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El cometa y el filsofo.
Vida y obra de
Pierre Bayle
I.S.B.N.: 84-375-0265-9
Depsito Legal: M-30.298-1987
Impreso en Espaa
I
EXILIADO, REFUGIADO
Y RELAPSO
1
Del signo al garabato
Pierre Bayle barri de los cielos el ltimo vestigio del juego de los
dioses. Si la naciente astronoma haba desacralizado a aqullos eli
minando las esferas aristotlicas y reduciendo los astros a masas
de materia no distinta de la de la tierra, Bayle, a su vez, reduce
los ltimos signos de la divina escritura an presentes en los cie
los los cometas a simples garabatos. No son stos signos de na
da; sus largas colas no son los trazos de la escritura de un dios que
anuncia o previene. Para demostrarlo se vale de la fsica cartesia
na; segn los principios de sta, los tomos que desprenden los co
metas en su remolino no pueden alcanzar a la tierra. A los argu
mentos fsicos se suman los lgicos y los histricos. Pretender que
los cometas son signos de desgracias o de venturas conduce a con
tradicciones flagrantes. La inmensa erudicin histrica de Bayle
se comprime en una frase lapidaria: hay cometas sin desgracias
y desgracias sin cometas.
Si no son signos de nada, y, por otra parte, no siguen las leyes
astronmicas, los cometas no son sino garabatos en un cielo que
con ellos no canta ya la gloria de Dios.
Pero Dios no poda desaparecer del corazn de aquel piadoso
artesano de la pluma, hijo de un pastor hugonote. Si el orden de
los cielos no le canta ms, el orden de la conciencia moral toma
el relevo de su acomodo. Como ms tarde har Kant, la razn prc
tica, el inflexible dictamen de la conciencia moral, ocupar el tro
no vate de la impotente razn pura. Cierto que ese orden no posee
la universalidad del imperativo kantiano, y aparece tamizado por
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10 Exiliado, refugiado y relapso
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16 Exiliado, refugiado y relapso
u lh p. 9.
Carla 17
taigne, las Historias de Plutarco, los clsicos latinos, los autores grie
gos, los telogos protestantes del siglo XVI ocuparon su infancia
y su adolescencia. En carta a su hermano Jos le confesar ms
tarde: Yo no observaba orden alguno... me diriga hacia donde mi
capricho me llevaba... nadie aplicaba mi espritu a lo que a aque
lla edad exiga. Esta instruccin solitaria, que debiera haberle en
caminado por la senda del individualismo, en realidad supuso pa
ra l una fuerte impregnacin calvinista. A partir de 1660 el Edic
to de Nantes fue aplicado con rigor y las gentes del rey multiplica
ron sus molestias para con los hugonotes. En la soledad del pas
de Foix, reforzada por el aislamiento de sus correligionarios, Bay-
le pudo sentirse como exiliado, estrechamente ligado a un grupo
restringido, celoso de su fe y seguro de sus verdades precisamente
por verse perseguido y casi excluido de la vida colectiva del reino.
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Puylaurens
18
Puylaurens 19
11 O.C., p. 42. Tambin Labrousse. E.. o.c., pp. 35-36: Si Bayle, como la mayora de sus
contemporneos, fue insensible a lo pintoresco ni una linea menciona los Alpes ni el lago
Leman, nada hace sospechar que los parajes sucesivos que recorre difieran de su Langue-
doc natal, ni las mismas ciudades, Ginebra. Rouen, Sedan Rotterdam. Pars le inspiran des
cripcin alguna; si sus parcas alusiones al entorno se limitan a prosaicas observaciones
sobre la caresta de la vida, la humedad del clima holands o la pesadez de la cocina sep
tentrional. es debido a que muy precozmente se entreg a la letra impresa para alimentar
su vida interior y su espritu, o a esas glosas de lo impreso que son las conversaciones de
los dems.
