Vaccarezza, Leonardo Silvio. Autonoma universitaria, reformas y transformacin social.

En publicacion:
Universidad e investigacin cientfica. Vessuri, Hebe. CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales,
Buenos Aires. Noviembre 2006. ISBN: 978-987-1183-62-3
Disponible en la World Wide Web:
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 Leonardo Silvio Vaccarezza*

Autonoma universitaria, reformas

y transformacin social

LA IDEA DE AUTONOMA es un constructo social con una evidente

funcin de identidad. Se trate de un grupo social o de la produccin de
la cultura de una institucin que sus integrantes sostienen con sus prc-
ticas, la nocin de autonoma refuerza el sentido de pertenencia, garan-
tiza sus lmites y asegura el monopolio sobre la actividad que despliega.
Cuando se habla de autonoma universitaria, entonces, no solamente
estamos hablando de una categora objetiva, perteneciente al derecho
positivo, sino tambin de la produccin de signicaciones en el campo
de interacciones sociales en el que se despliegan las instituciones de la
sociedad. En este sentido, autonoma universitaria, as como tambin
la autonoma de la ciencia, no es un trmino neutro. Con respecto a este
ltimo, Cozzens arma: la autonoma de la ciencia se describe como
smbolo positivo y central de nuestra cultura, ya sea desde el autogo-
bierno colectivo de las colectividades cientcas, hasta la libertad de
los individuos para elegir el tema de su investigacin (Cozzens, 1996:
134). As, la autonoma universitaria tiene tambin una carga de senti-
do valorativo que refuerza, entonces, la identidad de los integrantes de
la institucin universitaria.

* Instituto de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa, Universidad Nacional de

Quilmes, Argentina.

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Universidad e investigacin cientca

Pero as como la autonoma de la ciencia se sostiene en su legiti-

midad en la sociedad (quiz construida a partir de la capacidad de reso-
lucin de problemas que la convierte en el monopolio del conocimien-
to), la autonoma universitaria se debate en la continua construccin de
la legitimidad social de la universidad. Pero cules son las fuentes de
esta legitimidad? La historia de la universidad acumula distintos argu-
mentos en la lucha por la legitimacin social, siendo los ms evidentes
en el presente el haberse constituido en el locus de la investigacin cien-
tca y la productora y transmisora del saber profesional. Sin embargo,
uno y otro argumento, especialmente en Amrica Latina, se encuentran
en permanente cuestionamiento, sea por atribucin de inadecuacin
en un marco de mercados de trabajo profesional asimtricos, sea por
atribucin de incapacidad en la resolucin de problemas por medio de
la investigacin cientca (o la generacin de nuevos problemas por el
mismo medio), sea por inecacia en la administracin del aprendizaje
profesional. De este modo, la legitimidad social sobre la cual asentar
la pretensin de autonoma por parte de la comunidad universitaria
se encuentra en un estado de tensin cuasi permanente. Esto ha fa-
cilitado las recurrentes intervenciones y represiones de los gobiernos
(generalmente de facto) a las universidades, especialmente tpicas en
el cono sur hasta los aos ochenta, con interludios ms o menos in-
tensos o ms o menos borrosos de autonoma. Pero en un marco de
legitimidad social dbil de la universidad, la pretensin de autonoma
se construy y fortaleci, justamente, en la reivindicacin frente a la
represin, convirtindose la represin a la universidad en un smbolo
caro de la represin de la sociedad por parte de tales gobiernos. De esta
manera, el signicado de autonoma para los integrantes de la institu-
cin se conform con el sentido de lucha contra la represin. Ms que
una legitimacin basada en las atribuciones vinculadas a la produccin
y transmisin de conocimiento, se trat de una legitimidad sostenida
en el valor de smbolo, de protagonismo e inclusive de liderazgo en la
lucha por la democracia, la justicia y la libertad. Claro que tal fuente de
legitimidad (y por ende de pretensin de autonoma) sufre el avatar del
desgaste rpido, y pone nuevamente en primer plano el ejercicio de las
funciones de la universidad en la sociedad. En la medida en que Am-
rica Latina ha entrado en un largo perodo de gobiernos constituciona-
les, el argumento de la reivindicacin poltica de la autonoma frente
a la represin ha perdido capacidad de legitimacin. En este contexto,
la cuestin de la autonoma se ha ido perlando recurrentemente con
nuevas connotaciones y signicados, ponindose ms en evidencia su
carcter polismico.
En este trabajo tratar de desplegar algunas reexiones o sim-
plemente poner algunos temas en discusin alrededor de la autono-
ma universitaria. En primer lugar, sealar que la discusin sobre el

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 Leonardo Silvio Vaccarezza

tema adolece de una relativa confusin de puntos de vistas y signica-

dos atribuidos a un concepto que, como dije, acarrea una carga valo-
rativa acumulada a lo largo de su historia. Las reformas o intentos de
reforma y modernizacin de la educacin superior en Amrica Latina
durante los noventa, al comps de las polticas neoliberales, abrieron
un nuevo panorama en la signicacin de la autonoma universitaria.
Tratar de relevar los nuevos componentes del trmino y las nuevas
prcticas y tensiones que generaron. Me preguntar, luego, cules son
las condiciones por las cuales las universidades de Amrica Latina pa-
recen tener dicultades para generar autorreformas, haciendo honor a
un signicado ampliado de autonoma. En una perspectiva ms amplia
propondr como tema de discusin el impacto que algunos procesos
globales (como la heterogeneidad, la internacionalizacin o la virtuali-
zacin de la enseanza) tienen sobre la autonoma universitaria. Estos
cambios y los propios que ocurren en la produccin de ciencia y tecno-
loga inciden en la relacin entre universidad, profesin acadmica e
investigacin cientca, la cual guarda especicidades para sociedades
perifricas en cuanto a produccin de conocimientos apropiados por
la sociedad. Esto nos llevar a discutir la tensin, generalmente sor-
da, entre autonoma universitaria y autonoma cientca. Por ltimo,
me preguntar por la recuperacin, a partir del origen de la Reforma
del 18, de una funcin de la autonoma universitaria articulada con la
transformacin social en Amrica Latina.

