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Vol. XXIX / N 3 septiembre-diciembre 2015 / 59-86

El potencial poltico de la felicidad: fundamentos

cientficos y de aplicacin gubernamental

Pablo Beyta*
Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, Chile

RESUMEN
Este artculo explora la posibilidad de utilizar los hallazgos cientficos sobre la
felicidad en las polticas pblicas. Parte discutiendo los fundamentos conceptuales,
epistemolgicos y metodolgicos de la emergente ciencia de la felicidad, para luego
proponer una forma especfica de aplicacin poltica de estos descubrimientos
cientficos. Posteriormente, se argumenta que es deseable que los Estados nacionales
consideren la felicidad de la poblacin en la orientacin de sus polticas pblicas,
ya que ello permite redefinir democrticamente el progreso social y establecer una
mediacin entre los polos tradicionales de conduccin poltica.

Palabras clave
Poltica pblica, polticas de felicidad, bienestar subjetivo, indicadores sociales,
progreso social

The political potential of happiness: Scientific and governmental

grounds for application

ABSTR AC T
This article explores the possibility of using scientific findings on happiness in public
policies. It begins by discussing the conceptual, epistemological and methodolo-
gical foundations of the science of happiness, and then proposes a specific form
of political application of these scientific discoveries. Subsequently it is argued
that it is desirable that national States consider the happiness of the population in
the orientation of their public policies: this allows redefining the social progress

* Socilogo y magster en Sociologa, Pontificia Universidad Catlica de Chile (PUC). Magster en Filoso-
fa, Universidad de Chile. Profesor, Instituto de Sociologa PUC. Correo electrnico: ptbeytia@uc.cl. El
autor agradece los valiosos comentarios del profesor Mariano Rojas a una versin inicial de este artculo.
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Pablo Beyta

democratically and establishing mediation between the traditional opposite sides

of political action.

Keywords
Public policy, happiness policies, subjective well-being, social indicators, social
progress

Introduccin

En 1972, el entonces joven rey de Butn afirm que quera guiar las polticas p-
blicas de su gobierno por el objetivo de maximizar la felicidad de la poblacin. En
evidente insatisfaccin con la evaluacin del progreso social a travs del Producto
Interno Bruto (PIB), propuso disear un nuevo indicador de bienestar llamado
Felicidad Interna Bruta (FIB) o Felicidad Nacional Bruta (FNB) (Ura et al., 2012;
Wonacott, 2008; Zurick, 2006). Si bien esta idea empez a popularizarse en la
dcada de 1980, hasta hace poco no era ms que el smbolo de una rareza poltica:
Butn era el nico pas del mundo que haba convertido la felicidad en su estrategia
de desarrollo. Pero esta propuesta tuvo efectos sociales difciles de prever: el pas
no solamente empez a figurar entre aquellos con mayores niveles de felicidad del
mundo, sino que, entre 1985 y 2004, su esperanza de vida subi de 48 a 66 aos,
su mortalidad infantil baj de 142 a 66 muertes por cada mil nios nacidos vivos
y su nivel de alfabetizacin subi de 23% a 54% (Mazurkevich, 2004). Por si fuera
poco, entre 2000 y 2012 el PIB per cpita de la nacin se duplic (ONU, 2014),
demostrando que la priorizacin poltica del bienestar subjetivo no est asociada
negativamente con el desarrollo econmico.
La idea poltica implementada en Butn no es particularmente novedosa. Las
culturas orientales y occidentales han dado gran relevancia a la felicidad, al menos
desde el siglo V a. C como demuestran los escritos de Confucio y Demcrito. Solo
un siglo despus, Aristteles (1988 y 2007) enlaz este concepto con la poltica y
luego la Ilustracin principalmente a travs de Jeremy Bentham (1891 y 2000) y
la filosofa utilitarista (Mill, 1991) lo convirti en un principio de bienestar social.
Sin embargo, el proceso butans aadi algo particular: la aplicacin guberna-
mental de este objetivo a todas las medidas pblicas, evaluando su cumplimiento
con metodologas cientficas. En efecto: recolectando datos empricos (ms de mil
encuestas a hogares), el gobierno de Butn aterriza actualmente este objetivo en
indicadores cuantitativos, que luego pueden ser analizados y evaluados por espe-
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cialistas en polticas pblicas. Quizs ello explique el extenso nivel de atencin

que ha tenido este modelo gubernamental en los ltimos aos.
Lo que hace cuatro dcadas era una rareza poltica, en la ltima dcada se
ha ido transformando en un fenmeno extenso, que hoy hunde sus races en
diversos Estados y organismos internacionales. Despus de la Declaracin de
Estambul,1 en 2007, el Banco Mundial, las Naciones Unidas y la OCDE se han
comprometido en la inclusin de la felicidad como indicador de progreso social,
mientras que Francia, Inglaterra, Canad y algunas provincias chinas han hecho
esfuerzos importantes para medir el bienestar subjetivo y aplicarlo a sus polticas
pblicas. En Chile, por su parte, el inters poltico en la felicidad fue confirmado
por la inclusin de una pregunta sobre satisfaccin con la vida en la Encuesta
de Caracterizacin Socioeconmica Nacional (Casen 2011), y por el Informe de
Desarrollo Humano efectuado el ao siguiente: Bienestar subjetivo: el desafo de
repensar el desarrollo (PNUD, 2012).
Al mismo tiempo, la felicidad ha empezado a tener un inusitado inters ciu-
dadano que traspasa las fronteras geogrficas y culturales. Si en 1990 se publica-
ban cerca de 1.200 artculos vinculados a la felicidad en revistas y peridicos de
habla hispana, inglesa y francesa, en los ltimos aos ese nmero ha superado los
26.000 (Beyta y Calvo, 2011). Entre estas publicaciones, cerca de 4.400 hacen
referencia tanto a la felicidad como a la poltica, cifra que es 11 veces mayor que
la constatada en 1990.
Este inters poltico y ciudadano se explica, en parte, por la creciente investiga-
cin y divulgacin cientfica sobre el tema. La literatura sobre la felicidad ya exista
en la dcada de 1930 (Watson, 1930; Symonds, 1937), tendencia que dio origen
a algunos relevantes estudios psicolgicos (Cantril, 1965). En la dcada de 1970,
esta temtica tuvo un gran impulso desde la economa (Easterlin, 1974), y hoy ha
ido creciendo exponencialmente en diversas disciplinas, situacin vinculada con la
progresiva divulgacin de valores posmaterialistas (Inglehart, 1977). Actualmente,
este campo de estudio es un frtil terreno interdisciplinario, que vincula investiga-
ciones filosficas, neurolgicas, psicolgicas, sociolgicas y econmicas, al menos.
En los ltimos aos, diversas organizaciones polticas y cientficos de todo el
mundo han propuesto reformas al modelo de desarrollo social basado en el PIB
(PNUD, 1990; Sen, 2000; The Social Progress Imperative, 2015). Algunos de estos
actores han sugerido la utilizacin de medidas de bienestar subjetivo para evaluar
progreso social (Stiglitz, Sen y Fitoussi, 2009; The New Economics Foundation,

1
Hito que dio inicio formal al compromiso de algunas organizaciones internacionales por modificar los
indicadores de progreso social.
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2012). Sin embargo, no ha sido habitual que se indague en los procedimientos

concretos para aplicar estos indicadores en las polticas pblicas. En este artculo
se intenta fundamentar sintticamente el desarrollo de la ciencia de la felicidad, y
se indaga en cmo sera adecuada la aplicacin poltica de estos descubrimientos
cientficos. Adicionalmente, se desarrolla la tesis de que es deseable que los Esta-
dos nacionales consideren la felicidad de su poblacin como uno de los factores
relevantes en la orientacin de sus polticas pblicas.

