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1Caractersticas
2Geologa
3Controversia medioambiental
4Flora d<el Tatio
5Fauna del Tatio
6Proteccin
7Administracin y equipamiento
8Seguridad
9Vase tambin
10Referencias
11Enlaces externos

Caractersticas[editar]
El Tatio tiene cerca de 80 giseres, aproximadamente un 8% de los existentes en el mundo. A
pesar del nmero de giseres las erupciones no son de gran altura, alcanzando una media de
76 centmetros.3 El agua emerge a unos 86 C de temperatura, que es su punto de ebullicin a
esta altura. Se estima que el lugar es visitado por cerca de 100.000 turistas cada ao.4 Las
personas generalmente hacen un recorrido por el Desierto de Atacama y el pueblo de San
Pedro de Atacama antes de ir a El Tatio.
El depsito de agua est dentro de las rocas volcnicas, cubierto por capas impermeables; las
fallas conducen el agua caliente a la superficie. Se ignora cul sea la fuente de calor, pero
quiz sea un magma o una intrusin ignea.

Geologa[editar]

Vista general de la Cuenca del Tatio, Cerro Soquete.

Un giser de cerca.

De acuerdo a un estudio realizado el ao 2002, por la Asociacin de Estudios y Observacin

de Geiseres (GOSA) ,5 este campo geotrmico se compone de 100 manantiales hasta ahora
inventariados, de los cuales corresponden a 80 giseres activos o verdaderos y cerca de 30
son manantiales de erupcin perpetua.
La altura media de los manantiales es de 69 centmetros, mientras que la altura media de los
geiseres verdaderos es de 76 centmetros en promedio. Los giseres verdaderos del Tatio
representan el 8% del total a nivel mundial.
El campo geotermal el Tatio comprende un rea de 10 km2, compuesta por las fuentes
termales y terrazas sinter, est ubicado a una altura de 4.290 m.s.n.m. lo que lo posiciona
como el campo geotrmico ms alto del mundo y en cuanto a extensin es el ms grande de
Sudamrica y el tercero ms grande a nivel mundial.
Est emplazado en la parte superior de una fosa tectnica o graben de alrededor de 4
kilmetros de ancho por 6 kilmetros de largo, que conforman el valle del Tatio y est
flanqueado por el sector este por un horst o macizo tectnico denominado Serrana Tucle-
Loma Lucero, compuesto por estratovolcanes andesticos y que conforman el lmite geogrfico
natural con Bolivia. Mientras que por el oeste est flanqueado por el denominado grupo
Volcnico El Tatio, conformado principalmente por domos riolticos .6
El lugar del emplazamiento del graben, posee un relleno de rocas volcnicas de 800 a 2000
metros de espesor. Gracias a la existencia de tobas e ignimbritas relativamente impermeables,
el agua caliente se desplaza hasta el lugar donde afloran debido a la presencia de fracturas en
disposicin NW-SE y NE-SW y que permiten que el agua caliente surja en forma controlada.
Las aguas del campo geotrmico provienen de un rea localizada al Este-Sur Este del lugar
donde se encuentran los giseres. Esta rea posee una superficie de entre 12 a 20 kilmetros
cuadrados de extensin. El agua se desplaza en forma lateral desde esta rea hasta el campo
geotrmico a travs de tres acuferos denominados ignimbritas Puripica, Salado
y dacita Tucle. Estas aguas calientes estn alimentadas por las calderas de Pastos Grandes y
Guacha.

Zonas del campo geotrmico del Tatio

Giser y cono en el sector de la Terraza Principal.

