Vol.

2 (2) 2008

ISSN 1887 3898

HORKHEIMER:
TRES MOMENTOS EN LA CRITICA A LA MODERNIDAD

Jos Arturo Salcedo Mena

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

INTRODUCCIN

Con el nombre de Escuela de Frankfurt, se reconoce a un distinguido grupo de intelectuales reunidos en el

Instituto para la Investigacin Social bajo la direccin de Max Horkheimer y que emigraron de Frankfurt hacia
Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos de sus miembros, como se sabe, regresaron
ms tarde a Alemania y se reconstituyeron como grupo. Otros, como Lowenthal y Marcuse, en California, o
Erich Formm, en Mxico, cambiaron permanentemente sus lugares de residencia y desarrollaron su trabajo a
partir de una experiencia distinta.

La llamada Sociologa Crtica de la Escuela de Frankfurt propuso una nueva forma de comprensin sociol-
gica, basada en una interpretacin no dogmtica de la teora marxista, en particular la referida a la ideologa a
la luz de nuevos adelantos en el campo de la psicologa y el psicoanlisis, de la sociologa emprica y del
propio desarrollo de la sociedad capitalista. Sin embargo, tal vez lo ms importante fue la adopcin de una
nueva actitud hacia el objeto de estudio.

Horkheimer es muy explcito al sealar que la teora crtica de la sociedad tiene por objeto a los hombres en
tanto productores de su propia forma histrica de la vida, en su totalidad. As, las situaciones reales que cons-
tituyen el punto de partida de la ciencia no se consideran simplemente como datos verificables o predecibles
a partir de las leyes de probabilidad. Cada dato depende no solamente de la naturaleza, sino del poder que el
hombre tiene sobre l. Los objetos, las formas de percepcin, las preguntas que se formulen y el significado
de las respuestas son productos de la actividad del hombre y del grado de su poder.

La sociologa crtica en todas las fases de su desarrollo hace conscientemente suya la preocupacin por la
organizacin racional de la actividad humana y considera que es su tarea el iluminar y legitimar esa actividad.
La teora no se ocupa solamente de las metas que ya existen en las formas de vida existentes, sino de los
hombres con todas sus potencialidades.

Con base en esta sugerente perspectiva de la sociologa crtica, el presente trabajo pretende analizar primor-
dialmente la crtica a la modernidad planteada por Max Horkheimer y a la vez evaluar su vigencia en relacin

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a la luz de la realidad presente. Con tal propsito, expondr en un primer apartado los tres momentos de la
crtica a la modernidad: el programa de una teora interdisciplinaria de la sociedad, el esbozo de una filosofa
de la historia y, especialmente en sus ltimos escritos, la relacin de teologa y teora social; en un segundo
apartado har referencia al problema de la razn y la alternativa para la construccin de la sociedad futura
que se ansa.

La idea directriz que gua este trabajo es que el pensamiento crtico de Max Horkheimer representa para la
actualidad una vertiente fructfera en torno a la reflexin sobre la sociedad contempornea y de sus modos de
dominacin y explotacin de unos hombres por otros.

Como hiptesis central de esta investigacin planteo lo siguiente: Si en la sociedad contempornea estn
presentes modos de control, dominacin y de explotacin, entonces el pensamiento crtico de Max Horkhei-
mer es til en el presente para la comprensin de la vida en tanto compleja, contradictoria, desconcertante e
irreductible a sistema o mundo de vida planificado y controlable.

La perspectiva desde la cual se pretende desarrollar esta investigacin es la sociolgica, especficamente

desde el mbito de la Teora Crtica, entendiendo como crtica una actitud racional no dogmtica que exige
argumentaciones y su vinculacin con la prctica para la comprensin de los fenmenos sociales.

1. LA CRTICA DE HORKHEIMER A LA MODERNIDAD

La idea de modernidad, en su forma ms ambiciosa, ha sido la afirmacin de que el hombre es lo que hace y
que, por lo tanto, debe existir una correspondencia cada vez ms estrecha entre la produccin cada vez ms
eficaz por la ciencia, la tecnologa o la administracin, la organizacin de la sociedad mediante la ley y la
vida personal, animada esta ltima por el inters, pero tambin por la voluntad de liberarse de todas las coac-
ciones. Es la razn la que anima a la ciencia y sus aplicaciones; es tambin la que dispone la adaptacin de
la vida social a las necesidades individuales o colectivas; y es la razn, finalmente, la que remplaza la arbitra-
riedad y la violencia por el estado de derecho y por el mercado. La humanidad, al obrar segn las leyes de la
razn, avanza a la vez hacia la abundancia, la libertad y la felicidad. Las crticas de la modernidad cuestionan
o repudian precisamente esta afirmacin central.

