CONTRAPORTADA

Los separatistas lanzan su ofensiva con sus legiones de droides. Las Tropas clones de la
repblica no son rivales para la dureza e inagotable resistencia de los droides de
combate.
Cuando los muertos y los heridos empiezan a amontonarse, los cirujanos Jos vandar y
Kornell Uli divibi se dan cuenta de que se les acaba el tiempo. Incluso, las habilidades
Jedi de la padawan Barris Offe se ven forzadas al lmite.
Medstar II: Curandera Jedi

Michael Reaves y Steve Perry

 Hace mucho, mucho tiempo,
en una galaxia muy, muy lejana...
 Para mi hijo Alexander.
Que la Fuerza est contigo, siempre."
MICHAEL REAVES

Para Dianne.
TEVE PERRY
UQMR-7.
Altiplanicies de Jasserack en Tanlassa, cerca de las llanuras Qarohan.
Planeta Drongar.
Ao 2 despus de Geonosis.

En aquel momento no haba tiempo para pensar. No haba espacio real para le la
mente consciente juzgara accin y reaccin, ni para decidir sobre forma y fluidez.
La mente era demasiado lenta para servirle de defensa en esa situacin a vida o
muerte. Deba confiar en el msculo de su memoria, prescindir de cualquier
conexin con preocupaciones pasadas o futuras. Deba vivir el ahora de forma
absoluta y completa si quera sobrevivir a la batalla.
Todos esos pensamientos transcurrieron en el espacio de un abrir y cerrar de ojos.
Barris Offe corto y sajo con su sable laser, girando y describiendo crculos, tejiendo,
a su alrededor un escudo de energa luminoso con sus movimientos, parando
disparos laser, flechas, espadas, y hasta alguna que otra piedra, sin devolver
ningn proyectil contra sus atacantes. Eso era de vital importancia, adems de la
peor parte de la batalla. no mates a ninguno.
El maestro Kenobi haba insistido en ello. No amputes brazos, piernas o cabezas.
No hundas el sable laser en el cuerpo de los atacantes. Ni de los borokii ni de los
januul.
Era mucho ms difcil luchar para desarmar o herir que para amputar o matar. Lo
correcto siempre era mucho ms difcil.
Barriss lucho
A su lado, Anakin Skywalker realizaba una impresionante demostracin de talento
con su sable lser, aunque su tcnica era algo ms basta. Haba entrado en el
Templo mucho ms tarde que la mayora de los padawan Jedi, pero se las apaaba
bastante bien. Ella percibi mediante la Fuerza e l quera ms, que quera acabar
con todos ellos, pero se controlaba. Tambin pudo percibir lo mucho que le costaba
hacerlo. Y le preocupaba un poco la sonrisilla que vea en Anakin mientras teja una
red energtica de defensa. Pareca disfrutar demasiado con ello.
A su izquierdo, la hoja reluciente del Maestro Kenobi cosa un tapiz de luz borrosa
con aroma a ozono, derribando disparos lser, bloqueando flechas y quebrando
hojas de duracero casi demasiado rpido para el ojo humano. Su expresin era
determinada, firme.
La Maestra Unduli teja su defensa como si bailara, movindose con esa elegancia
increble flexible que le daba su toque personal, rechazando los ataques sin
problemas. Barris estaba al lado de su tutora, moviendo su hoja azul en perfecta
sincrona con el sable laser verde de su maestra. Cada una de ellas era una
contrincante considerable por separado; juntas, unidas en la fuerza, eran una
unidad de combate ms fuerte y rpida que la suma de ambas partes. Se
complementaban de forma tan precisa y absoluta en las fintas, bloqueos y
movimientos que muchos de los indgenas de Ansion contemplaban incrdulos la
escena, incluso mientras acentuaban el ataque.
Cuando, pese a sus habilidades, la jaura sigui avanzando, Barris sinti una oleada
de miedo: era muchsimos, y controlar sin matar resultaba dificil, mucho ms difcil.
Pero en ese momento, al saltar y blandir su arma, la Fuerza. guiaba cada uno de
sus movimientos, y el panico inicial desaparecera. Al estar los cuatro, juntos,
unidos por un mismo propsito, se dio cuenta de que jams haba sentido el fluir de
la Fuerza con tanta intensidad como entonces. Estaba con Anakin y con el Maestro
Kenobi, de forma casi tan completa como la Maestra Unduli. Era una sensacin
increble poderosa, embriagadora, intoxicarte y abrumadora que la llenaba de
confianza. podemos conseguirlo! Podemos vencer a los dos ejrcitos!.
Sabia de forma racional que eso no era posible, pero su conviccin naca del
corazn, no de la mente. Eran invencibles. Batan a la muerte que caa de los
cielos: rayos de partculas a toda potencia, flechas con punta de aguja, espadas los
suficientemente afiladas como para cortar la larga melena de los ansionianos
Aquello pareci durar mucho tiempo, al menos varias horas, pero cuando por fin
acab, se dio cuenta de que el encuentro haba durado como mucho diez minutos.
A sus pies haba docenas de armas destrozadas, y estaban rodeados de
combatientes sorprendidos, absolutamente atemorizados ante las habilidades.
Combativas de los Jedi.
Lo cual era comprensible...
~
Barriss sonri al recordar el encuentro en Ansion. Haba sentido la Fuerza muchas
veces, tanto antes como despus de entonces, pero jams de forma tan ...
imponente. Ni siquiera cuando mostraron su "espritu" a los alwari -ella con su
danza, Anakin con su canto, Obi-Wan como cuentacuentos y la Maestra Luminara
creando esculturas de arena giratoria con el poder de la Fuerza- se haba sentido
tan viva como durante esa batalla, luchando junto a su Maestra y a los dems. Una
cosa era luchar sola, pero luchar en conjunto o en grupo ... Eso era mucho, mucho
ms.

Pero aquello era parte del pasado, y si haba aprendido algo durante sus aos en el
Templo Jedi era que el pasado poda recordarse, pero no revivirse. Ya no estaba en
Ansion, sino en Drongar, ese mundo parecido a un invernadero hmedo, y aunque
ya haba cumplido su misin de encontrar al ladrn de la valiosa planta de bota que
actuaba en aquel planeta, an deba recibir rdenes de su Maestra respecto al
siguiente paso en su aprendizaje.

Senta cmo bulla la frustracin en su interior cuando son la unidad de

comunicacin de su escritorio. La activ, y en el aire caliente flot una pequea
holoproyecin de su Maestra. La unidad de comunicacin era pequea y no pareca
funcionar bien del todo; adems del parpadeo normal y del aire fantasmagrico que
tenan las comunicaciones a muchos prsecs de distancia, alguna pieza del
amplificador de potencia pareca desprender un olor de circuito recalentado tan sutil
que ella no estaba segura de si era real o slo se lo imaginaba. No era un olor
desagradable; le recordaba las nueces klee-klee asadas.

Aunque la Maestra Unduli estaba a aos luz de distancia, en Coruscant, su imagen

estaba tan cerca que poda tocarla. Pero la aparicin tridimensional era insustancial,
y hubiera sido como querer tocar a un fantasma.

Barriss suspir, sintiendo que la tensin se aflojaba en su interior. Haba sentido

profundamente la separacin de su tutora. El hecho de ver a la Maestra Unduli,
aunque slo fuera en una parpadeante holoemisin de baja resolucin, bastaba
para ayudarla a centrarse. Y necesitaba desesperadamente poder centrarse. La
reciente reubicacin forzosa del Uquemer, cincuenta kilmetros ms al sur para
evitar la destruccin por parte de androides de combate separatistas, la muerte de
Zan Yant y la incesante llegada de heridos le producan una necesidad imperiosa del
consuelo y la influencia relajante que siempre haba sido su Maestra.

-Bueno, supongo que mi misin aqu, en Drongar, ha terminado -dijo

Barriss tras el saludo mutuo.

La Maestra Unduli lade la cabeza. -Y qu te hace suponer eso?

Barriss contempl la imagen, sintindose de pronto insegura.

-Bueno ... fui enviada aqu para averiguar quin robaba la bota. Los responsables,
Filba El Hutt y el almirante Bleyd, ya no podrn seguir hacindolo porque han
muerto. El ejrcito ha asignado un nuevo almirante al mando del MedStar y los
Uquemer planetarios. Pronto estar aqu y, dado el valor del cultivo de bota, es de
suponer que lo habrn elegido por su honradez.

-sa era slo una parte de tu misin, padawan. Tambin eres curandera, y all
sigue habiendo gente que necesita tus cuidados, no es as?

Barriss pestae. -S, Maestra, pero ...

Hubo una pausa durante la cual su Maestra la mir fijamente. -Pero no crees que
eso sea razn suficiente, verdad?

-Con el debido respeto, no creo estar consiguiendo gran cosa aqu. Es como
trasladar una playa de arena granito a granito. Un mdico competente podra
sustituirme fcilmente.

-y crees que tus habilidades podran ser ms tiles en otra parte -no era una
pregunta.

-S, Maestra. As es.

La Maestra Unduli sonri. Barriss pudo ver el brillo de esos intensos ojos azules,
incluso en la parpadeante proyeccin.

-Ya. Eres joven, y tu deseo de ser una brillante fuerza del bien te ciega ante las
cosas que te rodean y que siguen necesitando tu atencin. Pero yo percibo que an
no has acabado all, mi impaciente padawan. Sigue habiendo lecciones que
aprender. Tambin el espritu requiere curarse, a veces tanto o ms que el cuerpo.
Me pondr en contacto contigo cuando crea que es hora de que abandones
Drongar.

La imagen de la Maestra Unduli se desvaneci.

Barriss permaneci un rato sentada en su catre. Busc paz de espritu y le fue difcil
encontrarla. No consegua entender lo que pretenda su Maestra al retenerla all. S,
era curandera y s. haba salvado algunas vidas, pero eso poda hacerlo en
cualquier parte, En aquel fecundo planeta no pareca haber gran cosa que pudiera
ayudarla a convertirse en una verdadera]edi. Su Maestra deba estar buscando
algn otro lugar donde ponerla a prueba de forma adecuada, que requiriera utilizar
todas sus habilidades y no slo su talento como curandera.

Pero, en vez de eso, la Maestra Unduli haba decidido dejarla en aquella olvidada
bola de barro donde las batallas se libraban como haca miles de aos: en tierra,
entre ejrcitos adiestrados para luchar procurando no daar la valiosa bota, que all
creca mas abundante que en cualquier otro lugar de la galaxia. La bota, una planta
milagrosamente adaptognica de la que podan extraerse varias sustancias
maravillosas, era muy delicada y hasta la onda expansiva de una explosin poda
acabar con un cultivo entero. A veces bastaba para daarla el rayo de una tormenta
cercana, muy abundantes al ser Drongar un planeta joven y voltil. Ni la Repblica
ni la Confederacin queran eso, por lo que las armas y tcticas blicas eran
primitivas en extremo. Los androides de combate se enfrentaban a los soldados
clon con disparos de pistola lser en grupos pequeos y sin mucha artillera pesada
o grandes rayos de energia, Dao que la planta por cuyo control peleaban ambos
bandos vala su peso en piedras preciosas, nadie quera darle un susto de muerte o
prenderle fuego, cosa bastante sencilla en un territorio con una rica concentracion
de oxigeno, pese a ser tan pantanoso. Y aunque ambos bandos empleaban
ocasionalmente armamento pesado, como en la reciente incursin separatista que
provoco el traslado de toda la base, casi siempre era la infantera la que combatia y
sangraba por cada precioso centmetro de suelo, todo porque haba que tratar a la
bota con guantes de seda. Barriss se pregunt, no por primera vez, cmo haba
conseguido una planta autctona tan frgil mantenerse tanto tiempo dentro del
ecosistema de aquel tempestuoso planeta.

Pero esas preguntas carecan de importancia. Lo nico importante era que el ladrn
de bota haba muerto y. aun as, la Maestra Unduli la obligaba a permanecer all.
Por qu? Con qu objeto?

Se deshizo de aquellos pensamientos. La claridad de mente no se alcanzaba

pensando demasiado, ms bien era al contrario. Tena que vaciarse, permitir a la
Fuerza que le proporcionase calma y serenidad, como haca siempre ... cuando
consegua contactar con ella.

Haba das en los que eso era mucho ms difcil que en otros.

Jos Vondar estaba tumbado en su catre, observando al joven con uniforme de

teniente parado en la entrada de su tienda. Apenas era un cro; pareca tener unos
catorce aos estndar.

-Qu?

-Capitn Vondar? Soy el teniente Kornell Divini.

-Muy bien. Y est ah parado, dejando que el calor entre en mi humilde morada,
porque ...

El chico se puso algo nervioso. -Me han destinado aqu, seor.

-No necesito un criado.

El chico sonri inesperadamente.

-No, seor, ya veo que no. No hay ms que echar un vistazo a lo limpia y ordenada
que tiene la tienda.

Jos no respondi. Era verdad que ltimamente las cosas estaban ... algo
desorganizadas. Mir el pequeo espacio vital que tena a su alrededor. Sus dos
ltimas mudas sucias colgaban del respaldo de una silla de plastiforma, el
dispensador de bebidas estaba en tan mal estado que hasta un traficante de las
cloacas se lo pensara dos veces antes de usarlo, y el moho que reptaba por las
paredes era tan espeso como el musgo maderero de Kashyyyk. Jos tuvo que
admitir con sinceridad que ni un cerdo vivira en una pocilga tan sucia y
desordenada.
Zan siempre haba sido el ms limpio de los dos. l jams habra permitido que las
cosas se descontrolasen tanto. Jos casi poda or la voz del zabrak: "Oye, Vondar,
he visto vertederos ms aspticos que esto. Es que intentas poner a prueba tu
sistema inmunolgico?"

Pero Zan no estaba all. Zan estaba muerto.

El chico volvi a hablar. Jos regres a la conversacin. _ ... me destinaron al

Uquemer-7 como cirujano, seor.

Jos se enderez en el catre y se le qued mirando. Haba odo bien? Aquel...,

aquel "chaval" era mdico?

Imposible.

Puede que su incredulidad resultara evidente, pues el chico reaccion, algo tieso.
-Facultad de Medicina de Coruscant, seor. Me licenci hace dos aos, pas un ao
como mdico interino y otro como residente en el Gran Zoo.

Eso hizo sonrer ajos. Gran Zoo era el apodo del Polisapiente Galctico, el centro
mdico multiespecie de Alderaan, donde l mismo haba sido interino. Tena ni ms
ni menos que setenta y tres zonas medioambientales distintas, salas de
operaciones y protocolos de tratamiento para todas las especies vivientes conocidas
de la galaxia basadas en el carbono, as como para la mayora de las formas de
vida basadas en el silicio y el halgeno. Si algo estaba vivo y razonablemente
consciente, ms tarde o ms temprano pasara por el Gran Zoo.

Jos inspeccion con ms detalle y admiracin al chico. Era humano, quiz

corelliano, como Jos, o alguna otra variante cercana. Era algo cabezn, y sus
mejillas no parecan todava haber probado la crema depilatoria. -Tendras que
haber pasado tres aos de residente antes de ser reclutado -dijo Jos.

-S, seor. Al parecer se estn quedando cortos de mdicos.

Lo poco que quedaba de la sonrisa de Jos se desvaneci. Zan llevaba muerto slo
una semana. Y se supona que iba a sustituirlo este chico? La Repblica deba de
estar muy desesperada para sacar a los nios de la guardera y enviarlos all.

Adems, nadie poda remplazar a Zan. Nadie. -Mire, teniente ... Divini, no?

-Uli.

Jos parpade. -Disculpe?

- Todo el mundo me llama Uli, seor. Soy de Tatooine, de cerca del Mar de Dunas.
Es el diminutivo de Uli-ah, que significa "nio" en el idioma de los Moradores de las
Arenas. La historia de cmo me lo pusieron es bastante curiosa, ver ...

- Teniente Divini, nada ms lejos de mi intencin el cuestionar la sabidura de la

Repblica, cosa que no creo haga nadie porque no hay sabidura que cuestionar, as
que bienvenido a la guerra. Ha ido ya a ver al comandante de su unidad?

-Al coronel Vaetes?, s, seor. Fue l quien me envi aqu. Jos suspir.

-Vale, entonces el siguiente paso es buscarle un sitio donde dormir -se levant del
catre.
El joven Divini se puso nervioso.

-El coronel me ha dicho que vaya ser su compaero, seor.

-Deja de llamarme seor. No soy tu padre, aunque ltimamente me siento tan viejo
que podra serlo. Hblame de tu ... Vaetes dijo que te quedaras aqu?

-S, seor. Quiero decir, s, Jos.

Jos sinti que se le apretaban las mandbulas con fuerza.

-No te muevas.

-Vale.

Cuando Jos lleg al despacho de Vaetes, ste le estaba esperando. El coronel

empez a hablar antes de que pudiera abrir la boca.

-S, as es, he enviado al chico a su tienda. Lo han destinado aqu como cirujano
general y no pienso ordenar a los androides constructores que lo dejen todo para
construir una tienda nueva, habiendo un catre libre en la suya. -Alz una mano
para impedir quejos le interrumpiera-o Esto no es la clase de tica, capitn, es el
ejrcito. Usted es el cirujano jefe de esta unidad. Mustrele los procedimientos y
aydele a instalarse. No tiene que disfrutarlo, slo hacerlo. Retrese.

Jos mir fijamente a Vaetes.

-A usted qu le pasa, D'Arc? Es que alguien le abri la cabeza en dos y le insert

un cerebro de soldado raso? Habla usted como el personaje de una mala
holonovela. Se ha dado ltimamente alguna vuelta por ah fuera? Ni siquiera
hemos terminado de reubicarnos, slo tenemos un tanque de bacta conectado y
hemos perdido una caja entera de crigeno en el traslado. Ya nadie se le ha
ocurrido decir al enemigo que estamos teniendo dificultades, pues siguen
disparando sin parar a los nuestros, y nosotros tenemos que seguir parchendolos
como podemos. No tengo tiempo de cambiar los paales a un niato!

Vaetes le mir con pasividad, como si estuvieran hablando del tiempo. -Se siente
ya mejor? Bien. La salida est justo detrs de usted. Slo tiene que darse la vuelta
y avanzar un par de pasos para activar el sensor. Y quiz deba darse prisa porque
...

-Ya las oigo -dijo Jos, disgustado. Se acercaban al menos dos aeroambulancias-.
Pero no hemos terminado con esto, D'Arc.

-Pues psese por aqu cuando quiera. Mi puerta siempre estar abierta. A
excepcin, claro est, de cuando est cerrada. Algo que podr comprobar en cuanto
salga de aqu.

Jos sali del despacho del coronel a la tarde drongariana, hmeda y asfixiante.

Es justo lo que necesito, pens. Un chaval ms inocente que un clan recin

decantado. Puede que el chico creyera estar preparado para trabajar, pero eso
estaba por ver. S, las cosas podan llegar a ponerse muy feas en un centro mdico
grande, pero l haba visto endurecidos veteranos con aos de experiencia en todo
tipo de muertes tener que abandonar la SO de un Uquemer para no seguir
lloriqueando en sus mscaras.
Lo llamaban ciruga mimn 'yet, por un guiso de carne de origen cuestionable muy
apreciado entre los reptiloides hambrientos de sangre de Barab I. Era una clara
metfora que ilustraba el frentico ritmo de corta y pega que tenan que seguir.
Corta esa hemorragia, aplica un parche de sintocarne aqu, pon un entablillado
nebulizado all, no te pares. No haba tiempo para detalles como la estimulacin
regenerativa, Daba igual si algn herido quedaba con una enorme cicatriz lustrosa
en toda la cara. Lo importante era que pudiera seguir disparando.

Habia momentos en los que Jos se pasaba veinte horas seguidas de pie, con los
brazos cubiertos de sangre y sin pausa entre un paciente y otro. Era primitivo,
atroz, brutal.

Era la guerra.

y aqul era el infierno estril al que Vaetes acababa de lanzar a un chaval que no
pareca tener edad ni para conducir legalmente un deslizador.

Jos neg con la cabeza. Al teniente Kornell "Uli" Divini le esperaba un difcil
despertar, y Jos no senta ninguna envidia por l.

Por otro lado, la situacin tena un aspecto positivo: Seguro que el chico le caa de
miedo a Tolk.

Pensar en ella le hizo sonrer de corazn. Su relacin con la enfermera lorrdiana era
algo bueno que haba salido de aquella guerra. En 10 que ajos respectaba, era lo
nico bueno.

~
Den Dhur tena una misin.

Era una misin que tena poco que ver con la guerra entre la Confederacin y la
Repblica, salvo en trminos bastante abstractos. Yaunque l era un corresponsal
autnomo, tampoco era algo que pudiera acabar siendo noticia. No, era una
iniciativa orientada a ayudar a un amigo, alguien a quien haba conocido durante su
estancia en el Uquemer-7 y al que haba llegado a considerar un alma gemela.

Sin duda, todo el que conociera al avezado sullustano de antao dudara que Den
pudiera profesar amistad hacia algn ser vivo. Lo cual significaba que no tendra
que variar su opinin de l, ya que el ser al que estaba realizando ese favor no
estaba vivo ... Al menos no en el sentido tradicional.

Lo cual lo haca todava ms interesante.

Den estaba sentado con su colega en la cantina de la base, degustando un

combinado especialmente potente de brebaje especiado: ginebra sullustana y licor
de Viejo Janx, llamado el Destornillador Snico. Nadie pareca conocer el origen de
aquel nombre, y tras beber uno o dos, a nadie le importaba. Como de costumbre,
su compaero no beba nada, lo cual no era sorprendente, ya que no tena boca ni
garganta, y por fin haba conseguido convencer a Den de que verter alcohol en su
vocalizador no era buena idea.

Den fij sus enormes ojos miopes en 1-5YQ. El androide tena la molesta tendencia
(exagerada por las lentes reductoras polarizadas del sullustano) de separarse en
varias imgenes. Aparte de eso, era perfectamente normal.
-Tenemos que conseguir que te emborraches -dijo a I-Cinco.
-Y por qu razn eso es imperativo?

-Porque no es justo -le dijo Den-. Todo el mundo se puede pillar unas melopeas
impresionantes ....

-Cosa que hacen con una frecuencia alarmante, por lo que he podido ver.

- Todos menos t. Eso no es bueno. Hay que hacer algo.

-Suponiendo por un momento que yo aspirara a ese estado de intoxicacin -dijo el

androide-, antes habra que solventar toda una serie de problemas. Uno de ellos,
bastante considerable por cierto, es que no tengo metabolismo para procesar el
etanol.

Vale, vale -asinti Den-. Habr que trabajar en ello. No te preocupes, ya se me

ocurrir algo ...

-En este momento, dudo que consigas recordar ni cmo te llamas. No te ofendas,
pero ahora mismo no permitira ni que manipularas los cables de un androide ratn.
Quiz luego, cuando hayas ...

El sullustano agit de pronto las agallas, contento.

-Lo tengo! Es perfecto!

-Qu? -el tono del androide era receloso.

Den se trag lo que quedaba de su copa y tuvo que apoyarse un momento en el

borde de la mesa hasta que se estabiliz la cantina entera, que parecia haber
saltado de pronto al hiperespacio y sin razn aparente.

- Vamos a hacerte un recorte parcial de energa en el ncleo.

Revolveremos un poquito la entrada de los sensores, aflojaremos los circuitos de

lgica ...

-Lo siento. Tengo mltiples sistemas de apoyo. Estn reforzados. No podra

interferir con ellos voluntariamente, como t no podras dejar de respirar.

Den frunci el ceo al ver su vaso vaco.

-Maldita sea -sonri de repente-o Y por qu no realineamos el circuito

directamente? Slo de forma temporal, claro ...

-Quiz funcionara si tuvieras los picoandroide ingenieros que hicieron la

realineacin. Y slo se pueden conseguir en los centros de reparacin de Cybot
Galctica o representantes autorizados. Creo que el ms cercano est a unos doce
prsecs de aqu.

Den eruct y se encogi de hombros.

-Bueno, ya veremos cmo 10 hacemos. No te preocupes ... Den Dhur no se rinde.

Yo me encargo, amigo mo -su cabeza cay sobre la mesa con un ruido seco. Un
momento despus comenz a roncar.

l-Cinco se qued mirando al periodista inconsciente y suspir.

-Hay algo en todo esto que me resulta tan familiar -murmur el androide.

De tener opcin, Jos no habra iniciado as al chico, pero la sala de operaciones

estaba llena de soldados clan heridos, y el zumbido de las aeroambulancias que
traan un flujo incesante de nuevas bajas era tan constante como el de un
ventilador, as que se necesitaba a cualquiera que supiera manejar un
vibroescalpelo. Inmediatamente.

No tenia tiempo para vigilar al chico, Jos estaba metido hasta los codos en la
cavidad pectoral de un clon lleno de metralla. El grupo de investigacion
armamentstica del Conde Dooku haba descubierto uno lluevo bomba de
fragmentacin llamada "cortahierbas"; una bomba inteligente que poda sobrevolar
cualquier parrilla de defensa, caer en medio de un batalln de soldados y explotar a
nivel torcico antes de llegar al suelo, descargando en un patrn circular pequeos
dardos de duracero afilados como cuchillas. La cortahierbas era letal en un radio de
doscientos metros para objetivos blandos, y la armadura de los soldados clon no
poda hacer gran cosa contra ella.

Jos pensaba que el inventor de esas armaduras tena que dar muchas
explicaciones. Los kaminoanos eran genios a la hora de disear y esculpir tejido
blando, pero, por lo que haba podido ver, sus armaduras eran prcticamente
intiles. Las tropas de infantera que no eran clones se referan a esos trajes de
cuerpo completo como "cubos corporales". Era un trmino bastante descriptivo.

Estaba a punto de pedir que subieran un punto el campo de presin, cuando Tolk se
le adelant.

-Sube a seis el campo -dijo al androide 2-1B que controlaba la unidad. Tolk la
Trene era lorrdiana y, como tal, posea una habilidad singular para leer las
microexpresiones de casi todas las especies y percibir sus sentimientos de una
forma que casi pareca teleptica. Tambin era la mejor enfermera de ciruga de
todo el Uquemer, y adems era guapa y cariosa. Estaba con Jos, pese a ser una
ekster (una prohibida, una extraa que no formaba parte de su clan), lo que
significaba que su relacin careca de futuro. Los Vondar eran enster, lo que
significaba que deban casarse con alguien de su propio sistema, a ser posible de su
mismo planeta natal. Sin excepciones.

Las relaciones espordicas con los ekster eran permisibles, y todo el mundo haca la
vista gorda ante estas locuras de juventud, pero no se poda llevar a una ekster a
casa a conocer a tu familia, a menos que quisieras renunciar a tu clan y ser
condenado para siempre al ostracismo. Por no mencionar la infamia que tal acto
supondra para los tuyos: " Se cas con una ekster! Te lo imaginas? sus padres
estuvieron a punto de morirse de vergenza! "

Jos mir a VIi, y luego a Tolk.

-VIi parece apaarse bien -dijo sta-. Los androides camilleros acaban de llevarse a
su primer paciente y no se dirigan al depsito de cadveres. Es un encanto.

Jos neg con la cabeza.

-S. Un encanto.
Se arriesg a echar un rpido vistazo alrededor. Seguan faltando dos mdicos y
tres androides quirrgicos FX-7 para que la unidad estuviera completa, y eso iba a
costarles ...

Mientras pensaba aquello, vio que una figura enmascarada y cubierta con un hbito
se acercaba a una de las mesas vacas. El campo de esterilizacin se activ, y la
figura realiz un gesto para que los camilleros trajeran algo.

No se quien es -dijo Tolk cuando Jos fue a preguntarle.

Tras meses de trabajo en aquel estercolero tropical, los mdicos de la SO podian

conocerse incluso con las caras y las cabezas cubiertas por mscaras y gorros
quirrgicos. Lo que significaba que era nuevo y planteaba la siguiente pregunta:
por qu nadie le haba contado a l, al capitn Vondar, cirujano jefe, que haba
alguien nuevo?

Una arteria se abri, salpicando sangre a su alrededor, y, de repente,]os tema

otras cosas de las que ocuparse.

~
Nueve pacientes ms tarde, Jos pill uno fcil, un pulmn con laceracin simple que
poda pegar y cerrar en cuestin de minutos. Tolk comenz a sellar y Jos mir a su
alrededor. No tenan otro paciente preparado. Las cosas por fin se haban calmado.
Mir al androide de diagnstico (aquel da era l-Cinco], y ste alz los dedos de la
mano, indicando los minutos que les quedaban antes de tener otro preparado.

Jos se quit los guantes de finapiel estriles y se puso un par nuevo, agradecido
por el momento de descanso.

-Me vendra bien que alguien me echara una mano -dijo el nuevo cirujano-. Si no
tenis nada importante.

La voz era profunda y pareca pertenecer a una persona mayor de 10 que sola
haber en la sala de operaciones, en la que casi todos los cirujanos y mdicos tenan
la edad equivalente a los veinte o veinticinco aos humanos estndar. Jos avanz
hacia l, pasando junto a las tres mesas que les separaban y por delante de
Leemoth, que trabajaba en un aqualish quaran desertado del frente separatista.
Observ el procedimiento iniciado por el nuevo en un soldado clan.

-Trasplante de corazn y pulmn? =-pregunt.

-S. Una onda snica se lo llev por delante y se dej el miocardio y los

alvolos por el camino.

Jos observ los rganos nuevos, recin llegados de los bancos clan. Las grapas
disolventes que sujetaban las arterias y las venas estaban dispuestas en X, algo
que no vea desde sus aos de facultad. Aquel to era mayor: los de reclutamiento
deban de estar recurriendo a cualquiera por falta de personal. Primero un chaval, y
ahora un abuelito, pens. Qu ser lo prximo? Estudiantes de la facultad?

-Te importara juntar esos nervios de ah?

-Claro -Jos volvi a ponerse los guantes, cogi la herramienta de sutura

adaptopresora que le ofreca la enfermera y comenz las microsuturas.
-Gracias. Ohleyz Sumteh Kersos Vingdah, doctor.

Si aquel hombre le hubiera dado un bofetn en la cara, Jos se habra sorprendido

menos. Era un saludo de clan! Aquel hombre proceda de Corellia, su planeta natal,
y, lo que era ms, afirmaba pertenecer a la familia de su madre. Aquello era
increble!

-Ya no tienes modales, hijo?

-Oh, perdn Sumteh vendar Ohlegz -dijo Jos-. Soy, eh,Jos Vander.

-S quin eres, hijo. Soy Erel Kersos. El almirante Kersos, tu nuevo comandante.

Aquello s que fue un bofetn en toda la cara. Erel Kersos era to de su madre.
Nunca se haban visto, pero Jos saba quin era, por supuesto. Se habla Ido del
planeta cuando era joven y no regres ... porque haba ...

Jos intent no demostrar su conmocin. Aquello era absoluta y totalmente increble.

Entre todos los Uquemer de todos los planetas de toda la galaxia, qu
posibilidades tena de encontrarse con el to abuelo Erel en aquel sitio?

-Quiz luego haya tiempo de que hablemos tranquilamente si lo deseas dijo

Kersos.

-Eh, s. Claro. Me encantara, seor.

Sorprendentemente, no le temblaron las manos al terminar la sutura. Su to abuelo,

expulsado del clan sesenta aos antes, estaba en Drongar, Y dirigiendo el catarro.

Qu posibilidades haba de que pasara?

~
El nediji Kaird contempl a la curandera Jedi trabajando en un soldado herido. El
soldado clonado acababa de llegar al postoperatorio desde la SO, y en su piel
bronceada resaltaban las marcas de la sutura lser. La curandera estaba realizando
una imposicin de manos que, sin duda, tena algo que ver con la Fuerza. Kaird
saba poco de ese tipo de cosas, y todava le importaban menos. No dudaba de la
realidad de la Fuerza, pero como los jedi le daban igual, tambin le daba igual su
misteriosa fuente de poder. Su meta principal, como agente de Sol Negro, se
centraba en cuestiones ms prcticas.

Aun as, era interesante observar cmo funcionaba. Y l poda observarlo muy bien,
tan cerca que casi poda tocar a la jedi en la sala de postoperatorio. Oculto, por as
decirlo, a plena vista.

Kaird sola destacar en cualquier grupo de seres vivos, pues su especie era casi
desconocida en la galaxia. Nedij era uno de los planetas ms alejados de su centro
y estaba bastante aislado. Slo quienes haban violado los votos de la hermandad
del Nido solan aventurarse por el espacio. De llevar su atuendo normal, su rostro
afilado, el pico chato, los ojos color violeta y la piel de color azul celeste habran
atrado las miradas de todos. Pero ahora era invisible a todos los efectos, ya que
haba elegido el disfraz perfecto para un centro mdico.
Los hermanos de la fraternidad de los Silenciosos estaban repartidos por toda la
galaxia. Jams hablaban, solan ocultar sus rasgos y cuerpos en hbitos amplios
con capucha y lo nico que hacan era limitarse a estar ah. Ellos crean que su
presencia meditativa cerca de enfermos y heridos ayudaba de algn modo a que los
pacientes se recuperaran. Y lo ms curioso de todo, pues ni los ms reputados
cientficos y mdicos conseguan explicarlo, era que los Silenciosos tenan razn.
Las estadsticas demostraban, sin lugar a

dudas, que heridos y enfermos se recuperaban ms rpidamente y con ms

frecuencia cuando haba cerca una de esas figuras ocultas bajo el hbito. Al
parecer, tampoco era algo que tuviera que ver con la Fuerza. Los miembros de la
Orden procedan de todas las especies y estamentos sociales, y no exhibian ningn
indicio biolgico que demostrara afinidad con ese campo de energa mstica. El
fenmeno tampoco poda atribuirse del todo al efecto placebo, ya que de l se
beneficiaban tanto los pacientes que haban odo hablar do la Orden como los que
no. Era una maravilla en verdad inexplicable.

Kaird no entenda cmo poda ocurrir algo as, y lo cierto era que le daba igual,
aunque a veces se preguntaba si su presencia tendra el mismo efecto paliativo,
dado que los pensamientos que solan pasarle por la cabeza estaban tan alejados
de la serenidad de un Silencioso como Drongar del Ncleo galctico. Daba igual. Se
haca pasar por un Silencioso porque era la identidad que mejor le permita pasar
desapercibido en aquel Uquemer. Haba ingerido previamente un combinado herbal
que se haba trado de su planeta, y que enmascaraba su distintivo olor ante los
sentidos de la mayora de 108 especies. Eso y el hbito encapuchado garantizaban
su anonimato, algo muy necesario para un agente de Sol Negro, cuya misin all no
tena nada que ver con la guerra o con la curacin de los cados en ella.

Kaird estaba all, simple y llanamente, por la bota. La valiosa planta era muy
codiciada por los farmacuticos, ya que poda actuar como antibitico, narctico,
soporfero ... Tena multitud de efectos, segn la especie a la se lid ministrara. Era
un paliativo ms efectivo que las hojas de cambylictus o el fluido de bacta para los
abyssinios, un psicotrpico ms potente que la raz tenho santheriana para los
falleen, y un esteroide anabolizante que ayudaba a los whiphids a obtener sus
mejores marcas. Sol Negro poda amasar una fortuna moviendo toda la bota que
pudiera obtener. Era un producto con un atractivo realmente universal.

Irnicamente, el uso de la planta maravillosa estaba prohibido en los Uquemer de

Drongar. Oficialmente se deca que era para no fomentar el contrabando, pero todo
el mundo saba que la verdadera razn era econmica. La bota se reva1uaba
proporcionalmente cuanto ms lejos estaba de Drongar, Por qu malgastarla en su
lugar de origen con los soldados clon? Despus de todo, tampoco se iban a quedar
de repente sin ellos ...

Un grupo de mdicos destinados en Drongar haba solicitado que se anulara la

prohibicin. Y, segn haba odo Kaird, algunos se limitaban a pasar de la ley y
buscaban formas de emplear la bota en curar a sus pacientes. Kaird, como
individuo y guerrero, admiraba el valor y la dedicacin de estos profesionales. Pero
como miembro de Sol Negro debera hacer algo al respecto si se cambiaba el
decreto.

El crtel del crimen haba conseguido hacerse con cantidades considerables de bota
oculta en placas de carbonita, que podan transportarse sin ser detectadas o sufrir
daos gracias a un par de contrabandistas pertenecientes a las fuerzas de la
Repblica destinadas all. Desgraciadamente, ninguno de ellos segua en el mundo
de los vivos. Al parecer, uno haba eliminado al
otro, Kaird tuvo que luego del superviviente. Por tanto, Sol Negro necesitaba otro
contacto local, y los vigos le haban ordenado que permaneciera en el planeta hasta
encontrarlo.

Sol Negro tena un contacto en el planeta, dentro del propio Uquemer, pero
lamentablemente no poda utilizar a ese operativo, ya que era un doble agente al
servicio de los separatistas del Conde Dooku. El espa no se arriesgara a
convertirse en proveedor activo y ser descubierto por eso, cosa que a Kaird le
pareca comprensible. Adems, la tarea que realizaba Lente filtrando a la
organizacin criminal informacin de ambos bandos era demasiado valiosa.

Se sinti inquieto. El hbito se le pegaba a la piel. Los refrigeradores de la base

slo operaban de forma espordica, y los campos osmticos no conseguan
mantener a raya todo el calor y la humedad. El pestilente medioambiente de
Drongar no se pareca en nada al aire limpio y despejado en el que crecan los
nediji. Ya no tenan alas, y su plumaje de pelo suave era una plida sombra del que
lucieron sus lejanos antepasados, pero seguan prefiriendo las frescas alturas y los
peascos cubiertos de nieve, a las tierras bajas.

Ojal pudiera estar all ...

Kaird sonri para sus adentros, con la expresin oculta por la capucha.

Ya puestos, tambin podra desear un harn de hembras y un montn de

ratacorredores, la presa tradicional de los nediji. Y quizs un poco de thuilvino de
cosecha para complementar la fantasa hedonstica.

La sonrisa se torn en gesto preocupado al ver a la padawan Offee moviendo

lentamente las palmas de las manos sobre el pecho desnudo del soldado. Se
pregunt si la jedi acabara siendo un problema. Su presencia en aquel planeta le
resultaba curiosa. S, era curandera, pero, en esos tiempos, los Jedi deban
dispersarse demasiado. Pareca un desperdicio mandar uno all, aunque fuera una
padawan sin haber concluido su formacin. Como agente de Sol Negro, Kaird
sospechaba de todo y de. todos aquellos cuya presencia no pudiera explicar a la
primera. En su profesin haba agentes viejos y agentes descuidados, pero los
segundos nunca llegaban a ser de los primeros. Uno slo poda sobrevivir gracias a
una vigilancia constante a ir siempre un paso por delante de un enemigo potencial.

Aquella mujer no era un peligro directo para l, por mucho que su conexin con la
Fuerza le proporcionase habilidades mentales considerables. Pero las tcnicas que
empleaba el nediji para que no le leyeran el pensamiento

estaban muy por encima de la media: su formacin haba sido la mejor que haba
podido permitirse su vigo. Un simple padawan, aunque fuera una curandera, no
podra percibir en l nada que no quisiera transmitir. Aun as, .m preocupante. La
persona a la que acabase convirtiendo en agente tendra que tener la capacidad de
no transmitir sentimientos o pensamientos. A Sol Negro no le beneficiara nada que
la Jedi identificase a su nuevo operativo. tendran que volver a empezar de nuevo,
y eso sera ... un problema.

Igual debera matarla. Lo pens un momento. Sera muy fcil, y con eso se
acabarian las preocupaciones. S, quiz ...

No. En la galaxia haba pocas cosas seguras, pero una de ellas era que si matas a
un Jedi en alguna parte, en cualquier parte, otro jedi aparecer inevitablemente
para investigarlo. Poda quitarse de encima sin problemas a esa padawan, pero
puede que el siguiente fuera un Caballero jedi, o incluso un Maestro, y, por tanto,
su eliminacin sera ms problemtica. Como dodo el viejo refrn: "Ms vale d'javl
conocido que d'javl por conocer".

La padawan termin su ritual de curacin. Los prpados del soldado temblaron.

Kaird pudo ver a travs del tejido de la capucha que el pecho del paciente suba y
bajaba rtmica y suavemente, y sus ojos se movan bajo los parpados en un sueo
reparador y tranquilo. La labor de la jedi haba sido eficaz,

Al pasar ante l, le salud con una inclinacin de cabeza, en un gesto de respeto y

gratitud de un curandero a otro. Kaird le devolvi el saludo, manteniendo la mente
en blanco hasta que crey que haba salido del edificio. Entonces sonri.

De momento, pens, tena que concentrarse en encontrar y entrenar a un nuevo

socio de Sol Negro. Luego, una vez reanudado el trfico de bota, ya se enfrentara
a cualquier problema que pudiera surgir. Sol Negro era, ante todo, muy adaptable.

Ser espa en una base enemiga no es nada fcil. Es una observacin que no tena
nada original ni sorprendente; la verdad no suele contar con esos atributos. Pero
eso no lo haca menos difcil. Para trabajar encubierto en una base militar enemiga
hay que mantener los ojos bien abiertos y estar ms alerta que un h'nemthe. Hay
que pensar constantemente que un espa es un rebelde, un intruso. No se puede
bajar la guardia ni un segundo.

Tampoco es que alguien tuviera motivos para sospechar del espa, y menos ahora
que se haba desenmascarado al hutt y al antiguo almirante, por no mencionar el
hecho de que haban muerto. Pero aquello era la guerra, y los espas eran
ejecutados cuando eran capturados. Y muchos de ellos eran capturados en sitios
mucho menos peculiares que un Uquemer perdido en algn extremo de la galaxia.

Lo que complicaba an ms las cosas era el hecho de que hubiera muertes.

Muertes de las cuales el espa, que serva a dos jefes distintos bajo dos alias
diferentes (Columna para los separatistas del Conde Dooku y Lente para Sol
Negro), era al menos parcialmente responsable. Le importaba a los muertos que el
responsable hubiera sido alguien conocido como Columna o Lente? No. Le
importaba a una de las dos identidades ocultas que la otra fuera descubierta y
ejecutada? Sonri amargamente al pensarlo.

Columna: ese primer sobrenombre era con el que mas tendia a identificar el espa,
ya que lo separatistas le haban reclutado antes de que Sol Negro. Le caa bien la
gente del Uquemer. La reciente muerte d ' uno de Jos mdicos le haba dolido
bastante, aunque no fuese consecuencia de una operacin encubierta. Sola pensar
en los peligros que entraaba vivir inmerso en las filas enemigas. Incluso
conviviendo con una tribu de asesinos uno poda llegar a desarrollar lazos afectivos
con ellos. Y ninguno de los mdicos, enfermeras y miembros del personal de apoyo
eran asesinos: todos vivan para curar, y si un enemigo acababa en su mesa de
operaciones, le atendan con la misma habilidad y dedicacin que a uno de los
suyos. Su deber consista en salvar vidas, no en juzgarlas.

Eso le dificultaba el trabajo cuando tena que hacerles dao, ya fuese como
Columna o como Lente; algo que haba sido necesario en ocasiones. Era cierto que
todo acabara justificndose con el tan ansiado final, pero algunas veces esa meta
pareca muy lejana, oculta por una niebla tan densa como los vapores que
emergan de los pantanos eternos. Eran momentos en los que los pequeos detalles
del da a da, adems de las amistades, las preocupaciones y las alianzas, tendan a
interponerse en el camino.
Columna suspir. No se podan construir casas de madera sin talar rboles, pero
eso no haca ms agradable que un maderazul gigante cayera sobre los que se
consideraba amigos y colegas. Pero era inevitable; por muy doloroso que fuera en
ocasiones, era su deber y deba hacerse. No podan ayudarle con esa parte. En
nada.

Columna estaba parado ante la ventana del cubculo, mirando a la base.

El Uquemer-7 casi se haba reconstruido ya del todo. El traslado de las tierras bajas
a las altas se haba llevado a cabo con relativamente pocos problemas. Los
androides de construccin haban levantado en menos de dos ciclos diarios locales
el centro de administracin, los edificios de abastecimiento y, lo que era ms
importante, las estructuras mdicas y quirrgicas. Un da en Drongar equivala a
poco ms de veintitrs horas. La cantina y el comedor terminaron de levantarse
antes de la noche del tercer da. Las cosas parecan haber vuelto a la normalidad.

Pero no haba sido gratis.

El traslado, realizado bajo un intenso fuego separatista, haba tenido como

resultado tres pacientes muertos, todos ellos a causa de la reubicacin quince
heridos y la muerte de un mdico: Zan Yant. '

Una autntica lstima. Yant no slo era un mdico excelente, sino un msico
notable que en ocasiones consegua dejar boquiabierto a todo el personal de la
base con la magia de su quetarra. l s que saba hacer cantar a su instrumento.
Melodas tan seductoras y tan bellas que parecan capaces de rescatar a los
soldados moribundos del umbral de la eternidad.

Pero no haba composiciones, ni fugas, ni rapsodias que pudieran recuperar a Zan

Yant.

Columna se apart de la ventana, hacia el escritorio que abarcaba casi toda la

pared. Los separatistas esperaban las ltimas noticias, y l tena que

generar un complejo mensaje en clave para enviarlo l las fuerzas de Dooku. El

proceso era aburrido y complicado: una vez se consegua codificar el mensaje en el
incmodo cdigo, el protocolo de seguridad requera transmitirlo a velocidad subluz
por una conexin secundaria hiperespacial en lugar de por los ondas
hiperespaciales normales. Un ejercicio absolutamente pesado y dificultoso, pero
necesario: si los mensajes no se descifraban a tiempo, 11tH consecuencias seran
desastrosas. El aviso del ataque en el que haba perdido la vida el doctor Yant haba
llegado en uno de esos mensajes, y, de haberlo decodificado ms rpidamente,
igual la vida de Yant hubiera sido ligo ms larga. Era una leccin que no deba
olvidar. Por muy laborioso que lucra el proceso, por mucho tiempo que le llevara
hacerlo, Columna segua necesitando los recursos y la ayuda de Dooku para vencer
a la Repblica, y eso tena un precio.

Ms le vala ponerse a ello, entonces. Posponerlo no lo hara ms fcil...

~
Den tuvo que reconocerlo. Klo Merit, el terapeuta equani, no movi ni un bigote de
asombro al ver que el periodista se presentaba en lugar dejos Vondar. De hecho, el
consejero deba de estar mucho ms cmodo con la situacin que Den, al ser sta
la primera vez que pona el pie en el despacho de un mentalista.
Haba sido una decisin de ltima hora, le dijo a Merit nervioso. No senta que
tuviera que quitarse un peso de encima, y mucho menos para depositarlo sobre los
hombros del equani o cualquier otro ser: al menos no hasta que unos cuantos
matabanthas de elevado octanaje le aflojaran los lbulos frontales lo suficiente
como para hacerle hablar. Den era de la firme opinin de que los camareros eran
los mejores terapeutas, y as se lo dijo a Merit.

Merit asinti.

-En ocasiones lo son. Lo crea o no, algunas de mis mejores sesiones improvisadas,
pero no por ello menos memorables, han tenido lugar en circunstancias similares.
Y, por cierto, suelo poner objeciones a las sustituciones de mis pacientes, sobre
todo a las de ltima hora. Pero lo dejar pasar por esta vez. -Se inclin hacia
delante-o Bueno, qu trae a Den Dhur a mi santuario?

Den se mordi el bulboso labio inferior. Vaya, la cosa iba a ser bastante ms difcil
de lo que supona. Nunca haba supuesto que podra llegar a sentirse tan incmodo
slo por hablar ...

-Jos me dijo que aprovechara su cita -dijo al fin-. Est ahora mismo hasta arriba de
heridos.

Merit no respondi al principio. Luego se apoy en el respaldo.

-Y ... ?

Den se dio cuenta de que aquello iba a ser todo menos divertido.

-Pues que ... me dijo que yo lo necesitaba ms que l.

Merit pareca ligeramente sorprendido.

-Ah, s? Bien, como va en contra de los votos de mi profesin quebrantar el

secreto que ampara las sesiones privadas de mis pacientes, solo dire que es una
afirmacin sorprendente, viniendo del doctor Vondar.

-Lo s -dijo Den, aliviado al poder hablar de las penas dejos CI1 lugar de las
propias, aunque slo fuera por un momento-o La muerte del doctor Yant le ha
afectado muchsimo. Es decir, l se enfrenta a la muerte constantemente en la SO,
pero esto es diferente. Zan era su amigo. Y fue una muerte sin sentido. Sin ningn
sentido. Pero qu muerte tiene sentido en una guerra?

Merit asinti. Den se dio cuenta de que ya se senta mucho ms relajado. Quiz se
deba a las habilidades empticas del equani. Fuera lo que fuera, eso haca que
hablar con l fuera muy fcil. Pero, aun as, Den segua prefiriendo el alcohol.

-Ya usted cmo le sent su muerte? -pregunt Merit.

-Fatal -admiti Den-, pero no tan mal como a Jos, No creo que a nadie le haya
sentado peor que ajos. Es decir, yo tampoco conoca tan bien a Zan. Alguna vez
haba participado en una partida de sabacc con l, y tocaba la quetarra y tal, pero...

Merit se apoy en el respaldo de su asiento.

-Pero no es de su muerte de lo que quiere hablar, no?

Den observ sorprendido al mentalista.

-Es usted muy bueno -dijo-o Pero que muy bueno.

-Por eso gano tantos crditos.

Den puso una mueca de dolor pese a lo cmodo que era su formasiento.

-Bueno, es slo que ... hace poco me encontr con ms informacin sobre los
hombres a los que mat Phow Ji. Ya recordar que muri en su asalto individual ...

Merit no se movi, pero haba algo en l que invitaba al periodista a continuar.

- Los expertos manipuladores consiguieron venderlo como si fuera un hroe. Nadie

quiso publicar mi artculo. En vida, Ji era un asesino ms fro que el vaco espacial.

Ahora es todo un hroe.

-La verdad es que igual lo es de verdad.

-Qu quiere decir? -Den sacudi las agallas-o Se carg a todo un contingente de
mercenarios salisianos y a un superandroide de combate. Jams haba visto algo
as. La padawan Offee me dijo que se volvi loco, que mat indiscriminadamente.
Pero l saba lo que haca: orden que le holograbaran y me envi la cinta.

"Segn mis fuentes, no escogi a esos mercenarios al azar. Eran un equipo de

combate de lite en misin de entrenamiento, enviado a este planeta por sus
difciles condiciones climticas. En teora eran una avanzadilla preparndose para
una operacin encubierta.

-Entonces se ve obligado a llegar a lo que parece una conclusin inevitable: que

Phow Ji, en lugar de lanzarse a una orga de asesinatos brutales dio su vida en un
acto heroico que quiz tenga beneficios a gran escala para la Repblica.

-No descarto del todo lo de la brutal orga de asesinatos -dijo Den-,pero,

basicamente, s. -Hizo una pausa-. Me qued de piedra cuando supe quo habia
muerto. De piedra. Me sent como si ]i me hubiera dado una patada en el
estmago. Pens que todo tena sentido: l estaba ms loco que un givin dislxico
y no poda soportar la humillacin a la que, a su entender, le habia sometido la
padawan jedi, Ya sabe que una vez venci a un Caballero Jedi. Por eso dej este
mundo con la cabeza muy alta, para abrir las puertas de la gloria. As de fcil.

-Desde luego. Ya usted le sienta fatal que se considere un campen a ]i.

Den suspir.

-Llevo casi veinte aos estndar en esto, colega, y si alguien sabe que la galaxia no
es ni blanca ni negra, se soy yo. Pero ahora me siento como u n cachorrillo recin
nacido que acaba de enterarse de que el senador de su sistema acepta sobornos.
Me siento ... traicionado -solt una risilla descreda, neg con la cabeza y mir a
Merit-. Por qu?

-yo tengo una teora. Pero usted tambin. Oigamos primero la suya. Den puso
gesto escptico.

-Por qu no omos primero la suya?

-Porque es mi oficio.
Merit sonri ligeramente, y Den no pudo evitar devolverle la sonrisa. Un mentalista,
una jedi y un Silencioso en el mismo campamento, pens. Sin duda la energa
psquica de este sitio es ms densa que los gases del pantano.

Apret los labios y se encogi de hombros.

-La padawan Offee me dijo que yo tena aura de "hroe" -dijo.

-Lo cierto es que lo demostr de sobra al rescatar la quetarra de Zan.

-Mire para lo que le sirvi. No hubo nadie que la tocara en su funeral.

Yo no quiero ser un hroe, colega. Los hroes ganan medallas, pero la mayora
acaban muertos.

-Nadie le pide que sea un hroe, Den.

-Mejor, porque acabara decepcionndolo. Pero tampoco quiero que se idolatre a

una especie de nexu rabioso. Lo nico que quiero es que la gente' sepa la verdad.

-S verdad -dijo Merit-. Su versin de los hechos, Den. Y quiere que hagan algo
ms que conocerla, quiere que se la crean.

Den frunci el ceo.

-Suena como si no lo aprobara.

-Ni lo apruebo ni lo desapruebo, slo doy mi punto de vista. Pero permita que
aada modestamente que es una perspectiva respaldada por una considerable
experiencia en la lectura e interpretacin de las personas.

Den se sinti de pronto muy incmodo. No quera or la teora de Merit.

No le interesaba recorrer el camino que le marcaba el mentalista. Se levant y se

dirigi hacia la puerta.

- Mire, tengo que irme. Ya casi es de noche y todava no me he tomado ni una

copa. No quiero quedarme atrs.

- Podr esconderse detrs de un vaso durante un rato, Den -dijo Klo

Merit-. Si lo hace, podran pasar dos cosas. Una: el vaso tendra que crecer y crecer
para seguir protegindolo de lo que no quiere ver. Y al final acabada cayendo
dentro.

-Y la otra?

Merit se encogi de hombros.

-Se atrever a mirar y se enfrentar a lo que vea.

-Estupendo -dijo Den. Activ la puerta y sali al resplandor del sol poniente-. Sera
usted un barman lamentable, colega.
5

El crepsculo tropical de Drongar ya haba cado cuando Jos consigui salir de la

SO. Vio a Uli sentado en un banco bajo un rbol. El chico haba dejado el traje en la
recicladora y se haba puesto un mono del ejrcito de la Repblica que le quedaba
algo grande. Una pequea nube de chinches gneos zumbaba a su alrededor, pero
era obvio que estaba demasiado cansado para quitrselos de encima de un
manotazo.

Jos se acerc lentamente. Sac de un bolsillo una barra de graniespecias y la alz.

-Toma. Creo que te vendr bien.

El chico dud.

-Vamos, hombre -le dijo Jos-. No pasa nada. Es slo un revitalizante suave. Te
seguirs sintiendo como si te hubieran arrastrado por una mata de espino ... boca
abajo.

Uli cogi la graniespecia y se la meti en la boca.

-Ests bromeando? -le pregunt mientras masticaba-. Cuando era residente, yo

viva a base de esto. Como todos los que me rodeaban.

Jos se sent.

-S, lo recuerdo bien -dijo suspirando-o Estimcaf y graniespecia: la dicta de los

campeones. -Seal con la cabeza a la SO-o Te las has arreglado muy bien. Mejor
de lo que yo pensaba, la verdad.

Uli se frot los ojos. Jos se dio cuenta de que le temblaban levemente las piernas.

-Esto es siempre as? Y, por favor, no me digas: "No, normalmente es peor."

-Vale, pero es que normalmente es peor.

El chico le mir de perfil con una mirada demasiado anciana para una cara tan
joven.

-A mi primer paciente de hoy le haban dado con un agonizador.

Jos asintio muy serio. El agonizador era una nueva arma de mano en fase
experimental que atacaba al sistema nervioso con un rayo microsonico de alta
colimacin que estimulaba formaciones desbocadas de prostaglandina. El resultado
era un dolor intenso sin lesiones fsicas. No poda bloquearse con somaprina ni
ningn otro calmante fuerte, y sola ser tan intenso que el paciente mora de
sobrecarga sensorial. La nica forma de superarlo era cortar las sinapsis
nociceptoras en el crtex talmico. Esto requera una operacin muy delicada con
neurolser, justo la clase de operacin incompatible con la ciruga carnicera
mimn'yet.

-Pero creo que lo hice bastante bien, teniendo en cuenta la situacin dijo Uli con
voz hueca-. Detuve el dolor. Por supuesto, padecer diskinesia grave y ataraxia
motora por el resto de sus das ...

Jos sonri amargamente, en un gesto comprensivo. Estuvieron un rato callados,

- Ya me he enterado de lo del doctor Yant -dijo Uli-. Lo siento, Jos.

Ya entiendo por qu no te apeteca cargar con un compaero nuevo.

-A veces me gustara verme las caras con quien comenz esta asquerosa guerra y
hacerle una neumonectoma con mis propias manos. -En serio?

-Pues s, para empezar.

Uli se ri. Mir a jos, y ste sonri al cabo de un momento. Luego, de pronto, los
dos empezaron a rerse a carcajada limpia, y no tanto porque se sintieran alegres,
sino de pura rabia, por el sentimiento de prdida, por la frustracin ...

Al cabo de un minuto, se calmaron un poco. Ya no rea ninguno.

-S cmo te sientes -dijo Uli secndose los ojos-. Hace unos aos yo perd a una
buena amiga en Mos Espa, en Tatooine. Dos cazarrecompensas se estaban
peleando y ella se vio de repente en medio del fuego cruzado -dud un momento-.
No lo superas nunca, verdad?

-No -dijo Jos-. No lo superas, pero aprendes a soportarlo.

-No puedo hacer nada al respecto -dijo Uli,

-As es. Y tienes que entender que no puedes. Culparte porque no pudiste salvar a
tu amiga, o porque no puedes detener esta guerra, es malgastar tu esfuerzo y tu
energa. No es culpa tuya, Uli. Nada de esto es culpa tuya.

Jos hizo una pausa, dndose cuenta de que hablaba ms para s mismo que para el
chico. Neg otra vez con la cabeza. Era fcil de decir. Pero muy dificil de creer.

Pero quiz, slo quiz, el tiempo lo hiciera ms fcil de soportar.

~
Kaird se senta inquieto. Las vestiduras que le hacan pasar por Silencioso haban
sido incompatibles con aquellas condiciones climticas, pero el nuevo disfraz era
an peor, ya que ahora deba llevar una flexims('11m. Pero todas aquellas
precauciones eran necesarias. Una de las razones por IIIR que era tan buen agente
de Sol Negro, pese a ser alguien que sola destacar en la multitud, era por su
habilidad a la hora de camuflarse. Durante sus aos de servicio haba ocultado sus
rasgos distintivos y su

Silueta tras varias identidades distintas, y siempre con un xito notable. En cierta
ocasion hasta se disfraz de hutt, empleando una estructura plastoide de piel y
rostro de sintocarne. Por el Huevo Sagrado, eso s que haba sido fuerte. Al lado de
eso, la mscara y la tnica de kubaz no eran nada del otro mundo.

Sus propios rasgos limitaban la eleccin de las especies de las que poda
disfrazarse, pero el tabique truncado de una nariz de kubaz ocultaba bastante bien
su propia boca en forma de pico, y las gafas que llevaban estos insectvoros para
protegerse del exceso de luz solar cubran sus ojos violeta. Nadie repar en l en el
espaciopuerto. Haba kubaz por toda la galaxia.

Kaird esperaba a que aterrizase el ltimo transporte. Junto con los suministros
llegaba un equipo de hombres que le haban recomendado encarecidamente. Uno
era un umbaran, la otra una falleen. Segn Lente, no eran unos chapuzas
cualquiera, sino unos maestros de la sutileza y del talento. Eran oportunistas,
artistas del timo que se ganaban la vida de planeta en planeta, recorriendo las
autopistas espaciales a base de estafas. Segn le haba contado Lente, eran como
la mayora de los rateros y tenan perodos de solvencia, e incluso de riqueza,
seguidos por otros de desesperacin. En ese momento atravesaban uno de los
ltimos.

Lo que significaba que podan resultar tiles para Kaird.

El transporte descendi sobre rayos retropropulsores atravesando las nubes de

esporas de color carmes y cobre, y fue admitido por el campo interruptor de la
cpula para posarse en la plataforma. Los androides y los montacargas binarios
empezaron a sacar la mercanca del transporte. Kaird observaba el proceso. Slo
haba unos pocos pasajeros en aquel viaje: un kaminoano que llegaba para realizar
algn tipo de inspeccin biolgica, y un tro de oficiales humanos para discutir con
el coronel Vaetes la cuota de envos de bota. Unos androides y sus dos empleados
potenciales completaban la lista.

Sus dos contactos fueron los ltimos en desembarcar, seguidos por un androide
"cabezarroja" RC-101 que les llevaba el equipaje. Ninguno pareca molesto por el
aire caliente y hmedo, aunque las esporas eran aquel da especialmente
desagradables. Kaird les observ cuidadosamente. Eran tan distintos como podan
serlo dos humanoides basados en el carbono tan diferentes que resultaba casi
ridculo. El umbarano era bajito, de quiz un metro veinte, calvo y plido. Por su
parte, la falleen le sacaba ms de una cabeza y llevaba el pelo recogido en una
coleta alta. Caminaba altiva, como una guerrera. No llevaba armas, pero el
movimiento fluido de sus msculos bajo el ajustado mono de sintotela dej claro a
Kaird que era peligrosa incluso desarmada.