El campo geotrmico del Tatio posee tres zonas con caractersticas distintas:7 La Terraza
Principal, ubicada cerca de la pendiente del valle y se caracteriza por ser la ms grande, con
una extensin promedio de 5 kilmetros cuadrados, que permite la descarga del agua y que
pose grandes terrazas sinter. Aqu se encuentran los conos ms grandes (activos e inactivos),
as como el geiser ms alto del campo hasta ahora observado que ha alcanzado hasta 5
metros de altura y la concentracin mayor de geiseres verdaderos, algunos de los cuales
tienen aparentemente intervalos predecibles.
La Terraza Media, es una explanada ubicada inmediatamente al sur de la Terraza Principal,
compuesta principalmente de slice, en esta terraza se encuentran las pozas o piscinas de
hasta 3 metros de profundidad con erupciones como una fuente, Sus erupciones son cortas y
continuas, presentando erupciones de carcter errtico tanto en intervalos de tiempo como en
altura.
La Terraza Inferior o tambin conocido comnmente como Grupo del Ro, se encuentra
localizada junto al Ro Salado y se ubica 2 kilmetros ro abajo de la Cuenca Media. En este
sector hay muy poca acumulacin de slice, ya que existen algunos geiseres subterrneos y
alrededor de 10 manantiales con erupciones muy prximas al ro y que alcanzan alturas de 1 a
3 metros. Algunas de estas erupciones surgen desde el interior de los canales del ro y
expulsan sedimentos hacia sus orillas.

Controversia medioambiental[editar]
Dao generado por exploraciones del ao 2009.

Antigua maquinaria de perforacin.

El 3 de julio de 2008 la Comisin Regional del Medio Ambiente (Corema)

de Antofagasta aprob la primera fase de la exploracin de recursos geotrmicos de una zona
ubicada al sur del campo de giseres del Tatio, por parte de la empresa Geotrmica del
Norte.8 La medida fue criticada por el Consejo de Pueblos Atacameos, que aleg la falta de
legitimacin por parte del Estado para ceder las tierras y alert adems sobre el impacto que
dicha medida podra tener sobre el ecosistema.9 El proyecto tena como escenario la
quebrada El Zoquete, que en los aos 1970 haba sido utilizada sin xito por la Corfo con el fin
de extraer energa geotrmica.9
El 8 de septiembre de 2009, mientras la empresa realizaba labores de exploracin en el
terreno, se produjo una fuga de vapor y agua en uno de los pozos, la cual alcanz los 60
metros de altura. La fuga tard 27 das en ser controlada. El hecho alarm a las autoridades y
habitantes de la zona, quienes criticaron la explotacin del lugar y el riesgo que esto
significaba para el medio ambiente.10 Tras el incidente, la Comisin Regional del Medio
Ambiente decidi dar por terminadas las labores de exploracin de la empresa y le aplic una
multa de 5.500 UTM, debido a "fallas en los procedimientos, en la seguridad de los
trabajadores y sistemas de control".1112
A raz del incidente se llev a cabo una investigacin para determinar las consecuencias que
tuvo en el medio ambiente. Una vez finalizada la investigacin, el Consejo de Defensa del
Estado descart demandar a la empresa Geotrmica del Norte, ya que segn los
antecedentes recogidos no se produjo dao ambiental.13

Flora del Tatio[editar]

Senecio en el sector de Machuca.

El rea entre San Pedro de Atacama y El Tatio se encuentra en la denominada regin

biogeogrfica de la Estepa Alto-Andina14 que se caracteriza por su rango altitudinal, que se
desarrolla entre los 3.000 a 5.000 m.s.n.m. con alta aridez y un corto perodo vegetativo. En
los meses de enero y febrero, en pleno verano, sta rea se ve afectada por lluvias debido a
la influencia del clima tropical, es el llamado invierno altiplnico.
La parte ms prxima a San Pedro de Atacama, entre los 3.000 m.s.n.m. y los 4.000 m.s.n.m.,
se encuentra la formacin vegetacionaldenominada Estepa Arbustiva Pre-Punea. Aqu el
paisaje se caracteriza por la presencia de pequeos arbustos aislados, algunos cactus y la
denominada Paja amarilla Stipa frgida, una gramnea cespitosa que se alterna con el
Coirn Stipa chrysophylla.
Aqu es frecuente encontrar algunos cactus como el Kume o Chuchampe Maihueniopsis
conoidea, especie que aumenta a medida que se asciende. Tambin es posible encontrar
Puskayo Maihueniopsis boliviana, el Oreganillo Acantholippia trfida, y un pequeo arbusto
llamado Pingo pingo Ephedra breana.

Puskayo una cactcea de altura en el sector de los giseres del Tatio.