AUTONOMA UNIVERSITARIA COMO TRMINO POLISMICO

Un enfoque particular sobre el concepto de autonoma es, obviamente,
el jurdico. La doctrina parte del sentido etimolgico del trmino como
la capacidad que tiene un ente para darse su propia ley y regirse por
ella (Finocchiaro, 2004: 27), pero en el marco de un sistema normativo
superior. De esta manera, el signicado jurdico de autonoma queda
delimitado por los siguientes atributos: capacidad para dictar sus pro-
pias normas y para autoadministrarse, y sujecin a un marco normativo
superior y al control de un ente superior, si bien con respecto a esto lti-
mo la doctrina no es taxativa. En este sentido, la universidad declarada
como autnoma cuenta con la facultad del autogobierno, la decisin de
polticas internas, la distribucin de sus propios recursos, la determina-
cin de los objetivos de su actividad. No existiendo una ley superior que
lo determine, la autonoma la faculta para elegir qu carreras dictar,
que reas de investigacin privilegiar, cmo retribuir a su personal,
etctera. En la medida en que la universidad estatal, como ente pblico,
est subordinada a una ley superior de presupuesto y gastos scales,
es pasible de control por los rganos pertinentes, pero es polmica la
cuestin de si tal control se extiende a la evaluacin por parte del estado

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Universidad e investigacin cientca

de los objetivos, orientacin y calidad de su produccin. Es fundamen-

talmente en relacin a la evaluacin que se expresa signicativamente
el sentido de la autonoma en trminos de poder poltico.
En efecto, en la medida en que entendamos que la poltica es una
instancia de decisin relativa a la distribucin de recursos y recompen-
sas, la cuestin de la autonoma universitaria adquiere una doble con-
notacin: por un lado, se trata de armar la capacidad jurdica antes
mencionada en los hechos sin que la dependencia de recursos respecto
del estado limite tal actividad o las amenazas del juego poltico con-
dicionen la libertad del gobierno interno; a su vez, se trata de armar
la legitimidad de la universidad como ente rector en la produccin de
la cultura, la profesionalidad y la ciencia, de manera tal que, en un
momento histrico dado, se le reconoce al conjunto de universidades
autnomas la plena capacidad de decidir e inuir en el desarrollo de
las profesiones, la enseanza superior y el conocimiento cientco. Es
decir, poder poltico para su propio manejo y poder poltico (sin inje-
rencia estatal directa) en el desarrollo de la sociedad en los aspectos
que le conciernen. La historia de las universidades muestra diferen-
tes situaciones en relacin con ambas dimensiones. Es en el siglo XIX
cuando comienza a instaurarse una poltica universitaria activa en los
estados europeos, pero el grado de injerencia al interior del gobierno
universitario y de orientacin de la actividad de las universidades por
parte del estado ha sido variable, y variados los mecanismos de gestin
al respecto. Es reciente el hecho de que el estado asuma la produccin
de conocimientos cientcos y tecnolgicos y la distribucin de saberes
profesionales como una funcin propia y objeto de polticas espec-
cas, a partir de la conviccin de que las profesiones y los conocimientos
son computados como recursos de la economa.
En la tradicin decimonnica en Amrica Latina, el dominio del
estado sobre la universidad responda a la necesidad de asegurar la
consolidacin de las elites polticas y sociales en el marco de un eviden-
te dominio de clase. La Reforma del 18 iniciada en Crdoba, con su
planteo de autonoma y autogobierno, contribuy a crear las condicio-
nes no solamente para una democratizacin social de la universidad,
sino para que la universidad se constituyera en la entidad protagonista
del desarrollo profesional de la sociedad con prescindencia del estado.
La vinculacin del estado con la universidad, entonces, se desenvolvi
en el movimiento pendular entre el sostenimiento nanciero, la repre-
sin poltica y la paz de cierta indiferencia entre uno y otro trmino de
la relacin. El estado represor prestaba atencin a la universidad en la
medida en que el mundo de la poltica se introduca en el claustro uni-
versitario, pero no por la produccin profesional y cognitiva que esta
universidad realizaba. Slo recientemente esta relacin poltica entre
estado y universidad se modica signicativamente: el estado pretende

