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1.-INTRODUCCION.
La deshidratacin del gas natural se define como la extraccin del agua que est
asociada, con el gas natural en forma de vapor y en forma libre. La mayora de los
gases naturales, contienen cantidades de agua a la presin y temperatura los cuales
son extrados del yacimiento. En general, se puede sealar, que el contenido de agua o
vapor de agua en el gas, as como el contenido de hidrocarburos condensables ante un
aumento de presin o disminucin de temperatura, resultan inconvenientes para la
conduccin del gas por tuberas ya que provocara obstrucciones de importancia. Es por
ello que el gas natural debe ser sometido a un proceso de deshidratacin y de
extraccin de gasolina, las razones del por qu se debe aplicar el proceso de
deshidratacin son:
En vista que estos componentes pueden detener y/o entorpecer el flujo de gas por
tuberas La verdad es que hay que evitar la formacin de hidratos.
La formacin de hidratos ocurre siempre, que el gas natural contenga agua, y esta a
su vez se condense dentro de la tubera y otros recipientes, que sirvan de transporte
del gas. Los hidratos son compuestos cristalinos blanquecinos, parecidos a la nieve,
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y que se forman por la reaccin entre los hidrocarburos livianos o gases cidos y el
agua lquida. La composicin de los hidratos, por lo general es 10% de hidrocarburos
y 90% de agua. La gravedad especfica de los hidratos anda por el orden de 0,98 y
flotan en el agua pero se hunden en los hidrocarburos lquidos.
La formacin de hidratos en el gas natural, ocurre siempre que haya agua libre y se
enfre el gas por debajo de la temperatura de formacin de hidratos .Lo lgico sera
establecer las normas para evitar la formacin de hidratos, en vista que si estos se
llegan a formar los problemas operaciones se incrementan, ya que los hidratos
taponan la tubera de transporte. Uno de los correctivos que se puede aplicar para
evitar la formacin de hidratos es el metanol o monoetilenglicol, con los cuales se
baja el punto de roco y se impide la formacin de hidratos. La formacin de hidratos
se fundamenta en lo siguiente:
1. El gas debe encontrarse a una temperatura igual o inferior al punto de roco del
agua en el gas o en presencia de agua libre.
2. Presencia de hidrocarburos livianos y/o gases cidos
3. El proceso se encuentra a bajas temperaturas a las presiones de operacin y
altas presiones a la temperatura de operacin.
Al gas que se transporta se le extrae el agua que contiene, hasta los niveles
necesarios para que cumplan con la norma establecida, y que respondan al destino
que, ha sido establecido para el gas. Por ejemplo, para poder transportar el gas, por
un sistema de redes y tuberas de gas, debe tener un mximo de 5- 7 libras de agua
por cada milln de pies cbicos normales de gas (5- 7 lb H20/ MM PCN. Aunque, el
mximo contenido de agua del gas depende del tipo de clima, ya que en climas fros
la cantidad aceptada es 1-2 lb de H20/ MMPCN. La cantidad 5-7 lb de H20 /MM
PCN, es vlida para climas tropicales, con ello se garantiza que el punto de roco
ocurra a 32F. Lo que significa que el fluido trabajara a temperatura por encima de 32
F sin que se produzca condensacin del agua. El punto de roco del agua es la
temperatura a la cual se condensa el agua, a una presin previamente establecida
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Cuando el gas ser utilizado en los procesos criognicos. La norma vlida para
transportar gas por una tubera que es 7 lb H20/ MM PCN no es aplicable. En vista
que los procesos criognicos deben de trabajar a una temperatura menor a la crtica,
luego el agua en esas condiciones se congelara, y ser un impedimento, para la
eficiencia del proceso. Luego en estos casos la cantidad de agua permisible en el
gas debe de ser mucho menos.
Cuando el gas natural contiene agua, que se condensa dentro de las tuberas se
forman hidratos, que son causantes de taponamiento de los gasoductos e impiden
que el gas pueda circular, por la tubera. Lo normal es que el ingeniero analice las
condiciones de formacin de hidratos y aplique los correctivos a tiempo, para evitar la
formacin de hidratos. Adems, si el gas transportado entra a una caldera y contiene
baches de agua, de seguro habr una explosin, ya que el agua a evaporarse
aumenta 1700 veces su volumen. La magnitud de la explosin depender de la
cantidad de agua que llegue a la caldera y de la temperatura a la que se encuentren.
