e

ESPECIAL ANDALUCA INVESTIGA

Enero 2008 AO POLAR INTERNACIONAL

PREGUNTAS

100
respuestas
Qu es el krill? Coincide el Polo Magntico con el Polo Norte? Por qu
flota el hielo? Quines son los inuit? stas y otras 96 preguntas tienen
sus respectivas respuestas en este especial de 24 pginas que Andaluca
GLENN GRANT / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION

Investiga ha realizado para profundizar an ms en el conocimiento de

dos territorios desconocidos: el Polo Norte y la Antrtida.
 100 preguntas, 100 respuestas
100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS
Nuestros
expertos
responden
D
urante estos meses se de-
sarrolla la cuarta edicin
del Ao Polar Internacio-
nal. Sin embargo, el inters por
nuestros polos no se remonta a
los 125 aos de presencia humana
documentada. La historia de estos
A. i.
dos ncleos del planeta arranc
hace millones de aos. Cada peda-
zo de hielo, especie, roca e incluso
cada rayo de sol es la representa-
cin viva de lo que fue, es hoy y
ser en un futuro la Tierra.
04 Cuntas especies de pinginos hay en la Antrtida?
, Los pinginos son los representantes ms tpicos de la avifauna antrtica. Especialmente desarrollados para nadar, su
cuerpo adopta una forma cilndrica. Estirando al mximo sus patas hacia atrs utilizan sus pies como verdaderas paletas
que impulsan su cuerpo con gran habilidad de movimientos y velocidad. La prdida de la capacidad de volar y la atrofia de
las alas se debe a su adaptacin al medio acutico. Los pinginos son aves gregarias. Sus colonias estn compuestas a me-
nudo por cientos de miles de individuos y su alimento bsico son los calamares, el krill y otros pequeos animales marinos.
2
A finales del siglo XVIII no eran
pocos los aventureros que, guia-
dos por el instinto, se lanzaron
a la conquista de los polos. Y de
forma paralela a este espritu de
emprendimiento, surgi el inters
de sociedades y pases por la Cien-
cia que all se poda desarrollar.
Entre los aos 1887 y 1958, even-
tos y tratados internacionales han
conseguido mantener el rtico y
la Antrtica como reservas de la
biosfera y campos de estudios que
deben preservarse de forma inal-
terable. Una decisin clave para
entender mejor nuestro planeta.
En los ltimos aos, Andalu-
ca, ha ido sumando medios para
estar presente como potencia in-
vestigadora en estos escenarios
-sobre todo en la Antrtida- e
intentar resolver as cuestiones
como de qu modo nos afecta el
cambio global o qu especies ha-
bitan en las glidas aguas de los
polos.
01 Cundo fue
descubierta la Antrtida?
, El continente antrtico fue di-
visado por primera vez a princi-
pios del siglo XVIII. Sin embargo,
la primera tierra descubierta al
sur del paralelo 60 S fue el 19
de febrero de 1819 por el foquero
ingls William Smith a bordo del
bergantn mercantil Williams,
mientras navegaba hacia Val-
paraso desviado de su ruta en
el sur del Cabo de Hornos. En
esta fecha avist la extremidad
nordestal de la isla Livingston,
punta Williams. Algunos meses
despus Smith regres a explorar
las dems islas del archipilago
de las Shetland del Sur, desem-
barcando en la isla Rey Jorge y
reclamando los nuevos territorios
en nombre del Reino Unido. Has-
ta 1840 no fue reconocida como
continente.
02 Cul es su extensin?
, Posee una superficie aproxi-
mada de 14 millones de kilme-
tros cuadrados. Juntando las pla-
taformas de hielos permanentes
y sumada la superficie de hielo
marino que se forma durante
el invierno ocupa, en total,
unas tres veces la superficie de
Europa.
03 Cul es su origen?
, La Antrtida formaba parte,
hace unos 200 millones de aos,
del supercontinente Gondwana,
y hace unos 27 millones se sepa-
r definitivamente del resto de
los continentes, formndose la
corriente circumpolar.

05 Podran
encontrarse en algn
momento un oso polar y
un pingino?
, Dificilmente si no es en
un zoolgico. Uno de los
habitantes ms exclusivo del
las regiones rticas es el oso
polar. El rea de distribucin
de este mamfero es limitada
al rtico, y esto quiere decir
que un oso polar y un pin-
gino (animal exclusivo de
las regiones antrticas) nun-
ca podran encontrarse.
A. i.
06 De qu color es
la piel de un oso polar?
, Para mantener una tem-
peratura ptima, que les
permita vivir, el oso polar
tiene una gruesa capa de
grasa subcutnea y un denso
pelaje que en realidad no
es blanco, sino translcido,
formado por miles de pelos
huecos. Bajo el pelaje, se
encuentra la piel, que es
negra para atraer mejor la
radiacin solar y aumentar
as el calor corporal. La luz
se refleja sobre el pelaje,
generando la falsa sensacin
de blancura.
Glenn Grant / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION
A. i.
07 Cunto ha aumentado el deshielo en
la Antrtida?
, Segn un estudio realizado por cientficos de
la NASA, el deshielo ha aumentado un 75% en los
ltimos 10 aos, casi tan grande como el observado
en Groenlandia. Investigadores del Laboratorio de
Propulsin a Chorro (JPL) y de la Universidad de
California, han detectado un aumento de la prdi-
da de hielo cuya magnitud ha sido suficiente para
elevar la cota del nivel de los ocanos, que era de
0,3 milmetros por ao en 1996 a 0,5 milmetros en
2006.
08 Cuntas especies de peces viven en
aguas de la Antrtida?
, Dentro de la Convergencia Antrtica, es decir el
lmite de los mares australes con los subantrticos
-donde el agua de norte a sur sufre un brusco des-
censo de la temperatura- que ocurre en una lnea
que circunvala el continente entre los 50 y 60
de latitud Sur, habitan cerca de 300 especies de
peces, muchos de los cuales son endmicos y la
evolucin se encarg de adaptarlos a las aguas
extremadamente fras con, por ejemplo, sustan-
cias anticongelantes que poseen en la sangre.
Lgicamente, cuanto ms nos acercamos al Polo
Sur disminuye la cantidad de especies.
ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008
09 Y de aves?
, Respecto a las aves son 39 las
especies que nidifican dentro del
espacio denominado Convergen-
cia Antrtica. Predominan los pe-
treles con diez y ocho especies,
le siguen los pinginos con siete;
con seis los albatros, dos eskas,
un cormorn, una gaviota, un
gaviotn y la paloma antrtica. La
nmina contina con dos espe-
cies de aves ms que slo llegan
a las islas Georgias del Sur.
10 Cul es la diferencia
entre el Polo Magntico y el
Polo Geogrfico?
, El Polo Norte Geogrfico es la
consecuencia de la divisin ima-
ginaria del globo terrqueo en
diferentes gajos a travs de los
meridianos. El punto de inter-
seccin de todos ellos da lugar
a los Polos Norte y Sur. El Polo
Norte Magntico est ubicado
en la isla Amund Ringness, 1.200
kilmetros al suroeste del Polo
Norte Geogrfico y en latitud 780
50 N y 1040 40 O. El Polo Norte
Magntico es el lugar real que
indican todas las brjulas.
3
 100 preguntas, 100 respuestas
11
Qu es el pemmican?
, El pemmican es una comida
concentrada, consistente en una
masa de carne seca pulverizada,
bayas desecadas y grasas. stas
sirven como aglutinante adems
de ofrecer caloras. La carne
seca aporta protenas, y las ba-
yas diferentes compuestos, en
especial vitaminas. Esta comida
de supervivencia fue inventada
por los nativos de Norteamrica
antes de 1492, y fue muy utiliza-
da por los europeos durante la
poca del comercio de pieles y
posteriormente por los explora-
dores rticos y antrticos, como
una comida hipercalrica. Su
forma es similar a la del pan o
la pasta y su ingesta es una ga-
ranta de vida.
4
12
Por qu el hielo glaciar es azul?
, Al caminar por un glaciar llama la atencin el intenso color azul del hielo. Este color
se debe al efecto de la absorcin de la luz, que es especial en el hielo glaciar. Este tipo
de hielo es mucho ms compacto que, por ejemplo, el hielo que se consigue en un con-
gelador. Esta peculiaridad es debida a que el hielo en un glaciar est sometido a inten-
sas presiones durante su formacin. Al incidir un rayo de luz, slo el componente azul
de la radiacin solar tiene la suficiente energa para penetrar en su interior.
13 Cmo se gener hielo
en la Antrtida?
, Hace unos 70 millones de aos las masas
continentales en la Antrtida estaban an
unidas y no exista ninguna corriente de cir-
culacin ocenica. Aproximadamente hace
unos 30 millones de aos se empez a formar
el estrecho entre Suramrica y la Pennsula
Antrtica, el Paso de Drake. Cuando se produjo
esta separacin de las masas continentales
se qued todo el entorno de la Pennsula An-
trtica separado y alrededor de esta comenz
a circular el agua generndose la corriente
circumpolar antrtica. As la Antrtida se aisl
climticamente y comenz a acumularse hielo.
El espesor medio del hielo en la Antrtida es
de 2,4 kilmetros y en algunos lugares llega
casi a los cinco kilmetros. Su volumen es tan
grande que su descongelacin completa, segn
apuntan los expertos, elevara el nivel del mar
unos 60 metros.
14 A quin pertenece la Antrtida?
, Desde principios del siglo XX diversos pases reclamaron la soberana de la Antr-
tida. En 1959 se firm un tratado internacional (Tratado Antrtico) por el que ningn
pas puede reclamar soberana sobre este continente. Este gran acuerdo regula las
relaciones entre los estados firmantes en las materias relacionadas con la Antrtida.
Este acuerdo afecta a los territorios, incluyendo las barreras de hielo, ubicados al sur
de los 60 de latitud Sur. Los pases firmantes del Tratado fueron Argentina, Australia,
Blgica, Chile, Francia, Japn, Nueva Zelanda, Noruega, Surfrica, URSS (sustituida por
Rusia), Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte y Estados Unidos.
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

