Combustibles hiperglicos no txicos

Daniel Marn 21 mar 10

Los propergoles hiperglicos son aquellos que producen una ignicin al

entrar en contacto, eliminando la necesidad de complejos sistemas de
encendido. Pueden permanecer casi de forma indefinida en el interior de
un lanzador, por lo que no es necesario preocuparse por la evaporacin de
los componentes ni la carga continua en el proceso de lanzamiento. A
cambio de estas ventajas, estos combustibles presentan dos
inconvenientes: su impulso especfico es inferior al de los combustibles
criognicos y, especialmente, son increblemente txicos y corrosivos.

Para aplicaciones militares esta ltima desventaja no es crucial, pero en el

caso de lanzamientos civiles se trata de un problema de primera magnitud.
Los propergoles hiperglicos ms usados son el tetrxido de dinitrgeno
(N2O4) y la hidracina ( N2H4, o sus derivados, como el UDMH o el MMH).
Lo ideal sera por tanto disponer de un sustituto de la hidracina, que
tambin puede usarse en sistemas monopropelentes, que no fuese tan
txico. Pues bien, esos sustitutos existen y se llaman dinitramida de
amonio (ADN), nitrato de hidroxilamonio (HAN) o el nitroformato de
hidracinio (HNF). Ya durante la Segunda Guerra Mundial, BMW y
Ruhrstahl desarrollaron aminas orgnicas no txicas para cohetes, como
las Tonka 200, Tonka 500 o el R-Stoff, aunque su impulso especfico era
poco elevado.

La ADN fue sintetizada por primera vez en la URSS durante los aos 70 y
en la dcada de los 80 se llegaron a producir toneladas para su uso en
misiles, aunque el fin de la Unin Sovitica supuso la paralizacin de la
produccin. La NASA investig la ADN en los aos 90 para su aplicacin
en cohetes de combustible slido, aunque el inters ces cuando la AFOSR
(Air Force Office of Scientific Research) retir los fondos. Sin embargo, en
2008 volvi a mostrar inters de cara al cohete Ares del recientemente
liquidado Programa Constellation. La ADN tambin puede usarse en una
disolucin de agua, metanol y amoniaco como combustible
monopropelente, denominado LMP-103S. En 1996 la Agencia Sueca de
Investigacin para la Defensa, FOI (Forskningsinstitut), desarroll un
nuevo proceso de sntesis y un ao despus la empresa Bofors inaugurara
una fabrica de ADN. Bofors pasara a manos de SAAB AB y,
posteriormente, de Eurenco, empresa que desde 2004 se dedica a
comercializar este producto. La ADN, como parte de la mezcla LMP-103S,
ser usada en el sistema High Performance Green Propellant (HPGP) del
satlite sueco Prisma, que alimentar pequeos propulsores de 1 N de
empuje.

Pequeo propulsor HPGP (ESA).

Adems del ADN, el ejrcito norteamericano tambin est interesado en

desarrollar un propergol hiperglico no txico dentro del programa
Competitive Impulse, Non-Carcinogenic Hypergol (CINCH). CINCH
podra usarse en un sistema monopropelente o con oxgeno lquido o
perxido de hidrgeno. Sus aplicaciones iran desde pequeos motores de
maniobra orbital hasta misiles interceptores tierra aire (THAAD). El
combustible sera denominado HPGP 101 (High Performance Green
Propellant).

Todos estos proyectos han tropezado con la complejidad industrial de la

sntesis de los derivados de la hidracina, lo que se traduce en un alto precio
de estas sustancias, adems de la preferencia por combustibles no
hiperglicos por razones obvias. Independientemente de las aplicaciones
militares, veremos alguna vez un aparato espacial operativo con un
sustituto de la hidracina?

As hay que ir vestido al trabajar con hidracina (Arianespace).

Ms informacin:

Hydrazine(s) vs. Nontoxic Propellants. Where Do We Stand Now?,

Schmidt et al. (2004).
Green satellite fuel designed to make space safer.