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europeo despus
de la crisis
medieval
Xavier Torres Sans
P08/74527/00781
FUOC P08/74527/00781 El feudalismo europeo despus de la crisis medieval
ndice
Introduccin.......................................................................................... 5
Objetivos................................................................................................. 6
Resumen.................................................................................................. 44
Actividades............................................................................................. 45
Ejercicios de autoevaluacin............................................................. 45
Solucionario........................................................................................... 46
Glosario................................................................................................... 47
Bibliografa............................................................................................ 48
FUOC P08/74527/00781 5 El feudalismo europeo despus de la crisis medieval
Introduccin
Objetivos
Ved tambin
Un nfasis excesivo en la expansin ultramarina iberoeuropea nos pue-
de esconder un hecho primordial: que la Europa del siglo XVI, y de la Podis ver la expansin ibe-
roeuropea en el apartado 2 del
poca moderna en general, era, ante todo, una sociedadabrumadora- mdulo "La expansin europea
y otras expansiones imperiales"
menteagraria, donde una multitud de familias campesinas sin muchas de esta asignatura.
expectativas se afanaban y se empeaban simplemente en garantizar y
obtener su subsistencia.
La lucha por la subsistencia se exacerbaba, adems, por las cargas y los tri- Los tributos del
butos que recaan sobre la tierra y sus cultivadores, y que provenan, de un campesinado
modo u otro, de derechos feudales y de propiedad (a menudo encubiertos). Los campesinos deban satisfa-
As, una mayora de campesinos de esta poca eran, adems de productores de cer las rentas al Estado en for-
ma de unos impuestos cuya
subsistencias, productores simultneos de rentas, las cuales deban satisfacer cuanta fue aumentando en el
transcurso del tiempo, o me-
en proporcin variable a los seores o propietarios a la Iglesia (diezmos y otras diante los alojamientos milita-
cargas) y al Estado. res: una fiscalidad ad hoc tam-
bin en alza durante este pe-
rodo.
La lucha por la subsistencia y la condicin de las familias campesinas se vean
afectadas igualmente por la coyuntura agraria y sus oscilaciones a largo plazo.
Conviene insistir: un nfasis excesivo en las consecuencias de la irrefrenable
expansineuropeaultramarina nos puede esconder el hecho, no menos evi-
dente, de que la Europa del 1500, la Europa de los "descubrimientos", era to-
dava un continente en plena reconstruccin material: no lo suficientemente
recuperada, cuando menos, de las secuelas de la larga crisis o depresin eco-
nmica medieval; de la "primera crisis del feudalismo", tal como dicen algu-
nos autores.
La coyuntura cambi sensiblemente entre los aos 1450 y 1550, y el siglo XVI
fue, en general, una poca de reanudacin y recuperacin econmica y demo-
grfica. Sin embargo, la superacin de esta crisis medieval no fue en absolu-
to idntica en todas partes; o no tuvo, al menos, unos resultados uniformes.
Contrariamente, la recuperacin econmica del siglo XVI cambi sustancial-
mente el panorama econmico y demogrfico del continente europeo.
Sin embargo, cabe destacar al menos el balance, aunque slo sea con el fin de
precisar el estado de la poblacin y de la economa europeas alrededor de 1500.
Lectura complementaria
Podis consultar las estimaciones sobre la reduccin de la poblacin europea durante este
perodo en:
J.C.Russell (1979). "La poblacin en Europa del ao 500 al 1500". En: C. M. Cipolla
(ed.). Historia econmica de Europa (vol. I, pg. 38). Barcelona: Ariel.
Este bajn demogrfico vaci los campos, multiplic los wstungen o zonas Masas baldas
despobladas (Abel, 1986) y las masasbaldas, y signific, por supuesto, una
Masos rnecs es el nombre que
reduccin de la superficie cultivada o productiva. reciban en la Catalua Vieja
las masas en estado de aban-
dono.
El resultado de esto no fue exactamente el hambre (la reduccin de la pobla-
cin haba sido proporcionalmente tan elevada como la de los terrenos pro-
ductivos), sino ms bien una cada de los precios del trigo, que recort los in-
gresos tanto de los campesinos (la minora) como de los seores (la mayora)
que llevaban su trigo al mercado.
Tarde o temprano, los seores tuvieron que buscar una estrategia distinta. No
slo por el impacto o las repercusiones de los grandes levantamientos campe-
sinos y populares de los siglos XIV y XV. En la derrota o el retroceso de la ser-
vidumbre influy tambin el fuerte desequilibrio entre la tierra (mucha) y el
trabajo (poco) ocasionado por el desajuste demogrfico.
La tierra, sin trabajo, nunca ha hecho rico a nadie. Y en la Europa de finales de Arresto de miembros de la Jacquerie. Miniatura
de las Grandes Chroniques de France (siglo XIV).
la poca medieval el trabajo se haba convertido (dramticamente, a causa de Biblioteca Nacional de Pars
por una parte, poca presin de los hombres sobre los recursos, es decir,
mucha tierra a disposicin de los arados;
De esta manera, los campesinos no slo pagaban menos, sino que podan
abandonar las explotaciones deficitarias o las parcelas de bajo rendimiento e
instalarse en tierras y unidades de explotacin ms remuneradoras.