20 Exiliado, refugiado y relapso
13 O .C .. p. 55.
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Toulouse
14 O .C .. p. 72.
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7bulouse 23
contrario, que pensar que Bayle se convirti por inters? En el or
den material, su conversin al catolicismo le hubiera supuesto la
seguridad y propiciado una existencia conforme a sus gustos; el
obispo de Rieux conceda una pensin a sus diocesanos neocon-
versos y todo lleva a pensar que su proteccin no le hubiera falta
do y hubiera podido asegurarle un modesto beneficio que habra
garantizado a Bayle el cumplimiento de sus sueos: abate erudito,
bibliotecario, quizs cannigo, despreocupado del sustento diario,
hubiera podido estudiar a gusto durante toda su vida... Pero su re
torno al calvinismo diecisiete meses ms tarde, que le oblig a aban
donar el reino como proscrito y a ser mirado por sus correligiona
rios como relapso, manifiesta un desinters tan voluntarioso que
no es posible ver por qu su primera conversin no fue as. A
dase a esto que la conversin al catolicismo significaba la ruptura
con los suyos. Hasta saber cules fueron los motivos reales de su
conversin, las personas y lecturas que influyeron en ella, ste se
guir siendo un punto oscuro en su biografa. Cualquier hiptesis,
por verosmil que sea, resulta gratuita y discutiblels.
E. Labrousse arriesga una explicacin psicolgica: La lectura
de algunos autores catlicos, no precisamente de los ms vehemen
tes, deba necesariamente llevar a un espritu abierto y dotado del
sentido de la justicia a dejar de ver en la Iglesia Romana a la gran
prostituta de Babilonia y en el Papa al anticristo; descubrimiento
turbador para quien haba mamado con la leche materna califica
tivos semejantes a stos probablemente en cuanto a la letra, y sin
duda, en cuanto al sentido. Psicolgicamente, la toma repentina
de conciencia de la influencia de un prejuicio sobre la formula
cin de un juicio tiene a menudo como efecto inclinar a tomar la
contraria de la proposicin que se ha hecho sospechosa; resulta
concebible que el hundimiento del sectarismo de su primera for
macin suscitara por reaccin en Bayle una actitud favorable ha
cia el catolicismo, la cual, a su vez, fuera debida a un prejuicio en
la medida que supona un conocimiento muy superficial del mis
mo 15l6. Parece ser que una de las obras de controversia que influ-
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28 Exiliado, refugiado y relapso
cin del Edicto de Nantes era prueba de ello. Jurieu, que mantena
de modo intransigente las tesis de este partido, era a la vez un ms
tico y un poltico. En 1686 public L'Accomplissement des proph-
ties, en el que anunciaba a la luz del Apocalipsis, que en 1689 Fran
cia entera acatara la Reforma y que el tiempo de la prueba se ter
minara con el triunfo del calvinismo. El Commentaire philosophi-
que de Bayle no haca sino profundizar en las tesis de van Paets.
Jurieu le respondi con su libelo Des droits des deux souverains en
matire de Religin, la conscience et le prince (1687). En la tolerancia
que los dos amigos defendan no vea ms que un puro desmo.
El Avis important aux rfugis (1690) plantea un problema un tanto
distinto: si Jurieu lo atribuy finalmente a Bayle, encontrando en
l motivos para un odio que ya nunca se extinguira, hay que de
cir, no obstante, que no existe prueba absoluta de que su autor fuera
Bayle, cosa que ste siempre desminti. Pero los argumentos que
permiten atribuirle su composicin son de tal peso que se puede
hablar a este propsito de una gran probabilidad; sin duda ningu
na traduce las ideas de Bayle sobre el particular, pues est en la
misma lnea que un corto panfleto anterior, la Rponse d'un nou-
veau convert cuya atribucin a Bayle no admite duda; adems, y
es un detalle que Jurieu siempre desconoci, pues vio la luz mu
cho despus de la muerte de los dos adversarios como consecuen
cia de una investigacin hecha desde Londres por Desmaizeaux,
el bigrafo de Bayle, ste haba enviado el manuscrito del Avis es
crito de su propia mano a Moetjens, el impresor de La Haya que
lo edit. Se puede admitir a lo ms que la primera idea del panfle
to proviniera de Daniel Larroque, un amigo de Bayle que habra
confiado su escrito al filsofo antes de salir de Holanda, encargn
dole que lo revisara y publicara. Como se ve, esta hiptesis deja
a Bayle la total responsabilidad de las ideas sostenidas en el Avis,
cuyo estilo y garra delatan ms bien a Bayle que al mediocre escri
tor que era Larroque. El caso es que Jurieu estaba convencido de
que el autor era Bayle, revelndose en l como un traidor de la
causa protestante y como un agente oficial del gobierno francs.