El umbarano, en cambio, daba la impresin de que un fuerte viento lo levantara

por encima de los poprboles, un efecto que se acentuaba por la voluminosa tnica
que le tapaba del cuello a los pies. Kaird haba investigado sobre ambas especies y
saba que la prenda en cuestin se llamaba hbito de sombra. La mayora de las
especies de humanoides la vean de color

Blanco, como la piel del umbarano, pero los dems umbaranos no, ya que su gama
de visin estaba en la onda ultravioleta, por debajo de los trescientos nanometros,

Pero Kaird no la vea as, Los depredadores alados que fueron sus antepasados
haban tenido acceso a una paleta visual de colores ms amplia que 111 escasa
gama de radiacin disponible para la mayora de los ojos, Al cabo do cientos de
miles de generaciones, el ojo nediji poda seguir viendo ambos ('X I remos del
espectro visible, Para l, la tnica era un torbellino de colores pura Jos que pocos
idiomas aparte del suyo tenan nombre: berl, crynor, nusp, onsible .. ,

Era realmente bella, A medida que el umbarano caminaba, los dibujos de lo tela
parecan arremolinarse en sombras y matices insospechados, en un juego
constante y caleidoscpico de luces y sombras, Una prenda magnfica, pens Kaird.
Conoca a gobernantes de planetas que se habran contentado con prendas mucho
peores que aqulla,

Dio un paso adelante para saludarles, con el chip de vocoder de su mscara

imitando el spero acento kubindi.

-Hunandin, del clan apiida, a su servicio, Nuestro mutuo amigo me pidi que les
diera la bienvenida a Drongar, -El amigo "mutuo" era, por supuesto, el espa
llamado Lente-, En qu puedo ayudarles?
Los dos le miraron, Kaird sinti una atraccin definida por la falleen: nostalgia?,
carisma? Saba qu provocaba aquello, Esos reptiloides emitan un tipo de
feromonas con una amplia base qumica que poda influir sutilmente, o no tanto, en
muchos seres, Se pregunt si ella no estara liberando las fe romanas a propsito o
como acto reflejo, Daba igual, mientras fuera consciente de lo que estaba pasando,
su mente contara con la disciplina suficiente para soportarlo,

Luego se qued atnito al or hablar al umbarano. -Vuela libre, vuela recto -dijo-,
Hermano del Aire,

La Bendicin del Nido, con la inflexin laringtica adecuada! Cmo? Cmo poda
conocerla? Su disfraz era lo bastante bueno como para engaar a cualquiera en el
campamento, incluso a otros kubaz, No haba forma de que .. ,

Un momento, Record otra cosa de los umbaranos: al parecer tenan habilidades

paramentales que les permitan ver e incluso influir en los pensamientos de los
dems. Genial. Otro manipulador mental ms en el Uquemer-Z. Es un milagro que
no nos explote a todos la cabeza.

Era evidente que l no era el nico que haba hecho los deberes, Haba pocos no
nediji que conocieran el lenguaje de la Bandada, Lente lo conoca, y ahora estos
dos

Habl en voz baja, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie poda
orles,

-Os felicito por vuestra perspicacia, pero os aseguro que nuestro beneficio mutuo
dicta que mantengamos la ilusin de

-Por supuesto -dijo la falleen. La voz del umbarano apenas era un susurro,
mientras que la de ella era rica y llena de vida-. Tu identidad secreta est a salvo
con nosotros, Hunandin. -Hubo un ligero tono de sarcasmo al decir su nombre-. Y
disculpa nuestros modales . Todava no nos hemos presentado. -Ella se enderez y
Kaird se dio cuenta de que era un poco ms alta que l-o Me llamo Thula. -Seal
al umbarano-. ste es mi socio, Squa Tront.

-Encantado -susurr secamente el umbarano-. Hay algn lugar de este maldito

planeta en el que uno pueda tomarse una copa?

Kaird sonri dentro de su mscara.

-Claro. Venid conmigo. Tenemos mucho de lo que hablar.

A unos doce metros detrs de la tienda de Barriss haba un pequeo claro rodeado
por espesos matorrales de un profundo verdor llamados graznadores por el extrao
sonido que emitan las hojas al ser agitadas por la brisa. La densa vegetacin era el
doble de alta que ella, y era all donde Barriss practicaba las diferentes tcnicas de
combate con sable lser. No era un entrenamiento que un jedi soliera hacer en
pblico, pero aquel sitio era lo ms privado que haba podido encontrar. La nica
forma de que alguien la viera era pasando por el extremo abierto del pequeo
claro. Y dado que el pantano se hallaba a unos doce metros de all, era poco
probable que alguien eligiera aquel lugar para dar un paseo, por el bien de su
salud.
El calor caa sobre el pequeo espacio abierto como una manta mojada.

Sudaba sin parar bajo la tnica marrn amplia que llevaba, y el sudor le empapaba
el pelo y la piel, evaporndose apenas por culpa de la elevada humedad. Era
desagradable, pero deba sobrellevarlo si quera vivir en Drongar, Se haba
acostumbrado a llevar en todo momento un hidroequipo encima. Si no lo haca, se
arriesgaba a deshidratarse.

Como haba hecho antes en incontables ocasiones, Barriss repas los ejercicios
bsicos de brazos y hombros, cortando y sajando el ftido aire tropical en
movimientos sencillos, dobles y triples, cambindose el arma de mano. Realizaba,
principalmente, movimientos marciales de la Forma III, uno de los siete sistemas
de lucha que los Jedi haban desarrollado a lo largo del tiempo. Era la forma
preferida de la Maestra Unduli, pero haba detractores que la tachaban de ser una
disciplina demasiado defensiva. Aunque era cierto que inicialmente se haba
desarrollado en respuesta a los disparos de lser y de otros proyectiles, con el paso
de los siglos se haba convertido en mucho ms.

-De las siete formas -le haba dicho su Maestra-, la forma III, con su nfasis en
prever y bloquear los disparos de energa a la velocidad de la luz requiere una
conexin superior con la Fuerza. El camino es largo, pero el viaje merece la pena,
porque un verdadero Maestro de la Forma III es invencible.

El zumbido del sable lser era un ronroneo reconfortante, y el afilado rayo de

energa le resultaba tan familiar como su propio brazo. No poda recordar una
poca en la que no manejase el sable lser. De pequea utilizaba los modelos de
prctica de baja potencia, con los que se enfrentaban en

duelo los jvenes padawan. Eran lo bastante potentes como para soltar una buena
descarga. Si te daban, lo notabas.

El dolor era un instructor de lo ms eficaz.

Al cumplir los diecisis aos, encarg su propia unidad de energa completa,

escogiendo el cristal azul para conformar el tono signatura de su rayo. Y lo haba
llevado desde entonces. Lo conoca con todo detalle, como a sus propios dedos.
Parte de su formacin consista en desmontarlo y volverlo a montar usando slo la
Fuerza. Era ms que un arma. Era una extensin de su cuerpo, casi una parte
orgnica ...

Sonri al dar un paso adelante, haciendo girar ante s el sable lser a toda
volocidad, creando lo que pareca ser un slido escudo de luz. Ya vuelves a pensar
demasiado. Concntrate en el momento.

En ese instante sinti una brisa de aire fro, como si alguien hubiera abierto un
congelador detrs de ella, de una intensidad impresionante. Pas enseguida, antes
de darse cuenta de lo que era, pero la combinacin de su mente a la deriva y la
brisa glida la sobresaltaron. Supo inmediatamente 11110 el sable lser, que ahora
se mova por debajo de su cintura y volva a subir hacia arriba, estaba ...
demasiado bajo.

Escuch ms que sinti la punta de la hoja vibrante atravesndole la punta de la

bota, hecha de plastitrenzado, un material flexible pero sumamente resistente. Al
comprarlas, le ofrecieron una garanta: si se rompan, el fabricante le dara otro par
gratis, siempre y cuando el dueo original siguiera vivo. El plastitrenzado poda
doblar una hoja de duracero o incluso un vibrocuchillo.
Pero haba pocos materiales a prueba de sable lser, y el plastitrenzado, por
resistente que fuera, no se contaba entre ellos.

Barriss apag rpidamente el sable lser. Mir hacia abajo y vio la sangre manando
del limpio corte de la punta de su bota.

Se qued de piedra. No por la herida, sino por el error que haba dado pi(: ni
occidente. Cuntas veces haba repasado aquella forma? Cinco mil, diez mil
veces? Era un error de principiante, una equivocacin que sera inexcusable en una
nia padawan de primer curso.

Se lo haba imaginado? Era tentador pensar algo as, pero cuando el aire movio las
hojas de los arbustos graznadores, ella haba odo aquel sonido quejumbroso e
inconfundible. La brisa haba sido real.

Se colgo el sable lser en el cinto, alz el pie, y se quit la bota, ponindose sin
problemas a la pata coja.

El corte era estrecho y no muy profundo, quiz de tres centmetros de largo, y a un

par de centmetros por encima del segundo y del tercer dedo del pie, Los bordes
epidrmicos estaban quemados, pero el corte seguia sangrando sin parar.
Evidentemente, el plastitrenzado haba absorbido lo justo de la energa del arma
para impedir la completa cauterizacin de la herida. Barriss se qued ah de pie, a
la pata coja, mirndose la herida. Neg con la cabeza.

Convoc a la Fuerza, la sinti fluyendo en su interior y se concentr en el corte. No

corra peligro de morir desangrada, pero no le apeteca volver a la base para que le
curasen la herida dando saltitos y dejando un rastro de sangre.

La circulacin flua a buen ritmo y de repente se detuvo. Poda sentir cmo

empezaba a palpitar el dolor. Respir hondo, le hizo espacio y lo arrincon. Aplic
mentalmente la Fuerza a la herida. Los bordes parecieron juntarse un poco, pero
luego volvieron a abrirse.

-Por qu no dejas que le eche un vistazo a eso? -dijo una voz cercana. Ella alz la
vista, sorprendida. Era el teniente Divini, el nuevo cirujano.

-Puedo yo sola -dijo ella.

El chico, Uli, record ella, cuyo uniforme estaba repleto de barro del pantano hasta
los muslos, dio un paso adelante y le examin el pie.

-Creo que te has cortado un par de tendones. Habr que cortar la hemorragia, y
vas a necesitar al menos tres o cuatro grapas y un dermosello. Por aqu revolotean
cantidad de pequeos microorganismos. -Abarc todo el planeta con un gesto de la
mano-o Mejor parcheada y sellada que infectada y lamentndolo, no?

Tena razn, por supuesto. Barriss asinti.

-Y cmo propones que lo hagamos?

l sonri.

-No hay problema. Voy preparado -se seal un bolsillo del cinto-o Tengo aqu el
equipo bsico -seal una zona del suelo relativamente seca-. Sintese, seorita.
Barriss lo hizo, conteniendo una sonrisa, y VIi se agach junto a ella en esa
posicin relajada de cuclillas que slo podan realizar los de tobillos flexibles. Abri
la mediunidad, extendi la tela estril, la activ y se puso un par de guantes
mientras ella colocaba el pie. El campo palpit cuando ella 10 atraves con el pie.

l utiliz un brillo esterilizador en la herida, y tanto la reluciente sonda de azul

actnido, como el ruido que se oy a continuacin indicaron que la herida haba
quedado limpia de bacterias y grmenes. Luego cogi un nebulizador de nulicana.

-Eso no lo necesito -dijo ella.

-Es verdad. Lo haba olvidado.

Volvi a poner el anestsico en el equipo. Lubric una zona con coagulante y

emple un hemostato para abrir el corte. Acercndose, Barriss pudo ver que los
tendones de los dedos de sus pies tenan pequeos cortes superficiales que
revelaban un par de elipsis blancas mas palidas, como perladas.

Se concentro en mantener el dolor a raya.

Uli unt de coagulante los cortes y esper. En cinco segundos, los cortes cambiaron
de color y recuperaron el de los tendones sanos.

-Qu habas olvidado? -pregunt ella.

-Estuve de interino en el Gran Zoo, en Alderaan -dijo l, cogiendo la biogropadora-.

En cierta ocasin trat a un Jedi herido. Menudo control corporal. La capacidad de
detener hemorragias menores y de rechazar el dolor es muy til.

Insert la punta de su grapadora en la herida y la activ. La grapa, hecha de un

memoriplstico biodegradable, como ya saba Barriss, form un pequeo rizo.
Aguantara una semana ms o menos, y despus sera absorbido por su cuerpo.
Para entonces, la herida ya se habra curado.

-Cmo pudo ser eso? -pregunt ella, refirindose a lo que le haba contado-. Los
Jedi tienen sus propios sanadores en casi todos los planetas del Ncleo, incluido
Alderaan. No suelen acudir a mdicos externos.

l insert otra grapa en la punta del aplicador.

-Una noche, una panda de borrachos decidi destrozar una cantina del centro de
Aldara. Iniciaron un altercado que se extendi a la calle. Una senadora de la
Repblica pasaba por all y su zumbador se vio en medio de In reyerta. Tena un
jedi protegindola. Eran treinta o treinta y cinco matones, y se les puso entre ceja y
ceja volcar el zumbador de la senadora. El Jedi ... , creo recordar que era un
cereano, puso objeciones a la accin. Los matones decidieron ensear una leccin
al Jedi.

-Qu ocurri?

l se ri mientras le pona la tercera grapa. Barriss le mir a la cara y pens, Algn

da, cuando tenga edad suficiente para tener arrugas de la risa, ser increblemente
guapo.

-Lo que ocurri fue que cuatro mdicos internos de ciruga, yo incluido, y dos
residentes nos pasamos el resto de la noche reinsertando manos, pies, brazos y
piernas a los borrachos. Los sables lser dejan cortes muy limpios, quirrgicos. Los
tanques de bacta echaban humo. La senadora no result herida, pero la trajeron
para revisin, y su guardaespaldas vino con ella. Tena una herida de vibro cuchillo
en un brazo, una laceracin de tamao considerable que llegaba justo hasta el
cbito. Pero no sangraba, y la verdad es que pareca que le daba igual. Yo le limpi
y le puse las grapas.

Barriss sonri. Se pregunt quin sera aquel Jedi. Ki-Adi-Mundi era el unico Jedi
cereano que conoca, y la habilidad de un Maestro jedi no sola desperdiciarse en un
papel de guardaespaldas, ni siquiera para una senadora, Probablemente sera uno
de los muchos que murieron en Geonosis, pens. Que pocos somos ahora, qu
pocos ...

Uli puso cuatro grapas y luego examin los bordes externos de la herida.

-Estoy pensando en poner un par de grapas ms, aparte del dermosello, para
cerrar la piel-le dijo.

Ella asintio. Eso evitara que, al andar, la presin recayera en los bordes de las
heridas del corte.

El comenz la reparacion extorna con movimientos limpios y precisos.

-Est haciendo usted un buen trabajo, doctor Divini.

-Llmame Uli -dijo l-o El doctor Divini es mi padre. Y mi abuelo, Y mi bisabuelo. Y

todos ellos siguen en activo juntos.

-Les decepcion que no te unieras a ellos, verdad?

l ri.

-Una Jedi con sentido del humor. Es que las sorpresas no se acaban nunca?

Cuando l termin, ella le dio las gracias. Se puso en pie y realiz una pomposa
inclinacin.

-Encantado de servirla -le dijo-o Es mi trabajo -la contempl con el ceo fruncido
mientras ella se pona otra vez la bota-o Bien, un humano o humanoide normal
tardara en curarse unos cinco o seis das. Pero t tardars cunto ... tres?

- Dos. Dos y medio como mucho. Uli neg con la cabeza.

-Ojal se pudiera comercializar eso.

La inquietante imagen de los seres muriendo en la SO le vino a la mente sin

censuras, y ella pudo ver por la cara del chico que l tambin se haba acordado de
eso. Cambi de tema.

-Pasas mucho tiempo merodeando por el pantano? l sonri, y una vez ms

aparent catorce aos.

-Mi madre colecciona alas-bengala de Alderaan -dijo l-o Algunos de los bichos de
este planeta son muy parecidos. Igual son parientes panesprmicos. Vaya cogerle
unos cuantos.

De repente, su nombre le son muy familiar.

-Una vez vi una exposicin en el Museo Xenozoolgico de Coruscant.

La coleccin de alas-bengala ms exhaustiva de la galaxia conocida. Llenaba tres

de las mayores salas del edificio. La presentaba la conocida mudopterista Elana
Divini. Es pariente tuya?

-A mi madre no le van las medias tintas -mir su crono-. Tengo que irme. Mi turno
empieza otra vez en diez minutos. -Gracias otra vez por las puntadas.

-Gracias por la oportunidad.

Cuando se fue, Barriss camin por el claro. Tena bien el pie y se curara pronto,
pero no quedaba ni rastro de esa extraa brisa glida que haba sentido de repente.
Llevaba en aquel horno de planeta tanto tiempo que casi se haba olvidado de lo
que era el viento fresco. Cmo poda producirse en Drongar una brisa fra sin
ayuda mecnica? Y adems dentro de un campo de fuerza? Normalmente, la
temperatura se igualaba a la corporal antes de amanecer, y nunca llegaba a
refrescar mucho, ni siquiera por la noche.

y lo que era ms importante, en el supuesto de que le hubiera rozado una brisa

glida, cmo haba podido distraerse hasta el punto de cortarse a s misma con un
sable lser? La ltima vez que haba ocurrido eso tenia nueve aos, y apenas se
hizo un cortecito en la mueca. Nada ni remotamente parecido a aquello.

No haba vuelta de hoja: se haba portado como una autntica principiante.

Barriss regres a su tienda. Aquello era una mala seal. Cuanto ms tiempo estaba
en Drongar, pareca alejarse ms y no acercarse a su meta de convertirse en una
autntica Jedi.

Se estremeci. Por un momento tuvo la impresin de que volva a sentir aquella

brisa. Pero esa vez no fue en la piel, sino en el corazn.

La cantina estaba repleta, pues era uno de esos pocos momentos en que los riclos
plagados de esporas no estaban llenos de aeroambulancias, llenas a su Vez los
soldados clon heridos. En la mesa de siempre estaban Den Dhur, Klo Merit, Tolk la
Trene, Jos Vondar, I-Cinco y Barriss Offee. Solan reunirse para las dos partidas
semanales de sabacc. De vez en cuando se les unan otros como Leemoth, pero
casi siempre eran los mismos seis. El juego era una forma de relajarse, un
reconstituyente para la siguiente carnicera de sangre y dolor. No podan olvidarse
de la guerra, pero durante una hora o dos no sera la principal prioridad en sus
mentes.

El aire acondicionado funcionaba bastante bien, lo cual resultaba muy inusual. Los
filtros de las unidades de refrigeracin eran especialmente sensibles a la plaga de
las esporas y, como todos los Uquemer de Drongar teufun el mismo problema, las
piezas de recambio eran un bien muy codiciado. Aunque las esporas no podan
penetrar con el campo de fuerza encendido, solan colarse con las naves que
entraban y salan del campamento, sin olvidar a la flora y la fauna local que ya
estaba all al instalarse la cpula. Por tanto, la mayor parte del tiempo, las salas
con ambiente fresco, limpio y seco solan escasear y estar muy distantes entre s.

La cantina acababa de adquirir otros lujos adems del frescor celestial, ya fuera por
un envo accidental o por los esfuerzos del nuevo oficial de suministro, un twi'leko
llamado Nars Dojah. Uno de los lujos era un juego du dejarik, con generador de
holocriaturas incluido, con el que en ese momento jugaban dos enfermeras
humanas. Otro lujo era una autonevera para bebidas. Pero lo ms impresionante
era un flamante androide camarera TDL-501 unimonitor, al que Den apod
inmediatamente Teedle, y que avanzaba diligentemente sobre su rueda por la
repleta estancia, haciendo equilibrios con las bandejas de bebidas.

Teedle se detuvo en seco frente a la mesa de sabacc y coloc las bebidas de Jos,
Tolk, Klo y Den.

-una fresca de Coruscant, un matabanthas, una cerveza alderaaniana y un whisky

johriano- dijo expeditiva-. Diecisiete crditos, chicos.

Den hizo un gesto para que se alejara.

-Ponlo en la cuenta.

-La cuenta de quin, cario? La tuya ya es tan elevada que casi ha entrado en
rbita -un pop esttico acompa cada frase; sonaba casi como el chasquido de un
chicle.

Den se gir lentamente y mir a Teedle.

-Disculpa?

Teedle seal a la barra con un pulgar de duracero.

-Mohris dice que ya no puede fiarte ms. As que o pagas o la prxima vez te traes
a alguien de fiar.

Jos vio que a los dems parroquianos de la mesa, exceptuando a I-Cinco, les
costaba tanto aguantarse la risa como a l.

-Entonces ponlo en mi cuenta -dijo a Teedle-. Esta noche le invito yo.

-Odo cocina, capitn -respondi la androide camarera, y se alej rpidamente.

Den la mir resentido mientras se alejaba.

-Gracias -dijo ajos-. Es difcil programar un alma caritativa en estos tiempos que
corren.

Jos estaba a punto de responder cuando se dio cuenta de que l-Cinco se haba ido
detrs de Teedle. Los dems tambin se dieron cuenta.

-Algn problema, I-Cinco? -pregunt Klo Merit.

-Es preciosa -dijo I-Cinco con adoracin.

Todos se lo quedaron mirando. Jos dej el vaso sobre la mesa con tanta fuerza que
salpic en el plato de patatas fritas.

-I-Cinco ... ests diciendo que te atrae Teedle?

El androide sigui mirando a Teedle, y luego, de repente, pas a concentrarse en

sus cartas.
-No -dijo alegremente. Alz la vista, y Jos hubiera jurado que sus rasgos inmviles
se haban contrado para generar una mueca astuta-o Pero a que casi os engao?

Los otros se echaron a rer. Jos sonri.

-Maldito cacharro baado en cromo ... debera ...

-Deberas callarte y jugar -le interrumpi Tolk de buen humor, mirando alrededor-.
Dnde est el Tiburn Crupier?

El otro nuevo androide de la cantina, y Jos segua sin estar seguro de si era una
mejora, era un crupier automtico de sabacc, un Tiburn Crupier RH7-D. Era una
versin mvil de menor tamao de un autmata de gran casino que baj flotando
del techo para detenerse sobre la mesa gracias a sus retropropulsores. Baraj las
cartas con movimiento veloz, y las puso sobre la mesa.

-Corte -dijo ajos con su spera voz electrnica.

Jos cort las cartas sin hacer ver lo mucho que le desagradaba el tono del androide.
El Tiburn Crupier reparti dos rondas con su apendices manipuladores.

-Estndar de Bespin =-anunci-c-. Primero ronda.Hagan sus apuestas, caballeros.

Oye -le replic Tolk, alzando la vista para mirarle-. Lmpiate los fotorecptores y
vuelve a intentarlo.

Disculpe, seora -dijo el Tiburn Crupier con decisin-. Apuestas, por favor,
distinguidos seres.

Tampoco ha mejorado mucho -gru Tolk mientras miraba sus cartas

Habian estado hablando del ltimo fichaje del equipo de ciruga.

-El problema del nuevo ha sido obvio desde el principio -coment Den mientras
tiraba al bote un chip de crditos-. Es demasiado joven para entrar en la cantina.
As que supongo que tardar bastante en jugar al sabacc.

-No es tan joven -dijo Barriss-. Y est muy lejos de casa. -Aadi su opuesta al
bote y se dio cuenta de que Jos, Tolk, Den y Klo la miraban sonrientes-. Qu
pasa?

Deberas avergonzarte -dijo Den con severidad fingida-. Siendo una Jedi ...

-Estoy alucinado -aadi Jos. Sonri an ms al ver que ella se pona roja, lo cual
produca un bonito contraste con sus tatuajes faciales.

No quise decir que ... -comenz a decir ella, y mir a Den-. Tienes la mente sucia,
Den. Nunca cambiars.

El periodista se encogi de hombros.

-Es difcil, viviendo en un planeta tan sucio.

-Lo que quise decir -continu Barriss- es que deberamos hacer todo lo posible por
incluirle en este tipo de cosas. Le hara sentirse ms aceptado. -Tiene razn, por
supuesto -dijo el equani-. La adolescencia, sobre todo la humana, es difcil de
aguantar sin apoyo.
-Pero cuntos aos tiene? -pregunt I-Cinco-. Confieso que el clculo de edad es
algo para lo que no me programaron intensivamente. -Seras un androide canguro
espantoso -le dijo Tolk.

-Algo por lo que doy las gracias al Sumo Hacedor.

-Tiene diecinueve aos estndar -dijo Klo Merit-. Es un poco nio prodigio, segn
creo. El primero de su promocin en todos los cursos, se licenci con matrcula de
honor. Estuvo de interino en ...

-En el Gran Zoo -termin Jos-. Casi todos hemos visto al Chico maravillas
trabajando. Es muy bueno.

- Yo doy fe de eso -dijo Barriss-. Me planto.

Por favor, cambien de mano, seoras -dijo el Tiburn Crupier.

Todos se quedaron mirando al androide flotante.

-Hay que fastidiarse -dijo Jos, negando con la cabeza-. El que le encasqueto este
androide a Nars le vio venir.

Den mir a su alrededor.

Puede que los nuevos androides se ganen el sueldo-dijo-. Hace tiempo que no vea
aqu tanta gente. Y a algunos ni siquiera los conozco -seal una mesa en una
esquina, en la que haba tres seres enzarzados en una intensa discusin.

Klo Merit miro y fruncio el ceo.

-Reconozco a dos de las especies, aunque no a los individuos. El kubaz, por

supuesto, y el umbarano tambin. Pero la otra no me suena de nada.
-Es una falleen -dijo Jos-. Tienden a aislarse. Descontando a algunos peces gordos
que viven en Coruscant, no suelen verse fuera de su planeta. Me pregunto qu har
aqu.

-Por si acaso, t no te acerques mucho a ella -le advirti Tolk con una sonrisa
socarrona.

Den se qued de piedra.

-Los falleen exudan feromonas -le explic Jos-. Una sustancia fuerte que afecta a
casi todas las especies. Suele advertirse por cambios cromatoforicos en la
pigmentacin. Se dice que pueden mezclar precursores e influir en los niveles
endocrinos.

-Gracias. Ahora me lo has dejado ms claro que el agua ... del pantano.

-Pueden mampularte con su sudor -le dijo Tolk.

Den parpade.

-Entonces tienen que ser realmente carismticos con este clima.

I-Cinco tir una tarjeta al bote de sabacc.

-Subo.

Jos mir sus cartas y frunci el ceo.

-Creo que vas de farol, hombre de hojalata.

-y yo creo que ests sudando la gota gorda, hombrecillo enclenque.

-Y quien no? Veamos las cartas.

Los jugadores mostraron lo que llevaban. Jos sonri socarrn. Llevaba un

Comandante de monedas, una Dama de sables y una Sota de pentagramas. Puso la
mano en el campo de interferencia emitido por el Tiburn Crupier, congelndolo.

-Alguien se ha acercado ms que yo? No? Eso es lo que yo ...

-A menos que mi mdulo matemtico haya sufrido daos graves -dijo I-Cinco-, creo
que mi mano vence a la tuya.

Jos mir hacia abajo. Se qued boquiabierto. La mano del androide consista en un
Idiota, un tres de pentagramas y un dos de sables. Tena un Idiota, la nica mano
que venca a todas las dems, incluso a un sabacc puro.

-Esto no es justo -dijo Jos quejumbroso, mientras I-Cinco recoga sus ganancas-...
Para qu necesita un androide unos crditos?

-No os lo he contado? -respondi el androide-. Me vaya ver a la Hechicera de Tund

para comprarme un corazn y un cerebro.

Jos no respondi. El comentario le record de repente a CT-914 el soldado clon

cuya vida salv en la SO, para enterarse poco despus de que haba Caido junto al
resto de su guarnicin en un ataque sorpresa de los separatistas. Fue nueve-uno-
cuatro y, en menor medida, I-Cinco, el que despert la conciencia de Jos en lo
referente a que los clones y, segn las circunstancias hasta los androides y otras
inteligencias artificiales, deban considerarse seres conscientes de s mismos y, por
tanto, merecan los mismos derechos.

Era algo que l siempre haba sabido, pero que mantena inconscientemente en
segundo plano, sin tener realmente en cuenta sus implicaciones morales. Los
clones se creaban para luchar en las guerras, y en su cdigo genetico se grababan
muy pocos deseos ms. No teman a la muerte, cuando entraban en combate les
invada una sensacin de logro y satisfaccin y solo tenian los receptores de dolor
justos para ser conscientes de las acciones que podran provocarles el sufrimiento o
la muerte.

Hasta que conoci a Nueve-uno-cuatro crea que los clones eran incapaz de crear
lazos emocionales entre ellos o con seres de otras especies, pero CT914 senta un
amor de hermano por su compaero CT-915, y cuando este murio, Jos fue testigo
del sufrimiento del primero.

Asimismo, l-Cinco, con las funciones de su mdulo cognitivo ampliadas ampliadas y

los inhibidores de creatividad desactivados haba impresionado a todos en repetidas
ocasiones con su "humanidad". Aunque todo aquello haba vuelto del revs su
visin de las cosas, Jos se senta agradecido porque esa definicin amplia del ser
humano le llevaba directamente a poder abrazar, de manera tanto literal como
figurada, a Tolk como compaera, aunque ella fuera una esker no permitida.
Por fin se haba dado cuenta de que amaba a Tolk. Independientemente de las
consecuencias que tendra casarse con una extranjera, estaba decidido a hacer
caso a su corazn en aquel aspecto. Pero no poda evitar preguntarse qu pensara
de aquel asunto el nuevo comandante, su to abuelo Erel.

Pronto lo averiguara. Mientras el androide de casino se preparaba para otra

partida, un oficial bothano se acerc a la mesa.

-El almirante Keros solicita su presencia, capitn Vondar. Por favor, acompeme.

-Ohlegz Sumteh Kersos Vingdah -dijo el almirante-. Than donga sinyin.

-Sumteh Vondar Ohlegz ... dohn donga -respondi Jos, dudando un momento,
Haca casi diez aos de la ltima vez que habl la Alta Lengua. En aquellos tiempos
casi todo el mundo hablaba Bsico. De pequeo slo habia usado el viejo idioma
ceremonial en los Das de Purgacin.

Su to abuelo pareca cansado. Le haca mucha falta un afeitado y llevaba

desabotonada una solapa del uniforme. Como no llevaba la mscara quirurgica,
esta vez Jos pudo apreciar cierto parecido familiar. En algn momento de su
infancia, su primo y l descubrieron en los archivos familiares fragmentos de
hologramas rotos: imgenes hechas aicos de, entre otros, el joven que haba
ignorado su legado y fue repudiado por la familia que habia abandonado.
Repasaron los fragmentos como si fueran ventanas abiertas al pasado, obteniendo
atisbos de un joven que segua plasmado en los rasgos de aquel hombre de edad.

La verdad era que Jos no debera ni dirigirle la palabra a Erel Kersos, salvo en su
calidad de militar subordinado a un oficial superior en rango. Su to abuelo Erel
segua siendo un no permitido: la invisibilidad social y personal no disminua con el
tiempo, ni siquiera con la muerte, pero lo cierto es que, dada la relacin que Jos
mantena en aquel momento con una esker y su decisin de mantenerla a toda
costa, ya no le pareca una infraccin tan grave saltarse la prohibicin de hablar con
un pariente rechazado.

Adems, all no haba nadie de su planeta natal para verlo. Y la razn por la que
Erel Kersos haba sido expulsado de los clanes era de vital inters para Jos: el
hombre contrajo matrimonio con una esker.

Estaban solos en el despacho de Vaetes. Jos tena cientos de preguntas que hacer a
su to abuelo, y la primera era muy concreta. All, en pie, incmodo y
preguntndose si deba ser el primero en hablar, se acord de repente de la
primera vez que su padre le habl de los extranjeros ...

A los seis aos, Jos no haba salido de su planeta, y la nica vez que haba visto
aliengenas fue de lejos. As que se qued de piedra cuando el tema sali en la
cpula de recreo del colegio. Una de las pocas noches que su padre no se qued
trabajando en la clnica y volvi pronto a casa, decidi preguntarle.

Le cost reunir valor para acercarse a l. No es que fuera un hombre violento, y Jos
no dudaba en absoluto de su amor de padre, pero era "grande". Cuando estaba de
pie, era como una torre aliado de Jos. Y hablaba alto, muy alto, pero nunca cuando
se diriga a su hijo.
En retrospectiva, estaba claro que su padre no estaba preparado para mantener
aquella conversacin. Jos recordaba que cuando se acerc y le cont lo que le
haban dicho sus compaeros, su padre dej de hacer lo que estaba haciendo -leer
el peridico de la noche, segn recordaba Jos- para, ligeramente sorprendido, mirar
a su hijo.

-Bueno, hijo, aparte de ser de una casta distinta, cosa que es como la diferencia
entre un blethylino y un tarkalino, que parecen iguales, pero tienen colores y
tamaos distintos ... Aparte de eso, no tienen las mismas creencias que nosotros.
Son ... -busc una palabra adecuada, y finalmente la encontr- menos "puros".
Mezclan cosas que nosotros no mezclamos, y eso incluye la gente con la que se ... ,
bueno, con la que se casan.

Jos asinti, sin comprender lo que su padre quera decir, pero consciente de que el
tema lo incomodaba mucho. -Aj.

-No son ... "malos" -le dijo su padre-o Slo ... "diferentes".

-Cmo, pap?

Su padre frunci el ceo.

-A ti te gusta la mantequilla de salcahuete en el pan, verdad?

-S! -la que era fresca de la granja, con los frutos recin abiertos.

Bien extendida era la mejor merienda!

-y tambin te gusta la mermelada de frutazul, no?

-S... -no era tan buena como la mantequilla de salcahuete, pero segua siendo una
golosina.

-Pero si mezclas la mantequilla de salcahuete y la mermelada de frutazul no te

gusta, a que no?

-Pues no -era cierto. Los dos sabores, que individualmente eran maravilloso, en
conjunto provocaran nuseas a un gato de las arenas. Era de lo mas injusto.

Bien -dijo su padre-. Pues eso es lo que pasa con los ensters y los eksters. Que no
combinan bien,

-Pero, pap, no todos somos iguales, como la mantequilla de salcahuete Y la

mermelada de frutazul, no se puede ...

Su padre le interrumpi.

-Lo entenders cuando seas mayor, Jos. No te preocupes ahora por eso. Ahora,
dcadas ms tarde, estando all, en pie, frente a su repudiado to abuelo, Jos
comprendi mucho mejor lo que le haba querido decir su padre. En casa, aquella
actitud era normal, pero a los de fuera les pareca xenofobia, racismo y cosas
peores. Llevaba aos esquivando el tema. Los extranjeros comprendan las
complejidades de los suyos, as que hablaban desde la ignorancia. Eran dignos de
compasin, ms que de miedo o de burla. Y pese a pasar por Coruscant y Alderaan,
pese a las docenas de seres que haba operado, pese al tiempo que llevaba sin
hablar en la Alta Lengua y sin observar los Das de Purgacin, por muy galactopolita
que se considerase, la prohibicin, la barrera entre los suyos y los dems, segua
vigente en su interior a un nivel profundo, tan profundo que ni siquiera se haba
dado cuenta de la fuerza que ejerca sobre l.

Pero entonces se enamor de Tolk, una enfermera lorrdiana que no era de su

planeta, ni de su sistema, algo considerado letal para cualquier posible relacin a
largo plazo. En palabras de muchos seres mayores y dbiles a los que haba
tratado: "se haba cado y no se poda levantar".

Y no estaba seguro de querer hacerlo.

-Adelante -le dijo su to abuelo y almirante. Su voz era potente, una voz. que saba
dar rdenes, pero amable al mismo tiempo-. Adelante.

Pregunta.

Jos le mir de hito en hito. -Mereci la pena?

Hubo un silencio mientras los dos hombres se miraban fijamente, y el mayor

sonri.

-Si. Y no -se sent con un suspiro en el asiento de Vaetes-. Durante seis gloriosos
aos estuve seguro de que s.

Jos alz una ceja. Su to le indic que tomara asiento como l, y as lo hizo.

-Feleema, mi esposa, muri en un accidente de tren de levitacin magnetica en

Coruscant, a los seis aos de casarnos. Ella y cuatrocientos seres mas. Fue rpido.
Un superconductor fall, los seguros se estropearon y el tren descarril a
trescientos kilmetros por hora. Choc con un polgono industrial desierto en el
hemisferio sur. No hubo ni un superviviente, en ninguno de los vagones.

-Lo lamento

Su to abuelo asinti.

-Gracias. Han pasado ms de treinta aos. Nadie de la familia me lo haba dicho

nunca. Ni eso ni nada.

Jos estaba callado, conmovido por la prdida de aquel hombre.

- y as me qued -prosigui Erel Keros-. Un teniente novato al servicio de la

Repblica, con una esposa muerta y una familia y una cultura que ya no me
reconocan como suyo. No tuvimos hijos. No poda volver a casa. As que me
dediqu a trabajar y me constru una carrera en el ejrcito. -Sonri, y]os pens que
haba cierta amargura en aquel gesto-o y supongo que por eso he acabado aqu,
casi cuarenta aos despus.

- Podras haber reingresado.

-Para eso tendra que haber renegado de mi mujer muerta. No poda hacer algo as.
Y no hubiera podido aceptar a una familia que me pidiera algo as.

Hubo otro silencio, especialmente incmodo para Jos. Entonces Erel Keros le mir
fijamente a los ojos, y aquello fue peor todava.

-Jos, tienes que plantearte esto muy seriamente.

Jos pestae. Acaso el viejo poda leer la mente? Acaso no tenan ya suficientes
mentalistas en el campamento?

-Me enter de que estabas en el planeta antes de solicitar esta misin.

Yo ... pregunt por ti. S por qu quieres hablar conmigo. S lo tuyo con la
enfermera lorrdiana.

Jos sinti un sbito acceso de ira. Keros debi de darse cuenta y neg con la
cabeza.

-No te alteres, hijo. No te estoy diciendo lo que tienes que hacer o lo que no. Slo
te ofrezco mi experiencia. Cuando decid casarme con Feleema jams mir atrs.
Era joven y valiente, y yo pensaba que por ella mereca la pena que toda mi familia
me repudiara. La tena a ella ... No les necesitaba.

"Pero de repente ella desapareci ... , y tampoco los tena a ellos -hizo una pausa-o
La familia a veces es ms importante de lo que creemos. Sobre todo cuando sigue
ah, pero no para ti. Suceden cosas. La gente cambia se separa, por todo. tipo de
razones. y se muere. La mujer que hoy amas puede llegar a convertirse en alguien
insoportable para ti dentro de cinco diez o quince aos. O quiz ni siquiera est ah.
No hay garantas de nada:

Jos asinti.

-Lo s, pero dime una cosa: si te enfrentaras de nuevo a esa decisin sabiendo lo
que sabes ahora ... , haras lo mismo? '

Su to abuelo sonri, pero no hubo felicidad en aquel gesto.

-yo no soy t,]os. Yo comet mis errores ... T cometers los tuyos.

-Esa no es una respuesta.

El hombre se encogi de hombros.

-Quiz no, pero es cierto -se detuvo un momento-. Hay veces en las que no tengo
ninguna duda: s, volvera a hacer exactamente lo mismo. Los seis aos con
Feleema fueron mucho mejores que seiscientos con mi familia.

"Pero ha habido ocasiones en las que tambin me pregunte: Cmo

habia sido ver crecer a los hijos de mis hermanos? Los sobrinos que nunca conoci,
que nunca he visto, y de cuyo nacimiento ni siquiera he tenido noticia. No pude
regresar para el funeral de mi padre. Mi madre sigue viva ..., lo averigue gracias a
los bancos de datos censales, pero para ella estoy muerto. La decision que tom
fue sencilla, tan sencilla como irrevocable, pero no fue fcil. Y el tiempo tampoco la
hizo ms fcil. Hay un viejo dicho, Jos, quiz lo conozcas:afeitar a un wookiee no es
fcil.

Jos suspir. Era justo lo que necesitaba or.

Cuando Jos se levant de la mesa, los jugadores que quedaban empezaron a hablar
del nuevo comandante Erel Keros por unos minutos.
Me parece bastante ms eficiente que el almirante Bleyd -dijo Barriss.

-Una criatura de las nubes de Bespin hubiera sido ms eficiente que aquel intil-
dijo Den-. Pero nunca encontraron a su asesino. Una razn mas para dormir
tranquilos.

El Tiburn Crupier comenz a repartir de nuevo. Den alz una mano.

-Lo dejamos. Nos limitaremos a terminarnos las copas.

El androide del casino no le hizo caso.

-Doble mano de Dantooine -dijo-o Hagan sus apuestas, por faaaaavoooor...

La voz del Tiburn Crupier empez a zumbar de repente, mientras sus 11I/1i',OS
se desplomaban lentamente. Cay lentamente en espiral, hasta una base de
descanso en una mesa vaca cercana. Los jugadores se miraron asombrados entre
s. Entonces, se giraron a la vez hacia I-Cinco.

-Qu has hecho? -le pregunt Barriss.

Si los androides hubieran podido encogerse de hombros, I-Cinco lo hubiera hecho.

-Lo he apagado. No es que tuviera mucha conversacin.

-Pero si no estabas cerca de l-dijo Den.

-Cierto. Pero no era necesario. Me limit a dirigir un rayo de microondas a uno de

sus receptores EM y le sobrecargu un capacitador. Saba que iniciara el modo de
apagado de emergencia.

-Quiz no sea tan buena idea emborracharte -musit Den-. Ya eres bastante
peligroso estando sereno.

Los otros tres miraron escpticos al sullustano y al androide.

-Y por qu ibas a querer emborrachar a un androide? -pregunt la Padawan.

-Es que no es cualquier androide -Den se puso en pie y paso un brazo por los
hombros de I-Cinco, un logro nicamente posible porque el androide segua
sentado-. I-Cinco tiene que echar un cable al aire.

-Gracias -dijo I-Cinco-. Es un gesto muy considerado, pero crea que hablamos
llegado a la conclusin de que eso era imposi...

-Quiz pueda conseguirse -intervino Klo Merit-. Variando la seal del oscilador para
que los armnicos de fase emitan una multipulsacin en lugar de una configuracin
de onda estndar.

Todos se giraron y se quedaron mirando al mentalista. Merit extendi sus manos de

cuatro dedos, el vello corto del anverso se oscureca al acercarse a las palmas
curtidas.

-Qu pasa? Es que slo puedo destacar en una cosa?

-Podra funcionar -dijo I-Cinco, pensativo-. El patrn de retroalimentacin no lineal
establecido podra crear una nueva respuesta heurstica. -El procesador de la red
sinptica tendra que estar en modo de reduccin de electrones -seal el equani.

-Por supuesto. Eso no hay ni que decirlo. Quiz la programacin podra disearse
para ...

Den mir suspicaz a Merit.

-Dnde aprendi todo ese galimatas? y no mienta a un periodista ... siempre nos
damos cuenta.

Merit sonri.

- Tuve varios empleos antes de decidirme por el mentalismo. Estuve seis meses
trabajando como tcnico de cableado para Industrias Automaton.

Den se encogi de hombros.

-Menuda sorpresa -se gir de nuevo hacia I-Cinco-. Qu tal si lo Intentamos? y

para asegurarnos de que no vuelas en solitario, yo ser tu copiloto -seal a la
androide camarera, que avanz sobre su nica rueda en su direccin-. Oye, Teedle,
treme un pangalctico ...

-Silencio! -Tolk tena la cabeza ladeada como si escuchara. Una postura que todos
conocan bien. Un sonido comenz a orse en el repentino silencio de rumores
acallados ... , un sonido que conocan demasiado bien.

-Aeroambulancias! - Tolk sali rpidamente de la cantina, seguida de Barriss. Merit

tambin sali, moviendo su corpachn con sorprendente facilidad y rapidez.

-Parece que habr que posponer un poco el viaje a las fronteras de la ciencia -dijo
I-Cinco a Den mientras se acercaba hacia la puerta-o Pero tenlo en mente.

El resto de los parroquianos tambin se marchaba ya, dirigindose a sus distintos

puestos. Slo los tres seres del rincn, el kubaz, el umbarano y la falleen,
permanecieron donde estaban.

Den se encogi de hombros, y se puso cmodo para esperar su copa.

~
Estaban en la cantina, rodeados por la multitud del almuerzo de mediodia, ocultos a
plena luz del dia, como a Kaird le gustaba estar.

Kaird, que segua llevando su disfraz de kubaz y daba gracias al Gran Huevo por el
hecho de que volviera a funcionar el aire acondicionado, se recost en el respaldo y
mir a sus dos potenciales empleados. stos tambin le miraban con lo que a l le
parecan caras inexpresivas. Siempre le haba costado leer esos bultos y huecos de
carne que servan de cara a la mayora de los humanoides, pero no caba duda de
que iban a aceptar el empleo. Si eras un renegado y Sol Negro te haca una oferta,
no te interesaba decir que no.

Pero la cuestin era si seran capaces de llevar a cabo la misin. Pidieron unas
copas, y entonces, antes de que Kaird pudiera decir nada, la falleen habl:

Est bien. Lo haremos. Pero qu beneficio nos corresponder?

-Ya est? -dijo Kaird, algo decepcionado. Se esperaba al menos un tira y afloja,
aunque fuera fingido.

-Eres de Sol Negro -dijo Thula-. Acaso parecemos estpidos? -Cmo? Cmo lo
conseguiris?

Ante la mirada de Kaird, la falleen empez a cambiar el color de su piel verde

plido, derivndola hacia un tono rojizo anaranjado ms clido. Y, casi
inmediatamente, Kaird sinti que un potente deseo bulla en su interior. Una
atraccin tan fuerte hacia ella que apenas poda resistirla.

Era la misma atraccin que haba sentido previamente, pero multiplicado por cien.
Y saba la causa. Las feromonas. Unos agentes qumicos liberados nicamente para
provocar reacciones emocionales en los dems. Cana- 1(/1 varias especies que las
empleaban, unas para comunicarse, otras para marcar territorio ... y algunas para
potenciar su atraccin sexual.

Thula sonri. Saba perfectamente cmo le afectaban las feromonas. -As es como
lo conseguiremos -dijo ella-. El ejrcito subcontrata civiles de vez en cuando, sobre
todo cuando tienen los credenciales adecuados. Y resulta que tanto Squa como yo
tenemos unos documentos excelentes, los mejores, que dan fe de nuestra
capacidad en varias disciplinas diferentes. Entre ellas se cuentan el despacho de
envos y el control de sistemas. Si hubiera un ... jefe que se sintiera atrado por m,
estoy seguro de que podramos conseguir que nos colocaran en el sistema de
envos.

-Pero y si la persona al cargo es hembra? O de otro sexo distinto? pregunt

Kaird-. Como los triparatos de Saloth, del cmulo estelar Millos. Habis odo hablar
de ellos?

Los dos se miraron tranquilamente.

-No, en absoluto -dijo Squa Tront-. Nadie ha odo hablar de ellos porque te los
acabas de inventar.

Kaird se ri, y su mscara emiti ruidos jocosos y regurgitantes que indicaban

alegra en los kubaz. Aquellos dos parecan realmente imperturbables, cualidad
esencial en un contrabandista.

Thula seal a su socio.

-En cualquier caso, por si nos topamos con el sexo dbil, Squa tiene cierto talento
en ese campo. Sus mtodos difieren de los mos, pero el resultado es el mismo- la
falleen sonrio-. A que no lo parece a simple vista?

-Lo lamento -dijo Squa-. Entre los de mi especie se consideraba que tengo un
atractivo bastante por encima de la media,

- Tampoco es para fanfarronear -dijo Thula, pero sonri al decirlo y Squa le

devolvi la sonrisa.

Kaird detect cierto cario en la voz y la expresin de la falleen que reflejaba el de

su campanero. Una extraa pareja, realmente.
-Una vez contratados -dijo Thula- estaremos en posicin de influir en los que
tengan acceso directo al producto. Pan comido. Pero ... qu precio tiene eso para
Sol Negro?

Ah, ya llegaba la parte divertida. Tena bastante margen para transacciones como
aqulla. El estndar era un dos por ciento, pero poda subir hasta un cuatro.
Empezara ofreciendo un uno por ciento de la red, que podria endulzar con un
pequeo avance, cinco mil crditos o algo as...

-Dejemos de rodear la cuestin como si furamos toydarianos -dijo Squa con su

voz seca y rasgada-. Qu te parece que nos llevemos el... cuatro por ciento? y un
pequeo avance de unos ... cinco mil crditos.

Kaird neg con la cabeza y se maldijo a s mismo para sus adentros. Era dificil
regatear con alguien que tena habilidades empticas o telepticas. Aunque tena
un escudo antitelepata bastante bueno cuando se concentraba, se haba relajado y
lo haba bajado. Le haban dado una buena leccin.

La extraa pareja tena cierto atractivo, al margen de sus hormonas y sus

habilidades mentales de manipulacin. Eran un par de pcaros con encanto. Eso era
algo Valioso. Los sentimientos, los pensamientos e incluso los sentidos podan
engaarse de muchas formas, pero el carisma espontneo era algo escaso.

-Hecho -dijo l-. Pero dado que podis ver cosas que no deberais ver, sabis lo que
os pasar si hay algn problema. Si, por ejemplo, decidierais, de repente ocultar
cien kilos de bota para poner un negocio propio, ya podis ver lo que pienso sobre
ello.

Squa empalideci an ms, como si eso fuera posible. Trag saliva con dIficultad.

-Eso es algo que no haramos ni en sueos -dijo.

-No somos estpidos ni codiciosos, razn por la cual seguimos vivos -aadio Thula,
con la piel otra vez en su tono verde normal-. No hay que ser fabricante de armas
para reconocer un arma cuando la ves. Nosotros hacemos el trabajo y sacamos, un
dinero, vosotros os sacis un dinero y todos contentos. y quizs algn da Sol
Negro quiera plantearse volver a darnos trabajo.

Kaird sonri tras la mscara, lo cual, tras un instante, se tradujo en el equivalente

kubaz: la pequea probscide se riz sobre s misma

-Siempre es un placer hacer tratos con profesionales -dijo l-. Me quedare en el

planeta hasta que os instalis y la cosa se ponga en marcha pero luego ser todo
vuestro.

Alz una mano con la palma hacia abajo, signo tradicional de los kubaz para sellar
un trato.

Tanto Thulu como Squa Tront repitieron el gesto.

Excelente! Unos cuantos das, una semana o dos, y Kaird podra largarse dejando
atrs una nueva operacin en marcha, mientras pona rumbo a lugares y cosas ms
interesantes.

Volvia a su dormitorio para cambiarse de disfraz, cuando sucedi algo extrao: una
suave brisa le roz mientras avanzaba por el complejo. Pudo sentirlo incluso a
travs del disfraz grueso y caluroso; apenas dur un instante, tan poco tiempo que
no estuvo seguro de haberlo imaginado. Se detuvo y mir a su alrededor, pero all
no haba nada de nada, no tena a nadie cerca.

Fruncio el ceo. La mscara lo convirti en una mueca kubaz, curvando la trompa

facial para enrollarla cerca de la barbilla. Kaird no se dio cuenta, una cuenta
corriente de aire tan fra como para percibirla pese a todo lo que llevaba puesto?
Que proceda, aparentemente, de ninguna parte? Aquello no era normal. Y los
agentes de Sol Negro que queran llegar a la vejez no conseguan su objetivo
ignorando ese tipo de cosas.

Alzo la vista por pura intuicin. El cielo luca su tpica banda de colores:verde claro,
amarillo, un poco de azul y rojo. Las esporas se amontonaban fuera de la cpula de
fuerza y flotaban en pequeas nubecitas por el campo de energa, en lo alto, pero
no lo bastante cerca como para suponer un peligro para la salud.

Proceda la brisa de fuera de la cpula? Neg con la cabeza. Eso no tenia sentido.
Porque fuera haca todava ms calor que dentro.

Kaird sigui su camino lentamente. Algo extrao acababa de ocurrir, y su causa era
desconocida. Por el momento.

Pero se encargara de averiguarlo. Muy pronto.

10

El anunci se oa por los altavoces de hipersonido como si una voz tranquila hablara
personalmente con cada uno de los seres de la base. Pero el orador, era un
ugnaught, y su acento denso, en un Bsico destrozado, haca difcil descifrar las
palabras.

-Atencin, En tr dah localeh, Ocio HoloRed en, estoooo, colab ... colaboracin con
la Asociacin Benfica del Ejrcito de la Repblica, leh traer al Jasod Revoc y su
Revista Galctica, s, s. Y el Epoh Bahb, Lili Renalem, Annloc Yerj, Eyar Marath y
Figrin D'an y los Nodos Modales.

Uli, que examinaba una lectura de cefaloscner en su monitor de mano, fruncio el

ceo y mir a Jos.

-Que ha dicho?

-Que el carnaval viene a la ciudad. Los soldados estarn entretenidos, y en teora

nosotros tambin. A menos que nos pille metidos aqui ,jugando al quin es quin
con las vsceras.

Jos hizo una sea al FX-7 que estaba de guardia para que se encargara de la
reseccin del soldado que tena en la camilla. Haba tardado casi cuarenta y cinco
minutos en quitarle toda la metralla incrustada en el mediastino. La extraccin de
metralla era la causa de casi toda la acumulacin de trabajo que tenan en el
Uquemer. Ms que los disparos de lanzacartuchos, las lesiones por disrupcin
snica, por vibro cuchillas o por cualquier otro cosa del catlogo letal que haba en
la jungla. Calculaba haber extrado unos diez kilos de metal retorcido de las
entraas de varios soldados. El dao era siempre terrible. Un pedazo de duracero
viajando a una velocidad cercana a la del sonido impactaba contra el torso de un
cuerpo como un reek enloquecido por el hambre, y su mordisco era an peor.
-No s t -continu l-, pero yo necesito desesperadamente echarme unas risas.
Segn me han dicho, los de Revoc son bastante buenos -sonri a Uli-. Por
supuesto, puede que el tipo de msica que tocan te resulte algo indigesto ...

-Yo siempre estoy a favor de un buen grupo -dijo Uli-. La saltomusica me encanta.
Ahora mi meta es encontrar a alguien con quien ir. A ser posible, una humanoide
basada en el carbono, hembra; aunque despus de tres semanas aqu estoy
aprendiendo a no ser quisquilloso.

Jos asinti pensativo mientras se quitaba los guantes y el delantal en la cmara de

postoperatorio. De verdad haban pasado ya tres semanas de la llegada de Uli? Se
dio cuenta de que haca tiempo que no pensaba en Zan y sinti una punzada de
remordimiento. Por qu?, se pregunt a s mismo. Cualquier buen mdico sabe
que la prdida acaba por sanar... el dolor es un proceso. Zan lo hubiera querido as,
pero segua sintiendo una culpa oscura. La verdad era que Uli, pese a ser tan joven,
era bastante buen compaero. Era limpio y, al ser tan organizado, haba inspirado
ajos para estar a su vez un poco ms pendiente de su entorno inmediato, para que
al menos las paredes no resultaran como peludas al tacto. Lo cierto era que tenan
una perspectiva diferente sobre muchas cosas, pero, al contrario que la mayora de
la gente de su edad, Uli no era dogmtico en sus creencias, y ambos solan
mantener interesantes conversaciones de todo tipo de temas, desde poltica
galctica hasta sus restaurantes favoritos en Coruscant. Jos prefera el elegante y
caro Zotique, mientras que Uli se inclinaba por una tasca grasienta llamada el
Comedor de Dex. Sin duda, el nuevo compaero haba ayudado a aliviar la falta del
antiguo.

Tres semanas. Casi el tiempo que haba pasado desde que el almirante Keros
tomara el mando. Su to abuelo todava no haba conocido a Tolk a excepcin del
breve encuentro en la So. Diversos deberes administrativos haban mantenido a
Keros la mayor parte del tiempo en el MedStar que orbitaba el planeta. Aunque
Keros era culpable del mismo pecado que Jos pensaba cometer, tena miedo de que
su to abuelo no aprobara a Tolk, o que a Tolk no le cayera bien su pariente.
Sinceramente, no estaba seguro de cual de las dos cosas sera peor.

Bueno, los dos acabaran por encontrarse en el evento social de Ocio Holored. Y no
estaba nada seguro de querer estar all, o en alguna otra parte del mismo
hemisferio, cuando eso ocurriera.

~
Columna mir el mensaje descodificado del monitor, sintindose algo mareado por
el contenido. Los poderes fcticos haban ordenado un curso de accion inminente
que conllevaba violencia, por mucho que el espa odiaba la idea.

y era violencia extrema.

Los separatistas queran el planeta y su valiosa bota. Su intencin era desequilibrar

en su favor la precaria balanza del poder, y el modo en que pensaban conseguirlo
era, en una palabra, despreciable.

Solo pensar en las consecuencias de aquella accin le produca nuseas. Colunma

no sera el nico responsable de realizar aquel sabotaje. Aun as, el espia tendra
que instigar un elemento vital del plan en el momento adecuado y el resultado
inevitable sera la prdida de una parte de las fuerzas de la Republica, quiz de
muchos soldados, y una gran cantidad de no combatientes. Si, la mayor parte del
personal era militar, pero eso se deba al reclutamiento; Columna haba conocido
muy pocos mdicos que eligieran unirse voluntariamente al ejrcito o la Marina.
Aunque siempre haba gente que consideraba vlido el servicio militar, todos los
que ayudaban a los heridos y a los enfermos, sobre todo los cirujanos, los mdicos,
las enfermeras y el personal de apoyo tcnico, haban sido reclutados. No tenan
eleccin: o te reclutaban o te encarcelaban. Algunos optaban por esto ltimo, pero
eran minoria, La guerra acabara algn da, ganasen o perdiesen, y entonces los
presos que sobrevivieran regresaran a casa, de vuelta a sus vidas. Pero elegir la
crcel en lugar del ejrcito era una decisin que poda acompaar a una persona a
lo largo de toda su vida. No era fcil. Antes de que empezase la guerra, untos de
que hubiera un agente con el alias de Columna o Lente, la persona que usaba
ambos nombres haba conocido a objetores de conciencia que se habian
posicionado en contra. Algunos pudieron resistir: otros se quebraron bajo el peso
de su propia decisin, aplastados como un picotn bajo una bota.

Columna suspir. En tiempos as, slo haba que pensar en las metas a largo plazo.
Las personas y los objetos cercanos estaban borrosos y, al igual que las partes ms
pequeas de la materia, no aguantaban un examen detallado. Mirarlos demasiado
de cerca, sabiendo lo que iba a ocurrir, era flirtear con la locura. Cmo poda
sonrer a los que tena a su alrededor, interactuar con ellos, compartir sus
esperanzas, sus sueos y sus frustraciones, mientras participaba en una
confabulacin que acabara con las muertes de al menos algunos de ellos?

No, la fealdad inmediata tena que ser ignorada. Ya tendra tiempo de lamentarse
cuando todo aquello hubiera acabado, cuando la Repblica cayera de un vez por
todas y los errores del pasado, antiguos pero no olvidados, fueran subsanados.

A veces los tpicos contienen algo de verdad. Por eso se convierten en tpicos. En
ese caso, hay ocasiones en las que el fin justifica completamente los medios,
independientemente de lo atroz que puedo parecer entonces.
As era como haba que contemplar el problema. Si cambiaba de perspectva se
quedara inmovilizado. Y, pasara lo que pasara, la Repblica tenia que perder
aquella guerra.

Tena que perderla.

~
Tolk se sent en el catre de Jos y se sec el pelo hmedo con una toalla de
sintotela.

-El secador snico de tu bao vuelve a estar averiado -dijo ella. Tumbado en la
cama, contemplndola, Jos sonri.

-No me digas. Har que el androide mayordomo llame inmediatamente al androide

mecnico -dijo l imitando el acento pijo del cuadrante Este de Coruscant-. Espero
que no hayas sufrido demasiado en tan terribles y agrestes circunstancias, querida.

Ella le devolvi la sonrisa, se termin de secar el pelo y le tir la toalla hmeda a la

cara antes de que l pudiera alzar una mano para evitarlo. l se ri y ella sonri
an ms.

Entonces, de repente, se puso seria.

-Qu pasa?

-Nada -hizo amago de levantarse, pero l la oblig a sentarse de nuevo,

agarrndola con suavidad.
-No eres la nica capaz de interpretar expresiones, sabes? Venga, cuntaselo al
doctor Vondar.

Ella se mordi el labio inferior.

-El director de los Servicios de Enfermera de la MedStar se ha puesto en contacto

conmigo.

-Y. .. ?

-Quieren que suba a hacer un cursillo de Educacin Mdica Continuada en cuidados

de cama. Seis horas, entre la prctica y la terica.

l se ri burln.

-Una clase de EMC de lceras de cama? Pero a qu idiota se le ocurri eso? Aqu
no tenemos a los pacientes el tiempo suficiente como para que desarrollen ese tipo
de lesiones! y con los campos de masaje no es una ... -Lo s. La orden vino
directamente del despacho del almirante.

Jos frunci el ceo.

-Entiendo ... , algo ms?

-Segn un viejo amigo de los SEQ, desde esta maana soy la nica enfermera del
planeta a la que le han ordenado hacer el cursillo. Qu crees que significa eso?

La respuesta era bastante obvia. Por qu iba a salir una orden del despacho del
almirante para que una sola enfermera hiciera un curso que, daba la naturaleza del
Uquemer, era bastante intil?

-El tio abuelo Erel -dijo Jos entre dientes-. Quiere inspeccionarte. Y no quiere que
yo est cerca cuando lo haga.

Ella asintio.

-Es lo que yo pens.

Jos se sent en la cama.

Puedo decir a la MedStar que en este momento no podemos prescindir de ti -dijo.

Ella lleg con la cabeza.

-No. Tarde o temprano tendr que hablar con l. Ms vale que sea ya.

Llevo aguantando la respiracin desde que me dijiste quin era.

-Tolk ... no tienes por qu ...