Hacer ciencia sobre la felicidad

Antes de evaluar el enlace entre la felicidad y las polticas pblicas, es prudente

problematizar la posibilidad de hacer ciencia sobre la felicidad, mostrando tambin
sus lmites. El estudio social de fenmenos subjetivos tiene especiales dificultades
epistemolgicas, las cuales se multiplican al investigar la felicidad, por existir all,
en primer lugar, sobreabundancia de referencias conceptuales y, por otra parte,
un proceso semntico que ha transformado dicho concepto en un smbolo mo-
derno de autorreferencia individual con escasas posibilidades de comunicacin
(Mascareo, 2006). En esta seccin se desarrollarn algunas claves para abordar
la investigacin cientfica de la felicidad.

Aspectos semnticos y conceptuales

Segn el filsofo polaco Wadysaw Tatarkiewicz, la exigencia lingstica ms

importante de la ciencia es [] que a un concepto le corresponda una sola repre-
sentacin (1994, p. 34). Este es un problema de peso en el caso de la felicidad, ya
que este concepto est sometido a una extensa lista de usos y definiciones. Podemos
analizar la semntica de la felicidad en dos mbitos: el empleo de la palabra en la
vida cotidiana y su definicin precisa en la literatura.
En cuanto al empleo cotidiano de la palabra, en el mundo occidental se identifican
algunas fuentes de equivocidad lingstica. En el siglo XVIII, existan dos conceptos
diferenciales en francs y alemn que hoy parecen indistintos (Tatarkiewicz, 1994).
Para hablar de la representacin de una experiencia particular, en francs se utilizaba
felicit y en alemn Glckseligkeit; este concepto tiene una larga carrera histrica
y diversos sinnimos, como satisfaccin, goce o entusiasmo. En cambio, para
referirse a una evaluacin global de la vida, en francs se aplicaba bonheur y en
alemn Glck. Este ltimo concepto, a diferencia del anterior, no tiene sinnimos
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precisos (solo puede equipararse con frases, como contento con el conjunto de
la vida). En opinin de Tatarkiewicz (1994), nicamente esta ltima acepcin
podra ser entendida como un objetivo global de la vida, ya que la satisfaccin en
experiencias particulares es por definicin efmera. Sin embargo, desde el siglo XIX
ambos conceptos se empezaron a utilizar indistintamente en el habla cotidiana,
lo que hoy genera grandes confusiones. Aadido a ello, actualmente las lenguas
eslavas y el alemn no as el latn y el francs utilizan la palabra felicidad como
sinnimo de suerte o xito, lo que recuerda la utilizacin popular del concepto
en la poca homrica de la Grecia antigua (Kesebir y Diener, 2008).
En la literatura especializada se agrava el problema, ya que casi se pueden en-
contrar tantas definiciones de felicidad como filsofos de peso. Platn, por ejemplo,
define la felicidad como el goce asegurado de lo que es bueno y bello (1999, p.
80); Aristteles (2007), como vivir y obrar conforme a la virtud; Epicuro (1999),
como goce y satisfaccin de los deseos humanos. La buena noticia es que todos
los filsofos griegos concordaron en algo: se trataba del mayor bien alcanzable por
los hombres. El problema es que difieren en la eleccin de dicho bien (Aristteles,
2007; Tatarkiewicz, 1994).
Posteriormente, los filsofos cristianos de la Edad Media llamaron beatitudo
a este bien supremo y lo relacionaron con la vida eterna, utilizando felicitas como
un concepto terrenal tocante a las actividades pasajeras (Tatarkiewicz, 1994).
Esta divinizacin de la plena felicidad (como beatitudo) fue contrarrestada por
la Ilustracin, que volvi a secularizar el concepto y lo trat como una utilidad
subjetiva derivada del placer individual (Mascareo, 2006), logrando una mayor
cercana con la posicin subjetivista y hedonista que respectivamente defendieron
Demcrito y Epicuro.
Hoy en da las definiciones se han multiplicado y difieren tanto en el signifi-
cado de la felicidad como en la forma propuesta de alcanzarla. Por ejemplo, en
cuanto a su significado, Bentham define la felicidad como la suma de placeres
y dolores, mientras que Schopenhauer la reduce a la abstinencia de miseria
(Glatzer, 2000). Si estudiamos la forma de alcanzar la felicidad esto se vuelve
aun ms catico: con virtud y esfuerzo, dira Aristteles; salud y conocimiento,
apunt Tales de Mileto; tranquilidad y trabajo, propuso Thomas Jefferson; Jos
Mart y Georg Simmel plantearon la importancia de la independencia indivi-
dual; Auguste Comte enfatiz el poder de la ciencia, la tecnologa y la libertad;
Gustave Flaubert subray el valor de la salud y del egosmo, pero para l lo nico
indispensable era la estupidez.
A partir de este complejo contexto semntico, la ciencia de la felicidad puede,
no obstante, encontrar algunas bases conceptuales mnimas:
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Pablo Beyta

1) Aceptar la subjetividad del fenmeno: como bien ha notado Julin Maras

(1966), la felicidad es un fenmeno nico, tanto por su personal significado como
por su individual forma de obtencin. Cada persona podra tener una definicin
propia sobre la felicidad y una manera especial de adquirir este bien preciado.
Tal escenario deja dos opciones para la ciencia: a) intentar discutir las diferentes
acepciones y lograr una postura conciliadora; b) aceptar esta subjetividad y defi-
nir cmo la ciencia podra hablar agregadamente sobre un fenmeno subjetivo.
Esta segunda alternativa me parece ms realista y promisoria, aunque conlleva
el desafo aparentemente paradjico de investigar objetivamente un fenmeno
subjetivo. Un elemento que permite escapar de esta paradoja es la conciencia de que
al momento de investigar nos situamos en un nivel ms amplio de observacin, en
donde se acepta que la subjetivad es tambin una experiencia objetivamente acep-
tada (Bourdieu, 2008). Por otra parte, resulta til aclarar que detrs del conflicto
sobre el contenido o significado de la felicidad existe la posibilidad de un acuerdo
formal: la felicidad es subjetiva y nica. Aparentemente, la nica forma de lograr
una representacin general y objetiva de este concepto es definindolo justamen-
te por su particularidad y subjetividad. Desde este punto de vista, la ciencia de
la felicidad no podra basarse en una definicin que dijera la felicidad es esto
(referencia ontolgica), sino en un concepto que utilizara la lgica: la felicidad es
algo que cada quien define (referencia operativa o formal).
2) Aceptar su asociacin positiva: a pesar de que la subjetividad es un aspecto
clave para lograr la universalidad de esta definicin, hay que decir algo ms acerca
de la felicidad para que ella no se convierta en un concepto vaco. Sin delinear
estrictamente lo que la felicidad es, ni cmo llegar a ella, podemos decir que todas
las definiciones y semnticas cotidianas relacionan el concepto con algo preciado
para la vida. Se trata de un objetivo personalmente anhelado o el mayor bien
alcanzable por los hombres. En nuestra poca todava podemos aprender de las
antiguas disputas griegas: lo universal de este concepto es su valoracin positiva,
mientras cada persona evala (aspecto cognitivo) y siente (aspecto afectivo) lo que
la felicidad representa en detalle para ella.
3) Optar por la evaluacin global de la vida: una prctica muy necesaria para
realizar ciencia sobre la felicidad es diferenciar tipos de bienes subjetivos y positi-
vos. Por un lado, es apropiado distinguirlos segn su amplitud vital: afectan estos
bienes alguna dimensin especfica de la vida familia, amistad, trabajo, tiempo
libre u otra similar o la vida como un todo? Por otra parte, resulta adecuado
diferenciarlos a partir de su extensin temporal: refieren a experiencias pasajeras
o duraderas? En base a esos dos ejes, Ruut Veenhoven (2008) distingue cuatro
tipos de goces subjetivos:
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Tabla N 1. Tipos de goces subjetivos

Pasajero Duradero

Aspectos especficos de la vida Satisfaccin instantnea o placer Satisfaccin en dominios de vida

Satisfaccin con la vida

La vida como un todo Experiencia clmine
(Felicidad)

Fuente: Veenhoven (2008).

