Radiacin infrarroja

La radiacin infrarroja es uno de los muchos tipos de luz que forman el espectro electromagntico

Las longitudes de onda de la luz visible comprenden entre los 4000 y los 7000 A (angstroms) o
entre las 0.4 y las 0.7 micras). En cambio las longitudes de onda de la luz infrarroja comprenden
entre las 0.78 y las 10 000 milsimas de milmetro.

La frecuencia de la luz infrarroja comprende entre 0.3 y 384 billones de hercios (ciclos por
segundo).

Los astrnomos generalmente dividen la parte infrarroja del espectro electromagntico en tres
regiones, de acuerdo con su longitud de onda:

el infrarrojo cercano (0.78 a 1.1 micras),

el infrarrojo mediano (1.2 a 15 micras) y

el infrarrojo lejano (16 a 100 micras).

La radiacin infrarroja es emitida por cualquier cuerpo cuya temperatura sea mayor que el cero
absoluto 0 K (grados kelvin), es decir, 273.15 C (grados celsius).

En el mbito de la tcnica es usual el acrnimo IR (infrared radiation: radiacin infrarroja).

El espectro infrarrojo es la representacin grfica de los valores de longitud de onda o de

frecuencia ante los valores de % de transmitancia (%T).

Historia

La luz infrarroja fue descubierta en el ao 1800 por William Herschel (1738-1822), un astrnomo
britnico nacido en Alemania. Herschel estaba interesado en aprender cunto calor pasaba a
travs de los filtros coloreados con los que observaba el Sol, ya que haba notado que la cantidad
de calor que transmitan dependa del color. Herschel pens que los colores en s podran filtrar
distintas cantidades de calor, por lo que dise un experimento muy original para comprobar su
hiptesis. Herschel coloc un termmetro de mercurio en el espectro obtenido por un prisma de
cristal con el fin de medir el calor emitido por cada color. Descubri que el calor era ms fuerte al
lado de la franja roja del espectro, aunque observ que all no haba luz. Esta fue la primera
experiencia que demostr que el calor puede transmitirse por una forma invisible de luz. Herschel
denomin a esta radiacin rayos calricos, denominacin bastante popular a lo largo del siglo
XIX que, finalmente, fue dando paso al ms moderno de radiacin infrarroja.

El primer detector de radiacin infrarroja fue el bolmetro, un instrumento que capta la radiacin
por el aumento de temperatura producido en un detector absorbente.

Caractersticas de la radiacin infrarroja

El infrarrojo es un tipo de luz que no se puede ver con los ojos, estos solamente pueden ver lo que
se llama luz visible. La luz infrarroja brinda una informacin especial que no se puede obtener de
la luz visible: indica la temperatura de un objeto.

El nombre de infrarrojo significa por debajo del rojo pues su comienzo se encuentra adyacente al
color rojo del espectro visible. Los infrarrojos se pueden categorizar en:

Infrarrojo cercano (0,78-1,1 m).

Infrarrojo medio (1,1-15 m).

Infrarrojo lejano (15-100 m).

Usos de los rayos infrarrojos

Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visin nocturna cuando la cantidad de luz visible es
insuficiente para ver los objetos. La radiacin se recibe y despus se refleja en una pantalla. Los
objetos ms calientes se convierten en los ms luminosos.

Un uso muy comn es el que hacen los comandos a distancia (telecomandos o mando a distancia)
que generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que no interfieren con otras
seales como las seales de televisin.

Los infrarrojos tambin se utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con sus
perifricos. La luz utilizada en las fibras pticas es generalmente de infrarrojos.

Terapia infrarroja
El calor radiante es simplemente una forma de energa que calienta los objetos directamente a
travs de un proceso llamado conversin, sin tener que calentar el aire en el medio. Al calor
radiante tambin se le llama energa infrarroja.

El Sol es la fuente principal de la energa radiante que llega a la Tierra.

La luz infrarroja es una fuerza importante que promueve la salud, produciendo un aumento de
glbulos blancos. Esto es muy bueno porque un mayor nmero de glbulos blancos equivale a una
mayor inmunidad, una buena salud y una mejor calidad de vida.

En la actualidad, muchas nuevas tecnologas aplican rayos infrarrojos lejanos en productos para la
salud y sobresalen en los protocolos mdicos como terapias hipertrmicas de desintoxicacin y
tratamiento del cncer. El calor infrarrojo lejano sigue el mismo principio: da calor al lugar daado
para acelerar su curacin.

Por qu el calor infrarrojo es mejor, por ejemplo, que un pao caliente? Porque la energa
vibratoria de la luz infrarroja lejana no es de la misma naturaleza que el calor que es usado para
actividades de la vida diaria tales como cocinar. El pao caliente puede calentar las capas ms
externas de la piel, pero su calor no ingresa en los rganos internos. En cambio la luz solar da
mucho calor porque contiene rayos infrarrojos muy penetrantes, as como el rango completo de
energa del espectro electromagntico.

Entre otros beneficios, los sistemas termales infrarrojos para todo el cuerpo, posibilitan a las
personas en silla de ruedas, a aquellas que no pueden moverse por diversos motivos, o no pueden
seguir un programa de ejercicios, alcanzar un estado cardiovascular equivalente a quienes realizan
entrenamiento fsico. Esta posibilidad tambin ofrece ms variantes para los que estn siguiendo
un plan de ejercicios.