Ella se acerc y le silenci poniendo una mano en su boca.

-Calla. Ya soy mayorcita. No me echar a llorar si tu to me mira con mala cara. Si

vamos a ser familia ... -ella se detuvo- O te ests pensando lo nuestro?

El le puso una mano en la mejilla.

-jams.

Ella sonri.

-De acuerdo. Entonces ir a ver al to almirante y veremos qu tripa se le ha roto.

Estar bien.

-Seguro?

-S leer las caras, Jos. Al menos sabremos a qu atenernos con l.

El segua preocupado, y ella pudo apreciarlo en su expresin. Tolk sonrio, le cogi

la mano que an segua acaricindole la mejilla y la bes en la palma. De repente,
la preocupacin por su to dej de ser la prioridad nmero uno en su lista de cosas
pendientes.

11

Las fragatas MedStar eran lo mejorcito de la flota mdica de la Repblica. Estaban

equipadas con instalaciones xeno y biomdicas de ltima tecnologa que rivalizaban
con las de muchos hospitales planetarios, y diseadas para admitir pacientes
estabilizados en el Uquemer, enfermos o heridos, y continuar con su tratamiento en
caso necesario. Se trataba de naves extremadamente caras, y actualmente haba
pocas en servicio activo. Dada la naturaleza y la duracin de la guerra, los astilleros
Kuat estaban construyendo mas con toda la premura posible.

En la guerra, el camino hacia la victoria, o hacia la derrota, siempre se construia a

traves de montaas de cuerpos.

Columna, sentado en el transporte que se diriga hacia la MedStar, miraba por el

pequeo y grueso ojo de buey ni verde paisaje que disminuia cada vez ms. El
gravicampo de la nave garantizaba que los pasajeros y la tripulacin permanecieran
en una cmoda constante planetaria, pero a juzgar por la velocidad a la que se
alejaba de Drongar, el espa calcul que el transporte debia de Viajar al menos a
cinco g. El motivo de tan rpido ascenso cm atravesar rpidamente los estratos de
esporas. Columna mir por la ventana mientras multitud de colonias de aquellos
proto-animalculos unicelulares chocaban contra el transpariacero como insectoides
contra un parabrisas. Manchas de color, casi todas en distintos tonos rojizos o
verdosos, chorreaban por la superficie gracias a la velocidad de la nave.

En Drongar la vida era tanto mutagnica como adaptognica, y su tasa de

evolucin parecia ser mas constante que puntual, as como extremadamente
rpida. Los estudios demostraban que las especies de aquel planeta posean un
ADN que confera propiedades de diferenciacin a casi todas las clulas de su
organismo, permitindoles adaptarse a las amenazas medioambientales en un
periodo de tiempo asombrosamente corto. Esta rpida mutabilidad era todo un
peligro para los aliengenas que acudan al planeta a recolectar bota. Las esporas,
las bacterias, los virus, los rizomas y seguro que otros millones de pequeas formas
de vida todava por descubrir entraban en todo lo que haba en Drongar,
atascndolo. Una nave viajando a traves de las nubes de esporas tena que darse
prisa. Si se demoraba demasiado, la rebosante proto-forma de vida atacaba sus
sellos, y a veces llegaba a carcomer el material tan rpidamente como un potente
agente custico. Poda hacer lo mismo, y sola hacerlo, con los sistemas biolgicos
aliengenas como pulmones, hgados, riones, tripas, espirculos y dems. Por
suerte, las concentraciones ms dainas de enjambres de esporas solan estar por
encima de las copas de los rboles, lo bastante alto como para que la gente que se
mova a nivel del suelo pudiera mantener unas condiciones de vida saludables.
Nadie estaba seguro de por qu no descendan. Quiz fuera por las corrientes de
aire, pens Columna. O quiz por el calor. Fuera cual fuese la razn, todos
agradecan que la ingente forma de vida drongariana no se ensaara ms con los
forasteros.

Columna suspir, sabiendo que si pensaba tanto en la fauna y la flora local era solo
para no pensar en la tarea que se le avecinaba. Acarici con un dedo los controles
del holoproyector, cambi la imagen de una vista aerea de Drongar a una
aumentada de la MedStar que esperaba en la rbita superior geosincronizada. Lo
que tena que hacer no era muy agradable el' eso no caba duda. Haba ocasiones
en las que un espa no se limitaba a ser un simple recabador de informacin. Haba
ocasiones en las que se le requeria un papel mas activo. En ocasiones, haba que
entrar en el territorio del sabotaje. Era parte del trabajo: era difcil, pero era
inevitable.

Columna reflexion por lo que pareca ser ensima vez en aquella triste pero
necesaria realidad. Pero pensar en ello no cambiaba nada. Aquello era la guerra. La
gente mora en la guerra; algunos se lo merecan, otros no, y por mucho que
desearan lo contrario, los espas y saboteadores del campamento enemigo teman
que asumir la responsabilidad de los actos violentos.

Si no lo hacia Columna, lo hara otra persona. Le gustaba pensar que ese otro
agente poda no tener tantos escrpulos respecto a la muerte y la destruccin.

No es que Columna se considerase muy escrupuloso: en los ltimos meses haba

sido el responsable directo de acciones que se haban cobrado , vidas y daos
materiales. Acciones que, como dijo una vez el revolucionario ithoriano Andar
Suquand, eran como "echar arena en las piezas de la maquina". No iban a acabar
con la guerra por s solas, pero s contribuiran a colapsarlo todo.

En ocasiones, era lo nico que uno poda hacer.

La siguiente accin sera como tirar piedras en lugar de arena, al menos

localmente. Cuando Columna hubiera terminado, esos engranajes metafricos He
detendran, los rboles de levas se romperan y las reparaciones requerian tiempo,
dinero y valiosa mano de obra; y todas esas cosas serian una china en el zapato de
la Repblica. No muy grande, claro, dada la longitud, la profundidad y la amplitud
de las Guerras Clon, que era como se empezaba a llamar a todas esas batallas
relacionadas, y apenas llamara la atencion. Pero las guerras no se ganan con
grandes golpes, sino con muchas pequeas grietas. Hasta los agujeros ms
diminutos, cuando se dan en numero suficiente, pueden vaciar el contenedor ms
grande.

Columna mir de nuevo el holoproyector instalado en el respaldo del asiento

delantero. La MedStar creca lentamente en la imagen, completamente sola contra
el fondo negro del espacio. Columna suspir de nuevo. Tenia un deber que cumplir.
As era la guerra.

~
Jos acababa de terminar una serie de procedimientos simples y aburridos, puntos
de sutura rutinarios que poda realizar cualquier residente de primer ao. Pero, por
simples que fueran, llevaban tiempo cuando se amontonaban en medias docenas o
ms.
Cuando tiraba el delantal sucio a la cesta de reciclaje, Uli sali de la SO con pinta
de haber dormido diez horas seguidas, haberse dado una ducha snica y haberse
tomado una taza de bajjah calentito.

Que mal repartido estaba el mundo.

-Qu tal, Jos? -dijo el chico-. Hoy no han parado de llegar, eh?

-S, a veces pasa. Demasiadas veces. Qu tal todo?

-Genial. Dos resecciones intestinales, un trasplante cardiaco y una reparacion de

hgado. Todos siguen vivos y apenas me ha costado esfuerzo.

Jos sonri y neg con la cabeza. Ninguno de esos procedimientos era facil. ni
siquiera en la galaxia real. Lo que para aquel chaval era coser y cantar, a Jos le
hubiera tenido sudando cido de batera en su tercer ao como residente. Tena un
vibroescalpelo, y Uli tambin, eso no se poda cuestionar. La inseguridad que Jos
haba visto en el chico en su primer dia haba sido sustituida rpidamente por una
confianza que rayaba en la chulera. Jos sabia que, aunque Uli se haba pasado el
dia recuperando vidas desde el umbral de la eternidad, la muerte segua siendo un
concepto abstracto para alguien tan joven.

-Y t te las apaas bien?

Ligeramente sorprendido por la pregunta, Jos mir al chico.

-Claro. Por qu lo preguntas?

-Porque, bueno, ya sabes ... , como Tolk no est y eso ...

-No es la nica enfermera de ciruga del equipo.

-Ya, pero es la nica con la que t tienes, eh, algo.

Jos arque una ceja.

-Qu te hace pensar eso?

Uli sonri socarrn, algo propio de su edad.

- Venga ya, Jos. Somos compaeros de tienda. Y no es tan grande como para que
un par de paneles centrales de plastoide puedan aislarte acsticamente.

Jos se sinti incmodo.

-Crea que habamos sido discretos.

-La verdad es que no. Adems, es obvio incluso para los que no comparten cuchitril
contigo. Ella est bien?

-Est bien. Ha tenido que ir a la MedStar para un curso de EMC.

Volver en un da o dos.

-La echas de menos.

No era una pregunta, y Jos supuso que podra haberle dado una bofetada por
aquello, pero sonaba como un comentario de nimo y no de peloteo.

-S, la echo de menos.

Hubo un silencio incmodo.

-Creo que ir a por algo de comer -dijo Jos-. Te vienes?

-Luego. Antes tengo que ver a un paciente.

~
Barriss era cuidadosa durante sus entrenamientos con el sable lser desde que se
cort. Al principio actuaba insegura, con una preocupacin que frenaba sus
movimientos, pero eso fue desapareciendo gradualmente, y ya haba recuperado su
velocidad normal. Fuera cual fuese el problema, no haba vuelto a pasar, as que
haba recuperado la confianza, aunque segua sin tener ni idea de lo que pudo
provocar aquel error. Un movimiento que haba ejecutado decenas de miles de
veces no era algo en lo que pensara normalmente; de hecho, no debera ni pararse
a pensar en ello. Pensar era lento.

Tampoco tena ni la menor idea de lo que provoc la repentina corriente de aire

fro. Pregunt a otros seres que estaban por all, as como a algunos tcnicos. Nadie
lo haba experimentado, y nadie tena una explicacin para aquel fenmeno.

Resultaba tentador pensar que slo haba sido su imaginacin, pero saba que no
era as. Barriss haba sentido una especie de perturbacin en la Fuerza, al margen
de la causada por los arbustos graznadores.

Ella confiaba en la Fuerza. Confiaba desde la primera vez que brot en ella y
comprendio lo que era. Y pronto aprendi tambin lo que no era. En primer lugar, y
lo ms importante, es que no era ni una proteccin ni un arma, ni un tutor, aunque
en ocasiones pudiera ser una de esas tres cosas. La fuerza era lo que era, ni ms,
ni menos. Los errores de utilizacin eran responsabilidad exclusiva del usuario.

Acababa de terminar la seccin de la Forma III en la que se enfrentaba a cuatro

oponentes imaginarios, todos ellos empuando pistolas lser. Ni el mejor jedi de la
historia hubiera podido detener cuatro disparos simultneos desde cuatro puntos
distintos, pero sa no era la cuestin. Los principios del combate Jedi se
fundamentaban en el concepto de la constante bsqueda de la perfeccin. Un Jedi
entraba en la batalla con la idea de enfrentarse a multitud de atacantes armados y
hbiles. Si se entrenaba para el combate pensando que podan atacarte en mayor
nmero y ms armados, y que aun as podas vencer, tendras bastantes ms
posibilidades que si pensabas que seras derrotado por tener todas las
circunstancias en contra.

Alguien se acercaba a Barriss desde atrs. Ella utiliz la Fuerza ...

Era Uli.

-Hola -dijo l.

Barriss se gir, encantada de haberle identificado antes de or su voz, y a la vez,

divertida por enorgullecerse por una cosa tan trivial.

-Hola a ti tambin.
-Qu tal el pie? No te han quedado daos secundarios?

-No, est bien. Est completamente curado. -l sonri con admiracin ante su
capacidad curativa-. Vuelves a cazar alas-bengala?

El neg con la cabeza.

-Acabo de terminar mi turno en la SO y necesitaba estirar las piernas.

-La mir, aunque esquivando sus ojos-o Te puedo hacer una pregunta?

Barriss apag el sable lser.

-Claro.

-Cmo puedes ser curandera y utilizar el sable lser como lo utilizas?

-Prctica, Muchsima prctica.

Uli sonri y neg con la cabeza, pero antes de que pudiera responder,

Barris dijo:

-Tu te refieres al porqu y no al cmo, a que s?

El asinti.

-Asi es.

Un picotn pas zumbando, buscando una presa ms pequea que aquellos dos
seres en pie bajo el sol ardiente. Barriss seal a la sombra de un enorme arbol y
se acercaron hasta ella.

-Desde que empez la guerra, los Jedi son sobre todo guerreros -dijo ella -.Se han
hecho ms poderosos por sus habilidades con la Fuerza. A lo largo de la historia,
siempre hemos buscado emplear nuestro poder para hacer el bien, como
guardianes, lo cual se traduce en defensa ms que en agresin. Aun asi, un
guerrero debe saber combatir a niveles que van de la batalla, hasta el duelo. y uno
parle de eso implica responsabilizarnos de lo que hacemos.

"Creemos que, si tienes que matar a alguien, si tienes que privarle de su vida, se
debe mirar a ese ser directamente a los ojos mientras lo haces. El asesinato de otro
ser vivo, aunque sea alguien que se lo merezca, no es algo que deba tomarse a la
ligera. Como no debe hacerse fcilmente. Hay que estar lo bastante cerca de l
como para comprender lo que conlleva ese acto, para comprender el dolor y el
miedo que sufre el enemigo cuando es asesinado. Hay que padecer su muerte, en
parte.

-Por eso utilizis los sables lser.

-Por eso utilizamos los sables lser. Porque sirven para acercarte al enemigo, cara
a cara, no a una distancia alejada. Se puede emplear un rifle lser con holomira
para encasquetar un tiro a tu enemigo a un kilmetro de distancia ... Es ms eficaz
y entraa muchos menos riesgos, pero te impide escuchar el crujido de la muerte y
oler el miedo, y no tienes que limpiarte la sangre de tu enemigo de la cara. Si se
debe matar a alguien, hay que ser consciente de lo mucho que supone eso ... para
tu oponente y para ti.

-Vale, esa parte la entiendo, pero ...

-Cmo puedo ser curandera y guerrera al mismo tiempo?

El asinti.

-Son las dos caras de la misma moneda. Te llevas una vida, devuelves otra ...
Siempre hay un equilibrio. En casi todas las culturas, el individuo es una
combinacin del bien y el mal, rara vez es una cosa o la otra. Casi todos los
pueblos tienen un concepto de decencia innata. Viven vidas ms o menos virtuosas,
pero siempre tienen la opcin de escoger entre el bien y el mal.

"Yo no puedo crear vida, Uli, pero puedo restaurarla. Ser curandera me permite
equilibrar el hecho de que he acabado con vidas ... y que volver a hacerlo.
Algunas veces, el enemigo no se merece la pena mxima y yo puedo conseguir mi
objetivo amputando un brazo o una pierna. Estara mal permitir que ese enemigo
muera. Por tanto, es muy valioso poder reparar el dao que he causado.

-Pero no todos los Jedi son curanderos -le indic Uli.

- Ya, pero todos los Jedi reciben una formacin bsica de medicina y de tcnicas de
primeros auxilios. Y, claro, hay veces en las que tenemos que curar a nuestros
amigos, o a uno de los nuestros, adems de a nuestros enemigos.

l volvi a asentir.

-S, ya entiendo.

-Por qu me lo preguntas?

l mir al suelo, como si sus botas fueran de repente de lo ms fascinante. Luego

volvi a mirarla a ella.

-Soy cirujano. Es cosa de familia, pero tambin es algo que he querido ser desde
que tengo uso de razn. Ayudar a mis pacientes, curarles, que se pongan bien.
Pero, aun as...

Se qued callado, pensando. Barriss aguard. Saba lo que el chico estaba a punto
de admitir, se lo haba dicho la Fuerza alto y cloro. Pero era importante que saliera
de l.

-Aun asi-dijo Uli-. Hay una parte de m que desea matar. Apresar a los que
empezaron esta guerra y exterminarlos hasta no dejar ni rastro de ellos. Puedo
sentir esa ... rabia asesina. Yo ... no es as como quiero verme a mi mismo.

Barriss sonri con un gesto breve y triste.

-Claro que no. La gente decente no quiere recorrer ese camino. La buena gente, los
que aman y se interesan por los dems, preferira no tener esos sentimientos.

-Entonces, cmo puedo librarme de ellos?

-No puedes. Has de admitirlos, pero no permitir que te controlen. Los sentimientos
no vienen etiquetados como "buenos" o "malos", Uli. Te sientes como te sientes.
Slo t eres responsable de tus actos. Ah es donde entra la libertad de eleccin.
Incluso la Fuerza, un gran poder del bien, puede utilizarse para hacer el mal.

-Ese es el "Lado Oscuro" del que he odo hablar? Bariss frunci el ceo.

Los Jedi hacen referencia al "Lado Luminoso" y al "Lado Oscuro", pero lo cierto es
que slo son palabras, y la Fuerza est ms all de las palabras. No es maligno,
tampoco es bueno ... slo es lo que es. El poder en s no corrompe, pero s que
puede alimentar una corrupcin ya existente. Un Jedi tiene que elegir
constantemente entre un camino y el otro. Dime una cosa:

situvieras la oportunidad de encontrarte cara a cara con el Conde Dooku, y tuvieras

el poder de matarle ... , lo haras?

El lo pens durante lo que pareci largo rato. Barriss poda or el arrullo de los
arbustos graznadores, el elevado y agudo zumbido de los chinches igneos que
revoloteaban a su alrededor y el sonido hueco de las pisadas descalzas de un ishi
tib en un charco de fango cercano.

-Probablemente no -dijo Uli.

-Ah lo tienes.

-Pero no estoy seguro de que no llegara a hacerlo. Despus de todo, es el

responsable directo o indirecto de un genocidio planetario, de la destruccin de
cosas como el museo de la Luz de Tandis Cuatro ...

-Eso es cierto. Pero, por otro lado, conoces las Variaciones de Vissncant, de Bann
Shoosha?

El asinti.

-Tienen menos de dos aos de antigedad y ya se consideran una de las grandes

obras musicales del milenio.

-Eran de las favoritas de Zan Yant. Esa msica se compuso para celebrar la huida
de la familia de Shoosha de Brentaal. Si esa batalla no hubiera tenido lugar, los
Variaciones no existiran.

Uli pareci confundido.

-De verdad crees que una obra de arte vale lo que miles de vidas?

-Probablemente no. No estoy diciendo que sea as, slo digo que las cosas no son
dificiles. De eso se trato realmente, no? De tomar decisiones y de saber vivir con
las consecuencias.

-Si supongo que es asi dijo el en un tono inseguro.

Barriss encendio el sable laser de nuevo.

-Bueno -dijo a Uli mientras retomaba su entrenamiento-. Es s lo que hay.

12

Sentados cerca de la ltima fila de las gradas construidas a toda prisa, Jos, Den, Uli
y otros miembros del equipo mdico observaban cmo todo tipo de especies
llenaban los asientos. Era de noche, y el breve atardecer tropical se converta
rpidamente en oscuridad. La zona estaba iluminada -de forma radiante, pero sin
brillos ni sombras- por unos potentes focos de espectro total. Mdicos, enfermeras,
asistentes, tcnicos, trabajadores y dems miembros del personal del Uquemer
ocupaban uno de los conjuntos de gradas, mientras que los soldados y reclutas
ocupaban otros dos.

Uli observ a los clones sentndose en las gradas; docenas de caras y formas
idnticas.

-Una cosa es verlos de uno en uno en las camillas repulsaras -le coment a Jos-,
pero todos as, alineados ... , bueno, resultan bastante impresionantes. Como
salidos de un holoduplicador,

Jos asinti sin decir nada. l tambin los estaba observando. Se sentaban juntos,
rindose, hablando; algunos fanfarrones y extrovertidos, otros ms callados, ms
circunspectos. No poda encontrar diferencia alguna entre ellos y cualquier otro
grupo de soldados en cualquier otra parte de la galaxia a punto de pasar un rato
entretenido durante un par de horas. S, muchos eran horriblemente parecidos en
sus maneras y gestos, como tenan pocos escrpulos a la hora de compartir
bebidas o bolsas de cascahuetes, pero ese comportamiento era frecuente tambin
entre los gemelos monocigticos. Aun as, las espirales idnticas de ADN no
implicaban forzosamente personalidades idnticas, ni siquiera si esas
personalidades haban sido labradas de forma similar desde su nacimiento ... , o
decantacin, en el caso de los clones.

Jos se mordi pensativo el labio. Hubo un tiempo en el que crey que los clones
eran sustituibles, sobre todo porque sus rganos lo eran, ya que podan realizar los
trasplantes sin necesidad de atiborrarlos con inmunosupresores para impedir el
sndrome de rechazo. K10 Merit tena razn: su formacin como cirujano, por muy
bienintencionada que fuera, lo haba condicionado a la hora de considerar a los
nacidos de la probeta como menos que humanos. Pero ahora que saba la verdad,
se pregunt cmo pudo verlos alguna vez de ese modo.

Las gradas ya estaban llenas a rebosar, y algunos rezagados tomaban asiento en el

suelo. No haba estructura en la base que pudiera albergar a la compaa de
comicos, por lo que se instalo un escenario semicircular en la amplia explanada
central del recinto. De pronto, el ruido de fondo de los murmullos de la gente fue
eclipsado por la voz de megafona:

-Damas y caballeros, miembros de todas las especies, den la bienvenidos a su

anfitrin, Epoh Trebor,

A un lado del escenario, los Nodos Modales con su cantante, Figrin D'an, tocaron el
conocido tema musical de Bahb, una composicin bith que se traduca al Bsico
como Apreciadas reminiscencias. Trebor, que era humano, llevaba ms tiempo que
nadie como showman en la HoloRed. Revoc era en aquel momento la estrella de
holovdeos ms popular y ms joven que Ocio HoloRed haba procurado lanzar a la
cima, pero Trebor llevaba dcadas montando su espectculo en diferentes sitios.
Desde el comienzo del actual conflicto, l haba sido uno de los defensores de esas
giras a varios puntos del frente para entretener a las tropas, a las que llamaba "los
hroes annimos de la guerra". A Jos nunca le haba llamado mucho la atencin el
humor de Trebor, Lo encontraba demasiado sentimentaloide y demasiado
graciosn. Pero su popularidad era innegable, a juzgar por los aplausos.

-Buenas noches, mis queridos seres. Un saludo muy especial a nuestras tropas. -
Eso renov los aplausos y los gritos de jbilo de los soldados-, Me he enterado de
que los kaminoanos estn tan satisfechos con el xito del ejrcito clon que estn
pensando en expandirse a otras reas comerciales. Estn planeando clonar falleen
para que ejerzan de consejeros maritales ... , zeolosianos para ayudar en granjas y
jardines ... y gungan para ensear oratoria.

Las risas y los aplausos continuaron mientras Trebor prosegua con su monlogo de
apertura. Casi todas las bromas eran divertidas, pero Jos segua estando de mal
humor. Deseaba que Tolk estuviera con l, en lugar de en la MedStar, soportando
unas clases ridculas e innecesarias ... , adems de un posiblemente
bienintencionado pero innecesario interrogatorio por parte de su to abuelo
almirante. Encontr difcil empaparse del humor festivo teniendo en mente por lo
que estara pasando ella.

Se pregunt cunto ms durara aquella guerra, y cmo seran sus vidas juntos
despus de ella, suponiendo, claro est, que hubiera un despus. Al igual que Erel
Keros, si jos se casaba con una ekster, jams podra regresar a casa, No le
preocupaba ganarse la vida, ya que con su talento como cirujano podra encontrar
trabajo en cualquier centro mdico, al igual que Tolk. Incluso podran tener nios,
ya que los lorrdianos y los corellianos eran bsicamente humanos.

Pero no volver a ver su planeta, a sus amigos, a su familia, nunca ms ...

Sera muy difcil. Brutalmente difcil.

Erel Keros haba llevado una vida en el exilio y Jos poda leer el arrepentimiento en
los ojos de aquel hombre. Sinti que se pona de peor humor. Dese que Merit
estuviera all para poder desahogarse con l, pero los deberes del mentalista le
haban alejado temporalmente del Uquemer. No, tendra que combatir l solito su
dolor. y la nica forma fiable que tena de hacerlo era, obviamente, ahogndolo. La
cantina estara ms bien desierta, pero Teedle estara all, y tampoco estaba de
humor para otra cosa que no fuera beber solo. Dio gracias a las estrellas por no
tener que preocuparse por convertirse en un adicto al alcohol: quinientos
miligramos de una nueva sustancia llamada sintenol antes de la primera copa
impedan que los potentes brebajes tuvieran efectos a largo plazo en el cerebro. Y a
veces, tambin ayudaba a aliviar las resacas; y cuando no era as, siempre poda
acudir a I-Cinco. El androide haba descubierto recientemente la capacidad para
aliviar con tonos snicos dolores de cabeza y otros sntomas post-fiesta.

-Dos clones entran en una cantina ...

Jos se sinti de pronto impaciente. El espectculo le pareca carente de sentido, y lo

que era peor: aqul era el tpico caso de imprudencia. Las posibilidades de que todo
se viera interrumpido por la llegada de ms pacientes eran mayores que de
costumbre, ya que en aquellos momentos los separatistas estaban ampliando
agresivamente su frente. Se levant bruscamente, se acerc a las escaleras y se
march.

~
Den y Uli le miraron mientras sala de las gradas. Uli se rasc la cabeza.

-Cre que tena ganas de ver esto.

-Probablemente l tambin. Cuando lleves aqu un tiempo te daras cuenta de que

nuestro buen capitn, aunque no sea exactamente bipolar, tiene a veces ...
cambios de humor.

-Yo creo que extraa a Tolk.

-Claro. Pero ltimamente tambin tiene problemas existenciales con el tema de la
guerra. Me da la impresin de que Jos era bastante apoltico antes de ser reclutado,
puede que incluso estuviera ligeramente inclinado a favor de la guerra. Pero me
temo que su sensibilidad ha cambiado drsticamente de rumbo desde que est en
Drongar.

Uli se ri.

-Dime a quin no le ha pasado eso.

-Podra haberlo hecho, pero est muerto. Se march cubierto de gloria, llevndose
separatistas por delante y, segn se ha revelado, impidiendo un intento de
asesinato que habra supuesto un duro golpe para la Republica -Den se encogi de
hombros-. Pero perteneca a una minora. Lo cierto es que por aqu, l era la
minora.

-Phow Ji -dijo Uli-. "El Mrtir de Drongar" le llaman. Noticias HoloRed est
preparando un documental.

-Era inevitable.

Por un momento, Den considero la posibilidad de unirse a Jos en la cantina, porque

el capitn se diriga a aquel sitio sin duda alguna. Pero, entonces, Epoh Trebor
presento a Eyar Marath, una cantante y bailarina sullustana bastante atractiva, y
decidio quedarse un rato mas. No tenia nada de malo ver a una hembra atractiva
que prcticamente no llevaba nada puesto, no?

Sin embargo, era difcil no dejarse llevar por la enorme injusticia csmica. S, Ji
estaba muerto, y, por tanto, no podra disfrutar de su breve notoriedad; pero, para
Den, eso slo consegua acentuar la irona.

S, ya, la fama es pasajera. Observ a Eyar Marath contonendose por el escenario,

recitando la letra de una de las canciones que acababan de entrar en los 40.000
Principales de la Galaxia. Era bellsima, por supuesto. Y ahora mismo era lo ms de
lo ms, pero dnde estara dentro de diez aos? El grupo que llevaba, cmo se
llamaba? Los Nodos Modales?, tambin estaba en la cima, pero no le sorprendera
nada que veinte aos ms tarde acabasen tocando por calderilla en un repugnante
bar de algn espaciopuerto perdido. As era aquel mundo. Daba igual que el foco te
apuntase con toda intensidad: tarde o temprano acabara apagndose.

En ese momento se apagaron todas las luces del campamento.

Un ataque de pnico envolvi a la multitud. Den escuch gritos de sorpresa y de

asombro, y el murmullo intranquilo de las preguntas. Tanto Uli como l eran lo
bastante pequeos como para encogerse y rodar por debajo ti" In grada, y estaba a
punto de decir al joven humano que se preparase a hacerlo en caso de que el
pnico se apoderara de la gente. Ms le vala acurrucarse en un sitio incmodo que
morir arrollado.

Puro, antes de que pudiera abrir la boca, saltaron los generadores de emergencia,
llevndose consigo la oscuridad. Den vio a Trebor, a Marath y a otros; miembros de
la compaa mirando de un lado a otro, atnitos y temerosos.

La sensacin colectiva de miedo refulgi bajo la luz. Pero, entonces, las cosas se
pusieron interesantes de verdad. Den sinti una brisa fra rozndole la nuca. Luego,
bajo aquella iluminacin escasa pero suficiente, unos copos gordos y blancos
empezaron a caer sobre el pblico. Uno de ellos fue a parar a la mano de Den. l lo
mir, observando cmo se derreta.

Nieve,

Por todos los Sith! Nieve?

13

Jos acababa de coger mesa en la cantina: tena mucho donde elegir, ya que all no
haba nadie a excepcin de la androide camarera, Teedle. Entonces, las luces se
apagaron. Los generadores de emergencia, rugieron al encenderse y sustituyeron la
oscuridad con una iluminacin leve y ms contrastada.
Pero qu pasa ahora?, se pregunt.
Teedle se acerc sobre su plataforma de una nica rueda giroscpica.
-Hola, colega. Qu va a tomar? Lo de siempre?
-Claro. Uno detrs de otro hasta que... -se detuvo, mirando por una de las
ventanas. Al otro lado del transpariacero algo caa como hojas. Esporas? No, eran
demasiado grandes, y demasiadas numerosas. De todas formas, no parecan
colonias de esporas ... Eran blancas, como copos, como cenizas o como ... Nieve?

-Eso parece, verdad? -dijo Teedle-. Y mis sensores me indican que la temperatura
va a bajar ms que un ugnaught fuera de servicio.

Al or aquello, Jos tambin se dio cuenta de ello. Vaya que si estaba bajando la
temperatura. Haca mucho fro.

Se levant y se dirigi hacia la puerta, con Teedle rodando tras l.

Al salir, alz la vista. La cpula de fuerza, all arriba, sola estar transparente,
aunque a veces se poda observar una ionizacin de color azul claro al caer el sol.
Pero no aquella vez. En lugar de eso, el resplandor del campamento se reflejaba en
lo que parecan ser nubes bajas y densas.

En ocasiones, en das especialmente calurosos y hmedos, se almacenaba cierta

condensacin bajo la cpula, pero nada como aquello. Los intercambiadores
osmticos eran bastante eficaces y dejaban pasar el aire, e incluso la lluvia, al
tiempo que mantenan a raya otras cosas menos deseables. Pero para que nevase,
la diferencia de temperatura deba estar muy lejos de ]0 normal. Aparte de
estacionando una batera de unidades de refrigeracin en trineos de gravedad nula
all arriba, no se le ocurra cmo poda haber pasado aquello.

Zan 10 habra sabido. Cuando era joven, Zan haba trabajado con un pariente que
se dedicaba a cpulas de fuerza.

-Jams haba visto algo as -dijo Teedle, aadiendo ese sonido de restallido de
chicle que algunas veces generaba su vocalizador-o Pero la verdad es que slo llevo
operativa seis semanas, por lo que tampoco he visto mucho.

Jos se alej de la cantina hacia la SO. Cada vez haca ms fro, y la nieve segua
cayendo. El suelo, y casi todas las superficies expuestas, seguan demasiado
calientes como para que cuajase, pero calcul que si la temperatura segua cayendo
as no pasara mucho tiempo antes de que tuvieran que empezar a retirar la nieve.
Record haber ledo u odo en alguna parte que la cpula era en realidad una
burbuja esfrica, y no un hemisferio. Una de sus mitades se ocultaba bajo tierra. Se
pregunt si aquello tendra algn efecto en la temperatura del suelo.

Se estremeci. Necesitaba una chaqueta. Se habra trado alguna a Drongar? Se

la habra trado alguien? El calor hmedo y pegajoso que le haba golpeado como
un insulto personal desde la primera vez que puso el pie fuera de la nave no haba
cesado nunca. Alcanzaba la temperatura del cuerpo humano y aumentaba durante
el da, reducindose de noche a slo las tres cuartas partes, y cuando el factor de
humedad era inferior al noventa por ciento era para tirar cohetes.

Aun as, la actual temperatura ambiente, desafiando todas las leyes de la

termodinmica, se acercaba rpidamente a la congelacin. Necesitaba un abrigo,
como poco. Una parka resistente sera incluso mejor ...

-Atencin, a todo el personal -se oy la voz de Vaetes por el sistema de megafona-

. Se ha producido un fallo en el sistema de intercambio de calor de la cpula
osmtica del campamento. No hay motivos para alarmarse: la cpula sigue
funcionando como escudo. Los tcnicos estn trabajando ya en el problema y no
tardarn en tenerlo resuelto. Hasta ese momento, se aconseja el uso de ropa de
abrigo o permanencia en interiores.

Jos mir a su alrededor. Los copos se convertan en aguanieve y barro al entrar en

contacto con el suelo caliente. Aun as, era una visin bastante inverosmil. Vea
aquel lugar todos los das desde haca prcticamente ao y medio, y no haba
cambiado desde que se instalaron en l. Pero ahora pareca totalmente
transformado. Se pregunt qu aspecto tendra con los tejados cubiertos de nieve,
y con nieve apilndose en los caminos y contra las paredes de las estructuras,

Jos no pudo evitar sonrer. A Zan le hubiera encantado aquello. Da un poco de pena
que las cosas vuelvan a la normalidad antes de que cuaje la nieve, pens. Me
encantara enzarzarme en una buena pelea de bolas con alguien...
-Qu fuerte -murmur en voz alta. Haba menos calor residual del que pensaba...
La nieve ya empezaba a cuajar.

Puede que al final se cumpliera su deseo.

~
Barriss se qued parada bajo la nieve que en ese momento caa con bastante
densidad. La capa del suelo ya tena casi un dedo de espesor y haba cubierto al
campamento con un reluciente manto blanco bastante bonito. Siempre le haba
encantado la visin de los paisajes nevados. Transformaba incluso las feas
estructuras de duracero y plastiforma en algo bonito, limpio y nuevo. La
temperatura estaba cercana a la congelacin, lo bastante fra como para que
siguiera nevando, y, para su sorpresa, el suelo se enfri lo suficiente como para
que empezara a cuajar. .

Adems de apreciar la nieve, Barriss se sinti vengada. Aquella corriente fra que
haba sentido, el imposible airecillo glido que haba contribuido a su accidente,
haba sido real. Y era consciente de que si la potencia de la cpula haba fluctuado
en la frecuencia adecuada, la pulsacin resultante poda haber afectado al cristal de
su sable lser.

Aquello ocurra rara vez, pero los cristales que alimentaban el centro de un cpula
eran similares a los que se encontraban en el interior de los sables lser, aunque
mucho mayores, claro est. La energa requerida era mucho ms potente, y la onda
del arco se orientaba de forma distinta para producir una cpula en lugar de una
hoja lser. Por tanto, razon Barriss, era posible que una reverberacin del potente
generador armnico de campo de la cpula hubiera resonado en los cristales de
orientacin de su arma, provocando una onda, tal y como el trueno puede llegar a
hacer vibrar las cuerdas de un instrumento musical. Normalmente, el blindaje de un
sable lser est a prueba de ese tipo de interferencias, aunque hubo enemigos que
intentaron cortocircuitar las armas ]edi en alguna ocasin. Pero puede que alguno
de los cristales de la cpula tuviera algn defecto oculto, algo imposible de detectar
en una inspeccin ordinaria, pero suficiente para provocar que el campo vibrara
hasta reducir la hoja de un milmetro. O hacerla aumentar un milimetro...

Barriss sinti que se relajaba de una tensin que no era consciente de haber
albergado. Puede que no fuera as, pero al menos aquello t na In s sentido que la
idea de cortarse el pie realizando un movimiento que podia hacer hasta dormida.

La nieve segua cayendo, y ella sonri. El coronel haba dicho que la anomala no
durara mucho, as que la disfrutara mientras pudiera.

Algunas veces, el presente era ms fcil de afrontar que otras. Y aqulla era, sin
duda, una de esas ocasiones.

~
Encapuchado como un Silencioso, Kaird, el nediji, se regocijaba del fro que haca
fuera de la sala de recuperacin, contemplando con algo parecido al jbilo la nieve
que caa perezosa sobre el campamento, espesando cada vez ms el manto blanco
que ahora lo cubra todo. Su carrera en Sol Negro haba sido larga y exitosa. Era
respetado, era un profesional y, algn da, si permaneca lo suficiente con la
organizacin, llegara a ser nombrado subvigo, puede que hasta vigo, Pero cuando
se hallaba en planetas donde reinaba el fro, la llamada de su mundo natal siempre
era ms fuerte. No la haba sentido all, en aquel agujero tropical pestilente que
hasta una hora antes era caluroso, hmedo y de un verdor casi maligno. Pero
ahora...

Era realmente increble. Al otro lado de la cpula estropeada seguan reinando la

jungla y el pantano; poda verse ms all del arco en el que la cpula tocaba el
suelo. Pero all, al menos de momento, el aire era fresco y despejado, lo que le
recordaba el lugar donde haba nacido y en el que se haba criado.

Quizs era hora de regresar a casa. Tena suficientes crditos ahorrados como para
poder retirarse a Nedij y vivir el resto de su vida cmodamente, pero sin lujos.
Encontrara unas pocas hembras nbiles, construira un nido y se dedicara a
marchitarse como patriarca de una nueva casta. Construira su propia familia y se
olvidara del pasado que le haba obligado a abandonar Nedij. Su bandada no le
consideraba del Nido, pero Nedij era un planeta grande. Seguro que en alguna
parte haba sitio para l.

El fro y la nieve le llegaban a lo ms hondo. Se haba pasado dcadas como agente

de la organizacin, y a sus jefes no les gustara que se marchase, pero poda
permitrselo con las circunstancias adecuadas. Saba dnde se ocultaban
demasiados cadveres, seres a los que l haba exterminado por orden de sus
superiores. Y se haba asegurado de que cierta informacin saliera a la luz si l era
vctima de una muerte repentina o en circunstancias sospechosas, as que a sus
jefes les convena que tuviera una vida larga y saludable.

La emocin de la caza, hacerse con una presa peligrosa... S, eso se lo perdera.

Pero tarde o temprano esa emocin acabara con l. Quiz no aquel
Dia, ni dentro de unos aos, pero, al final, dara un paso en falso, equivocando por
un apice los clculos, y del campo de batalla surgiria un contrincante mas rpido y
mas rpido que l. A cierto nivel, nunca haba credo uno IIcablldo pns6ndole eso,
pero, a otro, saba que tendra que ser as.

La inesperada nieve que haba all era una especie de seal. S, causada por IIIIU
mquina estropeada, pero, aun as, significaba algo. Kaird estaba seguro.

De repente, tom una decisin. S, por el Huevo Csmico! Cuando acabara con su
actual misin, cosa que ocurrira pronto, se presentara en Sol Negro y encontrara
el modo de dimitir. Un regalo lo bastante generoso conseguiria que su vigo le diera
el visto bueno. Podra volver a su planeta y disfrutar de una vida distinta, una vida
en la que hara mimitos a sus pequeas cras y arrullara con suaves palabras a sus
esposas en lugar de matar gente y provocar desastres.

No se mereca menos.

~
Los seres reunidos en la cantina conformaban un curioso grupo. Jos, incapaz de
encontrar nada que se pareciera remotamente a un abrigo, haba cortado un
agujero en una manta y se la haba pasado por la cabeza. Era improvisado, pero
funcionaba bastante bien para aislarse del fro. Uli haba tenido la genial idea de
ponerse una chaqueta de paracaidista, sellos y guantes incluidos. Era objeto de
muchas miradas de envidia. Den Dhur, que llevaba tanto tiempo vagabundeando
por el espacio que estaba preparado para cualquier condicin climtica, llevaba un
impermeable de polifab trmico reluciente que mantena su calor corporal, tambin
obtuvo su propio cupo de miradas envidiosas. Barriss llevaba la misma tnica Jedi
de siempre y pareca disfrutar con el cambio de tropical a glido. Obviamente, a
I-Cinco no le afectaba en absoluto el fro, que arrasaba la cantina hasta el punto de
provocar nubecillas de vapor en los alientos, aunque segua haciendo bastante ms
calor que en el exterior.

La cantina era el edificio pblico ms clido del campamento, pues tena

revestimiento doble para aislar los tpicos sonidos de una noche bulliciosa. Eso,
combinado con el calor corporal de las especies de sangre caliente, haca la
temperatura ms agradable, que no ms cmoda, para la supervivencia.

Muchos miembros del grupo de cmicos tambin se haban abierto paso hasta all,
y aunque la mayora no se mezclaba, parecan bastante simpticos, sobre todo al
cabo de unas cuantas rondas.

-Qu dijo Vaetes? -pregunt Den ajos.

Tom otro trago del pelen licor rojo que segn l poda subir un grado el
termostato interno. Jos se sinti tentado a probarlo, pero el lquido emanaba un
olor pestilente que le recordaba a un saco de ropa sucio, grande y olvidado.

-Dijo que probablemente habra piezas de recambio en la MedStar, y que en cuanto

las encontraran, pues parece que no estn en su sitio, conseguirn rearmonizar el
regulador y todo volver a la normalidad. Dentro de lo que es la normalidad en este
sitio.

-Jams pens que dira esto, pero el calor no estaba tan mal-dijo Uli.

-Yo, personalmente, prefiero las cuevas -dijo Den-. Una temperatura constante
entre dieciocho y veinte grados, lleno de setas, nada de ruidos estruendosos. No
entiendo por qu no vivimos todos en cuevas.

-A mi mente acuden palabras como "oscuro", "triste" y "deprimente" -dijo Jos.

Teedle se acerc en silencio.

-Qu tal, seres? Todo el mundo contento? Hay algo que una servidora pueda
hacer por vosotros?

Todos afirmaron estar bien, y Teedle se alej para atender a los cmicos.

-Otro androide gracioso. Este sitio se est llenando de ellos -musit Den.

- Vaya contarte un secretito -dijo I-Cinco-. Todos los androides tienen sentido del
humor. Que es ms de lo que puede decirse de muchos bioseres.

-La nieve tiene su encanto cuando empieza a caer -dijo Den, mirando por la
ventana e ignorando a -Cinco-, pero deja de ser divertida cuando llega a la altura
de la cintura, es decir, a la altura de vuestras rodillas, razas hiperdesarrolladas.
Jams haba odo hablar de este tipo de avena en una cpula.

-Claro que no -dijo Jos-. Nosotros somos la vanguardia en lo referente a desastres

naturales.

-Creo que alguien de Suministros Centrales ha conseguido crear estufas a partir de

paquetes comprimidos de comida. Producen tanto calor como para mantener una
tienda relativamente caliente -afirm Uli.

-Relativamente caliente? -coment Den.

-Igual consiguen que no te congeles mientras duermes -dijo Barriss.

-Ya, pero sin comida acabas murindote de hambre -aadi I-Cinco.

-Djame adivinar -dijo Jos-. Y despus de eso, Teedle y t repoblareis el planeta.

Den neg Con la cabeza.

-No ser fcil.

-E chu ta -murmur l-Cinco.

-Vaya -dijo Uli-. Eso te ha calado en lo ms hondo de los circuitos, eh?

El androide estaba a punto de responder, pero de repente se puso tieso y lade un

poco la cabeza. Era una postura que Jos le haba visto anteriormente.

-Oh, no -dijo el mdico en voz baja.

-Yo tambin lo he odo -dijo Den. Al cabo de un momento, tambin lo oan los
dems. El lejano zumbido de las aeroambulancias acercndose.

-Maldita sea -dijo Jos. Se termin la bebida de un trago. Los otros se apresuraron
tambin.

En ese momento, un tcnico de comunicaciones entr corriendo en la cantina,

visiblemente nervioso. Andaba violentamente, y choc con uno de los miembros de
la compaa de cmicos y con un trandoshano grande y fornido cuya bebida se
derram sobre su portador. El aliengena solt una maldicin en dosh que Jos se
alegr de no entender, agarr al tcnico y le alz del suelo con una mano.
Muchos de los parroquianos se acercaron para impedir la inminente matanza, pero
antes de que pudiera pasar algo...

-Ha tenido lugar una explosin en la MedStar! -grit el tcnico-o La mitad de las
cubiertas de despegue y casi todo un nivel entero de almacenamiento han quedado
a la deriva!

Jos sinti una punzada de terror.

Tolk!

14

Haba un par de asuntos de los que Kaird deba ocuparse antes de planear su
regreso triunfal a su planeta natal. Lo primero era asegurarse de que Thula y Squa
Tront se establecieran de forma segura en la conexin que llevaba de los campos
de bota a los contenedores de almacenamiento en los cargueros de Sol Negro.
Entre otras cosas, eso significaba que deban caerle en gracia a Nars Dojah,
responsable de suministros, un viejo e irascible twi'leko. Por suerte, los twi'leko se
contaban entre las muchas especies que caan bajo el efecto de las feromonas de
las falleen. Por desgracia, Dojah lo saba, motivo por el que no se fiaba de Thula.
Durante la entrevista incluso lleg a insistir en ponerse un respirador con filtros.
Todo esto se lo contara luego, entre risas, Thula a Kaird, o a Hunandin, el kubaz, a
ojos de todos los que pasaban por la cantina.

-Me da la impresin de que esto te divierte -dijo Kaird molesto-o Si Dojah no te

contrata por ese prejuicio te garantizo que mis jefes no sonreirn en lo ms
mnimo, y yo tampoco.

-S te reirs -le garantiz la falleen-. No he terminado de contarle. Kaird se apoy

en el respaldo.

-Vale, divirteme.

-Las investigaciones que ha realizado Dojah sobre la qumica corporal

de los falleen son incompletas. Yo puedo emitir tambin anlogos protenicos que
funcionan mediante el contacto corporal en lugar de a travs de los rganos
olfativos.

Kaird sonri, y los sensores de su mscara 10 tradujeron una vez ms en el

equivalente kubaz, enrollando su colgante morro como si fuera una probscide.

-Entonces... pese a que no poda oler tu aroma, ejerciste el mismo efecto.

-As es.

La falleen apur lo que le quedaba del daiquiri Lado Oscuro que estaba tomando y
se apoy en el respaldo, con los msculos tensos bajo la piel de finas escamas.
Kaird pudo sentir su propia libido revolvindose. Era increble: genticamente,
deba de ser tan compatible con la reptiloide como con el ADN de la bota, pero, aun
as...
Kaird vio que la falleen le miraba y sonrea ligeramente. Obviamente, no necesitaba
leer la mente de su socio para saber lo que pensaba. l se aclar la garganta y se
gir hacia el umbarano.

-Y t?

-Ningn problema -dijo Tront entre susurros-. Tengo un puesto fijo de procesador
de datos de envo. El desvo de pequeas cantidades de bota no supondr dificultad
alguna.

-Me alegra or eso. Por desgracia, creo que esta semana no podremos cumplir Con
la cuota exigida por Sol Negro. La explosin de la MedStar revent uno de los
compartimentos de almacenamiento designado para nuestro propsito, y perdimos
un envo considerable de contrabando congelado en carbono. Y, como sin duda
sabris ya, la actual fluctuacin de temperatura ha diezmado gran parte de la
cosecha local. Necesitaremos obtener en los prximos tres das otros doscientos
kilogramos de material procesado. Por suerte, las cosechas de los Uquerner 7, 9 y
14 suelen desviarse hacia aqu para su envo.

Tront abri los ojos ligeramente.

-Es una cantidad considerable para moverla sin llamar la atencin, sobre todo tan
pronto -seal hacia la ventana y a la interminable nevada-o Este extrao fallo en
el funcionamiento de la cpula dificulta todo todava ms.

-Lo s -dijo Kaird-, pero as estn las cosas. Con el asesinato del ltimo agente
enviado aqu, y la actual tctica separatista de avanzar tomando los campos de
cultivo, mis superiores se estn poniendo nerviosos. Estarnos en una situacin
inestable y he recibido rdenes de maximizar los beneficios mientras sea posible.

Tront frunci el ceo.

-Conoces la fbula del Khlyt Cristalino, Hunandin?

Kaird neg con la cabeza.

-Una parbola popular de M'haeli. Un granjero se encuentra con un khlyt, una

inofensiva criatura ovpara, Con la maravillosa habilidad de poner cristales rubat
con forma de huevo cada ciclo lunar. El granjero vende kas cristales y comienza a
acumular riqueza, pero su mujer se impacienta. No quiere esperar para hacerse
rica, as que mata al khlyt y lo abre para: quitarle todos los cristales de una vez
por todas.

Kaird realiz un gesto de impaciencia.

-Y...?

-y lo nico que encuentra son las entraas de un khlyt, ni cristales ni nada - Tront
dio un delicado sorbo a su copa-. Puede que tus superiores no hayan odo esta
fbula, amigo Hunandin. No es sabio matar al khlyt que pone los cristales rubat.

-Quiz no -respondi Kaird-, pero tampoco es muy inteligente tirar a un nexu de la

cola, lo cual equivale a decir al nuevo subjefe que no.

Thula se movi, inquieta.

-He odo hablar del mal genio del subjefe -mir a Tront y se encogi de hombros-.
Squa y yo lo conseguiremos, no te preocupes.

-Excelente -Kaird se levant, arroj un par de crditos a la mesa y sali de la

cantina.

Avanz por el recinto cubierto de nieve, pensando. Por su bien, ms les vala a
Thula y a Tront cumplir con la cuota de contrabando. Ahora que Kaird haba tomado
la decisin de abandonar Sol Negro y regresar a Nedij, cualquier cosa relacionada
con dudas u obstculos le pona muy nervioso. Cuanto antes embarcara en alguna
nave para abandonar Drongar de una vez por todas, mejor.

Y que el Huevo Csmico se rompiera sobre cualquiera que se interpusiera en su

camino.

~
I-Cinco haba conseguido arreglar unos calefactores de batera para la sala de
operaciones, para que al menos no se congelara la sangre de los pacientes. Un
pequeo androide AG haba sido reprogramado y enviado al tejado para ir quitando
nieve y evitar que se acumulara sobre la fina estructura, lo que podra acabar
enterrando a todo el mundo. El androide haba recibido rdenes de dejar unos
pocos centmetros de la blanca sustancia para que actuara como aislante, por
extrao que eso pudiera parecer.

Jos cortaba, grapaba y pegaba a los soldados heridos, pero de forma tan mecnica
como el androide del techo retiraba la nieve. Tolk no le haba llamado, y tena un
nudo de miedo en el estmago.

Vaetes haba acudido en persona a comunicarle lo poco que saba sobre la

explosin en la MedStar. Nada era seguro, pero el coronel anunci en tono lacnico
todo lo que saba mientras Jos operaba.

-Un sello hizo explotar uno de los puertos externos, posiblemente un impacto de
micrometeoro, aunque se desconoce cmo pudo atravesar los escudos. El estallido
provoc un cortocircuito en el sistema elctrico de la nave. El monitor del sistema
apag el suministro de potencia, pero, no se sabe cmo, un contenedor de qumicos
voltiles derram su contenido y el vapor de ese vertido se prendi, haciendo
explotar otros materiales inflamables del almacn. Hubo una explosin secundaria
que hizo saltar todo por los aires. Los controles automticos dejaron escapar esa
seccin, pero hayal menos doce muertos.

Ajos se le sec la garganta. -Tolk?

Vaetes neg con la cabeza.

-No lo s, Jos. El intercomunicador de la nave se encuentra en estado de

emergencia, y no permiten la entrada o salida de llamadas hasta que lo tengan
todo bajo control. El piloto de un transporte me ha comunicado la cifra de muertos.
Son los cuerpos que pudo contar en el espacio cuando salieron por la grieta del
casco. Todava no hay informes sobre las bajas de a bordo. En cuanto sepa algo
ms...

-Ya. Gracias.

El campo estril tena un calefactor que casi nunca se empleaba en aquel planeta,
pero el androide quirrgico que ayudaba a jos lo haba puesto al mximo, as que al
menos tena las manos calientes.
Pero el fro que senta en el resto de su cuerpo no era nada comparado con el que
senta en el alma.

Tolk...

No poda estar muerta. Ningn universo poda ser tan cruel como para permitir
semejante broma macabra. Despus de trabajar tanto durante tanto tiempo, tras
curar tantos heridos, tras salvar tantas vidas, era inconcebible que la vida que ms
le importaba en el mundo se perdiera.

De verdad lo crees?

Tengo que creerlo, se dijo Jos a s mismo. Tengo que creerlo.

Uli se acerc a l.

-He terminado con lo mo -dijo-. Te ayudo?

Jos dej que la enfermera le limpiara la frente y neg con la cabeza. -Estoy bien.

No recordaba haber dicho una mentira ms enorme en toda su vida, pero lo cierto
era que el chico no poda hacer nada para ayudarle, en ningn sentido. Tena que
seguir trabajando. Extirp, cauteriz quemaduras, amput y uni miembros, puso
torniquetes, dren heridas, tapon hemorragias...

Los pacientes pasaban por debajo de sus manos, y Jos sigui trabajando, con la
esperanza de que las heridas ajenas le sirvieran de calmante.

~
En la cantina, Den Dhur trabajaba a destajo. Pidi que le devolvieran cada favor
que se haba ganado desde que lleg el primer da a aquel maldito planeta. Todas
las copas a las que haba invitado a los tcnicos y al resto del personal, todos los
usos no autorizados de su intercomunicador que les haba permitido para que
pudiesen llamar a sus familias, camadas, manadas y dems, los crditos que haba
prestado hasta el da de cobro ... Suplic, rog y se quej sin vergenza alguna.
Aqulla era una verdadera noticia, y l necesitaba acceder a ella.

Los datos iban apareciendo poco a poco, y acababan por encajar. Den los
ordenaba.

Por un mecnico ugnaught de trasbordador se enter de que una de las secciones

de suministro que haba expulsado su contenido al vaco haba sido la de
almacenamiento de pequeas piezas de electrnica. Piezas que, segn el mecnico,
eran los armonizadores y los estabilizadores de cristales de sustitucin que los
tcnicos de la cpula estaban esperando para detener la incesante nieve. Piezas
que formaran parte de la lluvia de meteoros que iluminara el firmamento en
cuanto entraran en contacto con la atmsfera.

Por un androide de comunicaciones cuyo turno coincidi con el accidente, antes de

que lo afectara el estado de emergencia, Den supo que haba 186 seres trabajando
en las cubiertas afectadas. Algunos de ellos consiguieron traspasar las puertas
antes de que se sellaran automticamente. Otros no. Seguramente habra bolsas de
aire en la seccin afectada, salas que podan cerrarse y sellos hermticos que
podan activarse, pero estando desconectados los sistemas de apoyo vital, la
temperatura bajara rpidamente, y no entrara en ellas ni calor ni aire mientras no
se parchearan los efectos de la explosin.

En los casilleros de desastre haba trajes de emergencia, en su mayora trajes de

finoevacuacin con un suministro de aire limitado, pero no haba forma de
averiguar cunta gente consigui uno de sos.

Por un piloto de trasbordador kubaz, Den obtuvo un recuento actualizado de

cadveres. Al menos veintisis cuerpos congelados flotaban a la deriva en las
inmediaciones de la MedStar.

-Ha tena que ser una peazo explosin para que soltara a tanta banda, to -dijo el
piloto, con la trompa curvndose y desenrollndose de miedo.

Y eso fue todo lo que pudo obtener con algo de sustancia. En la MedStar haba
algunos miembros de ese Uquemer, amigos de la partida de sabacc como Tolk y
Merit y, por 10 que saba, exista la posibilidad de que ambos estuvieran entre los
muchos atrapados. 0, peor an, quiz se hubieran convertido en esculturas de hielo
retorcidas y quebradas, en rbita alrededor de la accidentada nave. Den era
periodista y haba visto morir a amigos y conocidos en escaramuzas por toda la
galaxia, pero eso no -lo haca ms fcil. Tena que ponerse en modo objetivo y
desembarazarse de sus sentimientos personales si quera llevar aquella misin a
buen trmino. Pero ltimamente aquello era cada vez ms difcil. Cuando Zan Yant
muri, le doli mucho, ms de lo que haba credo posible. Una cosa era hacerse el
cnico ante la gente que tena alrededor, quitrselo todo de encima con la tpica
actitud "y yo qu culpa tengo?", y otra cuando estaba a solas consigo mismo, sin
nadie que le observara. No era tan fcil como cuando era joven y estaba pagado de
s mismo y se senta inmortal.

Den se sent y se tom un matabanthas detrs de otro ,como si fuera a morir al

da siguiente, preguntndose para cunta gente conocida sa sera una verdad
literal. Aunque acababa de llegar una partida de heridos, la cantina estaba llena de
gente que no tena ms sitio al que ir y estaba all esperando nuevas noticias,
buenas o malas.

Teedle se acerc rodando.

-Quieres otra, cari?

-No. Estoy bien.

Mientras la pequea androide se alejaba, Den contempl su taza. Bien.

Era una palabra que cada vez encontraba menos til para hablar de s mismo.

Quiz fuera hora de retirarse del campo de batalla, encontrar algn planeta
tranquilo en alguna parte, dedicarse a las noticias locales y dejar las

Zonas de guerra para los jvenes que seguan pensando que eran gloriosas y
emocionantes. Si, las grandes historias podan encontrarse, incluso en planetas
como Drongar, supuestamente lejos de donde estaba la accin, pero cada vez
todas empezaban a hablar de lo mismo: de la guerra. Muchos seres muertos,
amputados, heridos; todo para mayor gloria de la Republica. Mas detalles en la
prxima edicin de noticias...

Alz una mano para llamar a Teedle. Quiz necesitaba otro trago. Al menos, las
copas son algo que puedo decidir no tragarme. Hasta cierto punto
 ~
Barriss entr, sacudindose la nieve de la tnica, y vio a Den sentado solo en una
mesa, mirando su vaso vaco. Se acerc a l. -Te importa que te acompae?

l sonri achispado y seal la silla que tena enfrente.

-Qu te gusta, jedi? Yo invito.

-Gracias, pero nada -ella se sent-o Tengo que volver enseguida a la SO. Se sabe
algo ms?

l se lo cont y Barriss asinti. Cuando el suceso tuvo lugar, ella no sinti una
perturbacin en la Fuerza, yeso le disgust muchsimo. Haba das en los que,
durante las batallas en la superficie del planeta, ella haba leido con una precisin
milimtrica las corrientes etreas que se arremolinaban. Se deca que el Maestro
Yoda poda percibir grandes perturbaciones a parsecs de distancia... A veces,
incluso de cosas que todava no haban ocurrido, aunque Barriss no saba si
crerselo. Pero de la explosin de la fragata en rbita ella no haba recibido ni un
ligero temblor. Era slo una padawan s, pero segua tomndose su insensibilidad
como un error personal. Estabn segura de que Obi-Wan Kenobi o Anakin Skywalker
lo habran percibido do inmediato. Ella haba vivido con la Fuerza desde que tena
uso de razn, bastante ms tiempo que Anakin. Cmo poda no haber sentido
aquello?

-Ests bien? -pregunt Den.

Ella asinti. No tena sentido agobiarle. l no poda hacer nada para ayudarla. El
pequeo sullustano neg con la cabeza como si supiera que le estaba mintiendo,
pero no dijo nada.

Entonces, quiz porque no se lo esperaba, la Fuerza surgi repentinamente en su

interior, imbuyndola de una certeza que la dej de piedra: La explosin de la
MedStar no fue un accidente.

El periodista debi de captar la expresin de su cara:

-Qu pasa?

Barriss respir hondo, intentando recuperar su centro. La absoluta seguridad del

dato la haba estremecido, y fue incapaz de recuperar el habla durante un
momento.

Tena que hacer algo con aquello. Tena que contrselo a alguien. No a Den, no a
un periodista, sino a otra persona. Alguien que estuviera en posicin de hacer algo
al respecto.

Era la misma conviccin que haba sentido cuando aquel transporte exploto en el
aire, meses atrs, antes de la reubicacin. Jamas haban encontrado al responsable
de aquello. Ella le expreso sus sensaciones al coronel Vaetes, que fue cortes pero
expeditivo con ella, ya que, obviamente, preferia fiarse de pruebas mas solidas que
lo que l consideraba misticismo. Quiz se mostrara un poco mas abierto de mente
aquella vez. Aquel acto de sabotaje era mil veces peor que el ltimo. Haba que
hacer algo.
15

Jos, cansado pero demasiado preocupado por Tolk como para tomarse un respiro,
iba de un lado a otro del pabelln mdico. Los pacientes de ciruga en recuperacin
estaban todo lo estables que podan estar, y las mesas de operacion estaban vacas
por el momento. La idea de volver a su tienda, de "KIIII' /1 Holas en el fro silencio,
era un imposible. Necesitaba algo que hacer.

A vierta distancia, un Silencioso permaneca impasible junto a una pared y una

dbil nubecilla de humo sala de su capucha a intervalos lentos y regulares. All, la
temperatura era inferior a la de la SO, pero al menos tenian mantas y calefactores
suficientes para que los pacientes no pasaran frio. El Silencioso pareca no estar
afectado por el problema.

Barriss estaba junto a la cama de un soldado que presentaba una especie nueva de
infeccin. Al parecer, uno de los microbios locales haba sufrido una mutacin y se
haba vuelto letal, lo cual era causa de una preocupacin considerable. Lo que poda
afectar a un soldado, poda afectarles a todos.

-Hola dijo ]os.

Barriss apart la vista del soldado enfermo, que estaba dormido o en coma.

-Hola -dijo ella.

