La vinagrera arcnida

12 de Julio de 2012

Los uropigios son un orden de arcnidos de los que se conocen alrededor de cien especies cuyo
tamao vara entre uno y ocho centmetros y que habitan principalmente el sudeste asitico, aunque
hay unas pocas especies en el sur de los Estados Unidos, Amrica del Sur y frica.

Su forma recuerda a la de un escorpin y, al igual que stos, son cazadores nocturnos que viven de
pequeos invertebrados. Su largo flagelo en forma de fusta a final del opistosoma, nombre que recibe
el abdomen en los arcnidos, no es un aguijn, aunque puede parecerlo a primera vista. Camina con
seis patas, utilizando el primer par como una especie de antenas. Los pedipalpos son grandes y
estn rematados en una pinza que les sirve para agarrar a las presas, adems de ayudar a los
quelceros (el primer par de apndices que tambin funciona como un rgano prensor) a la hora de
despedazarla mientras se alimenta.

Thomas Eisner, entomlogo estadounidense y fundador de la ecologa qumica, estudi

el comportamiento defensivo de los uropigios a finales de los aos 50 (sus experiencias con estos
arcnidos y otros grupos de artrpodos las relata en su maravilloso For love of insects, Harvard
University Press, 2003) y descubri que cuando se le molesta, dispara un chorro defensivo producido
por dos glndulas situadas en la parte posterior del opistosoma. Las glndulas se abren en la base
del flagelo y pueden apuntar en cualquier direccin con gran precisin. La secrecin defensiva
funciona muy bien como repelente frente a hormigas, ratones y otros depredadores y un slo uropigio
puede realizar hasta diecinueve descargas seguidas.

Las sustancias expulsadas contienen cido actico (el compuesto que le da al vinagre su sabor
cido) y cido caprlico. Sin embargo, a diferencia del vinagre, que contiene entre un 3% y un 5% de
cido actico, la concentracin en la secrecin defensiva de los uropigios alcanza el 84%. Aunque el
cido actico es un potente repelente de por s, sobre todo esa concentracin, tiene poca afinidad por
los lpidos, por lo que tiende a deslizarse en la cutcula de los insectos. Aqu es donde interviene el
cido caprlico, que facilita su expansin y su penetracin en la cutcula. En Mxico, los uropigios
reciben el apropiado nombre de vinagrillos.

Mastigoproctus giganteus dirige con gran precisin su secrecin defensiva, que se puede ver como un chorro blanco frente
al fondo rosceo de un papel de filtro impregnado con una solucin de fenolftalena e hidrxido de potasio.

Las secreciones defensivas se han estudiado en unas pocas especies, casi todas del
gnero Mastigoproctus. En el caso de M. giganteus, la secrecin defensiva consiste en un 84% de
cido actico, un 5% de cido caprlico y un 11% de agua.

Referencia

For love of insects, Thomas Eisner. Harvard University Press, 2003.

REFERENCIA: L-18-Sep-2017

https://www.hablandodeciencia.com/articulos/2012/07/16/la-vinagrera-aracnida/