Junto a los caminos o en quebradas se encuentran algunas pequeas

plantas suculentas como el Bsel Cistanthe celosioides, que destaca durante su floracin
gracias a sus vivos colores anaranjados, blancos, rojos y verde.
A esta altitud es posible especies como el Coralillo Lycium sp., el Romero Fabiana
sp. y Fabiana densa y junto a algunas quebradas se encuentra el Vinagrillo Oxalis sp., una
especie de trbol, as como tambin algunas especies de Baccharis sp., Senecio sp. y algunos
arbustos de Adesmia sp.
En el camino es posible divisar algunos ejemplares de Cactus columnares o
Cardones Trichocereus atacamensis, que junto a la Yareta Azorella compacta se encuentran
en situacin vulnerable en esta Regin.15
Ms cerca de El Tatio, es frecuente encontrarse con especies como el Coirn Stipa
chrysophylla, la que es utilizada para cubrir los techos de las viviendas tradicionales, algo que
se puede apreciar en la aldea de Machuca. Otra especie muy similar a la anterior es la
llamada Paja Brava Festuca orthophylla, esta ltima pasa a ser una especie ms frecuente
sobre los 4.300 m.s.n.m.
Paja brava, una gramnea comn en el paisaje de la Estepa Alto Andina.

El rea donde se encuentra el campo geotrmico del Tatio corresponde a otra formacin
vegetacional denominada Estepa Sub-Desrtica de la Puna de Atacama, que se desarrolla
entre los 4.300 m.s.n.m. y se extiende hasta los 5.000 m.s.n.m. Es un rea est expuesta
vientos fros y secos y, adems a la presencia de nieve durante los meses de invierno. Aqu la
cobertura vegetal de gramneas como el Coirn y la Paja Brava disminuyen en forma de
mechones aislados, siendo esta ltima la que comienza a predominar en el paisaje.
En este sector es posible encontrar algunas plantas herbceas: Khachujanki Junellia
tridactyla, Capachito o Zapatito Calceolaria stellariifolia y algunas fabceas como el Tano tano
o jarillo Adesmia atacamensis, plantas arbustivas como la aka tola Baccharis incarum, Supu
tola Parastrehpia quadrangularis, el Cachiyuyo Atriplex atacamensis muy utilizado por el
ganado y la conocida Rica-rica Acantholippia punensis utilizada como hierba medicinal.
En los sectores de pajonal se encuentra el Marancel Perezia atacamensis, la Chachacoma de
Burro Senecio puchii y la Lenzia Lenzia chamaepitys. Mientras que en los bofedales del sector
se encuentra la Arenaria Arenaria rivularis, El Pako Oxychloe andina y Zameioscirpus
atacamensis.16
Sobre los 4.700 m.s.n.m. la vegetacin disminuye drsticamente, solo algunas especies como
la Junellia sp. florece tmidamente en estos fros parajes durante la primavera.

Fauna del Tatio[editar]

Vicua en el camino hacia el Tatio.

La zona de la Estepa Alto Andina es un hbitat de muchas especies que viven en condiciones
que son extremas para el hombre.17
Mamferos
En el camino entre El Tatio y Machuca es posible observar en algunos sectores escarpados y
rocosos a las Vizcachas Lagidium viscacia, especie de roedor similar a los conejos y que est
en peligro, y a las Vicuas Vicugna vicugna, una pequea especie silvestre de camlidos
americanos de la familia de las Llamas, las que se encuentran en peligro y que es posible
observar mientras pasen junto a los arroyos. Eventualmente, es posible divisar algn Zorro
culpeo Lycalopex culpaeus, que es el nico carnvoro que habita en este sector del altiplano y
se alimenta de aves, roedores y reptiles.
Aves

Gaviota andina, una especie fcil de observar en el Tatio.