El planteamiento de Horkheimer respecto a la crtica de la modernidad es paralelo al desarrollo propio de la

Teora Crtica: el programa de una teora interdisciplinaria de la sociedad, el esbozo de una filosofa de la
historia y, especialmente en sus ltimos escritos, la relacin de teologa y teora social.

1.1 Primer momento: interdisciplinario.

Esta primera fase se identifica por ser una forma de trabajo crtica del cientificismo dominante que tiende a
desarrollarse ajeno a la praxis social, dividido en especialidades, desempeando individualmente, y aceptan-
do, como dseala Horkheimer la necesidad lgica del ego. En este sentido, la actividad cientfica, tal y como
se entiende tradicionalmente, es un momento del modo de produccin social que consiste en mantenerla en
su forma dada.

Lo que a Horkheimer le importa poner aqu en evidencia es que la Teora Tradicional o Cientfico-Positivista y
la filosofa se han convertido en formas de legitimacin ideolgicas al parcializar el conocimiento social y darle
ms importancia al estudio funcional de uno solo de sus aspectos sin dar sentido o unidad al lugar de la acti-
vidad cientfica en el marco del conjunto del devenir de la sociedad.

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Para Horkheimer lo importante es plantear las bases de una Teora Crtica de la sociedad que no tenga que
depender de la simplicidad o coherencia lgica del sistema cientfico o de la orientacin y metas de la investi-
gacin, girando en torno a s mima, lo que implica fundamentalmente una modificacin de la actitud del cient-
fico frente a su actividad. La Teora Crtica en la medida en que intenta articular el estudio de la sociedad co-
mo un todo, es ms que una teora, un comportamiento crtico del sujeto que la lleva a cabo.

De aqu que para el pensamiento terico corriente es comn la separacin entre valor e investigacin, cono-
cimiento y accin. De esta manera, este tipo de pensamiento otorga un marco fijo a la actividad del investiga-
dor. Su procedimiento terico se reduce a la determinacin de hechos a partir de sistemas de conceptos fal-
tos de direccin, a la vez que mitad fantasa abstracta y mitad expresin impotente de estados de nimo.

El estudio crtico de la sociedad que propone Horkheimer slo es posible a partir de un comportamiento crti-
co, que comienza por no separar la actividad cientfica de los valores, en la medida que su objeto es reflexio-
nar sobre el sentido de la vida en la sociedad y tratar de ir ms all de las tendencias coercitivas y disfuncio-
nes de la reproduccin social. El comportamiento crtico est orientado hacia la emancipacin que tiene como
meta la transformacin de una realidad opresiva. Esto lo expresa de la siguiente manera:

Cuando naci la Teora Crtica en los aos veinte, surgi de las ideas relativas a una sociedad mejor; se com-
portaba crticamente frente a la sociedad e igualmente crtica frente a la ciencia. Lo que yo dije de la ciencia no
es vlido slo para ella, sino tambin para el individuo. El individuo forja en su mente pensamientos; pero qu
es lo que le induce a tales pensamientos, por qu tiene esos pensamientos y no otros, por qu se ocupa apa-
sionadamente de esas cosas y no de otras? De ello no sabe nada, de la misma manera que tampoco sabe na-
da la ciencia acerca de los motivos que le impulsan a elegir tal o cual direccin en su investigacin.1

La oposicin de la Teora Crtica a su concepto tradicional no surge, por lo tanto, de un objeto de estudio dis-
tinto cuanto de la actitud auto-reflexiva del sujeto que la ejerce. La diferencia que existe entre la Teora Tradi-
cional y la Teora Crtica es respecto al papel de la experiencia. La Teora Tradicional, encerrada en s misma,
no puede explicarse ni entenderse a partir de su propia investigacin, neutral y al margen de su utilizacin,
es decir, de los ciegos presupuestos tericos que la rigen y a los que operativamente se sujeta. La Teora
Crtica exige, por el contrario, autoubicarse dentro de un contexto social que la orienta en relacin son sus
alcances. En tal sentido, la Teora Crtica es el nico y amplio juicio existencial sobre la realidad social vista
como un todo.