Sin embargo, ante el aumento proporcionalmente superior del nmero de per- Lectura complementaria
sonas, este tipo de crecimiento amenaz muy pronto con sucumbir. Entonces,
Para el caso concreto del Lan-
el resultado era la caresta peridica e, incluso, el hambre y las crisis de mor- guedoc, podis consultar:
talidad. As sucedi, por ejemplo, en la Europamediterrnea desde finales EmmanuelLeRoyLadurie
(1969). Les paysans du Lan-
del siglo XVI. En el Languedoc, segn parece, el punto crtico lleg bastante
guedoc (pg. 59-61 y 117). Pa-
antes: a mediados del siglo XVI o quiz desde 1530. Sin embargo, ste no fue rs: Flammarion.
en absoluto el caso de la Europaatlntica o del noroeste: una regin no slo
autosuficiente, sino incluso exportadora de grano en algunos casos (Inglaterra,
sobre todo) o coyunturas.
Algunos autores han bautizado las ganancias de productividad agraria con una
frmula geogrfica y exagerada al mismo tiempo: la "revolucin agrcola at-
lntica". Atlntica alude al mbito caracterstico de esta revolucin: Inglaterra,
los Pases Bajos, la Francia del noroeste; olvida, sin embargo, la Lombarda
mediterrnea o latina, otra regin de revolucin agrcola, tal como veremos.
A su vez, revolucin significa 'pequeas y localizadas ganancias', tanto respecto
a la produccin como al alcance territorial o la difusin de las mejoras.
Especializacin de cultivos
Por otra parte, estas mejoras no fueron en absoluto el resultado de ver-
daderas innovaciones tcnicas, sino de un mejor aprovechamiento de La especializacin de cultivos
fue fundamental a la hora de
los recursos o una utilizacin ms intensiva de la tierra. Pero una utili- conseguir que la produccin
de subsistencias aumentara.
zacin ms intensiva de la tierra exiga, al mismo tiempo, ms trabajo:
la revolucin agrcola se consigui, pues, a fuerza de trabajar ms y de
aumentar la dedicacin a la tierra de las familias campesinas.
La especializacin vitcola
Las zonas de Castilla en las que la especializacin vitcola arraig con ms fuerza fueron
las cuencas del Duero y el Tajo: Valladolid, Toro, Medina del Campo. En Francia desta- La vendimia, grabado del Grant Kalendrier et
caron las regiones de la Borgoa, la Champagne y la vertiente atlntica: el Bordelais, la Compost des Bergiers (siglo XVI)
Por el contrario, desde finales del siglo XVI o las primeras dcadas del siglo
XVII, la agricultura mediterrnea no pudo sostener el crecimiento de la po-
blacin. La salvacin fueron las importacionesdegranobltico: un cereal
cultivado en las reservas seoriales de la Europa Oriental y que los mercaderes
y navegantes holandeses, ingleses, alemanes (de Hamburgo y Lbeck, sobre
todo) y bretones (de Saint Malo) transportaron hasta los grandes puertos del
Mediterrneo central, como Liorna y Gnova.
Lbeck
La ciudad de Lbeck. Grabado de J. Hoefnagle para Civitates bis Terrarum (siglo XVI)
Lectura complementaria
Sobre los conceptos de feudalismo y servidumbre, podis ver unos comentarios breves
y esclarecedores en las voces feudalismo, feudo, seoro y servidumbre en:
tasas variadas por el nico hecho de casar a una hija o de morir intestado;
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(1)
A comienzos del siglo XVIII Bretaa tena, al menos, cerca de 4.000 seoros Existencia de ms de un seor
en poder de una misma tierra.
jurisdiccionales. No todas comprendan la plena o mxima jurisdiccin (el de-
nominado mero y mixto imperio) y la mayora de ellos se componan nica-
mente de entre unas treinta y sesenta personas. Esta profusin era el producto
tanto de las coseoras1 como de la coincidencia forzosa (en este caso) entre
derechos jurisdiccionales y derechos de propiedad de la tierra: aqu un seor
slo poda ser justiciero de los campesinos establecidos en sus tierras (Gallet,
1962).
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Bastante gente, pues, se mire como se mire. Sin embargo, qu significaba, en Lectura complementaria
la prctica, este tipo de sujecin? La jurisdiccin o dominio seorial inclua
Sobre la jurisdiccin feudal,
a menudo el denominado mero y mixto imperio; es decir, la alta o plena laica o eclesistica, en el Prin-
justicia de los seores, que podan castigar y condenar a sus vasallos tanto en cipado de Catalua, podis
consultar:
bienes como en persona, con mutilacin de miembros e, incluso, con la pena
Ll.dePeguera (1974).
capital. He aqu el seor de horca y cuchillo. Prctica, forma y stil de cele-
brar Corts generals en Cata-
lunya, y matrias incidents en
Por otro lado, la jurisdiccin o dominio seorial legitimaba el recurso a la aquellas (3. parte, pg. 155 y
sig.). Barcelona: Edicions Ba-
violencia y sancionaba, por lo tanto, la existencia de los squitos armados de se.
los seores. Pero eso no era todo, ni la nica cara de la jurisdiccin, estaban
tambin las rentas.