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15
Qu es el permafrost?

Zee Evans / National Science Foundation

Qu es un iceberg? , Se denomina permafrost,
permagel o permacongelamien-
, Un iceberg es una isla de hielo procedente de to a la capa de hielo permanen-
la fragmentacin de hielo polar, continental o temente congelado en los nive-
marino y que es arrastrada hacia latitudes bajas. les superficiales del suelo de las
De un iceberg sobresale del agua slo una octava regiones muy fras o periglacia-
parte de su altura total, por lo que estas masas res como es la tundra (ver pre-
glidas constituyen un peligro para la navegacin. gunta 90). Puede encontrarse en
Los icebergs se hicieron popularmente conocidos reas circumpolares de Canad,
en 1912, cuando uno de ellos choc contra el Alaska, Rusia y norte de Europa
Titanic, el barco ms elegante y resistente de su entre otras. El permafrost se pue-
poca. En 2 horas y 45 minutos, miles de litros de de dividir en pergelisol, la capa
agua se introdujeron por el orificio que el iceberg helada ms profunda; y mollisol,
le hizo en el casco, y el recin estrenado Titanic capa ms superficial que suele
se hundi en las profundidades del Atlntico. descongelarse. Proviene del
Ms de 1.500 personas, muchas de ellas persona- ingls (perma=permanente, y
lidades, millonarios y gente famosa que viajaba frost=helado) la palabra fue acu-
entre Inglaterra y Nueva York, murieron. ada en 1943 por S. W. Muller.

17 Por qu flota el hielo?

, La estructura del hielo, forma
un retculo que ocupa ms es-
pacio y es menos denso que el
agua lquida. Cuando el agua se
enfra, se contrae su volumen,
como sucede en todos los cuer-
pos, pero al alcanzar los cuatro
grados centgrados cesa la con-
traccin y su estructura se dilata
hasta transformarse en hielo en
el punto de congelacin. Por eso
el hielo es menos denso que el
agua y flota sobre ella. Gracias
a esta anomala del agua, los
lagos, ros y mares, comienzan
a congelarse desde la superficie
hacia abajo, y esta costra de
Zee Evans / National Science Foundation

hielo superficial sirve de abrigo

a los seres que all viven.
National Science Foundation

18 Tiene la misma
superficie la Antrtida en
invierno que en verano?
, No tiene la misma superficie.
Durante el verano el continente
antrtico tiene una superficie
de 14 millones de kilmetros
Peter Rejcek / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION

cuadrados, mientras que duran-

te el invierno el mar adyacente
se congela y su superficie au-
menta hasta los 30 millones
de kilmetros cuadrados. Esta
caracterstica, que se repite
ao a ao con el cambio de las
estaciones, le ha valido a la An-
trtida el nombre de continente
pulsante.

5
 100 preguntas, 100 respuestas

19 Hay flora en la
Antrtida?
, Un porcentaje muy pequeo del continente
se encuentra libre de hielo. Si bien all podra
en otras condiciones desarrollarse normalmente
flora y fauna, el fro, los vientos y la escasez de
agua constituyen factores limitantes difciles de
superar para cualquier ser viviente. Existen dos
nicas plantas que florecen: la Deschampsia an-

A. i.
tartica y la Colobanthus crassifolius.

20 Qu caractersticas
convierten a la Antrtida
en un gran laboratorio global?
, Segn la doctora en Ciencias del Mar por la
Universidad Politcnica de Catalua, Elisabetta
Broglio, la Antrtida tiene la peculiaridad de ser el
ltimo espacio virgen del planeta. No hay ninguno
parecido, ni por condiciones climticas ni por tipo
de ecosistemas que la habitan. A diferencia del
rtico, la Antrtida nunca ha sido habitada por el
hombre debido a su aislamiento. Es un ambiente
muy extremo que queda lejos de los dems conti-
nentes y est rodeado por un mar bastante agita-
do lo que durante miles de aos ha impedido su
colonizacin. Por otra parte, el Tratado Antrtico
determina que es un continente para la Ciencia.

21 De dnde provienen
los nombres rtico y
Antrtico?
, rtico proviene del vocablo
griego arktikos -de la osa-, en re-
ferencia a la constelacin boreal
llamada Osa Menor, en la que se
encuentra la Estrella Polar que
seala al Polo Norte, mientras
que antarktikos significa opuesto
a la osa, es decir, se alude al Po-
lo Sur que se encuentra ubicado
en este continente.
23 Qu es un bloque errtico?
el 8 de octubre de 1913. Sin
embargo, el primer nacimiento
, Es una masa rocosa grande transportada por el dentro del continente antrtico
glaciar, y se caracteriza por tener distinta compo- en la zona ms propiamente co-
sicin que el sustrato. Al ser bloques arrastrados, nocida como Antrtida fue el del
presentan marcas (hendiduras y salientes) que nos argentino Emilio Marcos Palma,
indican la trayectoria del glaciar que los deposit. que por otra parte es el primer
Son un buen indicador de la distribucin del hielo humano nacido en un conti-
durante la ultima poca glaciar. Pueden sufrir un nente del cual existen registros
desplazamiento de ms de mil kilmetros. documentados.
25
rtico?
A quin pertenece el
, Pues, a diferencia de la An-

22 Cunto tiempo se
tarda en llegar desde Espaa
trtida, el rtico fue dividido en
1950 entre Canad, URSS (hoy
Rusia) y Estados Unidos, que se
a la Antrtida?
atribuyeron cada uno el rea que
A. i.

, Segn el investigador Manuel va desde sus propias costas hasta

Cataln, secretario tcnico del
Comit Polar Espaol, la travesa
en barco desde la Pennsula has-
ta la Antrtida dura aproxima-
damente unos 39 das, mientras
que en avin se necesitan tan
slo 72 horas para alcanzar el
continente blanco.
el Polo Norte. El rea terrestre
24 Quin fue la primera persona que
naci en la Antrtida?
rtica ms grande, Groenlandia,
pertenece a Dinamarca, si bien su
pretensin de autonoma es cada
, El primer nacimiento registrado en la regin po- vez mayor. Diversos pases estn
lar sur dentro de la Zona de Convergencia Antrti- organizando nuevas expediciones
ca fue el de la noruega Solveig Gunbjrg Jacobsen, cartogrficas para reclamar el ma-
quien naci en Grytviken, islas Georgias del Sur yor territorio posible.

