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Meus Senhores,
Uma vez que conversvamos sobre os nossos estatutos achei ousado darmos, como
tranqilamente se propunha, o ttulo de perptuo ao nosso secretrio; pensava eu ento
no constrangimento do nosso colega a quem tocasse lanar aquele soberbo desafio ao
nosso temperamento. No imaginava estar falando em defesa prpria. A primeira
condio de perpetuidade a verossimilhana, e o que tentamos hoje altamente
inverossmil. Para realizar o inverossmil o meio herico sempre a f; a homens de letras
que se prestam a formar uma Academia, no se pode pedir f; s se deve esperar deles a
boa-f. A questo se ela bastar para garantir a estabilidade de uma companhia exposta
como esta a tantas causas de desnimo, de disperso e de indiferentismo. Se a Academia
florescer, os crticos deste fim de sculo tero razo em ver nisso um milagre; ter sido
com efeito um extraordinrio enxerto, uma verdadeira maravilha de cruzamento literrio.
Quanto escolha prpria, como podia ser evitada? Nenhum de ns lembrou o seu prprio
nome; todos fomos chamados e chamamos a quem nos chamou... Houve uma boa razo
para nos reunirmos ao convite do Sr. Lcio de Mendona; que, exceto essa, s havia
outra forma de apresentao: a oficial. No seria decerto mais inspirada, e no podia ser
to ampla, a nomeao por decreto, e uma eleio pblica havia de ressentir-se da cor
local. De qualquer modo que se formasse a srie dos primitivos, a origem seria imperfeita;
resultariam iguais injustias. No temos de que nos afligir: todas as Academias nasceram
assim. Que era a Academia Francesa quando a Richelieu ocorreu insuflar-lhe o seu gnio,
associ-la sua misso? Era uma reunio de sete ou oito homens de esprito em Paris. E
as Academias, as Arcdias todas do sculo passador? Qualquer pretexto bom para
nascer... No se deve inquirir das origens. Quando a vida aparece, que o inconsciente
tomou parte na concepo, e com a vida vem a responsabilidade, que enobrece as origens
as mais duvidosas. Quem nos lanar em rosto o nosso nascimento, se fizermos alguma
coisa; se justificarmos a nossa existncia; criando para ns mesmos uma funo
necessria e desempenando-a? Acaso tem o ator que provar ao pblico o seu direito de
existir? No basta a emoo que desprende de si e faz passar por todos ns? E o pintor, o
escultor, o poeta? No basta a obra?
Havia tambm que atender representao igual dos antigos e dos modernos... Uma
censura no nos ho de fazer: a de sermos um gabinete de antigualhas. A Academia est
dividida ao meio, entre os que vo e os que vm chegando; os velhos, alis sem velhice,
e os novos; os dois sculos esto bem acentuados, e se algum predomina o que entra; o
sculo XX tem mais representao entre ns do que o sculo XIX. Quanto a mim, j tomei
o meu partido... Uma vez me pronunciei entre os dois e como o fiz no livro de uma jovem
senhora do nosso patriciado, pedir-lhe-ei licena para reproduzir, creio que nos mesmos
termos, essa minha ltima profisso de f. Nascido, dizia eu, em uma poca de transio,
prefiro em tudo, arte, poltica, religio, ligar-me ao passado que ameaa runa do que ao
futuro que ainda no tem forma. apenas, como vedes, uma preferncia; resta-me ainda
muita simpatia pela quimeras que disputam umas s outras o toque da vida e muita
curiosidade pelas invenes e revelaes iminentes. Eu no sou o poeta do quadro de
Gleyre, vendo a barca das iluses perdidas, dourada pelo crepsculo da tarde, e abismado
no seu prprio isolamento. o corao, que a parte fixa de ns mesmos, est em mim
voltado para o cu estrelado, para a cpula de verdades imortais, de princpios divinos,
que sucede ao trabalho, aos esforos, s ardentes decepes do dia. Oh!.., meus senhores,
quando a vida para, que se tem a plenitude do viver. Ao contrrio de tudo o mais, a vida,
falo da vida intelectual, no o movimento; a parada do esprito, a absoro, a dilatao
infinita do pensamento em um s objeto, em um s gozo, em uma s compreenso. Quieta
non movere. Serei talvez um velho imaginrio; o meio de no ser um jovem imaginrio.