En el sector del Tatio hay alrededor de 36 especies de aves, la mayora son aves acuticas se
encuentran en sectores de humedales como Putana y Tocorpuri, entre ellos algunos
flamencos. Hay tres especies de flamencos: el Flamenco chileno Phoenicopterus chilensis, la
Parina grande Phoenicoparrus andinus y la Parina chica Phoenicoparrus jamesi.
Tambin es posible observar al Piuqun o Guallata Chloephaga melanoptera, al Pato
Juarjual Lophonetta specularioides, al Pato Puna Anas puna, al Playero de Baird Calidris
bairdii y a la Tagua gigante Fulica gigantea.
En los sectores de matorral se encuentran la Perdiz de la Puna o Kiula Tinamotis pentlandii,
Suri o and de la Puna Pterocnemia pennata, Carancho cordillerano 'Phalcoboenus
megalopterus y al Cndor Vultur gryphus. Junto al campo geotrmico es fcil de observar a la
Gaviota andina Larus serranus, muy fcil de distinguir por su cabeza negra y cuerpo blanco y
a los pequeos Cometocinos del Norte Phrygilus atriceps, de color gris pizarra y amarillo.
Estas especies no deben ser alimentadas por los visitantes.
Reptiles y Anfibios
A esta altura de se encuentran dos especies de lagartijas bastante comunes: la Lagartija de
Brbara Liolaemus barbarae, que habita en matorrales y se caracteriza por sus colores caf y
sus lneas longitudinales y la Lagartija andina Liolaemus andinus, especie algo ms aplanada
y gruesa con colores verdosos. Junto a los arroyos es posible encontrar al Sapo
espinoso Bufo spinulosus, que posee algunas espinas perceptibles solo al tacto, la Rana de
Vilama Telmatobius vilamensis y al famoso Sapo de Hall Telmatobius halli que vive muy
prximo a los en los manantiales de agua caliente.

Proteccin[editar]
Aguas termales.

A raz de la controversia ambiental, en diciembre de 2009 el Congreso Nacional de

Chile aprob un proyecto para declarar como Santuario de la Naturaleza al campo geotrmico
de geisers del Tatio,18 labor que qued en manos del Consejo de Monumentos Nacionales.
En octubre de 2010, el presidente Sebastin Piera anunci que los giseres de El Tatio
seran declarados zona natural protegida.19 La tarea fue asumida por el Ministerio de
Agricultura, con la intencin de incluir a los giseres dentro de la categora de parque
nacional.20 Sin embargo, este proyecto no prosper.
En el ao 2011, existieron nuevas iniciativas de diputados chilenos para su declaracin como
Parque Nacional con la finalidad de evitar futuras explotaciones como energa geotrmicas.21

Zona de inters turstico nacional

En el ao 2002 se declar este sector como parte integrante de la Zona de Inters turstico
Nacional (ZOIT) al rea de San Pedro de Atacama-Cuenca Geotrmica El Tatio por parte
del Servicio Nacional de Turismo.22 Sin embargo, esta rea fue derogada junto a otras 18,
mediante un decreto exento del Ministerio de Economa en el ltimo da de la administracin
del Presidente Piera, firmado el da 10 de marzo de 2014. No obstante lo anterior, en abril del
mismo ao la nueva administracin convoca al Comit de Ministros del Turismo quienes
deciden revocar esta medida permitiendo mantener esta condicin hasta la fecha.232425
Actualmente, es la Subsecretara de Turismo la unidad a cargo de estas zonas de inters
turstico nacional, segn la Ley 20.423.26

Administracin y equipamiento[editar]

Instalaciones en sector de piscina termal.

El Parque geotrmico de Geisers del Tatio fue entregado bajo concesin de uso gratuito por el
Ministerio de Bienes Nacionales a las comunidades indgenas atacameas de Toconce y
Caspana en septiembre de 2014. Esta constituye una renovacin de la primera concesin
otorgada entre los aos 2006-2014 y que se extender por un perodo de 30 aos y contempla
la administracin de una superficie de 1.533 hectreas ubicadas al interior de la comuna de
Calama.2728

Equipamiento
En mayo de 2006 se inauguraron las obras que incluan una oficina para la administracin,
adems de baos pblicos para los visitantes, un rea de control de acceso y una sala de
enfermera, entre otras. El proyecto fue financiado en forma conjunta con recursos pblicos de
Conadi, Sernatur y el aporte privado de las minaras El Abra, Meridian y Codelco Norte. Su
administracin inicial estuvo a cargo de las comunidades de Toconce y Caspana.29
En el ao 2013 se realizan nuevas inversiones por parte de las propias comunidades de
Toconce y Caspana, que permitieron mejorar la piscina natural de aguas termales y la
implementacin de camarines para los visitantes.30

Seguridad[editar]

Seal de seguridad en el acceso al campo geotrmico.

Geiser delimitado con piedras como medida de seguridad para los visitantes.
Turistas realizado acciones riesgosas junto a un pozo de agua caliente.

