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1.

LOS IMPACTOS EN LA SALUD

Por poco menos de un siglo, una fundicin ha arrojado nubes txicas llenas de
metales pesados sobre la ciudad de La Oroya, en los Andes peruanos. Casi
todos los habitantes de la ciudad tienen plomo y otros metales pesados
envenenando sus cuerpos, y muchos otros sufren enfermedades respiratorias
crnicas.
Son conocidos los efectos nocivos del plomo en la salud de la poblacin de La
Oroya, sobre todo de los nios y nias de esta ciudad que han alcanzado un
promedio de 33.6 microgramos por decilitro (ug/dl) de sangre (Estudio de
Plomo en Sangre en una Poblacin Seleccionada de La Oroya DIGESA
1999), ms de tres veces el lmite mximo permisible establecido por la
Organizacin Mundial de la Salud. Otras sustancias o elementos presentes en
el ambiente y en las personas de La Oroya son el dixido de azufre, el arsnico
y el cadmio. La presencia de estos dos ltimos elementos, a pesar de ser
igualmente peligrosa, ha sido poco estudiada, por lo que actualmente se
desconoce el nivel de su impacto en la salud de la poblacin.
Si bien la problemtica ambiental de La Oroya est referida principalmente a
las operaciones metalrgicas, los pasivos ambientales (aquellos generados por
las emisiones pasadas) tambin son un grave problema. A los que se suman la
carencia de servicios bsicos y la ubicacin geogrfica de la ciudad. Todo ello,
exige soluciones integrales y consensuadas, que partan de la necesidad de
hacer vigente los derechos de las poblaciones afectadas.

DE QUE HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE CONTAMINACIN


La Oroya es el centro metalrgico de fundicin y refinacin ms grande y
antiguo del Per. La poblacin de esta ciudad ha estado y est expuesta a las
partculas emitidas durante el proceso de fundicin y refinacin.
En La Oroya, la principal fuente de contaminacin atmosfrica es la Planta
Metalrgica, que pertenece a la empresa Doe Run. Segn la evaluacin de aire
realizada por DIGESA en 1999 los niveles de plomo, que proviene
principalmente de las emisiones del mencionado complejo metalrgico
sobrepasan 17.5 veces el lmite permisible de la Agencia para la Proteccin
Ambiental de los Estados Unidos de Norteamrica.
Pero al hablar de contaminacin, no slo nos estamos refiriendo al tema del
aire, otros recursos de igual importancia como el agua se ven tambin
afectados. En el ro Yauli, se ha encontrado presencia de plomo hasta 70 veces
el lmite mximo permisible (DIGESA 1999).
El suelo es un recurso tambin afectado por la contaminacin. En l se
depositan los elementos txicos que estn presentes en el agua y en el aire
dando inicio a una cadena contaminante de la que forman parte las plantas, al
absorber stas los minerales presentes en el suelo.
Expertos internacionales han propuesto controlar de inmediato las emisiones
fugitivas que se producen en el centro metalrgico y reducir las emisiones
actuales de su chimenea central, como un plan concreto para disminuir la
contaminacin de la atmsfera.
Los pasivos ambientales y las emisiones actuales de plomo, cadmio, arsnico,
dixido de azufre y materiales particulados deben ser tomadas en cuenta en los
planes de reduccin de la contaminacin que se propongan.
Entidades que participan

EL PAMA
El PROGRAMA DE ADECUACIN Y MANEJO AMBIENTAL (PAMA)
Se encuentra contemplado en el Decreto Supremo 016-93-EM.
El mencionado Decreto Supremo seala que los PAMAs son un paquete de
proyectos de mejora de instalaciones que las empresas mineras se
comprometen a ejecutar, con el fin de que sus efluentes lquidos y emisiones al
ambiente cumplan con determinados valores mximos de concentracin de
contaminantes, llamados lmites mximos permisibles (LMP).
Los PAMAs tienen que cumplir con dos requisitos para ser aprobados: el plazo
de ejecucin no puede ser mayor de 10 aos, si es que la operacin incluye
procesos de fundicin (como es el caso de La Oroya), ni mayor de 5 aos
cuando la operacin no incluya los mencionados procesos. El otro requisito es
que las inversiones anuales en la ejecucin del PAMA no sean menores al 1%
de las ventas anuales de la empresa.