Adems, tambin en calidad de seor jurisdiccional, poda forzar a los vasallos Monopolios seoriales
a moler el grano en el molino seorial exclusivamente, o bien fabricar y reparar
Banalits es la frmula france-
los utensilios de trabajo slo en la herrera del seor; y siempre, claro est, sa para llamar a los monopo-
a cambio del pago correspondiente (un censo fijo, una porcin de la harina lios seoriales. Es una frmu-
la muy utilizada en los manua-
resultante). He aqu los llamados monopoliosseoriales o banalits. les y bastante grfica al mis-
mo tiempo: se trata de una se-
rie de derechos e imposiciones
Lo que significaban estos derechos "banales" o jurisdiccionales en el conjunto que provenan del "bando" se-
orial, es decir, del poder de
del seoro y de los ingresos seoriales (y tambin en el campesinado del do- reprimir que tenan los seo-
res.
minio) puede haber variado sustancialmente tanto de un lugar a otro como en
el transcurso del tiempo. Pero no siempre se puede descuidar. A comienzos del
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Por esta razn, all donde la propiedad de la tierra quedaba dividida, en rgi-
men de enfiteusis o de otras variantes parecidas, como el copyhold ingls, los
seores se dieron prisa por recuperar la plena y absoluta titularidad y dispo-
nibilidad. As, en Inglaterra, la aristocracia o peerage consolid la plenapro-
piedad (demesne) de sus extensos dominios o manors y cedi la explotacin a
grandes arrendatarios, los cuales, a su vez, se sirvieron de una mano de obra
jornalera proveniente de los minsculos cottages circundantes.
Paralelamente, los hacendados rurales (la llamada y heterognea gentry) y los Enclosures
mercaderes y la gente de la city (abogados, financieros) pudieron aprovechar el
Los enclosures privaron al cam-
endeudamiento y las dificultades de la vieja aristocracia y redondear sustan- pesinado ms pobre de dere-
ciosos patrimonios rurales, que hicieron fructificar mediante arrendamientos chos como el de espigar o el
de llevar unas pocas reses de
a corto plazo. Unos y otros, en fin, llevaron a los enclosures o cierres de tierras, ganado al rastrojo.
que privaron al campesinado ms pobre de derechos y recursos vitales.
Sin embargo, este feudalismo tardo de los siglos XVI y XVII se diferenciaba Campesinos grasos
del original de trescientos o quinientos aos antes por el hecho, sobre todo,
Los campesinos grasos eran
de que los beneficiarios del trabajo del campesinado ya no eran slo los se- aquellos propietarios plenos
ores feudales, sino una abigarrada clase de rentistas de la tierra que inclua, o slo enfituticos de las tie-
rras que hacan trabajar a otros
adems, burgueses de ciudad e, incluso, una significativo nmero de campe- campesinos.
sinos gruesos.
Sin embargo, en la Europa Oriental la evolucin fue bien distinta. Al este del
Elba, el trnsito hacia la poca moderna signific, contrariamente, una "re-
feudalizacin" o "segundaservidumbre", conceptos mediante los cuales los
historiadores suelen designar el proceso de reafirmacin, en plena poca mo-
derna, de aquellas formas feudales de explotacin del trabajo de otros, como
las corves o prestaciones en trabajo, y la adscripcin a la gleba o servidumbre
del campesinado.
por una parte, porque la regresin o vuelta atrs que sugieren fue, en rea-
lidad, slo aparente, ya que estos dominios seoriales al este del Elba, a
diferencia de las antiguas reservas feudales o medievales, tenan como fi-
nalidad la produccin para el mercado internacional u occidental de sub-
sistencias;
Aun as, parece bastante exacto que las tierras y el feudalismo de la Europa
Oriental experimentaron, globalmente hablando, una evolucin distinta res-
pecto a la Europa Occidental. Pero, claro est, no ocurri de repente.
Las causas de esta refeudalizacin son variadas. La debilidad del poder mo-
nrquico puede ser una de ellas, dado que los seores, en estas circunstancias,
podan apoderarse ms fcilmente de las tierras del campesinado e, incluso,
forzar la legalizacin de la servidumbre. ste puede haber sido el caso de la
monarqua polacolituana (los Jagellons) del siglo XV, debilitada tanto por las
pugnas dinsticas internas como por las reiteradas guerras exteriores (a raz
de la sucesin de la Corona hngara y de las guerras contra los otomanos).