6
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

30
26 Qu lneas de investigacin desarollan los Qu es la banquisa?

cientficos en la Antrtida? , La banquisa o el hielo marino

es una capa de hielo flotante
, En la Antrtida se desarrollan estudios de muy diversa ndole, entre los que se en- que se forma en las regiones
cuentran los relacionados con el calentamiento global. Por ejemplo, las burbujas de ocenicas polares. Su espesor
aire que han quedado atrapadas en sus hielos desde hace millones de aos, permi- tpico se sita entre un metro,
ten conocer cul era la composicin de la atmsfera en el pasado, cuando el hombre cuando se renueva cada ao, y
an no contaminaba el planeta. Tambin se puede medir el efecto del calentamiento 4 5 metros, cuando persiste en
global sobre el ritmo de derretimiento de los hielos, o determinar el tamao del agu- el tiempo, como ocurre en la re-
jero de la capa de ozono. Hay estudios geolgicos, ssmicos, biolgicos y de muchos gin rtica ms prxima al polo.
otros tipos. Excepcionalmente se forman en-
grosamientos locales de hasta 20
metros de espesor. En muchas
ocasiones est constituida por
bloques de hielo fracturados que
han sido nuevamente soldados.

31 Cunto tiempo tarda

en formarse un casquete
polar?
, Segn Jim Hansen, experto cli-

Zee Evans / National Science Foundation

mtico de la NASA, la formacin
de un casquete polar lleva miles
de aos, es un proceso lento
limitado por la tasa de acumu-
lacin de nieve en el continente.
Sin embargo, destruirlo es un
proceso con una clara retroa-
limentacin positiva y una vez
haya comenzado, puede alcanzar
una velocidad explosiva.

27 Qu es el Polo Sur Ceremonial? 28 Qu tienen en comn

los polos? 32 Qu influencia tienen
, Es un rea en la Base Amundsen-Scott. Con-
siste en una esfera metlica en un pedestal, , Adems de ser lugares muy los polos sobre el planeta?
rodeado de banderas de los pases firmantes fros, los dos tienen auroras. , Los polos son indicadores del
del Tratado Antrtico. Se localiza a pocos me- Mientras que el Norte se ilumi- estado del bienestar mundial.
tros del Polo Sur Geogrfico, que est marcado na durante seis meses, el Sur Son esenciales para los procesos
solamente por una seal y una estaca. A razn permanece en la oscuridad. Y globales vinculados a la atms-
de que la capa de hielo se mueve 10 metros cuando en el Norte se esconde el fera, las corrientes marinas y la
por ao, se cambia de lugar anualmente en Sol, en el Sur empieza el verano. circulacin, el clima global y la
Ao Nuevo. La alternancia de estaciones en biodiversidad. Los cambios en el
ambos sigue ao tras ao, a un medio polar conllevan transfor-
ritmo pausado. maciones en el resto del planeta.

29 Est toda la
superficie de la Antrtida
33 Dnde se descubri el
agujero de la capa de ozono?
cubierta de hielo?
, Fue en la Antrtida donde se
, Slo hay un 2% de superficie observ por primera vez este
terrestre antrtica que no est fenmeno durante los aos 80;
cubierta de hielo, el 98% restan- se produce todos los aos al
te s est cubierto. Por este hielo, principio de la primavera austral,
es el continente ms alto del en los meses de septiembre y
mundo, con una elevacin media octubre. Segn los expertos, la
jos luis mas / US

de 2.300 metros, y por su peso, capa de ozono recuperar su

su base rocosa est cuatro veces integridad alrededor del ao
ms hundida que la del resto de 2050 en el rtico y en 2065 en la
los continentes. Antrtida.

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 100 preguntas, 100 respuestas

34 Cuntas especies
hay de krill y de qu se
alimentan?
, Existen casi 90 especies en
el mundo, y slo en el Antrtico
se estima una biomasa de krill
de cinco millones de toneladas.
Los bancos de estos crustceos
suelen tener densidades de 20
kilogramos por metro cbico.
Se alimentan filtrando con sus
patas plumosas las diminutas
diatomeas -alga unicelular- del
agua. Emiten una luz azul ver-
dosa que posiblemente les sirve
para reunirse en el momento de
desovar. Del krill se alimentan
peces, aves y muy especial-
mente las ballenas, las cuales
pueden consumir dos toneladas
de una vez. Segn la especie,
permanecen en superficie o
bajan hasta profundidades de
2.000 metros.

35 Por qu se denomina
circo glaciar?
, Presenta este nombre por su
morfologa, ya que recuerda a
un anfiteatro romano donde era
frecuente celebrar diferentes
actuaciones. El glaciar presenta
unos bordes elevados generados
por la erosin glaciar en las pa-
redes montaosas, o en el naci-
miento de los valles. Suele estar
ocupado por una o ms cuencas
lacustres.

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 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

36 Qu es la aurora boreal?
, La aurora es un brillo que aparece en el cielo nocturno, usual-
mente en zonas polares. Por esta razn algunos cientficos la
llaman aurora polar (o aurora polaris). En latitud Norte se conoce
como aurora boreal, cuyo nombre proviene de Aurora la diosa
romana del amanecer, y de la palabra griega boreas que significa
viento, debido a que en Europa comnmente aparece en el hori-
zonte de un tono rojizo como si el Sol emergiera de una direccin
inusual. Una aurora polar se produce cuando una eyeccin de
masa solar choca con los polos Norte y Sur de la magnetosfera
terrestre, produciendo una luz difusa pero predominante proyec-
tada en la ionosfera terrestre. Las auroras aparecen en dos valos
centrados encima de los polos magnticos de la Tierra, que no
coinciden con los polos geogrficos. Ocurren cuando partculas
cargadas (protones y electrones) procedentes del Sol, son guiadas
por el campo magntico de la Tierra e inciden en la atmsfera
cerca de los polos. Cuando esas partculas chocan con los tomos
y molculas de oxgeno y nitrgeno, que constituyen los compo-
nentes ms abundantes del aire, parte de la energa de la colisin
excita esos tomos a niveles de energa tales que cuando se des-
excitan devuelven esa energa en forma de luz visible.

A. i.

9
 100 preguntas, 100 respuestas

37 En qu lugar se
encuentran las principales
bases antrticas?
, Existe una notable concen-
tracin de las bases en la mitad
norte de la zona de la Pennsula
Antrtica. La ms antigua en
operacin es la estacin argen-
tina Orcadas, que se encuentra
instalada desde el 22 de febrero
de 1904. La base McMurdo de
Estados Unidos (ubicada al sur
de Nueva Zelanda), que dispona
hasta hace unos aos de una mi-
crocentral atmica, es la mayor
de todas. En cuanto a su cerca-
na con los polos, la estacin
estadounidense Amundsen-Scott
est situada casi en el Polo Sur Geogrfico (89 59
51 S - 139 16 22 E), mientras que la rusa Vostok 39 Cuntas bases tiene
Espaa en la Antrtida?
(78 28 00 S - 106 48 00 E) y la franco-italiana
Concordia (75 06 06 S - 123 23 43 E) son las , Espaa cuenta con dos bases
ms cercanas al Polo Sur Geomagntico. cientficas de carcter tempo-
ral, Juan Carlos I y Gabriel de
38 Desde que ao los glaciares empiezan
a sufrir el retroceso glaciar?
Castilla. La base Antrtica Espa-
ola (BAE) Juan Carlos I, gestio-
nada por la Unidad de Tecnolo-
, Aproximadamente, los glaciares empezaron a ga Marina (UTM) del Consejo
retroceder en 1850, al final de la Pequea Edad de Superior de Investigaciones
Hielo que abarc desde comienzos del siglo XIV Cientficas, fue abierta en enero
hasta mediados del XIX, y en la que el Hemisferio de 1988. Situada en la Penn-
Norte tuvo un modesto enfriamiento de menos de sula Hurd, en la isla Livingston
10 C. A partir de ese ao, los glaciares del mundo (archipilago de las Shetland
han reducido su volumen, atribuido principalmente del Sur), a 40 metros de la
al cambio climtico causado por el incremento de costa y a 12 metros de altura, la
dixido de carbono en la atmsfera que tiene su base est ocupada nicamen-
origen en la actividad humana. te durante el verano austral,

43 Hay alguna base bajo el hielo de la Antrtida?

, S. La base alemana de Neumayer. Durante nueve meses un nutrido grupo de cientficos trabaja estudiando los
cambios que afectan a la Antrtida. Depende del Alfred Wegener Institute de Bremerhaven (Alemania). La base ocupa
una superficie de unos 3.000 metros cuadrados. Consta de 2 cilindros en paralelo de 8 metros de dimetro y unos 90
metros de largo. Dentro de cada cilindro se ubican los contenedores-vivienda y las estancias.