Lo anterior significa que slo desde una actitud autoreflexiva y moral es posible asumir en el anlisis social un
punto de vista interdisciplinario, ms all de las limitantes formales de las disciplinas y la especializacin, que
integre a todas aquellas ciencias que inciden en su desarrollo: la poltica y la economa, aunque tambin el
psicoanlisis y el arte como un todo en s. Esto quiere decir trabajar los problemas sociales desde distintas
dimensiones sin olvidar que el primer compromiso crtico de lucha es la actividad del pensar que, por su pro-
pia condicin, remite a la transformacin histrica y a la realizacin de un estado de justicia entre los hom-
bres.

1.2 Segundo momento: hacia una filosofa de la historia.

Este segundo momento de la Teora Crtica se origina en el exilio de la Escuela de Frankfurt. El momento
anterior se ve sometido a una revisin, a partir del impacto del genocidio desatado por el nazismo y agudiza-
do por la firma del pacto Hitler-Stalin, la impresin del terrorismo staliniano y, posteriormente, por la experien-
cia de la cultura de masas americana.

1 Cfr. Horkheimer, Max, Sociedad en transicin: estudios de filosofa social, Ed. Pennsula. Barcelona, 1976, p. 64

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Como se sabe, Horkheimer abandon Alemania pocos das despus de la subida de Hitler al poder y perma-
neci casi un ao en Ginebra y en Pars. En 1934, parti a Estados Unidos decidido a continuar con el Institu-
to, despus de que en Frankfurt el edificio haba sido clausurado por los nazis e incendiada la biblioteca. En
Estados Unidos entr en contacto con el presidente de la Universidad de Columbia en Nueva York, Nicholas
Murria Butler, y pudo de inmediato comenzar la instauracin del Instituto. Friederich Pollock, Herbert Marcuse,
Leo Lwenthal, Erich Fromm y T.W. Adorno fueron sus ms cercanos colaboradores.

La primera publicacin del Instituto para la Investigacin Social en Estados Unidos fue el libro Autoridad y
Familia, dedicado a rastrear en la clula de las grandes colectividades sociales los mecanismos psquico-
morales de los generalizados comportamientos autoritarios en donde se seala que en la gran filosofa bur-
guesa hasta principios del siglo XIX vuelve a hacerse presente, a pesar de todas las contradicciones internas,
la negacin de la actitud autoritaria; adems, que la Ilustracin no combati la afirmacin de la existencia de
Dios, sino su reconocimiento basado en la mera autoridad, por lo que el hombre debe servirse de su propia
capacidad espiritual y no estar dependiendo de autoridades.

De aqu que este segundo momento se caracteriza por la conversin de su proyecto inicial de reflexin meta-
cientfica en una verdadera propuesta de la Filosofa de la Historia; es decir, la suspensin del proyecto inter-
disciplinario de investigacin social por la insistencia en dar una visin del sentido del desarrollo de la historia
humana, desde su aparicin en la Tierra hasta su auto-aniquilamiento contemporneo.

En contraste con el programa interdisciplinario y la confianza en la actividad cientfica auto-reflexiva del inves-
tigador defendida por el Instituto en la dcada de 1930, en la introduccin a Dialctica del Iluminismo, se dice
lo siguiente:

Lo que nos habamos propuesto era nada menos que comprender por qu la humanidad, en lugar de entrar
en un estado verdaderamente humano, desemboc en un nuevo gnero de barbarie. Habamos subestimado
las dificultades del tema, porque tenamos an demasiada fe en la conciencia actual. A pesar de haber obser-
vado desde haca muchos aos que en la actividad cientfica moderna las grandes invenciones se pagan con
una creciente decadencia de la cultura terica, creamos poder guiarnos por el modelo de la organizacin cien-
tfica, en el sentido de que nuestra contribucin se limitase esencialmente a la crtica o a la continuacin de
doctrinas particulares (sociologa, psicologa, gnociologa). Los fragmentos recogidos en este volumen
demuestran que hemos debido renunciar a aquella fe.2

Como apunta Cruz Rivero3, la idea central que anima la crtica frankfurtense es la concepcin del Iluminismo
como mito, luego de percibir en la realidad poltico-social contempornea los sntomas de una recada en la
barbarie. Con un sello lapidario, dice, Horkheimer y Adorno sealaron que en la actualidad ya no hay ms
cambios; que un cambio es siempre hacia lo mejor y que en tiempos como stos (de inminente victoria nazi),
la angustia ha llegado al colmo, el cielo se abre y vomita su fuego sobre los ya perdidos.