-Qu tal est?

-Sin cambios. Ninguno de nuestros antibiticos, antivirales o antimicticos parece

funcionar.

-Y la espectacilina?

Dicho medicamento era el nmero uno en aquel momento, un inhibidor de

polirnerasas de ARN de amplio espectro capaz de acabar con los microbios ms
virulentos de Drongar,

Ella neg con la cabeza.

- Tiene muchsima fiebre y apenas podemos bajarla con supresores analgsicos, la

induccin al coma, su recuento de glbulos blancos, est por las nubes, y los
riones le estn empezando a dejar de funcionar. Tiene fluido en los pulmones, un
pulso irregular supeditado al tampn cardiaco y su hgado trabaja en exceso y
empieza a cansarse. Lo nico bueno es que no parece emitir patgenos, por lo que
no debe de ser contagioso.

Jos se acerco y miro al paciente, cuyo grafico le identificaba como CT-802.

-con lo rpido que muta todo aqu, igual se curo solo.

-Pues ms le vale darse prisa, si no quiere matar a su portador. Yo he hecho todo

lo que he podido, pero no ha sido suficiente. He intentado estabilizarle con la
Fuerza, pero es algo que no puedo mantener eternamente-en la voz de Barriss
haba calma y tranquilidad, en contraste con su expresin ojerosa y cansada-. No
creo que pase de esta noche, Jos.
Jos se qued all un momento, recordando una conversacin que habia mantenido
con Zan Yant en aquella misma estancia. No haca mucho que conoca a Barriss,
pero all, en los pantanos, entre los muertos y los morbundos, se establecan
rpidos vnculos entre el personal mdico. La guerra era el problema, y ellos hacan
todo lo que podan por formar parte de la solucin, lo que fuera, por poco que
fuese.

Respir hondo.

-Quiz podamos intentar otra cosa.

Ella dej de mirar al paciente para mirarle a l con gesto interrogante. Cuando Zan
muri, ajos le correspondi ocuparse de sus efectos personales. Puso casi todas sus
pertenencias, como la quetarra, la ropa, los locro res de libros y cosas as, en una
maleta y la envi a la familia de Zan a Talus. Pero bajo el catre de Zan haba algo
escondido que Jos no incluy entre sus efectos personales: unas dosis de bota
procesada.

Era ilegal estar en posesin de aquella sustancia en Drongar, Toda la bota

cosechada y estabilizada en carbonita se enviaba a otros planetas y sistemas,
donde vala su peso en piedras preciosas. Al igual que en algtll1/IH plantaciones de
otros mundos en las que se producan frutas y otros cultivos demasiado caros para
la poblacin local, o las minas en las que cada dia los trabajadores encontraban
piedras cuyo valor superaba un ao de su salario, o cualquier otro sitio en el que
los encargados del trabajo sucio no se llevaban nada a cambio, la bota era
considerada demasiado valiosa para gastarse en los soldados.

Pero Zan no pudo aceptarlo nunca. Se las arregl para conseguir una pequea
cantidad del cultivo milagroso y la prob en la medida de lo posible, dada la
necesaria clandestinidad de sus actividades. Incluso en condiciones menos que
idneas, la bota haba curado cada infeccin resistente que los soldados clon haban
desarrollado en aquel mundo. La irona d estar en un planeta en el que la planta
creca como una mala hierba, sin poder usarla para salvar vidas, no se les haba
escapado ni a Zan ni a ]os. Zan arriesg su carrera y su libertad para tratar a sus
pacientes en secreto con la sustancia. Jos nunca quiso ir tan lejos, pero hizo la vista
gorda ante las actividades ilegales de su colega.

Se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo all sin responder. Es hora de tomar
una decisin, Jos. Puedes hacer algo mnimamente parecido a lo que hizo tu
amigo?

-Espera aqu -dijo l-.vuelvo enseguida.

Sali del pabelln y se dirigio a su tienda. La nieve le llegaba por las rodillas

Y segua cayendo, pero algunos de los androides de mantenimiento se haban

puesto a despejar caminos, por lo que no era un gran problema... todava. Lo que
si era preocupante era la escasez de ropas de abrigo. Jos era ectomorfico, alto y
delgado, su cuerpo irradiaba calor de forma efectiva, lo cual era til en un clima
tropical, pero en aquel momento la temperatura bajo la cpula era diez grados
inferior a la de los polos planetarios, y por primera vez en su vida lament no tener
ms grasa corporal. Llevaba puesto casi todo armario: dos pares de pantalones del
ejrcito y calcetines, una camisa gruesa, un chaleco de piel de durnis y una manta
que haca las veces de poncho. Llevaba dos gorros de cirujano para mantener la
cabeza calentita, una diadema baja para cubrir las orejas y tres pares de guantes y,
aun as, tenia frio.

Si aquella malformacin armnica no se arreglaba pronto...

De camino a su barracn, Jos vio a varios miembros del grupo de Revoc
dirigiendose hacia la cantina. Los salud y stos le devolvieron el saludo. Casi todos
se estaban tomando bastante bien el exilio inesperado. Trebor y los demas
directivos de la compaa haban sido instalados en unos barracones construidos
apresuradamente, y all se pasaban la mayor parte del tiempo. Nadie haba recibido
permiso todava para evacuar, ni a otro Uquemer ni a la MedStar, porque cuanto
ms se atenuaba la cpula estropeada para permitir el paso de naves, ms se
descompasaban los armnicos. La mayora de las aeroambulancias entrantes
estaban siendo desviadas a los Uquemer 5 y 14 las unidades ms cercanas, pero
slo podan ocuparse de unos pocos casos extra, por lo que todava tenan que
admitir algunos heridos.

La bota procesada de Zan segua escondida bajo el catre de Jos, La haba guardado
sin saber muy bien qu hada con ella. Ahora saba que, de alguna manera, fue
esperando una oportunidad as.

Lo que la Repblica no saba, no poda hacerle dao, y poda servir para salvar la
vida de un soldado; una vida que, para Jos, ahora vala lo mismo que cualquier otra
cosa En algn momento haba que empezar a tomar posiciones, Jos no estaba
seguro de muchas cosas en su vida, pero tena clara una: deja morir a un hombre
cuando se le poda salvar estaba mal. Y que el vaco se llevase a quien dijera la
contrario.

-Jos?

Alzo la vista y vio a Vaetes aproximndose.

Se lo hel la sangre en las venas a la velocidad de una transfusin criovascular.

Intento mantenerse entero para recibir la noticia de que Tolk haba estado en el
sitio equivocado en el momento incorrecto en la MedStar, que ya habian confirmado
la identidad de los cadveres, que jams volvera a ver su sonrisa...

-Tolk esta bien. Acabo de hablar con ella...

El alivio de Jos fue tan grande que estuvo a punto de sollozar. Se sinti como debio
sentarse el legendario gigante Salta, portador del mundo, cuando transfiri su
pesada carga a un pedestal de platino que le haba formado su hermano yorell.

-gracias- fue todo lo que pudo decir.

Viva! Tolk estaba viva!

- Tardar un tiempo en volver, me temo. La explosin destruyo cuatro cubiertas de

la zona interna del casco, y, como sin duda sabes, all estaban los hangares de
despegue. Est ayudando con los heridos.

-Da igual-dijo Jos-. Mientras est bien.

-Merit tambin est bien.

-Saba que no estaba en la base dijo Jos-, pero no saba que haba subido -se dio
cuenta de que la expresin del coronel era sombra-o Qu paso?

-Hace poco habl con la Jedi Offee y, tras unas pruebas que realizamos basndonos
en sus sugerencias, hemos confirmado que esto no ha sido un accidente. Fue
sabotaje. Probablemente la misma persona, o personas, que hicieron estallar el
carguero.
Jos se lo qued mirando, incapaz de procesar por un momento lo que Vaetes le
acababa de contar. Sabotaje? Otra vez? Nunca haban llegado a encontrar al
responsable de la explosin del transporte de bota, y ahora haba ocurrido lo
mismo, esta vez a una escala muy superior.

Aquellas noticias eran escalofriantes. Se supona que tena que haber unas normas,
unos mnimos, incluso en la guerra. Las naves hospital eran consideradas
inviolables desde la Gran Guerra del Hiperespacio. Aunque las naves en rbita eran
un objetivo muy fcil, el concepto de daar o destruir una era impensable para los
seres civilizados.

O al menos lo haba sido hasta aquel momento...

16

ltimamente Den se pasaba casi todo el tiempo en la cantina. No le pareca bien del
todo, pero lo cierto es que tena sus ventajas. Para empezar, era el sitio ms
calentito del Uquemer con mucha diferencia. Y era el mejor lugar para conocer
gente, y la gente sola ser el punto de partida para el tipo de noticias que a l le
gustaban.

y en tercer lugar, por supuesto, estaban las copas.

Haca falta mucho para emborrachar a un sullustano. Para que estuviera borracho
de verdad, borracho de si-me-caigo-al-suelo-no-lo-encuentro. Jos haba intentado
explicarle las razones fisiolgicas de aquello empleando palabras rimbombantes
como "gliclisis'', "mitocondria" y "quimoabsorcin polimrfica". La cosa se resuma
en que las clulas de su cuerpo eran muy selectivas con respecto a las molculas
que usaban y cmo las usaban. Eso significaba que apenas le afectaba una cantidad
de licor que a la mayora de las especies basadas en el carbono habra sumido en
un estado de exaltacin de la amistad, canciones tradicionales corellianas incluidas.

En aquel momento estaba achispado y no vea razn para no seguir adelante. Ya

haba pagado su cuenta con el pago de su ultimo articulo, un texto para el holozine
Seres, sobre Uli Divini El Nio Cirujano. Le hizo un gesto a Teedle, que se acerco
rodando hasta su mesa.

, -Otro whisky johriano, Teedle. On the rocks.

-Enseguida, cario -se alej y Den le grit.

-Y eso significa "hielo"! -haba tenido que aprender por las malas t]l1e la
programacin idiomtica en Bsico de la androide no era tan amplia como debera.

Teedle le replic por encima del hombro:

-y supongo que lo querrs en vaso, no?

Den se ri. Aqulla s que era una respuesta inesperada. Sin duda, el programador
neuronal de la androide tena sentido del humor.

Observ los restos del lquido verde que quedaban en su vaso, pensando en las
conversaciones que haba tenido haca poco con Jos y con I-Cinco. El androide
haba dicho en una ocasin que todos los de su clase tenan sentido del humor. Den
se pregunt qu parte de la personalidad de Teedle habra sido programada y qu
parte sera intrnseca. Se supona que haba una prueba muy sencilla, desarrollada
haca siglos, que postulaba que si uno poda mantener una conversacin con otra
entidad oculta y no ser capaz de diferenciar si se trataba de un ser orgnico o
ciberntico, la mencionada entidad tena que considerarse consciente de s misma.

Jams haba odo de ningn androide sometido a esa prueba, al menos no de forma
publicitada, lo cual no era sorprendente, ya que, despus de todo, los presidentes
de grandes corporaciones de fabricantes como Cybot Galctica o Industrias
Automaton nunca querran que a sus productos les diera de repente por pensar que
gozaban de los mismos derechos que un ser orgnico.

Estaba seguro de que I-Cinco podra pasar la prueba sin problemas. Y puede que
Teedle tambin.

Teedle le trajo la copa.

-On the rocks, cari H2O slida.

Den dio un trago al whisky. Estaba fro pero pelen, y le calent por dentro. Agit
el vaso y escuch el tintineo de los globos de hielo. Lo cierto es que en aquel
momento no andaban escasos de la glida materia. La cpula se haba estropeado
haca ya una semana, y segua sin haber indicios de cundo estara reparada. Al
menos haban conseguido estabilizar la temperatura, aunque fuera a unos
incmodos seis grados bajo cero. Haba dejado de nevar, pero para entonces tres
de las tiendas ya haban sucumbido bajo el peso de la nieve. No era tan malo como
estar destinado en Hoth, cosa que saba por experiencia, pero tampoco es que
fuera agradable.

Por lo que haba odo, haba al menos dos piezas de recambio de vital importancia
que haba que traer de fuera del sistema. Hasta su llegada, tendran que sufrir el
largo y fro invierno.

Vio a un par de cmicos sentados en una mesa cercana. Le hubiera encantado

hacer un artculo sobre ellos. Estaban ponindose cada vez ms nerviosos por estar
all, y era de entender. Tenan completamente desbaratadas las agendas. Pero
hacer un artculo sobre su mal trago requerira hablar de la cpula estropeada, y los
poderes fcticos haban decidido que por ahora se trataba de informacin
clasificada. l se haba puesto un poco pesado al respecto, pero Vaetes fue tajante.
Den no poda entender de qu manera podan aprovecharse los separatistas de
aquello, ya que todo el mundo afirmaba que era un fallo de funcionamiento. Aun
as, sa era la pos" tura oficial, y no tena visos de cambiar en un tiempo.

Por tanto, poco le quedaba por hacer a excepcin de tomarse otra.

El sabotaje de la MedStar no aceleraba en absoluto las cosas. Por lo que Den haba
podido determinar, que no era mucho, ni siquiera con sus fuentes de informacin,
la explosin haba sido, sin lugar a dudas, provocada. Eso ya era horrible por s solo
porque hacer estallar una nave hospital era un acto de barbarie impropio hasta en
la guerra. Pero el hecho de que adems estuviera relacionado con la anterior
explosin del transporte pareca indicar que, de alguna manera, haba un espa
entre ellos.

No haca falta decir que esa informacin tampoco se la permitan dar.

No por los canales oficiales.

Neg con la cabeza. Aquello pareca absurdo: qu haca un espa en un Uquemer
olvidado en un planeta maldito como aqul? Y pensar que cuando acept aquel
destino se haba preparado para el aburrimiento y el ocio obligado. El tiempo que
haba pasado en el Uquemer-7 haba sido de todo menos aburrido.

Mientras se terminaba la bebida, vio a I-Cinco entrar en la cantina. Le indic que se

acercara, pero el androide se dirigi hacia la barra, donde se encontraba Teedle.

Los dos androides hablaron un rato. Den estaba lo suficientemente cerca como para
or la conversacin. Normalmente no tena escrpulo ninguno a la hora de poner la
oreja, pero, dado que aquella conversacin estaba en binario, y no en Bsico, no
haba mucho que sacar de los veloces silbidos y pitidos que intercambiaron.

Al cabo de un rato, Teedle sigui a lo suyo e I-Cinco se uni a Den en la mesa.

-No saba que hablaras binario -dijo Den.

-Te sorprende? Seguro que sabes que los androides de protocolo, incluso de un
linaje discontinuo como el mo, estamos programados con multitud de idiomas.

-Ya. As que supongo que slo estabas siendo simptico con la seorita.

-No mucho. Si quieres saberlo, te dir que le estaba pidiendo el numero de serie y
los parmetros del sustrato de campo.

Den estaba lo bastante borracho como para encontrar aquello gracioso.

-Menuda frase- dijo entre risas-.Quiza la utilice con esa encantadora bailarina de
compaa: vamos a mi cubculo, nena, que te voy a leer. Tu y yo tenemos que
hablar de esos parmetros de sustrato de campo.

Se ri de nuevo.

-Los orgnicos son una fuente constante de diversin -dijo I-Cinco-.

Si bien slo para s mismos.

Den consigui dejar de rer, aunque sus agallas aletearon con un regocijo
incontenible.

-No te pongas as. Oye, nunca te hemos llegado a emborrachar, verdad? Tuve un
par de ideas, pero aquello no sali adelante.

-La verdad es que no s si dar las gracias por ello o lamentarlo. La sugerencia de
Klo Merit podra funcionar, pero slo cuando haya recuperado todos los datos de
memoria que he perdido. Hasta entonces, mis inhibidores de control no locales
impediran cualquier alteracin en la lnea de base.

-Bueno, seguir pensando en ello. No temas -Den apur su copa.

-Es un consuelo. Ahora es cuando te desmayas y te vuelves a derrumbar sobre el

cuenco de patasetas? Porque, aunque me encanta la comedia fsica orgnica, me
quedan muchas otras tareas ridculamente fciles por hacer.

-No estoy tan borracho -dijo Den. Puso el vaso vaco sobre la mesa sin volcarlo,
aunque esto ltimo le cost algo de esfuerzo.
-Lo importante es que lo creas de verdad -el androide se dirigi hacia la puerta,
hacindose a un lado para permitir el paso a dos seres. Den entrecerr los ojos
ante el momentneo resplandor de la nieve. Les reconoci al cabo de un instante:
eran la falleen y el umbarano. Si no le fallaba la memoria, haban llegado
recientemente para suplir puestos administrativos. Trabajaran para el nuevo oficial
de suministros. Sinti una punzada de envidia: al menos ellos tenan una funcin
all. Hasta que se arreglara el apagn, l no tena otra cosa que hacer que sentarse
a beber en la cantina.

Algo que, bien pensado, no estaba tan mal despus de todo...

17

Ya estaba hecho.

El espa estaba frente a un ventanal, mirando al planeta verde y azulado a sus pies.
El coste inicial haba sido de treinta y tres vidas biolgicas, diecisiete androides y
varios miles de millones de crditos en daos materiales. Y la cosa no acababa ah.
Dado que Columna haba recibido la orden de destruir las cubiertas inferiores, la
admisin de pacientes del planeta haba sido restringida en gran medida: los
enfermos y los heridos empezaran a apilarse en los Uquemor, y aquellos que, ele
ser transferidos a la MedStar, habran sobrevivido, no lo conseguiran. Asimismo,
los envios de bota sufriran una drstica ralentizacin, aunque no tanto como para
levantar las iras de Sol Negro. Los mafiosos saban de las conexiones separatistas
de Columna. No cabia duda de que estaba movindose por arenas movedizas.
Tenia que asegurarse de que los servicios prestados a Sol Negro compensasen las
inconveniencias causadas en los envos de bota, o no tardara en tener al nediji
Kaird llamando a su puerta, como haba llamado a la puerta del almirante Bleyd,

No se poda negar que haba sido un golpe para la Repblica. Bastaba para ganar
la guerra? No, claro que no. Pero era otro bloque sobre el lomo del bantha, como
deca el refrn. Quin deca que aqul no sera el que hiciera la carga insoportable
para la criatura? O al menos el que se acercara a hacerlo?

Aun as, Columna no senta la satisfaccin del trabajo cumplido. Hacer estallar una
nave mdica, aunque slo fuera una parte, era vil, maligno y reprobable. Haba
gente en Drongar que tena muy buena opinin de Columna, y si se enteraban de
10 que haba hecho, le daran la espalda. O, lo que era ms probable, se alegraran
de que Columna fuera ejecutado bajo una lluvia de disparos lser. Sin olvidar a los
que pediran a gritos ser los encargados de apretar el gatillo...

Pero ms le vala no pensar en eso, pens el espa. Las experiencias dolorosas

dejaban cicatrices, y si uno les prestaba demasiada atencin podan latir y arder
incluso pasados los aos. Lo mejor era encerrarlas en un armario y atrancar la
puerta. Siempre estaran all, pero si uno no se las miraba no hacan tanto dao.
Algunas veces, sa era la nica forma de seguir avanzando.

El espa consigui averiguar que seguan considerndolo un accidente, por 10 que

no buscaban un saboteador. Las operaciones entre la nave y el planeta acabaran
por volver a la normalidad. Y Columna podra por fin marcharse y regresar al
Uquemer.

A tramar el siguiente e inevitable golpe contra la Repblica.

 ~
En opinin de Barriss, llamar milagro a los resultados de la inyeccin intramuscular
del extracto de bota al soldado moribundo era quiz ampliar el significado del
trmino. No se poda negar que, tan slo unas horas antes, aquel hombre llamaba
a las puertas de la muerte, pero ahora estaba despierto y consciente, no tena
fiebre y, si los monitores telemtricos funcionaban correctamente, sus frgiles
sistemas orgnicos se estaban reparando. El recuento de glbulos blancos con tasa
bacteriana haba disminuido considerablemente, aunque segua siendo ligeramente
elevado. Pero, a todos los efectos, estaba casi bien.

Increble.

Barriss recibi seis ampollas ms de manos de Jos, y conoca a varios pacientes a

los que sin duda les vendran muy bien. Los que se acercaban ms a los humanos
en su especie parecan sacar un mayor partido ante los virus y bacterias, pero a
aquellos a los que la sustancia les afectaba principalmente como analgsico, y que
sufran un dolo tan intenso que los narcticos normales no podan aliviar,
apreciaran tambin las inyecciones.

Haba muchos mas pacientes en el Uquemer de lo normal: la explosin a bordo de

la MedStar haba ralentizado los traslados, y aunque la mayora estaban estables,
otros seguan necesitando ms cuidados de los que el Uquemer poda
proporcionarles. La bota les ayudara. El problema era que no durara mucho ms.

Mientras haca la ronda por el pabelln mdico, Barriss ya estaba maquinando cmo
conseguir ms de la milagrosa planta. Los cultivos de mayor tamao estaban
protegidos, por supuesto, pero Jos le haba dicho que haba zonas en las que creca
de forma salvaje. Zan haba encontrado esos parterres y los haba utilizado para
sus preparaciones. Si ella pudiera encontrar uno y cosechar aunque fuera medio
kilo, quiz podra crear un preparado con el que tratar a cincuenta o cien pacientes.
Desconoca la dosis adecuada y las proporciones de los ingredientes activos para la
solucin, pero poda analizar una de las ampollas que le quedaban para averiguarlo.
La qumica y la preparacin de frmacos no fueron precisamente sus dos
asignaturas favoritas durante su formacin mdica, pero haba conseguido aprender
lo suficiente como para aprobar ambas con honores. Ya encontrara la forma de
conseguirlo.

Es una pena que Zan no dejara apuntes, pens. Eso habra ahorrado tiempo y
problemas.

Pero claro, si hubiera dejado esas notas por ah, podra haber metido en problemas
a quien las hubiera encontrado. Lo que haban hecho Zan y Jos, y lo que ella
pretenda llevar a cabo, era tcnicamente ilegal. Pero no era inmoral, y su
formacin como mdico y como Jedi estaban totalmente de acuerdo en ese tema.
Haba leyes y leyes. Algunas de ellas se aprobaban por motivos equivocados, y
muchas tenan defectos: casi todas tenan alguna excepcin. Cuando la eleccin
estaba entre un acto legal o un acto moral, en circunstancias idneas, el jedi que
tomara la decisin tendra que conseguir optar por ambos. Pero las circunstancias
no solan ser idneas, y en esos casos uno deba optar siempre por la va moral y
estar dispuesto a sufrir las consecuencias, si es que las haba.

En ese caso, no era complicado. Salvar vidas era lo correcto. Si los medios para
hacerlo estaban a mano, y uno permita que la gente muriera por una ley que se
haba aprobado para beneficio de los ricos y poderosos..., bueno, pues hara algo
incorrecto.
Escuch un lamento grave y se gir para ver a uno de los muchos pacientes no
clones, un teniente rodiano llamado Zheepho, revolvindose en la cama, luchando
con el campo de presin que le mantena fijo en el sitio. Zheepho padeca unas
fiebres crnicas que haban permanecido aletargadas durante aos, pero que
haban rebrotado recientemente. La intensidad de las contracciones musculares
causadas por el agente patgeno, una forma de microorganismo que no era ni una
bacteria ni un virus, sino algo a medio camino, era tal que podan llegar a rasgarle
los ligamentos, y haba casos en que los huesos se quebraban durante los episodios
mas violentos. La enfermedad tenia una tasa de mortalidad del cincuenta por
ciento, incluso recibiendo tratamiento. No exista cura, y la mayora de los
relajantes musculares a su alcance no eran efectivos en los rodianos. Una
desconexin quirrgica cerebral podra detener el trafico nervioso de los
conductores aferentes y eferentes, pero no solo el paciente quedara totalmente
privado de la capacidad de moverse voluntariamente, sino que las convulsiones no
se detendran; la infeccin se hallaba en el propio tejido nervioso y no solo en las
conexiones neuronales,

Quiz la bota fuera de ayuda, Zheepho estaba sufriendo mucho, y morira si no se

haca algo, En ms de la mitad de los casos, la infeccin se extenda a los rganos y
se produca el fallo de algo vital, en la mayora de los casos el corazn, el hgado o
los pulmones, Barriss haba realizado investgaciones, pero la literatura, al menos la
documentacin a la que poda acceder desde all, no mencionaba los efectos de la
bota en los rodianos,

Pero tampoco es que tuviera mucho que perder, La bota no produca efectos
secundarios letales en ninguna especie, y los continuos ataques podan provocar a
Zheepho un dao que superara con mucho la capacidad de tratamiento del
Uquemer, de sobrevivir a la enfermedad,

Se acerc al inquieto rodiano. Tena que quitar el campo de presin para ponerle la
inyeccin, Un pinchazo en un deltoide o en el muslo bastara, La ampolla
nebulizara la sustancia directamente en el tejido muscular, si es que Barriss
consegua hacerlo antes de que a l le dieran ms espasmos, Tendra que emplear
la Fuerza para sujetarlo,

Se acerc a la cama,

-Zheepho -dijo-, Soy Barriss Offee, curandera jedi,

-Di... i..., isculpe que e n... n... no me le le levante, curandera -consigui decir
entre las apretadas mandbulas.

-Tengo aqu algo que podra ayudarte -dijo ella, alzando la ampolla-, pero existe
cierto riesgo que no puedo calcular con precisin,

El rediano empez a temblar, tensndose como un puo gigante. El espasmo dur

veinte segundos. El sudor verde azulado man de todo su cuerpo, Cuando el
espasmo pas, l gru:

-Ahora mi..., mi mismo, curandera, aceptara ve... ve... veneno si me lo of of

ofreciera... iAaah!

Otra contraccin se apoder de l, esta vez ms breve,

-Vaya tener que quitar el campo. Intenta aguantar todo lo que puedas.

-Va va... vale -pudo decir l.

Ella se senta menos segura de lo que pareca. No poda hacerlo manipulando la
mente de aquel hombre porque l no controlaba los msculos de los espasmos.
Tendra que sujetarlo fsicamente, con una presin controlada y sostenida de la
Fuerza, y eso sera difcil de hacer sin causarle daos, sobre todo en el frgil estado
en que ya se encontraba el paciente,

Ella encontr la conexin con la Fuerza que necesitaba y se ech hacia delante
mentalmente, sujetndole con fuerza. l se qued quieto y ella prepar la ampolla.
Quitara el campo de sujecin, se abalanzara, le pinchara y todo acabara en
cuestin de un segundo. Preparados, listos ya!

Apag el campo y se ech hacia delante con ambas manos, utilizando una para
sujetarle la pierna. Apret la ampolla contra sta y fue a apretar el gatillo."

Un espasmo de los grandes hizo contraerse al rodiano. La gravedad inesperada

aparto a Barriss de la fuerza.

Corre!

Pero cuando libero el contenido de la ampolla, la pierna de Zheepho dio un tiron,

como si mil voltios de electricidad le hubiera galvanizado. La ampolla salio
disparada de su muslo. Ella segua agarrndole la pierna cuando le sobrevino un
segundo espasmo, y perdi el equilibrio por un momento. Se ech hacia delante, y
entonces la aguja se introdujo..., en el dorso de su propia mano.

La ampolla hizo penetrar la sustancia a travs de su piel, Parte fue a parar a una
vena, y pudo sentirla inyeccin fra. Rpidamente se echo hacia atrs, activ de
nuevo el campo de presin y cogi otra ampolla de bota de su bolsillo. Cuando
Zheepho relaj los msculos, ella apago el campo de nuevo y le inyect la ampolla.

Esta vez tuvo ms suerte.

Un momento ms tarde, el campo volva a estar encendido, y Barriss estaba all, de

pie, mirando al rodiano. l tembl de nuevo, pero menos que antes, y los espasmos
se detuvieron al cabo de otros dos minutos.

Tan rpido funciona?, se pregunt ella.

-Vaya -dijo l-. Gracias, curandera. No s lo que ha dado, pero quiero un barril
lleno.

Ella sonri.

-Volver a verte dentro de un rato.

El rodiano estaba en la Cama Verde, la ltima del pabelln. Barriss atraves el

campo de esterilizacin y se meti en una cmara de provisiones. Utiliz la Fuerza
para buscar en su interior, para hacerse un chequeo. Aunque era cierto que la bota
no haba mostrado efectos adversos en humanos, lo cierto es que se haba
suministrado una dosis bastante considerable. No se senta distinta, pero...

Una repentina luz cay sobre ella.

Parpade. Y vio a la Maestra Luminara Unduli de pie a unos tres metros de

distancia, junto a la pared, observndola y sonriendo.
-Maestra? Cmo has...?

La Maestra Unduli se volvi translcida, luego transparente y finalmente su imagen

parpade como una luz, apagndose.

Al tomar aire, Barriss sinti de repente un flujo de energa penetrando en su

interior: energa pura, en crudo, un vasto poder. En ese momento se sinti
trascendente, casi omnipotente. Estaba a la vez dentro y fuera de su cuerpo, capaz
de sentir tres y hasta cuatro dimensiones. Se senta como si pudiera agarrar el
tejido del que estaban hechos el espacio y el tiempo y arrugarlo, retorcerlo a su
antojo. Por un cegador instante, pudo sentir la Fuerza como nunca antes lo haba
hecho: en su totalidad. Haba una especie de ... conciencia csmica en la que se
senta conectada con todas las cosas, en cualquier lugar, capaz de hacer de todo,
de cualquier cosa ...

Durante ese momento atemporal, ella fue la Fuerza.

Los soles nacian, los planetas se creaban, las civilizaciones se fundaban y caian, los
planetas moran, los soles se enfriaban El tiempo huia como un rayo lser, como
una nave a hipervelocidad, pero ella poda estar al tanto de todo, Cada detalle de
cada planeta de todas las galaxias que haba hasta el final del universo.

Era indescriptible. Era as como deba de sentirse un dios, si es que exilio ta algo
as.

No supo nunca cunto dur aquello. Un rato o unos eones, no haba forma de
averiguarlo...

Y de repente acab. Barriss se tambale al apoyarse en la pared y se desliz hasta

estar sentada en el fro suelo, alucinada con la experiencia.

Apenas poda respirar. El brote pas, pero sus restos continuaban arremolinndose
en su interior, potentes patrones que surgan y bailaban por todo su ser. Se senta
exhausta, pero..., de alguna manera..., ms sabia. Qu era aquello? Qu le
acababa de pasar?

18

Jos no recordaba haberse sentido ms emocionado desde que lleg a aquel planeta.
El transporte en el que iba Tolk estaba a punto de aterrizar. l estaba junto a la
plataforma, mirando hacia arriba. No es que pudiera ver nada a travs de las
malditas nubes que seguan cubriendo el arco de la cpula. La nieve llegaba a la
altura del pecho en algunas zonas, aunque los androides no paraban de quitarla. Se
haban instalado calefactores suficientes como para que se pudiera estar en la
mayora de los sitios, y algunos incluso se haban vuelto demasiado calurosos, pero
ya empezaba a ser algo ms que un pequeo inconveniente. Al nivel del suelo
haba tal condensacin que no se poda ver. Vivan en una burbuja opaca.
ltimamente no haban sufrido ataques enemigos en las cercanas del Uquemer, ni
misiles o rayos de partculas extraviados. Por suerte. De ser por Jos, l habra
quitado la cpula para que la nieve se hubiera derretido, cosa que no tardara
mucho, y habra hecho las reparaciones con el sistema apagado. Pero, claro, si
dependiera de Jos, ni siquiera se encontrara en aquel maldito planeta. Y tampoco
habra necesidad de cpulas protectores porque no habra una maldita guerra.

La ventana invisible de la cpula se dilat, permitiendo la entrada del transporte,

adems de un rpido intercambio de aire caliente y fro que provoc remolinos de
niebla y nubes en una vorgine momentnea. El pequeo torbellino fue apagndose
mientras la cpula se cerraba y la nave bajaba de las nubes hacia la plataforma. La
nieve que cay por la zona de despegue estaba un tanto abigarrada: era un plido
arco iris con el rojo como tono

Dominante, tenido por colonias de esporas que entraron con la corriente y se

congelaron rpidamente.

La nave parecio tardar una eternidad en aterrizar y abrir sus puertas.

Bajaron cinco personas antes que Tolk, claro. Llevaba el uniforme de enfermera, y
su equipaje vena detrs en la cesta de un androide porteador. Jos vio que a ella le
estaban saliendo sabaones en los brazos desnudos.

Sinti una alegra tan inmensa que casi se mare al verla, y corri para abrazarla.
Ella se dej abrazar un momento y luego se puso rgida.

-Qu te pasa? Ests bien?

-S, estoy bien -mir a su alrededor y tembl-. Al final resulta que lo del clima no
era broma.

-Aqu no se est tan mal. Cerca del depsito hay como una bolsa de aire fro en la
que la nieve llega a la altura de un wampa con zancos -Jos la cogi del brazo y
ech a andar hacia el campamento-o Vamos, tienes que ponerte a cubierto. Pronto
entrars en calor -le pas un brazo por el hombro y se dirigieron hacia la tienda de
l.

-Vamos primero a mi dormitorio -dijo ella-o Tengo que coger una chaqueta.

Jos se encogi de hombros. -Vale.

Dentro de la tienda de Tolk, el calefactor que Jos haba instalado previamente haba
acabado con la mayor parte del aire fro. Tolk se sent en el catre.

-Nieve -dijo-. En Drongar, Increble.

-A eso te acostumbras rpido -dijo l-. Luego se acaba convirtiendo en un incordio

a gran escala. Sobre todo teniendo en cuenta la situacin en la que nos
encontramos ahora con los pacientes. Si no consiguen reinstaurar pronto el servicio
del trasbordador a la MedStar tendremos que amontonar a los pacientes en
almacenes. Nos estamos quedando sin sitio en los pabellones.

Ella asinti. Pareca cansada, pens Jos. Cansada y harta.

-Tan mal estaba la cosa all arriba?

Ella suspir.

-No para m. Yo estaba en la cubierta de mando. Lo nico que sentimos fue una
vibracin enorme antes de que nos aislaran. Yo no conoca a ninguno de los que
murieron, y los heridos y supervivientes fueron atendidos por los equipos de
emergencia de las cubiertas inferiores.

Jos neg con la cabeza.

-Increble. Poner una bomba en una nave mdica.

-Es horrible -dijo ella. Su voz era inexpresiva y algo distante.

El silencio prosigui.

-Te apetece un estimcaf?

-S, por favor.

l se puso a preparar la bebida.

-Y qu tal el to abuelo Erel?

Tolk apart los ojos de l y mir su maleta.

-Bien.

En su comportamiento haba algo extrao que llam la atencin de Jos, incluso

pese a los horrores recientes por los que haba pasado.

- Tolk, ests bien?

Ella le hizo un gesto para quitarse importancia.

-Si, bien. Un poco cansada nada ms. He pasado por unos momentos bastante
tensos.

-Lo entiendo -dud un momento-o Si quieres podemos ir a la cantina para comer

algo, o quiz tomar una copa.

Ella le observ.

-Mira, Jos, de verdad que no me apetece.

-Vale, vale. Podemos quedarnos aqu, no hay problema. Si quieres voy a pillar algo
al comedor y ...

-Jos -dijo ella, y su voz son ligeramente frgil, algo que haba odo demasiadas
veces en demasiados congneres-. Creo que... necesito descansar un rato.

-Ah, vale. Claro -l dud un instante, sin saber qu decir. Ella no pareca
especialmente contenta de verle. S, estaba cansada y haba pasado por un
momento traumtico... , pero, al fin y al cabo, era una enfermera de ciruga. Haba
visto morir a ms gente en un mes que muchas enfermeras en la ltima dcada, y
en condiciones bastante ms desagradables. Estaba hecha de duracero. Cmo
poda haberle afectado tanto una explosin en la que no haba estado involucrada
directamente?

l mir su reloj.

-Mi turno empezar en unos minutos -dijo l, y se sinti ligeramente, sorprendido

al darse cuenta de que se alegraba de tener una excusa para marcharse-. Te... te
llamar cuando termine, te apetece?

-S..., vale -dijo ella.

l le dio un abrazo, y ella pareci quedarse rgida de nuevo al tocarla. La bes, y
ella le devolvi el beso, pero fue casi como un beso de hermana... No haba el
menor rastro de pasin.

Al avanzar por entre la nevada, hacia la SO, Jos sinti una repentina oleada de
terror de origen desconocido. Tolk haba vuelto cambiada. No saba cmo o por
qu, pero no era la misma que cuando se fue.

Algo iba mal. Algo iba muy mal...

~
Den percibi que haba algo distinto cuando ocup su puesto de costumbre en la
mesa de sabacc. Tard un rato en identificar lo que era. Luego fue a pedir una
bebida y se dio cuenta de que Teedle no estaba de servicio. Aquello era raro. Los
androides no trabajaban por turnos, como los organicos. Teedle siempre estaba all
si la cantina estaba abierta. Pero aquel dia no.

Y tampoco estaban Jos ni Tolk, algo que era de esperar, ya que ella acababa de
regresar de la MedStar. Los jugadores, aparte de l mismo, eran Klo, Barriss,
I-Cinco y una cara nueva, una que le encantaba tener delante: Eyar Marath, la
cantante sullustana de la compaa. Den se sent justo frente a ella. La cantante
alz la vista sobre su copa y le sonri.

Den le devolvi la sonrisa. l haba estado preguntndose cmo abordarla de forma

casual, y aqulla era una oportunidad de platino. Llevaba tanto tiempo sin ver a
otro ejemplar de su especie que probablemente hubiera encontrado atractiva a la
bruja de To'onalk. Pero aquello haba terminado; Eyar estaba buensima. Era joven,
s, probablemente Den tendra edad para poder ser su padre, pero, a juzgar por la
mirada que ella le diriga, no pensaba en l de esa forma. Tena los ojos brillantes,
oscuros como la obsidiana, y grandes incluso para ser sullustana. Sus orejas tenan
una forma delicada, con grandes espirales y lbulos. Sus mandbulas relucan de
saliva. Mostraron un tono rosa oscuro al sonrerle.

Oh, s. Menudo terroncito de azcar.

- Wa loota, maga un -dijo ella-. Mi nama Eyar Ahtram.

Den parpade. Estaba dirigindose a l en el inflexivo inferior, como deba hacer

una hembra a su compaero.

- Wa denga, see't boas 'e. Mi nama Den Dhur.

Ella sonri de nuevo, y de repente Den no sinti ni pizca de fro. Pero ni pizca. All
no haba ninguna relacin padre hija, desde luego.

-Dnde est Teedle? -pregunt a la mesa en general. De repente sinti muchas

ganas de tomarse una copa.

Nadie respondi.

Mir a Merit, y vio que el gran equani pareca ligeramente incmodo.

y dijo:

-Ya no est con nosotros.

-Qu? Le han dado otro destino? Pero si acaba de llegar -quera tomarse un
matabanthas o dos para relajarse. No es que lo necesitara, pero aun as...

Hubo otro silencio incmodo. Entonces, I-Cinco lo rompi:

-La unidad TDL-cinco-cero-uno ha sido desensamblada.

-Disculpa?

-Fue necesario para extraer el componente de la unidad central. La unidad TDL-

cinco-cero-uno era uno de los ltimos modelos de Cybot Galctica, y su
componente tcnico YX-Noventa era compatible con el dispositivo secundario del
generador armnico de la cpula de fuerza. Fue...

Den alz las manos para detener al androide.

-Espera un momento. Me ests diciendo que la han "canibalizado"? La expresin y

la voz de I-Cinco parecan ms neutras que nunca, si es que aquello era posible.

-La Seccion de Ingenieria supo que la pieza de recambio tardara unas cinco
semanas en llegar, asi que buscaron lo mas parecido, solicitando la unidad de TDL-
cinco-cero-uno.

-Teedle-dijo Den-. Se llama Teedle.

I-Cinco se detuvo un momento y prosigui:

-Solicitaron la pieza YX-Noventa de la unidad. Sus parmetros de campo estn

dentro del alcance necesario para realinear el generador armnico de fase.

Den contempl al androide, completamente boquiabierto.

-No puedo creerlo. La han destrozado para sacarle las piezas? Cmo han podido?
Era ms que unos simples ... -se detuvo al darse cuenta de todo lo que conllevaba
aquello que haba dicho I -Cinco- parmetros de campo. Ya me acuerdo. T le
preguntaste por su ...

Barriss dijo:

-Den, I -Cinco no est...

Den hizo caso omiso y dijo al androide. -T te chivaste?

I-Cinco dijo:

-Me pidieron que determinara la utilidad potencial de la unidad.

-No puedo crermelo. Era una de los tuyos.

-Odio aguarte tu honrada indignacin -dijo Barriss-, pero hay una o dos cosas sobre
el tema que no sabes -haba algo raro en su voz, Den se dio cuenta, pero no tena
tiempo de preocuparse por ello. Su mejor camarera s haba ido y su "amigo"
I-Cinco haba sido el responsable.

-Ya s todo lo que necesito saber...

- Teedle se present voluntaria, Den -dijo Merit.

Se qued mirando al mentalista.

-Eh?

-Saba cules seran las consecuencias -dijo Merit-. Fue Teedle lo que se dio cuenta
de la compatibilidad del alcance. I-Cinco se limit a COI1 firmarlo. Pero no fue idea
suya.

Den neg con la cabeza. La haban destripado. Estaba tan viva como cualquiera de
los sentados a la mesa, y adems era mucho ms gracioso, ,Y plaf! ya no estaba.

-Creo que le debes una disculpa a I-Cinco -dijo Barriss. De nuevo haba algo en su
voz, algo que no poda localizar del todo. Pareca... mayor. Mucho mayor. Pero
aquello era una tontera.

-No hace falta -dijo I-Cinco-. Despus de todo, slo soy un androide. Por qu iba a
ofenderme?

Den suspir.

-Lo siento, I-Cinco. Me he obcecado demasiado. Creo que me he excedido... Vamos

a jugar...

Klo comenz a barajar. Haban decidido prescindir de los servicios del Tiburn
Crupier haca unas cuantas partidas, y ahora solia permanecer en un rincn
mientras echaban la partida.

Ah estaba, pens Den. Otro recuerdo de las diferencias entre androides y

biolgicos. Alguien con quien interactuaban como si fuera una persona poda
apagarse, asi, sin mas, porque tenia un dispositivo que iba a ser mas til en otra
parte. Si, la gente moria en las garras constantemente, compaeros con los que
compartas borracheras y risas podan serte arrebatados de repente, pim pam, sin
ms, pero aquello era distinto. Era algo digno de reflexin para un sullustano como
l.

Den cogi sus cartas mirando a Eyar Marath al hacerlo. Ella le devolvi la sonrisa.
Bien. Al menos su demostracin de mal genio no haba provocado el rechazo de
ella. Era preciosa. Cunto tiempo llevaba sin sentarse a la mesa con alguien de su
propia especie, por no hablar de juntar las agallas? Demasiado.

Se le pas una cosa por la cabeza.

-Bien. Lo siento. Despus de todo, cuando llegue la pieza de recambio, siempre

podrn reparar a Teedle y dejarla como nueva, no?

Hubo otro momento de fro silencio. Entonces, I-Cinco dijo, casi con amabilidad:

-No han solicitado la pieza de recambio, Den. El ejrcito compensar a la

corporacin a la que perteneca Teedle, pero no ven la necesidad de pagar dos
veces por la reparacin.

Den se qued de piedra.

-Qu asco -dijo.

-Una expresin muy adecuada -respondi I-Cinco.

Merit reparti las cartas.

19

Jos haba conseguido por fin obtener una chaqueta y un par de guantes termales, lo
que significaba que la cpula estara reparada muy pronto. Era algo que nunca
fallaba, si dejaba lo que estaba haciendo para prepararse para algo, esa necesidad
pronto se desvaneca. Pero al menos de momento, el estaba calentito.

Estaba de camino al comedor cuando su intercomunicador pit.

-Doctor Vendar, tenemos un problema en la SO.

-No estoy de guardia... -empez a decir Jos.

-Si, seor, el coronel Vaetes es consciente, pero le ha pedido que, por favor se
acerque,

-Vale. Voy para all.

La cosa estaba relejada en la Sala de Operaciones, ya que apenas haba pacientes

Alrededor de las mesas haba una media docena de mdicos y enfermeras. Vaetes
estaba entre ellos. Se gir, vio a Jos y se alej de su paciente, que quedo oculto
por el grupo.

-Coronel, Cul es el problema?

-Has operado alguna vez a un nikto?
Jos alzo las cejas

-Tenemos un cara-cuerno? No saba que hubiera uno en el planeta.

-Me temo que s. Uno de los recolectores del campo debata. Pas por encima de un
resto de explosivo e hizo saltar por los aires la cosechadora. El paciente est lleno
de metralla y aqu no hay nadie que haya abierto nunca a unnikto. T has tratado a
muchas especies. Tienes experiencia con sta?

Jos ahog un suspiro.

-No, la ltima vez fue en mi primer ao en ciruga. No estoy cualificado para...

-Aqu no hay nadie que haya tocado a uno, Jos. Ni siquiera el teniente Divini. Por
poco que sepas, ser mejor que nada.

Tena razn.

-Enseguida me pongo -dijo Jos.

-Gracias. Tolk ya est aqu.

Jos asinti.

Se lav a toda prisa y fue vestido y enguantado por la enfermera de esterilizacin,

tras lo cual sali del campo. Vio a Tolk al otro lado de la mesa, alineando los
instrumentos. Esperaba poder obtener ms informacin sobre su humor, pero haba
mucha gente delante, y no era as como quera hablar con ella.
Como si alguna deidad blica aburrida le hubiera ledo los pensamientos, se
comenz a or el zumbido de una aeroambulancia.

-Vienen pacientes! -grit Vaetes-. Jos, puedes con esto?

-Probablemente no, pero tampoco me ayudar mucho que te quedes ah mirando.

Vete. Si tengo algn problema, te pegar un grito.

Los mirones se marcharon, dejando ajos, Tolk y a los androides de esterilizacin.

Jos mir al otro lado del campo. El brillo de los focos contra la frontera
electrosttica haca que el rostro enmascarado de Tolk adquiriera una cualidad casi
de otro mundo. Incluso con la mscara y el uniforme est preciosa, pens l.

-Hola -dijo.

-Hola -dijo Tolk. Sus ojos, por encima de la mascarilla, no parecan alegres. No le
mir.

Jos observ al paciente. Los nikto eran de apariencia reptiloide y tenan unas dos
docenas de cuernecitos repartidos por toda la cara y la cabeza, y dos ms grandes
en la barbilla. Haba cuatro o cinco subespecies distintas. Aquel ejemplar tena la
piel de color verde grisceo, lo que significaba que proceda de las montaas o de
los bosques. Le haban cortado la ropa y tena varias heridas en el torso.

El procedimiento sera el mismo que con cualquier otro paciente, ya que Jos tendra
que encontrar los canales de las heridas y extraer la metralla para luego reparar los
rganos lesionados. Y tendra que arreglrselas con lo que hubiera, porque estaba
seguro de que no tenan rganos nikto de reserva.

Alcanzar la metralla no era fcil. Las escamas del nikto se haban superpuesto
sobre los puntos de entrada. Aquello era un acto reflejo, producto de una evolucin
milenaria, para mantener las heridas lo mas esteriles y protegidas posible hasta
que se curaran. Algo que normalmente funcionaba bien, porque normalmente no
haba grandes trozos de duracero incrustados en las vsceras.

-Tenemos que relajar los msculos lo suficiente como para poder levantar las
escamas abdominales -dijo a Paleel, una enfermera que no se haba esterilizado-o
Averigua cmo se le hace eso a un nikto.

-Ya lo he hecho -dijo la enfermera-. Myoplexaril, variante cuatro.

Tres miligramos por kilo de peso corporal, intravenosa.

-Vale. Cunto pesa?

-Sesenta kilogramos.

Jos realiz el clculo.

-Dale ciento ochenta de myoplexaril, uve-cuatro, intravenosa.

Alguien le haba puesto ya una intravenosa, lo cual le agrad. Poner inyecciones era
un proceso cuanto menos primitivo, y adems, ajos jams le haba gustado hacerlo
con reptiloides; encontrar una vena bajo la piel de escamas era siempre un desafo.
Pero todos los goteos osmticos estaban siendo utilizados en aquel momento, por
lo que tendra que arreglrselas con lo que tena a mano. Threndy, la otra
enfermera, rellen una jeringuilla de relajante muscular, comprob una vez ms la
dosis y apret el inyector contra el conducto de la intravenosa.

El medicamento tardara un rato en hacer efecto.

- Threndy, por qu no terminas de ordenar el instrumental? Paleel, ve a por otro

kit reptiloide, por si acaso. Tolk, acrcate a ayudarme a categorizar las heridas.

Las enfermeras se marcharon.

Con Tolk de pie junto a l, si hablaban en voz baja, podran tener una conversacin
privada.

-Ests bien? -pregunt l.

Ella mantuvo la mirada fija en el paciente.

-S.

-No lo parece. Desde que volviste de la MedStar has estado un poco, bueno...,
distante.

Ella le mir y luego volvi a centrarse en el paciente.

-Parece que le han dado en el bazo... si es que tiene bazo -seal a una herida con
un parche de coagulante.

-Tolk

Ella suspir.

-Qu quieres que te diga, Jos? No fue una visita a la cpula del placer.

Vi gente salir despedida al espacio como si fueran semillas maduras de poparbol.

Los ms afortunados murieron inmediatamente.

-Aqu muere gente cada dia- dijo el-.Y eso si que pareces ser capaz do soportarlo.

-No es lo mismo- dijo ella.

-No fue culpa tuya, Tolk.

Ella le miro fijamente, y estaba a punto de decir algo cuando la placa abdominal del
paciente se relaj y se retir... De una de las heridas que quedaron expuestas sali
disparado un chorro de hemolinfa morada que le acert en el pecho.

Los siguientes minutos estuvieron dedicados a detener el fluido vital.

Las enfermeras y los androides se ocuparon de ello, mientras Jos se alejaba de la

mesa. Iba a tener que cambiarse ropa y volver a lavarse. Lo cual significaba que no
podra tener su conversacin seria con Tolk.

Vaya.

Pero no iba a dejarlo estar. Algo iba mal, algo que estaba por encima del trauma de
lo sucedido. Haba algo que Tolk no le contaba. Y no descansara hasta saber lo que
era.
 ~
Barriss Offee estaba pasndolo mal para concentrarse en su trabajo.

Un soldado yaca ante ella, en una mesa del pabelln de recuperacin ... o, ms
bien, la mayor parte de l. La metralla le haba cortado las piernas hasta la mitad
del muslo. La solucin fue dotar al soldado de ortopedia cibertrnica: piernas
robticas que, una vez cubiertas con una capa de sintocarne, seran difciles de
distinguir. El trabajo de Barriss consista en utilizar la Fuerza para preparar al
soldado para los implantes e injertos de circuito, aliviando la reaccin traumtica
del sistema. Era algo realmente sencillo, slo deba facilitar el trabajo del sistema
nervioso y estimular los modificadores de respuesta biolgicos. Lo haba hecho
muchsimas veces antes. No haba motivos para pensar que aquella vez sera
distinta.

Sin embargo, no poda.

Desde que experiment aquella fusin, aquella conexin "csmica", Barriss haba
tenido miedo de volver a invocar a la Fuerza. Aunque no haba razones lgicas para
temerlo, segua sintindose paralizada a la hora de intentar conectar.

Era consciente de que estar as no era bueno, sobre todo teniendo en cuenta su
puesto en aquel planeta arrasado por la guerra. Aunque en los ltimos das apenas
se haban producido bajas, el Uquemer-7 poda inundarse de nuevo en cualquier
momento, y cuando eso ocurriera se necesitaran sus habilidades para salvar vidas.
No poda permitirse seguir indefensa.

En su interior era consciente de todo aquello, pero en su corazn segua alejndose

del nexo que haba formado parte de su vida desde haca tanto tiempo.

y aquello no poda seguir as de mal.

Dijo al androide FX-7 de guardia que volviera a poner al clon en crioapoyo a corto
plazo. No le hara ningn bien intentar equilibrarle los constantes, dada la inestable
situacin en la que se hallaba ella. Tenia que salir de all, despejarse la cabeza.
Quiza una partida de sabacc era lo mas indicado

~
A solas en su tienda, Barriss se sent y mir la pared. Haba buscado compaa,
pero estar en presencia de sus amigos no le haba ayudado a resolver nada. El
poder de la experiencia que haba tenido, y estaba segura de que haba sido real y
no una alucinacin, segua resonando en su interior, aunque ya no era ms que un
dbil eco de lo que haba sido. El goteo de la lluvia tras el rugido de la tormenta.

Aun as, jugar a las cartas en la cantina y charlar con los mdicos y las enfermeras
slo le haba servido para retrasar el momento de enfrentarse a aquello. No poda
hablar con ninguno de sus colegas. Qu poda decirles? "Oye, Jos, mira, es que me
he hecho una con la galaxia... qu talla rinorrea del ortolano que has tenido que
atender?"

Nadie poda ayudarla, y no conoca a nadie que hubiera experimentado algo as... al
menos, nadie cercano. .

Si es que alguien lo haba experimentado alguna vez...

Barriss saba que no era la Jedi ms lista de la historia, pero tampoco era de las
ms estpidas. Saba lo que haba ocurrido. Se haba tomado una dosis teraputica
del extracto de bota, aunque fuera de modo accidental. No le caba duda de que la
inyeccin accidental y su repentina y poderosa conexin con la Fuerza haban sido
causa y efecto. Desconoca el porqu o el cmo, pero estaba segura de que el
preparado qumico pana ce tico haba provocado otro milagro, intensificando su
conexin con la Fuerza en una magnitud que no poda ni imaginar.

Cuando empez a aprender a utilizar la Fuerza de pequea, se sinti como si

hubiera estado viviendo en una cueva oscura y de repente le hubieran dado una
lmpara para alumbrarse el camino. Fue como si de repente pudiera ver, como si
antes slo hubiera avanzado a tientas por la oscuridad. Haba sido una revelacin
de lo ms intensa y profunda.

Aliado de eso, la experiencia que haba tenido tras el accidente en el pabelln haba
sido como cambiar esa lmpara por su propio sol privado; una diferencia
comparable a poder ver una vasta llanura hasta el horizonte, con todo lujo de
detalles, en contraste con la esquina de una pequea habitacin. Como si fuera un
murcielalcn, capaz de divisar una piedra del tamao de su pulgar a una distancia
de mil metros, en contraste con ser una gran babosa grantica, intentando discernir
los milmetros de distancia ante sus propias narices.

Qu haba significado?

Su primera reaccin haba sido llamar a su Maestra. Luminara Unduli lo sabra, o

quiz tendra acceso a alguien que lo supiera. En cualquier caso, no haba razn
para intentar resolver aquello por su cuenta, desde luego, no mundo tenia Jos
vastos recursos de los archivos del Templo a su disposicin.

Y ella lo haha intentado, pero su intercomunicador no funcion. Todo pareca ir

bien, todos los circuitos daban positivo en las pruebas de funcionamiento, pero no
haba seal. Algo interferencia en la frecuencia, ni siquiera poda recibir una
hiperonda portadora desde fuera del planeta, y no tenia ni idea de por que. Quiza
se debiera a alguna operacin militar: era totalmente factible que la Repblica o los
separatistas hubieran implementado recientemente algn dispositivo que pudiera
eclipsar un planeta e impedir transmisiones como las suyas. O quiz se trataba de
un fenmeno natural. Haba tormentas magnticas y de flujo en el espacio real que
en ocasiones emitan reverberaciones hiperespaciales e interrumpan seales de
comunicacin. Drongar Prime era una estrella ardiente: sus descargas coronarias
eran lo bastante potentes...

Barriss hizo un gesto de frustracin. No tena sentido elaborar teoras, tena que
hablar con alguien que supiera ms de la Fuerza que ella para poder transmitir
aquello y decidir qu hacer, si es que haba que hacer algo. Intent llamar de
nuevo, en cuanto regres a su tienda, pero segua sin funcionar.

Pero haba otra manera, una manera elegantemente sencilla...: tomarse otra dosis
de bota. Estaba casi segura de que podra averiguar casi cualquier cosa en cuanto
regresara a aquel inefable estado en el que se sumi, si esa vez estaba prevenida y
preparada para aquello. La experiencia inclua todo el conocimiento: segua
sintiendo que era cierto. Cuando ella hubiera comprendido los parmetros del
evento, podra presentar al Consejo jedi algo de incalculable valor. No poda ni
imaginarse los milagros que un verdadero Maestro Jedi podra realizar imbuido de
semejante poder. Con slo tener acceso al tipo de potencial que Barriss haba
experimentado, incluso los pocos miembros de la Orden que quedaban podran
cambiar el curso de la guerra, vencer sin problemas a las fuerzas de Dooku y
restaurar la paz en la galaxia. Estaba completamente segura de aquello, se senta
como si pudiera conseguir todo eso por s misma; por tanto, saba que con
semejante fuerza mstica en las manos de Luminara, Obi-Wan o Yoda, cualquier
cosa sera posible.

Pero... poda prepararse de verdad para volver a cabalgar esa ola masiva y
todopoderosa? Era perfectamente posible que en la siguiente ocasin todo se le
viniera encima, y entonces carecera de fuerzas suficientes para liberarse. Quiz se
la llevara para siempre, y nunca la dejara marchar, la transformara en algo
totalmente ajeno a la experiencia de cualquier ser...

Barriss suspir. Aquello estaba ms all de sus habilidades, de su talento, de sus

capacidades. Necesitaba ayuda, pero all no haba nadie capaz de ofrecrsela.
Pareca que, hasta que pudiera hablar con la Maestra Unduli, tendra que
aguantarse y no hacer nada.

Pero era mucho ms fcil decirlo que hacerlo. El recuerdo de tanto poder, por
mucho miedo que diera, le llamaba a gritos. La llamada era tan tentadora... Aunque
tena miedo, se senta profundamente atrada a intentarlo de nuevo.

Sera fcil. Haba varias ampollas llenas del destilado al aleone' el 1 RII mano.
Apenas tardara un segundo en hacerse con una, aplicrsela y

Seria tan fcil...

Barriis se abrazo a si misma y temblo, sintiendo un frio que no tenia nada que ver
con la nieve que se acumulaba en el exterior.

20

-Jos, amigo mo. Qu tal ests?

Jos mir al mentalsta.

-Pues, la verdad, he tenido das mejores. Meses mejores. Dcadas, incluso.

-Qu ocurre?

Jos se agit inquieto, algo realmente difcil en el formasiento que se adaptaba a

todos sus movimientos para que estuviera cmodo. -Ya sabes lo mo con Tolk.

El equani junt las yemas de los dedos.

-Por suerte, no me he quedado ciego ni sordo ltimamente.

-S, ya... bueno, yo pensaba que lo nuestro iba sobre las ruedas de un deslizador
con armnicos personalizados. Pero es que ltimamente ella... se ha enfriado.

-Y eso?

Jos suspir. Todo lo relacionado con Klo y su despacho estaba diseado para inducir
a la calma: sus gestos, la decoracin, el formasiento del paciente... , pero Jos
nunca haba podido relajarse en aquel lugar. No era que desconfiara de Klo, o del
proceso de mentalismo, como hacan muchos de los miembros de su familia.
Aunque proceda de un extenso linaje de mdicos, muchos de sus antepasados
inmediatos vean con recelo el concepto de curacin a travs de terapia mental.
Aunque su padre jams lo admitira, Jos saba que el mayor de los Vondar estaba
mucho ms cmodo curando la depresin, la ansiedad, la esquizofrenia y
semejantes ajustando los niveles de dopamina, serotonina y somastotina, en vez
de a travs de un intercambio de informacin. Jos se dijo a s mismo que no
comparta sus prejuicios, pero, aun as, segua sintindose tenso en el despacho de
Merit.

No estaba seguro de por qu haba ido aquella vez. No tena cita, slo haba
decidido aprovechar que Merit estaba libre. Tena que considerar el problema con
alguien, y su compaero de tienda no era el adecuado, ya que J os tena pares de
botas ms viejos que l.

-A Tolk y a m nos iba bien... , entonces ella subi a la MedStar a hacer un cursillo
de EMe. Estaba all cuando explotaron las cubiertas... , y desde que ha vuelto ha
estado ms fra que la nieve acumulada en el dintel de esa ventana.

Merit asintio.

-A que crees que se debe?

-Si lo supiera no estara aqu, no crees?

-Habeis discutido por algo?

-No.

Merit asinti y se apoy en el respaldo de su formasiento, que se ajust a su nuevo

equilibrio y contorno.

-Bueno, el accidente perturb a mucha gente.

-Por lo que he odo -dijo Jos-, no fue un accidente.

Merit se encogi de hombros.

-Yo tambin he odo esos rumores. Por supuesto, los poderes fcticos quieren que
la gente piense eso... Despus de todo, si fue sabotaje, eso cuestiona a los
miembros del equipo de Seguridad. La Repblica no es inmune a la paranoia de
vigilarse las espaldas.

Jos lo saba. Se encogi de hombros.

-Barriss dice que fue deliberado. Y yo la creo.

-Bueno, la verdad es que eso no tiene nada que ver con lo que estamos hablando.
Tanto si la explosin fue un accidente como si fue a propsito, parece haber
repercutido en Tolk ms de lo que ella quiere admitir.

-Me he dado cuenta, pero no entiendo por qu. En este Uquemer muere ms gente
en un mes, y en ocasiones en una semana, que la que muri en la MedStar. Tolk a
menudo est en la mesa de operaciones cuando mueren, mirndoles fijamente a
los ojos. Por qu le iba a afectar ms eso que un puado de gente que no conoca
y con quien no tuvo que tratar?

