Las Civilizaciones Antiguas

INTRODUCCIN

El indgena es un factor muy importante en la historia, en la cultura y en la composicin

racial de los pases latinoamericanos. Muchos siglos antes de la conquista existen
civilizaciones indgenas concentradas en tres regiones de Latino-Amrica. Las tres
civilizaciones ms famosas son: (1) la maya, de Centro-Amrica y Yucatn, (2) la
tolteca-azteca, del valle central de Mxico, y (3) la civilizacin inca, de los Andes
sudamericanos.

El cultivo del maz1 hace posible para el indgena la vida en centros permanentes. Con
la agricultura, viene el inters en los fenmenos naturales: las estaciones del ao, las
lluvias, el sol, la luna, los meses, etctera. Para plantar y cultivar la tierra a su tiempo
debido2 el indgena estudia estas cosas, construye observatorios astronmicos, inventa
un calendario, inventa tambin un sistema de matemticas y, por fin, construye templos
dedicados a los grandes fenmenos naturales y los embellece3. As nacen4 la

1
corn
2
At the right time
3
embellish
4
In this way are born

1
arquitectura, las ciencias y las artes decorativas. De modo que las civilizaciones indias
de Latino-Amrica estn basadas en el maz.

PRIMERA PARTE: La Civilizacin Maya

La primera cultura indgena que vamos a estudiar es la de los mayas de Centro-Amrica

y Yucatn. La arquitectura maya es la ms refinada del Nuevo Mundo antes de la
conquista. Los mayas construyen varios grandes centros religiosos o ceremoniales:
Copn (Honduras), Tikal (Guatemala), Palenque (Mxico), Bonampak (Mxico),
Chichn-Itz y Uxmal (Yucatn), y varios otros. La escultura y las pinturas murales de
los mayas son muy hermosas. Su calendario es ms exacto que el de Grecia o Roma.

Las ruinas mayas de Chichn-Itz son probablemente las ms famosas, porque esta
regin es muy accesible para los turistas. Adems5, hay en Chichn una gran variedad y
un gran nmero de templos de todas clases. Hay tambin un observatorio astronmico.
Las ruinas de Uxmal, tambin en Yucatn, son aun ms antiguas, y representan un estilo
maya ms puro. En Chichn-Itz hay fuertes influencias de los toltecas del valle central
de Mxico.6 Las ruinas de Bonampak, en el estado de Chiapas, Mxico, descubiertas en
el ao 1946, tienen las mejores pinturas mayas. Las figuras y los colores de estas
pinturas son muy hermosos, pero Bonampak est en medio de la selva en una regin
poco visitada.

Los profesores S. G. Morley y George Brainerd han estudiado a los mayas, y tienen
libros excelentes sobre su cultura. Los mayas de hoy da hablan la lengua de sus
antepasados, llevan la misma ropa blanca, y viven en casas pequeas como las de antes.

el calendario de los mayas

SEGUNDA PARTE: La Civilizacin Tolteca-Azteca

5
Besides
6
Mayas, Toltecs and Aztecs all believed in Quetzalcoatl (Kukulkan in Maya) the Fair God of the Plumed Serpent who
predicted that white men from beyond the seas would conquer the world.

2
La segunda cultura indgena de Mxico que vamos a estudiar es la tolteca-azteca del
valle central del pas. Los toltecas llegan primero, y dos o tres siglos despus de
Jesucristo construyen templos magnficos. La gran pirmide de San Juan Teotihuacn
es tolteca. Esta pirmide cubre ms espacio que la pirmide ms grande de Egipto. Por
fin, los aztecas conquistan a los toltecas y a casi todos los otros grupos o tribus de indios
de la parte central de Mxico, y los absorben. Ellos mismos7 inventan poco, pero
adoptan fcilmente las invenciones y los descubrimientos de otros. Los aztecas son los
grandes imperialistas de Mxico. Los mayas y los toltecas son ms bien como8 los
griegos, es decir, son los grandes creadores del Nuevo Mundo. Los aztecas, como los
romanos, son superiores como soldados y organizadores. La religin azteca es muy
cruel, con muchos sacrificios humanos.