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tomar el protagonismo universitario en la produccin social y dirigir, a

travs de mecanismos como evaluacin e incentivos, su actividad, dan-
do un signicado particularmente acotado al concepto de autonoma.
Como expres anteriormente, la autonoma universitaria es un
rasgo peculiar de la cultura institucional de la universidad, un par-
metro de identicacin grupal. Como rasgo de la cultura, sin embar-
go, el signicado de autonoma universitaria puede no ser homogneo
en toda la comunidad universitaria. Involucra, por cierto, potestad de
gobierno para las autoridades de la universidad y para aquellos que
intervienen de manera ms o menos activa en la poltica universitaria.
Implica, fundamentalmente para los docentes, libertad acadmica, li-
bertad de opinin en la ctedra, atribucin de recompensas en base al
mrito ms que en base a la ideologa u otros criterios entendidos como
particularistas. De ms est decir que ambos signicados de autonoma
(uno centrado en la institucin, el otro en el individuo) no necesaria-
mente se compatibilizan en esferas histricas concretas. Por cierto, la
autonoma institucional es una funcin de proteccin de la injerencia
del estado en el contenido y orientacin de la enseanza y la investiga-
cin, pero en la medida en que ella misma no habilite a las autoridades
universitarias a ejercer el control en la produccin de los docentes. Por
lo tanto, se trata aqu de la posibilidad de un desacople de sentidos de
autonoma que no est ausente en la historia de las universidades.
Adems de este contraste entre lo institucional y lo individual,
la cuestin de la autonoma universitaria se confunde y contradice con
la autonoma de la ciencia. Tambin en esta podemos diferenciar entre
autonoma de la ciencia como institucin y colectivo frente al estado, y
autonoma del cientco en la eleccin de sus temas y mtodos de inves-
tigacin en una doble referencia: frente al estado y frente a los grupos
dominantes en la disciplina. El juego de articulaciones se multiplica si
observamos la produccin de ciencia en la universidad y tenemos en
cuenta la compleja tensin para la autonoma del individuo entre la
insercin en la disciplina y la insercin en la universidad como orga-
nizacin. Difcilmente podemos hablar de autonoma del investigador
universitario enclavado en este complejo sistema de dominacin: el do-
minio de la disciplina sobre la produccin de conocimientos es ecaz
aun cuando el investigador pueda eludir la dominacin de la institucin
en cuanto al ejercicio de su libertad de investigacin y enseanza.
En otro sentido, en el imaginario del colectivo universitario, au-
tonoma reere a democracia en la universidad. La tradicin en Am-
rica Latina sobre autonoma se sustenta en la eleccin democrtica de
las autoridades institucionales. Una democracia que, sin embargo, se
articula con la jerarqua del saber (voto calicado, proporcionalidad de
los claustros). As, el concepto de autonoma se proyecta, como en el
caso de la autonoma individual, hacia el ambiente interior, de manera

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Universidad e investigacin cientca

tal que como concepto valorativo enlaza la vida interna de las univer-
sidades con una cualidad relacional de la universidad con el estado.
Como en el caso anterior, tambin es posible encontrar desacoples: uni-
versidades actuando con plena autonoma frente al estado, y manejos
clientelares o represivos, negociacin turbia y corrupcin, de parte de
su gobierno institucional.
En una articulacin poltica hacia afuera, el concepto de auto-
noma se proyecta como condicin de la universidad en tanto entidad
de transformacin social. Este es el contenido destacable del ideario de
la Reforma Universitaria de 1918, en tanto el movimiento no solamente
se dirigi a la conquista de reformas internas y cambios en la relacin
con el gobierno, sino que constituy una gesta social de cambio en la
sociedad, destacndose su proyeccin social, su sentido americanista,
y sus fundamentos antioligrquicos y antiimperialistas (Rbora, 1989:
28). En este sentido, la autonoma universitaria en Amrica Latina se
constituye, para el imaginario poltico de sectores importantes, en un
concepto que se articula en luchas que trascienden el espacio acad-
mico y se proyectan en el plano de la transformacin social. Este sig-
nicado ampliado de autonoma se expresa a lo largo de la experiencia
latinoamericana en la extensin social como una funcin fundamental
de la universidad, planteada ms all del mero servicio, actualizacin
o articulacin con la industria cultural como eje de transformacin a
travs del servicio del saber a la lucha social1.
Un ltimo signicado de autonoma universitaria tiene su vigen-
cia a partir de lo que la literatura reciente ha denominado capitalismo
acadmico (Slaughter y Leslie, 1999). Se trata de la autonoma de la
universidad entendida como capacidad de esta de actuar como agente
econmico libre en el mercado de bienes y servicios. Dentro de la mis-
ma concepcin se ha esgrimido como signicado clave de autonoma
la facultad de la entidad acadmica de obtener y generar sus propios
recursos sin depender, por lo menos totalmente, del tutelaje nanciero
del estado. Este signicado se ha puesto en vigencia en los noventa con
las polticas de reforma y modernizacin de la educacin superior.

LAS REFORMAS UNIVERSITARIAS EN LOS NOVENTA

Algunos de los conceptos centrales de las reformas universitarias que se
desarrollaron en Amrica Latina durante los noventa pueden resumirse

1 En la universidad argentina de los aos sesenta, en uno de los interludios democrticos

con mayor despliegue de la universidad, la extensin universitaria intent constituirse en
un pilar ideolgico clave por el desarrollo de programas de fuerte contenido social, y como
elemento constitutivo de la autonoma de la universidad, no ya solamente frente al estado,
sino en tanto protagonista clave de la poltica de cambio social.

