108 Luz AMPARO FAJARDO Y CoNSTANZAMoYA Mara Claudia_Gonzlez R.

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y origen del habla,
Revalidacin de conceptos
Seguramente eres t tambin de ellos,
porque tu misma habla te descubre.
(S. Mateo 26, 73).

Durante varios aos de experiencia como docente uni-

versitaria y' en mi permanente contacto con profesores de
lengua y licenciados en idiomas, he notado con gran extra-
eza que algunos conceptos y teoras de gran relevancia
para una buena fundamentacin lingstica y cultural de
los estudiantes de idiomas estn .desapareciendo de los cu-
rrculos universitarios, si es que alguna vez existieron. Sucede
esto, precisamente con temas como el origen del lenguaje
y la diversidad de teoras, desde las ms extravagantes y
fantasiosas hasta las modernas y cientficas, y tambin con
la importancia que para el desarrollo de nuestro don ms
preciado, la facultad del lenguaje, revisti la etapa del desa-
rrollo fisioarticulatorio de nuestro aparato fonador. Sin este
paso culminativo, tal vez el ser humano se vera bastante
limitado en creatividad y generacin de mensajes simblicos.
Como docentes de lenguas; en cualquier nivel de ense-
anza, no estamos ajenos a indagaciones precoces o intere-
santes acerca de los orgenes del lenguaje y la lengua.
Estamos en capacidad de responder efectivamente a la pre-
gunta: " desde cundo podemos hablar, profe?". Un redu-
110 MARA CLAUDIA GoNzLEZ R.
cido nmero de colegas han sido sensatos y sinceros en
responder: "ni idea". Muchos, sin embargo, no dudan
en pensar y decir que sobre el tema se ha escrito demasiado
o que son aspectos de inters antropolgico que no son tan
relevantes para la lingstica.
Por ello, creo conveniente rescatar y revalidar estos temas
a travs de una breve pero concienzuda revisin de ~os_con-
ceptos claves en la "evolucin del ser humano como especie:
el origen del lenguaje y el origen del habla. Sin llegar a
ofrecer una visin exhaustiva, presento un recuento sistem-
tico de las teoras ms significativas al respecto y una aproxi-
macin a la importancia del aspecto fisiolgico en el
desarrollo del lenguaje.
EL ORIGEN DEL LENGUAJE
La diferencia ms notable entre nuestra especie y las
dems es la facultad de comunicarse a travs de la combi-
nacin de signos y sus diversas formas de expresin. Por
ello, el origen del lenguaje se ha buscado en el proceso de
hominizacin, es decir, ~n el desarrollo evolutivo de la es-
pecie humana. El lenguaje es la facultad por excelencia del
hombre.
Si bien muchas teoras han intentado explicamos r
qu, cmo y desde cundo podemos entendemos y hablar,
estoSson dos aspectos bien diferentes. Adems, debemos
tener en cuenta el carcter social y pragmtico, de entorno
y de intencin, que posee el lenguaje. Miremos brevemente
algunas de las explicaciones que el hombre ha dado a este
maravilloso fenmeno.
gara muchas culturas, la interpretacin est enfocada
hacia la existencia de un creador del lenguaje, un dador de
la palabra al hombre. ste, as mismo, le ha otorgado pro-
piedades mgicas a su uso. Las teoras del origen divino
fueron un. gran estmulo en la indagacin sobre cul fue
la primera lengua o proto-lengua. En la Biblia, el pasaje
Origen del lenguaje y origen del habla 111
sobre "La torre de Babel" interpreta el origen de la diver-
sidad de lenguas humanas. Estudios ms profundos se de-
dican, an hoy, al estudio de las familias lingsticas.
Si existi una primera lengua, entonces hubo un primer
hombre. Los cientficos opinan que el hombre surgi en di-
ferentes lugares sobre la tierra; luego, existieron vanas proto-
lenguas, origen de las familias lingsticas modernas.. Los
antiguos experimentos para probar estas teoras - como el
caso de los nios en completo aislamiento de la comunidad
humana - slo prueban que estamos genticamente predis-
puestos al lenguaje y que es una manifestacin enteramente
social.
Pero encontramos teoras que dan cuenta del lenguaje
como una invencin humana. Entre los griegos, se debata
entre naturalistas y convencionalistas la idea de la nomi-
nacin: la relacin entre el nombre y el objeto, sin importar
el idioma. Para los primeros, exista una conexin natural,
como en la onomatopeya. De aqu la idea, extendida casi
hasta nuestros das, de que las palabras primitivas eran ecoi-
cas, imitativas. Recordemos que slo palabras no forman
lengua.
