Piernas inteligentes y

manos impresas: las

prtesis ms avanzadas del
mundo
El biofsico Hugh Herr recibir hoy el Premio Princesa de Asturias de Investigacin 2016
por sus prtesis inteligentes

Hugh
Herr

Hugh Herr es escalador, ingeniero e investigador de biofsica en el Instituto Tecnolgico

de Massachusetts (MIT). Adems, se ha diseado sus propias piernas de ciencia ficcin
para sustituir a las originales, que perdi en un accidente de montaismo en las Montaas
Rocosas canadienses. Hoy recibir el Premio Princesa de Asturias de Investigacin 2016
por su diseo de prtesis inteligentes.
Adis a la escayola: un invento espaol usa la impresin 3D para curar huesos rotos
JAUME ESTEVE
Xkelet es el proyecto de dos emprendedores, Ricardo Veiga y Jordi Tura, cuya idea, una frula impresa en 3D, quiere
acabar con un mtodo rudimentario contra las fracturas

Las prtesis llevan entre nosotros desde hace miles de aos, de la mano de pioneros
como los antiguos egipcios. El siglo XXI ha visto un florecimiento en estas tecnologas
gracias a los avances en robtica, inteligencia artificial, informtica e impresin 3D. Las
nuevas prtesis no slo facilitan la vida a personas que han perdido una extremidad:
tambin permiten que los paralticos vuelvan a caminar e incluso que bebs con
enfermedades incurables sobrevivan hasta adultos.

Una prtesis de tres centmetros

Tres centmetros de vida

Los pequeos Kaiba, Ian y Garret nacieron con una enfermedad terminal e incurable que
provoca el colapso de las vas respiratorias y puede causar la muerte. Gracias a una
pequea pieza de 3 centmetros impresa en 3D ya han superado sin problemas los tres
aos de vida. Un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan desarroll una
frula personalizada para cada paciente que, una vez implantada, se adaptaba al
crecimiento de cada nio facilitando la respiracin.
La pieza, un cilindro que recuerda a un rulo de peluquera, rodea la trquea y mantiene
abierto el bronquio. Se trata de un ejemplo de impresin 4D, en la que los materiales
utilizados son capaces de cambiar de forma con el tiempo; un sistema ideal para los ms
pequeos, donde el crecimiento puede jugar en su contra.

rganos a la carta
Las prtesis son extensiones artificiales que reemplazan una parte del cuerpo perdida,
una definicin que encaja a la perfeccin con los rganos artificiales. La impresin de
tejidos y rganos a la carta con materiales biocompatibles est bien probada en
animales, y es slo cuestin de tiempo que comienza a utilizarse con seres humanos.
Anthony Atala, investigador y director del Instituto de Medicina Regenerativa Wake Forest
de EEUU es uno de los grandes pioneros en este campo. Imprimir rganos no es muy
diferente a imprimir objetos de plstico o cermica, al menos en lo que a tcnica se
refiere. La gran diferencia est en la necesidad de encontrar materiales biocompatibles
que puedan introducirse en el cuerpo humano sin causar problemas y que adems sean
estables a lo largo del tiempo.
La solucin ms reciente de Atala pasa por crear una especie de 'biotinta' que, junto a los
microcanales formados en la microestructura, genera el entorno ideal para que las clulas
de alrededor crezcan y sobrevivan.

Nathan Copeland y su brazo robtico

Volver a sentir
Con 18 aos, Nathan Copeland se lesion la mdula en un accidente. No perdi parte
alguna de su cuerpo, pero s el sentido del tacto. Una dcada despus, un brazo robtico
directamente conectado a su cerebro le ha permitido volver a sentir.
La investigacin, publicada este mismo mes en la revista 'Science Translational Medicine',
present un nuevo tipo de prtesis no orientada a recuperar miembros amputados... sino
sentidos daados. Todo gracias a un brazo robtico que Nathan controla con la mente a
travs de microelectrodos implantados en su corteza somatosensorial.
GRA115 MADRID, 29/07/2015.- Demostracin del prototipo binico creado por Marsi-Bionics,
una empresa nacida del CSIC y de la Universidad Politcnica de Madrid, que ayudar a
caminar a nios de 3 a 14 aos con enfermedades neuromusculares, y que busca financiacin
a travs de una campaa de micromecenazgo para introducirse en los hogares con menores
afectados. EFE/Alan Neil
Exoesqueletos 'telepticos'
Todos recordamos el 'fail' del exoesqueleto controlado por la mente que dio el saque
inicial durante el Mundial de Ftbol de Brasil. Un traje robtico con ms espectculo que
ciencia pero que recuerda que las prtesis de cuerpo entero tambin existen. Al otro lado
del charco, el CSIC ha desarrollado junto a la empresa Marsi Bionic un exoesqueleto
para ayudar a que los nios con atrofia muscular puedan andar.
Esta tecnologa espaola est fabricada con aluminio y titanio e intenta imitar el
comportamiento natural del msculo y aportar la fuerza necesaria para el sostn del
paciente. Un prodigio que requiere una inversin de 2 millones de euros que, segn
explicaba Ainhoa Iriberri en 'El Espaol', difcilmente llegar.
Piernas inteligentes
Terminamos con las piernas de Hugh Herr, controladas por microprocesadores que
emulan la funcionalidad de rodillas, tobillos y pies. Gracias a estos clculos, el escalador
puede moverse con mayor naturalidad y evitar la rigidez caracterstica de estas prtesis.
Los dioses han ignorado a los amputados desde el origen de la Humanidad: aunque
ciegos, moribundos y enfermos de cncer han sido curados de forma milagrosa, jams
han escuchado las plegarias de los amputados. Quiz por eso los investigadores como
Herr se han tenido que buscar la vida ellos mismos.