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 Leonardo Silvio Vaccarezza

as: eciencia; diferenciacin y segmentacin del sistema; autonoma

nanciera y de mercado; evaluacin externa; segmentacin presupues-
taria; privatizacin; responsabilidad o accountability.
La eciencia se expresa en una nueva forma de gestin del sec-
tor pblico que incluye los siguientes parmetros: involucramiento de
gerentes profesionales en el sector pblico; explicitacin de los estn-
dares y medidas de rendimiento y uso de indicadores de efectividad;
supeditacin de recursos a los logros (lo que exige control de calidad de
productos); descentralizacin de operaciones y gestin; introduccin
de la competencia interna como estmulo; disciplinamiento en el uso de
recursos pblicos mediante recortes (Betancur, 2001: 8).
La diferenciacin y segmentacin del sistema implica la acep-
tacin de una tendencia global hacia la heterogeneidad del sistema de
educacin superior. Es importante destacar que la orientacin poltica
de los noventa enfoca de manera privilegiada a este sistema ms que a
la universidad considerada individualmente. De esta manera, se pro-
ducen polticas para el sistema en un intento de procesar la diferencia-
cin (universitario-terciario, pblico-privado, masivo-selectivo, investi-
gacin-enseanza, alcance nacional-alcance regional), aun cuando se
establezcan con frecuencia mecanismos de uniformizacin (incentivos
a docentes investigadores, pautas de evaluacin). Las reformas de los
noventa parecen haber acallado la lucha por la autonoma. El reco-
nocimiento de esta por parte del estado es explcito en la normativa
actual. Esta nocin de autonoma, como dije anteriormente, destaca la
facultad de las universidades para actuar en cuanto agentes econmi-
cos en el mercado, prestar servicios onerosos, crear empresas propias
o mixtas, patentar desarrollos, etctera. El discurso reere a la auto-
noma responsable como aquella que lleva a la universidad a atender
el inters general ms que sus propios nes e intereses como corpora-
cin (Snchez Martnez, 1999: 83), y como autonoma relativamente
limitada en el sentido en que se articula con el control y orientacin del
estado de manera indirecta.
De esta manera, la evaluacin externa es clave en el discurso de la
reforma. A decir verdad, la evaluacin es una institucin propia del am-
biente acadmico y cientco y la fuente de legitimidad de sus produc-
tos. Sin embargo, la evaluacin queda fuera del dominio de la misma
universidad. Las instituciones de la reforma han generado mecanismos
de diferente naturaleza para la evaluacin externa. Todas ellas involu-
cran a la comunidad cientca y acadmica como agentes de la misma,
pero, cooptados en un ejercicio de autoridad estatal, son puestos frente
a la universidad. El estado evaluador (Neave, 2001: 211) se presenta
ms como un organizador indirecto, a distancia, que permite la con-
sagracin de la evaluacin por la ciencia. Sin embargo, los criterios
de evaluacin tienden a adquirir rigidez en metodologas de aplicacin

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universal, los evaluadores contratados son disciplinados por criterios

preconcebidos y, con frecuencia, la evaluacin de raz acadmica recibe
el auxilio de consultoras no acadmicas. En este sentido, lo nuevo de
las reformas consiste no solamente en la prdida de autonoma de la
universidad para componer su sistema de evaluacin, sino tambin en
el cambio de estilo y signicacin de la evaluacin misma.
Un elemento destacable de este estilo es la confeccin de indica-
dores de evaluacin. No hace falta insistir en el hecho de que los indica-
dores implican construcciones ideolgicas y, por lo tanto, son pasibles
de desacuerdos sociales; adems cabe reconocer la debilidad intrnseca
de la informacin correspondiente a muchos de tales indicadores de-
bido a la forzosa homogeneizacin de situaciones bajo conceptos poco
exibles, los inacabables errores de registro, etctera. Sin embargo,
como estilo de evaluacin, los indicadores instauran la comparabilidad
entre universidades, permiten establecer un rgimen de premios y cas-
tigos presupuestarios, estimulan la competencia entre universidades y
remueven, por decirlo as, la tranquila indiferencia entre estas. La eva-
luacin externa no se enfoca solamente a nivel del establecimiento uni-
versitario, sino que, a travs de un conjunto de indicadores, se levanta
como control de la actividad de los individuos (investigadores, docen-
tes). Dispositivos como el sistema de categorizacin de investigadores,
la certicacin de posgrado, la cantidad de publicaciones logradas con
referato, inciden en las prcticas de los individuos, transformando la
cultura acadmica. Esto congura una nueva cuadrcula que clasica
jerrquicamente a los individuos, modica los procesos de reconoci-
miento acadmico y, fundamentalmente, se transforma en un panp-
tico de la vida acadmica, externo a la propia universidad (Suasnabar,
1999: 104). De esta manera, el control tiende a instalarse (y, por lo tan-
to, la disminucin de autonoma tiende a producirse) no solamente en
la relacin estado-universidad a travs del manejo presupuestario, sino
tambin en el individuo acadmico: si anteriormente los criterios de
evaluacin del mundo acadmico se regan en el marco del estableci-
miento universitario y/o a travs de los canales de la evaluacin disci-
plinar (premios, congresos, referatos de publicaciones, etc.), ahora se
agrega a nivel del individuo un nuevo dispositivo de evaluacin-control
exgeno (con efectos directos en la asignacin de recursos al individuo
y efectos indirectos en la universidad), regido en el mbito burocrtico
del estado y articulado con herramientas estadsticas, aun cuando se
siga apelando a la gura de los pares.
En trminos de los sujetos, estos dispositivos conguran nuevos
comportamientos acadmicos a n de adecuar las prcticas acadmi-
cas a los criterios de evaluacin. De esta manera, los investigadores
de ciencias sociales o humanidades fuerzan sus parmetros de logro a
criterios extraos al propio campo, ya que los criterios de evaluacin

