incentivos del gobierno, pero muchos no valen nada.

Innovacin Despus de ajustar la calidad, utilizando una serie de

Rpido y Furioso criterios, China sigue rezagada (ver grficos).

Las empresas privadas chinas estn adoptando la

innovacin
"CHINA DEBE confiar en la innovacin para lograr un
desarrollo econmico continuo y saludable". Para
cualquiera fuera de China, eso parece estar indicando lo
obvio. Lo que lo hace sorprendente es quien lo dijo:
nada menos que el presidente Xi Jinping, hablando en
diciembre pasado.

China ha perseguido desde hace mucho tiempo una

poltica industrial de "innovacin indgena", obligando a
las empresas multinacionales a transferir tecnologa y
Gordon Orr, ex jefe de las operaciones de McKinsey en
apoyar las empresas estatales en sectores estratgicos.
Asia cree que los jefes de SOE encuentran ms fcil
Eso no ha funcionado, as que ahora el pas est
confiar en los reguladores para que apoyen los
invirtiendo dinero en un nuevo impulso desde arriba
productos existentes que para crear otros nuevos. Las
hacia abajo. Est gastando ms de $ 200 mil millones al
nuevas empresas suelen estar obligadas a ganar dinero
ao en I + D, cuatro veces ms en una dcada. Como
en el primer ao, lo que inhibe la toma de riesgos. Guan
proporcin del PIB, la cifra, del 2%, es ahora
Jiancheng de la Universidad de la Academia China de
ligeramente superior a la de la UE.
Ciencias y Richard Yam de la Universidad de Hong
Kong examinaron ms de 2.000 empresas de
Thomson Reuters, una firma de investigacin, afirma
fabricacin y tecnologa en Beijing para ver si las ayudas
que China es un "lder indiscutible en patentes". Los
estatales en los aos noventa llevaron a ms patentes o
planificadores centrales ahora quieren triplicar el nmero
mayores ventas y ganancias. Encontraron que el dinero
de patentes en 2020, a 14 por cada 10.000 personas.
estatal canalizado a las empresas estatales no slo era
Su objetivo es incrementar an ms el gasto en I + D y,
ineficaz, sino que "incluso ocasionalmente tena un
en ltima instancia, igualar el actual nivel del 2,8% del
impacto negativo en la innovacin".
PIB, con la esperanza de que todo esto haga de China
una superpotencia de innovacin. Ya una quinta parte
El Banco Mundial revis varios estudios y concluy que
de los graduados tcnicos del mundo son chinos.
el esfuerzo de innovacin en las empresas estatales
"tiende a ser improductivo y mal integrado con el resto
El gobierno podra ayudar a impulsar la innovacin, por
de sus operaciones". Una de las razones es que las
ejemplo, garantizando un marco jurdico slido y el
grandes empresas estatales son menos eficientes que
funcionamiento de los mercados financieros, pero hasta
las pequeas empresas privadas para convertir los
ahora no lo ha hecho. En su lugar, est exagerando de
recursos en innovaciones y patentes. La productividad
maneras intiles. Esto se debe en parte a que confunde
total de los factores ha crecido tres veces ms rpido en
la innovacin con la invencin, que involucra mucho
las empresas privadas que en las empresas estatales.
gasto en investigacin, patentes e ingenieros. La
innovacin puede o no involucrar esas cosas, pero es
Si China se est volviendo mucho ms innovadora, el
esencial para el bienestar de una economa. En pocas
sector privado puede tomar gran parte del crdito. Un
palabras, es un pensamiento fresco que crea valor en el
informe reciente del McKinsey Global Institute, el brazo
mercado. Puede no requerir nuevas tecnologas, sino
de investigacin de la consultora muestra que las firmas
simplemente la adaptacin de productos y modelos de
chinas son buenas en innovar en una serie de
negocio de una industria o mercado a otra.
industrias. Los autores evitan la trampa de limitarse a
contar patentes y doctorados, confiando en cambio en
El gasto en investigacin, los subsidios para la alta
"la capacidad de las empresas para aumentar los
tecnologa y los doctorados son insumos. Gastar ms no
ingresos y aumentar los beneficios" como prueba de una
es garanta de mejores resultados, ya sea en forma de
innovacin exitosa. Tras examinar los datos financieros
patentes de alta calidad o el aumento de las ventas. Los
de 20.000 empresas pblicas en China y en el
fondos oficiales de I + D de China suelen ir a los bien
extranjero, concluyen que las empresas chinas brillan en
conectados en lugar de los merecedores. El nmero de
industrias orientadas al consumidor, como el comercio
patentes presentadas ha aumentado gracias a los
electrnico, y en las orientadas a la eficiencia, como la
manufactura, se basan en lo ltimo en ciencia y
tecnologa.
Hay notables excepciones. Huawei, por ejemplo, ha
surgido como una empresa de equipos de
telecomunicaciones de clase mundial. Gasta unos 5.000
millones de dlares al ao en I + D y dispone de centros
de investigacin cercanos a los puntos crticos de la
tecnologa. Es uno de los mayores generadores de
patentes de alta calidad del mundo. Junto con Ericsson
de Suecia, est ahora en la vanguardia de la
investigacin sobre la tecnologa 5G para la prxima
generacin de telfonos mviles.
BGI, un grupo privado de investigacin es uno de los
institutos de genmica ms reconocidos del mundo.
Comenz su vida en 1999 cuando un puado de
investigadores dej la Academia China de Ciencias para
fundar un nuevo instituto de genmica. Terminaron en
Shenzhen, donde los funcionarios locales, inusualmente
para China, apoyan a las empresas sin tratar de
controlarlas. BGI tiene cientos de doctorados en su
personal y es dueo de la mitad de la capacidad
mundial de secuenciacin del genoma. Ha ganado
elogios por secuenciar el virus del SRAS y la
decodificacin de los genomas de las aves y de los