Cuando llegan los espaoles encuentran a los aztecas bajo Moctezuma en su gran centro
de Tenochtitln, en medio de un lago. Tenochtitln es una ciudad con canales en lugar
de9 calles. Los habitantes usan canoas para ir de un lugar a otro. Los jardines de
Xochimilco dan una idea de lo que era la ciudad de Tenochtitln en 1519 al llegar
Corts con sus soldados.
La Piedra del Sol

La Piedra del Sol es un ejemplo admirable del arte antiguo de los aztecas de Mxico. Es de forma
circular y pesa 57,000 libras. En el centro se ve la figura del Dios del Sol. Se ven tambin otras
figuras que representan los das de la semana, los elementos, etc. Los aztecas la emplearon como
calendario.
TERCERA PARTE: La Civilizacin Inca

7
They themselves
8
More like
9
In place of

3
La tercera famosa cultura es la de los incas de los Andes sudamericanos. Los incas, o
los hijos del sol, llegan al hermoso valle del Cuzco10, en las montaas del Per, all por11
el ao 1100. Del Cuzco, que es el centro de su civilizacin, extienden su dominio poco
a poco hasta que incluye lo que hoy son los pases del Per, el Ecuador, y grandes partes
de Bolivia, Chile y una pequea parte del norte de la Argentina.

Los incas tienen un gobierno y una sociedad totalitarios. Distribuyen los productos
segn12 las necesidades de las familias, y el gobierno cuida a los viejos y a los enfermos,
y tambin distribuye la tierra y el trabajo. La libertad poltica y social no existe.

Los incas son los grandes ingenieros y agricultores del hemisferio. Usan piedras
pesadas13 sin cemento para construir sus edificios, hacen grandes acueductos y terrazas
para la agricultura y construyen largas carreteras. Tambin son cirujanos14 buenos y
hacen operaciones difciles en el cerebro.

La llama

La llama es un animal de los Andes del Per. Es algo parecido/similar al camello y, como el camello,
la llama puede andar mucho tiempo sin beber agua. Es un animal til. Los indgenas lo emplean
como bestia de carga, y usan su lana para hacer ropa.

CONCLUSIN

10
According to Inca legend, the Sun sent his two children, a son and a daughter, down to earth with a golden wedge. They
wandered about until this wedge slipped down and disappeared into the earth. On the spot where it disappeared they
founded Cuzco, their center, in a beautiful valley surrounded by towering peaks and alive with singing birds. (The Epic of
Latin America, by John A. Crow, Doubleday and Co., 1952).
11
around
12
According to
13
Heavy stones
14
surgeons

4
El indgena americano no tiene alfabeto fontico, es decir, no puede escribir su lengua
fonticamente. Pero los mayas, los toltecas y los aztecas escriben de una manera
pictrica con caracteres jeroglficos. Algunos de estos jeroglficos son muy hermosos.
Los incas no tienen caracteres escritos de ninguna clase.15 Usan un sistema de
comunicacin, el quipu, un conjunto de cordones con nudos16. Sus carreteras,
acueductos, templos y fortalezas de piedra son magnficos.

En conclusin, el indgena americano, completamente separado de las civilizaciones de

Europa y de Asia, desarrolla17 varias culturas avanzadas que tienen influencias
profundas en la cultura latinoamericana de hoy da, especialmente en las regiones
mencionadas en esta lectura.

15
Of any kind
16
knots
17
develops

5
LAS CIVILIZACIONES ANTIGUAS

1. Por qu es el indgena un factor importante cuando estudiamos a Hispanoamrica?

2. Hubo slo tres civilizaciones indgenas? Por qu estudiamos a los mayas, a los aztecas y a los
incas? Por qu sern las ms famosas?

3. Cmo se llaman los lugares (pases hoy en da) en que se desarrollaron estas culturas?

4. Por qu es que el cultivo del maz hace posible, para el indio, la vida en centros permanentes?

5. Por qu estudiaron los fenmenos naturales?

6. Cules son algunos de los fenmenos que estudiaron?

7. Cmo nacen la arquitectura, la ciencia, y las artes decorativas?

8. Dnde se desarroll la cultura maya?

6
9. La arquitectura maya es la ms __________________________ del Nuevo Mundo antes de la
conquista.

10. Dnde vivan los toltecas?

11. Qu construyeron los toltecas?

12. Quines los conquistaron?

13. Qu pas con la cultura tolteca?

14. Los aztecas son los grandes _____________________ de Mxico, son como los ______________.

Son superiores como _________________________ y _____________________________________.

15. La religin azteca es muy _________________, con muchos ____________________________

_________________________________________.

16. Quin gobernaba a los aztecas cuando llegaron los espaoles? En qu ao llegaron los
espaoles a Tenochtitln? Quin los diriga?

17. Los incas tenan un gobierno y una sociedad ________________________. Qu significa esto?

18. Por qu se dice que los incas son los grandes ingenieros y agricultores del hemisferio?

19. Los incas eran __________________________buenos y hacan operaciones difciles del cerebro.

20. Cmo escriban los mayas, los toltecas y los aztecas?

7
21. Qu son los quipus que usaban los incas?