Esta clasificacin me parece til, porque ayuda a combatir un problema semn-

tico y otro emprico. Desde el punto de vista semntico, distinguir la amplitud
vital y la extensin temporal permite separar las dos utilizaciones cotidianas del
concepto de felicidad que se hicieron indistintas en el siglo XIX: la referida a una
experiencia parcelada o singular (que en esta clasificacin agrupa la satisfaccin
instantnea, en dominios especficos de la vida y las experiencias clmines) y la
referida a la apreciacin global y duradera de la vida (distinguida aqu como felici-
dad). Siguiendo a Tatarkiewicz, solo esta segunda acepcin podra tomarse como
objetivo general para la vida, ya que las experiencias pasajeras son por definicin
efmeras y la satisfaccin de un dominio parcelado (por ejemplo, la familia o el
trabajo) no tiene como referencia la vida en su conjunto.
Por otra parte, la distincin temporal de estos cuatro tipos de bienes subjetivos
y positivos permite resolver un problema emprico. Tal como han demostrado Da-
niel Kahneman y Alan Krueger (2006), las experiencias de satisfaccin en tiempo
presente difieren importantemente del recuerdo que tenemos de esas experiencias
en el futuro. Por ello, si no distinguimos temporalmente el objeto de estudio mez-
claramos dos tipos de felicidades: la del presente que experimenta y la anclada en
la memoria. En esta situacin, la clasificacin de Veenhoven reduce el espacio para
la confusin emprica, ya que diferencia claramente la satisfaccin pasajera (nica
dimensin que podra ser analizada en tiempo presente), de los tipos de bienestar
duraderos y que, por lo mismo, solo podran ser evaluados a partir del recuerdo.
En otras palabras, esta distincin nos obliga a diferenciar la felicidad de los goces
pasajeros, ya que ambos fenmenos funcionan empricamente de manera diversa.
En sntesis, debido a motivos epistemolgicos, semnticos y empricos, creo
que lo ms adecuado para la ciencia es definir la felicidad formalmente, aludiendo
a su subjetividad, positividad y referencia total con la vida, la cual es evaluada a
partir del recuerdo. Asumiendo esta perspectiva, la felicidad podra entenderse
operativamente como el grado en que una persona aprecia la totalidad de su vida
de forma positiva.
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Principios epistemolgicos

La definicin sealada permite unir, en un enunciado formal y operativo para el

desarrollo cientfico, los diversos contenidos que tiene la felicidad para quienes
la experimentan, sin sugerir tampoco una manera determinada de obtenerla. Sin
embargo, al estudiar un fenmeno subjetivo el cientfico se encuentra inmediata-
mente con otra dificultad: no puede aplicar una observacin directa a su objeto de
estudio, por lo cual tiene que recurrir, inevitablemente, a la observacin de decla-
raciones personales (observacin de segundo orden). Con avances neurolgicos, los
cientficos han llegado a identificar patrones cerebrales que se correlacionan con
las emociones positivas, pero estos impulsos electromagnticos al igual que una
sonrisa o una carcajada no son equivalentes a un pensamiento, un sentimiento
o un estado de felicidad.2 Todava no es posible observar las cogitaciones de otra
persona, y menos an estudiar grandes poblaciones humanas con este tipo de
mtodos. Esto significa que, a nivel social, actualmente solo puede investigarse la
felicidad utilizando individualismo metodolgico, es decir, suponiendo que la
observacin social del fenmeno puede descubrirse a travs de datos estrictamente
individuales, habitualmente recolectados en encuestas.
Este escenario necesita una aclaracin terica. Las ciencias sociales llevan mu-
chos aos promoviendo objetos de estudio colectivos, ya sea accin social (Max
Weber, Georg Simmel y Jrgen Habermas), hecho social (mile Durkheim), inte-
raccin (George H. Mead y Erving Goffman), comunicacin (Niklas Luhmann) o
relacin entre posiciones sociales (Karl Marx y Pierre Bourdieu). Las metodologas
de encuestas, en cambio, se basan en declaraciones individuales que el cientfico
utiliza como datos sobre la sociedad. Sin embargo, este tipo de declaraciones, al ser
observadas de manera agregada, generan patrones sociales observables que pueden
considerarse como hechos colectivos. Tal como descubri Durkheim (1982) en
su famoso estudio sobre el suicidio: las metodologas con datos individuales no
son necesariamente contrarias a la fusin sinrgica del mundo social, es decir, a
explicaciones que trasciendan la mera suma de caractersticas individuales.
Por otra parte, hay que profundizar en el hecho de que el investigador de la
felicidad deba conformarse con una observacin de segundo orden, mediada por
declaraciones simblicas (ya sean verbales o no). En esta situacin, el cientfico debe
aceptar que siempre el error, la locura o la mentira podran afectar la correspondencia
entre lo declarado y lo efectivamente experimentado por las personas. Sin embargo,

2
Esto jugara a favor de un acercamiento neurofenomenolgico que enlace observacin biolgica y des-
cripcin lingstica (Varela y Shear, 2005).
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estos riesgos de la mediacin simblica no invalidan el acercamiento cientfico a

la felicidad. Frecuentemente se olvida que las ciencias de fenmenos materiales
tampoco observan directamente su objeto de estudio, sino que de manera me-
diada por ejemplo, a travs de ondas de luz captables por el nervio ptico. En
palabras de Bertrand Russell, decir que uno observa directamente algo que puede
visualizar no es ms correcto que lo que sera la afirmacin de que una pared de
vuestro jardn os ha golpeado, porque habis recibido el golpe de rebote de una
pelota lanzada contra dicha pared (1988, p. 67). Acoplndonos a esta metfora,
podemos decir que la diferencia entre las ciencias naturales y las ciencias humanas
no estara dada por el acceso ms directo de las primeras en comparacin con
las segundas, sino que por el tipo de pelota que se utiliza como mediadora de la
observacin. En las ciencias naturales, el investigador observa los fenmenos desde
mediaciones biolgicas, fsicas y qumicas; en las ciencias humanas, la mediacin
es producida por smbolos declarados. Ambas formas de observacin tienen me-
diadores y, por lo tanto, espejismos particulares que dificultan el acercamiento
entre el investigador y su objeto de anlisis.
El acercamiento cientfico a la felicidad debe estar consciente de la mediacin
simblica de las declaraciones estudiadas. Estrictamente hablando, los estudios
basados en encuestas no explican directamente el funcionamiento de la felici-
dad, sino que de las declaraciones de felicidad. Y la relacin entre una seal y lo
sealado, tal como ha indicado Jos Ortega y Gasset, es siempre ltimamente
cuestionable y equvoca (1962, p. 51). Pero no hay que exagerar ni disminuir la
diferencia entre lo declarado y lo experimentado; ella ser tratada a continuacin,
al evaluar la validez y confiabilidad de las mediciones de felicidad.