microbios amigables que viven en el intestino humano.
Aconseja a la mayora de las grandes compaas
farmacuticas del mundo en descubrimiento y desarrollo
de frmacos.
Slo piensa qu ms podran hacer.
Los qumicos orgnicos chinos estn entre los mejores
del mundo, y el superordenador chino Tianhe-2 es el
ms rpido del mundo. El Instituto Nacional de Ciencias
Biolgicas de China encontr el evasivo receptor del
virus de la hepatitis B. Venus Medtech, que fabrica
vlvulas cardacas articas, y Nurotron, que fabrica
implantes cocleares, son empresas de vanguardia.
Chipscreen Biosciences obtuvo la aprobacin china para
un avance de la terapia contra el cncer este ao. Peter
Xonping, su cofundador, cree que ser el primer
frmaco desarrollado totalmente en China para ir global.
Peter Williamson de la Judge Business School en
Cambridge sostiene que las empresas chinas son
buenas en la adaptacin de nuevas ideas y tecnologas
para el mercado de masas rpidamente. Por ejemplo,
WuXi AppTec est aplicando tcnicas de produccin en
masa a la investigacin de drogas, dividindola en
muchos pasos y arrojando a muchos investigadores en
cada uno de ellos. BeiGene tiene un modelo de prueba
de drogas basado en un vasto banco de muestras de
cncer humano en lugar de sujetos humanos; la
velocidad y la precisin resultantes le ayudaron a
obtener cuatro frmacos para el cncer en ensayos
clnicos dentro de dos aos.
"Busco la pasin de sangre caliente de mis ingenieros",
dice Saad Metz, un suave y ex piloto de motocross que
dirige R & D en Audi China. La compaa ha construido
un nuevo centro de investigacin inteligente en 798, un
distrito de artes Funky en Beijing. Desde el interior del
espacio tipo desvn se ve una pista elevada evocadora
del parque Manhattan High Line. "Queremos que
nuestros pensadores sean ms innovadores, y estar en
este barrio los inspira", dice Metz.
Las grandes inversiones que empresas multinacionales
como Audi estn haciendo en la investigacin en el
continente son quizs la evidencia ms convincente de
que China se est convirtiendo en un punto caliente
global para la innovacin. En el pasado, las empresas
extranjeras han tenido cuidado de llevar sus joyas de la
corona al pas debido a la actitud relajada hacia la
proteccin de la propiedad intelectual (PI). Muchas
firmas construyeron centros de I + D lujosos en Pekn o
Shanghai, pero hicieron poca investigacin real all. Eso
est cambiando. La proteccin de la PI se est haciendo
cada vez ms fuerte y, como sostiene el Sr. Metz, la
combinacin del talento cientfico local y el tamao del
mercado justifica ahora una importante presencia de I +
D en China.
Fbrica de ideas
George Yip, de la Escuela de Negocios Internacionales
de China Europa (CEIBS), seala el desarrollo de la
tecnologa de ultrasonidos de GE en China, que se ha
vuelto global. Chen Xiangli, director del Centro de
Tecnologa de China de GE en Shanghai, enumera
muchos ejemplos de investigaciones lderes en el
mundo. Un equipo ha desarrollado sistemas de
membrana que ayudan a las industrias sucias como el
carbn a satisfacer los requisitos para la descarga de
lquido cero. Otro equipo es pionero en el desarrollo de
imanes superconductores con una reduccin
significativa en el uso de helio lquido.
El Sr. Yip y sus colegas han publicado recientemente un
estudio de la investigacin realizada por empresas
extranjeras en China en estrategia + negocios, una
revista publicada por PwC Strategy &, una firma de
consultora. Encontraron que el 28% de estas firmas
ahora trabajan en I + D de vanguardia. Adems de GE,
las empresas que van desde Microsoft a ABB tienen
investigadores de alto nivel en China que persiguen
proyectos avanzados para el mercado global. Novartis
ha comprometido $ 1 mil millones a su centro de I + D
en China, que ya ha presentado un nuevo tratamiento
que promete hacer frente a la cirrosis heptica.
Si China es tan innovadora, los escpticos a menudo
preguntan, por qu no ha producido un coche de clase
mundial todava? Una industria automovilstica exitosa
requiere dcadas de experiencia en ingeniera y
complejas redes de proveedores globales. Las
empresas extranjeras de automviles que se
establecieron en China se vieron obligadas a formar
empresas conjuntas con empresas estatales, por lo que
las empresas locales involucradas han tenido acceso a
la tecnologa global durante 20 aos. Pero cuando tratan
de fabricar automviles bajo sus propias marcas,
todava producen clunkers. China necesita tiempo para
ponerse al da, al igual que Japn y Corea del Sur,
argumenta Neil Shen de Sequoia Capital.
Tal vez, pero puede haber otra explicacin. Uno de los
empresarios extranjeros ms importantes en China
exclama que las empresas estatales "tienen las
personas ms inteligentes en ciencia y tecnologa, pero
no pueden sacar un producto de marca a la puerta que
la gente fuera de China quiere comprar". Hay
demasiado control de la parte superior, dice, y no hay
suficiente fe en los mercados y la competencia.
Tencent) tro de Internet y Xiaomi puede darle una
ventaja en el desarrollo de estos coches.
En el lado negativo, la ausencia de libertad acadmica
es un importante freno a la innovacin china. Las
universidades de China, al igual que sus empresas
estatales, son dirigidas por comits del partido. Esta
politizacin limita el flujo de ideas. As tambin, el Gran
Firewall, que ahoga el acceso a sitios web globales y
herramientas colaborativas populares como Google
Docs.
Las empresas chinas han recorrido un largo camino. Lo
que impide a los innovadores del pas hoy en da no es
la falta de recursos. Ciertamente no es falta de ingenio.
El mayor obstculo es la mano opresora del Estado.