45 Qu capacidad tiene la
BAE Juan Carlos I?
, La capacidad mxima de alojamiento del rea de
habitabilidad de la base es de unas veinte perso-
nas, aunque las condiciones actuales de la base no
aconsejan superar las 17, de las cuales 14 se alojan
en el rea de habitabilidad en dos espacios dobles,
uno cudruple y otro de 6 plazas. Un alojamiento
doble en uno de los contenedores y dos individua-
les en igles de fibra en la zona de servicios, as co-
mo otra plaza en el rea de laboratorios completan
la disponibilidad de plazas. En el rea de habitabi-
AWI.DE

lidad se encuentran la cocina y la despensa.

10
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

desde mediados de noviembre

hasta principios de marzo.
Por su parte, la Base Antrtica
Espaola (BAE) Gabriel de Cas-
tilla, gestionada por el Ejrcito
de Tierra, se instal en la isla
de Decepcin entre finales de
1989 y principios de 1990. Esta
base se abri para apoyar los
trabajos de investigacin y le-
vantamientos topogrficos que
all se estaban realizando. La
actividad polar espaola est
promovida y coordinada por
el Ministerio de Educacin y
Ciencia. Ambas bases polares
constituyen dos de las Grandes
Instalaciones con que cuenta el
sistema cientfico espaol.
40 En funcin de la temperatura, cuntos
tipos de glaciares hay?
42 Es el Polo Norte un
continente?
, Existen dos tipos de glaciares dependiendo de su , No, el Polo Norte est ubicado
temperatura. Por un lado los glaciares templados en un ocano cuya superficie
presentan una temperatura prxima a la fusin del helada forma una plataforma o
hielo, un aumento de la presin puede generar el banquisa, la cual crece y dismi-
deshielo. Por otro, los glaciares frios, en los cuales nuye con los cambios de esta-
existe una temperatura muy inferior a los cero gra- cin. Llega a tener cuatro metros
dos centgrados. de grosor y una superficie de
hasta 14 millones de kilmetros
41 Existe vida marina en el rtico?
cuadrados en invierno y, aproxi-
madamente la mitad en verano.
, Si. Existen esponjas carnvoras, crustceos, mo- Al tiempo que se producen esos
luscos, peces como el bacalao rtico y gusanos. En cambios segn las estaciones,
2007, cientficos britnicos descubrieron ms de la banquisa atraviesa el Ocano
700 especies entre esponjas, moluscos y gusanos Glacial rtico desde el Estre-
que llegaban a vivir hasta los 6.500 metros de pro- cho de Bering hacia el Mar de
fundidad. Groenlandia.

44 Cuntas bases hay en la Antrtida?

, Es un continente deshabitado, excepto por equipos de cientficos y militares de distintos pases. Actualmente
existen en el continente blanco cerca de 100 estaciones cientficas de alrededor de 20 pases, donde permanecen
aproximadamente 1.000 personas durante el invierno, efectuando labores de investigacin cientfica. En el verano, la
poblacin humana se multiplica y llega probablemente las hasta 10.000 personas, que efectan labores cientficas y
de mantenimiento en las estaciones mencionadas. Toda actividad debe ser muy controlada y cuidadosa con el medio
ambiente.

CHAD CARPENTER / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION

46 Cmo se gestionan los desechos

generados en la BAE Juan Carlos I?
, De una parte, con el fin de evitar en lo posible contaminacin
ambiental, el agua usada en la Base Antrtica Espaola Juan Carlos
I va a parar a una fosa sptica. A fin de acelerar el proceso metab-
lico de la digestin de la materia orgnica, se calienta la fosa por
inmersin de una resistencia elctrica conectada a la red. El agua
drenada va a parar a una segunda fosa sptica prefabricada y ente-
rrada a unos veinte metros de la primera. La conexin entre las dos
fosas se realiza mediante una lnea enterrada de PVC de 110 cen-
tmetros de dimetro y 20 metros de longitud. Finalmente el agua
UTM / CSIC

del emisario de esta segunda fosa se canaliza por un tubo flexible

que llega hasta el mar en ptimas condiciones.

11
 100 preguntas, 100 respuestas
Cuatro orcas son fotografiadas
por tcnicos de la NOAA.
47 Por qu estn en
peligro de extincin las
especies rticas?
, En la actualidad, las especies
polares se ven potencialmente
amenazadas, puesto que existen
reas del rtico que tienen nive-
les excesivos de contaminantes
y adems se ven afectadas por
la disminucin de la capa de
ozono. En diferentes partes del
rtico existen acuerdos para
conservar la fauna polar, que
muchas veces son ignorados por
personas que descuidan la pro-
teccin de la flora y fauna rtica.
48 Qu animales viven,
principalmente, en el Polo
Norte?
, El oso polar, focas, morsas,
12
zorro rtico, armio, ardillas rticas, lemmings,
lobo, carib, en el captulo de los mamferos.
En cuanto a las aves, destacan el zarapito real,
colimbo rtico, barnacia cariblanca, chorlito
dorado chico, colimbo chico, ansar emperador y
zarapito trinador.
49
polos?
Es posible sembrar vegetales en los
, En realidad, s es posible plantar vegetales o
hierbas, pero slo en algunas zonas del rtico.
50 Se sitan el Polo Norte Magntico y el
Polo Norte Geogrfico en el mismo lugar?
, No. El Polo Norte Magntico actualmente est
situado a unos 1.600 kilmetros del Polo Norte
Geogrfico, cerca de la isla de Bathurst, en la
parte septentrional de Canad, en el territorio de
Nunavut. Aunque magnticamente hablando no
es exactamente un Polo Norte sino un Polo Sur,
usualmente es llamado as para no confundirlo
Donald LeRoi (NOAA Southwest Fisheries Science Center) / National Science Foundation
al hablar de temas relaciona-
dos con la navegacin, ya que
se usa para resaltar que se
habla del Norte que marca la
brjula y no el real que usual-
mente traen los mapas. Este
lugar cambia continuamente a
lo largo del tiempo a una velo-
cidad variable (actual estimada
en 40 kilmetros al ao), y en
otras ocasiones ha estado situa-
do en el Hemisferio Sur debido
a las inversiones peridicas del
campo magntico terrestre (la
ltima fue hace 780.000 aos).
Una brjula situada horizontal-
mente en este polo apuntara a
cualquier direccin. Y si se est
suficientemente cerca tendra
un error considerable, ya que
en la mayora de las brjulas la
aguja tendera a apuntar hacia
abajo.