Se presenta una breve descripcin de la mayora de mtodos que son utilizados para
deshidratar el gas Natural:
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Los glicoles y el metano son los lquidos de mayor uso en la deshidratacin del gas
natural. El metanol, como agente deshidratantes es de alto costo, por lo que su uso
tiene unas ciertas limitaciones.
a) Etilnglicol (EG)
Cuya Frmula qumica es H0C2H40H, luego su peso molecular es 62,10 (lb/mol),
tiene su punto de congelamiento en 8 F.
b) Dietilnglicol (DEG):
Frmula qumica es 0H (C2H40)2H, su peso molecular es de 106,1 (lb/mol),
mientras que el punto de congelacin es 17 F.
c) Trietilnglicol (TEG)
Frmula qumica es 0H(C2H40)3H. El peso molecular alcanza un valor de 150,2
(lb/mol), y su punto de congelacin es 19 F.
d) Tetraetilnglico (TTEG)
Frmula Qumica es 0H(C2H40)4H, su peso molecular es 194, 2 (lb/mol), y su
punto de congelacin es 22 F.
Los glicoles son usados corrientemente en torres de absorcin, ya que permiten obtener
temperaturas inferiores al punto de roco, con lo las prdidas de vapor son menores que
las obtenidas con otros compuestos. Pero el TEG no debe utilizarse a temperaturas
inferiores a 50 F, ya que se incrementa mucho la viscosidad. El EG y DEG se utilizan
con frecuencia inyectados en la corriente de gas, tanto en los procesos de refrigeracin
y expansin. Ninguno de los dos debe usarse a una temperatura menos a 20 F, todo
provoca que el uso de los glicoles en el proceso de deshidratacin de gas natural, sea
de mucha importancia, ya que es un proceso, que puede ser de alta eficiencia, siempre
y cuando el proceso de maneje, dentro de los parmetros operacionales establecidos,
ya que caso contrario no se puede producir un proceso eficiente.
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a) Bajo costo: El costo de glicol no es muy alto, luego este factor provoca que sea
de gran utilidad en el proceso de deshidratacin en cualquier industria.
b) Viscosidad, un valor de viscosidad por debajo de 100 - 150 Cps. Hace que los
fluidos fluyan con dificultad. Luego se requiere conocer la concentracin del glicol
y la temperatura del trabajo del equipo deshidratador.
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En la figura (1) se observa, que el gas hmedo, que ha sido previamente pasado por un
depurador, entra por en fondo de la torre de absorcin. Luego el gas viaja hacia el tope
de al torre en contracorriente al glicol que viaja del tope al fondo de la torre. El gas entra
en contacto con el glicol en cada bandeja con copas, con lo cual hace posible que el
glicol absorba el vapor de agua contenido en la corriente de gas. El gas seco, sale por
el tope de la torre y pasa a travs de un separador, en donde se separan las gotas de
glicol que pueda contener el gas. El glicol hmedo abandona la torre por el fondo.
Es de hacer notar que el glicol hmedo no solo absorbe el vapor de agua de la corriente
de gas, sino que tambin absorbe las fracciones de hidrocarburos. Posteriormente, el
glicol pasa a travs de un tanque de vaporizacin a baja presin.
b) La Tasa de Flujo del Glicol. Las plantas de glicol por lo general utilizan una tasa
de circulacin de 2 a 4 galones de TEG / lb de agua extrada.
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Torre de Absorcin. Una torre de absorcin puede estar constituida por platos on copa
(se usa cuando el flujo de lquido es bajo y el gas alto) o pueda estar empacada. El
nmero de platos, con lo cual debe de estar conformado una torre de absorcin se
determina a travs de equilibrios dinmicos.
Filtros En el caso del glicol, los filtros de mayor uso son filtros tipo tamiz
La adsorcin implica una forma de adhesin entre la superficie del desecante slido y el
vapor de agua en el gas. El agua forma una capa extremadamente fina que se adhiere
a la superficie del desecante slido por fuerzas de atraccin, pero no hay reaccin
qumica.