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 Leonardo Silvio Vaccarezza

se inspiran en las prcticas de las ciencias naturales. La actividad de

investigacin requiere estar subsidiada o acreditada institucionalmente
para adquirir su valor acadmico, limitando el valor de las activida-
des de extensin, la investigacin-accin. En el plano de la estructura
acadmica, estos dispositivos producen segmentaciones marcadas: in-
vestigadores docentes/docentes, categoras de elite/categoras de base,
evaluadores/evaluados. La tendencia parece orientarse hacia una cre-
ciente segmentacin y rigidez de roles, con efectos de elitizacin y
segregacin al interior de las mismas universidades. De esta manera,
y ante la generacin de comportamientos defensivos de los individuos
frente a tales dispositivos, las reformas tenderan a reducir, en este pla-
no, la autonoma individual, es decir, aquella que proclama la libertad
de creacin de conocimientos.
Un proceso propio de los ltimos aos en el ambiente acadmico
es el de burocratizacin del gobierno universitario. Quiz ello no se
explique principalmente por efecto de las reformas pero, en cierta me-
dida, las presiones por la bsqueda de fuentes alternativas de nancia-
miento o, como se indica ms adelante, la privatizacin del espacio aca-
dmico, o las necesidades de una gestin ms compleja al interior de
las universidades, exigida por la evaluacin externa (informacin para
evaluaciones y categorizaciones, manejo de contratos de vinculacin
con empresas, etc.), requirieron la confeccin de diseos administrati-
vos diferenciados y con escalas jerrquicas y funcionales ms comple-
jas. Esto ha dado lugar a nuevas tensiones en el campo acadmico, ya
sea por el nivel de requerimientos que el sistema burocratizado reclama
de los investigadores y docentes, ya sea por las diferencias salariales
que pueden generarse entre uno y otro sector, ya sea por la diferencia
de concepciones con respecto a la funcin de investigacin, docencia y
extensin de las universidades.
Con la reforma de los noventa, la segmentacin presupuestaria
se ha constituido en una pieza estratgica de dominio estatal en la dis-
tribucin de los recursos en funcin de criterios aplicados por fuera de
la gestin propia de la universidad. Esto se ha instrumentado a travs
de programas especiales gestionados por el estado y frecuentemente
nanciados por organismos de crdito internacionales. Con ello, el ma-
nejo presupuestario por parte de la universidad ha quedado prctica-
mente restringido, por lo menos en el caso de Argentina, al pago del
personal, una categora, sin embargo, de baja exibilidad en la toma de
decisiones, habida cuenta de la alta conictividad social en relacin con
los mercados profesionales, particularmente el universitario.
Ya he referido a la proclama de la autonoma de mercado. Ello in-
duce a procesos de privatizacin del campo acadmico: nanciamiento
privado a travs de convenios con empresas, ventas de servicios; trans-
formacin de la universidad en gestor de negocios privados propios

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Universidad e investigacin cientca

o de desarrollos privados de sus miembros (incubadoras de empresa,

etc.); confeccin de currcula sobre la base de la dinmica del mercado
de estudiantes (particularmente en los posgrados) con el n de asegurar
ingresos nancieros por matrcula. La reduccin de los sueldos docen-
tes en la mayora de los pases de la regin constituy una condicin
favorable a la privatizacin del investigador o docente universitario.
En Argentina, esto se verica ya sea en la tendencia creciente hacia la
prctica de actividades onerosas en la misma universidad, ya sea en la
participacin en el mercado profesional como una actividad paralela a
la acadmica. Tanto en el nivel institucional como individual, entonces,
la privatizacin se presenta como una consecuencia (indudablemente
buscada por la poltica de reformas) de la reduccin presupuestaria
en las universidades. Por cierto, ello contribuye a ampliar, en uno y
otro nivel, la insercin en diferentes mercados, generar innovaciones
organizacionales de toda ndole, ganar recursos, etctera. Sin embargo,
tambin es necesario recalcar que la sujecin de la vida universitaria a
la dinmica de los mercados somete las decisiones de largo plazo en
materia de educacin y produccin de conocimientos a la inmediatez
de la dinmica econmica en sociedades que carecen de una funcin
principal en la gestacin del desarrollo tecnolgico prolongado.
Por ltimo, la apelacin a la responsabilidad social de la universi-
dad, en una traduccin algo equvoca del trmino accountability, permite
mantener una nocin difusa del papel de la universidad frente a la socie-
dad. Si el trmino responsabilidad social evoca fcilmente el papel prota-
gnico de la universidad en la transformacin de la sociedad, su sentido
se identica con la ms enraizada tradicin de la Reforma del 18. Si la
traduccin se acota a la rendicin de cuentas, el problema se plantea en
trminos de cules son los parmetros en funcin de los cuales se prac-
tica tal rendicin: costo por alumno, tasa de egreso, calidad profesional
en trminos de mercados heterogneos. Si el primer trmino apela a la
autonoma plena de la universidad para protagonizar el cambio social, el
segundo reere a la respuesta a un parmetro de evaluacin constituido
por fuera de la propia universidad.
Para resumir, el cuestionamiento de la autonoma se expresa, en-
tonces, en diferentes planos.