En Japn y Corea del Sur, fueron las empresas privadas

como Honda y Hyundai las que desarrollaron
automviles. Al competir en el mercado global,
aprendieron a innovar. En China, el estado ha decretado
y protegido campeones nacionales. Shanghai
Automotive tiene joint ventures con Volkswagen y
General Motors. El dinero fcil resultante y el acceso a
los diseos globales le ha dado poco incentivo para
innovar, dice un gerente de la firma.

Sin embargo, algunas empresas privadas de

automviles estn mejorando. Hace unos aos, cuando
su corresponsal fue a Shenzhen a visitar a BYD, un
fabricante de coches elctricos, sus ingenieros se
jactaron de que aparte del vidrio y los neumticos,
hicieron cada parte. Mostr: los vehculos eran horribles.
Pero recientemente, con el asesoramiento de Mercedes-
Benz y partes de proveedores externos, su calidad,
seguridad y estilo han mejorado dramticamente.

Las empresas chinas pueden incluso saltar la tecnologa

actual y hacer que los vehculos elctricos conectados a
Internet del futuro. No slo las empresas de
automviles, sino gigantes de Internet de China y
fabricantes como Foxconn estn invirtiendo enormes
sumas en esta idea. Da Chia-Peng, un experto en
tecnologa de Foxconn cree que hay cuatro razones por
las que las empresas chinas podran liderar el mundo.
En primer lugar, gracias a su experiencia en la
fabricacin de motores elctricos y electrnicos, el pas
cuenta con proveedores de primera categora. En
segundo lugar, los vehculos elctricos se prestan a ser
hecho por un nmero de empresas ms pequeas, por
lo que los gigantes de coches de hoy pueden perder su
control. En tercer lugar, el comercio electrnico, otra
rea en la que China sobresale, est cambiando la
forma en que la gente compra automviles. Y, en cuarto
lugar, la participacin de China "BAT" (Baidu, Alibaba y