Seguridad en el Campo Geotrmico

Tras los accidentes ocurridos el ao 2003 donde algunos turistas resultaron con quemaduras
graves y por la presin ejercida por los medios de comunicacin que expusieron las
deficientes condiciones de seguridad y demostraron un recuento de al menos 10 accidentes
graves en un perodo de 5 aos, as como la falta de servicios higinicos, el Gobierno
Regional de Antofagasta decidi realizar una inversin a travs del Fondo Regional de
Desarrollo Regional (FNDR).31
Las nuevas medidas de seguridad en los Geiseres del Tatio fueron inauguradas en julio del
ao 2003 y consisti en la instalacin de seales de seguridad en espaol e ingls,
demarcacin de senderos y creacin de espacios para estacionamientos.32
Pese a lo anterior se registr un accidente fatal el agosto del ao 2004 producto de la
imprudencia de un visitante.33 Otro accidente grave ocurri debido al descuido cometido por
un turista britnico en enero de 2006.34
El ao 2009 se cuestiona nuevamente la seguridad del recinto para los visitantes, esta vez por
los daos generados por la exploracin geotrmica, que gener una fuga de vapor que gener
una fumarola artificial, tanto la propia comunidad que administra como el Municipio de Calama
evaluaron la posibilidad de cierre frente al riesgo que esto significaba para el turismo,
indicndose que para esa fecha existan 40 empresas que operaban llevando turistas hasta
este atractivo.35
Tras un accidente ocurrido el 8 de octubre de 2015, donde una turista belga result con el
85% del cuerpo quemado tras caer a uno de los pozos, el campo geotrmico fue cerrado para
evaluar las medidas de seguridad del recinto y las seales de seguridad que se encuentran
instaladas a fin de evaluar y evitar futuros accidentes.3637 Este hecho dej en evidencia la falta
de seguridad existente en el parque geotrmico y las debilidades para poder enfrentar
emergencias similares. La comunidad que administra el lugar asegur que se realizarn
cambios para evitar nuevos accidentes a futuro.38 En la misma fecha se dio a conocer la
denuncia de turistas respecto a otro accidente ocurrido un mes antes donde el terreno de un
sendero cedi por el peso de un visitante, cayendo a las aguas de un geiser subterrneo y
generndole serias lesiones.39
Antecedentes de seguridad en las empresas
En febrero de 2011 debido a algunas denuncias hacia algunas empresas de turismo
aventura que operaban desde San Pedro de Atacama, se realizaron fiscalizaciones a guas y
tour operadores en esta comuna. Esta labor fue desarrollada por el Municipio de San Pedro de
Atacama, Carabineros de Chile, el Ministerio de Transportes, el Ministerio de Economa y
Sernatur; detectandose irregularidades como el no pago de patentes, falta de licencia de
conducir o no responder ante eventuales accidentes.40 Posteriormente, en septiembre de ese
ao Sernatur y Sernac capacitaron a empresarios y trabajadores del sector turismo respecto a
los alcances de la nueva Ley de Turismo y de la Ley de los Derechos de los Consumidores
con la finalidad de proteger tanto a visistantes como a los usuarios en general.41
A partir de junio de 2013 Sernatur adquiere nuevas atribuciones por ley para supervisar el
cumplimiento de los requisitos obligatorios que deben cumplir los prestadores de servicios de
turismo aventura. Por ello, en marzo de 2014 se realiz una nueva capacitacin dirigida a los
prestadores de estas actividades con la finalidad de corregir aquellos servicios que an no
cumplan.42 Ese mismo mes se realizaron acciones similares en otros puntos de la regin.43
Estndares de Seguridad
De acuerdo al Reglamento vigente, las actividades de senderismo o hiking que se realizan en
los Giseres del Tatio, corresponden en Chile a actividades de turismo aventura y como tal,
estas empresas o prestadores de servicios tienen la obligacin de registrarse ante Sernatur y
cumplir con estndares de seguridad, entre las que se encuentran, entre otras operar con un
mximo de 12 clientes por gua, contar con un Plan de prevencin y manejo de riesgos y un
Plan de respuestas a emergencias, mientras que por parte de los clientes tienen la obligacin
de informarse y cumplir con las indicaciones del gua.44