Validez y confiabilidad de las mediciones

En lnea con el argumento sealado, las mediciones de felicidad se caracterizan

por ser autorreportes (subjetivos) de grados de bienestar (positivos) sobre la vida
completa (globales). Una medicin habitual en las encuestas de felicidad utiliza la
siguiente pregunta: tomando todo en conjunto, dira usted que es: muy, bastante,
no muy o nada feliz?.3 Normalmente esta pregunta es contestada rpidamente
y pocos encuestados optan por la categora no sabe. Cerca del 1% se niega a
dar respuesta, mientras que en variables tan utilizadas en polticas pblicas como
el reporte de ingresos, esta cifra asciende a alrededor de 17% (Kahnemann y

3
Por ejemplo, en la World Values Survey (2009).
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Krueger, 2006). Otra versin de esta pregunta, diseada por Hadley Cantril y
popularizada por la encuesta mundial Gallup, propone a los individuos valorar su
nivel de felicidad entre 0 y 10, hacindolos imaginar que se trata de una escalera
en donde 0 es el escaln de peor vida posible y 10 el de mejor situacin. Tambin
hay mediciones a travs de escalas, dentro de las que destaca la propuesta por
Lyubomirsky y Lepper (1999) y la de Diener, Emmons, Granfer y Griffin (1985)
(Beyta y Calvo, 2011).
La conclusin de la mayora de las revisiones metodolgicas es que estas me-
diciones tienen validez de constructo capturan el significado actual de la palabra
felicidad, validez de convergencia los indicadores se corresponden con otros
indicadores que pretenden medir el mismo concepto y validez discriminante las
medidas no se relacionan con indicadores de conceptos contrarios (Diener, 1994;
Diener et al., 1999; Frey y Stutzer, 2002; Nettle, 2005; Layard, 2005; Di Tella y
McCulloch, 2006; Kahneman y Krueger, 2006).
Dicha validez se ha medido considerando la correlacin de los indicadores de
felicidad con otras caractersticas tericamente afines de los individuos: quienes
declaran una alta felicidad tienen una mayor actividad cerebral en la zona asociada
a los pensamientos y las emociones placenteras (corteza prefrontal izquierda), y
sus amigos suelen confirmar su felicidad de forma independiente (Layard, 2005).
Tambin se ha medido evaluando la capacidad para predecir resultados futuros:
quienes declaran una alta felicidad demuestran con mayor regularidad actitudes
positivas como sonrer frecuentemente o manifestar verbalmente una satisfaccin
(Kahneman y Krueger, 2006) y tienen una mejor respuesta a las enfermedades, lo
cual se explica por procesos psicosomticos (Kiecolt-Glaser et al., 2002).
En sntesis, existen argumentos biolgicos, sociales, conductuales y psicoso-
mticos que han validado las mediciones de felicidad, indicando que las declara-
ciones de bienestar subjetivo se acercan bastante a la realidad experimentada por
los individuos. Esto no sugiere que las declaraciones permitan un acceso directo
a las cogitaciones o a los afectos individuales; sin embargo, hay que dar crdito a
las mediciones de felicidad que, dado el alto grado de escepticismo cientfico, han
superado numerosas barreras de validez.
Por otra parte, hay que saber si estas medidas son confiables o consistentes, es
decir, si son capaces de dar resultados similares en mediciones que se repitan con el
tiempo. La muestra ms importante de confiabilidad es la correlacin test-retest en
la medida examinada. En el caso de las mediciones de felicidad a travs de una sola
pregunta, se ha descubierto que pequeas diferencias en los cuestionarios y en las
circunstancias previas o presentes en el sondeo alteran el nivel de bienestar reportado
(Schwarz y Strack, 1999). Si bien rara vez los encuestados cambian sus respuestas
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desde feliz a infeliz, ellos suelen variar desde muy a bastante feliz (Veenhoven,
2007). Por ello, cuando se hace la misma pregunta dos veces en una encuesta, las
respuestas no son siempre idnticas: la correlacin para la mayora de las medidas
es sobre +0,60, reducindose a sobre +0,40 si se vuelve a encuestar tiempo despus
(Van Hoorn, 2007). En general, esta correlacin es menor que la encontrada en
variables microeconmicas comunes, como el ingreso personal. Sin embargo, debe
considerarse que la confiabilidad, ms que por el tiempo que pasa entre una encuesta
y su repeticin, es afectada por la escala de medicin utilizada. Por ello, las medi-
ciones con preguntas mltiples como las escalas sealadas previamente producen
resultados ms confiables que las mediciones que utilizan tan solo una pregunta.

Medicin de felicidad como herramienta para las polticas pblicas

El hecho de que seamos capaces de acercarnos cientficamente a la felicidad no

implica que debamos utilizar esos descubrimientos para las polticas pblicas. Dicha
utilizacin solo podra ser fundamentada tericamente, apelando a la potencialidad
poltica que tienen los resultados cientficos sobre felicidad con respecto al correcto
entendimiento del progreso social. Si esos resultados mostraran potencialidad
poltica, habra que preguntarse por la forma en que sera adecuada su implemen-
tacin en los programas sociales. Ambos cuestionamientos por la potencialidad
de la felicidad y su forma de aplicacin poltica sern discutidos a continuacin.

La visibilidad del progreso: indicadores impositivos y su crtica democrtica

Todos los gobiernos necesitan indicadores de progreso social; si no los tuvieran,

seran incapaces de evaluar la calidad de su gestin. Pero frecuentemente se nos
olvida que estos indicadores no son neutros, ya que proponen un camino de
desarrollo ptimo para un pas. Si nuestro indicador de progreso es el Producto
Interno Bruto (PIB), el xito de nuestras polticas pblicas se medir en dinero.
Si en vez de eso utilizamos el ndice de Desarrollo Humano (IDH), veremos
un avance social tambin en la educacin y la salud, pero no nos fijaremos, por
ejemplo, en la tasa de suicidios. Por ello, la eleccin de un indicador de progreso
social es tan importante y radical: define ciertos aspectos sociales como pautas de
xito para la globalidad de las polticas pblicas y a la vez esconde la relevancia de
otras dimensiones de cambio social. El indicador determina lo que se ve y lo que
no, priorizando una senda para el progreso colectivo.
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Pablo Beyta

Al contrario de la intuicin habitual, en los pases occidentales ambas me-

didas de progreso PIB per cpita e IDH no se relacionan positivamente con
el promedio nacional de felicidad de las personas (ver grficos N 1 y N 2).
Mientras ms ingresos, educacin y salud tienen los pases, los ciudadanos incluso
parecen declarar menores niveles de felicidad. Puede decirse, entonces, que el
PIB y el IDH son medidas suficientes para entender el bienestar y el progreso
de las naciones?

Grfico N 1. Porcentaje nacional de alta felicidad segn PIB per cpita

60 -- Mxico

Puerto Rico
Reino Unido
50 -- Colombia
Trinidad y Tobago
contexto cultural
Guatemala
merica Latina
Suecia Holanda
Otros
% Alta felicidad

40 -- Tendencia Suiza
Francia Noruega

Argentina Estados Unidos

Brasil
Chile
30 -- Finlandia
Uruguay
Per

Sqr lineal = 0,032

20 -- Alemania

Italia
Espaa

10 --
0,0 10.000 20.000 30.000 40.000 50.000

PIB per cpita

Fuente: Beyta (2016). ltimo dato de felicidad disponible para cada pas en la World Values Survey (2001-
2009) y con el correspondiente dato anual del PIB per cpita ofrecido por el PNUD.
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Grfico N 2. Porcentaje nacional de alta felicidad segn ndice de Desarrollo Humano

60 -- Mxico

Puerto Rico
Reino Unido
50 -- Colombia
Trinidad y Tobago
contexto cultural
Guatemala
merica Latina
Suiza Holanda
Suecia Otros
% Alta felicidad

40 -- Tendencia
Francia Noruega

Brasil Argentina
Estados Unidos
Chile
30 -- Finlandia
Uruguay
Per

Sqr lineal = 0,032

20 -- Alemania

Italia
Espaa

10 --
0,50 0,60 0,70 0,80 0,90 1,00

ndice de Desarrollo Humano

Fuente: Beyta (2016). ltimo dato de felicidad disponible para cada pas en la World Values Survey 2001-
2009 y con el correspondiente dato anual del IDH ofrecido por el PNUD.