El resultado fue que el monarca hubo de renunciar a no hacer nada (una ley,
una guerra) sin la participacin o la aprobacin de la nobleza de la Dieta o
Parlamento, y que el Parlamento, a su vez, no tard nada en sancionar a la
servidumbre. Ahora bien, el fortalecimiento de la autoridad monrquica poda
tener unos efectos similares, o todava peores, tal como sucedi en la Rusia
zarista. Se deduce, pues, que otras razones, no estrictamente polticas, coad-
yuvaron a un resultado parecido. Seor moscovita del siglo XVI
La Europa oriental del siglo XVI no slo pareca ms feudal que la Europa
occidental, sino tambin menos mercantil, urbana e industrial (sobre todo si
tenemos en cuenta la excepcin relativa del reino de Bohemia). Finalmente,
siempre ocurra igual: la refeudalizacin y el boom cerealstico frustraban otras
opciones. Sin embargo, la refeudalizacin oriental favoreca la diversificacin
productiva de algunos pases occidentales y, en particular, de la Europa del
noroeste.
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De hecho, cuando decimos que esta sociedad europea de los siglos XVI y XVII
era abrumadoramente agraria, lo que queremos decir, en realidad, es que la
produccin de subsistencias peda y absorba una gran cantidad de trabajo, y
que eso limitaba drsticamente las dimensiones y la expansin de otras acti-
vidades y, en consecuencia, la oferta misma de productos manufacturados.
Pero esta oferta era pequea, al mismo tiempo, porque tambin lo era la de-
manda. Y eso no slo por el hecho de que algunas necesidades bsicas, co-
mo abrigarse o vestirse, podan estar total o parcialmente satisfechas por los
mismos productores de subsistencias, sino, y sobre todo, porque el nivel de
ingresos de la mayora de la poblacin no permita en absoluto un grado muy
elevado de consumo de manufacturados.
Los gremios
Tambin regulaban la calidad de las materias primas, las medidas y otras caractersticas
de la pieza, las tcnicas de fabricacin y la venta en condiciones de monopolio.
Magistrado examinando a dos artesanos
(miniatura del siglo XV)
Sin embargo, la evolucin de la actividad manufacturera en el transcurso de
la poca moderna se caracteriz, precisamente, por una descorporativizacin
gradual y ms o menos completa, y una transferencia simultnea de la acti-
vidad urbana hacia el campo circundante (eran las dos caras de un mismo
proceso).
Este nuevo tipo de tejidos eran ms baratos, tanto por la simplificacin o au- Acabados ms sencillos
sencia de algunas fases del proceso de produccin y de acabado, como por las
En los nuevos tejidos, un sati-
materias primas utilizadas, que solan ser una mezcla de estambre (o lana de nado a base de presin y ca-
pelo largo) con alguna fibra vegetal o animal, como algodn (fustn), lino o lor sustitua los acabados ms
costosos y complicados como
pelo de cabra, entre otras posibilidades. Todo ahorraba la carda (slo se peina- el abatanamiento y el subsi-
guiente y escrupuloso repaso
ban los estambres) y los acabados ms costosos o complicados. del tejido que llevaban a cabo
los pelaires tradicionales con
pinzas y tijeras de muelle.
Esto era ya una ganancia considerable. La elaboracin de un producto ms
barato no slo poda suplantar a uno ms caro, sino que, sobre todo, captaba
y aada un nuevo segmento de consumidores (porque los grandes seores
continuaban siendo fieles al tejido caro). As pues, el abaratamiento o la re-
duccin de los costes ampliaba el mercado de manufacturas.
Hay que buscar los orgenes de esta nueva paera en la segunda mitad del siglo
XIV y en las pequeas ciudades del valle del Lys (o Leie, afluente del Escalda),
como en Wervik, Courtrai, Comines, Iepre. Sin embargo, el triunfo de esta
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Como resultado de todos estos cambios, la produccin de broadcloth o kerseys La nueva paera
(vieja paera, todava) aument espectacularmente con el cambio de siglo:
Las "nuevas telas" de fabrica-
de ms de 50.000 piezas alrededor de 1490 hasta ms de 125.000 antes de me- cin inglesa eran un tejido me-
diados de siglo XVI. Los Pases Bajos septentrionales, las regiones litorales del nos ligero y fabricado con lana
merina castellana. Eran los de-
Imperio germnico y el Bltico constituan entonces los mercados principales. nominados bays, says, kerseys,
dozens, serges, perpetuannas,
Sin embargo, el auge definitivo de la paera inglesa fue resultado, sobre todo, mockadoes, spanish cloth.
de las exportaciones hacia el Mediterrneo y de la fabricacin, desde la segun-
da mitad del siglo XVI, de "nuevas telas". Vemoslo en el cuadro siguiente so-
bre las exportaciones inglesas del siglo XVII:
Mediterrneo 45,5
Esta autntica invasin de tejidos ingleses u holandeses -y, en general, de ma- Material
nufacturas de procedencia atlntica o septentrional- est en el origen de la complementario
Lecturas complementarias
Todos los datos que exponemos referidos a la decadencia paera mediterrnea o italiana
han sido extrados de las monografas clsicas de:
Las razones del desbarajuste eran bastante claras. Como deca un portavoz gre-
mial barcelons, el problema era que "casi todos los habitantes no vestimos ni
calzamos sino ropas obradas, o en Francia... o en Estradam, Inglaterra y otras
partes ", dado que las tejidas aqu "no se pueden vender al mismo precio y
trueque que se venden las forasteras" (memorial de Jaume Damians, presenta-
do al Consell de Cent en el ao 1630).