-No te lo sabra decir -Klo se detuvo como pensativo.

-Qu?
-Nada.

-No s leer las caras, ni soy Jedi, ni soy mentalista, Klo, pero tampoco acabo de
caerme del guindo. Qu pasa?

-Conoces bien a Tolk? Quiero decir, s, has trabajado con ella desde que llegaste
aqu y habis establecido una relacin que supongo ser fsica... -Supones bien.

-Pero hasta qu punto conoces su vida? Su gente, sus ideales, su desarrollo

social?

-Adnde quieres llegar?

-Quiz tenga razones para estar as, razones que t no ves. Quiz haya algo en su
vida que no te ha revelado.

-No me gusta el cariz que est tomando esta conversacin. El mentalista alz una
mano pacificadora.

-No es mi intencin insultar a Tolk -dijo-. Slo estoy sugriendo que, como t has
sealado, no hay razones aparentes para que le haya afectado ms la explosin de
la MedStar que la situacin diaria qu se vive HI el Uquemer. Por tanto, quizs exista
otra razn.

Jos le mir parpadeando.

-Ests sugiriendo que ella tuvo algo que ver?

-Claro que no, Jos. Solo que parece que a Tolk le pasa algo que tu ignoras por
completo

Si supieras lo que es, quiz podrias resolver el problema.

Al menos, tendras mas herramientas con las que trabajar.

Jos se quedo pensativo.

-Hasta ahora no he podido conseguir tener una conversacin seria con ella.

-Y, por tanto, careces de la informacin necesaria incluso para realizar una
investigacin adecuada. Quiz debas averiguar algo ms. Podra no ser nada grave:
algn trauma del pasado relacionado con su familia o con sus amigos que resucit
viejos recuerdos, por ejemplo. Pero hasta que tengas ms datos, slo puedes
especular -dijo Klo-. Yeso no te conducir a nada.

Jos asinti. Klo tena razn. Necesitaba hablar con Tolk sobre aquello, averiguar
qu le pasaba realmente. Fuera lo que fuese, podran solucionarlo juntos.

A menos, claro, que Tolk tuviera algo que ver con el atentado...

Jos neg con la cabeza. De ninguna manera. En aquel momento no estaba seguro
de muchas cosas, pero saba a ciencia cierta que Tolk no haba podido tener nada
que ver con ese horrendo crimen. Para nada. Ningn miembro de la profesin
mdica podra haber participado. Su trabajo era salvar vidas, no quitarlas.

-Gracias, Klo. No te robo ms tiempo.

-Siguen jugando a las cartas en la cantina. I-Cinco va ganando. Me ha limpiado de
mi lmite diario -dijo Klo con una sonrisa-, y por eso he vuelto aqu.

Jos se puso en pie.

-Quiz vaya a tomar algo y a echar un par de partidas.

-Por qu no?

Jos sonri y se march.

~
No lleg a la cantina.

Cuando estaba a medio camino, cruzando la explanada conocida como el Ouad, l y

otros tantos que avanzaban entre la nieve se detuvieron en seco al or el
ensordecedor chasquido de algo muy parecido a un trueno. Pero qu...?

Un momento despus, la temperatura comenz a subir. Era fcil advertir la

diferencia porque estaba ocurriendo a toda velocidad.

Jos no tena mucha idea de cmo funcionaba el tema del clima, pero sabia que
cuando el aire caliente entraba en contacto con el fro, pasaban cosas.Y esas cosas
estaban comenzando a pasar. Una densa niebla se form utli4i al momento, y dej
de verse algo a un par de metros de distancia. Sinti la bofetada de microcorrientes
de aire procedentes de distintas direcciones, algunas calientes, otras fras, que
levantaban remolinos de nieve derretida y mezclada con esporas. Persistentes
oleadas de lluvia empezaron a azotar el suelo a rafagas. A travs de la niebla pudo
ver escalofriantes parpadeos de luz...Eran las descargas elctricas de las que habia
odo hablar en el pasado, conocidas como fuego Jedi. Le brillaban las puntas de los
dedos. Se qued quieto. El voltaje requerido para atravesar el aire era alto,
obviamente, pero su capacidad para almacenar una carga era relativamente
reducida. No haba peligro. O eso pensaba el

La niebla empez a despejarse al cabo de un momento, Jos sinti el aire cargarse

de humedad mientras la temperatura segua subiendo. Empezo a sudar y a
quitarse capas de ropo: el abrigo, el chaleco, el segundo par de pantalones.
Chapote ruidosamente sobre el barros.

-Parece que el sacrificio de Teedle no fue en vano -dijo la voz de den Dhur. Jos
mir a su alrededor y vio al diminuto sullustano materializndose lentamente a
travs de la niebla que se disipaba.

-El invierno parece estar marchndose a buen ritmo.

Jos asinti. Para bien o para mal, la cpula estropeada haba sido reparada. Y ya
empezaba a echar de menos el fro.

Otra forma humanoide comenz a tomar forma a unos pasos de distancia.

Era I-Cinco. El androide miraba hacia arriba. Jos sigui su mirada. Por primara vez
en semanas, el implacable resplandor de Drongar Prime se hizo visible, --Creo que
las cosas han vuelto a la normalidad -dijo a I-Cinco.

-As es.
Jos contempl la base. Los tmpanos de hielo goteaban y se desintegraban, el nivel
del barro comenzaba a subir y los olores ptridos de las Altiplanicies Jasserak
regresaban con su rancia venganza. Lo nico que faltaba era el ruido de las
aeroambulancias para darle el toque final.

Justo cuando aquel pensamiento le pasaba por la cabeza, el aire denso comenz a
latir con el lejano temblor de los retropropulsores.

-Es nuestra cancin -dijo al androide mientras regresaba hacia la SO.

Se sinti inexplicablemente animado. Para bien o para mal, las cosas parecian estar
volviendo a la normalidad. Quiz no habra ms sorpresas durante un tiempo.
Acaso era demasiado pedir?

Quiz s...

I-Cinco no se movi.

-Vamos -le dijo Jos-. Tenemos trabajo, recuerdas?

El androide se dio la vuelta y mir ajos. Los sutiles matices luminosos de sus
fotorreceptores imprimieron a su metlico rostro una expresin de sorpresa.

-Lo recuerdo -dijo. Jos se detuvo. -Recuerdas qu?

-Lo recuerdo todo.

21

Uno de los que trabajaban para Kaird era el jefe de los xenobotnicos que
monitorizaban la bota. Kaird, que siempre iba un paso por delante, haba estado
sobornndolo generosamente, siempre oculto tras su identidad de kubaz, para que
le proporcionarse informacin con respecto al estado de la cosecha.
Kaird se reunio con el hombre en un bao, a puerta cerrada para evitar compaa
no deseadas. Los filtro del aire, como casi todo el equipo del Uquemer, funcionaban
solo de forma intermitente, por lo que aquel sitio olia rematadamente mal.

Las noticias, sin embargo, olan todava peor.

-No es la primera vez -dijo el xenobotnico-.Has odo hablar de las pinillos blancas
de Bogden?

-No.

-Es fascinante. Son casi tan resistentes como el duracero y se exportan mucho para
los jardines de los ticos de Coruscant y otros planetas del N 'Jea. Sus brotes
forman la mayor parte de la dieta del oso gigante renda, y...

-Fascinante. Y?

-Perdona. Bien, cada tantas dcadas, toda la cosecha de plantas blancas del
planeta se marchita y muere. Nadie sabe muy bien por qu. Es como si hubiera una
especie de telepata vegetal que disparara un efecto cercano a la extincin. Pero lo
realmente impresionante es que incluso llega a afectar a plantas que se encuentran
a prsecs de distancia, en otros planetas. La teora afirma que hay una especie de
reaccin en cadena en el ADN que...
-Limtate a contarme exactamente qu tiene que ver eso con la bota

-dijo Kaird, resistiendo el deseo de estrangularle.

-La vida vegetal de este planeta est sometida a una mutacin constante, y eso
incluye a la bota. Hay una nueva mutacin y, por lo que parece, se ha extendido
por todo el planeta. No sabemos por qu. Podra haberlo provocado cualquier cosa.
El cambio parece estar alterando las propiedades adaptognicas de la bota.

-Y eso qu significa?

-Que si sigue as, y no hay razones para pensar lo contrario, en una generacin, y
por mucho que hagamos, la bota se marchitar. Quedar inservible.

Kaird maldijo en silencio por dentro de la mscara. Cmo iba a explicarle eso al
vigo? No era culpa suya, l no hubiera podido controlar lo que haba pasado, pero
los vigos eran famosos por su tendencia a eliminar a los portadores de malas
noticias.

-Quin ms sabe esto?

-Pues, adems de ti y de m, nadie, de momento. Todava no he redactado el

informe para el ejrcito. Pens que t querras saberlo antes.

-Bien. Podras retrasar la entrega del informe?

-No mucho. Las estaciones botnicas del continente ejecutan pruebas peridicas.
Los informes respectivos pasan por mi despacho, y quiz pueda retenerlos una
semana o dos, pero no ms. Unas pocas cosechas dbiles estn dentro de lo
normal, pero algo as saldr a la luz -el humano se encogi de hombros-o La gente
habla.

Por un momento, Kaird pens en la posibilidad de matar al botnico.

Parecia la forma mas sencilla de mantener aquello en secreto el mayor tiempo

posible. Pero... no. Si lo mataba, lo nico que consiguiria seria que pusieran un
sustituto que quiz no seria tan sobornable. Mas le valia que aquel hombre
trabajara para l. El conocimiento era, como siempre, poder. Se poda conseguir
mucho en poco tiempo si lo que haba en juego eran millones, quizs incluso miles
de millones, de crditos.

-Vale -dijo Kaird-. Tendrs tu recompensa. Retn esta informacion todo lo que
puedas.

El humano se agit inquieto.

-Si lo averiguan me despedirn.

-yo te conseguir un trabajo mejor, en el que ganes tres veces ms.

El botnico le mir fijamente.

-Confa en m. Tengo muchos contactos tiles -Kaird se sac un cubo de crditos

del bolsillo y se lo lanz al hombre, que lo encendi. La cantidad que apareci en
dgitos rojos en el aire frente a l era su salario de dos aos.
-Vaya!

-Conseguirs eso y mucho ms si no destapas esto durante un par de semanas.

El hombre asinti. La codicia se perfil en su rostro.

-De acuerdo.

El hombre se march, y Kaird no se demor ms de lo necesario en aquel cubculo

cerrado y apestoso.

Mientras avanzaba por el barro, de regreso a su dormitorio, Kaird medit en la

situacin, mientras lamentaba que el tiempo tan bueno que haba hecho en las
ltimas semanas se hubiera desvanecido con la reparacin de la cpula. La bota
siempre haba sido frgil, claro, y no era sorprendente que las ltimas semanas de
duras condiciones climticas hubieran resultado en la prdida de una cosecha
cercana. Su plan era compensar aquella prdida aumentando la produccin de otros
campos. Gran parte de la cosecha del continente Tanlassa se enviaba a travs del
Uquemer-7, y con Thula y Squa Tront controlando los envos, la porcin de Sol
Negro no se vera afectada. Esto poda seguir consiguindose hasta cierto punto, y
quiz ayudar a mantener el problema oculto unos pocos das ms.

Pero eso era slo algo pasajero. La nica forma de salvaguardar la situacin era
conseguir toda la bota en carbonita posible en el menor periodo de tiempo, y
mandarla a Sol Negro. Si la planta pasaba de ser un medicamento milagroso a una
mala hierba, el poco efecto que siguiera teniendo sera mucho ms valioso.

Cuando era joven escuch de su ta favorita algo que solan contar los
comerciantes: "Si eres el nico que posee una caja de una cosecha de vino nica
por valor de mil crditos la botella, y quieres maximizar los beneficios, bbetelas
todas menos una y gurdala en una caja fuerte." Haba muchos ricos dispuestos a
pagar una fortuna por algo tan extraordinario, pero que no moveran un dedo si
hubiera una docena, o incluso menos, de botellas as repartidas por la galaxia. Una
sola valdra ms que la caja.

La bota, debido a sus propiedades, ya era una de las drogas mas valiosas. Si
desaparecera la posibilidad de obtener suministros frescos, lo que quedara se
revalorizara con mas velocidad que la de una nave al alcanzar la velocidad de luz.
Una persona rica y gravemente enferma pagara lo que fuera por escapar de la
muerte. La cantidad de crditos que tienes te da igual cuando tu cadver va a ir a
parar a la recicladora.

Kaird consider sus opciones: poda robar una gran cantidad de bota e intentar
sacarla clandestinamente del planeta en una nave militar o comercial

No. Demasiado arriesgado. Haba demasiados elementos que escaparan tic su

control.

Tambin poda contactar con Sol Negro, en caso de que consiguiera hacer funcionar
el intercomunicador. Llevaba unos das sin poder llamar, y aunque eso cambiara
pronto, tambin supona un riesgo. Cuando la mutacin saliera a la luz, el ejrcito
triplicara la vigilancia sobre la planta, lo cual agravara todava ms las cosas.

Cogerla por la fuerza era imposible. Sol Negro sera un imperio criminal formidable,
pero sus armas eran el cliz envenenado y el pual oculto, no la pistola y el sable
lser. Todo el arsenal de Sol Negro no poda equipararse ni con el ejrcito clan de la
Repblica que estaba en Drongar,
Kaird lleg a su tienda, sell la puerta y se quit agradecido el asfixiante disfraz.
Segua revisando sus opciones. Tena a sus agentes colocados, por lo que el robo
en s era factible. En cuanto a la huida y al transporte, necesitara una nave, una
que fuera lo bastante rpida como para salir airosa de una persecucin en caso de
descubrirse el robo antes de su marcha.

Tendra que robar una, adems de los cdigos de seguridad que dejaran va libre
para escapar.

Kaird saba que a su vigo no le gustara todo aquello. Pero tambin saba que
cincuenta kilogramos de bota todava efectiva y ms valiosa que nunca bastaran
para calmarle.

Lanz un suspiro de alivio. S. Ahora que tena un plan general, los detalles seran
ms fciles. Poda conseguirlo. La gente que se interpona en el camino de Kaird de
Nedij no sola durar mucho tiempo.

Contactara con la falleen y el urnbarano y pondra en marcha el robo.

Entonces buscara una nave adecuada y tambin iniciara esa operacin.

Se senta bien pasando a la accin, tras llevar tanto tiempo hacindose pasar por
Silencioso. Kaird siempre funcionaba mejor cuando pasaba a la accin.

~
Cuando Den se despert, la cabeza le palpitaba como un gong benwabulana, lo cual
no era de sorprender. Haba olvidado por completo tomarse su dosis de
anularresacas antes de quedarse dormido. ltimamente pareca estar olvidando
muchas cosas. Lo prximo sera perder el sentido de la orientacin...

-Buenos das -dijo una alegre voz femenina.

Den se frot los ojos y vio a Eyar Marath, de pie en su aseo y secndose con una
toalla.

S que eran buenos, s...

-Tu ducha snica est rota -dijo ella sonriendo-. Tuve que utilizar la ducha de agua.
El calentador podra tardar un poco en volver a llenarse, por si vas a usarlo.

Den sonri. Despus de todo, no haba sido un sueo.

Eyar entr en el dormitorio de la tienda y se sent en el borde de la cama.

-Me ha encantado estar contigo, Den-la -dijo ella, aadiendo el sufijo carioso a su
nombre.

-Me alegro -dijo l, incorporndose para hablar con ella-. A m tambin.

-Tienes mujeres? -pregunt ella.

-Nunca tuve tiempo de casarme -dijo l, y con un gesto de la mano quiso abarcar la
guerra, su trabajo, todo-. Y t? Algn marido?

-No. Lo cierto es que creo que me falta como un ao para estar preparada.
Ambos sonrieron mientras ella se calzaba las botas.

- Revoc dice que nos quedaremos aqu hasta que el ejrcito levante la cuarentena
de seguridad. Crees que podramos volver a vemos?

-Me encantara.

Se acababan de conocer oficialmente el da anterior, e iniciar inmediatamente una

relacin era algo perfectamente normal para los sullustanos. Se sola decir que los
sullustanos no solan perderse, pero que en ese caso siempre podan meterse en el
dormitorio ms cercano...

Eyar se puso en pie, agit las aletas rpidamente y le dedic a Den una amplia
sonrisa.

-Estoy guapa?

-Eres la sullustana ms bella en cincuenta prsecs a la redonda -dijo ella.

-Probablemente soy la nica -dijo ella-, pero vale.

Ella se dirigi hacia la puerta. Para Den, aquello era ms que perfecto.

Le agradaba saber que segua teniendo su toque mgico.

Eyar se detuvo ante la puerta, volvi la vista atrs y sonri. -Me recuerdas ami
abuelito. Era un grun encantador.

y se march. Den se qued completamente boquiabierto, con las aletas temblando.

Su abuelo! Podra haber pasado perfectamente sin esa informacin...

22

Barriss intent realizar sus prcticas de entrenamiento, pero no era capaz de

concentrarse. No encontraba el ritmo, el equilibrio, la respiracin adecuada...,
nada. Hasta las secuencias ms simples le hacan sentir como si estuviera encajada
en una celda de metal estrechsima, sin apenas poder moverse.

Haba encontrado una parte del suelo seca, al menos no estaba cubierta hasta los
tobillos en el barro, pero eso tampoco ayudaba mucho. Volvi a encender su arma
y comenz una serie bsica de ejercicios de defensa. El olor a ozono y el ronroneo
poderoso del sable lser le resultaron conocidos, pero no reconfortantes.

Alguien se acercaba.

Aunque nadie poda caminar sin hacer ruido en el barro y la vegetacin inerte, el
zumbido de la hoja haca difcil percibir el chasqueo de ramitas, el ruidito del barro
y otras advertencias sigilosas. Por suerte, ella no necesitaba ese tipo de ayudas.
Barriss apag el sable lser, se lo puso en el cinturn y se gir para mirar a Uli.

l sonrea.

-Buh.

Ella le devolvi la sonrisa.

-Tenemos que dejar de vernos as. Ests recogiendo otra vez alas-bengala para tu
madre?

-Eso intento..., pero parece que el fro se ha cargado a todos los que vivan en el
interior de la cpula. Hoy no ha habido suerte. Lo cierto es que echo de menos la
nieve, a pesar de que era un autntico incordio.

Barriss asinti. Ella pensaba igual. Aunque todava no haban llegado al ecuador de
la maana, el sol tropical ya haba puesto sus ardientes manos sobre el
campamento. Ni el tejido osmtico de su ropa consegua que no pasara calor.

-Qu tal tu entrenamiento? Pareces...

-Rgida? Agarrotada? Descentrada?

l asinti.

-Yo iba a decir algo como "en baja forma", pero s, tienes razn. No ser por el
pie?

-No, eso esta curado.

El asinti.
-Bien. Hay algo que yo pueda hacer para ayudarte?
-Me estas ofreciendo un masaje, Uli?
El se sonrojo. A ella le parecio encantador. Entonces, de repente, decidio contarle lo
que le pasaba, al menos en trminos generales. Era medico y tena buen corazn,
Ademas, haba llegado a la conclusin de que cualquier ayuda que pudiera obtener
seria. mejor que nada. Y el chico quiza tuviera algo constructivo que decir. Slo los
borrachos y los nios deca la verdad, segn el refrn.

-Cunto sabes sobre la Fuerza? l pareci sorprendido.

-Casi nada -dijo l-. Los pocos jedi que he conocido no me hablaron de ello. A ver,
conozco las teoras mdicas que dicen que los midiclorianos son los orgnulos que
generan esa conexin de alguna forma y dems, y he odo las tpicas leyendas
sobre el tema, pero sobre su funcionamiento real, y lo que es realmente...

Se encogi de hombros. Ella asinti.

-Lo cierto es que la Fuerza es la que crea los midiclorianos, como si fueran sus
conductos a nuestro interior, y no al revs. Y son isomrficos en todo planeta con
vida. La Fuerza, al parecer, est en toda la galaxia, y quiz en todo el universo.

"Pero, aparte de eso, la verdad es que los jedi tampoco saben realmente cmo
funciona ni lo que es. Sabemos cmo establecer una conexin con ella, cmo
canalizarla, pero en muchos sentidos somos como .seres primitivos a orillas de un
caudaloso ro. Podemos meter las manos, e incluso adentrarnos un poco e intentar
nadar, pero no sabemos de dnde procede. Slo sabemos que existe, y que est
conectada con la vida y la consciencia ms profundamente que a nivel atmico.

l asinti lentamente, esperando a que ella continuara.

Ella se daba cuenta de que le estaba enseando como si fuera un nio de nueve
aos, pero l pareca interesado, y adems era una forma de abordar su problema,
aunque no llegara tan lejos.
-Una parte del entrenamiento para ser Jedi consiste en aprender a conectarse
mejor con la Fuerza. Los Maestros jedi son los que mejor lo hacen: combinando su
sabidura y su experiencia son capaces de hacer cosas que a los padawan, por no
mencionar a los seres ajenos a la Fuerza, nos parecen milagrosas. Aumenta nuestra
fuerza, oxigena nuestros tejidos, reduce el tiempo de reaccin. En cierta ocasin,
en el parque de Coruscant, vi al Maestro Yoda levantando con apenas un leve gesto
de la mano una roca tan grande como un carro elctrico tamao familiar. Los
resultados pueden ser increbles y maravillosos.

-Pero no todo es tan bueno, verdad? -dijo l-o Ya hemos hablado de eso antes.

Joven pero agudo el tal DIi.

-No todo es tan bueno. El Conde Dooku fue un Jedi que se entrego al Lado Oscuro
de la Fuerza. Desde el principio de los tiempos ha sido seres que han sentido esa
tentacin y que han cedido al deseo de poder. Hace cuatro mil aos, Exar Kun, un
Seor Sith, consigui destruir un sistema estelar entero por su mala utilizacin de
la fuerza. Hay que estar constantemente alerta a la tentacin y protegerse de ella.

-Pero t no eres el tipo de persona que hara eso -dijo mi-. Quiero decir... Yo creo
que eso le pasara a alguien que, aun sabiendo que hace algo malo, 10 hace de
todas formas ...

-Qu va -dijo Barriss-. sa es la parte complicada. Los que abrazan el Lado Oscuro
no se consideran malvados. Creen estar haciendo lo que tienen que hacer, y por las
razones correctas. El Lado Oscuro controla su manera de pensar, y ellos acaban
creyendo que el fin justifica los medios, por terribles que stos sean.

Uli se mir las uas.

-Esto... No estars considerando la posibilidad de pasarte al Lado Oscuro?

Hace un ao, un mes o incluso una semana, ella se habra redo ante semejante
pregunta. Pero en ese momento se limit a negar con la cabeza. - Espero que no,
pero no es un camino con un cartel que diga: "Por aqu, monstruos". Es ms como
una cuesta muy inclinada y resbaladiza, en la que un paso en falso te precipita a
una cada que no puedes detener.

Hubo otra pausa, entonces Uli dijo:

-Los Jedi tenis un cdigo moral, verdad? Se os ensea la diferencia entre el bien
y el mal?

-S, claro.

-Por mi experiencia s que uno suele conocer la diferencia entre el bien y el mal.
Algunas veces te mientes a ti mismo y te dices que no, por lo que optas por
comerte ese helado lleno de caloras que deberas evitar, pero en el fondo sabes
que no deberas hacerlo. Creo que tienes que confiar esa parte a tu propio criterio,
en lo referente a las cosas importantes.

-S, por supuesto. Pero con las cosas grandes tienes que estar realmente seguro -
dijo Barriss-. Recrearte en un postre delicioso no es exactamente lo peor en la lista
de actos malignos a escala galctica.
-Eso depende del postre -dijo l, sonriendo. Se oy un leve pitido, y l mir su
crono-. Vaya, mira la hora que es. Mi turno empieza en unos minutos. Te veo
luego, Barriss.

-S -dijo ella. Uli se despidi con un gesto de la mano y se dirigi de vuelta a la

base.

Cuando se fue, ella pens en la conversacin. No le haba hablado de su problema

personal, ni lo haba intentado, pero el dilogo con mi le haba ayudado a centrar
sus pensamientos un poco. Barriss consider la posibilidad ele regresar a su tienda
para explorar ms profundamente aquellos pensamientos, pero decidi que, por
muy vaga y estpida que se sintiera, necesitaba repasar sus ejercicios de sable
laser. Habia ocasiones en los que solo tenia que esforzarse un poco mas, por
muchas ganas que tuviera de abandonar.

Pero la gran pregunta segua ah. Coger mas bota era bueno o mala idea? Le
llevara ese camino a nadar en el rio caudaloso que era la fuerza, o le llevara al
pantano estancado de arenas movedizas que era el Lado Oscuro? No poda saberlo.

Lo cierto es que no crea que nadie pudiera decrselo. Por lo que ella saba, ningn
]edi se haba enfrentado antes a esa eleccin concreta. Cualquier ayuda, procediera
de su Maestra o de otros, sera puramente terica. "Hazlo o no lo hagas", dira el
Maestro Yoda.

Tena la sensacin, ligera pero insistente, de que slo ella poda tomar esa decisin.
Incluso la opcin de esperar y decidir ms adelante podra precipitarla en la
direccin equivocada.

Volvi a encender el sable lser. Djalo por ahora. Baila la coreografa que tan bien
conoces. El dilema seguir ah cuando termines.

Por desgracia...

~
Kaird se senta mucho mejor ahora que tena un plan de accin en marcha. Con un
disfraz nuevo y diferente, el de un humano corpulento, se reuni con sus agentes.

Se sentaron juntos en el abarrotado comedor durante el almuerzo. Era ruidoso y

pestilente, ya que contena gran cantidad de especies comiendo todo tipo de cosas.
Nadie prest atencin a Kaird, Thula y Squa Tront.

Algunas veces, el mejor sitio para esconderse era en medio de la multitud.

Firmemente protegido de la telepata con su escudo mental, Kaird explic sus
intenciones, tranquilamente y sin rodeos.

Tal y como esperaba, Thula y Squa Tront tenan sus reservas.

-Esto acabar con la operacin -dijo Thula. Mordisque una costilla verde azulada
vegetariana y puso una mueca al percibir el sabor-o Puag. Menudo desperdicio de
una buena carne. El cocinero debera cocerse a s mismo en su propio puchero.

-Eso es exactamente lo que le habra pasado si su cocina no le hubiera gustado al

tetrarca de Anarak Cuatro -dijo Squa Tront-. Pero no est sometido a repercusiones
tan drsticas aqu como en su planeta natal. -Mejor para l-dijo Thula, apartando
su plato.

Kaird se lanz a la negociacin.

-Que la operacin acabe aqu es algo que se me ha pasado por la cabeza -dijo en
respuesta a Squa-. Hemos decidido que cortar una arteria para llenar nuestro cubo
es mejor que recoger unas pocas gotas de vez en cuando. Con la guerra nunca se
sabe. Alguien, en un bando o en el otro, podra ponerse tonto y borrar este planeta
del mapa, y entonces no nos llevariamos ningn beneficio.

Aquello era tcnicamente cierto, aunque no tuviera nada que ver con sus razones.
El "nos" en esa frase era mas bien un "yo", ya que Sol Negro no saba nada de su
plan.

-Cierto respondio el umbarano-, pero, si las cosas siguen como estn, con el gota
a gota sacarias mas a largo plazo.

-Te vas a comer eso?- pregunto Thula a Kaird.

Kaird mir los montoncillos viscosos de color marrn, verde y blanco que haba en
su plato. No tena ni idea de lo que le haban servido al ver su disfraz, algo de
cocina humana ... En su opinin, ola como una recicladora estropeada en un bar
espacial abarrotado.

- Todo tuyo -le dijo, acercndole el plato. Se gir hacia Squa-. A largo plazo, todos
seremos polvo estelar -dijo-. Mi trabajo es dar a Sol Negro lo que quiere, y el
vuestro es darme lo que yo quiero. Hay algn problema?

Thula y Squa Tront se echaron un rpido vistazo y luego le miraron a l. Negaron

con la cabeza. -No -dijeron al unsono.

La mscara humana de Kaird sonri.

-Bien. Vais a obtener tantos beneficios que merecer la pena si os descubren y van
a por vosotros.

Ellos volvieron a mirarse.

-Pues lo cierto es que -dijo Squa- vamos a necesitar largarnos de aqu antes de que
alguien se d cuenta de que falta mercanca. Despus de todo, estamos entre las
primeras personas a las que buscarn en ese caso. Supongo que tendrs una va de
escape del planeta.

-Lo siento. Tendris que aparoslas solos -dijo Kaird.

La carne falsa que llevaba encima picaba. Se estaba cociendo dentro de aquel
disfraz! Lo llevaba porque tena un sistema de filtracin que impeda que aquellas
irritantes feromonas falle en le afectaran. Al menos eso funcionaba, pero el fino
sistema de tubos de intercambio de calor y las cavidades del material no. Siempre
haba algo en aquellos elaborados disfraces que causaba problemas. La tnica de
Silencioso era lo mejor que haba probado hasta el momento.

Thula trag saliva antes de hablar.

-En ese caso, habr que coordinarlo todo muy bien. Tendremos que marcharnos en
algn transporte civil al menos un par de das antes de que la verdad salga a la luz,
o colarnos en una nave militar y estar en alguna estacin nexus cuando las cosas
se pongan complicadas por aqu.

-Vosotros no acabis de salir del huevo -dijo Kaird-. Ya os inventaris algo.

-Los crditos son lo que realmente importa -dijo Squa-. Veo algn soborno que otro
en nuestro futuro prximo.

-As es. Y tendrs crditos suficientes como para sepultar un estadio lleno de
polticos.

El umbnrano asinti.

-Cuando y cuanto?

-Necesitare cincuenta o sesenta kilos, en carbonita, y dentro de una semana. Algo

camuflado como un bal grande de efectos personales, con un asa.

Thula le miro.

-Estamos hablando de otro veinte kilos mas por la cubierta de carbonita Podrias
levantar setenta u ochenta kilos sin romperte algo?

-Soy ms fuerte de lo que parece -dijo Kaird-. Y se le pueden poner ruedas o un

pequeo retropropulsor.

Thula mir a su compaero, que asinti.

-Vale -dijo ella-. Necesitaremos una ventaja de dos das antes del momento en que
calcules que vaya a saltar la alarma.

-Hecho. Tenis cinco das para arreglarlo. Eso os deja dos das para buscar una
forma de evacuacin antes de que yo me vaya -sac un cubo de crditos del bolsillo
y se lo pas al umbarano por encima de la mesa. Squa sonri al verlo. Thula lo
cogi.

- Thula se encarga de manejar el dinero -dijo Squa-. Yo soy un contable terrible.

-Vaya -dijo la falleen, mirando la proyeccin de los contenidos del cubo dentro de
las palmas de sus manos-. Sol Negro est siendo ms que generoso.

Los hombros humanos de Kaird se encogieron.

-Compartir la riqueza es bueno para el negocio. Todo el mundo queda contento.

Los tres se sonrieron entre s. Qu cantidad de muecas, pens Kaird. Los

humanoides siempre estn ensendose los dientes y fingiendo que es un gesto
amistoso.

~
Kaird sali del comedor y se acerc a un aseo con cerrojo interior. Entr como un
humano gordo y, tras disolver la carne artificial en el compactar ultrasnico, algo
para lo que estaba diseada la mquina, sali vestido de Silencioso. Haba una gran
cantidad de aquel producto en el lugar donde lo haba conseguido.

No le preocupaban la falle en y el umbarano. Los pequeos delincuentes, los

ladrones y los artistas de la estafa eran de lo ms pragmtico. El nediji de Sol
Negro quiere algo y est dispuesto a pagar bien por ello. Ningn problema, jefe.
Cuntos, de qu tamao y cmo de pronto?
Pero la siguiente parte iba a ser un poco ms difcil. Para aquello, Kaird necesitaba
seleccionar una nave que tuviera la rapidez y el alcance suficientes como para
escapar con la mercanca robada. No necesitaba tener una capacidad enorme
porque, como mucho, huira con cincuenta o sesenta kilos de bota. Ni siquiera
dentro de un bloque de carbonita sera tan grande como para no poder colocarla en
el asiento del copiloto y ponerle el cinturn en caso necesario. Por supuesto,
tambin poda instalar un retropropulsor a un bloque de una o dos toneladas
mtricas y moverlo con la facilidad con la que se empuja una pelota, pero una cosa
tan grande probablemente llamara ms la atencin, y la discrecin era parte
importante de su plan. Ni siquiera la nave mas rpida que encontrase podra
escapar de un rayo de caon de partculas de alta densidad, y quera estar lejos del
alcance del arsenal de tierra, y mas alla de las naves en orbita, antes de que a
alguien le diera por disparar.

La codicia haba provocado la cada de muchos ladrones, y Kaird no tena intencin

de ser uno de ellos. Cincuenta kilos de bota a razn de miles de crditos el gramo,
almacenados en las seguras bodegas de Sol Negro en Coruscant, valan mucho ms
que una tonelada de lo mismo reducida a tamao atmico por algn artillero con
puntera de la Repblica, por no mencionar a la nave y al piloto que desapareceran
a la vez. Kaird era uno de los mejores agentes de Sol Negro, un asesino que haba
eliminado cantidades ingentes de los enemigos de la organizacin sin ser arrestado
ni convertirse en sospechoso ni una sola vez, y haba sido posible al no ser vctima
de la codicia ni de la estupidez. Deba adoptar un plan. Luego trazar un plan
secundario. Y luego un plan secundario para ese plan secundario. l ya tena una
nave en mente, y, de conseguirla, sera el transporte perfecto. Comenzara a
tantear esa posibilidad en cuanto pudiera. Para ello tendra que subir a la MedStar,
pero el estado de alerta se haba relajado bastante y no tendra problemas para
traspasar el control areo como miembro de una orden religiosa.

Y despus de eso sera coser y cantar. Ya casi poda oler el aire fresco y limpio de la
aguilera...

23

Jos quera frer a I-Cinco a preguntas sobre su memoria totalmente restaurada,

pero, por desgracia, pareca que aquel da iba a ser otra larga jornada de parcheo
de soldados. No hubo nada especialmente difcil o complicado en lo referente a los
procedimientos. La mayora tenan que ver con extraer metralla, como llevaban
haciendo los mdicos de guerra en los frentes de batalla desde haca unos cuantos
milenios. Los separatistas eran conscientes de una de las peores cosas de la
guerra: si se mata a un soldado, lo nico que causas al enemigo es el coste de su
reciclado. Pero si se le incapacita, se afecta al aprovisionamiento y al personal del
otro lado del frente.

Jos injertaba piel, restitua tejido pulverizado, eliminaba rganos perforados y los
sustitua por trasplantes nuevos. El tiempo pasaba lentamente.

Tolk trabajaba aquel da con otro mdico. Siempre que poda, Jos intentaba que sus
miradas se cruzaran, pero sin xito. Ella le miraba desde detrs de su mascarilla,
pero sus ojos no daban a entender nada. Luego volva a centrarse en su trabajo.

Cuando termino su turno, nueve soldados hahan pasado por sus manos
enguantadas, y el habra podido quedarse dormido de pie, cosa que no le pasaba
desde que hizo las practicas.
Fue al aseo, se lavo la cara y las manos y se mojo el pelo con agua templada.
Aquello le ayudo a aliviar ligeramente el cansancio. Hubo un tiempo en el que l era
como mi, bueno, quiz algo mayor, y hacer un turno como el que acababa de
terminar le hubiera resbalado como el agua por la espalda de un aqualish. Pero
entonces, cada vez que se miraba al espejo le daba la impresin de que encontraba
una nueva arruga en la cara, ms canas en la barba. Estaba empezando a
parecer...

Por todos los creadores, estaba empezando a parecerse a su to abuelo. No haba

tenido oportunidad de hablar con Tolk, ella haba terminado su turno antes que l y
no haba podido verla desde entonces.

Cuando sali del aseo vio al-Cinco saliendo de la sala de desinfeccin de la SO. La
combinacin de luz ultravioleta y ultrasonidos era lo bastante completa como para
acabar con cualquier agente patgeno que hubiera conseguido colarse por el campo
de esterilizacin de los pacientes, pero el androide siempre se quejaba de que los
ultrasonidos le dejaban durante los minutos siguientes con el equivalente robtica
del mareo.

-Te han restaurado ya totalmente la memoria? -dijo Jos al ver que el androide se
le acercaba.

-Qu?

-Enciende los sensores auditivos. Me dijiste que recordabas ya todo -dijo Jos-.
Entonces, dime, eras el androide gigol de alguna rica princesa, criador de
shistavanos o qu?

-Soy exactamente lo que era antes, muchas gracias por preguntar. Dije que haba
lagunas en mi memoria que tena que recuperar. Por fin las he restaurado. La
reparacin de mis funciones cognitivas internas ha terminado.

-Ojal yo pudiera decir lo mismo. Hay algo que recuerdes en particular? Venga, I-
Cinco. Comprtelo.

El androide lade la cabeza en un gesto de asombro. -Por qu tienes tantas ganas

de saberlo?

-Pues porque... -Jos lo pens. Por qu senta tanta curiosidad?-. Porque... -dijo
lentamente-, porque por lo que nos contaste de tus recuerdos, has debido de llevar
una vida de aventuras, primero en Coruscant y luego vagando por las rutas
espaciales. Pero yo... los nicos planetas en los que he estado, aparte de ste, son
Coruscant y Alderaan. Cuando miro en el espejo apenas reconozco el viejo montn
de protoplasma que veo reflejado. Supongo que cuando me dijiste que lo
recordabas todo, yo... -se encogi de hombros.

-Aprovecharas la oportunidad para hacer un poco de turismo indirecto.

-Algo as. Adems... -Jos hizo una pausa, buscando las palabras de nuevo-, Bueno,
supongo que lo mejor sera que esto se lo contase a Klo, pero...

-A l se le da muchsimo mejor que a m lo de la intuicin.

-Casi todos los mdicos, sobre todo los que estn aqu y otros como ellos, te dirn
que no tienen miedo a la muerte porque es algo a lo que estn acostumbrados. Eso
quiz sea cierto para ellos, pero, por lo que a m respecta, sa es precisamente la
razn por la que yo s que temo a la muerte. O al menos a la barca que te lleva al
otro lado.

-La padawan Offee tambin podra serte ms til que yo...

-La muerte suele ser dolorosa y prolongada. Parece raro, con todos los anestsicos
y tratamientos que tenemos hoy en da, pero sigue habiendo mil millones de
cuatrillones de seres que se las apaan como pueden por cada individuo que tiene
su propio trasbordador. En ese aspecto, es probable que la galaxia no cambie
nunca.

-Existen otras opciones.

-As es. Si tienes dinero, hay opciones: un reciclado de personalidad, ser congelado
en carbonita... , todo tipo de opciones. Pero yo no estoy ni a un prsec de ser tan
rico, y probablemente nunca lo sea. Por tanto, yo...

-Jos -dijo I-Cinco. Jos se detuvo, sorprendido. El tono del androide no haba
cambiado, segua teniendo ese toque leve, indefinido, que identificaba su origen
como un vocalizador en lugar de una laringe, pero, de alguna manera, son
diferente. Casi nunca llama a la gente por su nombre, se dio cuenta de repente.

-Por lo que he estudiado de cultura popular -dijo I-Cinco-, creo que ste es el
momento en el que debera recordarte todas las maravillosas ventajas que t,
como ser orgnico, tienes en comparacin conmigo, un ser mecnico. Por
desgracia, no se me ocurre ninguna. S, t eres capaz de ser creativo, de dejar
volar la imaginacin, y yo no, porque mi programacin nuclear no comprende
elementos efmeros de ese tipo. Pero no los echo de menos. No lamento no poder
apreciar la belleza y el arte. Y lo mismo me pasa con el amor... y con las crisis
existenciales como la que ahora mismo atraviesas t.

-No me lo creo. Al menos tienes sentido del humor...

-Me programaron con sentido del humor. Casi todos los androides que interactan
con orgnicos a este nivel lo tienen.

- i Queras emborracharte!

-As es. Yo nunca he dicho que no me programaran con sentimientos. Y la lealtad

es uno de ellos. La curiosidad es otro. Y mi falta de inhibidores de creatividad y mi
parrilla sinptica ampliada me permiten extrapolar los sentimientos. Experimentar
cosas propias de los orgnicos, como los compuestos que sirven para alterar la
percepcin, en teora podra ayudarme a comprenderlos. Y, dado que estoy
atrapado en esta galaxia con todos vosotros, necesito todos los datos que pueda
obtener.

"Pero no soy el pequeo androide de los cuentos infantiles que quiere ser orgnico,
Jos. Soy una mquina. Capaz de imitar los procesos de pensamiento de los seres
vivos hasta un punto increble, si me permites decirlo, pero sigo siendo una
mquina. Y realmente no deseo ser nada ms.

Jos se qued mirando a I-Cinco. Estaba ms sorprendido que si el androide se

hubiera convertido en un kaminoano de tres cabezas. En ese momento, para su
sorpresa, comenz a enfadarse. Acababa de sufrir un giro increble en su forma de
ver el mundo, justo estaba empezando a sentirse cmodo con aquella nueva
perspectiva de que quiz los androides no deberan ser tratados como si fueran
batidoras con brazos, y no pensaba dejar que I-Cinco le volviera loco otra vez.
-Te acuerdas de una de nuestras partidas de sabacc, en la que discutimos sobre
cmo puede alguien saber si es un ser consciente?

-Lo recuerdo.

-Recuerdas que me dijiste algo como "Si alguien es lo suficientemente consciente

como para preguntarse si lo es, entonces habr respondido a su pregunta"? Pues yo
creo que t eres lo suficientemente consciente como para responder a eso, I-Cinco.
De hecho, creo que ya lo has hecho. Pero ahora te ests echando atrs, ests
negando tu propia esencia -dijo Jos-. Me pregunto si tendr algo que ver con el
hecho de que acabes de recuperar la memoria.

I-Cinco se qued callado un buen rato. Cuando volvi a hablar, jos pudo percibir un
definitivo tono de sorpresa en su voz.

-Creo..., comparando la actividad neuronal subjetiva con los archivos internos

sobre el tema -dijo el androide-, que estoy teniendo un ataque de ansiedad.

24

Algunas veces el espa se confunda con los nombres. La mayor parte del tiempo,
era el que utilizaban los del Uquemer. Despus de se iba Columna, el nombre en
clave que le haba puesto uno de los instructores de espionaje de los separatistas
del Conde Dooku. Lente, el nombre en clave por el que le llamaba Sol Negro, era el
que menos utilizaba. Ninguno de ellos, por supuesto, era el que le haban dado al
nacer, y ste no era sino uno ms de una larga lista que haba cambiado una y otra
vez, segn dictaban las circunstancias.

Sin embargo, Lente era el apodo que empleaba ahora, ya que era el que conoca el
invitado que tena en ese momento. El ser sentado frente a Lente era visiblemente
humano, pero lo cierto era que bajo las rollizas adiposidades del disfraz de gordo,
estaba Kaird, el nediji asesino y matn a sueldo. Se hallaban en un despacho vaco
que perteneca a una supervisora de laboratorio que haba contrado durante la
reciente ola de fro una terrible forma local de neumona. La trabajadora del
laboratorio, una askajiana, estaba ingresada en el pabelln mdico y no necesitara
utilizar la sala en un tiempo.

El seudo-humano acababa de exponer lo que parecan ser las bases de un plan para
robar una cantidad considerable de bota, y una nave en la que transportarla.
Aquello no tena ningn sentido, y Lente no dud en comunicrselo.

-Tenemos nuestras razones.

-Y se puede saber por qu me cuentas todo esto?

-Porque eres nuestro agente. Me pareci justo avisarte. El robo causar una
investigacin. Ms te vale que no te pille desprevenido.

Lente sonri.

-Mi identidad oficial aqu est protegida. Cul es la verdadera razn? El disfraz
humano era bastante bueno; la sonrisa que produca pareca autntica.
-Al final, como todas las guerras, sta tambin terminar. Pero el negocio seguir
adelante. Has sido muy valioso para nosotros y podras volver a serlo una vez se
resuelva este conflicto. No nos gusta desperdiciar el talento.

Aquello tena ms sentido, pero no era la versin completa, pens Lente.

-Sigues sin contrmelo todo, verdad?

La unidad de voz del disfraz ofreci una versin muy realista de la risa humana.

-Resulta estimulante no tener que tratar con alguien estpido e ignorante -dijo
Kaird. Se ech hacia delante-. Bien. Teniendo en cuenta tu posicin aqu, tienes
acceso a cierta informacin.

-Cierto. Pero los cdigos de seguridad de las naves de evacuacin, sobre todo las
que cuentan con unidades de hipervelocidad, no se incluyen en ella -dijo Lente.

-Tal y como yo supona, pero puedes obtener historiales mdicos.

-Cualquier individuo del Uquemer con una autorizacin estndar puede visualizar
esos archivos. Sigo sin comprender en qu podra ayudarte eso a robar una nave.

-Alguna vez has visto las fichas de domin? Puedes distribuirlas en filas
largusimas y retorcidas, y en espirales, y que haya cientos o miles de fichas entre
la primera y la ltima. Pero si las alineas bien, con slo empujar la primera
conseguirs hacer caer la ltima.

Lente asinti de nuevo. -S. Entiendo lo que dices.

-Vaya realizar una investigacin muy bsica -dijo Kaird-, y cuando haya averiguado
ciertas cosas, te pedir archivos especficos que creo que podran serme tiles.
Nada que supere tu capacidad de bsqueda.

-Ningn problema -dijo Lente-. Conseguir lo que necesites.

-Excelente -hubo una pausa-. Ahora vaya hacerte un favor, Lente.

Soy consciente de que Sol Negro no es el nico objeto de tu lealtad, pero esos
intereses, y los nuestros, estn a punto de perder su relevancia.

Lente frunci el ceo.

-Cmo?

- La razn por la que estamos todos aqu es peculiar. Esa razn est empezando ya
a ser insignificante, y pronto carecer de toda importancia.

-Me temo que me he perdido. Ests hablando de la bota?

-S. Al parecer la planta est sufriendo una nueva mutacin que alterar
radicalmente sus valiosas propiedades adaptognicas. Cuando brote la prxima
generacin, la bota ser tan valiosa como cualquier otra de las malas hierbas que
crecen en esta roca. Su qumica cambiar tanto que ya no podr usarse en
medicina. Dado que Drongar como tal carece de importancia, estratgica o de otro
tipo, tanto la Repblica como los separatistas dejarn de tener una razn para
permanecer aqu -las manos se abrieron, con las palmas hacia arriba en un gesto
de libertad-. Y todos podremos irnos a casa.
-Cmo lo has averiguado?

- Eso da igual. Lo s con seguridad. Te lo digo porque, una vez me vaya, podras
utilizar esa informacin para ayudar a los amigos que tienes bajo las rdenes del
Conde Dooku. Quiz merezca la pena librar una ltima batalla a todo o nada por lo
que queda de los campos de bota. Cuando se extingan, ya no quedar ms. Al
menos no aqu.

Lente, sorprendido por aquella revelacin, no dijo nada. Kaird no tena razones para
mentirle sobre aquello. El robo de una considerable cantidad de bota significara un
dao, al menos indirecto, para la Repblica, y, por tanto, Lente le dese xito en
ese sentido. Pero si lo que estaba diciendo era cierto, a los separatistas les
interesara sobremanera recolectar todo lo que pudieran, incluso arriesgando el
resto de la cosecha. Ms vala media onza que ninguna.

Aquella informacin deba verificarse de alguna manera.

-Es una informacin muy valiosa -dijo Lente-. Y me la ofreces de forma gratuita.

La cabeza asinti pesadamente.

-Como ya te he dicho, este asunto de la guerra acabar por solucionarse. A

nosotros nos da igual quin gane o quin pierda. Si os hacemos un favor, puede
que algn da estis en posicin de devolvrnoslo. Sol Negro no olvida, ni a los
enemigos ni a los amigos. Tenemos muchos de ambas variedades, pero hacer
amigos no cuesta nada.

Lente asinti y sonri. La afirmacin del nediji tena sentido, aunque estaba
sazonada de una gran dosis de irona, ya que en el pasado, Sol Negro haba
establecido tratos de ese tipo desde tantos ngulos que hara falta una porcin
nonodimensional del continuo espacio tiempo para contenerlos todos.

El humano se levant, y sus michelines de plastiespuma se estremecieron.

-Dentro de un da o dos me pondr en contacto contigo -dijo Kaird.

-Que la escarcha no nuble nunca tu visin.

Kaird se march, y Lente pens en lo que le haba contado el agente de Sol Negro.
Si se demostraba que aquella revelacin sobre la bota era cierta, sera una
informacin realmente valiosa con la que traficar. Casi con toda seguridad, el curso
de la guerra en Drongar variara rpidamente.

Muy rpidamente.

~
Jos caminaba pesadamente hacia su tienda. Ya no la comparta ni con Tolk ni con
Uli. Ella se haba vuelto a mudar a la suya tres das antes, diciendo que necesitaba
espacio para pensar. Uli segua en la unidad individual a la que se haba mudado
cuando Tolk se instal con Jos. l se pasaba el tiempo en la cantina o en la so. Slo
volva a su tienda cuando necesitaba dormir, y en aquel momento lo necesitaba
desesperadamente.

Se oy el zumbido de las aeroambulancias, pero con tal cacofona que Jos no pudo
adivinar de cuntas se trataba. Neg con la cabeza. Iban a ser malas noticias para
quien estuviera de guardia...
Su intercomunicador pit.

l respondi, sabiendo que eran malas noticias.

-Qu?

-Ha habido una explosin y un gran incendio en la planta de hidrgeno AIA -dijo
Uli-. Hay al menos cien heridos graves. Tenemos nueve aeroambulancias repletas
en camino, unos treinta y pico heridos, casi todos con quemaduras graves y...

-Acabo de terminar mi turno. Apenas puedo levantar las manos, y menos para
operar.

-Lo s, pero uno de los cirujanos androides acaba de hacer estallar un

girostabilizador y tardaremos horas en repararlo. Andamos cortos de personal en la
SO. El coronel Vaetes dijo que te llamramos.

Jos suspir y exclam: -Kark.

No haba ira en aquel comentario, slo una gran desolacin. Es que aquello no iba
a acabar nunca?

~
Los primeros pacientes del incendio empezaron a llegar a la SO cuando Jos se pona
los guantes. Vio a Tolk, y esta vez fue ella la que le salud con la cabeza. Un gesto
pequeo, pero que le hizo sentirse un poco mejor. Al menos les quedaba eso.

Se acerc a una mesa mientras un par de androides colocaban sobre ella a un

paciente desde la camilla. Un clan con quemaduras bastante graves. -Qu
tenemos aqu?

-Quemaduras de tercer grado en el veintisis por ciento del cuerpo

-enton uno de los androides, una unidad de diagnstico quirrgico-. De segundo

grado en otro veintin por ciento. De quinto grado en el diecisiete por ciento.
Adems, ha sufrido una laceracin en el intestino delgado por lo que parece una
esquirla de un tanque de hidrgeno, en el cuadrante inferior izquierdo, de forma
transversal. Perforaciones en el pulmn izquierdo, que ha dejado de funcionar. Y un
fragmento incrustado en el ojo.

-La planta fue atacada por separatistas?

-No, seor -dijo el androide de UDQ-. Fue un accidente industrial.

Genial.

-Ya es bastante horrible que los sepas maten a la gente, pero es que encima ahora
nos dedicamos a hacernos saltar por los aires a nosotros mismos. Abre un equipo
de quemaduras -dijo Jos a Threndy-. Que alguien le meta encefalina, cien
miligramos. Y traed el desollador ultrasnico, va a necesitar que le sustituyan al
menos la mitad de la piel...

~
Jos consigui de alguna manera aguantar otros cinco pacientes, salvndolos a
todos.
Y entonces mat al siguiente.

Estaba a medio camino en la primera fase de una neumonectoma en un paciente

humano no clon, trabajando en el pulmn izquierdo con un escalpelo lser, cuando
cort sin querer la aorta del hombre. La sangre comenz a manar de la vena sajada
en un chorro que casi lleg al techo.

- Poned ah un torniquete!

Tolk y Threndy haban tenido que alejarse para ayudar a Uli y a Vaetes, que
estaban con un trasplante de corazn, pero el androide de asistencia quirrgica
coloc rpidamente el campo de presin en la arteria cortada con una precisin
mecnica, perfecta. Por desgracia, la fuerza del campo no fue suficiente, y la herida
continu sangrando.

- Tapnalo -orden Jos-. Qu fuerza tiene el campo?

-Seis coma cuatro -dijo el androide.

-Sbelo a siete.

-Pero, doctor, eso sobrepasar los parmetros del tejido...

- Da igual. He dicho siete.

Mientras el androide cumpla sus rdenes, Jos se dio cuenta de su error.

El hombre que yaca ante l no era un clon de Fett, cuya resistencia del sistema
circulatorio se haba aumentado para que las heridas no sangraran tanto. Aqul era
un humano normal, lo que significaba que...

La aorta explot, estallando como si se le hubiera colado dentro una bomba

minscula.

-Kark! Necesito que alguien me ayude!

Todos los instrumentos quirrgicos de bypass corazn-pulmn estaban siendo

utilizados, y no le bastara con un par de manos extra. El campo no poda detener
la sangre, y mientras intentaba taponar la arteria estallada se dio cuenta de que ya
era demasiado tarde. El paciente sufri un shock a gran escala y falleci antes de
que pudieran hacerle la cerebrostasis. Jos intent reanimarlo poniendo un
torniquete en la arteria cortada y oxigenando la zona para sustituir la sangre
perdida. Lo intent durante diez minutos, pero nada funcion. No pudo reavivar el
corazn.

Tena cuatro pacientes ms esperando. Saba lo que tena que hacer. Jos le declar
muerto y un androide se lo llev. No haba otra opcin. Si segua trabajando con
aquel paciente, el resto probablemente morira.

O quiz tambin los mates a ellos, le susurr su maligna voz interior, mientras le
ponan delante al siguiente paciente.

Nunca se haba sentido tan cansado en su vida. Maldita fuera aquella guerra.
25

Den se sent escuchando al especialista mdico mecnico ugnaught, Roranz Zuzz,

sintindose como si acabaran de entregarle en bandeja de platino la llave de
Coruscant. Zuzz le haba proporcionado informacin til en el pasado, pero nunca
nada como aquello.

-Ests seguro?

- Tan seguro como que me llamo Roranz, colega. Ya te digo.

-Cmo te has enterado?

Zuzz sonri burln.

-Una femnaughtdel Uquemer-12, en Xenoby, est colada por m, la ta.

Se encarga de todas las pruebas que se hacen a la cosecha local.

-Tmate otra -dijo Den. Aquello era fuerte. Muy fuerte. Monstruoso.

De hecho, era tan importante que... -. Y cmo es que yo no he odo nada al

respecto?

El pequeo y rechoncho aliengena se encogi de hombros.

-Ni idea. Rachott, la fem, me dijo que estaba haciendo las pruebas sas, y que fijo
que la cosecha est cada vez peor. Y hay alguien que se est guardando los
resultados. Vete t a saber por qu.

El camarero lleg con una copa, y Zuzz la agarr como si fuera la ltima gota de
lquido que quedara en el lado diurno de un planeta sin rotacin.

Den sigui pensando en aquello. Si la bota estaba perdiendo su fuerza, sera una
noticia de primera plana. La sustancia vala su peso en piedras de fuego de primer
grado, o ms, y, si se extingua, el precio de lo que quedara se disparara hasta
salir de la galaxia. Cuando aquello saliera a la luz, todo hijo de vecino saldra al
campo a recolectar todo lo que pudiera. Un individuo podra retirarse slo con lo
que consiguiera meterse en el bolsillo...

S, aquello era una autntica noticia. Un billete a todas partes, el tipo de

informacin que slo apareca una vez en la vida de un falleen. Si consegua
aprovecharla bien, y saba que era capaz de hacerlo, quiz hasta podra ganar un
Premio Poracsa, yeso le solucionara la vida por completo.

Den deba confirmarlo lo antes posible. Tena que dar aquella noticia antes de que
alguien la filtrara. Aquello le hara ser alguien. Pondran su nombre a las facultades
de periodismo...

Invit al ugnaught a otras tres copas, se levant y se march de la cantina. Tena

que encontrar al menos otras dos confirmaciones. Quizs incluso le bastara con
una. Y cuando se lo contrastaran, dara la noticia, de alguna manera. Encontrara el
modo aunque en ese momento tuviera estropeada la unidad de comunicacin. Se lo
tatuara a un soldado que volviera a casa de permiso, si era necesario. Lo que
fuera.
Cuando se dispuso a cruzar el recinto caluroso y pestilente vio a Eyar dirigindose
hacia el comedor. Se acerc a ella.

No haba duda, era una hembra maravillosa.

Ella sonri, e intercambiaron los saludos rituales. -Pareces emocionado por algo -
dijo ella.

-Cmo no iba a emocionarme en tu presencia, agallitas?

Ella se ri.

-Me gusta un sullustano que me hace rer, pero percibo algo ms en tu ctitud.

-Una noticia -admiti l-. Y bastante importante, si es cierta.

-Me alegro por ti! -su voz era clida, generosa, sincera.

Den la mir y por un momento sinti una punzada de arrepentimiento por todas las
esposas y familias que no haba tenido tiempo de construir. El trabajo siempre
haba sido lo primero, lo ltimo y todo. El camino que haba tomado inclua no ver a
sus vstagos aventurarse por las cuevas por vez primera, no escuchar el sonido de
las risas infantiles y no sentir la calidez de una esposa o de varias en la cama, bajo
una manta trmica. Cosas que haba planeado hacer algn da, cuando tuviera
tiempo. Pero nunca haba ocurrido.

-Tu ceo se frunce por lo que piensas -dijo ella. l suspir.

-Es por algn que otro arrepentimiento propio de mi edad. Ella sonri.

-No eres tan viejo.

-Yo pens que te recordaba a tu abuelito.

-As es..., pero es que en mi familia empezamos jvenes. Mi abuelo sigue siendo un
hombre en forma, activo. Seis mujeres, catorce hijos, veintisis nietos, y hace slo
dos estaciones que volvi a casarse. Ella ya est embarazada. -Impresionante.

-Has pensado alguna vez en volver a casa?

l asinti.

-As es. Cada vez ms. Ir en pos de la guerra envejece mucho. He considerado la
posibilidad de abandonar, de meterme en las noticias locales en Sullust e intentar
encontrar unas pocas hembras mayores lo suficientemente desesperadas como
para considerarme un marido.

-No tendran que estar desesperadas -dijo ella, mirndose los pies-o Ni ser viejas.

Den se detuvo y la mir.

-Eh... se me han debido de estropear los tapones de los odos. Qu ests diciendo,
Eyar-la?

Eyar tambin se detuvo, y se gir para mirarle a los ojos.

-Cuando termine esta guerra, y acabe la gira, tengo la intencin de regresar a casa
y encontrar una cueva de cohabitacin.

-Qu? Y dejar el mundo del espectculo?

Ella volvi a rerse con un sonido que era como una cascada de tonocristales.

-Los pretendientes que conozco son jvenes, pero unos autnticos muermos. No
me entiendas mal, seguro que seran buenos padres, y probablemente me haga con
uno o dos como ellos, pero no creo que tengan muy refinado el mdulo del sentido
del humor. Siempre habra sitio para un sullustano como t, Den-la.

Den se qued de piedra. Le dedic una sonrisa.

-Es la mejor oferta que me han hecho en una era boukk.

-Entonces considralo como algo formal -dijo ella-. Las cras necesitan padres en
forma, fuertes, pero tambin necesitan que sean maduros y sabios. Para mi cueva
sera un honor que vivieras en ella.

Den parpade ante la repentina llegada de las lgrimas a sus ojos. Era imposible
que fueran lgrimas, no en un viejo cnico como l. Matrimonio? Familia?'Una
cueva llena de familiares polticos y cras? l siempre haba pensado que todo
aquello se le haba quedado ya muy atrs, fuera de su alcance. Que no era para l.
Un reportero como l, curtido, a dcadas de su planeta natal, siempre haba
pensado que morira en el campo de batalla o borracho en algn antro pestilente de
escoria y maldad.

Pero ahora se le ofreca una alternativa, y gracias a una joven tan dulce...

-Por favor, piensa en ello -dijo ella, tomando los titubeos de l por una posible
respuesta negativa.

-Sabes una cosa? Si vivo para ver el final de esta guerra, creo que intentar
regresar a casa -Den se detuvo, cogi aire y prosigui-o Y para m sera un honor
que tu cueva y la ma se unieran.

Ella sonri con un gesto amplio y encantado.

-De verdad? Lo sera?

El entusiasmo de Eyar lo envolvi, con toda su energa y regocijo.

-No puedo esperar a decrselo a mi familia! Den Dhur, el famoso reportero, unido
a nosotros!

-No soy tan famoso.

-Ocultas tu brillantez bajo un escudo, Den-la. Llevo aos leyendo tus artculos.
Todo el mundo en Sullust sabe quin eres.

-No est bien burlarse de los mayores -le dijo con falsa severidad.

- Tonteras. Lo que te digo es cierto. En mi clan hay nios que quieren ser como t
de mayores.

-No ests bromeando? Eh..., quiero decir ...

Ella se ri.

-No -dijo ella. Le cogi de la mano-. Te gustara venir a mi cubculo a sellar el

juramento? A menos, claro, que ests muy ocupado con esa noticia...

Den sonri.

-La noticia puede esperar. No es tan importante -y mientras lo deca se dio cuenta
de que era cierto. Al fin y al cabo, haba cosas ms importantes que el periodisco
del da siguiente, o el dinero fcil.