La lista de los beneficios producidos por la terapia infrarroja es extensa:

Imagen infrarroja de un cubo de hielo dentro de un recipiente de vidrio.

incremento de la flexibilidad en los tejidos de colgeno,

alivio en enfermedades de la piel (incluyendo la celulitis),

alivio en enfermedades de garganta, nariz y odo,

alivio de la artritis,

alivio de los espasmos musculares,

alivio de la rigidez articular,

alivio de las infiltraciones inflamatorias,

alivio de edemas,

alivio de exudados,

alivio de la hipertensin,

alivio de la arteriosclerosis,

incremento del torrente sanguneo,

incremento del circulacin sangunea,

alivio de las enfermedades arteriales

alivio de las enfermedades coronarias,

tratamientos de belleza generales,

control del peso.

La terapia infrarroja no lo cura todo, pero su valor no puede ser ignorado, especialmente viendo
que millones de personas sufren de una sobrecarga txica con su amplio abanico de sntomas. Tal
vez para muchas ms sea el tratamiento de salud del futuro, as como ya lo es para los astronautas
de la NASA y para los bebs recin nacidos.

Emisores de infrarrojo industriales

Representacin grfica del espectro electromagntico de la luz solar.

Otra de las muchas aplicaciones de la radiacin infrarroja es la del uso de equipos emisores de
infrarrojo en el sector industrial. En este sector las aplicaciones ocupan una extensa lista pero se
puede destacar su uso en diversas aplicaciones:

el secado de pinturas

el secado de barnices,

el secado de papel,

termofijacin de plsticos,
precalentamiento de soldaduras,

curvatura, templado y laminado del vidrio.

La irradiacin sobre el material en cuestin puede ser prolongada o momentnea teniendo en

cuenta aspectos como la distancia de los emisores al material, la velocidad de paso del material
(en el caso de cadenas de produccin) y la temperatura que se desee conseguir.

Generalmente, cuando se habla de equipos emisores de infrarrojo, se distinguen cuatro tipos en

funcin de la longitud de onda que utilicen:

Emisores de infrarrojo de onda corta.

Emisores de infrarrojo de onda media rpida

Emisores de infrarrojo de onda media

Emisores de infrarrojo de onda larga

Interaccin de la radiacin trmica con los cuerpos

Todos los cuerpos emiten y absorben radiacin de su entorno. Si el cuerpo est ms caliente que
su entorno, se enfriar, ya que la rapidez con que emite energa excede la rapidez con que la
absorbe. Cuando alcanza el equilibrio trmico, la rapidez de emisin y la de absorcin son iguales.

Comparacin entre una fotografa ordinaria (que solo registra la luz visible) y una fotografa
infrarroja (que registra el calor de los cuerpos).

Del mismo modo, dos cuerpos que se encuentran en el vaco y a distintas temperaturas, tienden a
llegar al equilibrio dinmico a travs de la radiacin. En las imgenes infrarrojas mostradas arriba,
colores diferentes son usados para representar diferentes temperaturas. Puedes encontrar cul
temperatura es representada por un color usando la escala color-temperatura a la derecha de las
imgenes. Las temperaturas estn en grados Fahrenheit.

En la imagen de la derecha se tiene una vista ptica y una vista infrarroja de la mano de una
persona dentro de una bolsa de polietileno negro. En la imagen en luz visible no se puede ver la
mano. En cambio con una cmara infrarroja, el calor de la mano puede viajar a travs de la bolsa.
La luz infrarroja puede pasar a travs de muchos materiales a travs de los cuales la luz visible no
puede pasar. Sin embargo, al revs tambin es cierto. Hay algunos materiales que pueden pasar la
luz visible pero no la luz infrarroja. Por ejemplo, los lentes del hombre se pueden ver con luz
visible pero no con luz infrarroja, porque el calor no puede viajar a travs del vidrio. Como el calor
del cuerpo del hombre no puede viajar a travs de sus lentes, estos ltimos aparecen oscuros.
Cmaras infrarrojas

Usando cmaras infrarrojas especiales, se puede tener una visin infrarroja del mundo. Estas
cmaras son muy tiles y han ayudado incluso a salvar la vida a personas. En el infrarrojo se puede
"ver" en la oscuridad. Incluso si el Sol est ponindose y la luz es escasa, el mundo alrededor
todava irradia algo de calor.

En la fotografa infrarroja de la izquierda se ve un venado en el bosque durante una noche oscura.

Se puede ver claramente el calor proveniente del venado, especialmente en las reas que no estn
cubiertas por el grueso pelaje (como las orejas, la cara y las patas). Los rboles y la tierra irradian
menos calor que el venado, pero an pueden ser observados a travs de la cmara infrarroja.

La materia emite radiaciones. En general, la longitud de onda donde un cuerpo emite el mximo
de radiacin es inversamente proporcional a la temperatura de este (de acuerdo con la ley de
Wien). De esta manera, la mayora de los objetos a temperaturas cotidianas tienen su mximo de
emisin en el infrarrojo. Debido a su calor corporal, los seres vivos en especial los mamferos
emiten una gran proporcin de su radiacin en la parte del espectro infrarrojo.