Un trabajo clsico de Carlo M. Cipolla (1985) imputa a los salarios la falta de Lectura complementaria
competitividad de los tejidos y, en general, de las manufacturas mediterrneas.
C.M.Cipolla (1985). "La
O ms exactamente, al resistencialismo o inmovilismogremial, que obstacu- decadencia econmica de
liz cualquier tentativa de reduccin de los costes de produccin: no slo una Italia". En: C. M. Cipolla y
otros. La decadencia econmi-
rebaja de la retribucin del trabajo, sino incluso una organizacin ms flexible ca de los imperios (pg. 157-
o eficiente del trabajo mismo o de los procesos de produccin. 174). Madrid: Alianza.
Sin embargo, el problema no puede haber sido tan sencillo, tal como apunta
Cipolla mismo, al dar noticia de otros factores, como la fiscalidad. Por el con-
trario, los salarios, o al menos los salarios gremiales, no siempre constituan la
partida principal del coste o del precio final del tejido.
Slo las materiasprimas podan representar el 30% o ms, razn por la cual La preparacin de la fibra
un acceso fcil o barato a una fibra adecuada poda marcar ya una diferencia
La fibra quedaba preparada
sustancial. Y la masasalarial ms onerosa (en torno a otro 30% o ms) co- con el fin de poder ser trabaja-
rresponda, en realidad, no a la mano de obra especializada o agremiada, sino da despus de un proceso la-
borioso de cardado, limpiado,
a la mal pagada mano de obra femenina e infantil, que se ocupaba de la pre- aceitado de los hilos e hilatura.
paracin de la fibra.
Lectura complementaria
El hecho de que en la regin mediterrnea no hubiera ningn proceso compa-
rable de ruralizacin de la manufactura, parece que fue, sobre todo, una con- Sobre la ruralizacin de la
manufactura en Florencia y
secuencia inevitable, objetiva, de la estructuraagraria existente, que no se Toscana, podis consultar:
adaptaba lo suficientemente bien a las necesidades de una industria rural. All P.Malanima (1980). "Indus-
tria e agricoltura in Toscana
donde dominaba la explotacin agraria policultural o una actividad agraria tra Cinque e Seicento". Stu-
intensiva en trabajo, como la via, la mano de obra rural no era ni lo suficien- di Storici (nm. 2, pg. 281-
309).
temente subocupada ni lo bastante barata, tal como ha argumentado, en rela-
cin con Florencia y Toscana, Paolo Malanima (1980). El resultado, entonces,
fue una desindustrializacinurbanasinindustriarural.
Por otro lado, los capitales urbanos favorecan y vertebraban, hasta donde les
era posible, la diseminacin rural de la actividad manufacturera. Cada vez ms,
sin embargo, la ciudad se especializ en la circulacin o comercializacin de
todo tipo de manufacturas, textiles o no.
Estos cambios se produjeron tanto en Venecia y Barcelona como en las ciu- La "triloga de la vida"
dades o towns inglesas, donde las actividades ligadas a la "triloga de la vida",
La "triloga de la vida", segn
como les gusta decir a los historiadores britnicos, constituan a menudo las los historiadores britnicos, es:
dos terceras partes o ms de la poblacin urbana (la excepcin siempre fue comer y beber,
traje y calzado,
Norwich, una de las pocas ciudades que mantuvo un perfil industrial y textil). construccin y ajuar do-
mstico.
que siempre fueron elevados, la burguesa mercantil de las ciudades medite- Podis ver el anexo "el "retor-
rrneas opt por refugiarse en la renta de la tierra: se desentendi progresiva- no a la tierra" de la burguesa
mediterrnea: las villas de Pa-
mente de la actividad mercantil y multiplic sus inversiones en tierras y dere- lladio".
chos sobre la tierra. He aqu el retornoalatierra de la burguesa: un grupo
salido de la tierra o de la renta de la tierra y que "retornaba" invariablemente
a ella una vez enriquecida gracias al negocio mercantil.
La primera mitad del siglo XVII fue, casi en todas partes, una poca
de dificultades; sobre todo, en comparacin con el crecimiento ante-
rior y sostenido del "largo siglo XVI" precedente (1450-1600, aproxima-
damente). Este cambio de tendencia o coyuntura ha sido identificado
por los historiadores de la economa europea como "lacrisisdelsiglo
XVII".