El telogo denunci a Bayle ante las autoridades holandesas, y en
los meses siguientes se desencadenara una autntica batalla cam
pal de libelos entre los partidarios y amigos de uno y otro.
Rotterdam 49
O .C .. p. 213.
52 Exiliado, refugiado y relapso
* O.C.. p. 236.
56 Exiliado, refugiado y relapso
O .c., p. 243.
58 Exiliado, refugiado y relapso
30 Oeuvres diverses, t. III (1966), reprod. fotogrfica, Introd. por Mme. Labrousse. p. XIII.
66 Exiliado, refugiado y relapso
BAYLE Y SU EPOCA
1
Cartesianismo e historia
71
72 Bayle y su poca
tro Britannico, Vienne deux fois assige par les Tures merecern lar
gos comentarios. No del todo insensible hacia las cualidades pro
piamente literarias de las obras que lea, sabe apreciar la lectura
divertida de la Histoire de la Ligue de Maimbourg, y cmo ha sa
bido dar a la historia un aire de novela, y a la novela un aire de
historia. Con ello no hace ms que reflejar lo que sus contempo
rneos, entusiasmados con l por la historia, esperaban de ella: co
nocer el corazn del hombre; por ello se proclama posedo por la
pasin... de conocer hasta en sus mnimas particularidades a los
grandes hombres. Pero esos hombres son, ante todo, los grandes
autores: no los hombres de Estado ni los estrategas, ni siquiera los
libros mismos escritos por los grandes autores, sino los autores mis
mos. No en vano su juventud se aliment de las obras de Plutarco
y ms tarde confesar que prefiere las Cartas de Cicern a todos
sus escritos. Le interesan no tanto las cosas como los hombres.
No solamente las matemticas son disciplinas formativas: tam
bin lo son la cronologa y la crtica, que exigen tanta agudeza y
potencia de espritu como la que se necesita para resolver los pro
blemas de la geometra. Unas y otras son disciplinas formativas
del intelecto. Un utilitarismo estrecho que mirara nicamente a
mantenernos dentro de los lmites de la necesidad natural, nos lle
vara a no cultivar ms que la geometra y las artes mecnicas; pe
ro adems del bien til estn el bien agradable y el bien honesto,
y a ellos tienden el resto de las disciplinas. En vano buscaramos
utilidades morales en una antologa de quintaesencias de lgebra.
Bayle no desconoca las tcnicas refinadas de los humanistas
para restablecer los textos en su pureza original, pero no era ni un
fillogo ni un numismtico; tampoco proyectaba sobre los textos
literarios una mirada de esteta; stos tenan para l un inters se
cundario, casi ornamental. Se interesa por los textos filosficos por
cuanto le exigen el despliege de una potente virtuosidad dialctica
al ser interpretados; pero ante todo, le interesan los documentos
histricos. La tradicin humanstica adjudicaba a los individuos un
papel determinante en los acontecimientos polticos. Bayle se iden
tifica con este punto de vista, y de ah su pasin por la biografa
y la ancdota, en las que la exactitud de los datos asume un papel
central. El historiador ha de ser ante todo un moralista y un psic-
74 Bayle y su poca
43 Brush. Craig: Montaigne and Bayle. Variations on the Theme o f Skepticism. Marlinus
Nijhoff, La Haya. 1966, p. 178.
El pirronismo de Bayle 99
sino que lleva a cabo sus planes por medio de las pasiones y los
instintos. Si no fuera por los instintos y por las pasiones el hombre
no llevara a cabo determinadas acciones que tienen que ver con
el orden familiar, social y poltico. Por ejemplo: Nada hay mejor
ordenado que el amor instintivo que une a padres y madres con
sus hijos (OD, II, 277, 278). Hay en todo ello un matiz de optimis
mo al modo de Leibniz, pero nada ms alejado del autntico pen
samiento de Bayle, que ms adelante probar que la razn no pue
de escapar a la conclusin de que Dios es el autor del mal. Ciertos
acuerdos felices, como son los instintos, no menguan el abruma
dor peso del mal en el mundo. En esta etapa an cree Bayle que
es posible admirar la bondad de Dios. La filosofa que ms le atrae
es el ocasionalismo de Malebranche, uno de los ms grandes fil
sofos de este siglo, como le llama en los Pensamientos diversos. Del
sistema de la voluntad general de Dios, es decir, del modo como
acta a travs de leyes generales escasas y simples, le satisface la
facilidad para dar una explicacin parcial del mal sin implicar a
la bondad divina: Si nos es permitido juzgar las acciones divinas,
podemos decir que no quiere los sucesos particulares por la per
feccin especial que en ellos se encuentra, sino porque van liga
dos a las leyes generales que ha escogido como regla de sus opera
ciones. En las Nouvelles Lettres contina encontrando evidencias
de la sabidura divina en la ordenacin del mundo. Si las marcas
de la divina sagacidad no son visibles inmediatamente, es funcin
esencial del filsofo el encontrarlas. He aqu una conclusin lapi
daria en este sentido: Los hombres aman a sus hijos con un amor
que no est fundado en su razn. Por lo tanto, hay un Dios (OD,
II, 274r).