Quin lo hubiera dicho?

~
Cuando Den sali de la tienda de Eyar, ya estaba oscureciendo. Vio a I-Cinco de pie
fuera de la SO, hablando con Jos. El cirujano dijo algo al androide y luego se gir y
volvi dentro.

-I-Cinco, viejo amigo!

El androide se gir y le vio. Den se acerc a l renqueando y le dio un puetazo

amistoso en un brazo.

-Me alegro de verte. Qu pasa?

-Aparte de ti?

Den se ri, mientras ambos avanzaban atravesando el denso aire de la tarde. Eyar
haba abierto una botella de vino de grano bothano para celebrar su posible
acuerdo nupcial, y l no haba mostrado resistencia alguna. Se senta realmente
bien en aquel momento. Mientras estuvo con Eyar, confirm con su
intercomunicador la probable veracidad de la noticia de la bota de tres fuentes
distintas en las que confiaba. Y se encontraba de humor para celebrarlo.

-Oye, tengo ganas de juerga. No puedes rechazarlo hasta que 10 hayas probado -
dijo al androide-. Y, hablando de ello, todava ests pendiente de unirte al club.

-Y qu club es se?

Den le seal con un dedo acusador.

-No me digas que te ests echando atrs. Tienes que experimentar el placer de la
intoxicacin, Le vendr bien a tu alma de silicona.

-Lo s. De hecho, creo que he hallado una forma absurdamente sencilla de hacerlo.
Me avergenza no haberme dado cuenta antes. -Cuntamelo.

- Tal y como le record antes al doctor Vondar, yo soy, esencialmente, una

mquina. Mi procesador de la red sinptica es heurstico; extrapolo datos nuevos
desde los datos que ya tengo. Pero tambin tengo un subprocesador algortmico
que sirve a mis necesidades autonmicas.

-Ya...

-No te has enterado de absolutamente nada, verdad?

-Creo que he entendido las palabras "tambin" y "mis".

-Es como tu sistema nervioso parasimptico, que controla la respiracin, el latido
de tu corazn y dems. Funciones que tu cuerpo necesita y que no estn bajo un
control consciente. Yo no necesito respirar, pero necesito monitorizar
constantemente cosas como el equilibrio, la lubricacin, el funcionamiento de la
unidad de energa...

-Vale, lo capto -dijo Den-. Pero qu tiene eso que ver con pillarse una cogorza?

-Muy fcil. Mi subprocesador es programable. Puedo codificarlo para estimular un

estado de ebriedad.

Den se detuvo y le mir fijamente.

-Puedes programarte para emborracharte? Yo pensaba que no podas andar

revolviendo en tus sistemas.

-El hardware est protegido. Pero tengo cierto margen de libertad con el software,
ahora que he recuperado totalmente mi memoria.

-Y cunto tardaras?

Hubo un ligero pero inconfundible tono de superioridad en la voz de l-Cinco cuando

respondi.

-Cuento con un nanoprocesador Sintotec AA-Uno, operando a siete petaherzios, con

una capacidad de cinco exabytes. He formulado el programa en cuanto te lo he
comentado. He tardado seis coma un pico segundos en codificar el algoritmo bsico
y calcular sus parmetros funcionales.

-Vaya. Qu... rapidez.

Se detuvieron para dejar pasar a un reducido grupo de astromecnicos R4 que

pasaron rodando, pitando y silbndose entre s.

-Y cundo vas a implementarlo? O a pillarte una cogorza, como decimos los

orgnicos.

-Aprovecha el momento, como decs los orgnicos. Den lo pens.

-Vale. Supongo que puedes hacerlo en cualquier parte. Pero hay unas costumbres
que respetar, t confa en m. Adems, yo quiero acompaarte. Ya tengo un ligero
puntito, y no me importara seguir. Y ya casi es la hora del sabacc. Vamos a estar
todos.

-Genial. No hay nada como tener pblico.

Den realiz un gesto dando a I-Cinco paso hacia la cantina, y lo sigui.

~
Haba un viejo dicho nediji: "Nunca se est a ms de siete alas de distancia de la
Gran Ave de Presa." Aumentado para abarcar la galaxia entera, ese nmero podra
crecer considerablemente, por supuesto, pero el principio segua siendo el mismo;
slo haba que hablar con alguien que a su vez conociera a otro alguien que
conociera a otra persona, y as llegabas a darte cuenta de que estabas conectado
con casi cualquiera en lo que siempre sola ser una lista bastante corta.
Kaird, que daba gracias por encontrarse de nuevo enfundado en la cmoda tnica
de Silencioso, estaba oculto en la creciente sombra de una inminente tormenta,
contemplando a la tcnica del servicio de comidas abandonar las cocinas principales
del comedor, en direccin a su barracn. La verdad de aquel proverbio se haca
todava ms simple all, en un planeta habitado completamente por fuerzas de
ocupacin, sin poblacin indgena. Aquella hembra le colocaba a apenas dos pares
de manos de distancia del piloto de la nave que pretenda robar.

La hembra, una twi'leko llamada Ord Vorra, mantena una relacin con Biggs
Bogan, un piloto humano que formaba parte del tro de personas que se iban
rotando para conducir una nave privada para almirantes. Aquella relacin entre una
twi'leko y un humano era interesante por una razn bastante inusual, al menos en
aquel planeta: Vorra y Bogan eran ambos jugadores de strag, y los dos eran
expertos de alto nivel. El viejo juego de estrategia y tctica, que se desarrollaba en
un tablero hologrfico sencillo con doce fichas, era un desafo intelectual que
requera una memoria excelente y aos de prctica para conseguir dominarlo. El
propio Kaird empezaba a familiarizarse con el juego, pero nunca haba conseguido
concederle tiempo suficiente para llegar al nivel de Experto. Que hubiera dos de
ellos en el mismo planeta era bastante inslito, y, naturalmente, acabaron
atrayndose el uno al otro.

Un piloto y una cocinera, ambos expertos de strag. Era una de esas cosas que
demostraban que la galaxia era un lugar extrao, un hecho del que Kaird era
consciente desde haca tiempo.

Atraves el recinto, mantenindose a una distancia ms que prudencial de la

twi'leko mientras la segua. Si le vea era poco probable que sospechara de un
Silencioso que haba salido a dar un paseo nocturno, pero era mejor no arriesgarse.

Una brisa clida que anunciaba la cercana de la lluvia apenas pudo revolver la
humedad, aadiendo un poco de frescor al aire pestilente. Kaird ya haba pasado
por los barracones comunes en los que viva la twi'leko, pero estaban demasiado
abarrotados y siempre haba alguien. Pero Vorra y Bogan sin duda haban
encontrado sitios en los que estar juntos a solas, ya que el ruido y el movimiento
constantes eran distracciones que preferan evitar los jugadores de strag, No es que
no pudieran prescindir de ese tipo de cosas, se deca que un Experto poda planear
cuatro jugadas por adelantado en medio de una lluvia de salamandras piluviana, es
que no les apeteca. Por lo tanto, Kaird confiaba en que tarde o temprano la
twi'leko y el humano buscaran un lugar en el que estar solos, y ese sitio sera un
punto de contacto potencial para Kaird.

No le interesaba mucho Vorra, menos como salvoconducto hacia Bogan, que, en los
das en que estuviera de guardia para trasladar a Keros, tendra los nuevos cdigos
de seguridad de la nave del almirante. Kaird se enterara de cundo tendra esos
turnos, y entonces ya slo sera cuestin de cmo y cundo recoger lo que
necesitaba...

Ord Vorra se par en la tienda de abastecimiento. Kaird vag por entre las sombras
de uno de los recicladores industriales que haba al otro lado de la calle del edificio
de provisiones y se hizo realmente invisible.

El viento se levant, y aument el olor de la lluvia inminente. Kaird esper y sud.

La cpula no detendra la lluvia, ni la evaporacin de los charcos. Cuando se
iniciaron los primeros experimentos con los escudos de fuerza y las cpulas, sas
eran cosas que no se tomaban en serio, y el resultado sola causar muchas
molestias y cosas peores para los residentes. Una cpula llena de gases, sin va de
escape que permitiera que el vapor de agua se condensara en la parte interna
causando ms niebla densa o ms lluvia, por no mencionar una repentina escasez
de aire respirable, no era algo muy deseable. Y, por tanto, la cpula recin
reparada se haba establecido con prcticamente la misma configuracin que tena
antes del "perodo invernal", como se le conoca popularmente. Eso significaba que
volvan a padecer un clima que hara deshidratarse a un dewback.

Al parecer, el nuevo almirante haba heredado la vieja nave personal del antiguo, o
al menos poda usarla. A Kaird le pareca bien. El vehculo en cuestin era una nave
de asalto surroniana modificada, un transporte aerodinmico alimentado por cuatro
motores de grado A2 y A2,50. Segn lo haba averiguado Kaird, era rpida en la
atmsfera, comparable a un caza N-1 de Naboo, pero lo ms importante es que
tambin era rpida en la hipervelocidad. Por no mencionar que iba armada con
caones lser y de iones, y pese a medir menos de treinta metros de largo, con
combustible suficiente y provisiones para un viaje largo, tena alcance ms que
sobrado para escapar de aquella bola de barro de regreso a los cuarteles de Sol
Negro en Coruscant.

Una vez all, una vez terminara aquel asunto, retendra la nave de alguna manera y
la empleara para regresar a su verdadero hogar.

Regresar a las cumbres nevadas de Nedij...

La twi'leko sali del bazar llevando un pequeo paquete. Era bastante atractiva, si
es que a uno le iban las bpedas sin plumas, pero demasiado pesada para los
gustos de Kaird. Las hembras nediji tenan los huesos huecos y ligeros, y ese
estndar estaba grabado a fuego en el cerebro de los machos nediji.

Ella se adentr en las sombras del anochecer, y Kaird reprimi el impulso de

seguirla inmediatamente. No haba prisa. Ya tena a su presa, y haba llegado el
momento de averiguar todo lo que necesitaba saber sobre ellos. Obtendra sus
historiales mdicos de manos de Lente. De uno de los administrativos de Personal,
recibira sus hojas de servicio. Uno de los censores de Intercepcin de Mensajes le
proporcionara copias de las comunicaciones que pudiera haber realizado o recibido
la pareja de sus familiares o amigos.

En un da, o quiz menos, probablemente habra amasado todo lo que poda

saberse de aquellos dos. Despus, cuando tuviera datos suficientes, encontrara
una piedra angular, un eslabn, una clave: el detalle alrededor del cual construir su
plan. Quiz no fuera un plan perfecto, pero Kaird haba aprendido muchas cosas en
sus aos con Sol Negro, y sta era una de las ms importantes para l: no tena
que ser perfecto. Siempre haba que dejar cabos sueltos para las variables.

Tambin pensara en formas de solucionar cualquier contingencia, por supuesto.

Luego pondra el plan en marcha. Si todo iba bien, las cosas iran sobre ruedas,
como un mynock engrasado deslizndose sobre el transpariacero. Y, de haber
problemas, podra solucionarlos. Seguira saliendo bien.

Dentro de unos das estara en su nueva nave, con una carga valorada en mucho
ms de lo que poda calcularse fcilmente, camino de su entrega, y tambin de su
jubilacin anticipada. Y entonces vivira feliz hasta que llegara la hora del Vuelo
Final...

Se vio el resplandor de un rayo, e inmediatamente reson el estruendo del trueno,

revelando lo cerca que se haba producido el choque: muy cerca. Y entonces
comenz a llover, con gotas grandes y pesadas.
Es hora de ponerse a cubierto, pens Kaird. Ya haba hecho suficiente por aquella
noche. Saba que lo mejor era no acelerar demasiado sus propios planes. Siempre
era bueno recordar la receta de su madre de nido para el guiso de taboret: lo
primero de todo es cazar al taboret...

~
Columna sinti cierto arrepentimiento, incluso remordimiento, al enviar el mensaje
codificado a sus superiores separatistas. Hubo un momento de duda, una pausa
larga y reflexiva, pero al final, uno haca lo que tena que hacer. La funcin de
control se haba iniciado, la informacin ya se haba transmitido. Y no poda
recuperarse una vez enviada.

La transmisin se complet sin dificultades, aunque las comunicaciones de toda la

base haban sufrido recientemente de ruidos de fondo y prdida de recepcin. Se
deba a que la zona haba sido interferida haca poco por un nuevo repetidor de
banda ancha de tecnologa punta, estacionado en la selva, a unos cinco kilmetros
de distancia. El caos no era tan consistente como para levantar sospechas, pero le
proporcionaba cobertura y proteccin a la hora de enviar y recibir mensajes. La
explicacin oficial, por supuesto, eran las manchas solares.

El cdigo, como siempre, era dificilsimo, y sola ser un desperdicio de esfuerzo,

pero en ese caso, la complicacin era bastante til. No era deseable que la
Repblica interceptara y leyera aquella misiva concreta.

Al otro lado de la comunicacin, el mensaje descifrado causara una gran agitacin,

por decirlo suavemente. Era probable que no le concedieran crdito. Columna saba
que habra intercambios de seguimiento, al menos uno o dos, quiz ms, para
verificar la informacin. No era cuestin de confianza en s, sino de cerciorarse: no
se poda lanzar un ataque a gran escala, ni reunir y preparar tropas masivas si
exista la mnima posibilidad de que el lector del cdigo hubiera cometido un simple
error.

Cmo? No, no dije que la bota se estuviera pudriendo, dije que los bothanos
estaban rugiendo...

Columna sonri, pero esa sonrisa se le borr rpidamente. La misin en Drongar

tocaba a su fin. Quiz no fuera un golpe definitivo para derribar a la Repblica, pero
sera un dardo en el costado de la bestia que probablemente le arrancara un aullido
de dolor. Era una tragedia que gran parte del personal de este y de otros Uquemer
muriera a causa de aquella accin. Pero eso, una vez dado el paso, era inevitable.
Era mejor empezar a prepararse para abandonar el planeta. Le aguardaban otros
sitios, otras identidades en las que un agente del talento y las capacidades de
Columna sera til. Rascar la base de la Repblica poco a poco era algo lento, pero
con el tiempo demostrara ser efectivo.

El espa saba que todo aquello era cierto, por supuesto. Pero en el fondo tambin
saba que le resultara extremadamente difcil mirar a aquellas personas a los ojos,
sobre todo a una, y fingir no saber nada sobre la destruccin inminente.

Sin embargo, tena que hacerlo. No mirarles a los ojos, no actuar de alguna manera
que no fuera normal; cualquier cosa que pudiera levantar la ms ligera sospecha,
podra provocar un desastre. Columna se gir hacia la puerta. Era hora de
mezclarse con ellos, compartir su amistad, su alegra y su amor, mientras an les
quedara tiempo.
26

Curiosamente, cuando Barriss se dio cuenta, se estaba aseando para asistir a su

partida de sabacc en la cantina. Cogi una toalla para secarse el agua de la cara y
las manos: ella prefera lavarse con agua en vez de con ultrasonidos, aunque esto
ltimo funcionara en su tienda. Y cuando vio sus rasgos hmedos en el espejo
sobre el pequeo lavabo, fue repentinamente consciente:

La respuesta est en la Fuerza.

Aquello no debera haber sido una revelacin. Era algo que le haban dicho mil
veces al menos, una letana con la que creca todo estudiante jedi:

"Cuando tengas dudas, consulta con la Fuerza. Quiz no siempre la interpretes

correctamente, pero la Fuerza nunca miente."

Ella lo saba. Lo haba aprendido pronto, y era algo que haba ido adquiriendo ms
significado a medida que creca. Y en lo ms hondo de su ser, nunca lo dud. La
Fuerza nunca te decepciona, es eterna, infinita y omnipresente. Si puedes formular
bien la pregunta, si sabes dnde mirar, cmo conseguirlo, la respuesta que
necesitas siempre estar ah.

Cuntas veces, despus de todo, le haba dicho la Maestra Unduli esas palabras,
con la amabilidad y la calma propias de la conviccin total?

Usa la Fuerza, Barriss.

No pienses, no te inquietes, no te enredes en los detalles, en las irritantes

preocupaciones relacionadas con el tema. T slo usa la Fuerza, confa en ella,
recbe1a. Porque ah viven los Jedi. No en el pasado ni en el futuro, sino en ese
momento eterno de alegre revelacin, ese "ahora" eterno. No dejes que el miedo al
fracaso te impida aprovechar la oportunidad.

Barriss se sec la cara, colg la toalla y se mir en el espejo. Su rostro, ms

tranquilo y ms compuesto de lo que haba estado ltimamente, mir hacia atrs.
S, por supuesto. Era tan fcil: un ejemplo perfecto de esos acertijos enigmticos
que tanto le gustaban al Maestro Yoda para ayudar a la mente a liberarse de los
pensamientos y conceptos lineales. La pregunta era: cmo poda saber si deba
utilizar o no la bota de nuevo para aumentar su conexin con la Fuerza?

Pregunta a la Fuerza.

Y cul haba sido hasta el momento en su vida la conexin ms fuerte, ms

poderosa, mejor, que haba tenido con la Fuerza?

La bota.

Poda ver al Maestro Yoda sonriendo y asintiendo amablemente, en el ojo de su

mente. La bota era una llave, una llave que abra la puerta a un nuevo tipo de
percepcin. Ms all de la puerta haba un camino que poda seguir, que llevaba a
un sitio en el que encontrara las respuestas que necesitaba.

Y no tena sentido esperar. Barriss abri la caja fuerte que tena junto a la cama y
extrajo una de las ampollas que quedaban de extracto de bota. Respir hondo, se
lo puso en el brazo y se lo inyect.
Esta vez el subidn fue casi instantneo, como si, de alguna forma, su primera
experiencia le hubiera afinado la percepcin abriendo sus receptores. Esa increble
sensacin de familiaridad, junto a la sorpresa y el asombro ante la novedad, el
sentimiento increble y abrumador, la profundidad de todo aquello, que se expanda
hasta el infinito...

Haba credo estar preparada, pero no lo estaba. Era demasiado... grande. Era algo
que, en su opinin, nadie hubiera podido aceptar, procesar, asimilar en su
totalidad. No le caba en su limitada comprensin: era como intentar reducir el
resplandor llameante de una piedra de fuego a una imagen plana. Sus sentidos,
restringidos a tan slo tres dimensiones, ni siquiera podan imaginarse cmo era
aquello. Pero no tena que imaginrselo. Slo tena que aceptarlo, ser una con el
todo. Era glorioso, edificante y aterrador al mismo tiempo...

Su temor de que fuera una ilusin se desvaneci. Quiz hubiera gente que afirmara
que aquello no era una verdadera conexin con la Fuerza porque haba sido
inducida por un agente externo a ella, que no haba llegado a travs de la paz
interior y de la meditacin. Quizs incluso ella dijera algo as en una poca, pero ya
no volvera a hacerlo. Aquella unin csmica tena que ser verdadera. Poda sentirlo
en el ncleo de su ser.

y daba igual cmo haba llegado hasta all. Lo que importaba era estar all. Era
como si tuviera hambre, y al darse cuenta se hubiera encontrado ante una mesa
eterna repleta de toda la comida imaginable. Elegir un plato y no otro era difcil,
pero, por otro lado, saba que poda hacerlo.

De repente, la "mesa" gir y se movi, disolvindose en innumerables colores,

como los hilos enredados de las colonias de esporas de la noche estrellada de
Drongar, Se convirti en un tapiz gigante, del tamao de la galaxia, un tejido
entrelazado tan intrincado y complejo que a Barriss se le saltaron las lgrimas. Una
obra de arte perfecta, de una belleza que retaba a toda descripcin, del todo
increble...

Pero, un momento. S, aquello era perfecto, pero tambin haba algo ms.

Poda sentir irregularidades en el dibujo, defectos pequeos, casi insignificantes,

repartidos a lo largo de su inconmensurable extensin. Barriss supo por instinto
que esos pequeos errores eran necesarios de alguna manera, que eran cicatrices
en los hilos sueltos de la existencia... Imperfectos, s, pero no por ello menos
esenciales. Sin ellos, el tejido no podra aguantar.

Alcanz con su mente uno de esos pequeos hilos enredados, lo vio expandirse y
cambiar, hasta convertirse en... legible, de alguna manera...

Los conceptos que se le revelaron no eran palabras ni imgenes.

Tampoco eran olores, sabores, sonidos, ni objetos tctiles. En lugar de eso, era una
especie de amalgama maravillosa de todo ello, ms cosas que ningn ser fsico
haba experimentado jams...

En ese momento, Barriss, que tambin formaba parte de un gran tapiz, supo cul
era el defecto del tapiz:

El campamento estaba en peligro. Haba un espa entre ellos, el mismo que estaba
detrs de las explosiones de la nave y de la MedStar. No estaba muerto, como
haban credo, sino que segua vivo. Aquel espa haba iniciado una cadena de
eventos que si no se impedan provocaran la destruccin de todos los que haba
all.

Durante un brevsimo lapso, menos de lo que dura un guio, lo supo todo: cmo,
por qu, dnde y cundo, pero entonces todo se desvaneci en una explosin de
energa que no pudo controlar. No poda recordar los detalles.

Luch por recuperarlos, consciente de lo importante que era. Pero algo se interpuso
en su camino...

Barriss se encontr de repente enredada, como si la arrastrara la corriente de un

ro caudaloso y salvaje. Se sinti zarandeada, impotente, como una ramita: dentro,
pero sin formar parte de l.

Se dio cuenta de que aquello era por el defecto. Lo haba visto, lo haba tocado,
pero no haba tenido el poder ni el talento ni lo que se necesitara para controlarlo
adecuadamente. Y ahora, al intentarlo, haba interrumpido de alguna forma el flujo
de la Fuerza. Haba perdido pie, la firme posicin sobre el suelo que le haba
proporcionado su serenidad. La corriente desbordada la haba posedo y se la
llevaba por delante...

No. Ella tena poder. Un gran poder. Y poda usarlo.

Intent frenar, pero no haba nada a lo que agarrarse, nada slido que pudiera
percibir. Estaba atrapada en la inundacin, en la corriente, un remolino que giraba
y le desorientaba. En lo ms profundo, ella saba que estaba buscando
desesperadamente metforas para eso que no se poda describir, buscando una
especie de analoga mental que le permitiera distanciarse de aquel caos. Luch por
calmarse, se esforz por recuperar la concentracin, pero no pudo. Como una
riada, pareci inundarle la boca, amenazando con ahogarla. Como un vendaval,
tirone de ella en todas direcciones, quitndole hasta el ltimo aliento de los
pulmones. Como una avalancha, amenaz con aplastarla. Era como todas esas
cosas y ninguna al mismo tiempo.

Era la Fuerza.

Sinti que oa hablar a alguien, una voz tranquila y conocida, que no pudo ubicar
exactamente.

Venga, dijo la voz. No luches. Coge aire y sumrgete...

No! iYo puedo controlar esto, utilizarlo, aprovecharlo!

Tambin podras morir.

Barriss sinti la preocupacin en aquella voz, y en algn nivel ms all de su mente

consciente supo que tena razn. Cogi aire y se relaj, dejndose llevar por la
corriente, reconociendo la voz.

Maestra Unduli...

~
Barriss se encontr sentada en la cama, parpadeando como si acabara de despertar
de un profundo sueo. No necesitaba mirar el crono de su cuarto para saber cunto
tiempo haba pasado. Se haba puesto la inyeccin de bota a medioda. Y ahora
estaba sentada en la oscuridad.
Se puso en pie, se acerc a la ventana, desempa el cristal y mir al exterior. El
dbil brillo de la cpula de fuerza no bastaba para ocultar las estrellas en el claro
firmamento nocturno. Las constelaciones se encontraban en el ecuador de su
coreografa nocturna. Deba de ser medianoche. Se haba... ido... unas doce horas
al menos.

Haba ido a: un lugar en el que nunca antes haba estado. En el que sospechaba
que muy poca gente, o ninguna, haba estado.

Se apart de la ventana. Se sinti renovada, como si hubiera dormido a pierna

suelta. No tena hambre ni sed. Tampoco ganas de ir al bao. Sonri. El recuerdo
de su experiencia an era intenso, y giraba en su mente como un espectculo de
luces, sonidos, colores, sabores y sensaciones...

As era como tena que ser su relacin con la Fuerza. As deba ser siempre...
Frunci el ceo, sintiendo un pequeo tirn en la memoria. El defecto.

El inminente desastre del campamento. En la totalidad csmica de lo que acababa

de experimentar no era nada, era completamente insignificante cuando se
comparaba con el complejo entramado del todo, pero, aun as, segua ah, junto
con los otros innumerables defectos. Y ella saba que, aunque eran necesarios en su
totalidad y no podan eliminarse todos, en algunos casos individuales podan y
deban ser reparados.

El campamento estaba en peligro mortal. Haba tenido aquella revelacin por una
razn, de eso estaba segura. Tan segura como de que tena que hacer algo al
respecto.

27

La cantina estaba ms llena de lo que Den haba visto nunca. Al cabo de un rato se
dio cuenta de por qu. Los miembros de la compaa de HRE estaban a punto de
marcharse: al da siguiente abandonaran Drongar para completar el resto de su
gira, y pensaban pasarse la noche entera de fiesta.

Cuando entraron Den e I-Cinco, el periodista estuvo a punto de echarse hacia

atrs, como si hubiera recibido un golpe fsico. El dulce aroma de los palitos de
especias y el chicle, el intenso perfume de varias bebidas alcohlicas y, sobre todo,
los olores combinados de una docena de especies o ms, todo ello mezclado en el
aire denso y caldeado, produca un miasma tan espeso y fuerte como una bullabesa
gungan, Mir a l-Cinco.

-Ests seguro de que quieres seguir adelante con esto?

-A m me parece el ambiente perfecto.

-A m ms bien me parece el tipo de ambiente que se encuentra a unos veinte

klicks o as bajo las nubes de Bespin.

Den ech una ojeada recelosa. Muchos de los artistas estaban bailando, o
intentando hacerlo, al son de la msica de los Nodos Modales, que estaban
repasando el repertorio de favoritos a un volumen que habra daado odos en la
lejana MedStar. Den haba estado en el curso de su carrera en muchos bares
ruidosos, repletos y bulliciosos, y no dud en colocar aqul entre los peores de la
lista.
l-Cinco pareca impertrrito.

-Tradicin, recuerdas? =-dijo a Den. Luego se col entre dos ortolanos que
estaban bailando y desapareci.

Den suspir. Ms me vale vigilarlo antes de que alguien o algo decida utilizarlo de
palillo.

Cmo conseguir aquello era una buena pregunta. Los sullustanos estaban entre los
seres ms bajitos de la galaxia civilizada. Sin embargo, se abri paso; esquivando y
quitndose de encima piernas, espuelas, tentculos y varias otras extremidades. No
vio ni rastro de I-Cinco, Preocupado por su propia seguridad, al menos en lo
referente al tema de los dedos de los pies aplastados, Den opt finalmente por
subirse a una mesa, junto a un soldado clan que se haba quedado inconsciente.

Aquella accin consigui que pudiera mirar directamente a los ojos a los que eran
de altura media. En el grupo haba varias especies de mayor estatura, sobre todo
un wookiee que perteneca a la compaa y en el que se haba fijado durante su
primera y nica funcin. Le sacaba ms de una cabeza a todos los dems, pareca
disfrutar mucho de su cerveza y estaba muy dispuesto a compartirla con los dems,
sobre todo derramndosela por encima de vez en cuando.

Un wookiee borracho. Eso sin duda hara que las cosas se pusieran ms
interesantes a lo largo de la velada.

Den mir hacia otra parte y vio a Klo Merit cerca de la pared, sujetando una copa
en una de sus peludas manos y una expresin introspectiva en el rostro. Los equani
no eran especialmente altos, quizs unos cinco o seis centmetros por encima de la
media, pero eran enormes. Era probable que Klo pesara ms que el wookiee, y a
eso se le podra sumar el peso de un ugnaught o dos. Den fue a gritar para
saludarle, pero luego decidi no hacerlo. A juzgar por su expresin, el mentalista
pareca necesitar una dosis de su propia medicina.

-Den?

Sorprendido, se gir y vio a Tolk la Trene junto a la mesa sobre la que estaba l.
Ella tambin pareca demasiado seria para estar de fiesta.

-Has visto a jos?

Den neg con la cabeza.

-Acabo de llegar hace un minuto.

- Tengo que encontrarlo -dijo ella, ms para s misma que para l. El resto de sus
palabras se perdieron en el ruido ambiente. -Qu? -grit l.

Pero ella se gir y desapareci en la multitud sin aadir nada ms. Haba algo en la
mirada de la enfermera... Den no estaba seguro de lo que era, pero le record
aquel viejo refrn sakiyano que deca lo de "cuando el ro suena ... ". Hizo que se le
estremecieran las aletas. Brrr!

Por fin divis a I-Cinco.

El androide estaba en pie no muy lejos de Epoh Trebor, hablando con el cmico
humano. Gesticulaba con mucho ms nfasis de lo acostumbrado en l. Den no
poda saber lo que estaba diciendo I-Cinco, ya que ni la aguda audicin sullustana
poda con tanto ruido ambiental, pero fuera lo que fuera, Trebor se estaba
partiendo de risa.

Parece bastante obvio que el genio ha salido de la botella magntica, pens l. Era
obvio que I-Cinco ya se haba implementado lo que el periodista haba dado en
llamar un "algoritmo ebrio".

I-Cinco estaba, por decirlo en una palabra, borracho.

Tambin era bastante obvio que el androide no se haba cortado al escribir su

programa. Den se dio cuenta de que los fotorreceptores de su amigo brillaban
todava ms. Eso, junto con el exceso de lenguaje corporal y lo mucho que estaba
haciendo rer a un humorista veterano, hacan patente que el androide estaba
completamente beodo.

Den sonri. Misin cumplida. l haba querido hacerle un favor a su amigo

ayudndole a encontrar la manera de sacudirse las convenciones, para que se
soltara. Bien, I-Cinco no se mereca menos. Despus de todo, si los seres orgnicos
sufran a causa de las convenciones sociales, cunto ms tendran que seguir
sufriendo los seres de inteligencia artificial?

Y las verdaderas buenas noticias eran que I-Cinco ni siquiera se despertara con
resaca.

Den decidi que ya era hora de unirse a la fiesta.

Salt de la mesa y comenz a abrirse paso hacia la barra.

-Disculpe. Vaya pasar. Dejen pasar al bajito. Perdone, ciudadano. Eh, cuidado con
mis orejas...

~
Jos se sent en el catre mirando a la pared, sintindose ms desgraciado que
nunca. Se pasaba la vida nadando en sangre, sumergido hasta los codos en los
cuerpos destrozados de los soldados clan, que eran poco ms que carne de can
de partculas en aquella guerra. Su nico amigo de verdad, un msico y un cirujano
brillante, haba cado en aquella guerra, eliminado en un abrir y cerrar de ojos. El
nico punto de luz en aquel mar de desolacin, la mujer a la que amaba, se haba
alejado de l, y ni siquiera quera decirle por qu.

Jos se qued en blanco. Era cirujano, haba visto morir a gente antes que la
Repblica requiriera de sus servicios; saba cmo lidiar con eso. Era un problema
que se haba quitado de encima.

Pero se haba equivocado al pensar que aquello le ayudaba. En los das en los que
la muerte estaba con l desde que empezaba a trabajar hasta que terminaba,
cuando trabajaba hasta el punto de ver borroso, sin parar, segua pasndole
factura.

Tolk haba sido su antdoto. Tolk haba estado a su lado y haba merecido la pena,
independientemente del hecho de que la relacin hubiera significado verse relegado
al ostracismo de su familia y sus amigos.

Pero ahora...

Ahora sus das eran oscuros, y las noches todava ms. No vea el final del tnel.
Aquella guerra poda durar aos, dcadas. Ya haba ocurrido antes. Quiz se hiciera
viejo all, cortando y pegando cuerpos arruinados hasta que una maana calurosa
se cayera al suelo y muriera l tambin.

Qu sentido tena aquello?

Como mdico, Jos conoca la depresin. Los pacientes de postciruga solan tener la
moral baja despus de sufrir eventos que les haban alterado la vida, y, aunque
enviaba con el mentalista a los ms afectados, le haban enseado a tratar los
sntomas en caso de no existir un apoyo adecuado en ese campo. Pero comprender
la depresin no le haca inmune a ella. Una cosa era "conocer" y otra muy distinta
"sentir".

La idea de acabar con todo era tentadora, desde luego. Y l era capaz de hacerlo si
se daba el caso. Saba perfectamente el lugar donde un pequeo corte con un
vibroescalpelo provocara una hemorragia rpida. Tomar un poco de
anticoagulante, abrir una 'arteria principal y quedarse dormido... para no despertar.
No sera una muerte dolorosa, como no lo sera la muerte provocada por la docena
de medicamentos que poda coger de la estantera. Un saludo final, y despus el
Gran Salto...

El suicidio era poco frecuente entre los suyos... Pocos corellianos escogan ese
camino, y, que l supiera, no lo haba hecho ninguno de sus familiares.

En aquel momento no le pareca lo peor que poda pasarle. Poda hacer que
pareciera un accidente para ahorrarle a su familia la vergenza y al menos algo de
dolor.

Jos neg con la cabeza de nuevo. Cmo haba llegado hasta aquello?

Jams hubiera pensado que se encontrara calculando detalladamente cmo acabar

con su propia vida.

Recordaba lo que le haban enseado que deba decir a los pacientes que caan tan
bajo: esperar. No hacer nada que no se pudiera rectificar. La vida es larga, las
cosas cambian. Un mes, un ao, dentro de cinco aos, la situacin de uno poda
invertirse; no haba ms que ver a esa gente que sala de la nada, se haca rica, 10
perda todo y volva a recuperar su fortuna. O a aquellos que padecan una
enfermedad degenerativa o incluso terminal, que decidan quedarse lo suficiente
como para obtener una cura. Incluso aquellos que perdan a su pareja, a un hijo o a
un padre, podan encontrar la felicidad ms adelante. La clave era lo siguiente:
mientras hubiera vida, habra esperanza. Los muertos no tenan posibilidades.

Jos suspir profundamente. S. sas eran las cosas que l deca a sus pacientes, y
eran todas ciertas.

Le vino a la mente un recuerdo de los das que pas en la facultad de Medicina. El

instructor, un humano canoso llamado Leig Duwan que probablemente tena ms
de cien aos estndar, les habl de sus das en Alderaan. El anciano sonrea mucho
y no par de hacerlo mientras les contaba la ancdota siguiente.

Haba pasado por una mala poca: su padre haba muerto, su madre estaba
ingresada en el hospital y su hermana haba desaparecido en una expedicin
fronteriza. Duwan haba suspendido un examen y todo apuntaba a que le iban a
expulsar de la facultad de Medicina. Segn le cont a la clase, consider seriamente
la idea del suicidio. En lugar de eso, consigui superarlo poco a poco, y al final las
cosas fueron a mejor.
Cierto da se encontr con un hombre por la calle que se detuvo y le dijo: -Doctor
Duwan, quisiera darle las gracias por salvarme la vida. Duwan haba odo aquello
muchas veces, por supuesto, y rechaz el cumplido con ensayada facilidad.

-Es mi trabajo, ciudadano, no tiene por qu...

-No -le interrumpi el hombre-. Yo no fui su paciente. Lo cierto es que

estaba atravesando un perodo de profunda depresin y tena ganas de suicidarme.

Tom la decisin, ya haba obtenido los' medios y me diriga al sitio donde iba a
hacerlo. Pero me di a m mismo una ltima oportunidad. Si durante el trayecto me
sonrea alguna persona con la que me cruzase, slo una, no seguira adelante con
aquello. Cuando pas ante el hospital, usted entraba en el edificio. Me sonri y me
salud con la cabeza. As que aqu estoy.

La moraleja de la historia, dijo Duwan, no era si su pericia como mdico haba

salvado a alguien. La clave era que, gracias a que haba conseguido superar su
propia pesadumbre y haba seguido adelante hasta el punto de poder sonrer a un
extrao, haba podido salvarle la vida a aquel hombre. Haba otros miles de seres a
los que, con talento y mucha suerte, tambin haba conseguido mantener con vida.
Ser til a los dems no era algo intil, aunque no tuvieras nada ms.

Jos mir su crono. Tena que hacer un par de rondas y visitar a sus pacientes de
postoperatorio. Si se suicidaba, alguien tendra que ocuparse de sus rondas. Eso
sera una imposicin, obligar a alguien a que le cubriera. Y sera ... de mala
educacin.

Podra enfrentarse a la prxima hora. Es lo nico que tienes que hacer, se dijo a s
mismo. Slo una hora ms, la prxima hora. Haz tus rondas, redacta los informes.

Poda aguantar una hora ms. Y despus de eso...

Bueno. Ya tendra tiempo de sobra de preocuparse por aquello cuando llegara. De

momento, lo nico importante era la siguiente hora.

28

Jos termin sus rondas. Saba lo de la fiesta de despedida de la compaa de

cmicos, y normalmente no habra mostrado reticencia alguna a asistir. Pero
ahora...

Y si Tolk estaba all?

Verla en la SO ya era suficientemente insoportable. No estaba seguro de poder

verla en un entorno social. Y si estaba con otra persona?

Neg con la cabeza. Al menos en la cantina no tendra que beber solo.

Ms tarde o ms temprano acabara encontrndose con ella. La base no era tan

grande.

Al cuerno con todo. Jos sali de la SO, sintindose como un hombre camino a su
propia ejecucin.

~
La cantina estaba repleta. Haca mucho calor, haba mucho ruido y ola mal. Puede
que al final no se encontrara all con Tolk.

Esa esperanza no dur mucho. De hecho, fue Tolk la que se top con l antes de
que pudiera pedir la primera copa. Se gir y all estaba, su mirada fija en su rostro,
buscando algo, pero qu?

No saba qu decir. Saba que tena que decir algo, pero ella estaba tan preciosa
pese a llevar el uniforme, con el pelo en una coleta alta y el cansancio reflejado en
el rostro, tan guapa, que l se qued sin aliento.

- Tolk -consigui decir l-. Yo...

-He estado pensando mucho, Jos. Hay ms cosas involucradas en todo esto que
nuestros meros sentimientos. La guerra es mucho ms que este sitio, que lo que
hacemos... que lo que somos el uno para el otro. Necesito tiempo para asimilarlo',
a solas -respir hondo-. Vaya pedir el traslado al Uquemer-3.

Ajos se le qued la boca seca. El Uquemer-3 estaba a unos mil klicks al norte, al
otro lado del Mar de Esponjas.

-Qu dices? Es que no vamos a hablar de ello?

-No, de momento no.

Jos resopl. No quera decirlo, pero alguien tena que hacerlo:

-Significa eso que lo nuestro ha terminado?

Ella vacil.

-Significa que vamos a darnos un tiempo.

l se dio cuenta de que no haba forma de disuadirla. Pero si la trasladaban, jams

volvera a verla. De eso estaba seguro.

-Tengo que irme -dijo Tolk. Y se march.

Jos se abri paso hacia la barra. Se senta aturdido. Qu haba ocurrido? Qu

haba ido mal? Qu haba hecho o dicho?

Segua sin poder creerlo. Ya estaba. Se haba terminado. As, sin ms. Su mente
buscaba frenticamente un asidero, algo a lo que aferrarse.

Como cirujano en jefe, poda denegarle el traslado, podra decir que era demasiado
valiosa para prescindir de ella. Pero de qu le servira? Cmo iban a trabajar
juntos? A jugar juntos al sabacc? Cmo iban a...?

Las preguntas se arremolinaban en su cabeza como motas de polvo, como un

enjambre de chinches gneos. Maldicin!

Necesitaba una copa.

Lleg a la barra, pero antes de que pudiera pedir nada escuch un profundo
gruido. Se gir para mirar.
Eso s que es algo inslito, pens. Un androide y un wookiee jugando a los holo
juegos.

El juego se llamaba dejarik. Aunque Jos no jugaba, estaba familiarizado con l.

I-Cinco y el wookiee estaban sentados en una pequea mesa esquinera en mitad de
todo el bullicio. El wookiee estaba recubierto de un pelo suave negro como el
carbn, a excepcin de un parche blanco con forma de estrella en el cuadrante
izquierdo del pecho. Y, en aquel momento, pareca realmente enfadado, incluso
para un wookiee. Y eso s que era enfadarse.

-Uno no puede aburrirse aqu, eh?

Jos baj la vista y vio a Den Dhur de pie junto a l. Den seal la mesa de dejarik y
suspir.

-Quiz recuerdes que mencion una o dos veces las ganas que tena de que 1 -
Cinco se emborrachara.

-S.

-Bueno...

~
Kaird estaba pasndoselo bien de alguna manera, aunque se viera obligado a llevar
el disfraz de kubaz. No le importaba ver a la gente disfrutando, y el hecho de saber
que sera el responsable de arruinar su riimo no disminua su diversin. Cuando la
noticia de la mutacin de la bota fuera del dominio pblico, lo ms probable sera
que reinara el caos. Era lo que tena la guerra.

Una pena. Aunque no se senta emocionalmente unido a nadie de aquel sitio, pues
el sentimentalismo era un lujo que no se poda permitir, admiraba a muchos de los
soldados, mdicos y tcnicos que poblaban el lugar. En su mayor parte, eran gente
de honor. El honor, segn pareca pensar la mayora de la gente, era un cdigo que
limitaba en gran medida las opciones de uno y, lo que era peor, un mtodo
inmejorable para volver a hipervelocidad al Gran Huevo. Kaird era un ser
pragmtico: no poda permitirse tener honor. Pero eso no impeda que lo admirase
en otros.

Lo cierto es que facilitaba la prediccin de sus acciones.

Era ms difcil tratar con gente sin palabra, aunque tuviera sus ventajas.

Tomando como ejemplo a Thula y Squa Tront, lo cierto es que Kaird se sentira
bastante sorprendido, incluso decepcionado, de saber que no haban intentado dar
gato por liebre a l y a Sol Negro con la transaccin que tenan entre manos. No le
pareca mal que encontrasen la forma de sisar algo para s mismos; eso estaba en
la naturaleza del negocio y era de esperar. Pero no le preocupaba demasiado. Por
muy pcaros que fueran, tambin parecan ser lo bastante listos como para darse
cuenta de la locura que supondra intentar engaar a gran escala a Sol Negro.

Meti el morro de su mscara en la copa. Una de las razones por las que les
gustaba el disfraz de kubaz era porque le permita beber. Era una pena que no
pudiera dejarse llevar y disfrutar plenamente de la fiesta, ya que tambin estaba
all por una razn prctica. Al parecer, el piloto humano Bogan haba cogido turno
doble recientemente y, por tanto, no estara disponible para la nave del almirante
cuando Kaird le necesitara. Pero aquello tena un remedio sencillo. Haba otros dos
pilotos en rotacin, y uno de ellos se encontraba all, en la cantina. Aquel piloto,
que tambin era humano, lo cual le hizo pensar que haba muchos en la galaxia, se
estaba comportando de forma responsable. Como estaba de guardia, no beba, ni
fumaba, ni esnifaba ningn intoxican te. Se llamaba Sebairns, y aunque pareca
estar pasndoselo muy bien, sonriendo y riendo, se haba limitado a tomar un
bebedizo preparado con una planta autctona.

Dado que Kaird tena acceso a todo tipo de informacin, incluidos los archivos
mdicos, se haba enterado de que Sebairns tena una alergia para la que no exista
cura ni tratamiento preventivo. Si se expona a cierta leguminosa comn, el
humano desarrollara una grave reaccin anafilctica cuyos sntomas incluiran
urticaria y una peritonitis de segundo grado. Kaird haba obtenido esa informacin a
travs de la HoloRed. Significaba bsicamente que el humano poda tener de
repente una grave erupcin quiz violenta, desmayarse y, en caso de no recibir
tratamiento, llegar a ahogarse si se le cerraban las vas respiratorias. No era
probable que llegase hasta ese punto en un Uquemer lleno de mdicos; seguro que
le llevaran rpidamente a un pabelln para tratarlo. Pero no podra trabajar
durante un da o dos, lo cual era tiempo sobrado para los planes de Kaird.

Kaird haba observado cuidadosamente a los camareros, y por fin lleg su

momento. Se levant y se alej de su mesa de un asiento, como para responder a
la llamada de la naturaleza. El androide camarero que llevaba la bandeja de la
mesa de Sebairn tom la misma direccin. Sus caminos se cruzaran, tal y como
Kaird haba planeado.

-Disculpe, podra indicarme dnde est el aseo? -dijo Kaird cuando se acerc al
camarero.

Aunque el servicio estaba claramente indicado en media docena de idiomas e

imgenes grficas, el androide sin duda haba escuchado esa pregunta ms de una
vez procedente de los parroquianos ebrios. Gir levemente la cabeza y seal con
su articulacin libre.

-Por ah, seor. La puerta del cartel luminoso.

Cuando el androide adopt esa postura, Kaird subi la mano como para rascarse el
morro, y al hacerlo solt un pellizco de polvo de leguminosa en la bebida del piloto.

Luego se acerc al aseo. Regresara enseguida a su mesa para asegurarse de que

el objetivo beba del vaso correcto y reaccionaba adecuadamente. Una vez
conseguido, su objetivo de la noche estara cumplido.

Era poco probable que alguien sospechara que la bebida hubiera sido manipulada.
Despus de todo, tampoco era veneno, y los mdicos que le atendieran
reconoceran la reaccin inmediatamente. Y aunque sospecharan que haba sido
deliberado, dara igual. No haba forma de relacionar a Kaird con aquello. Incluso si
el androide camarero era interrogado y consegua recordar al kubaz preguntando
por el bao, el kubaz en cuestin no exista. Despus de aquella noche, Kaird
dejara de necesitar aquel disfraz concreto, que quedara reducido a nivel molecular
por una unidad de reciclaje. No se puede encontrar lo que no existe.

En uno de sus disfraces de humano gordo guardaba una grabacin de un episodio

de las Noticias Deportivas Galcticas que le haba proporcionado uno de los
miembros del grupo de cmicos. En esa grabacin se encontraba un reciente
campeonato de strag. Si no eras hbil en las apuestas, ver un partido de strag tena
el mismo inters que ver crecer el moho. Pero si se te daban bien, era fascinante.
Ni la twi'leko Vorra ni el piloto humano Bogan habran visto ese partido en
particular, porque no haba sido emitido todava. El corpulento humano del que se
iba a disfrazar Kaird, al que haba dado en llamar Mont Shomu, se las arreglara
para que le oyeran hablando de aquel partido del que, casualmente, tena la
grabacin. La twi'leko no tardara en pedrsela, pero el gordo se mostrara reacio a
separarse de ella porque era un gran aficionado al strag, Pero lo que no le
importara sera ver el partido con ella. Y claro que podra traerse a un amigo...

Kaird sonri al salir del bao y regresar a su mesa entre el bullicio y el calor de la
agitada cantina. No haba nada como ver un plan desarrollndose segn lo previsto.

~
-A ver si lo he entendido -dijo Jos-. Me ests diciendo que I-Cinco est borracho?

-Llevo horas observndolo -dijo Den-. Y creme, est como una cuba. Si es que esa
expresin se puede aplicar a un androide.

-y ha sido por un programa.

-S.

-Un programa que escribi l mismo.

-As es.

Jos mir a la mesa de juego, en la que se movan y agitaban constantemente en

sus casillas las distintas holocriaturas transparentes que eran las piezas. I-Cinco no
pareca distinto desde all, excepto por una ligera luminosidad extra en los
fotorreceptores y la exageracin en sus movimientos. Jos neg con la cabeza.

-Esto cada vez es ms raro -se volvi hacia la barra y cogi su copa.

-Ja! -exclam I-Cinco-. Mi molator se come a tu houjix! Gan!

El wookiee rugi de rabia. Jos mir a la partida justo a tiempo para ver al wookiee
ponerse en pie, agarrar el brazo derecho de I-Cinco y arrancarlo del hombro del
androide. Los circuitos y las juntas del servomotor quedaron colgando en una lluvia
de chispas y de fluido lubricante.

Oh,no.

-Hay gente que no sabe perder -dijo Den.

-Eso parece -asinti Jos.

Ambos se abalanzaron hacia el androide y le sacaron de all mientras el furioso

wookiee aullaba en su idioma y blanda el brazo mecnico por encima de la cabeza.
Jos vio a varios miembros de la compaa cmica, incluido un fornido trandoshano,
acercndose rpidamente para calmar a su colega.

I-Cinco no sinti dolor alguno, obviamente. Pareca ms confundido que otra cosa.

-Creo que he perdido un brazo -dijo a Jos-. Estoy seguro de que lo tena cuando
llegu.

Jos meti a empujones a I-Cinco en una cabina vaca.

-Tu compaero de juegos te lo ha cogido prestado.

-I-Cinco -dijo Den-. Creo que ya es hora de que se te pase la borrachera.

I-Cinco se encogi de hombros. Jos pens que era un gesto bastante difcil para un
androide borracho con un solo brazo.

-Si t lo dices -sus fotorreceptores parpadearon un momento y recuperaron lo que

a Jos le pareci su brillo normal.

El androide le mir levemente sorprendido.

-Interesante.

-Ojal a m se me pasara tan fcilmente -dijo Jos.

Una humana les llev el brazo y se lo dio ajos.

-Toma -dijo-. Quiz quieras programar a tu androide para que no se atreva a jugar
con wookiees en el futuro. Son muy, eh, competitivos.

I-Cinco mir el brazo.

-De eso ya me he dado cuenta yo. Jos examin la extremidad.

-No soy cibertcnico -dijo-, pero creo que esto se puede reinstalar fcilmente -mir
al androide-. Tienes suerte de que no te arrancara la cabeza.

-Cierto -admiti I-Cinco-. Eso hubiera sido mucho ms difcil de arreglar.

-Pero cmo se te ocurre retar a un wookiee a una partida de dejarik?

-Ni lo pens. sa es la cuestin. Estaba borracho... o al menos lo ms cerca de ese

estado que consegu programar.

Jos neg con la cabeza alucinado.

-Vamos -dijo l-. Vamos al taller a ver si an hay alguien que pueda arreglarte. La
reinstalacin de articulaciones mecnicas est fuera de mis capacidades.

Los tres salieron de la cantina y atravesaron la calurosa noche, I-Cinco con el brazo
desmembrado en la mano.

-Me sentira fatal si fuera el responsable de tu borrachera y de tu pelea..., si me

dices que no ha merecido la pena -dijo Den.

-Creo que s la ha merecido -dijo I-Cinco-. Creo que me ha servido de mucho -mir
ajos-o Recuerdas que te dije que estaba sufriendo cierto ataque de ansiedad?

Jos asinti.

-Creo que lo generaban impulsos conflictivos basados en nuevos datos recogidos en

la recuperacin de todos mis archivos de memoria: eso incluye informacin
concerniente a mi antiguo amigo y socio, Lorn Pavan. He recordado que tengo un
compromiso que va a requerir que vaya a Coruscant lo antes posible. Se trata de
un problema que no poda solucionarse aplicando la lgica. Necesitaba intuicin: la
capacidad de percibir qu era lo correcto mediante mecanismos mucho ms
antiguos que la lgica y la aplicacin de datos. De alguna manera, necesitaba
alterar mi corteza sinptica y ponerla en otro modo, un modo totalmente no lineal,
para poder modificar la entrada sensorial y la percepcin de informacin.

-Y ha funcionado? -pregunt Den.

-Eso creo. Me he decidido por un curso de accin.

-Nos vas a abandonar, I-Cinco? -pregunt Jos.

-No, de momento -el androide no aadi nada ms.

Jos no pudo resistirse.

-Pero... -dijo- eres una mquina, recuerdas? Programado para ser un autmata,
nada ms. Entonces qu importa lo que te lleve a tomar una decisin?

I-Cinco le mir.

- Te encanta tratarme as, verdad?

-S, me encanta.

-Todo lo que he dicho antes es tcnicamente cierto -dijo el androide-, pero me he

dado cuenta de que es posible que el todo sea ms que la suma de sus partes. Y
que una diferencia nfima no importa nada. Creo que, a falta de una expresin
mejor, tena miedo. Creo que intentaba convencerme a m mismo, ms que a
vosotros, de que no soy lo que t, Barriss y otros pocos me consideris. Pero me
faltaba la informacin necesaria para llegar a esa conclusin.

-Y cul es esa conclusin?

-Que tengo sentimientos -dijo I-Cinco.

Jos sonri socarrn y dio una palmadita al androide en la espalda de duracero.

- Ya tardabas en darte cuenta.

Encontraron un tcnico ishi tib medio dormido bajo un banco de herramientas. Al

principio se mostr reacio, pero la botella de vino que Den se haba llevado al
marcharse demostr ser un soborno efectivo.

Mientras el tcnico volva a soldarle el brazo a I-Cinco, uniendo las junturas, los
cables sensores y los conductos circulatorios hidrulicos, Jos dijo:

-Por cierto, no es que me importe, pero tengo cierta curiosidad. Cul es el

compromiso que has recordado?

I-Cinco no respondi enseguida, y el silencio se mantuvo lo justo para que Jos

comenzara a desear no haberlo preguntado. Entonces respondi.

-Fue algo que Lorn me pidi. Me pidi que cuidara de su hijo.

29

Barriss no poda dormir. Su experiencia con la Fuerza continuaba resonando en su

interior, con mucha ms fuerza que despus de la primera vez, envindole potentes
fogonazos de la maravillosa conciencia csmica de la que haba formado parte,
junto a la sensacin de que haba cosas importantes por hacer. Quera regresar a
ese lugar... y, si era posible, quedarse ah.

Quiz fuera acumulativo. Quiz finalmente podra sumergirse sola en ese mar
mgico, a voluntad, sin necesidad de la bota como vehculo.

No haba tenido ninguna nueva revelacin. El peligro se cerna sobre el

campamento, pero an no estaba a su alcance. Por una parte, saba que an tena
tiempo para decidir el curso de accin que deba tomar. Por otra, se escapaba a sus
capacidades saber cul sera ese curso de accin.

Escapaba a sus capacidades sin amplificar. Pero nada le parecera demasiado si se

conectaba a la Fuerza mediante el milagro de la bota. Saba con todo su corazn
que lo que podra hacer con la Fuerza en ese estado sera impresionante en cuanto
se acostumbrara a usarlo. Cuando aprendiera no a controlarlo, sino a fluir con ello,
a ser ello.

Ahora entenda por qu los grandes Maestros Jedi podan percibir las cosas incluso
a prsecs de distancia, informacin transmitida ms rpido que cualquier onda
hiperespacial. Ahora saba, tena la certeza, de que el universo estaba hecho de una
sola pieza, y cada parte estaba conectada a todas las dems, en una tela de araa
de vibrantes hilos de Fuerza que iban ms all de las dimensiones que ella poda
percibir con sus sentidos. Y ella saba cul era su sitio en ella, y que todas las
cosas, grandes y pequeas, estaban en su posicin correcta. Y que siempre lo
haban estado, y que siempre lo estaran, mundos infinitos.

Ah estaba la tentacin de correr y recoger bota sin procesar, convertirla en fluido e

instalarse una sonda que introdujera en su sistema la sustancia de forma
constante. Se pregunt si aquello era deseo de conocer o una adiccin.

Se pregunt si habra alguna diferencia entre esas dos cosas.

En cualquier caso, podra comunicar todo lo que haba aprendido al Consejo Jedi, y,
gracias a ello, los Jedi se haran ms poderosos de lo que nadie haba podido
imaginar. Podran detener aquella guerra e impedir que se declararan otras. Podran
abolir la esclavitud, transformar mundos desolados en parasos exuberantes,
perseguir el mal hasta los confines de la galaxia y acabar con l. Nada escapara a
sus capacidades. Tal era la inmensidad de aquel poder.

Todo aquello flua en Barriss, abrumndola con su intensidad. Incluso en aquel

momento, apenas poda contener el recuerdo de la experiencia.

Pero primero, antes de adentrarse demasiado en el vaco, deba lidiar con la

situacin del campamento. Eso sera fcil. Despus podra dedicarse a temas de
mayor envergadura...

~
Den avanzaba rpidamente por el campamento, hacia la plataforma de
lanzamiento, con la esperanza de que no fuera demasiado tarde. Sers idiota,
pens. Mira que dormirte justo hoy!

Casi nunca utilizaba el crono para despertarse. Como la mayora de los de su

especie, Den tena un reloj interior que iba a la par con su afinado sentido de la
orientacin. Normalmente se ajustaba sin problemas a los ciclos de da y noche de
todos los planetas en los que estaba, tardando no ms de una semana estndar en
los casos ms extremos, y en Drongar llevaba mucho ms que eso.

Pero justo el da que ms lo necesitaba, su reloj interior le fall, y se durmi quiz

lo justo para perderse el despegue de la nave de la compaa cmica en la que iba
Eyar.

Tras la proposicin que ella le haba hecho y que l haba aceptado, no poda dejar
que se fuera sin despedirse. Era difcil saber cundo volvera a verla. Y cuando lo
hiciera, ella formara parte de una gran familia que incluira, sin duda, un
asombroso nmero de cras.

y l sera un patriarca, un viejo dispensador de sabidura. Se sentara en algn

rincn profundo de la cueva y proporcionara pequeos consejos sabios a los
jvenes e inocentes.

Pero de repente todo aquello no le pareca tan atractivo como cuando Eyar se lo
haba descrito.

Los actores estaban siendo transportados a la MedStar, en la que se encontraba su

propia nave. Eyar iba a subir en el primer trasbordador.

Den apareci por la esquina del edificio principal de la pista de despegue justo a
tiempo para ver a unos pocos miembros de la compaa subiendo por la rampa.
Eyar estaba entre ellos.

Corri con todas sus fuerzas, abrindose paso entre los seres de ms estatura que
le rodeaban, en su mayora tcnicos y otros trabajadores.

-Eh! -exclam-. Eyar! Espera! -maldicin, no poda ver otra cosa ms que
piernas. Piernas vestidas, piernas cubiertas de pelo, de esca-

mas. Piernas digitgradas, piernas plantgradas. Un autntico bosque de

extremidades de apoyo. Por fin lleg a la puerta.

-Eyar!

La sullustana suba triste por la rampa en ltimo lugar. Al or su grito se gir, y

cuando le vio sus ojos, su cara y todo su cuerpo se ilumin.

-Den-la!

Se sinti tan aliviado al ver que ella todava no se haba ido que le dio igual que
Eyar utilizara en pblico el sufijo familiar con su nombre. Se abrazaron.

-Tena miedo de que no vinieras! Qu ha pasado?

Decirle que se haba dormido no era muy buena idea, eso lo saba casi por instinto.
Ella se ofendera de que l hubiera estado a punto de perderse la despedida por
una razn tan trivial.

-Me llamaron de Ocio HoloRed -dijo l-. Parece que van a convertir uno de mis
artculos del ao pasado en una hola. Al final tuve que cortarles y venir corriendo
hasta aqu.

Era sorprendente lo fcil que le haba resultado mentir. Sorprendente y para nada
desalentador. Pero funcion. Ella le mir con los ojos llenos de amor.
-Vuelve pronto a Sullust -susurr. Agit sus aletas una vez ms y se gir para subir
la rampa a toda prisa.

Den sali del radio del campo. El transporte, silencioso a excepcin del ronroneo de
los retropropulsores, se elev rpidamente y desapareci en el brillo cegador de
Drongar Prime.

Den camin lentamente de vuelta a su tienda. Le haba resultado facilsimo mentir

a Eyar. Cualquiera podra decir que se trataba de un incidente pequeo, trivial y
carente de importancia. Se podra decir cualquier cosa, pero ninguna de ellas
tendra ms validez o autenticidad que el apretn de manos de un neimoidiano.

Era una comadreja.

Eyar era una chica dulce, sincera y fiel. l admiraba esas cualidades. Pero cunto
tardaran esos mismos atributos en hartarle, en llenarlo de impaciencia...?

O de desprecio?

En absoluto era digno de la admiracin de Eyar.

Den se detuvo en mitad del recinto. Aquello no estaba bien. Estaba muerto de
miedo, y no tena ni idea de qu poda hacer al respecto.

Mir a su alrededor. Desde donde estaba, tena dos opciones, cada una de ellas
prcticamente en direcciones opuestas. A la izquierda tena la cantina, con sus
impresionantes y altamente teraputicas variedades de destilados. A su derecha se
hallaba la consulta de Klo Merit, en la que podra hablar con el mentalista, o al
menos pedir cita para ms tarde. Tena que solucionar aquello.

Cmo?

Den estuvo un par de minutos de pie bajo el sol ardiente, antes de girarse y trotar
en la direccin finalmente elegida.

30

El zumbido de las aeroambulancias, los gritos y las conversaciones cruzadas del

personal que corra hacia la zona de recepcin, los gritos y quejas de los soldados...
era una letana de sonidos y exclamaciones a la que Jos haba respondido en tantas
ocasiones que le daba la impresin de que podra hacerlo hasta dormido.

Dormir. Se ri. Las truncadas siestas y las cabezadas que los mdicos del Uquemer-
7 conseguan dar en los das ms favorables no eran precisamente una buena
terapia de sueo. S, tenan inductores de ondas delta, pero pasar las seis u ocho
horas de ciclo ininterrumpido, incluidas las cuatro fases y el periodo REM,
comprimidas en una siesta de diez minutos no refrescaba el cerebro como el sueo
en tiempo real. La nica solucin era una buena noche de descanso, un lujo que
rara vez podan permitirse.

Casi siempre, los pacientes eran soldados clan. Para Jos, los casos ms difciles
eran las especies que no eran completamente aliengenas, es decir, los individuos
humanos no clnicos, porque sus anatomas le resultaban familiares, pero diferan
sutilmente entre s. Cuando operaba a un paciente humano deba tener mucho
cuidado para no permitir que las manos y el cerebro recurrieran a los patrones de
siempre, que quiz funcionaban con los clones, pero podran matar a un ser
humano. Ya le haba pasado en una ocasin.