51 Cunto
hielo
permanente
queda en el
rtico?
, Unos 4,13 millones de ki-
lmetros cuadrados de hielo
permanente. ste es el nuevo
mnimo histrico de la superfie
del Polo Norte y se registr
el 16 de septiembre de 2007,
segn el Centro de la Nieve y
el Hielo de Estados Unidos. Los
cientficos han constatado du-
rante el pasado verano la tem-
peratura ms alta en esta re-
gin, 22 grados, y a este ritmo,
podra desaparecer en el 2020,
es decir, en apenas doce aos.
La nieve del rtico se funde
cada vez ms temprano en los
meses de verano y durante el
invierno no se consigue recu-
perar la superficie helada, lo
que supone una aceleracin
del cambio climtico, segn
el catedrtico de Ecologa de
la Universidad de Alaska-Fair-
banks, F. Stuart Chapin.
55 Cmo se abastece de
energa la BAE Juan Carlos I?
, Desde 1991, el suministro de
combustible a la base lo realiza
el buque Hesprides mediante
una lnea de trasvase de 500
metros que va directamente a
los tanques. Esta modalidad de
suministro de combustible se
puso en marcha siguiendo las
recomendaciones del Protocolo
de Madrid, con el fin de evitar la
contaminacin procedente de de-
rrames de hidrocarburos. Desde
ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008
52 Qu es un bioma?
, Un bioma es un ecosistema que se desarrolla so-
53 Qu es
Rovaniemi?
, Es la capital administrativa
bre una gran extensin de la superficie del planeta. de la provincia de Laponia,
Puede ser terrestre o acutico, como por ejemplo la en la Repblica de Finlandia.
sabana. Podra decirse tambin que se trata de una En la actualidad ha cobrado
formacin biogeogrfica junto con los organismos mucha importancia porque
que viven en ella. Bioma es el resultado de la unin esta muy prxima a la lnea
de biotopo y biocenosis. del Crculo Polar rtico y po-
see el Arktikum, un museo y
centro de investigacin de las
regiones rticas. En diferentes
PATRICK HOVEY / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION
exposiciones se presentan la
vida de las culturas que viven
al norte de Crculo Polar, el
Museo Provincial de Laponia,
la naturaleza lapona y el le-
gado cultural de la zona. Pero
tambin es famosa la pobla-
cin porque es la residencia
oficial de Papa Noel.
54 Qu es ms fro, el rtico o la Antrtida?
, La Antrtida es ms fra que las regiones rticas. En 1983 se registr la temperatura
ms baja de la Tierra: -89 C, en la zona de Vostok, una base rusa situada sobre el
lago subglacial del mismo nombre, ubicada a 77 S 105 E. Los vientos en las regiones
antrticas son muy intensos, con velocidades superiores a los 80 kilmetros a la hora
e imposibilitan un posible aumento de las temperaturas.
NASA
los tanques de almacenamiento, el combustible es
conducido hasta dos depsitos de 400 litros para 57 Cul fue la travesa
ms larga realizada a pie
asegurar el abastecimiento diario de los generado-
sobre Groenlandia?
res elctricos. Para la cocina y el agua caliente se
utiliza gas butano, as como gasolina para los moto- , El rcord de la expedicin
res fueraborda y las motos de nieve. realizada a pie sobre tierras
groenlandesas lo bati el alemn
56 Cul es el sitio web del Ao Polar
Internacional?
Alfred Lothar Wegener cuando,
en 1912, recorri los 1.200 kilme-
tros de la superficie de esta isla
, Toda la informacin se puede encontrar en del reino de Dinamarca, ubicada
http://www.api-spain.es/default.html, donde se entre el Ocano Atlntico y el
describe el objeto de este evento, su historia, los Ocano Glaciar rtico, con el ob-
proyectos de investigacin que se estn desarro- jeto de estudiar la circulacin del
llando, as como blogs e informacin de prensa. aire en las zonas polares.
13
 100 preguntas, 100 respuestas

58 Quin fue el primer

hombre en llegar al Polo
Norte a pie?
, El mdico y explorador francs
Jean-Louis tienne fue el primer
hombre en alcanzar a pie y en
solitario las extensiones heladas
del Polo Norte en 1986.

59 Es posible hacer
turismo en la Antrtida?
, Existe un incipiente turismo
en la Antrtida. No obstante los
accesos son muy contados pues
no se puede desembarcar en
cualquier parte, as que el turis-
mo en esta zona est restingido
nicamente a determinadas islas
de la Pennsula Antrtica, par-
tiendo mayoritariamente desde
Argentina, sobre todo desde Usu-
ahia, realizando una visita en la
que se suelen avistar pinginos
y focas durante un par de das.
Algunos cientficos ya hablan de
la necesidad de un mayor control
sobre este fenmeno.
64 Hay petrleo en el rtico?
, S. Segn los expertos, el rtico podra tener la cuarta parte de

60 A qu se debe el
nombre de la BAE Gabriel de
Castilla?
, Se debe al almirante espaol
Gabriel de Castilla, que naveg
por primera vez por las latitudes
600 Sur. Es considerado por su
avistaje en 1603 de las tierras
antrticas, en concreto de las
Shetland del Sur, como el descu-
bridor de las tierras antrticas.
Esta latitud no fue sobrepasada
hasta el ao 1773 por el nave-
gante britnico James Cook,
que descendi hasta los 710 10
latitud Sur.
las reservas de hidrocarburos an no descubiertas hasta ahora. Ac-
tualmente, representa una dcima parte de la produccin mundial
de petrleo bruto, y alrededor de una cuarta parte del gas, en su
gran mayora procedente de las regiones rticas rusas. El desarro-
llo de la explotacin de los recursos de las regiones rticas podra
conducir a catstrofes ecolgicas, tanto ms graves cuanto que los
medios de lucha contra posibles mareas negras all son bastante
ms difciles que en cualquier otra parte.
65 Qu es el Protocolo de Madrid?
, El Protocolo de Madrid fue suscrito en la capital de Espaa en
1991 y complementa al Tratado Antrtico. Por este documento, se
designa a la Antrtida como Reserva Natural dedicada a la paz y a
la ciencia. Prohbe cualquier tipo de actividades relacionadas con
los recursos naturales antrticos. Esta prohibicin se mantiene para
los prximos 50 aos.

61 Cul es la fauna y flora

del entorno de la BAE Gabriel
de Castilla?
, Es la zona en la que habita el
animal ms grande, la ballena
azul que puede llegar a medir
hasta 30 metros y pesar 150 to-
neladas; el pjaro ms grande,
el albatros gigante, con una en-
vergadura de hasta tres metros y
una fauna muy rica. Curiosamen-
te, no hay insectos, ni apenas
virus, ni bacterias, produciendo una casi ausencia antrtica de mayor riesgo volcni-
de enfermedades en los seres humanos. co, razn por la que recibe a ms
de 25.000 turistas cada ao.
62 Hay actividad volcnica en la Antrtida?
63 Quin fue el
, S. Y adems la actividad volcnica antrtica es
compleja debido a la variedad de las condiciones precursor de la BAE Juan
Carlos I?
tectnicas existentes, dndose numerosos ejemplos
de volcanismo activo y del pasado reciente. La isla , Antonio Ballester, pertenecien-
de Decepcin, en el archipilago de las Shetland del te al Consejo Superior de Investi-
Sur, constituye uno de esos ejemplos y es la regin gaciones Cientficas.

14
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

69
66 Cmo se desplazan los Cmo se convierte
una bveda de hielo en un
investigadores por la Antrtida? autntico hogar para los
esquimales?
, Al tratarse de un entorno muy limitado, por tierra los investiga-
dores se desplazan con vehculos de apoyo por la zona de hielo. , Gracias a las excelentes pro-
Para movilizarse a otras zonas (a islas, por ejemplo, para la toma piedades aislantes de la nieve, el
de muestras biolgicas), los cientficos utilizan embarcaciones de interior de un igl es sorprenden-
tipo neumtico, siempre que las condiciones del mar lo permitan. temente confortable. Los esqui-
Para desplazarse por el glaciar se emplean motos de nieve, unidas males que se encuentran entre
entre s por maromas muy resistentes para que una moto pueda Groenlandia y la isla de Baffin
frenar una eventual cada de otra, en una grieta. Si se trata de una cubren el interior de su refugio
zona muy agrietada, se accede con esques, con el personal tam- con pieles de animales, lo que
bin encordado. incrementa la temperatura entre
5 y 20 grados centgrados. Ade-
ms, en las construcciones de
gran tamao, pueden incluirse
diseos distintos en el interior,
incluso pudiendo amueblarlos
con camas, mesas e incluso
estufas. Debe recordarse que es
un hogar en la nieve, por lo cual
debe brindar todas las comodi-
dades posibles al habitante.
A. i.

70 Qu es el Ao Polar
Internacional?
, Es una iniciativa de investiga-
cin coordinada a escala interna-
cional. Su celebracin coincide
con el 125 aniversario del Primer
Ao Polar Internacional (1887-
A. i.