- La disminucin de presupuesto (o la segmentacin del presu-

puesto y su aplicacin focalizada) hace de los gobiernos de las
universidades instancias con poder devaluado. Se crea un nuevo
lugar de poder cognitivo en el estado acadmicos-evaluadores
y burcratas-polticos. Si antes el poder del estado estaba en la
intervencin por la fuerza de represin, ahora est legitimado
en el conocimiento (acadmicos con prestigio como evaluadores
cooptados por el estado).

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 Leonardo Silvio Vaccarezza

- No es posible hablar de heteronoma en el caso de las universida-

des, sino de debilidad de la toma de decisiones autnomas, limita-
das en un juego de tensiones con las instancias gubernamentales.
- La segmentacin y la induccin de prcticas acadmicas tradi-
cionales en el nivel individual llevan a la limitacin de la auto-
noma acadmica en favor de la libertad de mercado: los indi-
viduos salen a competir en el mercado, pero la libre eleccin de
produccin y transmisin de conocimientos queda limitada. Por
ejemplo, la extensin (en ciencias sociales) se ve limitada por la
necesidad de salir a buscar subsidios: una extensin onerosa.
- Las pautas de evaluacin y la globalizacin imponen criterios
tales que obligan a orientarse hacia la presin de las discipli-
nas a nivel internacional: publicar o morir no es slo una
pauta de accin del cientco, sino tambin del acadmico. De
esta manera, las reformas generan la contradiccin entre la
evaluacin con parmetros disciplinares y las presiones para
la obtencin de recursos con criterios de negocio. Ambos prin-
cipios limitan la capacidad y la vocacin de la academia por la
extensin social.

Me parece, entonces, que en todas las dimensiones o conceptos propios

de las reformas de los noventa la nocin de autonoma queda afectada
en su signicado, producindose desplazamientos de sentido, como as
tambin nuevos elementos denotados que oscurecen anteriores con-
notaciones. En trminos generales, dira que su signicado no se en-
cuentra estabilizado entre los distintos actores que intervienen en la
dinmica de la educacin superior, y que, si bien el discurso del poder
pblico parece haber jado en el concepto de autonoma universitaria
un espacio de consenso entre aquellos, los equvocos del trmino conti-
nan dando lugar a diferencias y tensiones, tanto en el plano semntico
como social.

LA FALTA DE PROTAGONISMO DE LAS UNIVERSIDADES EN LA

DIRECCIN DE LAS REFORMAS

Es claro que las reformas de los noventa pusieron a las universidades

en una situacin defensiva frente al estado. La articulacin de polticas
estatales en el marco de concepciones gestadas en organismos interna-
cionales de crdito deni los parmetros del cambio, abonado en una
situacin de crisis de calidad, nanciamiento y legitimidad social de
la educacin superior. Cabe preguntarse por qu las universidades no
tuvieron la capacidad de autorreforma, imponiendo los parmetros de
cambio bajo la forma del consenso en la comunidad acadmica. Cier-

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tamente, la dependencia nanciera del estado es una condicin estruc-

tural de peso para dicultar la autonoma en la jacin de la reforma.
Sin embargo, es posible que factores internos atentaran contra la posi-
bilidad de alcanzar consensos propios y, por lo tanto, lograr legitimidad
social para los propios criterios de reforma.
Ya mencion anteriormente el carcter restringido de la demo-
cracia universitaria. Ms que un problema de diseo institucional, la
limitacin de la democracia se revela en el papel de las corporaciones
acadmicas: facultades, ctedras, organizaciones gremiales, agrupacio-
nes de poltica interna e institutos son nucleadores de intereses secto-
riales que actan en el interjuego de inuencias tanto al interior como
hacia el exterior del ambiente acadmico. En este marco, la preserva-
cin de los espacios de poder corporativo es un elemento clave en la
dinmica poltica, que retacea posibilidades de cambio y nuevas com-
binaciones de intereses. Por otra parte, como seala Krotsch (2003), la
universidad latinoamericana debido a su impronta profesionalista, su
poca capacidad de produccin de conocimientos, el dbil desarrollo de
la profesionalidad acadmica tiene un estilo de cambio bsicamente
exgeno, pues este es fundamentalmente producto de la presin exter-
na, ya sea de la demanda de expansin matricular o de las polticas de
reforma que provienen del estado (Krotsch, 2003: 17).
Asimismo, la clsica caracterizacin de la universidad propuesta
por Burton Clark (1983), segn la cual se trata de una institucin de
base pesada porque carece de autoridad centralizada y dominacin
vertical, y que posee lmites difusos ya que la produccin de conoci-
mientos entrelaza distintas instituciones y campos sociales, evidencia
una estructura en la que la construccin de consensos tiende a referir-
se a valores centrales del sistema conformados en plazos prolongados,
pero difciles de lograr en plazos breves y para objetivos que por lo
menos pongan en cuestin algunos de esos valores y las pautas de or-
ganizacin derivadas.
Sin embargo, ms que a esta caracterstica del poder en las uni-
versidades que en la bibliografa organizacional aparece naturaliza-
da como un rasgo ineludible de una organizacin basada en la pro-
duccin diversicada y esotrica de conocimientos (Naishtat, 2004),
la disgregacin de puntos de poder en las universidades de la regin
puede responder a cuestiones de su conformacin: la laxitud y desaco-
ple de sus componentes puede ser resultado de la baja integracin del
personal acadmico a la institucin, con una baja conformacin de pro-
fesionalidad acadmica que aferre sus intereses individuales a ella. En
tanto la universidad es un mbito secundario de desarrollo personal, la
posibilidad de crear comunidades con alto consenso es baja. Por otra
parte, las universidades son, en Amrica Latina, espacios signicativos
de la lucha poltica; su dinmica no deja de estar teida por esta, y ella