Los desecantes slidos son usados para deshidratar porque son tpicamente ms
efectivos que el glicol, ya que pueden deshidratar o secar el gas a menos de 0,1 ppm
(0,5 lb/MMscf), sin embargo con el fin de reducir el tamao de la unidad de
deshidratacin con desecante slido, con frecuencia es usada la unidad de
deshidratacin con glicol para remover el agua de la corriente de gas. La unidad de
glicol reducir el contenido de agua hasta valores alrededor de 4 lb/MMscf, lo que
reducira la masa de desecante slido a utilizar para el secado final. El uso de
desecantes slidos como alternativas diferentes al uso de glicol puede representar
beneficios ambientales, minimizar los compuestos hidrocarburos voltiles y
contaminantes peligrosos del aire (BTEX).
Los costos de compra y operacin de las unidades de desecantes slidos generalmente
son mayores que los de las unidades de glicol. Por lo tanto, su uso esta tpicamente
limitado a aplicaciones tales como un alto contenido de H2S en el gas, requerimientos
de un punto de roco muy bajo, control simultaneo de agua e hidrocarburos y casos
especiales como gases con contenidos de oxgeno, etc.
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Hay muchos desecantes slidos los cuales poseen caractersticas fsicas para adsorber
el agua del gas natural. Estos desecantes generalmente son usados en los sistemas de
deshidratacin los
cuales consisten de dos o ms torres y asociado a equipos de regeneracin. Una torre
est adsorbiendo el agua del gas mientras que la otra torre est siendo regenerada y
enfriada.
El gas caliente es usado para eliminar el agua adsorbida por el desecante, despus de
la cual la torre es enfriada con una corriente de gas fra as parte de gas secado es
usado para la regeneracin y el enfriamiento, y es reciclado a la entrada del separador.
Otras corrientes pueden ser usadas si estn suficientemente secas, como parte del gas
residual.
2. Adsorcin fsica.- Es la que ocurre por fuerzas del tipo Van der Waals, entre un
tomo o una molcula y la superficie. En este caso no existe arreglo electrnico
en el sistema y slo las fuerzas de atraccin electrostticas o atracciones
dipolares son puestas en juego, interaccin que ocurre sin modificacin alguna
de la molcula, fisisorcin.
Aplicaciones
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DESECANTES SOLIDOS:
Un desecante comercial debe tener afinidad por el agua, una gran rea superficial por
unidad de volumen, alta resistencia mecnica, resistencia a la abrasin, ser inertes
qumicamente, y tener un precio razonable. Tres materiales bsicos que se usan con
frecuencia debido a que poseen estas caractersticas en una manera satisfactoria son
los que se presenta en la figura 3, 4 y 5.
1.-Almina activada
Caractersticas
Los tamices moleculares dan menores puntos de roco del agua a la salida, es
decir deshidratan ms.
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2.-Gel de slice
Caractersticas
Debido a que es amorfo, Absorber todas las molculas. ste tendr una
capacidad reducida para el agua si se utiliza para secar un gas saturado.
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3.-Tamiz molecular
Los tamices moleculares son fabricados en dos tipos de cristal, un cubo simple o un
cristal tipo A y un cubo centrado en el cuerpo o cristal tipo X. El tamiz tipo A esta
disponible en sodio, calcio y potasio. Los tipos X estn disponibles en sodio y calcio.
Los tamices de sodio son los ms comunes.
Caractersticas
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Los tapones de agua daan en cierto grado los tamices moleculares, para evitar estos
tapones se debe utilizar un separador a la entrada de la planta, antes del absorbedoer.
Tambin hay que tener en cuenta que los cambios bruscos en la presin, la velocidad
excesiva del gas y los movimientos de lecho debido al calentamiento y enfriamiento
pueden causar compactacin del empaque desecante, estos problemas pueden
evitarse con un buen diseo mecnico.
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1. Absorbedor de Glicol. Es una torre donde el gas cargado con agua, se pone en
contacto en contracorriente con el glicol limpio o deshidratado,
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calentar hasta una temperatura de 300F, mientras que el glicol pobre puede ser
enfriado hasta 200 F.
Desventajas
Ventajas:
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