1888), el 75 Aniversario del

Segundo Ao Polar Internacional

67 Cmo es la dieta en una campaa

antrtica?
, La comida es muy variada. A lo largo de la campaa antrtica,
(1932-1933) y el 50 Aniversario
del Ao Geofsico Internacional
(1957-1958), que condujo al es-
tablecimiento del Tratado Antr-
que dura cuatro meses, el buque de apoyo logstico Las Palmas tico. En total este nuevo evento
hace varios viajes entre Tierra de Fuego y las islas Shetland del Sur, tiene 229 proyectos aprobados,
donde se ubican las bases Juan Carlos I y Gabriel de Castilla, para que pueden ser consultados en
proporcionar a las expediciones alimentos frescos con cierta fre- Internet en la direccin: www.
cuencia. La dieta est compuesta esencialmente por concentrados scar.org/events/international-
WWW.SAASTA.AC.ZA

protenicos y vitamnicos complementados con frutos secos, cho- polaryear/. La temtica corres-
colates, etc..., que aportan hasta un total de 7.200 caloras diarias ponde, por reas temticas, en
por persona sobre un consumo estimado, tambin por persona, de un 77% a Ciencias Naturales, un
6.500 caloras. 22% a Educacin y Divulgacin
y un 1% a Gestin de Datos.
Se desarrollar entre el mes

68 Existe algn manual de conducta para

quienes pisen la Antrtida?
, S. De hecho, las actividades que se realicen en el rea del Tratado Antrtico
de marzo de 2007 y hasta el
mismo mes de 2009, con el fin
de abarcar temporadas comple-
tas. El Ao Polar Internacional
deben limitar el impacto medioambiental, evitando efectos perjudiciales sobre la aportar nuevos conocimientos
climatologa y la meteorologa; sobre la calidad del agua y del aire, sobre el medio en campos clave, como son: el
ambiente atmosfrico, terrestre incluyendo el acutico, glacial y marino; sobre la planeta, el terreno, el ocano, el
distribucin, cantidad o capacidad de reproduccin de las especies o poblaciones hielo, la atmsfera, el espacio,
de especies de la fauna o la flora; y que se eviten peligros adicionales para las espe- las comunidades que habitan
cies o poblaciones de tales especies en peligro de extincin o amenazadas. las zonas polares y la educacin
o divulgacin cientfica.

15
 100 preguntas, 100 respuestas

71 Cules son los sistemas

de mayor influencia en los
patrones del clima global?
, Un estudio publicado en la
revista Proceedings of the Natio-
nal Academy of Sciences (PNAS)
revela los nueve ms importan-
tes. Entre otros, el deshielo del
rtico, que se completar en los
prximos 10 aos; el derrum-
72 Existe algn ser vivo que soporte las
bajas temperaturas del agua de la Antrtida?
, S. Los peces expresamente antrticos se adap-
taron al medio asombrosamente. Algunos son
capaces de modificar qumicamente los fludos
del cuerpo para evitar la congelacin. Muchos de
ellos disponen de un compuesto que reduce el
crecimiento de los cristales de hielo. Por ejemplo,
el pez hielo (Pagothenia borchgrevinki) ha con-
seguido eliminar los glbulos
rojos de la sangre para hacerla
menos densa, y permitir as
que pueda ser bombeada ms
fcilmente a bajas temperatu-
ras. Algunos caracoles marinos
y bivalvos aumentan las sales,
glucosas y cidos en los fluidos
del cuerpo para reducir el pun-
to de congelacin.

bamiento de la capa de hielo

de Groenlandia en 300 aos; el
colapso de la plataforma helada
del oeste de la Antrtida en los
prximos 300 aos; el colapso de
la corriente ocenica global -co-
nocida como termoalina- en los
prximos 100 aos, o el aumento
de la oscilacin del fenmeno El
Nio en el Pacfico, tambin en
los prximos 100 aos.
73 El cambio global aporta nuevas especies?
, S. La comunidad cientfica ya ha apuntado la presencia de especies invasoras,
consecuencia del calentamiento del mar. Por ejemplo, cangrejos, tiburones y rayas
expanden su hbitat hacia el Sur, atrados por temperaturas ms suaves. Destaca, por
ejemplo, un tipo de cangrejo (Paralomis birsteini) de aspecto similar al centollo. Las
malas noticias son que el termmetro en estas aguas ya ha subido un grado en los
ltimos 50 aos y el siguiente salto puede acelerarse, con el aumento de emisiones de
CO2 a la atmsfera.

16
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

76 Cul es la hora oficial

en el Polo Sur?
para posicionar el Polo Sur en un uso horario, pe-
ro por una razn de conveniencia prctica, la Base 78 Estn perpendiculares
el Polo Norte y el Polo Sur?
Amundsen-Scott mantiene el tiempo de Nueva
, En la mayora de los lugares Zelanda. , No. En la Tierra forman un
de la Tierra, la hora local est ngulo de 23,50. Por poner un
medianamente sincronizada con
la posicin del Sol en el cielo. 77
polos?
La Tierra es el nico planeta que tiene
ejemplo comparativo, los del
planeta Urano forman un ngu-
Esto no se da en el Polo Sur, ya lo de 900.
que tiene das que duran un , No. Todos los planetas y satlites poseen un Polo
ao. No hay una razn a priori Norte y otro Sur.
79 Dnde est situado el
Polo Norte Geogrfico?
, El Polo Norte Geogrfico Te-
rrestre est situado en el Ocano

74 Qu es el
Telescopio
Amanda?
Glacial rtico, donde el mar est
cubierto por un casquete de hie-
lo o banquisa.

, El nuevo telescopio Amanda ha

producido el primer mapa de neutri- 80 Cuntos tipos de
polos existen?
nos en el cielo terrestre. El proyecto,
desarrollado por los investigadores , Aparte del geogrfico se
del Keck Observatory y de las Univer- distinguen otros cinco polos: el

A. i.
sidades de California en Santa Cruz y Magntico, el Geomagntico, el
en Berkeley (de Estados Unidos), se Polo de Inaccesibilidad, el Polo
present en una reunin de la Unin
Astronmica Internacional que tuvo
lugar en Sidney (Australia). El mapa
proporciona la primera visin tentati-
75 Quin habita el Polo
Norte?
, Los esquimales constituyen la poblacin
Norte Celestial y el Histrico.
Robert Edwin Peary fue el primer
explorador que lleg al Polo Nor-
te, en 1909.
va de neutrinos de muy alta energa. del Polo Norte. Se cree que se establecieron en
Los neutrinos son partculas invisibles
que se cree que emanan de los even-
estas tierras septentrionales y glidas tras huir
del rechazo de los indios americanos que, hace 81 Adnde apuntan las
brjulas?
tos ms violentos del universo (estalli- unos 12.000 aos, los persiguieron a su llegada a
dos de rayos gamma, choques de ma- Alaska, procedentes del Nordeste de Asia, donde , Las brjulas no apuntan al Po-
South African Agency for Science and Technology Advancement (SAASTA)

teria y antimateria y ncleos violentos accedieron a travs del Estrecho de Bering. Ac-
de galaxias distantes). Los datos obte- tualmente no forman parte de ninguna nacin.
nidos son, segn los astrnomos, los Mantienen un estilo de vida nmada basado en
primeros conseguidos por un teles- la familia patriarcal y poligmica en la que los
copio de neutrinos con un potencial ms jvenes desempean un papel fundamental
de descubrimiento realista, segn los pues, obedeciendo a sus creencias, los nios son
investigadores. El telescopio, nico en reencarnaciones de sus antepasados. Sobreviven
su categora, est compuesto por de-
tectores y recolectores de despliegues
gracias a la caza y a la pesca y se guarecen del
fro en unos refugios circulares, llamados igles,
de luz enterrados a 1,5 kilmetros construidos con bloques de hielo a los que se
bajo el Polo Sur. Su tecnologa emplea accede a travs de un tnel muy largo que est
la capa de hielo de la Antrtida como edificado bajo el nivel de la casa, para no dejar
ventana al cosmos. escapar el aire caliente del interior. Dentro de es-
tas casas el calor se mantiene quemando aceite
de foca y de ballena en unas lmparas que em-
plean tanto para iluminar como para cocinar. En
la poca estival, con el aumento de las tempera-
turas, estas viviendas se derriten y los esquimales
se resguardan en tiendas fabricadas con pieles.
El nombre con el que se denominan a s mismos
es inuit (en siberiano y algunas lenguas de
Alaska, yuit), que significa la gente. El nombre
esquimal, que se considera despectivo, significa
devoradores de carne cruda, trmino con el que
de forma poco exacta les bautizaron los pueblos
A. i.
lo Norte Geogrfico sino al Polo
Norte Magntico, definido como
el lugar donde el campo magn-
tico es perpendicular a la super-
ficie, por lo que en latitudes altas
son bastante imprecisas.
82 Cules son las zonas
civilizadas ms cercanas al
Polo Sur?
, El pas ms cercano al Polo
Sur es Chile (3.718 kilmetros). La
ciudad ms prxima es Ushuaia,
situada en Argentina (3.910 kil-
metros) y el pueblo ms cercano
es Puerto Williams, Chile (3.895
kilmetros).
83 Cul es la distancia
que separa al Polo Norte del
Polo Sur?
, La distancia entre el Polo Nor-
te y el Polo Sur Geogrfico (si-

algonquinos. guiendo la curvatura de la Tierra)

es de unos 20.000 kilmetros.

