OS RIOS AMAZNICOS: RIOS DE GUA BRANCA, RIOS DE GUA CLARA E RIOS DE GUA PRETA

Nos estudos do transporte de sedimentos pela hidrografia amaznica, h que se considerarem trs tipos de
rios que, na terminologia geogrfica regional da Amaznia brasileira, so denominados rios de gua branca, rios de
gua clara (ou de gua limpa) e os rios de gua preta, os dois ltimos quase no transportando carga slida em
suspenso. O fenmeno mais notvel no ambiente dos rios de gua preta (...) so os vales que eles elaboram no
terreno, pelo menos em certos trechos; o fundo destes , ento, coberto por uma floresta caracterstica de
inundao, o chamado igap, pelo qual o verdadeiro leito fluvial se estende, ora em meandros, como no rio Cururu,
ora numa largura formidvel e por muitos quilmetros, como no rio Negro.
Os rios ditos de gua branca deveriam, em rigor, ser chamados de rios de gua amarelada, pois a cor das suas
guas amarelada e barrenta pela considervel quantidade de argila que contm em suspenso. Assim, o barrento
Amazonas regionalmente considerado um rio branco, bem como o caudaloso Madeira, o Purus, o Trombetas e
muitos outros seus afluentes e subjacentes de grande caudal.
Outra caracterstica dos rios brancos, ou de gua branca, a instabilidade dos seus leitos. Estes rios esto
sempre modificando os seus cursos pela ao simultnea da sedimentao e da eroso. So rios em meandros que
divagam pelas plancies aluviais por eles constitudas; estes deslocamentos de seus leitos menores se processa
custa da eroso de suas margens de terrenos argilo-arenosos mal consolidados, a qual provoca, durante as
enchentes, as chamadas terras cadas que, por sua vez, so uma das fontes do material argiloso encontrado em
suspenso nas suas guas.
Os rios denominados de gua preta, em compensao, justificam plenamente tal apelido; suas guas, quando
em grandes massas, so realmente escuras, de cor marrom-caf, como as do j famoso rio Negro. So
transparentes e cristalinas quando vistas em lugares rasos, com fundo de areia branca, apresentando a cor da
infuso de ch. Isso porque no transportam sedimentos, do que resulta no constiturem vrzeas s suas margens,
nem ilhas em seus leitos, a no ser quando recebem afluentes de gua branca, como acontece com o prprio rio
Negro que (...) apresenta, por esse motivo, algumas ilhas e pequenas planicies aluviais.
A cor escura das guas dos rios negros ou pretos, variando do marron amarelado ao marron avermelhado,
decorre da forte dissoluo de substncias hmicas coloidais que provm do manto de matria orgnica em
decomposio (litter), fornecida pela vegetao florestal que se desenvolve nas reas inundveis de suas nascentes
e margens, bem como pelos solos podzlicos e arenosos das reas campestres de suas cabeceiras. As reas
inundveis destes rios, quando ocupadas por floresta, foram denominadas igaps pelos indgenas, e as matas nela
existentes, caaigaps (matas alagadas).
H ainda os rios que, apesar de praticamente no transportarem sedimentos, no so rios de gua preta, mas
apresentam uma cor esverdeada (verde-oliva, segundo Sioli) nos trechos profundos, e verde-esmeralda nas partes
rasas com fundo de areia branca. So os chamados rios de guas claras, dos quais so exemplos tpicos o Tapajs
e seus formadores Juruena e So Manuel ou Teles Pires, o rio Verde (afluentes deste ltimo), o Xingu e seu
afluente Iriri, para citar somente os mais representativos.
Os rios de guas claras ou de guas limpas se caracterizam pelo diminuto transporte de sedimentos argilosos,
os quais se depositam principalmente a jusante das ltimas cachoeiras, corredeiras e rpidos por eles vencidos
antes de atingirem a plancie terciria. Essa deposio, muito fraca, s ocorre praticamente na poca das grandes
chuvas cadas em suas bacias, que se encontram geralmente sobre terrenos rochosos ou arenosos, com pouca
quantidade de argilas. A areia (...) constitui o material bsico na sedimentao provocada pelos rios de guas
claras, que, por isso, so ricos em praias e bancos de areia (coroas), emergentes nas vazantes.

(in IBGE, Geografia do Brasil - Regio Norte. Rio de Janeiro, Vol I, 1977, pp. 123-125)

O RIO NEGRO

O rio Negro o maior rio de guas pretas do mundo. Os especialistas caracterizam estas guas como
extremamente cidas e pobres em nutrientes. As terras que drenam so de solos muito empobrecidos e lixiviados.
As guas do rio Negro so como gua destilada levemente contaminada. Sioli (1967) determinou que as nascentes
de guas cristalinas so prprias de florestas altas de terras firmes, ao passo que os riachos de guas pretas
surgem em reas de solos extremamente arenosos e de vegetao de caatinga.
Esta pobreza em nutrientes observada nestes rios influi na vida dos peixes. Estes, para se sustentar, obtm a
maior parte de sua alimentao de fontes externas, isto , a matria orgnica oriunda principalmente das margens
dos rios (vrios tipos de insetos, frutas, flores, folhas e sementes). Este material "penetra no sistema aqutico como
restos flutuantes, lama e detritos" (Chernela, 1986b). O contrrio acontece nos rios de guas brancas, que so ricos
em nutrientes, como o caso, por exemplo, do Amazonas e do Solimes.
Estas condies do ambiente fluvial tambm influenciam na composio das espcies de peixes. No alto rio
Negro encontram-se certos peixes de grande porte, como o pirarucu. Por outro lado, os rios desta bacia se
caracterizam por um grande nmero de espcies menores, embora o nmero de indivduos por espcie seja
relativamente pequeno. De acordo com Goulding, Carvalho e Ferreira (1988), pode-se estimar que neste rio existam
mais de 700 espcies de peixes. Isto faz do Negro o tributrio com a maior diversidade de peixes do planeta. Esta
riqueza transformou regies desta bacia, como o caso do municpio de Barcelos, em reas de comrcio de peixes
ornamentais, atividade de barcos conhecidos regionalmente como "piabeiros".
Os principais fatores limitantes dos ambientes de guas pretas so:
1. os nveis extremamente baixos de nutrientes, fenmeno chamado "oligotrofia";
2. o desgaste provocado pelo intenso regime de cheias e vazantes dos rios;
3. a opacidade das guas (isto , a pobre resoluo tica dos rios);
4. a baixa produtividade de biomassa animal e vegetal;
5. a presena macia de plantas com componentes txicos (Moran, 1991: 364).

(in FOIRN / Instituto Scio-Ambiental, Os povos indgenas do Rio Negro)