Rousseau, en el siglo XVIII, propuso que las manifesta-
ciones primitivas debieron ser consecuencia de expresiones
de emocin. As, los empiristas sostenan que de los gritos
naturales se pas a las palabras; con la observacin, se fue
complejizando el lenguaje. Se olvida que para ello, se ne-
cesita de habilidades cognitivas especiales, algo as como
una dotacin neurofisiolgica. i
Por la misma poca se manej la teora de la gestuali-
dad oral. R. Paget afirmaba que el 'hombre primitivo co-
menz por utilizar muchas partes de su cuerpo para la
comunicacin a travs de pantomima. Los diferentes oficios
relegaron e a actividad a los rganos de la articulacin.
La reproduccin del material sonoro vino despus como pro-
ceso inconsciente. Ya en 1970, A. Luria 'sugiere que la acti-
 112 MARA CLAUDIA GoNZLEZ R.
vidad verbal devino muy posterior al gesto: sonidos guturales
y rtmicos entre hombres que trabajan juntos.
Algunas teoras modernas presentan un paralelo entre
_el desarrollo del lenguaje en el nio, ontognesis, y la evo-
lucin del mismo en nuestra especie, filognesis. Si bien hay
coincidencia en muchos aspectos estudiados de tipo biolgico
y aun en sus manifestaciones, ya que el lenguaje del nio
se desarrolla mientras tambin aprende a caminar y su la-
ringe se acomoda hasta lograr la posicin. adecuada para
la articulacin, adems del surgimiento de una protolengua
I basada en sonidos y gestos con la que se "comunica" con
los suyos, el nio no pasa todos los estadios que suponemos
debieron superar nuestros ancestros. El nio ya nace en un
medio completamente social y lingstico; cuando est ya
preparado para la lengua, da un gran salto de su proto-
lenguaje a los actos simblicos mediados por la lengua ma-
terna o los idiomas que se presentan. en su entorno. El nio .
va construyendo a travs de los signos que necesita su pro-
pia gramtica, basado en un sistema ya formado.
En la actualidad, sabemos que cada rama cientfica
aporta su grano de arena sobre el tema: la antropologa,
la etnologa, la paleontologa, la sociologa, la psicologa, la
lingstica, etc. Existen razones para pensar que el surgi-
miento del lenguaje en el hombre est indisolublemente
ligado al desarrollo del pensamiento. Desde el siglo XVIII se
ha trabajado la idea del innatismo del lenguaje, es decir,
de una predisposicin gentica para la abstraccin y simba-
lizacin de la realidad. No es slo en el acto de hablar
ni en la primera palabra o lengua en donde vamos a en-
contrar los argumentos para definir el origen del lenguaje.
Se ha propuesto, entonces, pasar de la idea de la diversi-
dad a la de la universalidad: la habilidad del lenguaje es
esencial a todo ser humano, est en su naturaleza.
Lo anterior llev a los cientficos a buscar el origen del
lenguaje en el desarrollo evolutivo de la especie humana.
Una gran parte de especialistas creen que el lenguaje es un
Origen del lenguaje y origen del habla 113
~
desarrollo evolutivo de habilidades cogrutrvas, que nuestras
caractersticas humanas son una continuidad dentro del pro-
ceso de la evolucin de la mente inteligente. Se afirma en
la actualidad que los mecanismos cerebrales que subyacen la
facultad lingstica son especficos al lenguaje; as las cosas,
todos los humanos estamos equipados genticamente de me-
canismos neurolgicos lingsticos, rasgo nico de nuestra
especie homo,
Entonces, desde el punto de vista cientfico, ~l paso ms
importante en la historia de la humanidad es ell cambio
progresivo del volumen del cerebro, precedido por la pos-
tura erguida, y seguido del perfeccionamiento de un apa-
rato vocal. La adaptacin al medio y el cambio ecolgico
permitieron que la especie australopitecus africanus, de hace
aproximadamente cuatro millones de aos, nuestro ancestro
ms lejano del que se tenga hoy conocimiento, tuviera una
posicin erguida que le permitiera efectuar otras activida-
des con sus manos libres. Este cambio de postura tambin
contribuy a un desarrollo anatmico con importantes im-
plicaciones en su evolucin cognitiva posterior.