H na vida uma coisa que no se deve fingir: - a mocidade.
Devo confessar-vos que assim pensada, com uma ou outra lacuna, das quais algumas se
explicam pela recusa dos escolhidos, e com uma exceo apenas, a nossa lista de nomes
parece representar o que as nossas letras possuem de mais distinto. Algumas das nossas
individualidades mais salientes nos estudos morais e polticos, no jornalismo e na cincia,
deixaram de ser lembradas... A literatura quer que as cincias, ainda as mais altas, lhe
dem a parte que lhe pertence em todo o domnio da forma. Outros nomes, estes literrios,
esto ausentes, alguns, porm, renunciaram s letras. Devo dizer que compreendo a
omisso destes: a uma Academia importa mais elevar o culto das letras, o valor do
esforo, do que realar o talento e a obra do escritor. Decerto, deixamos ao talento a
liberdade de se apagar. Algum fez uma bela obra? Admiremos a obra e deixemos o autor
viver como toda gente; no o forcemos, querendo que se exceda a si mesmo, a refazer-se,
uma e mais vezes, a viver da sua reputao, diminuindo-a sempre. No o condenemos a
srio, deixemo-lo desaparecer na fileira, depois de ter feito uma brilhante ao como
soldado. A altivez do talento pode consistir nisso mesmo, em no diminuir. a primeira
liberdade do artista, deixar de produzir; no, porm, renunciar a produzir; repelir a
inspirao, abdicar o talento, deixar a imaginao atrofiar-se. Isso desinteressar-se das
suas prprias criaes anteriores, as quais s podem viver por essa cultura literria, que
perdeu para ele toda a primazia.
As Academias, como tantas outras coisas, precisam de antiguidade. Uma Academia nova
como uma religio sem mistrios: falta-lhe solenidade. A nossa principal funo no
poder ser preenchida seno muito tempo depois de ns, na terceira ou quarta dinastia
dos nossos sucessores. No tendo antiguidade, tivemos que imit-la, e escolhemos os
nossos antepassados. Escolhemo-los por motivo, cada um de ns, pessoal, sem
querermos, eu acredito, significar que o patrono da sua Cadeira fosse o maior vulto das
nossas letras. Foi assim, pelo menos, que eu escolhi a Maciel Monteiro. Nesse misto de
mdico poeta, de orador diplomata, de dandy que vem a morrer de amor, elegi o
pernambucano. A lista das nossas escolhas h de ser analisada como um curioso
documento autobiogrfico; est a o sentido da minha. Entretanto, como nenhum de ns
preocupou-se de escolher a maior figura de nossas letras, pode ser que algumas delas no
figurem nesse quadro. Teremos meio de reparar essa falta com homenagens especiais.
Restam apenas cinco cadeiras: j no h lugar para entrarem juntos Alexandre de
Gusmo, Antnio Jos, Santa Rita Duro, So Carlos, Mont'Alverne, Jos da Silva
Lisboa, Porto-Alegre, Sales Torres-Homem, Jos Bonifcio, o av e o neto, Antnio
Carlos, J. J. da Rocha, Odorico Mendes, Ferreira de Meneses.
Basta essa curta histria de nossa formao para se ver que no podemos fazer o mal
atribudo s Academias pelos que no querem na literatura sombra da mais leve tutela, do
mais frouxo vnculo, do mais insignificante compromisso. um anacronismo recear hoje
para as Academias o papel que elas tiveram em outros tempos, mas se aquele papel fosse
ainda possvel, ns teramos sido organizados para no o podermos exercer. Se
percorrerdes a nossa lista, vereis nela a reunio de todos os temperamentos literrios
conhecidos. Em qualquer gnero de cultura somos um Mxico intelectual; temos a tierra
caliente, a tierra templada e a tierra fra... J tivemos a Academia dos Felizes; no seremos
a dos Incompatveis, mas na maior parte das coisas no nos entendemos. Eu confio que
sentiremos todo o prazer de concordarmos em discordar; essa desinteligncia essencial
a condio da nossa utilidade, o que nos preservar da uniformidade acadmica. Mas o
desacordo tem tambm o seu limite, sem o que comearamos logo por uma dissidncia.