Pero a partir de la revocacin del Edicto de Nantes va a aban
donar su alianza con Malebranche.
De 1684 a 1686 no menos de nueve obras implicadas en la con
troversia entre el catlico Malebranche y el jansenista Arnauld fue
ron comentadas en las Nouvelles de la Repblique des Lettres. El im
pacto de la revocacin y estas lecturas y reflexiones fueron pro
gresivamente inclinando la balanza a favor de Arnauld en la men
te de Bayle. Aos ms tarde, en la Rponse aux questions d'un Pro
vincial (1705) Bayle le recordaba el rechazo de las tesis centrales
El pirronismo de Bayle 105
cin ninguna, hay que someter todas las leyes morales a esta idea
natural de equidad, que al igual que la luz metafsica, ilumina a
todo hombre que viene a este mundo (OD, II, 368r). Antes que Rous
seau y que Kant, Bayle reconoce en nuestro corazn la existencia
de un sentido moral infalible. No es difcil mostrar los desastres
a que puede conducir la frmula obligadles a entrar mal entendida:
suprime las diferencias que existen entre la injusticia y la justicia,
la virtud y el vicio; justifica las persecuciones; conduce a crme
nes atroces, y, adems, fue desconocida de los Padres de la Iglesia.
No ser preferible reconocer los derechos de la conciencia err
nea? Dios no ha querido darnos una verdad evidente: nuestro cuer
po, nuestras pasiones, los hbitos adquiridos desde la infancia son
obstculos involuntarios de una fuerza temible. El error, por lo
tanto, resulta excusable. De ello se deduce una regla general: Cual
quier accin hecha en contra de las luces de la conciencia es esen
cialmente mala. Lo mismo que el placer y el dolor nos ensean
de manera segura lo que debemos buscar y aquello de lo que de
bemos huir, del mismo modo nuestra conciencia nos dicta la con
ducta que cada uno debe seguir. Es el nico absoluto de que po
demos fiarnos. Y, al igual que los dolores y los placeres varan de
un hombre a otro, vara tambin el imperativo moral.
Las ideas expresadas aqu por Bayle no son del todo originales.
El mismo Jurieu las adjudica a Clifford, cuyo lYaita de la raison
humaine haba sido traducido por Poppel. Coincidentes en muchos
puntos, Clifford se acerca mucho ms al socinianismo: Todos los
que pretenden seguir, sea la autoridad de la Iglesia, sea la revela
cin particular... lo hacen siempre para obedecer a la razn que
en ellas encuentran y no dejarn de abandonarlas si aparece algo
en contra. Bayle afirma el absoluto de la conciencia moral, pero
se resiste a someter los dogmas a razn. Ahora bien, tanto Jurieu
como sus contemporneos no distinguan suficientemente la acti
tud de Bayle y le acusaron de arminiano, es decir, heterodoxo.
Al igual que Clifford, Basnage de Beauval, el amigo de Bayle,
atacaba la intolerancia fundndose en la razn, aunque apoyndo
se en la concepcin de Malebranche: La voluntad se determina
de acuerdo con las ideas de entendimiento. Bayle ir mucho ms
lejos.
El pirronismo de Bayle 109
S3 Devolv (O.C., pp. 324-335) muestra admirablemente hasta qu punto Leihni/. estuvo
lejos de lograr su cometido. Vase tambin Barber, W. H., Leibniz in Frunce from Amauld
to Voltaire: A study ofFtench Reaction lo Leibnizianism (1670-1760). Oxford, Clarendon Press.
1955.