Pero, qu fue, en realidad, esta "crisis del siglo XVII"? Al menos, algo es seguro:
a pesar de las apariencias, no fue una repeticin de la crisis del siglo XIV, que
abati a todo el mundo de la misma manera y casi simultneamente. Contra-
riamente, algunos mbitos europeos apenas notaron los efectos del cambio de
coyuntura del siglo XVII.
Por lo tanto, no nos puede sorprender que la crisis de algunas regiones, como
el Mediterrneo, haya coincidido en el tiempo con el auge de otras reas, tal
como sucedi en el caso de Suecia y de la regin bltica en general. Hacia fi-
nales de la poca medieval, el Bltico era todava una de las periferias euro-
peas: una regin de recursos ganaderoforestales y pesqueros que mantena un
cierta cantidad de intercambios con las ciudades germnicas de la Hansa y los
mercaderes de los Pases Bajos y de Inglaterra.
Este crecimiento no fue exactamente lineal ni general. Los pases del rea me-
diterrnea tardaron cien aos ms que los de la Europa atlntica o del noroeste
en recuperar o superar tmidamente las cifras demogrficas de antes de la Peste
Negra. Ni en un mbito ni en el otro, sin embargo, la poblacin se escap de
las peridicas e, incluso, reiteradas acometidas de la mortalidad. Adems de
la caresta ms o menos peridica, las epidemias, y la peste en primer lugar,
continuaron presentes en la vida (y la muerte) de los europeos de los siglos
XVI y XVII.
Las mujeres se casaban tan pronto como podan, o como lo permitan las ex-
pectativas econmicas de la poca y de los contrayentes: a los 21 22 aos o
a los 24 27, segn los casos y la coyuntura, aunque, en general, en la Europa
del noroeste lo hacan ms tarde (26 aos o ms) que en la Europa del sureste
(23 aos o menos). Las tasasdenatalidad eran siempre elevadas: entorno al
35 hasta el 55 por mil. Sin embargo, la mortalidadinfantil se cobraba inva-
riablemente su cuota:
del 120 al 200 por mil (o el 300 por mil en tiempo de dificultades) en el Mortalidad infantil
caso de los lactantes menores de un ao;
Todo esto significa que, por
cada mil nios nacidos, en el
del 90 al 150 por mil en el caso de las criaturas comprendidas entre 1 y transcurso del primer ao de
vida moran hasta 200 o ms,
14 aos. y ms de la tercera parte no
llegaban a cumplir los 14 aos.
Lectura complementaria
Los datos sobre demografa de este perodo han sido extrados de:
PeterKriedte (1982). Feudalismo tardo y capital mercantil (pg. 31-32). Barcelona: Crtica.
1500 1700
* Incluye Polonia
Fuente: Peter Kriedte, 1982
Lectura complementaria
"Los hombres ms pobres tienen un ttulo tan verdadero y un derecho tan justo a la tierra
como los hombres ms ricos [...]. Los pobres deben ser los primeros elegidos y han de ser
respetados en su trabajo, porque ellos empiezan a recibir la palabra de la Justicia, pero
los ricos son, en general, enemigos de la verdadera libertad".
Material
Pero, qu era una sociedad de rdenes o estamentos? complementario
En primer lugar, digamos aquello que no era: no era un agregado de Podis ver el anexo "La socie-
dad europea de la poca mo-
individuos o de voluntades individuales (definicin de sociedad propia derna: una sociedad de r-
del liberalismo contemporneo). denes o de clases?; un deba-
te".
"Un cuerpo o corporacin es una agrupacin formado por individuos que tienen una
misma funcin social, que tienen intereses econmicos similares y que disfrutan de un
mismo estatuto jurdico... que es aquello que determina sus obligaciones y privilegios
polticos".
Todo, pues, significa que el lenguaje corporativo o estamental era simplemente Ved tambin
una manera de concebir la sociedad y de ordenarla tericamente. O incluso,
Recordad qu pensaba y escri-
de manera conservadora y desigualitariamente. No hemos de pensar, por lo ba Winstanley sobre el orden
tanto, que este orden ideal y sus implicaciones fueron aceptados y acatados estamental en la Inglaterra de
mediados de siglo XVII.
por todo el mundo, ni en particular por aquellos rdenes menos favorecidos o
por la gente "sin estado" ni pedigr estamental. Pero tampoco podemos ignorar
completamente las consecuencias prcticas; al menos, porque ste era el orden Ved tambin
ideal de los que mandaban y de aquellos que podan obligar a hacer y a pensar
Sobre este lenguaje y su lgi-
ciertas cosas al pueblo. ca, podis ver el apartado de
actividades de este mdulo.
Sin embargo, cmo afect una visin parecida de la sociedad a los cambios
experimentados (y ya reseados anteriormente) por el feudalismo en el trans-
curso de los siglos XVI y XVII? Hasta qu punto la movilidad social y el as-
censo del tercer Estado trastocaron tanto a este modelo de representacin co-
mo a la hegemona misma de los seores feudales?