A partir de esa especie se ha comprobado un creci-
miento de la masa cerebral que llega hasta nuestra especie
desde hace 400 mil aos, el homo sapien sapiens, pasando
por el homo habilis, aproximadamente dos millones de aos
atrs, el homo erectus de hace un milln y medio de aos,
y el homo sapiens, que se remonta hasta hace unos 600 mil
aos. Toda esta evolucin cerebral probablemente alberg y
desarroll en su ensanchamiento las zonas cerebrales rela-
cionadas con el lenguaje, rea de Broca y rea de Wernicke,
las cuales estn ubicadas en el hemisferio izquierdo.
Todo ese recorrido temporal del desarrollo cognitivo
sirvi para estructurar cerebralmente lo esencial del lengua-
je. Corresponde a la neurolingstica estudiar estos funda-
mentos o condiciones biolgicas y los mecanismos cerebrales
subyacentes para la adquisicin y uso del lenguaje, especial-
mente, a travs de desajustes, patologas o daos cerebrales.
8
114 MARA CLAUDIA GoNZLEZ R. Origen del lenguaje y origen del habla 115

EL ORIGEN DEL HABLA: EL SONIDO ARTICULADO

bros ms antiguos de la serie horno, como el homo erectus
de hace aproximadamente dos millones de aos, ya tenan
El cerebro se especializ, entonces, en la capacidad de un aparato vocal diferente al de los simios y chimpacs.
abstraer, consolidar conceptos y realizar juicios; la tarea ms "Se podra argumentar, entonces, que los .sonidos emitidos
importante est concluida. Sin embargo, hace falta una eta- por estos .ancestros homnidos corresponderan a los sonidos
pa decisiva para la produccin, desarrollo y sofisticacin de producidos por un nio en sus primeras etapas lingsticas.
la facultad del lenguaje: la evolucin fisiolgica. Aunque Cul es la relevancia del desarrollo fisioarticulatorio del
buena parte de ella ya se haba logrado unos tres millones tracto vocal en la evolucin y desarrollo de los mecanismos
de aos atrs con la postura erguida de los primeros ho- cerebrales subyacentes del lenguaje, es algo que an est en
mnidos, faltaba la aparicin del lenguaje articulado en el entredicho. Slo sabemos que el lenguaje no se desarroll
sentido fisiolgico del concepto, para <iue el ser humano a plenitud hasta que no se logr adaptar un tracto vocal
entrara en la etapa definitiva de desarrollo completo de sus de ptimas condiciones para la emisin de sonidos ar-
habilidades cognitivas. ticulados.
El desarrollo del habla establece la caracterstica hu-
mana en su totalidad. El cerebro es el motor de la habilidad
lingstica y se sirve para su manifestacin ms importante
del aparato vocal: la laringe. En todas las especies anteriores Chimpanc
a la aparicin homo sapiens sapiens, hace slo unos 150 mil
aos, los homnidos se caracterizaban por su lenguaje inar-
ticulado, es decir, no eran capaces de generar series de soni-
dos distintos que pudieran percibirse de manera discreta y
relevante. Sin embargo, estudios recientes sobre la evolucin
del habla, abogan por una teora de la coevolucin entre
el lenguaje y el habla, en el sentido de la existencia de un
desarrollo paralelo entre el cerebro y el tracto vocal hom-
nido, con lo cual tambin podemos argir que el habla ha
evolucionado con la especie homo desde hace aproximada-
mente dos millones y medio de aos. """'.t)lt'
Recordemos que los procesos filogentico y ontogentico
de la especie humana se relacionan ntimamente en su desa-
rrollo. As, el aparato vocal de los neonatos no est capaci-
tado para articular sonidos; slo a partir de los tres meses,
los bebs empiezan la transicin entre los balbuceos y los
sonidos discretos y diferenciales, debido a la acomodacin
de la laringe en el tracto vocal. De igual manera, algunas
evidencias, mensurables en fsiles, indican que los miem-
 MARA CLAUOIA GoNZLEZ R.
116
Hombro 'do N "d.rt"l
Hombro. moderno
La capacidad para articular sonidos se seala por la posicin del
hueso hioides, con el cual se da comienzo a la estructura larngea.
En el chimpanc (anterior), el velo del paladar y la laringe estn muy
cercanos, por lo que no hay mayor capacidad resonante. En el hom-
bre de Neandertal (derecha), sigue siendo muy elevada su posicin;
apenas poda emitir algunos sonidos. En el hombre (izquierda), se
da un aumento notable de la caja de resonancia, lo que permite una
buena gama de posibilidades fonoarticulatorias, tomando como punto
de partida la emisin glotal.