Los pases latinoamericanos son los que hacen temblar la eficacia de estas medidas
internacionales de progreso. Ellos denotan mayores niveles de felicidad que Europa
y Estados Unidos, y a la vez un menor PIB per cpita, peores indicadores de salud
y menos aos de educacin promedio.4 As, las medidas de felicidad plantean un
cuestionamiento a la nocin tradicional de progreso social: se define este como la
mejora en mbitos como la economa, la educacin y la salud, o como un avance
en la buena vida que perciben los ciudadanos? Esta crtica alude a la forma en que
se definen el bienestar y el progreso social.
Pero hay un segundo nivel en donde las declaraciones de felicidad cuestionan
los indicadores de progreso tradicionales. Normalmente, dichos indicadores se
han generado con definiciones de expertos sobre lo que es un buen vivir (Rojas,

4
Una explicacin de esta excepcionalidad latinoamericana se encuentra en Beyta (2016).
72 | El potencial poltico de la felicidad: fundamentos cientficos y de aplicacin gubernamental
Pablo Beyta

2011). La tradicin ms importante ha sido la imputacin: una persona juzga el

bienestar de otra a partir de caractersticas que define en su calidad de experto,
habitualmente argumentando que no todos tienen la capacidad para juzgar su
propio bienestar. Otra variante ha sido la presuncin, respecto de la cual los ex-
pertos s se interesan por el bienestar que experimentan y declaran las personas,
pero, antes de indagar al respecto, recurren a modelos propios que definen los
factores relevantes del bienestar. Todos los indicadores de bienestar impositivos ya
apliquen imputacin o presuncin aumentan la posibilidad de cometer diversos
errores lgicos (Rojas, 2011):

1. Estimacin: el experto en polticas pblicas estima mal la importancia

de algunos factores para el bienestar de otras personas.
2. Abstraccin: no se capta toda la complejidad humana, dejando fuera
aspectos relevantes del bienestar.
3. Perspectiva: el experto juzga desde su posicin y toma solo en consi-
deracin lo que para l es relevante, en su circunstancia. Aqu pode-
mos incluir errores de etnocentrismo (se considera que lo relevante
para una cultura es tambin para otras) y de focalizacin (el experto
exagera el impacto de su disciplina, pensando que trata con agentes
disciplinarios ms que con personas de carne y hueso).5
4. Ausencia de corroboracin: no se someten el concepto y las dimensiones
del bienestar a criterios cientficos (empricos) de comprobacin de
hiptesis.
5. Menguar el empoderamiento personal: se le quita a las personas el de-
recho de ser una autoridad en la evaluacin de su bienestar.

A pesar de esta contundente crtica, hoy sigue siendo muy frecuente la utiliza-
cin de conceptos impositivos de bienestar. Por el contrario, el cariz subjetivo de
las medidas de felicidad ancla los indicadores sociales en percepciones de bienestar
ciudadanas (y en ese sentido, se trata de indicadores democrticos), ya que el buen
vivir queda definido, en cuanto a su contenido, por la mismas personas que lo
declaran. Entonces, surge un segundo cuestionamiento a la nocin tradicional de
progreso social: quin es el mejor juez del bienestar: las autoridades (normalmente
internacionales) que seleccionan criterios de progreso, o los mismos ciudadanos
que evalan su vida?

5
Rojas (2011) trata los errores de etnocentrismo y de focalizacin como categoras independientes, que
yo prefer unir en el error de perspectiva.
 P ERSONA Y S OCIEDAD / Universidad Alberto Hurtado | 73
Vol. XXIX / N 3 septiembre-diciembre 2015 / 59-86

A grandes rasgos, la ciencia social sobre la felicidad genera una crtica doble
a las nociones de bienestar tradicionales: cuestiona tanto el objeto del bienestar,
como el procedimiento impositivo que se ha utilizado para diagnosticarlo. Pero si
se quiere proponer en polticas pblicas un objetivo de bienestar llamado felicidad,
monitoreado a travs de su correspondiente procedimiento democrtico (anclado
en las subjetividades ciudadanas), primero debe evaluarse si es efectivo que pueda
darse una influencia del Estado en la felicidad de las personas.

Participacin del Estado en la felicidad

La utilizacin de medidas de felicidad para evaluar las polticas pblicas suscita

muchos debates. La pregunta principal es: puede el Estado influir en nuestra fe-
licidad? Y solo si su respuesta fuera afirmativa, tendra sentido preguntar: cunto
puede contribuir? Y debe hacerlo?
La primera pregunta tiene una respuesta ms o menos clara: el Estado s influye en la
felicidad de los ciudadanos. No se trata de una determinacin o un mecanismo directo
que impacte en nuestros sentimientos y/o pensamientos. El Estado y sus polticas,
en tanto condicionantes sociales, limitan y posibilitan, mitigan y fomentan ciertas
acciones individuales que generan mayor o menor felicidad a nivel social. Por ejemplo,
no es indiferente, en cuanto al bienestar subjetivo de un indigente, que el Estado le
d o no un techo donde dormir. Esa poltica no obligara a una persona a que sea
feliz; sin embargo, los estudios han demostrado que, en casos de extrema pobreza,
la felicidad est muy correlacionada con el bienestar material (Diener y Tov, 2009;
Beyta, 2012). Aquel indigente podra posteriormente ser o no ms feliz no hay que
caer en una falacia ecolgica, pero lo cierto es que, en determinados contextos, hay
ms probabilidades de que lo sea teniendo techo que careciendo de l. En definitiva,
existen condiciones sociales que favorecen o dificultan la felicidad, y el Estado es uno
de los agentes ms influyentes en la configuracin de dichas condiciones.
Si aceptamos lo anterior, cabra preguntarse: cunto puede hacer el Estado?
Y debe hacerlo? El ao 2005 hubo una discusin muy interesante en Reino
Unido, en la cual dos intelectuales que han intentado responder estas preguntas,
con orientaciones absolutamente distintas, compartieron sus puntos de vista
(Moore, 2005). El psiquiatra Raj Persaud plante la posicin menos optimista:
es poco probable que el Estado pueda contribuir mucho, porque la felicidad
depende ms de la persona que de cualquier poltica pblica.6 Eso se demostrara