A melhor garantia da liberdade e independncia intelectual estarem unidos no mesmo
esprito de tolerncia os que vem as coisas d'arte e poesia de pontos de vista opostos.
Para no podermos fazer nenhum mal basta isso; para fazermos algum bem preciso que
tenhamos algum objetivo comum. No haver nada comum entre ns? H uma coisa: a
nossa prpria evoluo; partimos de pontos opostos para pontos opostos, mas, como
astros que nascessem uns a leste e outros a oeste, temos que percorrer o mesmo crculo,
somente em sentido inverso. H assim de comum para ns o ciclo, o meio social que
curva os mais rebeldes e funde os mais refratrios; h os interstcios do papel, da
caracterstica, do grupo e filiao literria, de cada um; h a boa-f invencvel do
verdadeiro talento. A utilidade desta companhia ser, a meu ver, tanto maior quanto for
um resultado da aproximao, ou melhor, do encontro em direo oposta, desses ideais
contrrios, a trgua de prevenes recprocas em nome de uma admirao comum, e at,
preciso esper-lo, de um apreo mtuo.
Porque, senhores, qual o princpio vital literrio que precisamos criar por meio desta
Academia, como se compe a matria orgnica em laboratrios de qumica? a
responsabilidade do escritor, a conscincia dos seus deveres para com sua inteligncia, o
dever superior da perfeio, o desprezo da reputao pela obra. Acreditais que um tal
princpio limite em nada a espontaneidade do gnio? No, o que faz somente impor
maiores obrigaes ao talento. A responsabilidade no pode ameaar nenhuma
independncia, coartar nenhuma ousadia; dela, pelo contrrio, que saem todas as nobres
audcias, todas as grandes rebeldias. Em Frana, a Academia reina pelo prestgio de sua
tradio; exerce sua influncia pela escolha, pela convivncia e pelo tom; mantm um
estilo acadmico, como toda a arte francesa, convencional, acabado, perfeito, e que s
poderia parecer estreito a um gnio do Norte, como Shakespeare. Mas no do destino
da Frana produzir Shakespeare... Ns no temos por misso produzir esse estilo, o qual,
como toda concepo intelectual, escapa vontade e ao propsito, pode ser guardado e
cultivado, mas no pode ser criado, obedece a leis de cristalizao de cada idioma,
simetria de cada gnio nacional. Ns pretendemos somente defender as fontes do gnio,
da poesia e da arte, que esto quase todas no prestgio, ou antes na dignidade da profisso
literria... No tenhamos tanto cime do gnio, o gnio h de revelar-se de qualquer
modo; ele faz a sua prpria lei, cria o seu prprio bero, esconde o seu nascimento, como
Jpiter infante, no meio dos seus coribantes.
Disse-vos, porm, que vim seduzido pelo contato, eu quisera que se pudesse dizer o
contgio, dos moos. Como as diferentes idades da vida se compreendem mal uma a
outra! - a observao que vou fazendo medida que caminho. Asseguro-vos que no
suspeitava do que a vista da mocidade tomada da outra margem da vida... Os que
envelhecem no compreendem mais o valor das iluses que perderam; os jovens no do
valor experincia que ainda no tm. H dois climas na vida, o passado e o futuro. A
Academia, como o nobre romano, tem a sua villa dividida em casa de vero e em casa de
inverno. Podeis habitar uma ou outra, conforme o vento soprar. Eu direi somente a todos
os novos espritos ambiciosos de abrir caminho para a glria: no receiem a concorrncia
dos mais velhos; sejam jovens e ho de romper to naturalmente, como os rebentos da
primavera rompem a casca da rvore rugosa. Basta a mocidade, se for verdadeiramente a
vossa prpria mocidade que expressardes, para vos dar o nome.
Esperemos que a Academia seja um isolador, e que do seu repouso, da sua calma, venha
a sair o livro em que o General Mitre v o sinal da fora, da musculatura literria... Eu
pela minha parte no sei que pera no daria por uma s frase de Mozart ou de Schumann;
trocaria qualquer livro por uma dessas palavras luminosas que brilham eternamente no
esprito como estrelas de primeira grandeza... A obra de quase todos os grandes escritores
resume-se em algumas pginas; ser um grande escritor ter uma nota sua distinta, e uma
nota ouve-se logo; de fato, ele no pode seno repeti-la.