Horkheimer, pues, acenta su escepticismo frente al progreso y la creencia en una sociedad racional y sos-
tiene que la desmitificacin del mundo se ha convertido en un nuevo mito y ms an, en mero discurso ideo-
lgico de la industria cultural de degradacin de masas.

1.3 Tercer Momento: Teolgico.

En 1949, Horkheimer volvi a Alemania, y en noviembre de 1951 inaugur el nuevo edificio del Instituto para
la Investigacin Social y en el mismo mes fue elegido rector de la Universidad de Frankfurt, centro de la filoso-

2 Horkheimer, Max y Theodor Adorno, Dialctica del Iluminismo, Sur, Buenos Aires, 1969, p. 82
3Cfr. Cruz, Juan, Modernidad e Industria de la Cultura, Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey Plaza y Val-
ds, Mxico, 1999, p.p. 102-103.

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fa social en Alemania. Como se sabe, la Teora Crtica se convirti en el punto de partida de la protesta estu-
diantil. La generacin de la dcada de 1960 anunciaba, basada en las ideas de la Teora Crtica, una revolu-
cin contra el orden social existente y de la universidad, a la que el Instituto, paradjicamente, se haba vincu-
lado. Sin embargo, Horkheimer, no crea ya en la revolucin ni en ningn movimiento de masas y acentuaba
su pesimismo frente a los que crean que la filosofa poda ser una gua para el cambio.

El movimiento de la dcada de 1960 crea encontrar en la Teora Crtica una fuente de inspiracin contra las
circunstancias existentes. Pero Horkheimer adverta que, en realidad, no existe receta alguna de tipo general
a no ser la necesidad de introspeccin en la propia responsabilidad. Estas declaraciones sonaban no slo
distantes y opuestas al impulso del movimiento contracultural sino asimismo conservadoras. No obstante, l
observaba que el autntico conservadurismo que toma realmente en serio la tradicin espiritual, se asemeja
ms a un modo de pensar revolucionario que a un radicalismo de derechas que supone su fin.

Al parecer, el entusiasmo del movimiento de la dcada de 1960 por una versin radical de la teora de Hor-
kheimer se debiera quizs al propio desconocimiento de su obra, en gran medida determinado por la tarda
aparicin de sus trabajos en la Repblica Federal Alemana. Sobre este punto, Friedman explica lo siguiente:

Adorno y Horkheimer an despus de que su apreciacin sobre el poder autnticamente revolucionario del
proletariado se tornara profundamente pesimista, rara vez consideraron opciones histricas explcitas frente al
proletariado. En cierto modo, su gran esperanza estaba en el proletariado y el fracaso de ste los hizo menos
optimistas. Por fin, aunque acogieron con entusiasmo el repentino ascenso de estudiantes y radicales en la d-
cada de 1960, procuraron distanciarse de ellos con prudencia. Fue Marcuse quien reconoci la necesidad de
una fuerza revolucionaria exgena desde el punto de vista histrico y acept los movimientos estudiantiles y
tercermundistas como las grandes opciones histricas frente al proletariado.4

El pesimismo civilizatorio que envuelve a la filosofa crtica de Horkheimer y Adorno est marcado por las
caractersticas de una poca: en la primera mitad del siglo XX se hizo trizas el mundo de valores y creencias
que haba articulado la visin progresista de la historia, la certidumbre de un avance arrollador del conoci-
miento, las ilusiones de una marcha segura hacia un orden social ms armnico. En tal sentido, Horkheimer
se adelanta a lo que constituye uno de los debates intelectuales ms importantes de nuestra poca: el que,
en el horizonte de una profunda crtica a la modernidad y en un entorno de crisis ideolgica, poltica y de valo-
res como asimismo de paradigmas fundacionales, pone en tela de juicio el sentido de la historia, la crisis de
los grandes relatos, el descentramiento del sujeto, y las paradojas de la modernidad. Atrs han quedado las
profecas de la razn y la ciencia, las quimeras humanistas, los paradigmas explicativos de la sociedad, las
propuestas ideolgicas, los modelos revolucionarios.