Los individuos totalmente aliengenas no pasaban a menudo por la so.

Los pocos que lo hacan solan estar en Drongar por algn tipo de misin de
carcter observador o evanglico. Y eran los que solan proporcionar la mayora de
los momentos de humor y de horror.

La ltima vez que haban tenido un incidente inesperado como aquel fue cuando Jos
se empap de los fluidos vitales del nikto. Aquella vez fue Uli quien experiment el
impacto de la novedad.

El joven cirujano estaba operando a una hembra oni. Los oni eran una especie
bastante belicosa, por lo que se saba procedente de Uru, un planeta del Borde
Exterior. Nadie pareca tener ni idea de lo que haca aquel especimen en Drongar,
probablemente sera una mercenaria. En cualquier caso, haba encajado el proyectil
de un lanzacartuchos, y Uli lo estaba buscando cuando se produjo un resplandor
blanco azulado, un sonido semejante al de alguien agitando una colmena de
picotones enfadados, y el joven cirujano sali despedido hacia atrs y se golpe con
la pared.

No sali malherido, algo que qued demostrado cuando empez a proferir una
ristra de maldiciones. El zumbido propio de las pruebas y lecturas de los
instrumentos se detuvo de repente. Threndy, la enfermera que auxiliaba a DIi, le
ayud a ponerse en pie.

-Ests bien, Uli? Necesitas ayuda? -exclam Jos.

-Estoy bien, gracias. Pero qu ha sido eso, por los siete cielos de Sumarin? Jams
haba...

Se vio interrumpido por un androide mdico tripedal que se acerc junto a Uli y le
susurr unas palabras. Jos no pudo or la conversacin, pero vio que de repente Uli
y Threndy se echaban a rer.

-Qu pasa? -pregunt Jos.

-Parece ser que las hembras oni son electroforticas. Al buscar el proyectil debo de
haber tocado un lbulo del rgano capacitador -Uli se encogi de hombros-. Me
hubiera gustado saber eso antes...

Jos se ri.

-Quiz debera quedarse aqu, por si necesitamos recargar al androide. Su turno y

el de Uli acabaron al mismo tiempo, y por impulso, Jos pregunt al chico si quera
participar en la partida de sabacc. Las dos o tres ltimas veces se haban quedado
cortos de gente. Tolk ya no se presentaba, y Barriss pareca estar ltimamente
demasiado concentrada "jediando", como deca Den, para participar en ningn
juego. Hasta Klo haba estado demasiado ocupado como para aumentar sus
ocasionales visitas.

Uli sonri, en un gesto que se extendi por toda su cara.

-Claro! -dijo con entusiasmo-. Estaba deseando que me invitaras.

Jos le devolvi la sonrisa.

-Es un placer -estara bien volver a tener algo parecido a un grupo completo de
jugadores. En cierto modo, se senta mal. Uli estaba tan dispuesto y era tan
inocente que seguro que se lo comeran vivo. El sabacc poda ser un juego muy
cruel.

~
Jos, Den, Barriss e I-Cinco salieron de la cantina.

-Vaya -dijo Jos-. Quin lo hubiera dicho?

-T no, desde luego -respondi Den-. A menos que te traigas algo entre manos con
l...

-Oye, que yo no tena ni idea de que poda jugar as. Quiero decir, mralo. Parece la
holorrplica de un granjero bonachn -se encogi de hombros-. Estbamos
perdiendo jugadores. Y me daba pena.

-Ah, s? Y yo no te doy pena? He perdido trescientos crditos en esta partida -

Den neg con la cabeza.

-Permteme una sugerencia -dijo I-Cinco a Jos-. La prxima vez que sientas
tentaciones de ser altruista con cosas como sta, pinsatelo.

-Cierra el vocalizador -le dijo Den, amargado.

-Eres el nico que no ha perdido hasta la camisa. Aunque tampoco tienes camisa
que perder.

-Eso es cierto. Sin embargo, por primera vez en semanas yo tampoco he ganado
nada.

Jos dio unos intiles manotazos a una nube de chinches gneos zumbadores.

-Te vuelvo a preguntar. Para qu necesitas t el dinero? Eres un androide.

-Un hecho que no me pasa desapercibido, pero gracias. Mi necesidad de dinero es

fcil de explicar: viajar cuesta muchos crditos. Sobre todo si vas hasta Coruscant.

-Entonces vas a ir? -pregunt Barriss.

-S.

-Pero eres propiedad del ejrcito -dijo Jos-. Aunque pudieras encontrar una forma
de que te transfirieran a Coruscant, tendrs muchas limitaciones para encontrar al
hijo de Pavan.

-Eso tambin es cierto. Lo cual significa que vaya tener que desertar -dijo I-Cinco
tranquilamente.

Durante un largo rato rein un silencio roto slo por el zumbido de los chinches
gneos. Entonces, Jos dijo:

-Si lo haces y te cogen no te dejarn en la memoria ni una milsima de tomo.

-Eso si me cogen. El tiempo que pas en Coruscant no fue en vano.

Conozco una serie de mtodos para pasar desapercibido, sobre todo en una
megalpolis tan enorme.

Den absorbi un hidropak.

-De eso no hay duda. Pero antes tendrs que salir de Drongar, Y crees que no
levantars sospechas viajando solo?

-Los androides, sobre todo los de protocolo, realizan constantemente viajes

interestelares. No somos nios. Nadie me prestar atencin, sobre todo si llevo los
documentos de un comisionado en ruta al Templo de Coruscant por asuntos Jedi.

Mir a Barriss. Ella le devolvi la mirada con seriedad.

-Vas a arriesgarlo todo, incluso a ti mismo, para hacer esto? -pregunt ella.

-Es algo que le promet a Lorn hace muchos aos, cuando le arrebataron a su hijo
Jax. Me pidi que, en caso de morir l, me asegurara de vigilar a Jax, aunque
estuviera bajo custodia Jedi. Lorn no se fiaba de los Jedi. Jams defraud a Lorn en
vida, no veo razn para hacerlo ahora que est muerto.

- Me veo obligado a recordarte, I -Cinco, que los Jedi defienden las leyes de la
Repblica bajo juramento -Barriss se detuvo y aadi-: Pero hay ocasiones en que
esas leyes entran en conflicto con los cdigos morales que abrazamos. Estos
conflictos suelen requerir decisiones complicadas.

-Y cmo toman los Jedi esas decisiones?

-Bueno -dijo ella sonriendo levemente-. Se dice que algunos han recurrido a la
bebida.

Jos sonri. No pudo evitarlo. Y se sinti bien.

-Resulta que tengo algo que necesito enviar al Templo de Coruscant cuanto antes -
continu Barriss-. Hay pocos seres a los que encargara esa misin. Te
importara...?

-Sera un honor para m -dijo I-Cinco.

31

Columna se qued mirando el mensaje que haba sobre su escritorio. Haba tardado
unas horas en descifrar el complicado cdigo triple, pero esta vez haba merecido la
pena. Los separatistas haban interceptado la misiva procedente del campamento y
gracias a ella haban averiguado que era cierto que la bota estaba perdiendo su
efecto. Haban tomado una decisin mucho ms rpido de lo que haba supuesto el
espa: dentro de unos das se lanzara un ataque a gran escala a las fuerzas de la
Repblica en Drongar, Todos los mecnicos y mercenarios que el otro bando
pudiera reunir participaran en la batalla, con un nico propsito: hacerse con lo
que quedara de bota y recolectarla para los separatistas. Muchos moriran o seran
destruidos en ambos bandos... , pero el mensaje, aunque corto, era bastante claro
y explcito. Estaban en camino. Aquel Uquemer, junto con el resto, quedara
destruido en breve. No tomaran prisioneros, y, si 10 hacan, no sera para
mantenerlos con vida.
Columna se qued mirando la nota con emociones inestables y sentimientos
encontrados. S, saba que iba a ocurrir, aunque no tan pronto. S, sera un golpe
para la Repblica, lo cual era la razn principal por la que Columna se encontraba
all. Aquello no cambiaba que la responsabilidad por las prdidas orgnicas y
materiales recayera sobre la conciencia de Columna.

El mensaje decodificado e impreso en una plantilla de plastilmina comenz a

curvarse por las esquinas. Un minuto ms, y el proceso, una oxidacin combustible
que comenzaba en cuanto se expona la plastilmina al aire, hara que la nota se
evaporara.

Igual que pronto desaparecera la tercera identidad del espa.

En cualquier caso, daba igual. La nota haba cumplido su propsito:

Columna haba consignado su contenido a la memoria. La guerra tambin tocara a

su fin en Drongar, La bota sera recolectada, destruida o mutara hasta convertirse
en algo intil. Todo dara el mismo resultado, en lo que a los combatientes
respectaba.

Columna se ira para cuando el ataque se hiciera efectivo. Habra alguna razn para
visitar la MedStar, y el transporte que condujera al espa hasta all sera ...
desviado para entregar su mercanca en territorio separatista. Sin duda le
proporcionaran los salvoconductos que permitiran a la nave pasar desapercibida.
Despus saltara al hiperespacio, y los que quedaran atrs no seran ms que un
triste recuerdo.

Pronto tendra otra misin, estara en otro planeta. La guerra continuara en algn
otro lugar, y Columna, con alguna otra falsa identidad, seguira su curso en pos de
la destruccin de la Repblica. Saba que acabara por conseguirse, por mucho que
tardara en ello. Al final, ocurrira.

Columna suspir. Todava quedaba mucho por hacer, y poco tiempo para hacerlo.
Registros, archivos, informacin, parte de la cual podra ser muy valiosa para los
jefes de Columna... Todo tena que recogerse y condensarse en paquetes de datos
que pudieran meterse en el bolsillo o en la maleta. El final, al menos aqu y ahora,
estaba cerca.

~
Era casi medianoche. El disfraz de kubaz de morro largo ya no exista, y el traje
obeso era demasiado difcil de poner y quitar, por lo que Kaird acudi a su
encuentro con Thula vestido de monje Silencioso. Tampoco es que fuera a verlos
nadie, por lo que no se preocup por las reacciones que pudiera causar que le
vieran hablando en pblico con semejante camuflaje.

Se apoy en la pared de un cobertizo de almacenaje de finas paredes situado junto

al comedor, aparentemente a solas. Thula estaba dentro, oculta a las miradas de
cualquiera que pudiera atravesar la calurosa oscuridad tropical, pero al alcance del
odo gracias a una rejilla diseada para que el aire circulara sin dejar pasar el agua
de la lluvia.

-Tienes lo que necesito?

-S.

-Entonces tus amigos y t tenis dos das. Os sugiero que aprovechis bien el
tiempo.
La voz de Thula era un ronroneo suave y animal.

-Y el finiquito?

-Mira en la parte superior del umbral de la puerta.

Hubo un breve silencio. Los odos de Kaird eran lo suficientemente agudos como
para detectar el sonido de las pisadas de la falleen, acercndose rpidamente a la
puerta, detenindose y volviendo a pegarse a la pared. Pudo percibir un breve
resplandor a travs de la malla metlica cuando ella activ el cubo de crditos que
l le haba dejado sobre la puerta y mir la holoproyeccin para comprobar la suma
que contena.

-Qu generoso -dijo ella.

-Dnde est mi maletn? -pregunt l.

-Ahora estar en tu tienda, junto al resto de tu equipaje. Ha sido un placer hacer

negocios contigo, amigo. -Tenis forma de salir?

-S. Hemos conseguido un pasaje en una nave pequea que saldr maana. Hay un
piloto dispuesto a recibir sobornos.

-Un transbordador tierra-nave no os llevar muy lejos.

-Lo suficiente para conseguir algo que s lo haga. El dinero es un lubricante muy
potente.

-Quiz volvamos a vernos algn da -dijo Kaird.

-Quiz -dijo ella.

Kaird se apart del cobertizo y regres a su tienda. La puerta estaba cerrada, pero
aquellos cierres no eran nada para ladrones profesionales como Squa Tront y Thula,
que contaban con ese talento entre sus otros muchos.

El bloque de carbonita estaba junto a su otra bolsa, camuflado para parecer un bal
de cierto valor. Prcticamente pareca formar parte de su juego de maletas. La bota
se mantendra congelada en carbonita hasta que alguien activara el derretidor,
Despus de eso, habra que procesarla rpidamente para evitar que se pudriera
rpidamente, pero se no era su problema. Sol Negro contaba con los mejores
qumicos de la galaxia; l slo tena que llevarles la bota.

Alz el bal. Pesaba bastante, unos setenta kilos, pens, pero poda cogerlo y
llevarlo fcilmente.

Kaird se sinti en ese momento mejor de lo que se haba sentido desde que estaba
en aquel pestilente planeta. Haba hecho todo lo posible, dadas las circunstancias,
y, despus de todo, se senta muy satisfecho de todo'. Un par de das ms de
simulaciones y se encaminara hacia su planeta natal y hacia la paz.

Una paz que sin duda mereca.

~
Jos se despert en medio de la noche, todava aturdido por la ltima borrachera. Se
incorpor en su catre y se frot los ojos. Haba soado con Tolk, y en el sueo, ella
le haba contado por qu quera marcharse. Perojos no poda recordar lo que era.

Se puso en pie, se acerc al aseo y se refresc la cara con agua. Se enjuag la

boca. ltimamente beba tanta que hasta las drogas anti veisalgia que
normalmente eclipsaban las resacas dejaban ya de hacerle efecto. Se mir en el
espejo.

Eres una visin francamente triste.

Suspir. De eso no caba duda.

Y apenas eres digno de que te llamen hombre. De verdad vas a dejar que se
marche? Sin luchar?

Frunci el ceo a su reflejo.

-Y qu se supone que puedo hacer? -se respondi en voz alta- Ella no me habla!
Y yo no s por qu!

Cmo que no? No eres tan tonto! Piensa un poco. No pudiste evitar que Zan
muriera. Vas a dejar que Tolk se vaya sin ni siquiera saber por qu?

Jos se alej del espejo y regres al catre. Se qued parado mirando la cama. sa
era la cuestin, no? La grande, la nica: por qu? Qu haba causado que Tolk,
la mujer que dijo que le amaba, se marchara? Ella haba hablado de la explosin de
la MedStar, de las decenas de muertos..., pero eso no tena sentido. Tolk haba
visto cosas peores, mucho peores, y mucho ms de cerca. N o, aquello era
diferente. Era casi como si hubiera recibido una revelacin de alguna deidad
planetaria primitiva...

La repentina revelacin fue un golpe tan intenso que tuvo que sentarse.

Fue como si le hubieran dado en mitad del pecho, quitndole el aliento con fuerza
suficiente como para que no pudiera volver a tomar aire. Lo saba. Saba lo que
era!

El to abuelo Erel. l haba hablado con Tolk. Le haba dicho lo que era renunciar a
la familia y al hogar para siempre. Haba envenenado la mente de Tolk!

Eso s que tena sentido. Ella ya predijo que el almirante querra hablar con ella. Jos
tambin, pero de alguna forma lo haba borrado de su mente por el exceso de
cansancio y de trabajo. Mirando hacia atrs, le pareci increble haber descartado
esa posibilidad, pero as era. Tolk le haba hablado de las explosiones, de las
muertes, de todo aquel horror, y Jos se haba cerrado en banda y no fue ms all.

El to abuelo Erel.

La rabia empez a crecer en su interior como una ola de calor. Se puso en pie,
regres al aseo y encendi la ducha snica. Se meti en la cabina, sintiendo cmo
la porquera, el sueo y el olor amargo del alcohol que segua manando de sus
poros se despegaba de su cuerpo, bajando en oleadas sucias hacia el desage. Mir
el crono: el siguiente transporte estaba programado para despegar a media
maana. Tiempo suficiente para ducharse y vestirse, y entonces, por todo lo que
amaba, hara uso de su posicin, pedira favores ... y elevara las alas y echara a
volar si era necesario para hacer una vista a su querido to y saber de primera
mano cul era la verdad ... De una forma o de otra.

32

Kaird, o Mont Shomu, como se le conoca cuando llevaba su disfraz de humano

obeso, sonri mientras el piloto humano y la tcnico twi'leko beban de la botella de
vino de la tierra que haba trado para la ocasin. No era un mal vino; se extraa de
una fruta encarnada y redonda, del tamao de un puo humano, que creca en los
rboles seta de las altiplanicies Jasserak. Se llamaba ave dame, y la pulpa era
crujiente cuando estaba madura, de un sabor cido, pero dulce a la vez. El vino
reflejaba todo aquello.

El hecho de que el vino estuviera envenenado con myiocana no afectaba al sabor

en absoluto, dado que el relajante muscular era inspido, inodoro e incoloro en su
forma lquida. Para eliminar cualquier sospecha, Kaird tambin bebi del vino. La
diferencia era que su copa tambin llevaba un pellizco de neutralizador mezclado
con el vino, para asegurarse de no sufrir los efectos de la sustancia.

-Os parece que comencemos ya? -dijo la hembra twi'leko. Estaba tan animada que
hablaba demasiado alto. Kaird sonri, y el gordo rostro de su disfraz sonri con l.
Qu dulce e inocente...

Bogan, el piloto humano, estaba igual de alborotado. Se bebi la mitad del vino de
frutas y encendi impaciente el holoproyector con un gesto de la mano. No era
propio de un piloto beber vino, aunque no fuera mucho.

La imagen de un gran saln lleno de mesas, cada una de ellas con dos jugadores
sentados, floreci en el aire ante ellos. La holoproyeccin tena mucha definicin, y
se lo pasaran bien durante los primeros veinte o treinta minutos. Despus de eso,
cuando la sustancia comenzara a hacer efecto, estaran despiertos y conscientes,
pero sencillamente no podran moverse.

A los quince minutos, ambos comenzaron a sentirse ms torpes, y aunque sin duda
se preguntaban por qu era y se preocupaban, lo cierto es que no tenan energa
para hacer otra cosa que no fuera fruncir el ceo. A los veinte minutos, ni siquiera
podan flexionar los msculos faciales como para realizar ese gesto. Si les hubiera
dado una pistola lser a cada uno, ninguno hubiera podido reunir las fuerzas
necesarias para alzarla y dispararle.

Kaird se acerc al humano. -Puedes hablar?

-Ssss... ssssss -consigui decir Bogan con un balbuceo arrastrado-.

Q... q... qu?

- Te lo dir de forma breve y sencilla. Os he drogado. Quiero los cdigos de la nave

personal del almirante: acceso, seguridad, operativos, todo. La droga que te he
dado no tiene efectos graves, pero si no me das los cdigos o me mientes, os
matar. Lo entiendes?

-Ssssss...

-Vale - Kaird sac una grabadora del bolsillo. Saba que dara igual que el hombre
balbuceara, ya que los cdigos de seguridad no tenan reconocimiento de voz, para
que cualquiera pudiera accionarlos-. Dime los cdigos. Tmate tu tiempo,
identifcalos claramente uno a uno. Si funcionan, tu amiga y t pasareis una
agradable noche viendo la partida de strag y maana podris moveros lo suficiente
como para pedir ayuda. Pero si algn cdigo falla... -Kaird sac un pequeo
detonador trmico del bolsillo. Las unidades de ese tamao se empleaban para
hacer explotar bombas de gran tamao, y si explotaba en aquella habitacin lo
hara todo aicos, pintara las paredes de sangre y de carne evaporada y acabara
derribando las paredes. Todo eso en una milsima de segundo. Se lo acerc al
hombre para que pudiera verlo-o Sabes lo que es esto?

-Sss...

-Bien -dijo Kaird, interrumpindole-. Tengo un transmisor para este detonador con
un alcance de doscientos kilmetros -sac un pequeo dispositivo, lo alz y volvi a
guardarlo-o Si ocurre algo extrao cuando me vaya en la nave robada, s, vaya
robarla con los cdigos que me has dado, cualquier cosa fuera de lugar, lo activar
-se levant, movi el holoproyector y coloc la bomba trmica sobre el dispositivo.

Bogan comenz a sudar, lo cual era bueno.

-S que eres piloto, y, por tanto, sers un to valiente que probablemente no tenga
miedo a morir -le dijo-, pero tu compaera twi'leko de strag es una civil inocente.
No querrs que se convierta en una pasta sanguinolenta, a que no?

-N... no ...

-Entonces estamos de acuerdo. Los cdigos?

Una vez Bogan pronunci en voz alta las palabras y los nmeros, un proceso largo
y lento, Mont Shomu cogi varios de los cojines del sof y los emple para colocar a
la inmvil pareja el uno junto al otro, para que pudieran ver el holoproyector. Sec
el sudor de la cara de Bogan.

-Disfrutad de la partida. He puesto el proyector en repeticin para que no os

aburris. Al menos no las doce primeras veces -Kaird realiz una leve inclinacin y
sali.

Podra haberlos matado sin ms, claro, y haba muchos en su gremio que lo habran
hecho sin pensarlo dos veces. Tampoco le habra importado especialmente hacerlo.
Ya haba enviado a mucha gente de vuelta al Huevo Csmico en lo que llevaba de
vida, y dos ms no afectaran al total. Pero tena razones para no matarles. En
primer lugar, nadie le haba pagado por hacerlo. En segundo lugar, no era
necesario. Ambos estaban fuera de servicio y encerrados en una tienda, y cuando
alguien les echara de menos, Kaird estara muy lejos de all. Ellos no tenan ni idea
de que l era un nediji, y el humano gordo al que haban conocido sera sintocarne
reciclada en cuestin de minutos. Se haba asegurado de que ningn camino llevara
hasta su nido.

Sonri dentro de su disfraz. Lo cierto era que lo del detonador trmico era un
cuento. Mecnica y elctricamente era idntico a una granada, pero no contena
carga explosiva, y, por tanto, era inofensivo. El "transmisor" que le haba enseado
a Bogan era un peine de plumas. Por lo que Kaird saba, no haba transmisores de
mano de ese tamao en doscientos klicks a la redonda. Y lo que era ms
importante, si los cdigos no funcionaban y alguien le capturaba, no quera que le
acusaran de cargos de asesinato intencionado. Le pillaran por robar una nave,
claro, pero eso no era un crimen de pena de muerte, ni siquiera tratndose del
transporte de un almirante en tiempos de guerra. Y Sol Negro acabara enviando a
alguien para averiguar lo que le haba pasado, y conseguiran liberarle. Un consejo
de guerra que le encontrara culpable de asesinato, por otro lado, le freira y
reciclara mucho antes de que a Sol Negro se le ocurriera preguntar por l.

Adems, estaba el tema del antiguo almirante al que ya haba eliminado, el

sakiyano Tarnisse Bleyd, y a nadie le convena que espiaran dentro de su mente y
descubrieran aquello. Pero incluso en la guerra haba reglas, y los escneres
cerebrales no podan realizarse sin la autorizacin adecuada. Y, llegados a ese
punto, ms le valdra cerrarse en banda que hablar, ya que en cualquier caso
estara muerto y prefera hacerlo l, de forma rpida e indolora, porque Sol Negro
no tendra miramientos en caso de descontento.

Pero el mejor plan segua siendo evitar que le capturaran.

Kaird se dirigi a un aseo para deshacerse del ltimo de los pesados disfraces
humanos. Y en buena hora. Mont Shomu, al igual que el kubaz Hunandin, le haba
hecho un buen servicio, pero le alegraba no tener que volver a llevar aquellos
pesados trajes. Se pregunt cmo podan funcionar los humanos que llevaban una
cantidad de tejido adiposo semejante. En lo que a Kaird competa, prefera que lo
desplumasen y lo asaran en un horno a vivir as.

~
Jos estaba ms enfadado que nunca en su vida. Vea al hombre que tena ante s
prcticamente como si tuviera una niebla roja ante los ojos.

-Si no fueras mi to abuelo y mi oficial al mando, te dejara inconsciente -le dijo

entre dientes.

-Supongo que yo en tu lugar me sentira igual.

Estaban en el despacho del almirante en la MedStar, y estaban solos, pero Jos tena
la ligera sospecha de que si empezaba a liarse a guantazos con Erel, alguien
entrara a ver qu pasaba. Varias personas de hecho, y todas ellas agentes de
seguridad, grandes, armados y carentes de sentido del humor.

No es que le importara. Tal y como se senta, nada ni nadie habra podido detenerle
si hubiera querido aplastar a su recin recuperado to.

-Cmo te atreves a interferir as entre ella y yo? Con qu derecho?

-Slo quera ahorrarte el sufrimiento.

-Ahorrarme el sufrimiento? Alejando de m a la mujer que amo? Me va a

perdonar, doctor, pero no veo tan clara la receta. Tolk es la cura para muchas de
las cosas que me molestan, que me duelen, que me asustan, hasta un punto que ni
te imaginas -Jos camin iracundo de un lado a otro-o Sigo sin poder creer que ella
te hiciera caso!

-El que lo hiciera es un indicativo de su amor y consideracin por ti, Jos.

-Por qu?

-Porque no quiere apartarte de tu familia y de tus amigos.

-Pero sa fue la imagen triste que t le diste. Se lo pintaste como si nos fueran a
mirar como a la escoria de la galaxia.
-He de admitir que as es.

Jos tuvo que relajar los puos de forma consciente. Respir hondo, solt el aire y
volvi a inspirar. Tranquilo, se dijo a s mismo. Romperle la nariz al almirante
podra ser realmente satisfactorio, pero no la mejor jugada, por mucho que el
hombre se lo mereciera. Es mdico, se record Jos a s mismo. Estaba haciendo lo
que crea que era mejor. Pero le segua costando. Quera arrearle un puetazo al
viejo. Lo deseaba.

Aun as, lo cierto era que se le haba pasado un poco la rabia. Volvi a respirar
hondo.

-Bueno, to, si mi familia no est dispuesta a aceptar a la mujer que amo, entonces
slo es mi familia de nombre, y estoy mejor sin ella.

Keros neg con la cabeza, en un gesto de infinita tristeza.

-Yo tambin pensaba as. Recuerda que ya he pasado por esto, Jos.

-Pero t no eres yo. Quiz me arrepienta, aunque lo dudo, pero aunque eso ocurra,
habr sido mi decisin. Me corresponde a m tomarla.

-No es tan sencillo, hijo. Ests hablando de costumbres culturales que existen
desde hace miles de aos. Hay mucha tradicin que las justifica.

-y dentro de sesenta u ochenta aos, gran parte de esa cultura y esa tradicin,
incluidas las prohibiciones con respecto a los ensters y los eksters, habrn
desaparecido -Jos se detuvo, luchando por retener su rabia. Saba que poda
explicarle aquello a su to. Era inteligente y saba expresarse. Si poda explicarle un
complicado procedimiento a un paciente nervioso, sin duda podra poner aquello en
trminos comprensibles.

-Escucha -dijo-, T te adelantaste a tu tiempo, y yo sigo por delante. Pero mis hijos
y los hijos de mis hijos no tendrn que lidiar con esa basura adocenada.

El to Erel neg con la cabeza.

-Lo encuentro difcil de creer. Acaso puedes prever el futuro? Jos neg con la
cabeza y suspir.

-Puedo ver el presente, to -se detuvo de nuevo-o Llevas mucho tiempo lejos de
casa. Alguna vez has odo mencionar el trmino Hustru fonster?

Su to neg con la cabeza.

-Me suena a hoodish.

-Casi. Es vulanish, un dialecto igualmente oscuro de los Grandes Caones del Sur.
Creo que los ltimos hablantes de ese idioma en nuestro planeta desaparecieron
hace cincuenta aos. En cualquier caso, lo que significa es "la esposa en la
ventana". Es un trmino que ha empezado a emplearse hace unos aos, y del que
no se habla en reuniones formales.

Su to abuelo pareca atnito.

Jos prosigui.
-Imaginemos a un joven de buena familia que se ve atrado por una chica ekster.
Bien, todo el mundo se guia los ojos, se da codazos de complicidad y mira hacia
otro lado mientras l da rienda suelta a sus instintos. No est prohibido, es algo
que se permite mientras luego regrese al rebao.

"Pero, cada vez ms a menudo, los buenos hijos estn saliendo del planeta y
encontrando eksters con las que quieren continuar sus relaciones. S, la costumbre
lo prohbe, pero los que tienen medios, han encontrado la forma de sortear esa
costumbre.

"El buen hijo, o hija, regresa a casa y se casa con un enster. Pero este marido o
mujer entra en el matrimonio por razones estrictamente comerciales o de posicin
social. Los recin casados contratan a un ama de llaves, un jardinero o una
cocinera que casualmente es ekster. Supongo que sabrs a dnde vaya parar.

Su to no dijo nada.

- Tcnicamente -prosigui Jos- no hay una prohibicin respecto a ese tipo de

acuerdos. Por eso todo el mundo est contento. No hay escndalos, no hay
vergenza, y si el "ama de llaves" se queda embarazada de alguna relacin
desconocida, vaya, los dueos de la casa cran a ese nio casi como si fuera propio,
tal es su preocupacin por sus valiosos empleados. Quiz incluso llega a producirse
la adopcin legal, ya que cada vez hay ms matrimonios enster como se que se
declaran estriles.

"Y, claro, si el hijo de una buena esposa se parece al jardinero, o el retoo de la

asistenta es igual que el seor de la casa, pues sin duda es una coincidencia.

Su to neg con la cabeza.

-Y eso se lleva a cabo en nuestro mundo?

-y de forma cada vez ms frecuente.

Erel se qued como si hubiera mordido algo amargo. -Bien. Pues ah tienes tu
repuesta.

-No, seor -replic Jos. Volvi a calentarse, pero aquella vez ni pis el freno-. Me
niego a someter a mi mujer a semejante prctica. Vivir una mentira que no se cree
nadie, slo por mantener una costumbre arcaica y anacrnica que ya no sirve para
nada. Yo quiero casarme con Tolk para toda la vida, y cualquiera que piense que
eso es inaceptable que abra las escotillas y respire un poco de vaco.

-Tu familia...

-Tolk es mi familia! Ella es la primera y la ms importante. Cualquiera que venga a

partir de ahora ir despus de ella. La amo. No puedo comprender la vida sin ella. Y
si tengo que arrastrarme por un campo de cuchillas de obsidiana para convencerla,
lo har.

El viejo sonri.

-Te divierte esto? -Jos sinti cmo su ira creca todava ms. Mopak! Iba a
asestarle un buen guantazo a aquel hombre, por muy to abuelo o comandante
suyo que fuese!
-yo le hice este mismo discurso a mi hermano mucho antes de que t nacieras -se
puso en pie-. Felicitaciones, sobrino. Apoyar tu decisin en todo lo que pueda.

Jos parpade, sintindose como si le hubieran dado un latigazo de uno de los

remolinos de vaco contra los que tenan que luchar los pilotos de caza.

-Qu?

-Enfrentarse a mil aos de tradicin no es tarea para dbiles. Si Tolk no significara

tanto para ti, quizs acabaras arrepintindote. Pero, como t dices, puede que te
arrepientas de todas formas, aunque al menos comienzas desde una posicin de
poder.

Jos se apoy sobre el escritorio y mir al viejo directamente a los ojos.

-Por el momento, to, gracias a tu mediacin, voy a partir de cero. Tolk va a ser
trasladada a otro Uquemer. Ya no me habla. N o s por qu, pero no creo que las
cosas se arreglen estando a mil klicks de distancia.

-Hijo, ningn miembro de las Fuerzas Mdicas Expedicionarias de la Repblica sale

de este planeta sin mi permiso. Si la mujer que amas es digna de que renuncies a
todo lo dems, entonces tienes algo que merece la pena. Yo corregir mi error. Y
ella se quedar aqu.

-Pero, cmo? El dao ya est hecho. Cmo vas a...?

-Dejando que Tolk vea la grabacin de esta conversacin -dijo el almirante Keros-.
Ella iba a renunciar a ti porque te ama. Si ve y oye lo mucho que la quieres, seguro
que servir de algo.

Jos se sent, sintindose como si acabara de subirse a un trasbordador. Poda Erel

rectificar su error? O sera ya demasiado tarde?

-No te preocupes, Jos. Lo que yo rompo, yo lo arreglo.

Y por primera vez desde haca das, Jos sinti una profunda esperanza en su
interior.

33

Den Dhur se sent en la cantina a darle vueltas a la cabeza.

Haba terminado ya el borrador del artculo sobre las mutaciones de la bota, y, con
toda modestia, lo consideraba uno de sus mejores logros. Haba incluido algunos
puntos de inters examinando las formas potenciales en las que varias especies
podran verse afectadas por la prdida del adaptognico milagroso, empleando una
serie de casos de xito verificados por la HoloRed. Adems, haba hecho hincapi
en la irona de librar una guerra por una planta que de repente muta, convirtiendo
dicho conflicto en algo intil.

S, aqulla era la clase de periodismo que generaba noticias. Su firma en algo as

podra volver a ponerle en rbita y proporcionarle una misin a algn lugar
menos... emocionante que Drongar, Y si de verdad acababa regresando a Sullust y
aceptando la oferta de Eyar, sera una gran noticia de despedida.
Slo haba un problema. Y, por mucho que pensaba, no encontraba la forma de
solucionarlo.

Cuando fuera del dominio pblico que la bota era intil, Den prevea dos cosas. La
segunda sera el cese de las hostilidades y la evacuacin de Drongar, ya que no
quedara nada en aquella bola de cieno por lo que mereciera la pena luchar. Yeso a
l le pareca estupendo.

Pero la primera sera una batalla final sin lmites entre los separatistas y la
Repblica por los ltimos cultivos de bota. Dado que la planta creca casi en
exclusiva en aquella rea de Tanlassa Sur, en una superficie de unos mil klicks
cuadrados, la lucha se concentrara all. Las tropas enemigas arrasaran los quince
Uquemer encargados del deber de cuidar a los heridos y, ms en el caso del
Uquemer-7 y de algunos ms que tambin se encargaban de recolectar la bota. Los
androides de combate, los droidekas, mercenarios de todas clases y casi cualquiera
que soara con hacerse rico rpidamente vendran aullando por encima de las
barricadas como un enjambre de cochinillos del pantano. Sera horrible.

En el preciso momento en que oy el rumor se dio cuenta de que aquello pasara.

Pero la noticia saldra a la luz, tarde o temprano. Por qu no iba a ser l quien se
quedara los beneficios?

Pero, por mucho que odiara admitirlo, ya saba cul era la respuesta. De alguna
forma, durante su estancia all se haba contagiado de un germen ms letal que
cualquier bicho del pestilente ecosistema de Drongar: la conciencia.

Den poda publicar aquello en secreto, eso lo saba, pero entonces sera
parcialmente responsable de que encima de quienes haba acabado por considerar
amigos cayera un montn de abono de bantha.

Den suspir con fuerza, agitando las aletas de exasperacin. Tanto si la filtracin
proceda de l, como si proceda de otra persona, la calamidad sera casi segura. Y
cuando eso ocurriera, ms le vala contemplarlo a unos cuantos prsecs de
distancia. Lo cual significaba que tendra que encontrar un pasaje en algn
transporte de salida. Y pronto. Y por eso se le ocurri que acompaar a I-Cinco en
su viaje a Coruscant era una opcin bastante atractiva. Desde all le sera fcil
llegar hasta Sullust o cualquier otro sitio.

Pero segua sin decidirse sobre su retirada. De hecho, a su lado, un troig de dos
cabezas era un ejemplo de determinacin. Abandonarlo todo y convertirse en el
patriarca del clan de Eyar? O volver a la vorgine del trabajo que haba
desempeado toda su vida adulta? Al fin y al cabo, an quedaban buenas noticias
por desenterrar.

Por otro lado, Eyar era una hembra de lo ms adorable y deseable... Tendra que
decidirse pronto. I-Cinco marchara en breve en su misin para Barriss Offee. No
habra problemas con que Den le acompaara...; era un civil, libre de ir y venir
cuando le viniera en gana. Podran llegar a los planetas del Ncleo en cuarenta y
ocho horas estndar, quiz menos.

No tena razones para quedarse, a menos que quisiera arriesgar la vida

permaneciendo all para informar de las ltimas horas de caos. Y, como ya le haba
contado a todo el que hubiera estado dispuesto a escuchar, l no era ningn hroe.

Pero irse y dejar all a gente como Jos, y Barriss, y Tolk, Klo, Uli... era algo que no
le resultaba fcil.
Cmo haban llegado las cosas a ese extremo? Por qu de repente tena tanta
gente por la que preocuparse?

Maldicin.

~
Subir a la MedStar fue fcil en su papel de Silencioso. Las rdenes religiosas y
meditativas, sobre todo las que tenan efectos beneficiosos en los enfermos y
heridos, solan tener tratamiento preferente. Una vez a bordo, y tras facturar
adecuadamente su bal, Kaird se dirigi al hangar principal. Como los Silenciosos
no hablaban, dio al guardia un documento con su peticin, mostr su identichip
falso y se le permiti el paso. A todas luces, el viajero Silencioso iba a almacenar su
equipaje en un transporte militar que saldra hacia los planetas del Ncleo al da
siguiente. All habra otro guardia, pero no hara caso a alguien disfrazado como
Kaird; la figura encapuchada del Silencioso no despertara las sospechas del
guardia.

La nave del almirante estaba apartada de los dems trasbordadores y las naves, lo
cual no era sorprendente. Para llegar hasta ella, deba recorrer un pasillo privado y
largo.

No haba guardias apostados en el hangar, pues no era necesario; sin los cdigos,
no se poda entrar en la nave, ni operarla, ni traspasar el Control de Vuelo, ni las
naves piquete. Y los nicos que tenan los cdigos eran los pilotos, as que no haba
razn para preocuparse.

Kaird se movi lentamente, con la preocupacin de alguien que medita

constantemente sobre temas profundos. Saba que le esperaba una zona ciega,
justo a la vuelta de la esquina. La haba encontrado cuando estudiaba los planos de
la MedStar, por los que haba pagado un buen dinero. No haba cmaras cubriendo
el rea, que era pequea, de tan slo unos pocos metros cuadrados, peto no
necesitaba ms.

Cuando lleg a ese punto, mir a su alrededor, no vio a nadie y se quit

rpidamente la tnica. Debajo llevaba uno de los uniformes de Bogan y una
mscara de piel humana sencilla. La mscara era genrica, pareca humana, y a
corta distancia no hara creer a nadie que se trataba de Bogan, pero s engaara a
las cmaras de seguridad. Lo nico que podra llamar la atencin sera la mscara
de filtrado que tena que llevar, ahuecada para adaptarse a su boca en forma de
pico. Su otro disfraz humano era lo bastante carnoso como para ocultar su pico de
tres centmetros. Bogan, sin embargo, era exomorfo, por lo que Kaird haba tenido
que ser un poco ms creativo. Aun as, esas mscaras eran bastante frecuentes en
la MedStar, sobre todo despus de la explosin, ya que en la atmsfera de la nave
segua habiendo polvo y posibles partculas txicas.

Los ltimos cien metros eran los ms peligrosos. Si se cruzaba con alguien en el
tramo final tendra que matarlo rpidamente y correr por su vida. Pero no esperaba
encontrarse con nadie, y mientras se acercaba a la puerta de la nave comenz a
suspirar de alivio.

-Eh, eres t, Bogan? -grit alguien desde atrs.

Una punzada de miedo helado se clav en su corazn, matando el alivio que

acababa de experimentar. Cogi aire rpidamente y se gir lo justo para que se le
viera la mscara. Salud con la mano al hombre, que estaba a unos treinta metros.
Luego introdujo rpidamente el cdigo de acceso en el teclado.
-No te des con las paredes al salir! -le grit el hombre, con una carcajada.

Kaird le hizo un gesto de mal gusto con la mano, y la voz volvi a rerse, esta vez
ms alto.

La escotilla se abri. Kaird subi rpidamente los escalones. Una vez dentro de la
nave dej el bal de bota en el suelo y entr en la cabina. Introdujo los cdigos de
seguridad, encendi los controles principales e inici las comprobaciones rutinarias
de lanzamiento.

Control de Vuelo apareci en el intercomunicador.

-A-uno, aqu Control de Vuelo. Le tenemos en pantalla en ignicin. Es usted,

teniente Bogan?

Aquella era otra de las partes difciles, pero Kaird la haba planeado con el mismo
cuidado que las dems. Poda imitar la voz de Bogan; los humanos eran fciles de
imitar, dado su limitado sistema de cuerdas vocales. Pero fabricar una mscara lo
suficientemente buena como para engaar a alguien que estuviera mirando por la
hola cmara de una nave era cuando menos problemtico. En Coruscant, con un
molde de caras, un buen artista para el pelo y la coloracin y unas cuantas horas
para arreglarse no habra problema, pero en aquel lugar tan salvaje no tena
opcin, y probablemente querran verle la cara. O ms bien, la cara de Bogan.

Carg un chip rpidamente y accion un mando. La imagen del piloto humano con
la mscara de aire apareci en el monitor del intercomunicador, con interferencias.

-S, soy yo -dijo Kaird con la voz de Bogan-. Yo... vaya! La cmara est haciendo
cosas raras -al decir eso, cort la transmisin. Slo haban sido un par de
segundos, lo justo para que Control de Vuelo pudiera vislumbrar un rostro humano.
Eso, y la imitacin de la voz de Bogan, deberan bastar para convencerles de que
era quien ellos crean.

-Van a tener que imaginarse mi bello rostro, Control.

Se oyeron risas desde Control. Kaird se dio cuenta de que era una humana. -He
visto pastores de nerf ms guapos que t. De hecho, he visto nerf que eran ms
guapos que t -la voz se puso seria-. Qu haces, Bogan? Hoy no tenemos planes
de vuelo para el almirante.

-Necesito horas de prctica -respondi Kaird haciendo de Boganpara cuando me

haga piloto comercial tras licenciarme. Slo me ausentar un par de horas. Un par
de bucles, un par de picados, vuelvo a traer la nave y todos contentos.

-Y al almirante no le importa?

-l me ha dicho que no pensaba ir a ninguna parte. Creo que iba hacia la baera
cuando le vi, pero puedes llamarle y preguntrselo, si quieres. -Sacar al almirante
de la baera? S, claro. Dame los cdigos del compartimiento.

Kaird sonri con su mueca de depredador y le pas el cdigo. -Verificado -

respondi Control-. Tiene permiso para acceder a la cmara de vaco.

Las puertas que separaban la cmara de presurizacin del compartimento se

abrieron. Una ligera brisa sacudi unos desperdicios mientras Kaird haca entrar la
nave en el gigantesco compartimento. Las enormes puertas se cerraron tras l, se
oy una sirena de alarma y se encendi una luz roja.
-Alerta, alerta: compartimento despresurizndose -dijo la autovoz del
intercomunicador-. Todo el personal no protegido debe evacuar la cmara de
inmediato. Alerta, alerta.

La voz repiti su letana de alerta hasta que la sirena se silenci y la luz roja se
apag. Al cabo de otro momento, las puertas exteriores se abrieron, revelando la
negrura espacial, con sus puntos luminosos de estrellas lejanas. -A-uno, introduzca
los cdigos de despegue.

Kaird lo hizo.

-A-uno, permiso para despegar. Procure no chocar con las paredes al salir.

Kaird volvi a sonrer y cogi los mandos. La nave comenz a salir del
compartimento. Por el Huevo Csmico, estaba abandonando Drongar y llevaba
valiosos presentes para sus superiores. Presentes que pronto lo liberaran y le
dejaran irse a casa por fin. Poda haber algo mejor?

34

No tena mucho que meter en las maletas. Los aos que Den haba pasado como
corresponsal de guerra le haban enseado a viajar ligero de equipaje. Tampoco es
que se limitara a llevar el cepillo de aletas, pero casi. Sus ropas mu1ticlimticas
eran todas de tejidos comprimibles, y su dictavoz apenas tena el tamao de un
pulgar. Dos bultos, ambos pequeos, eran todo lo que necesitaba. Se los echaba al
hombro y coga la puerta. Lo haba hecho mil veces. Como poco.

El telefonillo reson.

-Pasa.

El panel de entrada se abri, y apareci I-Cinco.

-Eres justo el androide que estaba esperando -dijo Den.

Los fotorreceptores de I-Cinco hicieron algo parecido al equivalente androide de

arquear las cejas. Mir a su alrededor.

-Pareces estar haciendo las maletas para irte, aunque es un poco difcil adivinar
adnde, dado el... ambiente general.

Den sonri.

-No soy el mejor amo de casa del planeta -admiti-o Probablemente no sea el
mejor amo de casa de ningn planeta conocido. Ni de los desconocidos, creo.

-Bueno, tampoco est tan mal -dijo el androide-o Dame treinta minutos y un
lanzallamas y...

-Creo que todava queda en la base un trasbordador para transportar a los ltimos
cmicos. Seguro que un androide que hace unos monlogos tan desternillantes
estar en su lista de necesidades.

-No lo dudo. Precisamente por eso, yo saldr justo en la nave siguiente. Den
asinti. Era lo que haba supuesto.
-Entonces Barriss te ha encargado la misin?

-S. Llevo informacin muy secreta y un frasquito que tengo que entregar -I-Cinco
extendi la mano-. He venido para despedirme.

Den no cogi la mano del androide.

-No es necesario. Me voy contigo.

Otro repentino cambio en la luminosidad de los fotorreceptores, esta vez indicando

sorpresa.

-De veras? Ya qu debo ese honor?

-Al hecho de que muy pronto este lugar ser arrasado por separatistas, androides,
mercenarios y cualquier cosa que tengan lo bastante lista como para moverse y
disparar al mismo tiempo -Den le explic brevemente el tema de la mutacin de la
bota, y cul sera el probable resultado cuando aquello saliera a la luz pblica.

-La mutacin no me sorprende -dijo I-Cinco-. Todo este planeta es un gigantesco

experimento transgnico. Teniendo en cuenta toda la polinizacin cruzada de las
esporas y el potencial del ADN nativo, lo nico que me sorprende es que haya
permanecido estable tanto tiempo.

-Bueno, "estabilidad" es una palabra que no se va a emplear mucho al menos a

corto plazo. Por eso regreso a Coruscant -Den se encogi de hombros-. Se me
ocurri que podamos viajar juntos.

-No tengo nada que objetar. Aunque dudo que los otros androides me dirijan la
palabra si viajo con un orgnico.

-Ms te valdra cortar un poco esa parte tan melindrosa que tienes en tu
programacin. Si no, alguien lo har por ti... con un vibrocuchillo. A la gente no le
gustan los androides de lengua afilada.

-Como te podrs imaginar, no eres ni de lejos el primero en decirme algo as. Sin
embargo, a m gusta porque eso le da un poco de sabor a una existencia que de
otro modo sera bastante anodina. Y puedo cuidarme solo, gracias.

Den mir su crono.

-Faltan unas nueve horas para que salga el transporte. Tienes algn plan para ese
tiempo?

-A m me parecera adecuado pasarlo en la sala de operaciones, ayudando ajos y a

los dems. Despus de todo, sa era mi misin principal. -yo tengo otro lugar en
mente. Pero aunque vamos a pasarnos estas horas en sitios separados, lo cierto es
que ambos tienen al menos una cosa en comn -dijo Den con una sonrisa.

-El alcohol-el androide se qued callado un momento-. Vas a contarle a alguien lo

de la mutacin de la bota?

Den mir a I-Cinco, Sin duda era agudo como un sable lser.
-Oficialmente, no. Y aunque me dedicara a contrselo al personal de la base no
conseguira nada bueno, porque no estn en posicin de hacer nada ms que
preocuparse.

-Percibo que hay algo que ests omitiendo.

-S, bueno, algunos de los jugadores de cartas y yo nos hemos hecho amigos, y lo
cierto es que no me gustara que esto les pillara desprevenidos.

- Pero si t mismo has dicho que no podran hacer nada, por qu decrselo?

Den se encogi de hombros.

-T no querras saberlo?

-Claro que s. Cuanta ms informacin tenga uno, mejor equipado estar.

-Pues eso -Den se acerc a la puerta-. Vaya tomarme una copa o seis, y les contar
a mis amigos las noticias. Te veo en el hangar.

35

Barriss intent volver a llamar. Fuera lo que fuera lo que haba bloqueado sus
intentos de establecer una conexin con el Templo Jedi haba sido constante
durante das, y no quera hacerse demasiadas ilusiones. Recordaba algo que Jos le
haba dicho una noche mientras jugaban al sabacc, citando un consejo que haba
ledo una vez en un restaurante: "Minimiza las expectativas para evitar las
decepciones."

Eso s que es una filosofa realista, pens.

Luego, quiz porque no se lo esperaba, su intercomunicador se encendi. El

holoproyector se ilumin a una escala uno-seis, y Barriss se encontr a s misma
delante de una imagen de la Maestra Luminara Unduli. Sinti una gran alegra ante
aquella visin.

-Maestra!

-Quin si no? Acaso no me has llamado?

Barriss sonri, anticipando el momento de compartir aquel gran secreto terrible.

Era increble cmo las cargas mentales y espirituales podan aligerarse al dividirlas,
al igual que las cargas fsicas.

-S -de repente, Barriss se sinti como si su mente estuviera demasiado llena y

desorganizada como para hablar. Vacil. Tena que conseguirlo, tena que exponer
todo aquello adecuadamente. Aquel secreto tena el potencial para afectar a toda la
galaxia despus de todo...

Antes de poder hablar, Luminara dijo:

-Barriss, qu pasa? Ests bien?

-Lo siento. Estoy intentando averiguar por dnde empezar. Estn, eh, estn
pasando muchas cosas.
-Pues escoge un punto de partida -Haba cierta aspereza en la voz de su Maestra,
o quiz era un fallo en la transmisin? Esperaba que fuera lo ltimo-o Desde ah
podrs avanzar o retroceder -prosigui la Maestra Unduli.

Barriss respir hondo.

-Muy bien. He descubierto algo asombroso sobre la bota...

Habl rpidamente a su Maestra de sus experiencias, le cont la historia,

intentando mantener la coherencia e intentando tambin comunicar no slo lo que
haba pasado, sino tambin cmo se haba sentido, la sensacin de conexin total
con la Fuerza, la maravilla que haba sido.

La Maestra Unduli escuch sin interrumpir. De vez en cuando asenta para

animarla, pero permaneci en silencio, sin atosigar a Barriss cuando necesitaba
poner en orden sus pensamientos.

- ... y eso es un poco lo que hay -termin Barriss-. Bueno, eso y que aqu hay un
androide llamado I-Cinco que aparecer por all pronto con un mensaje codificado
que recoge lo que acabo de decir. Me preocupaba que pasara algo que me
impidiera contar esto, no he podido contactar contigo por el intercomunicador y, de
todas formas, I-Cinco necesitaba una razn para viajar a Coruscant, as que
decidimos unir fuerzas. Es un androide de lo ms peculiar y tiene una conexin con
el Templo... En una ocasin perteneci al padre de uno de nuestros padawan. Quiz
pueda resultamos til -se dio cuenta de que estaba hablando por hablar y se call.

La Maestra Unduli se qued en silencio un momento. Luego dijo:

-Ests segura de que lo que experimentaste no fue una especie de... ilusin?

-No fue ninguna ilusin, Maestra -dijo Barriss-. Fue una unin con la Fuerza ms
potente de lo que hubiera imaginado posible. Fue real. De eso estoy tan segura
como de que estoy hablando contigo ahora mismo.

Incluso ms, quiso aadir, pero no lo hizo.

Su Maestra asinti.

-Es algo realmente extraordinario -tras un momento aadi-o El Maestro Yoda y

otros miembros del Consejo han comentado recientemente que percibieron no una
perturbacin, sino ms bien un surgimiento, en la Fuerza hace poco. Quizs sta
sea la explicacin.

Barriss esper un instante, pero la mujer mantuvo un silencio preocupado.

-Presiento un gran peligro para estas personas, Maestra. Como ya te he dicho, el

"accidente" a bordo de la MedStar no fue tal. Y el responsable atacar de nuevo, y
tambin presiento, bueno, s, que podra prevenirlo si utilizo esta nueva conexin.
No me cabe ni la menor duda al respecto. El poder es abrumador. Incluso ahora
siento sus ecos reverberando en mi interior.

-Entonces por qu no lo has utilizado todava? -pregunt la Maestra Unduli.

-Porque no estoy cualificada. No tengo ni la experiencia ni la sabidura para tomar

ese tipo de decisiones o emprender una accin as - Barriss abri las manos-.
Maestra, qu debo hacer?
El pequeo holograma de su Maestra permaneci en silencio un momento. Su
expresin, dado el tamao y la resolucin de la imagen, era difcil de interpretar.
Entonces habl.

-Esa pregunta no tiene fcil respuesta, Barriss. T ests all y yo aqu, y no puedo
conocer la situacin como t. Pero, teniendo eso en cuenta, creo que deberas... -El
holograma se apag un momento, parpade y las lneas de escner empezaron a
recorrerlo de arriba abajo en una onda constante. La voz de la Maestra Unduli
titube, interrumpindose por momentos... intentar... saber... conocer la verdad,
porque ... -entonces la imagen se desvaneci y la voz se detuvo.

No!, quiso gritar Barriss. Vuelve!

Puls los controles de la unidad con movimientos casi frenticos, pero no sirvi de
nada. La conexin se haba cortado. Se haba ido.

Se haba ido.

Barriss se pas distradamente los dedos por el pelo. El peso de la responsabilidad

que crea haberse quitado de encima, o que pensaba haber dividido al menos,
volvi a posarse sobre ella con ms fuerza que antes.

Qu poda hacer? Alguna vez un padawan haba tenido que resolver un problema
tan espinoso como aqul?

Slo quedaba un punto luminoso, y tampoco lo era tanto. Al menos los Jedi ya
estaban al corriente de lo que pasaba con la bota. Pasara lo que pasara en Drongar,
podran pensar y tomar una decisin respaldados por los ms sabios y expertos
miembros del Consejo Jedi. Pero eso no facilitaba en absoluto su decisin personal,
aunque era algo.

Y, se record a s misma, I-Cinco acabar llevando la historia completa y el bote

lleno de extracto. Desde luego, yo hice todo lo que poda hacer respecto a mi
obligacin de informar al Consejo. Ya no depende de m.

Pero ella segua sintiendo el mismo peso. Antes era como un tronco de rbol, pero
ahora era como una losa de piedra.

Se pregunt cunto tiempo podra aguantarlo.

36

Kaird sinti una profunda sensacin de alivio al dejar atrs el ltimo grupo de naves
viga. Era un profesional, y enfrentarse a la muerte era parte de su vida. No le daba
miedo volver al Huevo. Tarde o temprano, todos debemos hacer ese viaje, y l
haba pospuesto ese trayecto bastantes ms veces que la mayora. Aun as, estar
en el espacio exterior a punto de dar el salto a la hipervelocidad significaba que
haba vuelto a sobrevivir, y era permisible sentir cierto orgullo por ello.

Regresaba a Coruscant, portando una valiosa carga para los suyos.

Tambin tena una gratificante sensacin por haberlo conseguido. Haba conseguido
sacar partido a una mala situacin, haba conseguido rescatar algo de lo que
inicialmente iba a ser un completo desastre. S, tal y como deca el dicho, no haba
carroa tan mala que no ofreciera algo al carroero.
Con la nave en piloto automtico, Kaird se ase, se comi unas gachas de bool
sintetizadas y realiz una corta serie de ejercicios marciales. Sintindose menos
agarrotado tras calentar los msculos y abrir los pulmones, regres al
compartimento de entrada en el que haba dejado el falso bulto con la valiosa
carga. Prefera ponerlo donde pudiera verlo, aunque estaba solo en la nave. Cuanto
menos dejara al azar, menos cosas podran salir mal.

El bal estaba donde lo haba dejado. Era pesado, aunque no tanto como para no
poder levantarlo y portarlo, pero s lo bastante como para querer ponerle unas
ruedas. Kaird lo arrastr hasta la cabina de control.

La nave tena una serie de puertas de presin en el pasillo. En caso de rotura del
casco, esas puertas se sellaban rpida y automticamente para mantener
separados los distintos compartimentos. Tenan el umbral ligeramente elevado para
que el sellado tuviera un mayor efecto. La elevacin era de un par de centmetros,
pero tena que recordar levantar los pies para no tropezar cuando el campo de
gravedad-A estaba activado. Kaird haca todo aquello de forma casi inconsciente
despus de aos viajando por el espacio. Los fabricantes de equipaje eran
conscientes de esos obstculos en los umbrales, y, por tanto, las ruedas estndar
de las maletas estaban hechas de un material flexible que pasaba fcilmente por
encima.

Pero no las ruedas de aquel bal trucado. Kaird no saba dnde haban encontrado
esas ruedas sus antiguos socios, pero lo cierto es que estaban hechas de algo ms
duro, porque cuando lleg al primer umbral, el maletn choc y una de las ruedas
se rompi.

Kaird neg con la cabeza. Tendra que llevarlo a pulso, despus de todo. Alz el
maletn, y tanto la rueda como su eje se salieron, llevndose un trozo de carbonita
del tamao de un puo que, cay al suelo con un ruido metlico.

Algo metlico reluci desde el borde de la maleta rota.

Kaird lo observ. Un repentino estallido hormonal recorri su sistema, haciendo que

las plumillas se le pusieran de punta, abultndose para que pareciera mayor que
cualquier depredador que pudiera considerarle una presa. El hecho de que no
hubiera nada remotamente parecido a un depredador en los varios miles de
kilmetros cbicos de espacio vaco que haba a su alrededor no le hizo tener
menos miedo instintivo.

No tena que haber nada metlico en la carbonita.

La bota era frgil. Incluso cuando se comprima en bloques poda pudrirse, y sa

era la razn por la que el contrabando se transportaba en carbonita: el proceso de
congelacin del carbn suspenda casi todas las acciones orgnicas moleculares. La
bota no se estabilizaba realmente hasta que un proceso adicional la converta en
una sustancia en forma de tableta. En el formato de ladrillo que sola emplearse
para el transporte, cualquier cosa incluida en el paquete podra causar reacciones
qumicas no deseadas. En esta fase se tomaban grandes precauciones para
asegurarse de que el producto se embalaba lo ms puro posible, y l haba insistido
en que se pusiera todo el cuidado por parte de los contrabandistas.

Entonces, por qu estaba viendo algo metlico dentro del bloque de carbonita?
Sus plumones comenzaron a suavizarse mientras respiraba varias veces para
calmarse, asegurndose de que sus exhalaciones eran un segundo o dos ms
largas que las inhalaciones, para expulsar todo el dixido de carbono de su sistema.
Funcionaba: sinti que su pulso recobraba la normalidad mientras su nivel de
ansiedad descenda.

Consider las posibilidades. Primera posibilidad: haba algo dentro de la carbonita

con la bota.

Segunda: haba algo dentro de la carbonita en lugar de la bota...

La nave de asalto contaba con una unidad mdica que inclua un diagnosticador.
Kaird alz con cuidado el maletn en ambos brazos y se dirigi al automed. En el
transcurso de su carrera haba tenido que utilizar esos dispositivos en alguna
ocasin para atender heridas, ya fueran suyas o de sus camaradas. No era un
experto, pero aquellas mquinas se diseaban para poder utilizarse con una
formacin mdica mnima, y venan equipadas con sencillas instrucciones.

Aquel modelo tena un resonador de imagen.

Kaird coloc cuidadosamente el bulto sobre la mesa del diagnosticador, Consult las
instrucciones del dispositivo en el ordenador y encontr los controles, que accion
debidamente.

Un escudo de radiacin de transpariacero con forma de aro casi traslcido baj

hacia la maleta. Se oy un potente zumbido. El dispositivo mdico apenas tard un
momento en emitir una imagen de lo que haba dentro, y lo que el escner mostr
no eran bloques de bota comprimida.

Lo que mostr era una bomba.

Kaird estudi la imagen que flotaba en el aire sobre el ordenador con su ojo
experto. Vio cuatro detonadores trmicos enlazados en serie con un temporizador.
Ms que suficientes para vaporizar la carbonita y todo lo que hubiera entre el casco
de la nave y ella. Quizs incluso con potencia suficiente para hacer saltar por los
aires el transporte entero. Lo que apareci cuando la carbonita se resquebraj era
la esquina de uno de los detonadores. y dado que la carbonita no influa en el
desarrollo de los procesos electrnicos o mecnicos, no haba razn para pensar
que no fuera a estallar de acuerdo a lo planeado.

Thula y Squa Tront le haban traicionado. Se haban quedado con la bota y en su

lugar le haban dado una sentencia de muerte. Y l les haba pagado bien por ello!

La suerte era algo curioso. l haba optado por llevar la maleta a pulso en lugar de
rodando. Si no hubiera sido por aquella rueda de mala calidad, si aquella escotilla
no la hubiera roto, entonces la bomba habra estado sentadita junto a l en la
cabina de control en el momento de estallar.

Haba sido una jugada arriesgada. Si hubiera funcionado, la pareja se habra hecho
de oro y nadie se hubiera enterado de nada.

i y quiz funcione despus de todo, si te quedas ah parado como un polluelo

asustado...!

Kaird alz la maleta y se dirigi rpidamente al compartimento ms cercano. No

saba cundo saltara el temporizador. Sinti cmo comenzaba a sudar mientras
volva a poner el bulto en el compartimento, regresaba al otro lado de la escotilla,
apagaba el campo de gravedad-A y pulsaba el botn de ciclo.

Los vientos volvan a soplar a favor de Kaird. La corriente de aire de la cabina

despresurizada se llev la bomba fuera de la nave, hacia el vaco. l regres a la
cabina, yen unos segundos ya haba acelerado lo bastante como para dejar atrs la
maleta. Quiz tardara horas o incluso das en estallar...

