerrado y el olgrafo; los segundos,
son los denominados testamento militar y el martimo. Segn el Art. 695, las
formalidades de todo testamento son la forma escrita, la fecha de su
otorgamiento, el nombre del testador y su firma, salvo que sea ciego o
analfabeto. Agrega el mismo numeral que las formalidades especficas de cada
clase de testamento no pueden ser aplicadas a las de otra.

d) Es un acto complejo

La complejidad del acto testamentario radica en la amplia gama de

relaciones jurdicas a las que puede dar lugar, sean de naturaleza patrimonial o
no patrimonial.

Adems, el acto testamentario puede ser constitutivo porque genera

derechos, tales como el de propiedad por efecto del legado y la herencia
misma, o porque priva de derechos, como en el caso de la desheredacin.
Puede ser declarativo por su eficacia retroactiva, como en el caso del
reconocimiento de una relacin paterno filial.

e) Es un acto principal

El testamento puede dar contenido a varios actos que, en su conjunto, por

estar contenidos en el testamento, adquieren principalidad. La principalidad del
acto testamentario se halla en la independencia del testamento; existe por s
solo sin requerir de otros actos

f) Es un acto de liberalidad

La gratuidad del acto testamentario debe analizarse segn se trate de acto

patrimonial o no patrimonial. En el primer caso, la gratuidad la determina la
ausencia de contraprestacin y, en el segundo, la falta de contenido patrimonial
de la disposicin testamentaria. Tratndose de disposiciones testamentarias de
carcter patrimonial, el testamento, por lo general, constituye un acto de
liberalidad.

g) Es un acto sujeto a modalidad

El carcter modal del testamento reside en la posibilidad en que el testador

pueda insertar modalidades -condiciones, plazos o cargos- en el acto
testamentario. As resulta del Art. 689, segn el cual "las normas generales
sobre las modalidades de los actos jurdicos, se aplican a las disposiciones
testamentarias; y se tienen por no puestas las condiciones y los cargos
contrarios a las normas imperativas de la ley"

1.3. Requisitos generales del testamento

AGUILAR LLANOS, citando a CLEMENTE nos seala que el testamento es

un acto solemne y como tal ligado en su existencia y validez a una forma,
determinada impuesta por la ley al arbitrio de los particulares; forma, dice, es el
conjunto de requisitos prescritos por la ley para la existencia y validez de la
ltima voluntad.

Estos requisitos estn establecidos en nuestro Cdigo Civil en su artculo 695:

a) Debe ser escrito.

Todo testamento debe ser escrito, se han desterrado los testamentos

verbales por la falta de seguridad y el enorme riesgo que se crea al no
resguardarse la ltima voluntad del testador, a la par de tornar casi imposible
una probanza de la existencia del testamento, en el caso de que se cuestione
su otorgamiento. En nuestra legislacin, los testamentos ordinarios y
especiales, todos ellos son escritos, incluso a veces no pueden ser redactados
por el mismo testador, como puede ocurrir con el testamento cerrado, o el
militar y el martimo, pero s firmados por el causante.

b) Debe contener el lugar y fecha del otorgamiento.

La importancia de la fecha es capital para conocer no solo cundo se

otorg, sino para conocer el patrimonio hereditario del causante, los sucesores
existentes y adems para tener un referente ante la eventualidad de que
posteriormente se cuestione la validez del testamento. La importancia que
reviste la fecha del testamento es tal, que si no la consignara o sta no podra
ser inferida de la lectura del testamento, estaramos ante un testamento nulo

c) Debe indicar el nombre del testador, su estado civil, su

nacionalidad, su nacionalidad y tener su firma, salvo que no sepa o
no pueda firmar, en cuyo caso lo har, a su ruego, el testigo
testamentario.

Resulta de trascendencia que se identifique al otorgante, pues de caso

contrario estaramos ante un imposible jurdico. La suscripcin del testamento
por su otorgante es requisito de validez del acto jurdico; la firma significa la
conformidad al pliego testamentario, una ratificacin de que es su voluntad

d) Debe expresar la capacidad legal del testador.

e) Debe sealarse con precisin al heredero o legatario.