En los aos recientes se han suscitado an signos de una nueva barbarizacin de la historia y una irracionali-
dad acentuada: guerras civiles, odio racial, xenofobia, limpieza tnica, matanzas, fundamentalismos. Creo
que las indagaciones de Horkheimer anticipaban el derrotero de nuestra propia contemporaneidad.

Es preciso sealar que entre los presupuestos claves de la crtica a la modernidad, est la crtica a la razn
instrumental y la crtica a la homogeneizacin de la cultura centrada en la aniquilacin del individuo y de la
capacidad de autodecidir su vida otorgndole un sentido propio. De aqu, que es necesario revisar la nocin
de razn y la crtica la razn instrumental, para poder tambin arribar a la corroboracin de la hiptesis plan-
teada en este trabajo.

4 Cfr, Friedman, Geroge, La Filosofa Poltica de la Escuela de Frankfurt, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1986, p.245.

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2. ACERCA DE LA RAZN

La crtica de Horkheimer se orienta sobre todo en torno a un concepto clave: el concepto de razn y su histo-
ria en Occidente; esto es la historia del pensamiento como rgano de dominio. Como apunta Cruz Rivero5, la
razn para Adorno y Horkheimer se hunde en una grave apora: por un lado, la razn pretende ser el poder
poltico y social, y, a la vez, la pretensin de validez racional no manchada de poder, por el otro. De esta dico-
toma se derivara el trmino de razn instrumental.

Desde la Crtica de la Razn Instrumental, publicado en 1967, Horkheimer distingue entre razn objetiva y
razn subjetiva. Primeramente considera que la razn objetiva alude a todos los sistemas filosficos, de Pla-
tn a Kant, que guiados por el principio clsico de Razn pretenden establecer a pauta para el pensamiento y
la accin individuales de acuerdo con un sentido: la bsqueda del Bien Supremo, la construccin de una co-
munidad justa o la realizacin de la felicidad de los hombres. Consiste en la fundamentacin de un orden
justo, a travs del conocimiento, crticamente responsable y la conciliacin con el orden objetivo de lo racional
(natural) como proyecto de emancipacin de la existencia subhumana o presa de pasiones.

La razn subjetiva, al contrario de la anterior, significa la reduccin de lo racional al conjunto de las expresio-
nes comunes del primer hombre que pasa por la calle. Se trata de una concepcin que tiene como rasgo
fundamental la consideracin de lo inmediatamente til y funcional con vistas a la obtencin de un fin claro
para el sujeto privado individual. Pero tambin la adecuacin de movimientos afines aceptados que se so-
breentienden y que estn encaminados a la satisfaccin de un sistema de necesidades adecuadas a roles
como ser productivo, guardar silencio, someterse a lo dado, comportarse con correccin, reprimir los instintos,
etctera.

El complejo concepto de razn de Horkheimer abarca el conjunto problemtico de las contradicciones todas,
espritu y materia y el fenmeno de su reduccin racionalizante, que separa al hombre de la naturaleza bajo el
fin de la auto-conservacin hasta su adecuacin cnica a un presente opresivo. Subraya adems la importan-
cia de la razn objetiva frente a la unilateralidad de la razn subjetiva o instrumental que tiene como fin la
sobrevivencia, desentendindose de toda direccin de trascendencia y sentido, pero insiste en que los dos
conceptos de razn no son dos formas independientes o separadas de la mente, aunque su oposicin expre-
se una antinomia; el problema se establece con el predominio moderno de la razn subjetiva, que implica la
degradacin de la ambicin global y totalizadora de dar sentido al mundo.

La transformacin de la razn objetiva en razn subjetiva instrumental en el hombre moderno se realiza a

travs de los patrones de comportamiento difundios por los mass media. El predominio de razn subjetiva
sobre la objetiva est determinado por el papel clave que en la cultura de masas juega la industria cultural, el
cine, la radio, la televisin, y en definitiva el poder de la imagen en la racionalizacin de nuestros comporta-
mientos mimticos. A travs de la propaganda, los procesos de la industria cultural de masas despojan a to-
dos los comportamientos y actos personales de su contenido y vnculo con la posible certeza de la experien-
cia individual.