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 Leonardo Silvio Vaccarezza

misma es una arena de despliegue de la lucha que la trasciende. Siendo

fruto de la masicacin, la universidad procesa en su seno multitudes
polticas que necesariamente subordinan la dinmica institucional al
proceso poltico nacional.
Parecera que estos procesos cercenan las posibilidades de con-
senso y generacin de procesos autnomos de reforma autodiseados
y autodirigidos, con posibilidades de ser legitimados en la esfera social.
Sin embargo, algunos ejemplos histricos demuestran la posibilidad de
construccin, si no de consensos, de hegemonas relativamente prolon-
gadas que permiten transformaciones signicativas endodirigidas. Aun
cuando no dejaron de estar basados en alianzas con sectores del estado,
los casos de la Universidad de Campinas en Brasil y de la Universidad
de Buenos Aires en los aos sesenta son ejemplos de ello (Suasnbar,
2004; Dagnino y Velho, 1998).

SEGMENTACIN DEL SISTEMA Y DISOLUCIN DE BORDES

ORGANIZACIONALES

El sistema de educacin superior y, en general, el proceso social de

formacin de capacidades profesionales en un mundo extremadamente
dinmico est experimentando cambios signicativos. Tal dinamismo,
la globalizacin y la exibilidad en las polticas pblicas estimulan una
creciente heterogeneidad del sistema de educacin superior, la apertura
inevitable a la competencia internacional de los servicios educativos y
la emergencia de arreglos institucionales que disuelven los bordes orga-
nizacionales de las universidades tradicionales.
La heterogeneidad o segmentacin del sistema no necesaria-
mente asegura una estructura articulada de servicios complementarios
e integrados, en la medida en que la emergencia espontnea de tales
servicios se realiza por oportunidades de mercado. La estraticacin
de universidades en trminos de calidad es una consecuencia obvia de
este proceso. Las universidades de investigacin, con doctorados y pos-
grados de alto reconocimiento, no pueden ser muchas en un contexto
en que la actividad cientca sigue siendo reducida. De esta manera, la
aplicacin de criterios homogneos de calidad universitaria desde la es-
fera de la evaluacin por parte del estado no hace ms que ahondar una
contradiccin con consecuencias negativas: prdida de credibilidad de
la funcin de la universidad, simulacro de la investigacin cientca,
desvalorizacin de servicios educativos y de extensin valiosos.
La aplicacin de criterios de homogeneizacin promueve una
competencia negativa entre unidades de diferentes calidades, en trmi-
nos de que diculta la cooperacin entre distintos efectores del sistema,
con funciones diferenciadas tanto en la produccin de capacidades pro-
fesionales como en la de conocimientos, desarrollos y transferencias de

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Universidad e investigacin cientca

tecnologas. De lograrse una heterogeneidad del sistema que dinamice

la integracin y cooperacin de los distintos tipos y niveles de entidades
educativas, la autonoma universitaria se proyecta hacia un nivel supe-
rior, a la conformacin de redes que articulen capacidades diferenciales
sobre la base de la autonoma de cada entidad.
Una serie de desarrollos tecnolgicos y organizativos estn dando
lugar a nuevas estrategias y conformaciones de los servicios educativos:
campus virtuales, universidades corporativas, educacin a distancia,
estructuras de educacin permanente, alianzas formativas entre uni-
versidades y empresas, articulacin de servicios entre distintas univer-
sidades y organizaciones sociales son algunos ensayos novedosos cuya
consolidacin en el futuro es, todava, motivo de especulacin. Todas
ellas son experiencias que disuelven los bordes de las instituciones, ya
sea por el desacople del tiempo y el espacio en la prestacin del servi-
cio, ya sea por la preeminencia de la red o la interaccin entre institu-
ciones como eje de tal prestacin, ms que de la institucin individual
(Davis, 2001). Tales experiencias, por otra parte, tenderan a reformular
la nocin de autonoma tal como se debate hasta el presente.
En principio, estos arreglos tecnolgico-institucionales estn
fuertemente determinados o condicionados por la lgica de negocio. El
nivel de inversin que suponen particularmente en los casos de servi-
cios montados en TICs coloca en primer plano el criterio de rentabili-
dad. En este contexto, la autonoma universitaria se retraduce, necesa-
riamente, como autonoma en la gestin nanciera y comercial como
principal componente. Por otra parte, dichos arreglos imponen nuevas
formas de regulacin por parte del estado, de manera de asegurar la
calidad de los servicios, la proteccin del consumidor y el resguardo de
prerrogativas nacionales (idioma, valores, objetivos de la educacin su-
perior). Pero los nuevos formatos de la educacin superior sin bordes
requieren diseos de control y evaluacin especcos, en los cuales po-
siblemente no sea evidente la centralidad de los expertos acadmicos,
sino de otros actores con orientaciones ms tecnocrticas y nancieras.
En este marco, por dems, no es fcil sostener la permanencia de los
rasgos principales de la cultura acadmica y de la articulacin entre do-
cencia, investigacin y extensin, propias de la universidad tradicional.