La solucin no fue en absoluto una alteracin o modificacin de los presu- Ved tambin
puestos corporativistas, sino la redefinicin de la nobilitas, quitndole carga
Podis ver el apartado 1 del
biolgica o racial. Los humanistas de las ciudades italianas destacaron en este mdulo "Renacimiento y refor-
cometido, algo natural si tenemos en cuenta el carcter de la nobleza urbana ma" de esta asignatura.
Los humanistas definan la nobilitas como una virtud o calidad personal. A Juan Boscn y El cortesano
diferencia de los tratadistas precedentes, aseveraban que la nobilitas, adems de
El cortesano fue editada en Bar-
ser innata o hereditaria, se poda adquirir o ganar; particularmente mediante celona en el ao 1534, en una
el cultivo de las letras y del "espritu", es decir, con una adecuada formacin traduccin castellana de Juan
Boscn.
cultural. El modelo y la culminacin de este nuevo ideal de nobilitas se en-
cuentra en El cortesano, la obra de Baltasar Castiglione (1478-1529), publicada
en el ao 1528 y bien pronto difundida por todo el continente europeo.
Una nobilitas parecida, sin embargo, representaba el triunfo de las letras sobre
las armas, aunque el "cortesano" genuino tampoco las despreciaba todas ni
en toda ocasin. E incluso la nobleza tradicional o de vieja raigambre se hu-
bo de poner a estudiar para no quedarse atrs. La "revolucin educativa" que
han detectado algunos historiadores y el aumento subsiguiente del nmero de
estudiantes universitarios en el transcurso de la segunda mitad del siglo XVI
parecen relacionados, al menos en Inglaterra, con la llegada de la nobleza a
las aulas, y sobre todo a los colegios de derecho o Inns of Court.
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Coadyuvaba, adems, el hecho de que la riqueza lquida acumulada por los Ved tambin
mercaderes y negociantes no tena salida o inversin ms segura entonces (en
Podis ver el subapartado 2.2
una poca sin bancos y con fuertes e imprevisibles oscilaciones monetarias) de este mdulo.
que la compra de tierras e, incluso, de seoros. He aqu el llamado "retorno
a la tierra" de la burguesa mercantil de la poca moderna, que facilit el acer-
camiento entre la aristocracia de los feudos y la aristocracia del dinero.
El corporativismo
El orden estamental, sin embargo, no inclua a todo el mundo. La po-
blacin pobre y libre, sin oficio ni beneficio, desarraigada e itinerante Los oficios, para poder ser con-
siderados como tales, haban
por pueblos y caminos en busca de trabajo o de subsistencia, no entraba de ser reconocidos corporati-
vamente y en forma de gremio
dentro de los "clculos" corporativistas. Si no era, claro est, para "re- o cofrada.
ducirlos a buen estamento", como deca la frmula (corporativista) de
la poca. Sin embargo, cmo se poda hacer eso? ste es el "problema
social" que tuvieron que encarar muchas villas y ciudades a comienzos
de la poca moderna.
Aunque los siglos XVI y XVII han sido descritos a menudo como una poca de
fuerte polarizacin social, de aumento de la distancia entre ricos y pobres, de
aumento del nmero de pobres, no es seguro que hubiera entonces ms pobres
y necesidades que cien o doscientos aos antes. La falta de verdaderos censos
de pobres imposibilita una verificacin. Por otro lado, la misma condicin de
"pobreza" resultaba siempre y por todas partes bastante fluctuante.
Dar comida al que tiene hambre. Detalle de Las
obras de Misericordia, de Giovanni della Robbia
(1469-1529). Ospedale del Ceppo, Pistoi
Una caresta, una guerra que devastara los campos, una epidemia que deshi-
ciera el ncleo familiar, un aumento ligero del desempleo de los obradores
urbanos, una tempestad cualquiera, tan habituales entonces, podan llevar a
un gran nmero de familias a la indigencia. Por esta razn, los estudiosos de
la pobreza en la poca moderna prefieren hablar de "pauperizables" y no de
pobres en sentido estricto.
Cuntos eran o podan ser, pues, los pobres o "pauperizables"? Con respecto a
la poca medieval, los estudiosos han llegado a la conclusin de que, hacia el
1300, cerca de la mitad de las familias campesinas de Inglaterra, Francia y los
Pases Bajos no tenan suficiente tierra para subsistir. Es decir, que quedaban
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por debajo de las tres hectreas cultivadas. Sin embargo, eso es slo una media:
cerca del 40% de los campesinos de la Picardia tenan menos de una hectrea
cultivada.
En la poca moderna, las cifras no parecen muy diferentes. En su estadstica de Ved tambin
finales del siglo XVII, Gregory King cifraba la poblacin necesitada de Ingla-
Podis ver la obra de G. King
terra en cerca de la mitad, tirando por lo bajo (podis ver ms arriba); pero a citada en el subapartado 3.2
principios del siglo XVI, los pobres del condado de Suffolk podan sobrepasar de este mdulo didctico.
el 80%. En los pueblos del Languedoc del siglo XVII, las dos terceras partes
de las familias campesinas no recogan suficiente grano para alimentarse. La
excepcin eran algunas regiones flamencas, con unos ndices de pobreza ni-
camente de la tercera parte.
