Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna
obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con seguridad,
Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de ser
llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con las
orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser
humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes
pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental: Platn,
que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.

Scrates

Biografa

Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco,

emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de
la biografa de Scrates, aparte de que particip como soldado de infantera
en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422).
Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.

La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos

suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn.
El primero retrat a Scrates como un sabio absorbido por la idea de
identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en la que
no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus
stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems
sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en
sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que no
deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se considera
que posiblemente sea la ms justa.

Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con
Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el
tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a
comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre
prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le
atribuye tambin un aspecto desaliado.

La mayutica
Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a
deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las
gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos) como
interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia parecidas
a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin embargo, a
la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.

El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que

ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad,
a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por medio de un
dilogo en el que el filsofo propona una serie de preguntas y opona sus
reparos a las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible
reconocer si las opiniones iniciales de su interlocutor eran una apariencia
engaosa o un verdadero conocimiento.

En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas

en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas
precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo comienza la
conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y presentndose a s
mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica, que
preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin
(por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero
luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos sus reparos a las
respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que
acababa reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.