Insuficiencia cardiaca

Sucede cuando el corazn no es capaz de bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. Varias
enfermedades pueden causarla: valvulopatas, arritmias...

Qu es la insuficiencia cardiaca?
La insuficiencia cardiaca se produce cuando hay un desequilibrio entre la capacidad del
corazn para bombear sangre y las necesidades del organismo.

Causas de la insuficiencia cardiaca

El corazn puede fallar debido a un problema propio o porque su capacidad de reaccin no
alcanza a satisfacer lo que el organismo le demanda.

Insuficiencia cardiaca por enfermedades del corazn

La insuficiencia cardiaca es un sndrome caracterizado por la presencia de sntomas (falta de

aire, cansancio, dificultad para respirar tumbado, etc.) y signos de que el corazn no funciona
bien (expulsa mal la sangre) y se acumula en las piernas, abdomen, etc. Muchas de las
enfermedades del corazn acaban en esta. Las posibles causas que puede provocar insuficiencia
cardiaca son:

Cardiopata isqumica

Aparece cuando las arterias coronarias que distribuyen la sangre al corazn sufren
estrechamientos que reducen o impiden el flujo sanguneo, y por tanto, el aporte de oxgeno. En
algunos pacientes es un proceso lento y progresivo. En otros, consiste en un cogulo o trombo
que produce una obstruccin completa y rpida del vaso sanguneo. Esta ltima situacin es lo
que se conoce como infarto, y puede provocar la muerte de la parte de msculo cardiaco que deja
de recibir sangre.

Enfermedad del msculo del corazn (miocardiopatas)

Son dolencias que afectan al msculo cardiaco:

Miocardiopata hipertensiva (producida por la hipertensin no controlada)

Miocardiopata diabtica (causada por la diabetes)
Miocardiopata hipertrfica
Miocardiopata alcohlica (por abuso en el consumo de alcohol)
Miocardiopata dilatada idioptica (cuando se desconoce el origen)
Miocarditis (inflamacin del msculo cardiaco)
 Miocardiopata restrictiva

Por lo general, estas enfermedades provocan dilatacin e importante prdida de fuerza del
corazn. Algunas, como la miocardiopata etlica o la miocardititis, pueden ser reversibles con
tratamiento.

Valvulopatas

Aparecen cuando las vlvulas no funcionan adecuadamente y el msculo cardiaco no es capaz de

compensar el mal funcionamiento de estas incrementado la fuerza o nmero de latidos.

Arritmias

Tanto las arritmias rpidas como las arritmias lentas pueden provocar insuficiencia cardiaca.

Insuficiencia cardiaca por aumento de demanda

La anemia, las infecciones generalizadas en el cuerpo, las enfermedades de tiroides, las fstulas
arteriovenosas o el aumento de la presin arterial provocan una mayor demanda de sangre
corporal que, en ocasiones, un corazn sano tampoco es capaz de atender. Por ello, el tratamiento
de estos pacientes debe centrarse en la enfermedad que est ocasionando la insuficiencia ms
que en el propio corazn.

Sntomas y signos de la insuficiencia cardiaca

La insuficiencia cardiaca puede ser una enfermedad que no presente sntomas durante mucho
tiempo a lo largo de la vida (llamada fase asintomtica). Cuando aparecen, los sntomas
predominantes son:

Cansancio anormal por esfuerzos que antes no lo causaban. La sangre no llega

adecuadamente a los msculos y se provoca una situacin de fatiga muscular.
Respiracin fatigosa por estancamiento de los lquidos en los alvolos de los pulmones.
Si al estar acostado se presenta una sensacin de ahogo que obliga a levantarse y dormir
sentado.
Sensacin de plenitud del abdomen, anorexia (falta de apetito).
A veces puede aparecer tos seca y persistente motivada por la retencin de lquido en los
pulmones o por el tratamiento con inhibidores de la enzima de conversin. Es este ltimo
caso, el especialista puede valorar un cambio de tratamiento.
La reduccin del flujo sanguneo al cerebro puede provocar sensaciones de mareo,
confusin, mente en blanco y breves prdidas de conciencia. Si se presentan estos
episodios relacionados con cifras bajas de tensin es recomendable sentarse o tumbarse.
La insuficiencia puede provocar que el flujo de sangre a los riones no sea suficiente, y
se produzca retencin de lquidos por disminucin de la orina. Esta hinchazn suele
localizarse en las piernas, los tobillos o el abdomen. Y a veces se orina ms por la noche
que por el da (nicturia).
Falta de aire (disnea) con el esfuerzo y mala tolerancia al ejercicio por fatiga.
Diagnstico de la insuficiencia cardiaca
El especialista realiza una detallada historia clnica:

Factores de riesgo cardiovascular en el paciente

Antecedentes de cardiopata isqumica
Hipertensin o diabetes
Antecedentes familiares de miocardiopatas o enfermedades valvulares
Infecciones recientes
Sntomas relacionados con la tolerancia al esfuerzo
Hinchazn
Alteraciones del ritmo cardiaco
Exploracin fsica para comprobar la tensin arterial y la frecuencia cardiaca
Auscultacin cardiaca y pulmonar
Exploracin abdominal

En algunos casos sern necesarias pruebas complementarias, como los rayos X, el

ecocardiograma o la prueba de esfuerzo.

Pronstico de la insuficiencia cardiaca

Aunque la palabra insuficiencia sugiere un proceso benigno, la insuficiencia cardiaca, sin
tratamiento, tiene un pronstico peor que muchos cnceres. Con tratamiento el pronstico difiere
en gran medida de la causa que la motiva. Por esta razn, resulta tan importante el prevenir su
aparicin y el seguimiento correcto de las indicaciones y controles.

Tratamiento de la insuficiencia cardiaca

Existen tratamientos eficaces para retrasar la progresin de la insuficiencia cardiaca, mejorar la
calidad de vida, la capacidad de esfuerzo y prolongar la supervivencia. Son los siguientes:

Tratar la causa que la produce (revascularizacin con angioplastia o bypass si es por falta
de riego, dejar de beber si es alcohlica, etc.).
Medidas higinicas: controlar el peso, dieta baja en sal, controlar la ingesta de lquidos,
conseguir el normopeso.
Los diurticos mejoran los sntomas congestivos y rebajan la hinchazn o la congestin
pulmonar.
Los frmacos vasodilatadores (como los nitratos o los inhibidores de la enzima
convertidora de la angiotensina y de los receptores IECA y ARA II) reducen la carga con
la que debe trabajar el corazn, aumentan su rendimiento y rebajan la tensin arterial.
Estos ltimos son imprescindibles si la funcin del corazn est disminuida.
Los betabloqueantes disminuyen las pulsaciones y mejoran el pronstico vital (son
imprescindibles si la funcin del corazn est disminuida).
La digoxina est indicada en pacientes con fibrilacin auricular.
 Los inhibidores de la aldosterona, tambin son necesarios, ya que mejoran la
supervivencia en los pacientes con funcin del corazn disminuida y sntomas a pesar del
tratamiento con betabloqueantes y IECAS o ARA II.
La ivabradina es un frmaco que reduce exclusivamente la frecuencia cardiaca y puede
ser beneficioso en algunos tipos de insuficiencia cardiaca.
En otros casos es necesario implantar dispositivos a los pacientes que a pesar de un
tratamiento correcto (prdida de peso, dieta adecuada, etc.), continan con sntomas,
tienen unas alteraciones en el ECG determinadas y una funcin del corazn disminuida
(<35%). Estos dispositivos en los pacientes con una esperanza de vida adecuada pueden
mejorar los sntomas (TRC) o disminuir la probabilidad de morirse de repente (DAI).
Si el paciente no mejora con todos los tratamientos previos, se podra plantear (segn la
edad y la presencia de otras enfermedades o complicaciones) el trasplante cardiaco.

En todo caso, el enfoque inicial de cualquier tratamiento para la insuficiencia cardiaca siempre
debe controlar la hipertensin o la diabetes y recuperar el caudal de riego sanguneo.