La llamarada insonora se reflej en sus retrovisores menos de dos minutos despus

de haber lanzado la bomba. La lectura mostr un impacto de medio kilotn. La
bomba le habra convertido a l y a la nave en una nube de plasma incandescente.

Kaird se apoy en el asiento. Haba cometido un error, un error muy serio que
poda haberle costado la vida. Haba cado en un exceso de confianza. Haba dado
por hecho que Thula y Squa Tront eran lo suficientemente listos como para darse
cuenta de la tontera que sera engaarle. Que ira a por ellos y que se lo hara
pagar con sangre, por mucho que tardara, por muy lejos que huyeran. Sol Negro
tena ojos y odos en todas partes y, ms tarde o ms temprano, l los encontrara.

Con lo que no haba contado era con que la pareja tuviera la sangre fra de intentar
asesinar a un asesino. Eran delincuentes de baja estofa, sin historial de violencia.
No haba sabido lo que tenan en su interior, yeso haba sido un error fatal. Siempre
era mejor sobrevalorar el potencial de un enemigo que subestimarlo. Si uno se
preparaba para lo peor, siempre le resultaba ms fcil controlarlo.

Lo que se le atragantaba en el buche era que casi haban hecho bien al

subestimarlo. Haba tenido suerte y, como todo el mundo sabe, haba ocasiones en
las que la suerte era mejor que el talento. Y l lo aceptaba.

La prdida de la bota no era un error terrible en s, ya que su vigo jams sabra que
aquello habra estado sobre la mesa. Kaird poda darle la vuelta a todo para que la
historia no le dejara demasiado mal. S, l haba descubierto que la planta haba
mutado, pero, por desgracia, cuando lo averigu, el ejrcito se haba hecho con
todo y no hubo manera de recolectar nada. Los vigas quedaran defraudados, pero
era parte del negocio, y lo cierto es que Kaird era una herramienta demasiado
valiosa como para castigarlo por una desgracia que no haba provocado. Siempre
habra alguna otra forma de sacar dinero.

Nadie sabra que haba errado, excepto el propio Kaird y otros dos.

Lo cual significaba, pens lgubremente, que segua siendo esclavo de Sol Negro.
La posibilidad de que su amo, enriquecido y agradecido, le diera permiso para
retirarse ya no estaba sobre la mesa, y uno no poda coger y marcharse cuando
tena un trabajo como el de Kaird.

No haba nada que hacer.

Kaird apret un puo, pareca como si estuviera aplastando el destino de aquellas

dos comadrejas. Esperaba que Thula y Squa Tront disfrutaran de sus
vidas al mximo, durante el tiempo que les quedara. Ese tiempo no sera en
absoluto tanto como ellos pensaban, y su final sera de lo ms desagradable.

De lo ms desagradable.

Kaird introdujo las coordenadas en el ordenador de navegacin y activ el

hipermotor. La nave se estremeci cuando el campo de gravedad parpade, el
firmamento dibujado en el visor frontal se convirti en un montn de lneas
luminosas, los motores rugieron y se alej.

37

El coronel D'Arc Vaetes, como lder del Uquemer-7, era el oficial militar de mayor
rango que tena a mano. Barriss fue a verlo durante un receso temporal en las
operaciones. Haca un da o dos que las cosas estaban sorprendentemente
tranquilas. Se pregunt si no sena la calma previa a la tormenta.

Como padawan, poda haber pedido y probablemente habra conseguido una

audiencia con el nuevo almirante de la MedStar, pero haba un protocolo asentado
en las relaciones con las Fuerzas Armadas, y Barriss haba visto cmo funcionaba
tantas veces que saba que era mejor intentarlo antes con la cadena de mando. El
ejrcito de la Repblica era muchas cosas, pero "flexible" no era la primera palabra
que se le vena a la mente a la hora de tratar con l. Estaba la forma correcta, la
incorrecta y la militar...

-Qu puedo hacer por usted, padawan Offee?

-La base est en peligro, coronel-dijo ella.

El coronel sonri.

-De veras? Un Uquemer que se encuentra en un frente activo de guerra est en

peligro? Quin lo hubiera dicho...

-No, seor. Quiero decir, est en ms peligro de lo normal... Sea lo que sea
"normal".

Vaetes era un cirujano de primera clase, un oficial de 'carrera y de todo menos

tonto. Su sonrisa se desvaneci, y se gir para centrar en ella toda su atencin.

-Explquese, por favor.

-Creo que la persona responsable de la explosin del trasbordador de bota hace

algn tiempo es la misma que estuvo detrs del ataque en la MedStar, y que esta
persona est a punto de convertirse en vital en una accin que pondr en peligro la
vida de los miembros del Uquemer. Y no slo de ste.

-La investigacin del trasbordador se cerr hace tiempo -dijo Vaetes-. Se determin
que Filba El hutt era espa, adems del responsable del sabotaje. sa fue la
conclusin del coronel Doil, el oficial al cargo de la investigacin.

-Yo no lo creo. O al menos, no es la historia completa.

-De acuerdo. Entonces, quin es el responsable? Y qu va a hacer que nos

pondr tan en peligro?

Barriss suspir.

-Todava no s exactamente de quin se trata. Ni lo que ocurrir. Vaetes la mir.

-Entonces por qu sabe lo que sabe? Por intuicin?

-Lo supe gracias a la Fuerza. Es difcil de explicar a alguien que no la ha sentido,
pero es mucho ms que una intuicin.

No poda contarle que su conexin con la Fuerza haba sido aumentada con el
consumo de drogas, y adems con una droga a la que se supona que no tena
acceso. Cualquier credibilidad que pudiera tener se evaporara rpidamente si iba
por ese camino. Vaetes era un hombre del ejrcito, extremadamente pragmtico,
adems de cirujano. Por su experiencia con la mayora de los cirujanos saba que,
para ellos, si un problema no poda extirparse con un escalpelo, no exista.

-Padawan Offee, s que la Fuerza es una gran parte de su organizacin... , es el

mtodo operativo, pero ... -dijo Vaetes, encogindose de hombros- Qu vaya decir
al almirante para justificar cualquier accin? Y, dada la falta de informacin
especfica, aunque accediera a concederle su confianza en esto, qu se supone que
tendramos que hacer?

Barriss sinti que le inundaba una sensacin de frustracin. Qu poda decir? l

tena razn. Y si no poda convencer a Vaetes, un hombre que la conoca y al que
ella saba que caa bien, qu posibilidades tena de convencer a alguien que no la
conoca para nada? Todo aquello era demasiado vago.

-Coronel, sera posible que contactara usted con Coruscant? Mi intercomunicador

no puede realizar llamadas adecuadamente. '

l neg con la cabeza.

-Se supone que esto es secreto militar, padawan Offee, pero por el momento
nosotros tampoco podemos llamar a casa. Es por algn tipo de fallo subetrico que
afecta a las comunicaciones de largo alcance. Nuestros tcnicos de comunicacin no
acaban de encontrarlo.

Barriss asinti. Ella albergaba la esperanza de que si el ejrcito poda hablar con el
Consejo Jedi, quizs ste podra avalarla, al menos para poder justificar la alarma.
Pero, al parecer, eso no iba a ocurrir.

-Escuche -dijo l-. Vaya decirle lo que vamos a hacer... Vaya hablar con el
comandante de la unidad de tropa de este Uquemer, le dir que algn paciente
enemigo me dijo antes de morir que iba a pasar algo y que refuerce los controles.
Me temo que no puedo hacer otra cosa a menos que nos d algo ms slido que
podamos verificar.

Algo era mejor que nada.

-Gracias, seor.

Al salir del despacho, Barriss vio ajos Vondar alejndose de la pista de aterrizaje.
Estaba nublado, probablemente iba a llover de nuevo, pero el aura de Jos estaba
ms luminosa y su energa ms alta de lo que ella haba percibido en mucho
tiempo. Al menos estaba ms luminosa que la suya en aquel momento.

Se apresur a alcanzarlo.

-Jos, qu tal ests?

l sonri.

-Mejor de lo que he estado ltimamente, creo. O al menos eso espero.

Lo averiguar pronto.

-Me alegra orlo.

l la mir.

-Qu te preocupa?

A ella le sorprendi la pregunta.

-Por qu crees que hay algo que me preocupa?

-Se ve. Tu lenguaje corporal, la expresin de tu cara, tu comportamiento en

general, todo me dice que ests angustiada por algo. Qu pasa?

No pasara nada malo por decrselo, y l ya saba que ella tena acceso a la bota.
Quiz el hecho de tener otra mente trabajando en el problema la ayudase. En ese
momento le vendra bien cualquier ayuda que pudiera encontrar.

Le fue explicando mientras andaban, contndole lo de su experiencia con la Fuerza,

la bota y su certeza sobre el peligro inminente. Casi sin darse cuenta, cuando hubo
terminado estaban delante de la tienda de Jos.

Y eso es lo que hay -dijo ella.

-Por todos los banthas -dijo l-. Es increble.

-S, me siento como la adivina mitolgica Daranas, de Alderaan. Puedo ver el

futuro, pero nadie cree en mis advertencias.

Jos dijo:

-Bueno, se lo has contado a Vaetes, y l va a transmitrselo a las tropas de tierra.

Y, de haber algn peligro, probablemente vendr por ah. Al menos tendrn
ventaja.

Ella asinti.

-Y de verdad crees que la bota aumenta y concentra la conexin con la Fuerza?

-Totalmente -dijo ella-. Y s que otorga un gran poder. Creo que con esa conexin
podra detener el peligro de alguna manera. Quizs incluso detener por completo la
guerra en este planeta.

l no dijo nada, pero ella pudo sentir a travs de la Fuerza que no acababa de
creerla.

-Crees que es alguna clase de alucinacin, verdad?

-Yo no he dicho eso.

-Pero lo piensas.

l se frot la cara.
-Barriss, eres mdico. Sabes que la medicina ejerce diferentes efectos en cada uno.
Dar a un devaroniano dos centmetros cbicos de nitrato pletlico le curara una
neumona y abrira sus pulmones congestionados sin casi ningn efecto secundario,
pero si le das esa misma dosis a un humano le subirs la presin arterial a un nivel
de sncope. Y si se la das a un bothano...

-Estar muerto antes de tocar el suelo -termin ella-. Qu quieres decir con eso?

-La bota es la droga milagrosa de nuestra era. A cada paso que damos nos
maravillamos ante el nuevo efecto que ejerce en alguna especie en la que no se
haba probado antes. Y quiz s te conecte con la Fuerza de alguna forma misteriosa
y potente. O quiz te lo imaginaste. Un cientfico tendra que llevar a cabo una serie
de pruebas objetivas para comprobar si existe esa forma de conexin. Ambos
hemos trabajado con pacientes con delirios psicodlicos. Ellos tambin creen en lo
que ven, oyen y sienten.

Ella asinti.

-S, pero la Fuerza no es algo que pueda colocarse sobre la mesa del laboratorio
para diseccionarla. Y yo s que lo que experiment era real. -Pero eres la nica.

-La Maestra Unduli me dijo que varios miembros del Consejo sintieron las ondas.

-Odio ser el abogado del Sith, pero, si entiendo bien lo que me ests contando, no
hay forma de demostrar que lo que sintieron fue un eco de tu experiencia. Es todo
demasiado subjetivo. Aun as, supongamos, por continuar con el argumento, que
todo es cierto. Qu riesgos conlleva que tengas tanto poder? Qu podras
provocar involuntariamente?

Barriss asinti. S. Haba dado con el corazn del problema. Quin era ella para
blandir un arma que poda ser como un sable lser de tamao planetario? Qu
podra hacer por accidente? No haba forma de adivinarlo. Hasta el ms sabio de los
Maestros Jedi tendra que asumir semejante poder con suma precaucin y una vida
entera de experiencia. Y ella era apenas una padawan, carente de talento o de
sabidura.

Por tanto, la decisin era tomar la antorcha que le ofreca la Fuerza y emplearla
para alejar a los gatos salvajes de su puerta, corriendo el riesgo de quemar la casa
al hacerlo.

De una forma o de otra, pronto tendra que tomar una decisin. Porque de una cosa
estaba segura: se estaba quedando sin tiempo.

38

Jos estaba en medio de una extraccin de metralla a un soldado. En aquel caso,

tendra que recolocar las vsceras. Las unidades de refrigeracin del edificio no
funcionaban, el aire estaba saturado y la necesidad de hundirse hasta los codos en
los pestilentes intestinos del soldado no ayudaba en absoluto. Mientras luchaba por
sacar otro pedazo de duracero del abdomen tendido ante l, Jos pens que aquello
era ciruga mimn'yet por llamarlo alguna cosa. O incluso algo peor.

Aun as, Jos sonrea mientras realizaba su grotesca tarea. Su corazn pareca tener
su propia unidad antigravitatoria. Amenazaba con explotarle en el pecho y salir
volando hacia las bandas de holln y xido que tean el cielo. Se sinti como si
pudiera con cualquier caso, cura o herida, por grave que fuera. La razn para estar
tan contento era sencilla:

Tolk y l haban vuelto.

El to Erel haba sido fiel a su palabra. Haba arreglado lo que haba roto, que, en
aquel caso, era el corazn de Jos.

Poda sentir la presencia de ella a su lado, atenta y dispuesta a echarle una mano
cuando necesitara un instrumento quirrgico. No haban tenido ocasin de hablar
mucho antes de que llegaran las aeroambulancias que les haban obligado a acudir
a la SO. Slo una disculpa susurrada, un beso rpido y a desinfectarse y vestirse.

Eso haba sido todo. Pero haba sido ms que suficiente.

Termin la operacin. El soldado fue estabilizado y se lo llevaron en una camilla

para hacer sitio al siguiente, cuyo pecho estaba lleno de sangre seca.

-Sabis qu? -dijo Jos a toda la sala en general-o Creo que esta galaxia sera un
sitio mucho ms agradable en el que vivir si tan slo dejramos de matarnos los
unos a los otros. Quin est conmigo?

Se oyeron unas risillas y un par de hurras ahogados como respuesta.

-Eres un visionario -le dijo I-Cinco.

-Cuntaselo a Palpatine, a ver qu te dice -le sugiri Uli.

S, era un humor macabro, pero al menos era humor. Al menos hubo otras sonrisas
en la SO, aunque slo fuera por un momento.

Jos y Tolk se sonrieron a travs de las mscaras. Jos se sinti invencible e

invulnerable. Volva a estar con la mujer que amaba. Era lo nico que necesitaba...,
saba que en aquel momento podra con cualquier cosa a la que tuviera que
enfrentarse.

De repente, algo golpe la cpula de fuerza y explot.

~
En el exterior, la lluvia se haba detenido, y Barriss avanzaba entre los charcos
desde la SO a su lugar de entrenamiento. Se haba permitido sentir el miedo,
preocuparse, y saba que slo una mente tranquila poda permitirle recuperar el
equilibrio mental.

Bail, sable lser en mano. Apart todo de sus pensamientos, se cerr a todo y se
centr completamente en sus movimientos. Confa en la Fuerza.

Al cabo de unos minutos estaba sudando, pero slo hacer algo que no haba podido
hacer ltimamente... No lo pensaba, slo lo haca.

Su espritu se calm. La Fuerza estaba ah. No el poder ilimitado que haba sentido,
sino aquel reconfortante faro en la oscuridad, la presencia que haba estado con ella
desde que era nia. Una vieja amiga que le tenda la mano, ofrecindole lo que
necesitaba desesperadamente:

Paz.
Y con esa paz lleg la claridad. No estaba forjada en duracero, ni fue anunciada por
estridentes trompetas, como ocurri cuando se vio arrastrada por la tumultuosa
corriente de la Fuerza, sino que era una confianza tranquila: iba a poder con
aquello. Y podra hacer todo lo que necesitara hacer.

Barriss apag el sable lser y se lo colg del cinturn.

Aquella gente estaba ahora bajo su responsabilidad. Ella tena las herramientas
para protegerles, incluso sin contar con la bota. Era Jedi. Quiz slo fuera una
padawan, pero segua teniendo habilidades que casi nadie tena.

Haba un espa en el campamento, de eso estaba segura. Quin era? Si consegua

sorprenderlo, probablemente averiguara cul era el peligro que se avecinaba.

Ya llevaba en Drongar un tiempo, y su uso de la Fuerza se haba desarrollado lo

suficiente como para poder eliminar a algunos sujetos como sospechosos. Era
curandera, y eso le proporcionaba una conexin con los dems que no tenan ni
Jedi mayores que ella, que no eran curanderos. Haba tenido una estrecha relacin
con muchos miembros del personal mdico, y sus esencias, pensamientos y
sentimientos eran visibles para alguien con su formacin.

Haba demasiadas personas en aquel Uquemer como para poder hablar

personalmente con todas y emplear la Fuerza para intentar leer en su interior. Pero
ella poda eliminar a algunos usando el sentido comn: el espa, fuera quien fuese,
no era un soldado, difcilmente sera un androide, y deba de ser alguien en posicin
de acceder a informacin valiosa. Alguien con autoridad.

Y all, en el Uquemer-7, eso significaba que probablemente ella lo conocera.

Barriss se encamin a su tienda. No saba quin era el espa, pero igual poda
averiguarlo por eliminacin.

En primer lugar, tendra que ser alguien que hubiera estado ya en su puesto antes
de llegar al planeta, porque las acciones sospechosas ya haban dado comienzo. Era
obvio que la explosin del transporte de bota debi prepararse durante un tiempo.

Eso eliminaba automticamente a Uli, ya que lleg poco tiempo antes. Jos? No. Le
conoca desde haca el tiempo suficiente como para saber que no era un asesino.

Zan estaba muerto, y su corazn era demasiado puro en cualquier caso. El coronel
Vaetes? Estaba en posicin de acceder a informacin vital ms que cualquier otro,
pero... no. No tena proteccin contra la telepata y ella no haba percibido mucha
maldad en l.

Y eso qu le dejaba? A Den Dhur? El periodista pareca un cnico, pero

obviamente no tanto. Y tampoco lo consideraba tan malvado como para matar a
alguien. .

Por tanto, de toda la gente que conoca Barriss, quin poda estar en posicin de
acceder a informacin til? Quin sera capaz de asesinar a gente con la que haba
trabajado?

Ninguno de los que haba tocado a travs de la Fuerza era capaz de algo as. Eran
mdicos, enfermeras, tcnicos... Todos dedicados a salvar vidas. Ella saba que
aquello era un imperativo dentro de todos ellos, y la Fuerza no menta.
Un momento. Era cierto que la Fuerza no menta, pero tampoco sola revelarlo
todo. Haba dos personas a las que conoca, pero no poda ir ms all de la
superficie con ellos: Tolk la Trene, la lorrdiana que poda interpretar un gesto como
si fuera un libro para nios, pero que protega celosamente sus pensamientos y
emociones. Y Klo Merit, el mentalista equani que tambin tena, por defecto
profesional, un escudo mental que protega sus pensamientos y sentimientos,
ocultndolos tras una sonrisa:

Tolk era teniente, enfermera, pero tampoco le resultaba imposible acceder a

informacin secreta, sobre todo teniendo en cuenta sus habilidades leyendo
expresiones. Merit, como mentalista, tambin estaba capacitado para ello.

Pero cmo iba a ser uno de ellos dos? Tolk y Jos estaban enamorados.

Barriss poda verlo en cada uno de sus movimientos, y en las miradas que se
dedicaban. Poda alguien que estuviera enamorado de alguien ser capaz de matar
al por mayor?

S, por supuesto, si se tena en cuenta la historia. Se poda amar a una hermana y

al mismo tiempo matar a un hermano. Ocurra constantemente.

Aun as, Barriss no quera creer eso de Tolk. Si fuera espa, eso significara que
habra todava ms muerte en su conciencia, porque la revelacin de su traicin
matara a Jos. Si no inmediatamente, s en ltima instancia. Jams se recuperara
de una herida as.

Y Merit? El mentalista que sanaba las lesiones psquicas, que calmaba la angustia
y el dolor psicolgico da s, da tambin? Cmo poda ser l?

Ambos candidatos le parecan imposibles. Y, aun as, Barriss pens con toda la
calma y tranquilidad que poda, y cada vez le pareca ms probable, que fuera uno
de los dos.

De repente record otro hecho: tanto Tolk como Merit haban estado en la MedStar
cuando ocurri la explosin. Tolk haba vuelto cambiada. Se haba apartado de Jos.
Eso pareca haberse arreglado ya, pero qu significaba? Realment haba sufrido
Tolk con aquel desastre? O le retorca la culpabilidad?

Merit no se pronunci con respecto al sabotaje, de eso estaba segura, al menos no

en las partidas de sabacc. Por lo que ella saba, el gran equani haba mantenido la
misma preocupacin algo neutra y profesional por sus pacientes antes de su viaje a
la MedStar que despus. Pero indicaba eso la sangre fra de un asesino
profesional, o tan slo la capacidad de desconectar para evitar quemarse, algo que
era una amenaza constante para un mentalista?

En aquel momento no contaba con pruebas que culparan a ninguno de los dos.

Habra grabaciones. Si alguien de aquel Uquemer haba estado en la nave en rbita

en el momento del sabotaje, tendra que incluirlo en la lista de sospechosos. Pero si
no...

Tolk? O Merit?

Cuanto ms pensaba en ello, ms le pareca que el agente secreto tena que ser
uno de los dos. Era la nica opcin que tena sentido. Cualquier asesino con la
mente abierta a ella habra sido como una lmpara negra entre todos aquellos
mdicos. No habra podido pasar desapercibido.
Ella saba que exista un mtodo rpido para saber la verdad. Dej de ir hacia su
tienda, se gir y se dirigi hacia la SO. Un mtodo simple y directo. Solan ser los
mejores...

Se vio un resplandor en el cielo, seguido casi instantneamente por un gran

estruendo. Barriss alz la vista y vio la onda de calor de un proyectil explosivo
colisionando con la cpula de fuerza.

Estaban siendo atacados!

Corri hacia la sala de operaciones.

~
Den sali de la cantina con la copa todava en la mano y dej el edificio justo
cuando otro obs de mortero impactaba en la cpula, llenando el aire de luces y
ruidos abrumadores.

Puso una mueca de disgusto. Pareca que, despus de todo, no iba a tener que
contar a nadie lo de la mutacin de la bota. Le pareca bastante obvio que el rumor
se haba hecho pblico.

Una pequea unidad de soldados march a paso ligero por el permetro interior de
la cpula, hacia la salida, junto a un par de pequeos vehculos que transportaban
municin extra y blindaje. En el exterior de la cpula haban comenzado a reunirse
ms unidades.

Den se puso en pie y dio pensativo un trago a su matabanthas.

-Parece que van a retrasar mi vuelo -murmur.

~
En la SO, mientras se disipaban lentamente los ecos de la ltima explosin, Jos
dijo:

-Me estoy cansando de esta historia -alz la mirada al techo y grit-: Eh! Somos
una unidad mdica, no tenemos nada que valga la pena volar por los aires.

Hubo otra explosin, pero no pareci afectar mucho a la so. Se estremecieron unos
pocos recipientes, y el bacta de los tanques se agit.

-No creo que te hayan odo -dijo I-Cinco.

Vio a Tolk sonriendo a travs de la mscara. Fue como la luz del sol. No deseaba
que le pasara algo, pero si l mora en ese momento, morira realmente feliz.

Alz la mirada y vio la cara de Den Dhur al otro lado del cristal de la puerta de la
SO. El pequeo reportero deba de estar de pie sobre una silla o algo.

Den alz un vaso lleno de algo verde, le ofreci a Jos un brindis silencioso y bebi.

Jos le salud con la cabeza y volvi a su trabajo. Ya casi haba terminado con aquel
paciente. Lo mejor era parchearle e intentar averiguar qu estaba pasando.
 ~
Barriss lleg a la SO. Vio a Den de pie en una mesa frente al ventanal y se acerc a
l. No pasara nada por comprobar lo que crea saber. -Den, necesito que hagas
algo por m.

-Habla.

-breme tu mente.

l frunci el ceo.

-Por qu?

-Por favor.

-Vale, pero si ves algo vergonzoso, es culpa tuya.

Ella le alcanz con la Fuerza...

Aqulla era la persona que haba arriesgado su vida por salvar el instrumento
musical de Zan Yant, un acto desprendido de herosmo que l no dejaba de negar.
Barriss sinti que tena una mente aguda, gil y brillante. Haba zonas oscuras
tambin, arrepentimientos y prdida, pero nada tan oscuro como el asesinato.

-Gracias -dijo ella.

Otra explosin retumb sobre ellos. Den alz la vista y luego mir a la padawan.

-Mortero de doscientos milmetros. Pueden lanzarlos hasta que se apague el sol...

ni araarn el escudo. Pero cuando empiecen con los lanzapartculas y los lseres
de gigavatios, entonces s que tendremos un problema. Y empezarn con ellos. Esto
slo es para llamar nuestra atencin, para ablandarnos -se detuvo, termin su
bebida y tir la copa a la pared. Estaba hecha de algo duro porque rebot y no se
rompi.

-Por qu dices eso? -pregunt ella-. Sabes por qu est ocurriendo esto?

-Me hago una idea. No es que importe ya. La bota se est estropeando, est
perdiendo sus efectos. Las nuevas plantas se estn transformando en algo que ya
no servir como medicamento. Creo que los separatistas lo han averiguado y estn
aqu para recoger lo poco que quede.

-Cmo lo sabes?

-Mi trabajo consiste en saber cosas, Barriss. Iba a contrselo a todos antes de que
I-Cinco y yo nos marchramos, pero... -se encogi de hombros y mir hacia arriba-
o Algn da me dirs de qu iba ese rollo de "breme tu mente", vale?.

-Algn da -prometi ella. Si es que sobrevivimos. Entonces baj por el pasillo hacia
la sala de desinfeccin de la SO, se puso un traje quirrgico, pero no se molest en
lavarse. No iba a acercarse tanto a los pacientes.

Se dirigi hacia Jos y Tolk.

-Barriss. Qu pasa? -dijo Jos. Ella pudo percibir el cambio que haba
en su voz. Fueran cuales fuesen sus demonios, haban sido diezmados. -Tengo que
hablar un momento con Tolk.

Tolk alz una ceja interrogante.

Barriss respir hondo. Aqu exista un riesgo. Si Tolk era la espa, pedirle que bajara
su defensa mental revelara el hecho de que Barriss sospechaba de ella. Y quiz
tuviera un arma, y si era la espa no tendra reparos en usarla. Barriss poda
protegerse, poda coger en un abrir y cerrar de ojos el sable lser a travs de una
abertura en el costado, pero quiz pondra en peligro a los dems. Un disparo lser
extraviado poda acabar dando a cualquiera.

Otro impacto de mortero dio en el escudo. Den tena razn, la cpula aguantara,
siempre que no se apagara, pero cuando menos destrozaba los nervios. Y no haba
forma de averiguar si el ataque iba a recrudecerse.

La confrontacin era arriesgada, pero Barriss sinti que era de menor magnitud. Y
saba que deba asumirla; la vida no consista en ir de puerto en puerto. Algunas
veces haba que navegar por aguas tormentosas y arriesgarse al naufragio. No
haba tiempo para esperar una ocasin ms oportuna. Quin saba qu ms planes
malvados poda tener preparados el espa?

-Barriss?

- Tolk, necesito que bajes tus defensas mentales y te abras a m. Es importante.

Tolk no lo dud.

-Vale.

Con esa nica palabra, Barriss supo que ya tena la respuesta. El sondeo mental se
limit a confirmarlo. Lo que manaba de Tolk estaba inundado de amor por Jos
Vondar y del respeto que senta por s misma y del orgullo que senta por
pertenecer a su profesin. No tena nada que ver ni con espionaje ni con sabotaje.

Eso significaba que slo quedaba una persona de la que poda sospecharse con
cierta lgica. -Gracias, Tolk.

-Y... por qu hemos hecho esto?

Barriss la mir a ella y a Jos. Era obvio que tenan que saberlo. Sobre todo Jos.

Respir hondo y se lo cont.

~
Klo Merit, tambin conocido como Columna y Lente, contempl por ltima vez su
despacho. Las rondas de artillera que explotaban causando ms o menos daos
contra la cpula de fuerza no suponan una amenaza, pero, una vez ms, nadie se
haba molestado en informarle de cundo comenzara el ataque real, lo cual le
irritaba profundamente. Era un recurso valioso para los separatistas... Por qu se
empeaban en ponerle en peligro?

Bueno, ya se encargara ms tarde de tratar ese tema con ellos. De momento,

tena un conductor sobornado esperando. Saldra de all a escondidas en un
vehculo de suministro y se alejara del Uquemer. Cuando estuviera lejos se
deshara del conductor y activara su transmisor codificado. Cualquier androide de
batalla que se cruzara con l le reconocera como amigo, no enemigo, y podra
atravesar el frente sin problemas. No era lo mismo que tener un desfile de honor a
su llegada, pero eran los gajes del oficio de espa. Entrar sigilosamente, salir
sigilosamente, y si uno haca lo que tena que hacer, nadie sabra quin eras
realmente.

-Es hora de irse -dijo en voz alta. Haba hecho lo que tena que hacer, y aunque
albergaba ciertos remordimientos, la situacin estaba como estaba. Se dirigi hacia
la puerta, la abri...

Y se llev una sorpresa. Jos Vondar estaba all, de pie ante l, apuntndole con una
pistola lser.

39

Las rondas de mortero empezaron a caer con ms frecuencia, y el comentario de

Den sobre los rayos de partculas y el armamento lser estaba demostrando ser
cierto. Los destructivos rayos de consistente energa eran visibles en la distancia, al
reflejarse la luz del sol en las partculas de polvo y las esporas del aire. Hasta el
momento, ninguno haba pasado cerca de la cpula, pero esa suerte no durara
mucho. Mientras Barriss buscaba a Vaetes a toda prisa para contarle sus
sospechas, su certeza, sobre la culpabilidad de Merit, not que una tormenta se
acercaba hacia ellos. Aquello les vendra bien: la lluvia interfera con la artillera
tctica de rayos, absorbiendo o rechazando gran parte de su fuerza. A los androides
de combate probablemente tampoco les gustara la cercana de los rayos, pero
mientras el cielo se oscureca, los resplandores de los proyectiles parecan
producirse cada vez con ms frecuencia, mezclados con los rayos naturales.

La guerra se acercaba rpidamente en todos sus aspectos letales.

La sensacin de fatalidad inminente era casi palpable. Ya era tarde para capturar al
espa separatista y sacar algo bueno de ello, pens Barriss. Podra responder por
sus crmenes, siempre que sobreviviera alguien del ejrcito de la Repblica, pero en
ese momento, en pleno ataque, su mayor preocupacin no era Merit. La
supervivencia del campamento s. A menos que ocurriera un milagro, los ataques
combinados de mortero y artillera energtica acabaran por reducirlos a todos a
ceniza.

T puedes detenerlo.

Fue casi como una voz palpable en su cabeza. Llevaba una ampolla de bota en el
bolsillo. Slo tena que sacarla, inyectrsela en el brazo, y en unos segundos
tendra la capacidad de darle la vuelta al conflicto, de eso no caba duda. Lo saba.
No saba exactamente cmo se manifestara la solucin. Probablemente sera tan
sencillo como realizar unos gestos con las manos y contemplar a los androides de
combate apagndose y cayendo al suelo. Era una pena que no estuvieran
controlados por una sola fuente de potencia orbital, como el ejrcito que la
Federacin de Comercio envi a la batalla de Naboo, pero alguien haba aprendido
la leccin despus de aquello. Sin embargo, en algn lugar de las vastas y
omnipotentes energas de la Fuerza, haba una forma de detenerlos, y ella poda
llegar hasta all con la ayuda de la bota.

Y lo saba. No haba duda.

Cmo se sentira teniendo tanto poder como para poder detener una guerra?
Cmo sera pasar en cuestin de momentos de ser una padawan a convertirse en
la Jedi ms poderosa de toda la galaxia, una Jedi capaz de emplear la Fuerza como
nadie haba pensado o experimentado antes? Cmo sera poder dirigir una gran
cantidad de energa, de potencia primaria, como un volcn activo canalizando roca
fundida y lanzndola en erupciones de fuentes de lava? Nada podra interponerse a
su paso. Nada en la galaxia poda resistirse a la Fuerza cuando era canalizada
adecuadamente, moldeada, preparada y conducida a voluntad.

Se meti la mano en el bolsillo y agarr la ampolla.

Piensa en todas las vidas que podras salvar.

S. Al fin y al cabo, a eso se dedicaba ella, no? sa era su misin principal. Era
curandera. Salvaba vidas. Pero aquella vez sera a una escala gigantesca.

Coge la bota y slvalos a todos, o...

No cojas la bota y s consciente de que multitud de seres morirn con toda

seguridad, incluidos aquellos de los que se haba hecho amiga.

Barriss sac la ampolla del bolsillo. Para entonces, el ambiente ya era casi
apocalptico. Los morteros hacan explosin, el trueno y el rayo eran casi
constantes, adems de los lseres y los rayos de partculas, que comenzaban a
golpear la misma cpula. Un proyectil impact justamente sobre su cabeza, y la
cascada resultante de pulsaciones de alta energa sobre la cobertura exterior de la
cpula fue casi cegadora. Se supona que el campo mantena a raya los rayos
gamma, las partculas alfa y dems radiaciones letales, pero durante cunto
tiempo? Ya poda sentir en la piel el cosquilleo de la atmsfera ionizada, saborear el
regusto a ozono.

La eleccin era sencilla, verdad? Por qu lo dudaba siquiera? Los beneficios

superaban con mucho los riesgos. El fin justificaba de sobra los medios. Ella ya
haba estado en el corazn de la Fuerza, qu tena de malo regresar y cogerlo,
utilizarlo para un propsito tan noble? Estara bien, muy bien, era lo correcto...

Se subi la manga izquierda y cogi la ampolla con la mano derecha. Se la puso en

la mueca. Otro estallido de energa, no saba si un lser o un rayo de partculas,
hizo impacto y saltaron chispas. Barriss se coloc la ampolla sobre la piel y puso el
pulgar en el gatillo...

Justo cuando estaba a punto de disparar, un recuerdo brot en su interior, un

recuerdo del parque Oa de Coruscant, de una leccin que aprendi all y que haba
aplicado en Drongar, al enfrentarse al letal luchador Phow Ji.

El recuerdo de una conversacin que mantuvo con su Maestra sobre el Lado

Oscuro:

Quiz llegue el momento en el que lo experimentes, Barriss. Espero que no, pero si
esa ocurre, tendrs que reconocerlo y resistirte.

Te sentirs mal?

No, en absoluto. Te sentirs mejor que nunca en tu vida, mejor de lo que pensabas
que podras sentirte. Te sentirs llena de poder, plena, satisfecha. Y lo peor de
todo, sentirs que est bien. Y ah es donde se encuentra el verdadero peligro.
Barriss Offee estaba all, bajo la violencia del cielo tormentoso, a tan slo un
apretn de dedo de unirse a la Fuerza de una forma ms maravillosa que nada que
antes hubiera sentido, o imaginado.

Y en ese instante, en ese segundo, ese en, comprendi 10 que su Maestra intent
decirle aquel da en el parque. Que rendirse al Lado Oscuro era el camino a la ruina,
a una corrupcin incluso peor que la muerte. Muerta no podra hacer dao a nadie.
Pero viva, y con el Lado Oscuro como gua, se convertira en un monstruo.

Tambin record algo que ella misma le haba dicho a Uli un. par de semanas
antes:

Los que abrazan el Lado Oscuro no se consideran malvados. Creen que estn
haciendo lo que tienen que hacer por las razones correctas. El Lado Oscuro controla
su manera de pensar, y ellos acaban creyendo que el fin justifica los medios, por
muy terribles que sean.

Haba sido su experiencia propia del Lado Oscuro? No, pens. Como le haba dicho
a Uli, la Fuerza no escoga bando. Pero asumir ese tipo de poder, por muy noble
que fuera la intencin, le llevara casi seguro a la ruina, si no era hoy, sera
maana, o pasado. La tentacin de usarlo sera cada vez ms imperiosa, las
razones cada vez estaran ms justificadas. Saba de todo corazn que aquello era
cierto. Ese tipo de poder no poda ayudarla, sino convertirla en una adicta.
Consumira a cualquiera que no fuera absolutamente puro, omniconsciente y
totalmente desprendido. Barriss saba que no era mala persona, pero tampoco era
perfecta, y un contacto peridico de tal magnitud con la Fuerza requerira de la
perfeccin para sobrevivir incorrupta.

Qu lgica tena poseer los poderes de un dios sin disponer de la sabidura de un

dios?

-Barriss?

Estaba tan sumergida en sus pensamientos que no se haba dado cuenta de que Uli
trotaba hacia ella. Le mir sorprendida.

-Ests bien? -exclam l.

Ella sonri. Se quit la ampolla del brazo con cuidado y la volvi a meter en el
bolsillo.

-S -dijo ella-. La verdad es que s.

Otro impacto de rayo, otro reguero cromtico de ionizacin. Uli mir nervioso hacia
arriba.

-Se supone que tenemos que ponernos todos a cubierto. Coge un dosmetro para
asegurarte de que no te ests friendo con las radiaciones secundarias; al parecer la
cpula no resistir mucho ms. Y ms te vale hacer las maletas, mete slo lo
esencial, un bulto por persona. Si la infantera de androides consigue colarse entre
los soldados, tendremos que largarnos rpidamente. Ahora mismo parece que la
lucha est equilibrada, pero quin sabe lo que podra pasar...

-Entiendo. Gracias, Uli.

l asinti y se alej en el resplandor creciente. Ella tambin se dio la vuelta, pero

algo le detuvo. En ese momento, Barriss sinti que algo surga en su interior, una
certeza tan fuerte y real como su viaje al centro de la Fuerza: ya no era una
padawan.

Y la certeza del porqu bulla en su interior inconfundible:

Te conviertes en un autntico Caballero Jedi en el momento en que te das cuenta

de que ya eres uno.

All, de pie, entre el caos y la cacofona de la tormenta y el ataque separatista,

Barriss Offee ech la cabeza hacia atrs y se ri a carcajadas.

40

-Jos, qu pasa? -dijo Merit.

Contempl al humano que le bloqueaba la salida. La pistola lser que tena en las
manos estaba completamente inmvil, como si su brazo estuviera hecho de
madera.

-T mataste a Zan -dijo Jos sin inflexin en el tono.

El miedo surgi en las entraas de Merit, como una flor de nitrgeno congelado. No
dej que se notara. De alguna forma, Jos haba sospechado de l. No significaba
que su identidad se hubiera descubierto; de ser as, probablemente habra tenido
que enfrentarse al coronel Vaetes y a varios oficiales en lugar de al cirujano jefe del
Uquemer. No era la primera vez que deba emplear la dialctica para salir de una
situacin comprometida, y no sera la ltima, a menos que sus poderes de empata
y persuasin se desvanecieran por completo.

Habl con tono amable y expresin ligeramente atnita.

-No. Zan muri en el ataque separatista. El transporte sufri el impacto de un

proyectil perdido. T estabas all, Jos. Y yo tambin, recuerdas? -Lo recuerdo -dijo
Jos. Otro rayo de energa concentrada golpe la cpula, y la pirotecnia resultante le
ilumin desde atrs. Casi pareca haber llegado desde otro plano superior, como un
demonio sediento de venganza.

-Lo recuerdo -repiti-o Y tambin recuerdo que me ayudaste a aliviar el dolor, Klo.
Recuerdo que tu comprensin, tu capacidad para hacer tan bien tu trabajo me
ayud a curarme, me ayud a superarlo. Eso te lo debo, Klo. O te lo debera, pero
como estuviste involucrado en el ataque separatista, creo que cualquier obligacin
que tuviera contigo, ha quedado anulada. No?

Cmo va a saberlo? No puede saberlo. Lo sospecha, pero no lo sabe. He tenido

mucho cuidado, no he dejado nada que...

Olvdate de eso ahora. Arregla el problema que tienes en este momento.

l poda darle la vuelta a aquello. Despus de todo, era un experto en manipulacin

y control emocional. Y, si tuviera tiempo, seguro que podra convencer ajos de que
se equivocaba, de que estaba en un error.

Pero se estaban quedando sin tiempo.

-Ests bajo mucha presin, Jos -dijo Merit-. No s de dnde te has sacado esto,
pero creo que deberamos posponer cualquier discusin hasta que estemos sanos y
salvos lejos de este planeta.

Jos se ri, pero las habilidades empticas de Merit no percibieron humor ninguno.
En lugar de eso, sinti su rabia controlada por una fra determinacin, como un
tapn de hielo obstruyendo un conducto volcnico.

-Perdona -dijo Jos-. Es que eso me ha hecho gracia... Que pienses que vas a alguna
parte -el trueno retumb, como haciendo eco a sus palabras.

En ese momento, Merit se dio cuenta de dos cosas. Una, quejos Van dar no actuaba
en base a una sospecha. Lo saba. Daba igual cmo lo haba averiguado. Yeso le
llev a darse cuenta de la segunda cosa: si no mataba ajos, Jos le matara a l.
Haba jugado demasiadas partidas con l como para creer otra cosa.

Suspir. La verdad es que Jos le caa bien, le admiraba. Le hubiera gustado

abandonar Drongar sin tener que volver a matar, pero los deseos rara vez se
hacan realidad.

Oculta en la manga derecha de su abrigo tena una pequea pistola lser.

-Hablando de presin -dijo Jos-, yo creo que t tambin ests bajo mucha presin.
Cmo pudiste, Klo? Qu te llev a traicionar a tus amigos? A tus clientes? A
matar a gente que conocas, gente con la que trabajabas, con la que comas, con la
que jugabas a las cartas?

Dispara. Dispara y vete. Cada segundo que desperdicies con l te pondr en mayor
peligro.

-Has odo hablar alguna vez del sistema Nharl? -pregunt Merit.

-No.

-Eran cinco planetas alrededor de un sol. Uno de ellos era mi planeta, Equanus.
Sabes por qu no se ven muchos equanis por la galaxia, Jos? Porque quedamos
muy pocos, cientos, miles como mucho, de una especie que en su momento super
los mil millones de seres. Y sabes por qu quedamos tan pocos? Porque slo
sobrevivimos los que hace dos aos, seis meses y tres das no estbamos en
nuestro planeta.

Merit nunca haba contado esa historia a nadie. Saba que era una idiotez, incluso
algo suicida, pero fue como si se le hubiera abierto una presa , psquica. No saba si
podra detener las palabras, por mucho que deseara hacerlo.

-Hace dos aos, seis meses y tres das, una llamarada solar brot de nuestro sol
situado a diez minutos luz. Una erupcin enorme, inslita, mucho mayor que la que
haya producido cualquier estrella en diez millones de aos. Un estallido de tanta
fuerza que Equanus se abras. La atmsfera y los ocanos se evaporaron en
cuestin de minutos; la tierra se convirti en ceniza carbonizada. Nuestros
cientficos supieron que ocurrira, pero ya era demasiado tarde. Lleg antes de que
nadie tuviera la menor esperanza de escapar. Supieron que iba a ocurrir, y
supieron que no podan hacer nada. Las lneas de comunicacin del planeta
quedaron saturadas por todas las personas que llamaron para decirse adis.

Poda percibir que Jos le escuchaba; pudo sentir que la rabia del humano se
mitigaba ligeramente, y vio que le haba aturdido el impacto de tantas muertes. Era
lgico, se trataba de un mdico. La verdad era que, en ese momento, a Merit le
daba igual, como le daba igual caer bajo fuego amigo al minuto siguiente. Lo nico
que le importaba era contar su historia.

-Todos los equani, casi mil millones de seres... nuestro arte, nuestra civilizacin,
nuestras esperanzas, sueos, todo, quedaron reducidos a cenizas en un momento,
Jos. Se fueron. Murieron. Para siempre.

-Lo... siento -repuso Jos despacio-. Pero qu tiene que ver eso con esto?

Hizo un gesto con la pistola, como para abarcar la situacin en la que se

encontraban, y Merit podra haber aprovechado el momento para matarlo, para
reventarle el pecho con su arma de mano.

Pero no lo hizo.

-Que qu tiene que ver con esto? Es muy sencillo: esa explosin solar no fue un
desastre natural, doctor. La Repblica, la gloriosa, maravillosa y benigna Repblica
Galctica y sus lderes militares estaban probando una nueva arma. Un revienta-
planetas, un superartefacto para desarrollar una especie de estacin de combate
definitiva. La dispararon contra el sol, y fallaron. Los cientficos y militares que
crearon esa abominacin tenan una base en nuestra luna. La explosin tambin los
alcanz a ellos. Es poco consuelo para m y para los equani que no estaban en el
planeta cuando ste fue asesinado.

-Yo..., yo no saba nada de esto.

-Claro que no. No es algo que la Repblica est ansiosa por dar a conocer a la
galaxia. Lo taparon, pero yo me las arregl para averiguarlo. La Repblica acab
con mi especie, Jos. Ni juntando a todos los supervivientes habra suficiente como
para repoblar otro planeta. S, puedes decirme que aquellos que pulsaron el botn
tambin murieron, pero qu pasa con los que les enviaron all? Qu pasa con los
burcratas responsables de ello? Ellos siguen riendo, amando, comiendo y
durmiendo... Siguen vivos. Me preguntabas por qu? Pues por eso, Jos.

La mano con la que Jos sujetaba el arma descendi ligeramente, y, por un

momento, Merit pens que quiz, slo quiz, su antiguo amigo y paciente dara
marcha atrs. Pero entonces la expresin y la postura de Jos se reafirmaron.

-No puedo ni imaginarme cmo te sentiste -dijo l-, pero s cmo me siento yo.
Puede que la muerte de un solo ser no pueda compararse con la muerte de un
planeta entero, pero la prdida es la prdida. El dolor es dolor. Crees que los
padres de Zan sienten menos dolor que t?

-Han perdido a un hijo! Yo perd a mi planeta! Cientos de millones de hijos, hijas,

madres y padres, Jos! No puedes comparar. Fue un crimen desmedido.

Jos neg con la cabeza.

-Independientemente de las razones que tuvieras, del dolor..., lo que hiciste estuvo
mal.

-Es obvio que yo veo las cosas de otro modo -Merit abri las manos.

Ahora tena el brazo derecho apuntando directamente ajos. Slo deba flexionar la
mueca-. Bueno. Qu vas a hacer, Jos? Me vas a disparar? -De verdad que no
quiero, Klo, ni siquiera tras lo que has hecho. Pero no puedo dejar que te vayas.
Barriss ha ido a avisar a Vaetes. Pronto vendrn los de seguridad.

Merit neg con la cabeza.

-Pero yo no estar aqu jos.

-S que estars.

Un momento antes, Merit habra jurado que Jos le disparara. Pero ahora, tras
escuchar su historia, el mentalista se dio cuenta de que algo haba cambiado. La
resolucin del hombre ya no era tan firme.

-No vas a utilizar esa arma, Jos. Te conozco. Eres mdico, un hombre compasivo.
Salvas vidas, no las quitas. Te he visto en ocasiones aguantar durante un da
entero, completamente exhausto, apenas capaz de mantenerte en pie, slo por
salvarle la vida a un clan. No puedes hacer esto. Va en contra de todo lo que eres.

Jos no era hombre de armas. Merit saba que poda matarle en un abrir y cerrar de
ojos. Pero no lo necesitaba. Jos no iba a disparar.

Merit empez a retroceder hacia la puerta.

-No lo hagas, Klo!

~
Jos apunt a Klo con la pistola lser.

-No lo hagas, Klo!

El gran equani sigui retrocediendo.

Jos record la visin de Zan muerto en el suelo de aquella nave. l mismo haba
sufrido lesiones entonces, y las contusiones apenas le permitieron moverse. Le
haba costado sudor y lgrimas arrastrarse por el suelo para llegar hasta su amigo.

Matar a Merit no le devolvera a Zan. La venganza no le devolvera a nadie. Y Klo

tena razn: Jos salvaba vidas, no las quitaba.

Pero si Klo se iba, continuara trabajando para los separatistas, continuara

haciendo dao a la Repblica. Cuntos moriran debido a aquel odio, a esa
necesidad de venganza? Fueran uno o mil, si le permita escapar, la responsabilidad
de esas muertes recaera tambin sobre sus hombros. Porque l podra haber
detenido a Klo Merit. All. Ahora.

-Klo!

Merit dio otro paso atrs. El sensor de proximidad de la puerta trasera registr su
presencia y se abri.

Jos respir hondo, apunt... y dispar.

Hubo una explosin, un estruendo de trueno, una luz cegadora. El dolor le

atraves. Grit, se sinti caer...
41

La cpula de fuerza explot.

Irnicamente, fue un rayo de la tormenta, y no de partculas, lo que acab por

sobrecargar la barrera. Por un lado, fue una suerte, como reflexion Den, aunque el
rayo fue lo bastante potente como para ponerle a todo el mundo los pelos, los
tentculos o lo que fuera, de punta, ya que ese rayo no lleg acompaado de lo
realmente horrible, que eran los rayos gamma. Pero los agradecimientos tendran
que quedar para ms tarde. En ese momento, Den estaba demasiado ocupado
ocultndose bajo una mesa en la cantina como para pensar en otra cosa que no
fuera escapar. Las naves llevaban una hora trasladando pacientes, y saba que los
siguientes en subir a bordo seran los civiles como l. Despus le tocara a los
oficiales y, por ltimo, y siempre que quedara alguien para entonces, los soldados
clan.

Ese orden le pareca estupendo. En lo que a l se refera, tena intencin de ser el

primero en la cola de los civiles.

I-Cinco estaba a su lado, agazapado bajo la mesa. Los fotorreceptores del androide
estaban oscuros; haba optado por apagarse cuando el juego entre las fuerzas
elementales lleg a su apogeo. Aunque su cubierta sola bastar para soportar las
ondas electromagnticas, por qu arriesgarse? Acababa de recuperar su memoria
y no quera volver a perderla.

Den encendi el interruptor de la nuca de I-Cinco.

-Nos vamos -le dijo.

- T quiz. La salida de los androides est programada para despus de las tropas,
si mal no recuerdo.

Den cogi a I-Cinco de la mano y tir de l hacia la puerta. La cantina estaba

desierta. El personal y los camareros ya estaban en los hangares de lanzamiento,
esperando a embarcar. Vio varias cajas de vinos de cosecha y alcohol que le
hubiera encantado llevarse consigo, pero dudaba que reunieran los requisitos
necesarios.

-No eres un androide -dijo Den mientras ambos salan del edificio hacia la tarde
llena de humo.

-Ah, no?

-No. Eres un enviado diplomtico en misin para los Jedi. Eso te lleva directamente
al principio de la cola -un impacto de mortero a menos de un klick les llen de
barro-. Suponiendo que lleguemos a la cola -aadi.

-No pasamos ya por esto hace unos meses?

-S, pero la ltima vez slo perseguan hacer retroceder las lneas enemigas para
hacerse con ms bota. Esta vez quieren eliminarnos. Ya no les queda nada que
perder.

Otra explosin, esta vez demasiado cerca. Apenas se hacan intentos de levantar el
campamento, segn pudo ver Den. Los androides trabajadores se concentraban en
salvar las provisiones y lo poco que quedara de bota til.
Den tropez y estuvo a punto de caer en un crter. l-Cinco tir de l y le puso en
pie de nuevo.

-La pista est ah delante -dijo el androide-. A poco ms de quince metros.

Den intent responder, pero de repente todo se llen de un humo cido, llenndole
los agujeros de la nariz. Tosi, luchando por respirar aire limpio, pero no lo
consigui.

De repente sinti que le alzaban por los aires. l-Cinco le estaba llevando en brazos,
avanzando a largas zancadas hacia el hangar de despegue. Den intent respirar,
pero sigui sin conseguirlo.

Me est llevando con mucha ms facilidad que la que yo tuve para llevar la
quetarra de Zan, pens. Y fue el ltimo pensamiento coherente que tuvo en un
tiempo.

42

-Mira... ya vuelve en s -dijo la voz de Barriss. Sonaba hueca, como procedente de

un pozo.

Jos intent abrir los ojos, pero la luz blanca le ceg.

-Zan -intent decir-. No lo hagas. No te mueras...

Pero ya era demasiado tarde. Y saba que si abra los ojos vera el cuerpo sin vida
de Zan tumbado sobre la cubierta. Y no quera verlo, no quera verlo otra vez...

-Jos -sinti unas manos clidas-. Jos, soy Barriss. Todo va bien.

Vuelve con nosotros.

Jos abri los ojos. La luz no fue tan intensa en ese momento. Parpade

Y se centr en Tolk, que lloraba sonriendo mientras le miraba.

-Dnde estamos?

-En el hangar de heridos uno de la MedStar -dijo ella.

Jos se apoy sobre un codo.

-Auch! -le dola la cabeza. Se toc la venda de sintocarne de la cabeza. Uli le quit
la mano.

-Cuidado, campen. Tienes suerte de seguir vivo. Se te cay el techo encima.

Tienes una contusin.

-Merit -susurr Jos-. Qu pas? Est...?

-Est muerto, Jos -dijo Barriss con suavidad.

Jos vio al coronel Vaetes y al almirante Keros de pie junto a Tolk y Barriss.

-Merit intentaba escapar. Yo le dispar -dijo Jos.

- Hiciste lo correcto, Jos -repuso Vaetes.

-S -aadi el to Erel-. Impediste la huida de un peligroso agente enemigo,

arriesgando tu propia vida.

-Cuando Uli, los de seguridad y yo llegamos all te encontramos a ti inconsciente y

a Merit muerto. Llevaba un arma escondida en la manga, pero no tuvo oportunidad
de usarla. Uli te meti en el transporte -alz la mano derecha para saludarlo en
silencio-o Bien hecho, capitn -baj la mano y aadi-: Estoy orgulloso de ti,
sobrino.

-No estoy seguro... -dijo Jos.

-De qu?

-De si lo hice porque saba que iba a causar ms muertes y dolor o por...

-se qued en el aire.

-Por Zan? -dijo Tolk.

Jos asinti.

- Da igual. Haba que detenerlo. T lo conseguiste. De lo dems ya nos ocuparemos

luego. Tenemos tiempo de sobra.

Era cierto, lo haba hecho. Haba matado a otro ser vivo. Daba igual el porqu,
daba igual si haba una razn buena y adecuada para ello. l, un mdico, haba
destruido una vida. Jos saba que le quedaban unas cuantas noches de insomnio
por delante como resultado.

Pero, como dijo Tolk, qu otra cosa podra haber hecho? Jos empez a agitar la
cabeza confuso, y gru.

-Cuidado -dijo Uli-. Tienes que dejar que el pegamento se seque.

-Y el Uquemer? Qu ha pasado?

-Mira -la voz de Den se oy cercana. El periodista e I-Cinco acababan de entrar, y

Den seal un ventanal. Tolk y Barriss ayudaron con cuidado a Jos a levantarse.

El cuadrante inferior del continente sur pareca estar completamente en llamas: las
espesas nubes de humo se repartan por la atmsfera superior, vagando sobre el
mar de Kondrus.

-Adis a la bota -murmur Den.

-Los separatistas tambin han emprendido la huida -dijo Vaetes-.

Hemos conseguido salvar la mayor parte de las tropas.

-Cmo? -pregunt Vli-. Daba la impresin de que iban a aplastarnos.

-As -dijo Vaetes, sealando a otro ventanal. Uli se acerc y mir hacia afuera.

-Vaya!
Barriss vio por el lado de babor una nave enorme en forma de cua, cargada de
armamento, avanzando lentamente hacia ellos.

-Es un destructor estelar de la Repblica -dijo ella-. Clase Venator.

-El Resolucin. Lo han enviado para barrer esto y escoltamos de vuelta a los
sistemas del Ncleo -dijo el almirante-. La batalla de Drongar ha terminado. All ya
no queda nada por lo que luchar. Hemos salido con dos toneladas mtricas de bota
que los androides estn sellando en carbonita lo ms rpido que pueden. Todava
no tenemos informacin sobre cunto se han llevado los separatistas.

-Dada la intensidad de su bombardeo de saturacin, me sorprendera que hubieran

conseguido mucho -musit Vaetes.

- Tengo que tumbarme -dijo Jos-. Estoy un poco cansado.

Barriss y Tolk le volvieron a llevar a la cama. Se sinti genial. Cerr los ojos, y las
distintas conversaciones de su alrededor se fundieron en un zumbido lejano, como
los sonidos de los picotones y los chinches gneos de las calurosas noches de
Drongar

~
Barriss escuch a medias las conversaciones a su alrededor mientras reflexionaba
sobre cmo haba salido todo al final. Dos toneladas mtricas de bota en buenas
condiciones le parecan una recompensa pequea para todo 10 que se haba
invertido en dolor y muerte. Se dio cuenta de que Den la miraba con una sonrisilla,
y le devolvi el gesto.

I -Cinco se acerc a la Jedi.

-Supongo que mi misin a Coruscant ya no tiene la misma prioridad que antes -

dijo- porque t tambin vas para all.

-As es. Pero guarda el frasco de extracto. Todava quedan muchos prsecs de aqu
al Ncleo y podra pasar cualquier cosa.

l-Cinco vacil.

-Como te podrs imaginar, no soy partidario de decir este tipo de cosas, pero algo
me lo pide...

-Intuicin? -le interrumpi ella, con una sonrisa.

-Quizs. En cualquier caso..., que la Fuerza te acompae, Jedi Offee,

Ella asinti en un gesto de aprobacin y le puso una mano en el hombro.

-Que tengas suerte en tu bsqueda, I-Cinco, y que la Fuerza te acompae tambin.

l se alej, mientras ella se volva para mirar por la escotilla. Vio que estaban
saliendo de la rbita. Drongar estaba cada vez ms lejos, mientras la fragata
MedStar, acompaada por el Resolucin, se adentraba en el espacio interplanetario.

Su misin haba terminado. Si todo iba bien, en un par de das estndar volvera a
estar ante la Maestra Unduli en el Templo Jedi, pero no como padawan, sino como
una Jedi de pleno derecho. Se pregunt qu nuevas misiones, qu nuevas
aventuras la esperaban despus de eso.

Fuera 10 que fuese, Barriss Offee saba que se enfrentara a ellas segura de contar
con el abrazo protector de la Fuerza.

~
-Bueno -dijo Den a I-Cinco-. Parece que, despus de todo, tu viaje a Coruscant no
te va a costar tanto.

-Slo la destruccin de medio planeta. A m s que me parece un poco caro -

respondi el androide-. Y t, Den Dhur? Adnde te diriges?

Den agit las aletas, pensativo.

-Lo cierto es que debera ir a Sullust. Hay una hembra muy atractiva y todo un clan
esperndome all, ya sabes. Tienen una gran opinin de m en mi planeta.

-Ya me lo has dicho. Varias veces.

Den suspir. Una vida de adoracin patriarcal y valoracin. Haba sido fcil echar de
menos su planeta mientras sudaba la vida en Drongar, pero ahora recordaba la
razn principal por la que se march de casa: Sullust era aburrido.

-Pero la verdad es que Eyar todava tardar un tiempo en llegar all. No tengo prisa.

-Se puede ganar dinero en el Subsuelo Sur de Coruscant, si, por ejemplo, se
necesita para, digamos, una dote -dijo I-Cinco-. Y a m no me importara un socio
que no atrajera la preocupacin de las autoridades sobre mi propietario. Por muy
irritante que me parezca el subterfugio, lo cierto es que es necesario.

Den asinti. Siempre haba marcas fciles de encontrar en las mesas de sabacc de
sitios como el club Outlander. No haca mal a nadie ganando unos crditos mientras
se pensaba un poco ms la oferta de Eyar...

Mir hacia arriba, al androide.

-I-Cinco -dijo-. Creo que esto podra ser el principio de una amistad muy lucrativa.

EPILOGO

Ms tarde, cuando todos se marcharon, Jos Vondar y Tolk la Trene se abrazaron y

observaron el firmamento a travs del visor.

-Seguro que esto es lo que quieres? -pregunt ella.

l asinti.

-Estoy seguro. Y t? Ella sonri.

-Yo ir adonde tu vayas. Pero promteme que no tendr que ser ni la cocinera ni la
asistenta.

-No nos quedaremos si las cosas se ponen difciles -dijo Jos-. No permitir que
vivas como una paria. Pero se lo debo a mi familia, y te lo debo a ti. Al menos hay
que intentarlo.
Se oy una voz desde atrs.

-Habr al menos un miembro de la familia que estar de vuestro lado

-sorprendido, Jos se gir para ver al to abuelo Erel sonriendo desde la puerta.

-He pedido que me re asignen a la Base de Borellos en Corellia -dijo l-. Si vas a
volver para enfrentarte a ese prejuicio, Jos, yo no puedo ser menos.

Jos le mir, incrdulo.

-En serio?

-Totalmente. Me he pasado casi toda la vida solo. Ahora que tengo algo de familia,
no pienso renunciar a ella.

Tolk le abraz.

-Entonces, bienvenido a casa, to Erel.

Y, mirando a los dos, a su prometida ya su to, Jos se dio cuenta de que toda la
lucha llevada a cabo en Drongar por la droga milagrosa del momento haba sido
intil. Porque la verdadera panacea de los problemas que azotaban a la humanidad
o a cualquier otra especie viva de seres orgnicos, cibernticos, clones o lo que
fuera, ya llevaba milenios descubierta, desde que los seres miraban con recelo a las
estrellas. Se poda llamar Fuerza, amor o de cualquier otra forma, pero Jos saba
que no poda encontrarse en los pantanos de algn planeta lejano, sino en las
profundidades inexploradas del corazn.

Su intercomunicador reson, y una voz les advirti que se prepararan para saltar al
hiperespacio. jos cogi a Tolk de la mano mientras el hipermotor se activaba, y
salieron del Borde, hacia el luminoso centro de la galaxia.

FIN