El pirronismo de Bayle 121
55 N id e r s l. o.c p. 1 2 5 .
128 Bayle y su poca
cenca; que sea una de las maravillas del mundo. Levanta en ella
anfiteatros, arcos de triunfo, templos, colegios, acueductos magn
ficos y muchos y hermosos palacios. Erige estatuas, obeliscos y co
lumnas festoneadas de emblemas, de lemas y de enigmas. Todo
lo que las artes tienen de ms exquisito se utiliza en el ornamento
de ese lugar. El monarca no hubiera hecho ninguna de estas cosas
si los comerciantes extranjeros no le hubieran decidido a la cons
truccin de la ciudad. Ellos fueron su principal y nico motivo en
los comienzos, pero luego l se propuso otros designios, de modo
que se hallara pronto una respuesta a la pregunta de por qu tan
tas cosas no necesarias a una ciudad comercial, tantos enigmas y
emblemas misteriosos a los que los mercaderes, demasiado ocu
pados en sus negocios, no prestaran atencin alguna.
Ello equivale a decir que el mundo slo parcialmente est or
denado para el hombre; una buena parte de l excede su cometido
y por tanto resulta ininteligible: las columnas estn festoneadas de
enigmas.
4
Bayle y la Ilustracin:
una influencia ambigua
129
130 Bayle y su poca
58 Rtat, ac p. 211.
liayle y la Ilustracin: una influencia ambigua 135
s Rtat. O .C.. p. 2 5 9 .
Bayle y la Ilustracin: una influencia ambigua 137
Para ms informacin vase Scholberg. K. R.. ferre Bavle and Spain. The Univ. of
Norlh Carolina Press, Chapel Hill. 1958. Studies in ihe rom ance Languages and Literalures.
Nmero 30. La obra de Bayle, especialmente el Dictionnaire, no fue desconocida de los ilus
trados espaoles, como puede verse en Sarrailh. La Espaa ilustrada en e l siglo xvm. Al ca
iro de casi tres siglos, la nica obra salida de una pluma espaola Toms Alvira, Pierre
Itavle Pensamientos sobre el Cometa Editorial Magisterio Espaol Madrid. 1971 conser
va. desgraciadamente, la vigencia del dictamen que Bayle dio de Espaa como pais de la
intolerancia y de la Inquisicin. Contrastar la obra de Bayle con el pensamiento de Toms
de Aquino es. adems de un empeo intil, un monumento de incomprensin histrica.
150 Bayle y su poca
63 O.c., p. 610.
Cronologa y
obras de P. Bayle
151
152 Cronologa y obras de / Baylc
\ ida v obra de
FIERRE BATEE
Eterno exiliado - e n el tiempo y en el esp a cio - este patn de origen occitano se dio
el lujo de pensar, desde el refugio hugonote de Rotterdam, una nota insidiosa en el con
cierto magnficamente orquestado por el Rey Sol desde Versalles. En torno a su pluma -
una de las ms prolficas que en el mundo ha habid o- ejecutaron su danza todos los
ngeles y demonios del Barroco: piruetas pirrnicas y libertinas, severas razones cartesia
nas, peludas controversias religiosas. El coletazo de un cometa troc su mansa pndola
en azadn: de un golpe redujo los signos de los cielos -com etas y e c lip se s- a simples
e inertes garabatos, y los grandes sistemas metafsicos, a pas consejas que, ms bien que
la verdad, reflejan la miseria de nuestra naturaleza pasional; slo el absoluto de la con
ciencia moral resiste el embate de los polvos corrosivos que es la razn crtica. Kant y
Nletzsche podran lanzarse un guio de complacencia sobre la mole del Dictionnaire his-
tonque et Critique.
Microscopio de la crtica histrica, llam Ortega a este oscuro plumfero que avent
de la historia a dos zonas parsitas y gemelas: la retrica y la moralina; que sustituy el
canto a la ejemplgridad de las res gestae por el peso y la confrontacin de los testimonios.
Escurridizo en su pensamiento, ha pasado por escptico, crtico y positivista, por hugo
note sincero, heterodoxo y rigorista. A coz y bocado andarn con l los hombres de la
Ilustracin: Montesquieu lo estigmatizar; Mandeville sacar volando de su Cometa el en
jambre de su Fbula de la s abejas, y Voltaire lo incluir en su santoral laico.