6
Algunas aclaraciones sobre este tema pueden encontrarse en Persaud (2011).
74 | El potencial poltico de la felicidad: fundamentos cientficos y de aplicacin gubernamental
Pablo Beyta

en que cada persona como ya hemos recalcado dice tener vas diferentes para
su felicidad. Asimismo, la idea de que el gobierno deba responsabilizarse por
nuestra felicidad sera preocupante. Tampoco debemos promover un sistema de
valores que incite la felicidad, porque los valores deben decidirse personalmente,
no de manera colectiva.
En contraste con esta visin, el economista Richard Layard propuso que el Es-
tado puede contribuir mucho: la felicidad, y no el crecimiento econmico, debera
ser el objetivo de las polticas econmicas. Tambin el Estado debera atender los
problemas que nos hacen infelices, como las enfermedades mentales o el desempleo.
Con ese procedimiento se desarrollara una serie de beneficios asociados: segn el
economista, las personas menos felices tienen el doble de posibilidades de ser pobres
y cuatro veces ms probabilidades de tener una enfermedad mental. Finalmente,
a juicio de Layard, tener una propuesta colectiva sobre valores personales no sera
nada extrao, sino algo que han hecho todas las sociedades, porque estos valores
no afectan solamente a la persona que los defiende.7
Detrs de esta confrontacin puede encontrarse una postura conciliadora que
permita entender la felicidad como un principio poltico deseable, aunque no de
manera ingenua. Tanto Persaud como Layard admiten que el Estado puede influir
en la felicidad, aunque Persaud especifica que ella depende ms de caractersticas
personales que sociales. Esto ltimo es correcto: se ha descubierto que cerca del
40% de la felicidad se explica por la gentica y que, adems, el tipo de personalidad
afecta notablemente en la satisfaccin (Veenhoven, 2008; Diener y Ryan, 2009).
Tambin se sabe que existen elementos sociales y culturales difciles de manejar
polticamente como el promedio de matrimonios o de amistades cercanas que
influyen notablemente en el bienestar subjetivo. Por lo tanto, un primer paso es
entender que el Estado influencia la felicidad, pero su campo de accin es limitado
por condiciones biolgicas, psicolgicas y sociales difcilmente modificables.
En segundo lugar, creo que es relevante distinguir la accin de la responsabilidad
polticas. Tiene razn Layard (2005), al menos en principio, cuando argumenta que
el Estado debe orientar sus acciones hacia la felicidad ciudadana. Si el gobierno sabe
que una accin poltica generar ms felicidad que otra, considerando que todas las
dems variables fueran constantes (algo muy improbable, pero que sirve como ejercicio
terico), por qu debera escoger el resultado social de menor felicidad? Tambin es
cierto que, una vez que el gobierno sabe que hay factores modificables que generan
profunda infelicidad, debera tomar esos elementos como problemas sociales y, por
ende, integrarlos en el procesamiento de sus polticas pblicas y ms an si la reso-

7
Estos argumentos son desarrollados con detalle en Layard (2005).
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lucin de estos problemas involucra, como especifica Layard, externalidades positivas

en aspectos como la economa y la salud. Sin embargo, esto no implica que el Estado
sea responsable de la felicidad de cada ciudadano. Un gobierno solo puede garantizar
que buscar condiciones favorables para la felicidad, pero ciertamente no su logro.

Cmo aplicar las medidas de felicidad a las polticas pblicas?

Si es que el Estado influye en la felicidad de las personas lo que en la prctica

sucede, aunque este no lo busque y se decide a hacerse cargo de esto buscando
condiciones favorables para ella, habra que encontrar un procedimiento adecua-
do para la aplicacin de estas medidas en las polticas pblicas. Lo ptimo sera
disear una serie de pasos claros y de fcil implementacin, que tengan a su vez
pocos costos polticos.
El primer paso tendra que ser la medicin. A pesar de que existen indicadores
internacionales relativamente regulares, muchos pases an no implementan medi-
das de felicidad en la periodicidad de sus encuestas oficiales. El desafo es escoger
medidas apropiadas vlidas, confiables y si es posible comparables mundialmen-
te e insertarlas en encuestas peridicas, dado que la felicidad es un fenmeno
modificable en el mediano plazo (como demuestran los estudios de consistencia
discutidos previamente).
La maleabilidad de la felicidad se debe, principalmente, tanto a la recurrente
adaptacin que las personas tienen frente al cambio en sus condiciones de vida, como
a la comparacin de su situacin con la de personas cercanas en los distintos grupos
sociales de referencia. La adaptacin hace que estemos constantemente subiendo
y bajando nuestros niveles de felicidad segn nuestros procesos vitales, mientras
que la comparacin nos hace vulnerables tambin a la situacin del resto. Como
ejemplo de adaptacin est la evidencia cientfica de un grupo de personas que
se gan la lotera: despus de un ao, sus niveles de felicidad no se distinguieron
significativamente de otro grupo que, en vez de ganar dinero, en el mismo tiempo
quedaron invlidos (Brickman, Coates y Janoff-Bulman, 1978). En cuanto a la
comparacin social, podemos encontrar un ejemplo en las investigaciones sobre
pobreza: hay evidencia de que ser indigente se relaciona significativamente con
la infelicidad en Estados Unidos, pero esto no sucede en Calcuta, una regin en
donde la pobreza est mucho ms generalizada (Biswas-Diener y Diener, 2006).
Como continuamente cambian las condiciones personales y sociales a las cuales
nos adaptamos y con las cuales nos comparamos, las medidas de felicidad deben
ser actualizadas recurrentemente.
76 | El potencial poltico de la felicidad: fundamentos cientficos y de aplicacin gubernamental
Pablo Beyta