El ser humano tiene una gran capacidad fonoarticula-
toria. Slo desde el punto de vista lingstico ha seleccionado
aproximadamente 141 sonidos (entre vocales, consonantes y
clics); este nmero puede ser fcil de triplicarse si se le mira
desde una ptica netamente fontica de variantes combinato-
rias y dialectales. Su extraordinaria gama de sonidos articula-
dos empieza a aparecer a partir del descenso. de su laringe en
Origen del lenguaje y origen del habla 117
la garganta. En los primates y en los homnidos anteriores
al homo sapicns sapiens de hace 150.000 aos, la laringe
ocupaba un lugar muy alto y se poda respirar y tragar al
mismo tiempo debido a la separacin entre esos dos orificios.
Las formas de expresin se reducan entonces a la mmica,
el gesto, el chillido, seales de estados de nimo y formas
rsticas de comunicacin.
La tendencia al descenso de la laringe se complement
con el control cerebral de sus msculos, anteriormente desa-
rrollados, en el homo sapiens sapiens, permitindole a sus
bandas vocales producir vibraciones que, acompaadas de
articulacin en las cavidades resonantes, se perciban como
sonidos ntidos. Aparece, entonces, el lenguaje articulado con
la desventaja del "atragantamiento" por el cruce entre las
vas respiratorias y digestivas. De hecho, muchas personas
fallecen a consecuencia de un mal funcionamiento epigltico
en la deglucin, taponndose la capacidad respiratoria.
El proceso evolutivo cerebral y fisiolgico, a la par con
un desarrollo de la inteligencia para la adaptacin al me-
dio, -a travs del perfeccionamiento de herramientas y diver-
sas habilidades para la supervivencia, para las cuales la
comunicacin ra travs del lenguaje es esencial y prueba ine-
quvoca de su existencia, conforma la caracterizacin propia
del hombre anatmicamente moderno, el Cro-Magnon, El
sistema comunicativo, entonces, pas de las seales signifi-
cativas a los cdigos de signos a travs de los cuales el
hombre pudo moldear y simbolizar su realidad, lo que a la
vez aceler el proceso de expansin geogrfica y el mejora-
miento de las condiciones de vida. La diferenciacin local
trajo como consecuencia la diferenciacin lingstica.
No hubo una sola condicin determinante y suficiente
para que un primate se convirtiera en ser humano. A partir
de su capacidad del lenguaje y del habla, ha evolucionado
biolgica, social y culturalmente ms en 35 mil aos, que
en millones de aos que estuvieron nuestros ancestros sobre
la faz de la tierr. Gracias a nuestra habilidad lingstica
118 MARA CLAUDIA G<>NZLEZR.
hemos sido capaces de los inventos ms inverosmiles, tantos
y tan sofisticados que, posiblemente, acaben con la propia
especie, ya que le sirven para enfrentarse mutuamente por
el podero nico de este mundo.
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Mara Clara He1Jrq1Jfz Guarn
LenguaJ~ cultura y lexicografa
The gram:marian and the lexicologist may have
in future to abandon their cornfortable two dimen-
sional world of parchment and paper, and either go
into the field, or else rely on material documented
not only by words, but also by those aspects of
human life, activity, and social organization by which
the use of words is determined.
B. MALINOWSKI
Lenguaje y cultura han sido definidos de mltiples
maneras, dependiendo tanto del campo del saber que se
interese por su estudio, como del momento histrico y pa~
radigma que surja y prevalezca en cada poca, resultado
de circunstancias muy especficas. Si dichos conceptos se asu-
men como hechos sociales, esto explica, de alguna forma,
el porqu de la variacin en la comprensin e interpreta-
cin de estos.
El planteamiento de teoras sobre cultura ha sido de
vital importancia, especialmente, para la antropologa. Ales-
sandro Duranti en su ltima obra, Linguistic Anthropology,
dedica un captulo a la exposicin de los diversos acerca-
mientos o teoras que se han dado sobre este tema, dando
prioridad a aquellas en las que el lenguaje desempea un
papel importante (1997: 24:5?). Para el ,enfoque de este: ar-
tculo , considero de gran utilidad la. teona
.
/
que expone dicho
autor de la cultura como comumcacion, como un sistema
de signos. Segn esta concepcin, toda manifestacin cultu-
ral es un acto de comunicacin y producto de la interaccin
humana. Uno de' los principales representantes de esta co-