Los puntos de vista propios y las opiniones cambian ahora de acuerdo con la necesidad de agradar o salvar
antipatas. Lo importante es ahorrarse en lo posible los esfuerzos de una incertidumbre creadora. Nadie es
ms forjador de su destino, las tcnicas de la cultura de masas determinan no slo nuestros gustos sino todo
nuestro cuerpo con modelos de comportamiento psquico y fsico tanto en las horas laborales como en las de
relajamiento.

5 Op. cit., p. 105

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En lo poltico, seala Horkheimer que la poca tiende a la aniquilacin de todo aquello que guardaba relacin
con la autonoma, aunque fuera relativa, del individuo. Y el ocaso del individuo aclara la impotencia de lo ar-
gumentos democrticos al tener que competir con mtodos totalitarios, dado que la democracia no puede
esperar rivalizar con la propaganda totalitaria a no ser que se comprometa su forma de vida democrtica al
poner en libertad las fuerzas destructivas del inconsciente.

Horkheimer precisa que las relaciones entre ciudadanos y gobierno slo es directa en muy contadas ocasio-
nes:

Constituyen instancias mediadoras sobretodo los partidos, los rganos de la opinin pblica, los medios de
masas, los peridicos, la radio, la televisin y muchas otras cosas ms. Los medios de masas, a su vez actan
sobre la relacin entre el partido y el gobierno y entre el partido y los ciudadanos, y los partidos actan sobre
los medios de masas. El mecanismo es complejo. En los medios de masa, que en general atienden a la circu-
lacin, se imponen, subordinados ala integridad de la intencin, a la buena voluntad, grandes intereses. De-
penden de la popularidad, de la benevolencia de una serie de instancias, y tambin de la economa. El orden y
la seleccin de las noticias ejercen su influencia aunque en s sean correctas.6

As pues, la razn instrumental expresada en la ecuacin accin racional con acuerdo a fines invade el lugar
de la verdadera razn, es decir, la razn histrica, y que, en original sentido de Logos formula enunciados que
son verdad o mentira y sirven para conocer la realidad pero no para someterla a fines, pues esto implica defi-
nir razn como poder. De esta manera, los fines, al someter al Logos lo circunscriben a la lgica de domina-
cin. De acuerdo con Cruz Rivero7, esta razn instrumental cancela la lnea divisoria entre la pretensin de
validez de la razn en universalidad y la autoconservacin. De aqu que esta razn se inspira en un modelo
teleolgico, en donde, por consiguiente, lo que no se adopta al criterio del clculo y la utilidad es, a los ojos
del Iluminismo, sospechoso.

CONCLUSIONES

La pretensin de este trabajo ha sido el realizar un ejercicio de reflexin en torno al pensamiento de Horkhei-
mer acerca de su crtica a la modernidad y de su propuesta de razn. Pero sobre todo la intencin ha sido
someter a anlisis la hiptesis que sostiene que varios de los aspectos de dicha crtica tienen relevancia para
el presente o que dadas las circunstancias del mundo contemporneo es pertinente volver la mirada a la obra
de Max Horkheimer.

Antes de contrastar los aspectos tericos ms importantes planteados en este estudio con circunstancias
significativas del presente, considero conveniente subrayar algunos rasgos esenciales de este pensamiento
crtico y que inclusive vienen siendo como un comn denominador de la Teora Crtica:

a) Una orientacin intencional hacia la sociedad, como una influencia de su raz en Marx.
b) Una oposicin clara a los planteamientos de la tradicin positivista de la ciencia.
c) La vena crtica del pensamiento, tanto en el sentido de reflexibilidad crtica como mirada crtica a la
sociedad.
d) Intento de unir el pensamiento terico con la accin prctica.
e) Orientacin al futuro en el sentido de esperanza, expectativa y bsqueda de otras metas.