Con respecto al mbito urbano, las prsperas ciudades de Amberes y Lion te-
nan, en el siglo XVI, hasta un 75% de poblacin que no poda satisfacer im-
puestos, al menos regularmente.
Lectura complementaria
Todos los datos sobre la polarizacin social observada en algunas ciudades han sido ex-
trados de:
El Liber vagatorum, un tratado del siglo XV muy reeditado en el siglo siguiente, enumeraba
y descubra las trampas y las especialidades de un gran nmero de categoras de pobres:
haba "ladrones de pan", los que se hacan pasar por antiguos cautivos en tierras infieles,
los falsos ermitaos, los falsos ciegos o locos, los que fingan amputacin o enfermedad,
los trotamundos, que practicaban algunas malas artes... En la Sevilla de Rinconete y Cor-
tadillo, Cervantes distingue a los "ladrones de bolsas", los "ladrones de capas", etc.
Quines eran, por tanto, los pobres asistidos por el hospital lions y otras Los pobres "honestos"
instituciones parecidas? Quines eran, en suma, los pobres "honestos"? Todo
En Norwich, una ciudad textil,
parece indicar que en pocas de normalidad, al menos, los asistidos no eran los beneficiarios principales del
tanto los pobres o absolutamente desvalidos como, sobre todo, los "pauperiza- hospital, hacia 1570, eran gen-
te de oficio, temporal o per-
bles"; es decir, este grueso de poblacin local peligrosamente prximo siempre manentemente con dificulta-
des.
a la indigencia. As, ms de la mitad de las personas socorridas por el hospital
lions durante los aos 1534-1539 eran artesanos locales, sobre todo del textil,
una de las actividades principales de la ciudad.
Resumen
Actividades
Actividadesdeprofundizacin
Ejercicios de autoevaluacin
Cuestionesbreves
3. Qu era la enfiteusis?
Desarrollodeltema
Solucionario
Ejerciciosdeautoevaluacin
Cuestionesbreves
1. La jurisdiccin era el poder de coercin de un seor sobre los vasallos, que se manifestaba,
sobre todo, en la existencia y la actividad de una justicia seorial. Sin embargo, la jurisdiccin
era tambin rentas: ingresos seoriales que no derivaban de la propiedad de la tierra, sino
de la autoridad o jurisdiccin sobre las personas (los monopolios y otros). Finalmente, la
jurisdiccin tambin serva para asegurar los ingresos seoriales derivados de la titularidad
de la tierra.
2. En la medida en que casarse significaba a menudo fundar una nueva unidad de produccin
o explotacin agraria, la disponibilidad de tierras adelantaba la edad matrimonial, alargaba
el intervalo de fecundidad y aumentaba la poblacin (o bien al revs, en caso contrario).
6. Se pas de una nocin biolgica o racial a otra que identificaba a la nobleza con una
virtud adquirible y trabajable, sobre todo mediante el cultivo de las letras. El cambio fue
resultado tanto del ascenso de determinados grupos sociales (el tercer Estado) como del deseo
de insertarse en lo alto de la sociedad estamental o corporativa del perodo.
7. Podis empezar por hacer alusin a las cifras de pobres y de "pauperizables", y definir, in-
cluso, la nocin misma de pobreza, necesariamente bastante fluctuante. En la poca moder-
na triunfa, sin embargo, la discriminacin de la pobreza y la asistencia pblica (o municipal).
Humanistas, reformadores y autoridades locales estn de acuerdo: hay que distinguir a los
buenos pobres de los "malos" o "falsarios" y asistir nicamente a los primeros.
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Glosario
aparcera f Arrendamiento de tierras a cambio de la entrega de una parte de los frutos o
de la cosecha. La particin de frutos entre aparcero y propietario se poda hacer extensible al
gasto o inversin (mediana, cuando iban a medias). La aparcera de masas era denominada
en Catalua masoveria y a menudo inclua una clusula de obligada residencia en la masa.
diezmo m Porcin (en torno al 10%) de cosecha o de produccin agropecuaria que los
campesinos entregaban a la Iglesia, en concepto de mantenimiento del culto local, pero que
no siempre tena este destino ni destinatario, ya que muchos seores seculares detenan (por
compra o usurpacin) una parte o la totalidad de los diezmos locales. Tanto si iba a la Iglesia
como si no, se puede considerar una renta o ingreso seorial (y de los ms provechosos,
porque era proporcional a la produccin y no se fosilizaba, tal como suceda con los censos
enfituticos).
renta feudal f Inicialmente, renta que se apropia el seor feudal, pero que no proviene en
absoluto de los derechos de propiedad sobre la tierra u otros factores de produccin, sino ms
bien de su derecho sobre las personas o vasallos. En la prctica, sin embargo, algunos derechos
de propiedad no se pueden distinguir de estas facultades seoriales sobre las personas.
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