17
 100 preguntas, 100 respuestas

84
Qu es el Crculo
Polar Antrtico?
, Es uno de los cinco principales
paralelos que sealan los mapas
de la Tierra. Es el paralelo de lati-
tud 660 33 38 al sur del Ecuador.
En todo punto al sur del Crculo
Polar Antrtico hay por lo menos
un da al ao en el que el Sol
est sobre el horizonte durante 24
horas, y uno en el que permanece
bajo el horizonte el mismo espa-
cio de tiempo. Esto se debe a que
el eje de rotacin de la Tierra se
encuentra inclinado 230 26 22
respecto a la rbita terrestre alre-
dedor del Sol.
88 Dnde se ha
registrado en el rtico
la temperatura ms extrema?
, La temperatura ms baja registrada en una
zona habitada; fue en Oymyakon, en Siberia,
donde el 26 de enero de 1926, se registr una
temperatura de -71,20 C. Es la temperatura ms
baja jams registrada en una zona habitada; y la
ms baja registrada en un rea no habitada fue
en Vostok.
89 Cundo se realiz la
primera expedicin a la
Antrtida?
, El primer viaje hacia la Antrtida se inici en
agosto de 1897 a bordo del buque Blgica en el

85 Qu es la nutacin?
que el cientfico noruego Roald Amundsen haca
las veces de timonel. Esta nave, que parti de
, La nutacin (del latn nutare, Amberes, fue la primera en pasar un invierno en
cabecear u oscilar) es el nombre el Polo Sur y lo hizo porque encall en el mar he-
por el que se conoce la oscilacin lado del oeste de la Pennsula Antrtica. Una vez
peridica del Polo de la Tierra atrapada, la tripulacin sobrevivi gracias a que
alrededor de su posicin media se aliment de carne cruda de animales marinos
en la esfera celeste, debida a la in- y a que se protegieron con abrigos de piel de foca.
fluencia de la Luna sobre el plane-
ta, similar al movimiento de una
peonza cuando pierde fuerza y es-
t a punto de caerse. La nutacin
hace que los polos de la Tierra se
desplacen unos nueve segundos
de arco cada 18,6 aos. Por ello,
debido a la nutacin la inclinacin
oscila ms de 9 segundos (unos
280 metros en la superficie) en
ese periodo. El ciclo de mayor du-
racin tiene un periodo de 41.000
aos y una amplitud de 0,680,
76 kilmetros en la superficie.
Actualmente la inclinacin est
decreciendo en 0,47 segundos por
edu.texas

ao, por lo que el Crculo Polar r-

tico se est desplazando hacia el
Norte unos 15 metros por ao.

86 Cunto puede costar

un pasaje a la Antrtida?
, Las tarifas varan en funcin
del tipo de barco, el recorrido y
la duracin -de un mnimo de 10
das- pero el precio suele oscilar
entre los 480 y los 600 euros
por persona y da, sin contar el
desplazamiento hacia y desde el
puerto de referencia escogido. La
actividad turstica est tambin
sometida a los mandatos del Tra-
tado Antrtico y del Protocolo de
PASA A PGINA 19
90 Qu es la tundra?
, Es un tipo de bioma. Las caractersticas primarias de esta regin son temperaturas
bajas (entre -150C y 50C) y brevedad de la estacin favorable. La precipitacin pluvial es
ms bien escasa (unos 300 mililitros al ao), pero el agua no suele ser factor limitan-
te, ya que el ritmo de evaporacin es tambin muy bajo. El terreno esta casi siempre
congelado, excepto en los 10 20 centmetros superiores que experimentan deshielo
durante la brevsima temporada calurosa. El clima tan fro de este bioma da a lugar
al permafrost, que es una capa de hielo congelada que permite nicamente el creci-
miento de plantas en los das de verano ya que se descongela su superficie. Existe una
tundra rtica, tambin llamada desierto polar, que se extiende por encima de los 600
N; y una tundra antrtica, por encima de los 600 S, que comprende la Antrtida, las
islas subantrticas y parte de la Patagonia.

18
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

VIENE DE PGINA 19

Madrid, que protegen mar y tierras

91 De qu se alimenta
la fauna que vive en el
Antrtico?
al Sur del Paralelo 60 y consagran
la Antrtida como territorio de
paz y ciencia. Estos, obligan a no
molestar a los animales, ni alterar
, El krill antrtico es un crustceo de pequeo sus hbitos; a no daar musgos y
tamao (hasta 6 centmetros de longitud y 2 gra- lquenes, no introducir ni semillas
mos de peso), que puede vivir hasta seis aos. Se forneas ni mucho menos especies
parece a los camarones y es la clave en la cadena animales ajenas a la fauna antr-
trfica del ecosistema antrtico. Adems, es el ali- tica. Los perros esquimales que le
mento de muchos animales mayores, entre ellos dieron la victoria a Amundsen so-

A. I.
las ballenas. bre Scott estn hoy proscritos; no

92
edu.texas

Qu es
el Sol de medianoche?
, Es un fenmeno natural observable en latitu-
des prximas al Crculo Polar rtico y al Crculo Polar
Antrtico, consistente en que el Sol es visible las 24 horas
del da, en las fechas prximas al solsticio de verano. El nmero
de das al ao con Sol de medianoche es mayor cuanto ms cerca se est
del polo. Dado que en el Hemisferio Sur no hay asentamientos permanentes
suficientemente cerca del polo, los pases que pueden disfrutar de este fenmeno
estn todos en el Hemisferio Norte: Alaska, Canad, Groenlandia, Noruega, Suecia,
Finlandia, Rusia y el extremo norte de Islandia. La cuarta parte del territorio finlan-
ds se encuentra al norte del Crculo Polar rtico y en la zona ms septentrional del
pas el Sol no se oculta durante 73 das en verano.

se pueden coger piedras, ni tierra,

ni las escasas especies vegetales; y,
a ser posible, uno debe pisar sobre
la huella que otro viajero haya
dejado antes.

87 Cules son los

objetivos del Ao Internacional
polar?
, Determinar la situacin medio-
ambiental de las regiones polares;
cuantificar y mejorar el conoci-
miento de la evolucin natural,
medioambiental y social de las
regiones polares; las mejora de las
predicciones sobre los cambios
futuros y comprender las interac-
A. I.

ciones entre las regiones polares y

el resto del planeta.

19
 100 preguntas, 100 respuestas

93 Cul es
la altura
mxima de la
Antrtida?
, La Antrtida es el conti-
nente ms elevado de la Tie-
rra, con una altura promedio
de 2.000 metros sobre el
nivel del mar. El monte Ere-
bus es un volcn activo de la
Antrtida situado en la costa
oriental de la isla de Ross.
Su elevacin es de 3.794
metros. El punto ms alto
del continente es el Macizo
Vinson, con 4.892 metros
de altitud. La mayor parte
de la Antrtida se encuentra
cubierta por un gigantesco
inlandsis -hoja de hielo-; el
espesor promedio del hielo
que cubre el continente es
de 2.500 metros; el mximo
espesor registrado es de
4.776 metros, en la Tierra
Adelia (69 54 S, 135 12 E),
lo que equivale a casi cinco
kilmetros de hielo sobre
algunos lugares de la estruc-
tura rocosa de la Antrtida.
NASA

20

Foto tridimensional del perfil
montaoso de la Antrtida.
ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008
94 Cmo
puede
afectar el cambio
climtico al
rtico?
, Por una parte, el deshielo
de los casquetes polares in-
crementa la entrada de agua
dulce fra en los ecosistemas
marinos provocando cambios
en la salinidad y cambiando
los comportamientos migra-
torios y reas de distribucin
de aquellas especies sensi-
bles a los cambios de tempe-
ratura y, consiguientemente,
modificando la distribucin y
movimientos de las especies
que se alimentan de ellos.
Por otra parte, el incremento
del nivel del mar, anegando
zonas costeras utilizadas por
las aves para realizar la pues-
ta o alimentarse, provocando
la prdida de ecosistemas li-
torales, estuarios, ros y lagu-
nas de agua dulce que sern
salinizados por la intrusin
de agua marina. Adems, la
desaparicin de los hielos
provocar una mayor y ms
amplia exposicin de las al-
gas al sol, pudiendo provocar
blooms de algas atemporales
o anmalamente altos, crean-
do procesos de eutrofizacin,
colmatacin bentnica y
crecimientos exacerbados de
diferentes especies fitfagas,
con lo que se alterara la di-
nmica ecolgica y se podra
provocar distintos colapsos
por el exceso de predadores.
A esto hay que sumar que
la entrada de agua fra y la
alteracin de las corrientes
marinas pueden provocar en
algunas zonas marinas una
mayor estratificacin halotr-
mica de las diferentes capas
de la columna de agua, con
lo que el fitoplancton se vera
privado del acceso a los nu-
trientes y podra morir.
21
 100 preguntas, 100 respuestas