Con base en estos presupuestos, todas las crticas de Horkheimer de alguna manera prefiguraban circuns-
tancias de nuestro presente. Pues como podemos constatarlo, la mundializacin econmica se halla profun-
6 Horkheimer, Max, Sociedad en transicin: estudios de filosofa social, Editorial Pennsula, Barcelona, 1976, p. 73
7 Op. cit., p.106

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damente ligada al desarraigo cultural: la prdida de sentimientos de identidad y la precariedad social se tra-
ducen en disgregacin social, desarticulacin de cohesin y solidaridad. La crisis del Estado y las rupturas de
las unidades nacionales dejan a millones de seres humanos sin puntos de referencia. Esto desemboca en el
culto de la fuerza y en la afirmacin del derecho de los ms fuertes a los ms dbiles. Asimismo los alcances
de la ciencia han adquirido una dimensin que rebasa la imaginacin, convirtiendo en la ciencia-ficcin en un
principio de realidad. Es cierto que la ingeniera gentica puede curar enfermedades, pero tambin puede
definir polticamente qu clase de hombre va a nacer; la realidad virtual puede proponer otra realidad para
vivirla plenamente, pero sin asumir las consecuencias. Las profundas transformaciones geopolticas, sociales
y culturales que han tenido lugar en los ltimos aos nos han ubicado tambin a nosotros en un mundo incier-
to. Probablemente tambin somos nosotros una generacin daada, hurfana, privada de su herencia social y
cultural, donde las personalidades se han llegado a convertir en hombres vacos y en personajes esquizofr-
nicos. No acaso Horkheimer en su crtica a la modernidad hace referencia a la melancola, al desencanto, a
la desilusin, a la irona, a la nostalgia del pasado?

Al parecer nosotros tenemos una agravante: si de la melancola, el desencanto y la desilusin brotaba la fuer-
za del pensamiento de Horkheimer para cuestionar perpetuamente al presente dirigiendo su mirada al futuro a
partir de la mirada de ayer, para nosotros se ha desvanecido la memoria histrica y se ha anulado la perspec-
tiva del futuro. De aqu que las vivencias se desplazan en el plano horizontal sin conocer pasado ni futuro sino
slo la simultaneidad y que el relativismo radical, la confusin de significados, la superposicin catica de
imgenes, la disolucin de lo existente en el mismo momento en que es, configuran una concepcin de la
vida que atraviesa todas las dimensiones sociales, polticas y culturales.

Por todo esto, creo que en el mbito de las ciencias sociales el dilogo con Horkheimer es una va que puede
ser fructfera para la comprensin de nuestra sociedad contempornea; pues la inquietud ante las limitaciones
de los sistemas democrticos para responder a las demandas sociales, la incapacidad de los grupos dirigen-
tes para elaborar un proyecto poltico viable, el vuelco hacia regmenes de derecha, el surgimiento de nuevos
profetas del engao, como que hacen revivir la atmsfera de la dcada de 1930 en Europa y la capacidad de
ciertas ideologas para captar y racionalizar los rencores de sectores sociales marginados social y econmi-
camente. Siguiendo a Horkheimer podemos concluir que nuestros tiempos agudizan las contradicciones y
paradojas heredadas de la modernidad. Las actuales circunstancias, que con muchos signos de barbarie
marcan el carcter destructivo de nuestro tiempo, o la inhumanidad mecanizada que deja a los jvenes sin un
futuro claro, han sido engendradas en el seno de un proyecto civilizador sustentado en el culto a la razn, o a
la unilateralidad de la razn, es decir, de la razn instrumental. Pienso que el siglo XXI comienza con la mira-
da desencantada hacia el fracaso de los ideales de la modernidad pero probablemente tambin con el impe-
dimento de soar hacia el futuro. Estimo que son momentos de melancola, desconcierto, contradicciones y
rupturas intelectuales. Es por ello que considero til repensar el planteamiento de Horkheimer a la luz de
nuestra propia realidad. Creo que es preciso, como Horkheimer, ser pesimistas tericos y optimistas prcti-
cos8.

8 Sociedad en transicin: estudios de filosofa social, p. 70

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REFERENCIAS

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Cruz, Juan W., Modernidad e Industria de la Cultura, Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Mon-
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Friedman, Geroge, La Filosofa Poltica de la Escuela de Frankfurt, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1986
Horkheimer, Max. Sociedad en transicin: estudios de filosofa social, Editorial Pennsula, Barcelona, 1976

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