LA POSIBLE EXTENSION DE LOS PLAZOS DEL PAMA PARA DOE RUN


En febrero del 2004 la empresa Doe Run, mediante la presentacin de un plan
operativo ante el MEM plante la necesidad de la ampliacin del plazo para la
ejecucin de su PAMA por 5 aos ms (del 2007 al 2011), aduciendo tener
dificultades financieras para el cumplimiento de sus responsabilidades
ambientales.
Luego de una fuerte presin social incentivada por la empresa minera, en
diciembre de 2004 mediante decreto supremo, se establecen condiciones para
la prrroga de plazos para el cumplimiento de proyectos contemplados en los
PAMAs .
Anteriormente, DOE RUN ha obtenido tres modificaciones de su PAMA. La
primera realizada en octubre de 1999, siendo lo ms resaltante el que se
redujera su compromiso de construir dos plantas de cido sulfrico a slo una.
Las otras dos modificaciones se realizaron en abril de 2001 y en enero de
2002, y se referan a cambios en plazos para la ejecucin de los proyectos.
Sobre la posibilidad de modificacin de los plazos para el cumplimiento de los
proyectos contemplados en los PAMAs, Juan Aste, Coordinador de la Mesa
Tcnica de Apoyo al Movimiento por la Salud de La Oroya MOSAO,
considera que tal decisin constituye una violacin al Estado de Derecho e
incentiva el incumplimiento de los PAMAs.
COMPROMISOS DEL PAMA DE DOE RUN EN LA OROYA
Los compromisos que debe cumplir la empresa Doe Run a enero de 2007 son
los siguientes.
1. Una planta de cido sulfrico de un solo contacto. Su construccin fue
postergada a los dos ltimos aos de ejecucin del PAMA.
2. Una planta de tratamiento de agua madre de refinera de cobre
3. Una planta de tratamiento de aguas industriales.
4. Manipuleo de escorias de Cu y Pb.
5. Remediacin del depsito de escorias de Huanchn.
6. Remediacin del depsito de ferritas de Huanchn.
7. Manipuleo de trixido de arsnico.
8. Sistema de desage y depsito de basura.
9. Estaciones de monitoreo

Los 9 proyectos requieren de una inversin de US$173.95 millones,


habindose invertido a diciembre de 2003 la suma de U$40.46 millones

LOS PRODUCTOS TXICOS Y SUS EFECTOS.

EL PLOMO
Los compuestos del plomo son txicos y han producido envenenamiento de
trabajadores por su uso inadecuado y por una exposicin excesiva a los
mismos. Sin embargo, en la actualidad el envenenamiento por plomo es poco
comn en virtud de la aplicacin industrial de controles modernos, tanto de
higiene como relacionados con la ingeniera. El mayor peligro proviene de la
inhalacin de vapor o de polvo. En el caso de los compuestos orgnicos
plmbicos, la absorcin a travs de la piel puede llegar a ser significativa.
Algunos de los sntomas de envenenamiento por plomo son dolores de cabeza,
vrtigo e insomnio. En los casos agudos, por lo comn se presenta estupor, el
cual progresa hasta el coma y termina en la muerte. El control mdico de los
empleados que se encuentren relacionados con el uso de plomo comprende
pruebas clnicas de los niveles de este elemento en la sangre y en la orina. Con
un control de este tipo y la aplicacin apropiada de control de ingeniera, el
envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por completo.
El Plomo puede causar:
Perturbacin de la biosntesis de hemoglobina y anemia
Incremento de la presin sangunea
Dao a los riones
Abortos
Perturbacin del sistema nervioso
Dao al cerebro
Disminucin de la fertilidad del hombre a travs del dao en el esperma
Disminucin de las habilidades de aprendizaje de los nios
Perturbacin en el comportamiento de los nios, como agresividad,
comportamiento impulsivo e hipersensibilidad.
El Plomo puede entrar en el feto a travs de la placenta de la madre, pudiendo
causar serios daos al sistema nervioso y al cerebro de los nios que estn por
nacer.
EL CIDO SULFRICO
Mucho del cido sulfrico presente en el aire se forma del dixido de sulfuro
lanzado cuando se quema el carbn, el aceite, y los gases para combustin. El
SO3 se forma cuando el dixido de sulfuro (SO2) reacciona con agua en el
aire. El cido sulfrico se disuelve en el agua, aunque puede seguir suspendido
en el aire durante largos perodos de tiempo.. Cuando esta sustancia cae lo
hace en forma de lluvia y puede contribuir a la formacin de lluvia cida. El
cido sulfrico al contacto puede quemar la piel, su inhalacin puede dar lugar
a la erosin de los dientes y a la irritacin de las vas respiratorias. Beber cido
sulfrico puede quemar la boca, la garganta, y el estmago y puede originar la
muerte. Si el cido sulfrico alcanza los ojos, puede causar quemaduras. La
gente que ha respirado cantidades grandes de cido sulfrico en el trabajo ha
demostrado un aumento en los cnceres de la laringe. La Agencia Internacional
para la Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha determinado que la exposicin
ocupacional a las nieblas cidas inorgnicas fuertes que contienen cido
sulfrico es cancergena para los seres humanos.
EL CADMIO
Es un metal que puede ser muy txico para el ser humano. Una exposicin
prolongada al cadmio puede afectar a varios rganos, siendo los riones y los
huesos los ms sensibles. Una concentracin urinaria de 10 g/g de creatinina
es considerada como nivel crtico. Puede provocar daos en el rin, lesiones
tubulares y cncer de pulmn. Aparte de terapias de apoyo, no existen
mtodos especficos para tratar la intoxicacin aguda por cadmio.57
EL ARSNICO
Es un carcingeno conocido que afecta sobre todo a la piel (cf. tabla), mientras
que concentraciones excesivas de dixido de azufre en la atmsfera pueden
provocar deficiencia respiratoria y agravar enfermedades cardacas o
pulmonares.
Efectos carcingenos y no carcingenos asociados con el plomo, el arsnico y
el cadmio:

LA SITUACIN ACTUAL. QU DICE LA POBLACION?


A pesar que ya se conoce algunas de las consecuencias en la salud ambiental
de las operaciones metalrgicas en la Oroya, poco se ha avanzado para
remediar los efectos de la contaminacin.
No obstante que los residentes de la Oroya han tomado conciencia sobre los
daos del envenenamiento por plomo, pocos se han organizado para hacer
frente al problema. Esto se ha debido principalmente a que la empresa Doe
Run es el principal empleador de La Oroya, y a que los trabajadores temen
perder sus empleos si se cuestiona el manejo ambiental de la empresa minera.
En este contexto el Movimiento por la Salud de la Oroya viene denunciado
desde hace varios aos la grave situacin de la salud ambiental en esta zona
del pas y propone
La reduccin de las emisiones atmosfricas, efluentes y residuos
La implementacin de un programa de salud integral
La restauracin ambiental, que incluye el tratamiento de los pasivos
ambientales

NIOS CON PLOMO


En 1999 DIGESA realiz un estudio de plomo en sangre en una muestra
representativa de la poblacin de La Oroya. Este estudio determin que el 67%
de los nios menores de 10 aos tenan entre 20.1 y 44 ug/de plomo en la
sangre, siendo 10 ug/dl lo mximo permisible para la OMS. Esta situacin era
ms grave en un 18% de los nios, quienes presentaban ms de 44 ug/dl de
plomo en la sangre.
Otros estudios realizados posteriormente sobre plomo en la sangre, incluido
uno realizado por la propia empresa en el 2001, arrojan promedios en los nios
muy superiores a los lmites mximos permisibles establecidos por la OMS.
En el mes de Marzo del 2005, el Director Regional de Salud de Junn dio a
conocer un nuevo estudio sobre la presencia de plomo en sangre, realizado el
2004, a 788 nios de La Oroya. El estudio revel que la situacin de la salud
ambiental no ha mejorado; el 99.9% de los nios presenta niveles de plomo en
sangre mayores a los limites permisibles establecidos por la OMS.
Nivel de plomo en sangre en nios de La Oroya segn estudios realizados por
DIGESA
No slo aqu. La emisiones txicas de la fundicin de plomo que Doe Run
tiene en Herculaneum (USA), hizo que esta empresa apareciera como la peor
contaminadora del estado de Missouri. Las emisiones han causado
envenenamiento de plomo en el 30% de los nios del lugar.
En 2000, la Agencia de Proteccin Medioambiental de los Estados Unidos
(EPA) orden a la compaa que limpiara la contaminacin de plomo y pagara
por la relocalizacin de las familias que vivan en las zonas ms polucionadas.
Los ejemplos paralelos de las operaciones de Doe Run en Herculaneum y La
Oroya muestran cmo las compaas no siempre respetan la salud y la
seguridad de las comunidades. La diferencia entre ambas ciudades radica en
que la autoridad ambiental es ms exigente y en que los residentes de
Herculaneum manejan mayor informacin. Siendo el problema de
contaminacin mucho ms grave en La Oroya, mnimamente se deberan
adoptar medidas similares, la poblacin de La Oroya no se merece menos.

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