El segundo paso es la investigacin de relaciones. En cuanto a la felicidad,

podra ser inspirador, pero no determinante, preguntarle a la gente por los even-
tos que la hacen feliz. Primero, porque no sera extrao que todos presentaran
frmulas diferentes, y segundo porque, tal como adverta Sneca a su hermano
Galin en el siglo IV a. C.: todos quieren vivir felices, [] pero para ver con
claridad en qu consiste una vida completamente bienaventurada, andan a
ciegas (2009, p. 63). En efecto: cuntas personas saben, a ciencia cierta, si su
poder adquisitivo, la religin que profesan o su nivel de formacin afecta en su
felicidad y en qu medida? Si funcionaran bien las intuiciones, no habra razn
para que se hiciera ciencia sobre la felicidad. Sin embargo, como demostr el
ejemplo de los ganadores de la lotera, la investigacin cientfica suele descubrir
relaciones poco intuitivas. De tal forma, de lo que se trata es de buscar los vn-
culos escondidos entre las declaraciones de felicidad y los distintos eventos de
vida. Una vez que se conocen estas relaciones pueden establecerse prioridades
polticas fundamentadas en aunque no determinadas por su capacidad de
favorecer la felicidad de las personas. Es muy importante insistir en que las re-
laciones se busquen a espaldas de los ciudadanos involucrados, porque, adems
de las razones cientficas sealadas, preguntarle a la gente por los elementos
que le causan felicidad o infelicidad podra traer problemas polticos: por un
lado, se podra generalizar la idea de que el Estado debe garantizar la felicidad
de los ciudadanos (creando una demanda ciudadana ilusa y perjudicial para el
funcionamiento poltico) y, por el otro, se podra tentar al gobierno de caer en
polticas populistas que no tienen evidencia seria que las respalde (salvo intui-
ciones de la poblacin).
Con el propsito de ordenar prioridades polticas, sera recomendable buscar
estas relaciones en dos movimientos. En las encuestas sera apropiado incluir
una pregunta por la satisfaccin en los distintos aspectos de la vida: salud,
economa, trabajo, familia, amistad, comunidad y vida personal, al menos. El
primer movimiento involucrara ponderar cunto se relaciona con la felicidad
la satisfaccin en los distintos mbitos de vida. Esto permitira establecer
prioridades entre dimensiones de accin poltica. En un segundo paso, se
buscaran las variables ms relacionadas con la felicidad al interior de estas
dimensiones de vida, lo que permitira encontrar elementos ms especficos
de focalizacin poltica.
En ambos movimientos habra que ser precavidos con dos sucesos. Primero,
siempre es deseable analizar lo que sucede en subgrupos de la poblacin, ya
que sin duda los factores que explican la felicidad variarn considerablemente
entre pobres y ricos, jvenes y ancianos, hombres y mujeres. Segundo, hay que
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tener cuidado con presumir demasiado rpido que existen relaciones causales:
normalmente, al estudiar la felicidad, las causalidades son reversibles. Por ejem-
plo, existe evidencia sobre el impacto positivo de la buena salud en la felicidad,
pero tambin de que la gente ms feliz es ms saludable y por ello vive ms
tiempo (Danner, Snowdon y Friesen, 2001). Algo similar sucede con la situacin
econmica, el xito laboral, el matrimonio, las relaciones sociales satisfactorias
y otros mltiples factores importantes para el anlisis (Lyubomirsky, King y
Diener, 2005).
El tercer paso es el diseo e implementacin de polticas pblicas adecuadas.
Luego de descubrir condiciones que se relacionan con las declaraciones (vlidas
y confiables) de felicidad, se pueden buscar polticas pblicas que fomenten di-
chas condiciones. No puede, sin embargo, aplicarse el logro tcnico sin mayor
discusin: cada una de las medidas debe someterse a una evaluacin tica y
poltica. Por ejemplo, algunos estudios de felicidad muestran que la religiosidad
se vincula con un aumento del bienestar subjetivo (Witter et al., 1985; Poloma
y Pendleton, 1990; Ferriss, 2002; Beyta, 2011), pero ello no significa que el
Estado deba promover necesariamente la religin. Tal vez sera ms prudente,
frente a la libertad de conciencia democrticamente proclamada, simplemente
sugerir medidas que no entorpecieran ritos o fiestas religiosas. De igual modo,
cada propuesta de poltica pblica debe ser debatida con los mecanismos co-
rrespondientes a cada pas, pero las mediciones de felicidad ofrecen una buena
aproximacin para establecer orientaciones y prioridades sociales (algo muy
necesario por el excedente de demandas polticas que caracteriza al Estado de
bienestar contemporneo).
El cuarto paso es el monitoreo o evaluacin de programas sociales. No basta
con crear polticas que aparentemente generen condiciones favorables para la
felicidad, sino que adems hay que hacerlo de manera seria y responsable. Ac-
tualmente hay muy poca informacin sobre programas efectivos en este aspecto,
por lo cual es necesario evaluar la eficacia de estas polticas pblicas y reevaluar
las decisiones polticas. Tal vez, el programa implementado no impacte en la
felicidad de los ciudadanos y sea mejor eliminarlo. Esa decisin se debe tomar
considerando tanto los costos como los beneficios, ya sean intencionados o in-
voluntarios, que el programa hizo posibles. Asimismo, no se debe olvidar que
el monitoreo poltico supone que la medicin de la felicidad se est llevando a
cabo de manera peridica, idealmente con cortos intervalos de tiempo: solo si
existe una segunda medicin de felicidad (lnea de salida), es posible comparar
el efecto que tuvo una poltica pblica desarrollada despus de una primera
medicin (lnea base).
78 | El potencial poltico de la felicidad: fundamentos cientficos y de aplicacin gubernamental
Pablo Beyta

Esquema N 1. Ciclo generativo de polticas para la felicidad

Medicin de la felicidad

Actualizacin de polticas Investigacin de relaciones

Diseo e implementacin
Evaluacin de polticas de polticas

Medicin de la felicidad

Fuente: elaboracin propia.

La lgica que se propone aqu se inicia desde la medicin del bienestar declarado
por los mismos ciudadanos y no desde un concepto a priori determinado por un
experto. Solo luego de estas declaraciones los expertos pueden encontrar las rela-
ciones entre las distintas variables (salud, educacin, dinero, por ejemplo) con el
bienestar e implementar polticas que posteriormente debern evaluar. Hay que
recordar que las relaciones encontradas no son permanentes situacin que, de lo
contrario, incitara al experto a crear nuevas definiciones impositivas del bienestar,
sino que deben actualizarse peridicamente de acuerdo a la realidad emprica de
una poblacin especfica (comenzando nuevamente el ciclo de generacin polti-
ca). Esto se debe a que, como hemos argumentado, las declaraciones de felicidad
son normalmente maleables, dado que las personas se adaptan a los cambios y se
someten a una lgica comparativa con diferentes grupos sociales de referencia.

Beneficios de incluir la felicidad como perspectiva poltica

Luego de haber revisado la posibilidad de una ciencia de la felicidad y de un pro-

cedimiento poltico que se oriente y no determine por sus resultados, podemos
aclarar los beneficios polticos que podra traer esta perspectiva a los gobiernos
y las naciones. Creo que las ganancias son mltiples partiendo por mejorar el
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bienestar subjetivo de una nacin, pero aqu nos contentaremos con sealar dos
fenmenos poco evidentes y que podran tener un impacto social considerable: la
redefinicin democrtica del progreso social y la mediacin de los lmites estatales
y mercantiles.

Redefinicin democrtica del progreso social

Como ya hemos especificado, una de las principales caractersticas del enfoque

poltico en la felicidad es que no recurre a una definicin impositiva del bienestar.
Si bien para el beneficio de la ciencia se define operativamente el objeto de estu-
dio como el grado en que una persona aprecia la totalidad de su vida de forma
positiva, esta es una definicin formal, que dice poco en cuanto al significado
individual de la felicidad (y lo que dice est basado en generalidades semnticas y
conceptuales). El contenido mismo aquello que se considera beneficioso para la
vida y el modo en que se evala el nivel de exigencia en los grados de bienestar
y los momentos que se resaltan al evaluar la totalidad de la vida son generados
por la persona encuestada.8 Esto significa que el buen vivir y la forma de evaluarlo
descansan en las percepciones subjetivas de la ciudadana, y no ms en expertos
que generan definiciones arbitrarias y como vimos tendientes a cometer ml-
tiples errores lgicos.
El resultado pareciera poco intuitivo: la felicidad es una medida subjetiva que, en
cuanto al bienestar de una poblacin, tiene mayor validez o anclaje en la realidad
que las medidas objetivas. Esto puede entenderse al hacer una comparacin con
el PIB per cpita. Mientras este ltimo utiliza una medicin objetiva (basada en
cantidades de dinero), carece de validez como medida representativa del bienestar
ciudadano, ya que su relacin con el bien vivir de la poblacin no es corroborada
empricamente por las experiencias de los mismos involucrados, sino que por
el supuesto de que ms dinero en la nacin es siempre mejor. Por el contrario,
la felicidad es una medicin subjetiva que, justamente por ello, se valida como
medida de bienestar de una poblacin concreta, ya que recurre por principio a
las experiencias ciudadanas. Despus de todo no importa el nivel de abstraccin