INVESTIGACIN CIENTFICA Y PROFESIN ACADMICA

Es ya clsica la inclusin de las funciones de investigacin cientca
entre las notas caractersticas de la profesin acadmica (Brunner y
Flissch, 1989). Sin embargo, tambin es cierta la tensin entre la pro-
duccin de conocimientos en la universidad y la satisfaccin masiva de
servicios educativos. La incorporacin plena de la investigacin en las
universidades se aanza internacionalmente recin en la segunda mi-

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 Leonardo Silvio Vaccarezza

tad del siglo XX. Y en el caso de Amrica Latina, como sabemos, brilla
ms como excepcin que como norma. En este sentido, la creciente
importancia de la investigacin cientca en las universidades corri
histricamente de forma paralela al rpido proceso de masicacin. De
esta manera, es inevitable observar una tensin bsica entre el papel
cientco y el papel social, promoviendo concepciones de aislamiento
y elitizacin del primero (Nowotny, Scott y Gibbons, 2002: 84). En el
caso de Amrica Latina, este aislamiento no solamente hace referencia
a la separacin de la produccin cientca respecto de las exigencias de
una demanda masiva de servicios docentes, sino tambin de las turbu-
lencias que, en tanto instituciones procesadoras de las tensiones polti-
cas de la sociedad, afectan a las universidades.
En este sentido, es posible describir una tensin entre el ejercicio
de roles cientcos y el de funciones orientadas a la formacin universi-
taria adecuada a las necesidades de la sociedad. No pongo en cuestin,
ciertamente, la importancia de la investigacin en la universidad ni el
ideal de formacin en investigacin del conjunto de la matrcula uni-
versitaria. Pero la tensin no termina de resolverse y promueve conti-
nuamente ensayos de aislamiento y evitacin de responsabilidades en
uno u otro nivel. De esta manera, la profesin acadmica entendida en
trminos de profesin cientca esto es, asumiendo las normas y prc-
ticas propias de la produccin original de conocimientos no termina
de consolidarse en la mayora de las universidades de la regin.
Al mismo tiempo, sin embargo, las reformas de los noventa pro-
movieron enfticamente esta traduccin. La relativa subordinacin de
la vida acadmica a los parmetros de la actividad cientca ha oblite-
rado otras funciones sociales de la universidad. Todava ms, resulta-
ra incompatible la concepcin de una profesin acadmica en sentido
pleno (en el sentido de convertirse en el medio de vida exclusivo del do-
cente, de identicacin fuerte con la comunidad acadmica, de integra-
cin dinmica con el mercado de posiciones acadmicas) sin una plena
adopcin de parmetros de actividad propios de la produccin cient-
ca. Como arm anteriormente, los criterios de evaluacin de docentes
se concentran en pautas de investigacin y, sobre todo, en pautas de
investigacin de las ciencias bsicas y naturales. La concepcin de unas
ciencias sociales coproduciendo conocimientos y transformaciones con
el entorno social, o de las disciplinas tecnolgicas articulndose en con-
textos de innovacin productiva con marcos institucionales variados
(PyMES, produccin social, cooperativas), no es compatible con los pa-
rmetros impuestos a la profesin acadmica.
De esta manera queda limitada la autonoma de la universidad
(en tanto institucin, comunidad e integrante individual) para estable-
cer su relacin con el entorno social. La concepcin hegemnica admite
autonoma del investigador para la eleccin de temas de investigacin.

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Universidad e investigacin cientca

Pero ello es un margen estrecho en relacin con las funciones que la

sociedad puede esperar de la universidad. Por otra parte, dicha autono-
ma no es tal: est sometida a los criterios dominantes de excelencia en
cada disciplina cientca, de manera tal que el reconocimiento acad-
mico termina siendo jado por el mainstream internacional del campo
respectivo. Por otra parte, esta misma autonoma se ve recortada, como
se indic anteriormente, por la presin a la orientacin por el mercado
en la produccin de conocimientos.

CONCLUSIN
La heterogeneidad del sistema de educacin superior congura un de-
safo a la imaginacin para establecer modelos diferenciados de fun-
cin, actividad, relacin con el medio social y, por ende, parmetros de
evaluacin y calidad de las universidades. Las polticas educacionales,
al tiempo que reconocen la heterogeneidad y practican la segmenta-
cin como un mecanismo de premios y castigos, promueven una con-
cepcin homogeneizante de la vida universitaria. Diferentes univer-
sidades tienen relaciones dismiles con el medio social, se proyectan a
espacios socio-culturales de amplitud diferente, establecen relaciones
cercanas o lejanas, particulares o masivas con los beneciarios de sus
servicios, concentran esfuerzos de produccin especializada de nuevos
conocimientos, o son ecientes procesadoras y articuladoras del ujo
de conocimientos en el contexto social y productivo. En este marco de
diferenciacin, la autonoma de las universidades parte del reconoci-
miento del papel peculiar de cada una en el contexto societal al que per-
tenece y en la confeccin de un diseo propio, que se alimente no sola-
mente de las concepciones acadmicas vigentes, sino de la traduccin
de expectativas y demandas del entorno; unas expectativas y demandas
no formuladas, pero que las universidades deben hacer explcitas en su
proceso de inmersin en el entorno. Posiblemente, de esta manera he-
terogeneidad, particularidad funcional, interaccin e interpretacin del
entorno se renueve la concepcin de autonoma universitaria como
capacidad de la universidad de transformacin social, recogiendo los
antiguos valores de la Reforma Universitaria de 1918.

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