95
Cmo era el rtico en
sus inicios?
, Segn estudios realizados por
especialistas de la Universidad
de Oxford (Reino Unido) y del
Instituto Real de Holanda para la
Investigacin Marina, el Ocano
rtico gozaba, hace unos setenta
millones de aos, de temperatu-
ras similares a las que hoy da
se encuentran en el Mar Medite-
rrneo, con mediciones de unos
150 C; y temperaturas de unos
200 C hace unos veinte millones
de aos. Los investigadores lle-
garon a esta conclusin despus
de estudiar materiales orgnicos
encontrados en el lodo de islotes
de hielo del Ocano rtico. No se
sabe an porqu se daban estas
temperaturas en aquellos tiem-
pos, pero se cree que el respon-
sable puede haber sido el efecto
invernadero, derivado de una
fuerte concentracin de dixido
de carbono en la atmsfera (el
problema de esta hiptesis es
el extraordinariamente mnimo
efecto invernadero del gas car-
bnico). Esta conclusin fue apo-
yada por cientficos de Estados
Unidos, quienes afirmaron que
los niveles de dixido de carbo-
no, hace millones de aos, eran
de tres a seis veces superiores
que en la actualidad.
97 Cuntas rdenes de
mamferos hay en la
Antrtida?
, Los mamferos del sector de la Antrtida e
islas del Atlntico Sur estn representados en
dos rdenes: carnvora y cetcea. Las familias
que conforman el primer taxn son: Phocidae
(focas) y Otariidae (lobos y osos marinos). Es-
tos carnvoros marinos tiene las extremidades
muy cortas transformadas en aletas. La cabeza
es pequea y claramente separada del cuello,
mientras que ste corto y grueso- se une al tron-
co sin transicin alguna. Gran parte de su vida
transcurre en el agua donde hallan su alimento
y para reproducirse se asientan en tierra. Estn
cubiertos de piel gruesa, con pelos, que en algu-
nas especies alcanza un espesor importante. En
el agua se mueven con gran agilidad mientras
que, por el contrario, en tierra son torpes y len-
tos y forman harenes donde un macho atiende
y cuida numerosas hembras disputndose este
lugar hasta la muerte. Por su parte, los cetceos
son mamferos marinos de gran tamao que
ocupan casi todos lo mares del mundo. Tienen
cabeza generalmente voluminosa, carecen de ex-
tremidades posteriores y poseen una muy gruesa
capa subcutnea de grasa. En la boca tienen una
gran cantidad de lminas crneas que tienen la
finalidad de filtrar el agua y retener los peque-
os peces, moluscos y crustceos de los que se
alimenta. Fueron desde pocas remotas muy
perseguidas por su valor alimenticio y otras mu-
chas utilidades que aportan distintos elementos
de sus cuerpos.

96 Cul es el origen de
la vinculacin del Polo Norte
con Papa Noel?
, La figura de Santa Claus, al
igual que el rbol de Navidad, re-
sult de la combinacin de varias
leyendas y tradiciones muy anti-
guas, pero siempre representa a
alguien que reparte regalos. Entre
estas leyendas se encuentran las
escandinavas que mencionan a
Odn cabalgando sobre su ca-
ballo de ocho patas repartiendo
premios y castigos a su paso; y
la de Hertha (diosa noruega del
hogar) que, en el solsticio de in-
vierno (Hemisferio Norte), entra-
ba y sala de las casas utilizando
las chimeneas. En esa poca, los
moradores adornaban el hogar
antes de su llegada para, en caso
de agradarle, lograr sus dones.

22
 ANDALUCA INVESTIGA. ENERO 2008

98 Qu es el Crculo Polar rtico?

e
, El Crculo Polar rtico es uno de los cinco paralelos principales terrestres. El espacio
situado al norte del Crculo Polar rtico se denomina rtico y la regin al sur de este
crculo se denomina Zona Templada Norte. La posicin del Crculo Polar rtico est de- Especial Ao Polar
terminado por la inclinacin del eje de rotacin de la tierra con respecto a la eclptica. Andaluca Investiga
Enero 2008
El ngulo no es constante, sino que tiene un movimiento complejo determinado por mu-
Programa de Divulgacin
chos ciclos de periodos, desde cortos a muy largos. Cientfica de Andaluca
Andaluca Investiga

99 Cul es el
origen del
campo magntico
Consejera de Innovacin,
Ciencia y Empresa
Parque de las Ciencias
Av. del Mediterrneo, s/n
18006 Granada. Espaa
terrestre? Tel.: 958 377 805

Patrick Rowe / NATIONAL SCIENCE FOUNDATION

Fax.: 958 377 806
E-mail: info@andaluciainvestiga.com
, El origen del campo te- Web: www.andaluciainvestiga.com

rrestre permanece an sin Consejero de Innovacin, Ciencia y

Empresa
una explicacin definitiva, si Francisco Vallejo Serrano
bien la teora comnmente
Secretario General de Universidades,
aceptada es la generacin del Investigacin
campo magntico por el efecto y Tecnologa
Jos Domnguez Abascal
dinamo. Esta teora muestra
A. I.

como un fluido conductor en Director General de Investigacin,

Tecnologa y Empresa
movimiento (como es el mag- Jacinto Caete Rolloso
ma terrestre) puede generar y Director General de Universidades
mantener un campo magntico Francisco Triguero Ruiz
como el de la Tierra. Por ser de Director Consorcio
clase variable el campo mag- Parque de las Ciencias
Ernesto Pramo Sureda
ntico tiende a ser de gnero
adyacente, esto quiere decir Coordinador del Programa
de Divulgacin Cientfica
que por no pertenecer a un Ismael Gaona Prez
ngulo trascendente obtuso la
Tcnicos del Programa de Divulgacion
variacin del campo no est Cientifica
nsf

Ana Mara Prez Moreno

A. I.

perfectamente determinada. Adn Rodrguez Torregrosa

100 Qu es el magnetismo Monitores del Programa

de Divulgacin Cientfica
planetario? Susana Aguilar Castillo
Silvia Alguacil Martn
Alicia Barea Lara
, El magnetismo es un fenmeno extendido a Juan Garca Orta
Roco Gmez Rodrguez
todos los tomos con desequilibrio magntico. Clarisa Guerra Guerrero
La agrupacin de dichos tomos produce los fe- Madin Martnez Lzaro
Rafael Muoz Frnndez
nmenos magnticos perceptibles, y los cuerpos Amalia Rodrguez Gmez
estelares, los planetas entre ellos, son propicios Ana Isabel Varela Prez

a tener las condiciones para que se desarrolle un Diseo

Servicio Telegrfico
campo magntico de una cierta intensidad. En el
interior de los planetas, la acumulacin de materia- Impresin
Ingrasa, S.L.
les ferromagnticos (como hierro) y su movimiento
diferencial relativo respecto a otras capas del cuer- Depsito legal
GR-487-03 ISSN 1695-9523
po, inducen un campo magntico de intensidad
dependiente de las condiciones de formacin del Andaluca Investiga no se hace
responsable de las opiniones de los
planeta. En el mismo siempre se distinguen los dos autores de los artculos. Se autoriza la
polos, equivalentes a los de un imn normal. En el copia y difusin de los contenidos de
esta publicacin previo permiso.
caso de la Tierra, la zona en la que se mueve est
influenciada por el campo magntico solar, pero el
propio campo magntico terrestre crea como una
burbuja, la magnetosfera terrestre, dentro del ante-
rior. Dicha burbuja tiene una capa lmite entre su
A. I.

influencia y la solar (magnetopausa).

23