8
Esta individualidad en el contenido y el modo de evaluacin de la felicidad podra interpretarse como
algo problemtico para la comparabilidad y agregacin de datos. Ello sera as, si la ciencia de la felici-
dad pretendiera acceder directamente a los niveles de felicidad. Sin embargo, si se sostiene (como se ha
hecho en este artculo) que el objeto de estudio cientfico nunca es directamente la felicidad (que tiene
distintas nociones y criterios de evaluacin), sino las declaraciones de ella, ese problema deja de existir:
las declaraciones, en tanto percepciones, son comparables en su subjetividad.
80 | El potencial poltico de la felicidad: fundamentos cientficos y de aplicacin gubernamental
Pablo Beyta

social en que nos situemos, de lo que se trata siempre es del bienestar de alguien,
por qu entonces ese alguien no podra participar en la evaluacin de su calidad
de vida? El resultado es que la felicidad por s misma demuestra validez en cuan-
to indicador de bienestar y progreso social, mientras que el PIB per cpita, para
validarse objetivamente como medida de bienestar, necesitara testear su relacin
con otras variables que recurran directamente a la experiencia de bien vivir (como
la felicidad).
Pero la redefinicin democrtica del bienestar que supone la utilizacin de
indicadores subjetivos como seales de progreso, involucra ms que un cambio
de principios. Este anclaje en las experiencias ciudadanas podra colaborar en
solucionar uno de los grandes problemas de la poltica contempornea: la escasa
capacidad del Estado para procesar y priorizar las necesidades ciudadanas, creando
altos niveles de insatisfaccin poltica. En efecto, dada la lgica insaciable del Estado
de bienestar y la expansin de una cultura consumista, hoy el sistema poltico se
ha visto sobrepasado por las demandas ciudadanas. En esta situacin, los gobiernos
nacionales notan el nivel de contento/descontento de la poblacin, principalmente
a travs de dos mecanismos: las encuestas de opinin y los movimientos sociales.
Mientras las primeras son evidentemente nocivas para el correcto actuar poltico
que comienza a guiarse ms por peticiones populares que por convicciones y
responsabilidades, los segundos fomentan el antagonismo social y son sntomas
de un actuar poltico sin anclaje en las experiencias ciudadanas.
En estas condiciones, las mediciones de felicidad pueden convertirse en una for-
ma eficaz de mediacin entre el gobierno y la ciudadana. Como las encuestas de
opinin, su medicin se sustenta en la experiencia ciudadana, pero, a diferencia de
ellas, el procesamiento poltico evita caer en el populismo: no se le pregunta a la
gente por aquello que la hace feliz, lo que ella busca del Estado, sino que se buscan
las relaciones ocultas y cientficamente significativas que funcionan a espaldas
de las intuiciones personales (aunque tambin podran coincidir con ellas). Por
otro lado, si es que los movimientos sociales fueran producto de la insatisfaccin
ciudadana, la felicidad se posiciona como una buena posibilidad para conectar las
polticas pblicas con los ncleos de esta insatisfaccin, antes de que ella derive
en conflictos espectaculares. Por lo tanto, se trata de un indicador que permite
el anclaje de la poltica en la experiencia ciudadana y que, en ese sentido, ayuda
a sintonizar las polticas pblicas con las principales fuentes de insatisfaccin,
pero que evita sistemticamente los incentivos perversos que tienen los resultados
de encuestas de opinin en el actuar poltico.
Hay que tratar este argumento con cautela: las medidas de felicidad no solucio-
nan de raz el populismo ni la gran cantidad de peticiones y protestas ciudadanas
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que caracterizan al Estado de bienestar. No obstante, estos indicadores pueden

utilizarse como una nueva herramienta para atenuar la insatisfaccin ciudadana
y, de paso, ayudar a prevenir la indignacin social sin caer en el populismo.

Mediacin de lmites estatales y mercantiles

Ya son numerosas las dcadas en que la poltica mundial se ha orientado por un

eje fundamentalmente econmico: a la izquierda se sitan quienes suponen que
el Estado puede lograr una distribucin justa y eficiente del bienestar, y a la de-
recha, quienes prefieren proteger la libertad individual, confiando al mercado la
distribucin justa y eficiente del bienestar. La polarizacin entre ambas posturas
se debe, entre otros elementos, a que no se ha encontrado un cdigo de progreso
que permita evaluar la utilidad de la estatizacin y de la mercantilizacin en razn
de un objetivo no econmico.
Se trata de un problema lgico que limita nuestra apertura hacia un dilogo
fructfero entre la izquierda y la derecha. Si es que mantenemos como principal
medida de progreso el PIB per cpita o el IDH (que tambin utiliza el PIB
per cpita como indicador de la dimensin riqueza), no podemos acceder a
una evaluacin externa de los beneficios del capital econmico. Esto, porque
ambas medidas se basan en indicadores monetarios: cmo podra evaluarse
el impacto de la cantidad de dinero en el bienestar de una nacin si la (o una
de las) medida(s) nacional(es) de bienestar es tambin la cantidad de dinero?
Lo que est detrs de este sistema es una ceguera poltica: no se puede evaluar
realmente el crecimiento econmico, porque en la infraestructura evaluativa no
se utilizan medidas externas a la economa. De tal modo, el dinero se transfor-
ma en el fin ltimo de la poltica, porque todo queda evaluado conforme a l y l
mismo no puede ser evaluado conforme a algo ms. Esto lleva, entre otras cosas,
a una idealizacin del mercado y a una incapacidad de fijarle lmites ticos o
ecolgicos a sus procesos.
En contra de esta lgica monetaria autorreferente y ciega a una evaluacin
externa, los indicadores de felicidad ofrecen una salida: calcular el beneficio de los re-
sultados econmicos segn el bienestar que experimentan los ciudadanos. Esta situacin
permite comprender que no todo crecimiento econmico es necesariamente un
progreso y buscar un desarrollo social compatible con beneficios no contemplados
en el PIB per cpita, como por ejemplo el tiempo que las personas pasan con sus
familiares y amigos (es decir, tiempo no productivo econmicamente). Se trata
de evaluar los cambios monetarios sin el supuesto de que ms es siempre mejor y
82 | El potencial poltico de la felicidad: fundamentos cientficos y de aplicacin gubernamental
Pablo Beyta

de distinguir mltiples dimensiones de progreso social hasta ahora no observadas

debidamente. Esta propuesta trasciende el esquema izquierda/derecha, en el sentido
de que, dependiendo del caso, podra implicar tanto un freno al mercado como
una herramienta para legitimar polticas liberales.
En el mismo sentido, las polticas de estatizacin tendran que evaluarse segn
su impacto general en la felicidad. En este proceso entra en juego, por ejemplo, el
sentimiento de libertad individual que tienen los ciudadanos. Algunos estudios
han mostrado la importante relacin entre ser feliz y sentirse libre, la cual es vlida
en diversas naciones y contextos culturales (Inglehart et al., 2008; Beyta, 2011).
Si esta relacin es efectivamente relevante, surge la pregunta por si las polticas
estatales favorecen o no este sentimiento de libertad. Las teoras dan para mucho:
podramos pensar que el Estado es tanto un garante como un limitador de la
libertad individual (y posiblemente sea ambas cosas). Independientemente de lo
que pensemos al respecto, desde esta perspectiva se someteran directamente las
polticas estatales concretas a la prueba de la felicidad ciudadana, observando si
efectivamente hay experiencias positivas o negativas asociadas a la estatizacin. A
diferencia del mbito mercantil, con respecto a este tema hay muy pocas investi-
gaciones realizadas; no obstante, es importante recalcar que la bsqueda poltica
de la felicidad facilita un cdigo transversal que permite evaluar tanto procesos
mercantiles como estatales, trascendiendo las distinciones polticas tradicionales
y abriendo nuevos horizontes para el dilogo.
Nuevamente, hay que tratar esta propuesta con cautela. Los indicadores de
felicidad permiten distinguir mltiples dimensiones de bienestar hasta ahora no
observadas debidamente, pero ello no es suficiente. Estos indicadores solo invo-
lucran el bienestar humano (no biolgico ni animal, por ejemplo) y no son nece-
sariamente tiles para plantear desafos a largo plazo. Por lo tanto, los indicadores
de felicidad deberan ser complementados con indicadores de sustentabilidad, aquellos
que nos permiten salir de la miopa cortoplacista incorporando, en las decisiones
presentes, las posibilidades sociales de bienestar futuro.

Recibido agosto 6, 2015

Aceptado diciembre 7, 2015
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