LA LITOSFERA

- Se llama litosfera flexural o elstica como la capa superior de la Tierra que se

mueve con las placas tectnicas. Segn esta definicin la litosfera se define como
rgida y con movimiento mecnico coherente.
La litosfera est formada por lo que vendra a ser en el modelo esttico la corteza
terrestre y el manto externo de la Tierra. Su estructura es bastante rgida y posee un
espesor de unos 100 km. Se conoce sobre su rigidez a tales profundidades ya que la
velocidad de las ondas ssmicas aumenta constantemente en funcin de la profundidad.
En la litosfera la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten que se fundan
las rocas en algunos puntos.
Segn el tipo de corteza que contiene la litosfera la diferenciamos en dos tipos:
Litosfera continental: Es la litosfera que est formada por la corteza continental y
la parte externa del manto terrestre. En ella se encuentran los continentes, los
sistemas montaosos, etc. El espesor es tan slo de unos 120 km y es de una
edad geolgica ms antigua ya que en ella existen rocas de ms de 3.800 aos
de antigedad.

Litosfera ocenica: Est formada por la corteza ocenica y el manto externo

terrestre. Constituyen los fondos ocenicos y es ms delgada que la litosfera
continental. Su espesor es de 65 km. Est formada en su mayora de basaltos y
en ella existen las dorsales ocenicas. Estas son unas cordilleras en el fondo del
ocano en el que el espesor es de slo 7 km.
Dorsales ocenicas: Es una actividad volcnica o de movimiento de las
placas tectnicas. Es una franja de montaa que sabe atravesar los
ocanos entre todos los continentes del planeta. La altura de una dorsal
puede oscilar entre los 2.000 y los 3.000 metros de alto y en su centro hay
un surco, valle, fosa central, llamado rift, del cual sale magma de manera
continuada.
La litosfera descansa sobre la astenosfera que contiene el resto del manto externo de la
Tierra. La litosfera se encuentra dividida en distintas placas litosfricas o tectnicas
que se van moviendo de manera continua.
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Tectnica de placas
La litosfera es la capa rgida superior de la Tierra (corteza y manto externo) y est dividida
en fragmentos llamados placas que estn en movimiento. Las placas cambian de tamao
y forma e incluso pueden desaparecer. Los continentes estn sobre esas placas y stas
son movidas por las corrientes de conveccin del manto terrestre. Los lmites de las
placas estn donde se producen los movimientos ssmicos y los procesos geolgicos. El
lmite inferior de la placa es trmico. Los choques de las placas son las que generan los
pliegues, las fallas y los terremotos. Para explicar el movimiento de las placas se han
propuestos distintos movimientos. Al moverse las placas pueden darse tres tipos de
esfuerzos en los lmites entre ellas lo que originan tres tipos diferentes de bordes.

Bordes divergentes o lmites constructivos: Son zonas en las que existen

esfuerzos de tensin que tienden a separar las placas. La zona de los lmites
constructivos son las dorsales ocenicas. El suelo ocenico se expande entre 5 y
20 cm al ao y existe un flujo de calor interno. La actividad ssmica ocurre a unos
70 km de profundidad.
Bordes convergentes o lmites destructivos: Se producen entre placas
enfrentadas por esfuerzos de compresin. La placa ms delgada y densa se
sumerge bajo la otra y se introduce en el manto. Son llamadas zonas de
subduccin. Como resultado de esto se forman orgenos y arcos insulares.
Existen varios tipos de bordes convergentes segn la actividad de las placas:
o Colisin entre litosfera ocenica y continental: La placa ocenica es la
que subduce bajo la continental. Cuando esto ocurre se produce la
formacin de una fosa ocenica, una gran actividad ssmica, una gran
actividad trmica y la formacin de nuevas cadenas orognicas.
 o Colisin entre litosfera ocenica y ocenica: Cuando se da esta
situacin se genera una fosa ocenica y actividad volcnica submarina.
o Colisin entre litosfera continental y continental: Esto provoca el cierre
del ocano que las separaba y la formacin de una gran cordillera
orognica. De esta forma se form el Himalaya.

Subduccin: Proceso por el que una placa litosfrica ocenica

se hunde bajo otra placa, ya sea ocenica o
continental.

Bordes neutros o esfuerzos de cizalla: Son zonas en las que la relacin entre
dos placas tiene lugar por esfuerzos de cizalla debidos a desplazamientos
laterales entre ellos. Por lo tanto no se crea ni se destruye litosfera. Las fallas
transformantes vienen relacionadas por esfuerzos de cizalla en el que las placas
se desplazan en sentidos opuestos y producen grandes series de terremotos.

Cizalla: Tijeras grandes y fuertes para cortar planchas de metal

en fro.

Conveccin: Se caracteriza porque se produce por medio de un

fluido (lquido o gas) que transporta el calor entre
zonas con diferentes temperaturas

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Existe una fuerza motriz provocada por el calor almacenado en el interior de la

Tierra. La energa trmica de ese calor almacenado se convierte en energa
mecnica mediante las corrientes de conveccin en el manto. El manto tiene
capacidad de fluir a velocidades lentas (1 cm/ao). Es por ello, que el movimiento
de los continentes apenas se aprecia a escala humana.
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Epirognesis: Movimiento tectnico en forma vertical, si es

arriba elevacin y abajo hundimiento
Orognesis: Movimiento tectnico en forma horizontal
(Convergente: Las placas chocan entre s, y
Divergente: cuando se separan

Placas litosfricas que hay en la Tierra

Placa euroasitica
Regin al este de la dorsal atlntica. Abarca el fondo marino al este de la dorsal
atlntica, Europa y la mayor parte de Asia hasta el archipilago de Japn. En su
zona ocenica tiene un contacto divergente con la placa norteamericana, mientras
que al sur colisiona con la placa africana (como consecuencia, se formaron los
Alpes), y al este, con las placas pacfica y de Filipinas. Esta zona, por su gran
actividad, forma parte del cinturn de fuego Pacfico.

Placas de Cocos y del Caribe

Estas dos pequeas placas ocenicas se encuentran entre Amrica del Norte y
Amrica del Sur.

Placa pacfica
Se trata de una enorme placa ocenica que contacta con otras ocho. En sus
mrgenes se localizan lmites destructivos que forman el cinturn de fuego del
Pacfico.
Placa ndica
Incluye la India, Nueva Zelanda, Australia y la parte ocenica correspondiente. Su
colisin con la placa euroasitica produjo la elevacin del Himalaya.

Placa antrtica
Gran placa que forma lmites divergentes con las que contacta.

Placa sudamericana
Gran placa con un lmite convergente en su zona occidental, muy activo ssmica y
volcnicamente.

Placa de Nazca
Ocenica. Su colisin con la placa sudamericana origin los Andes.

Placa de Filipinas
Es ocenica y una de las ms pequeas Est rodeada por lmites convergentes,
asociados a ondas de subduccin, con fosas ocenicas y arcos-isla.

Placa norteamericana
En su zona occidental contacta con la placa pacfica. Est relacionada con la
famosa falla de San Andrs (California), falla transformante que tambin se
considera parte del cinturn de fuego.

Placa africana
Placa mixta. En su lmite oeste se produce la expansin del ocano. En el norte
form el Mediterrneo y los Alpes al colisionar con la placa euroasitica. En ella
hay una apertura paulatina de un rift que dividir frica en dos secciones.

Placa arbiga
Pequea placa en cuyo lmite occidental se est abriendo el ocano ms reciente,
el mar Rojo.
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