Las ramas del derecho y las disciplinas jurdicas

Dentro del Derecho, en general, se distinguen grupos

o conjuntos de
normas que, por referirse a sectores individualizados
de la vida social y por
apoyarse en unos principios comunes que les dan
trabazn y una coherencia
interna, y los diferencian de otros grupos de normas,
se consideran ramas
autnomas del Derecho, como el Derecho
internacional o el Derecho penal.
Tambin las partes de la ciencia jurdica consagradas
al estudio de cada una
de esas ramas forman las correspondientes disciplinas
autnomas, como la
Ciencias del Derecho internacional o del Derecho
Penal, por volver a los ejemplos
antes puestos. Los fenmenos jurdicos se
contemplan asimismo desde puntos
de vista distintos del Derecho positivo por otras
disciplinas jurdicas, cuya
autonoma se funda en la peculiaridad de sus
mtodos o en el ngulo bajo el que
contemplan el Derecho. Tal es el caso, entre otros, de
la Filosofa o de la Historia
jurdicas.
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El concepto de autonoma de una rama del Derecho y
de su
correspondiente ciencia es relativo. El objeto y los
mtodos jurdicos son
sustancialmente uniformes, y tanto en la doctrina
como en la prctica la mutua
influencia y continua relacin entre las diversas ramas
es habitual e insoslayable.
Si un proceso de especializacin es necesario, no es
quizs aconsejable la
tendencia, hoy bastante extendida, a crear nuevas
parcelas independientes en
el campo del Derecho, porque tiende a acortar la
perspectiva del jurista y
fomenta la tendencia a exagerar y hasta a inventar
diferencias y distinciones
que justifiquen aquella perspectiva. Que ciertos
sectores del Derecho ofrezcan
algunas particularidades o sea conveniente su estudio
o su enseanza
independiente, no basta para elevarlos al campo de
rama autnoma cuando no
presenten la acusada individualidad que slo justifica
esa autonoma..
Derecho pblico y derecho privado
Las distintas ramas del Derecho se agrupan
tradicionalmente segn
diversas distinciones, de las cuales quiz la ms
famosa por su importancia
histrica y porque an conserva una parte de su
inters, y es objeto de animadas
polmicas doctrinales, es la distincin entre el
Derecho pblico y el Derecho
privado. En trminos generales, puede decirse que el
Derecho pblico se
caracteriza porque en l existe un ejercicio del poder
del Estado. Sus normas son
las que van dirigidas a regular la organizacin y la
actividad del Estado y dems
entes pblicos y sus relaciones corno tales entes
pblicos con los particulares.
El Derecho privado es aquel que regula las relaciones
entre particulares, es
decir, aquellas en que ninguna de las partes acta
revestida de poder estatal.
Hay que advertir, en efecto, que en la actualidad un
ente pblico entabla con
particulares relaciones de Derecho privado cuando no
acta en su condicin de
rgano revestido de poder. Las relaciones de Derecho
pblico con particulares
se caracterizan porque en ellas existe una situacin de
desigualdad entre
las partes: de un lado, el rgano pblico revestido de
imperium; por otra,
el simple particular que ocupa una posicin inferior y
subordinada. Por el
contrario, en las relaciones de Derecho privado, todos
intervienen como iguales,
al menos jurdicamente. No hay en ellas una relacin
de subordinacin, sino de
coordinacin.
Tales son los criterios hoy imperantes respecto a la
distincin entre Derecho
pblico y privado, que han sustituido a la vieja
opinin, basada en un clebre
texto de Ulpiano, que vea en el Derecho pblico el
dirigido a servir los intereses
colectivos y en el privado el dedicado a atender los
intereses particulares. Es
difcil, en efecto, sealar con claridad si un inters es
colectivo o individual, ya
que ambas categoras estn ntimamente unidas.
Evidentemente, las normas de
Derecho pblico se entiende que estn consagradas
especialmente al inters de
la comunidad considerada en su conjunto, mientras
que las del Derecho privado
contemplan en primera lnea conveniencias de los
individuos. No se trata de una
tajante distincin, sino de una tendencia que no
proporciona, como bien ha visto
la doctrina moderna, un criterio para distinguir entre
lo que es el Derecho pblico
y el privado.
Esta distincin ha sido bastante combatida en estos
ltimos tiempos.
Prescindiendo de las posiciones ms radicales que le
niegan todo valor o slo se
lo conceden muy secundario, hoy domina en general
la opinin de que ambos
tipos de Derecho no son campos tajantemente
diferenciados y aun opuestos,
sino principios y criterios que se encuentran
combinados, aunque en diversas
proporciones, en cada una de las ramas del Derecho.
En realidad, para llegar
al ltimo sentido de esta distincin, hay que tener en
cuenta su significado
ideolgico y su trascendencia social y poltica. El
apogeo del liberalismo en
el siglo pasado trajo como consecuencia la necesidad
de delimitar lo ms
claramente posible el campo de actividad de los
particulares del campo de
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accin del Estado, la vida pblica del hombre como
miembro del Estado de su
vida privada como particular, y todo ello tanto en el
terreno estrictamente poltico
corno en el econmico. De acuerdo con el
individuaIisrno de la poca, es el
Derecho privado el que ha de tener la primaca,
mientras que el Derecho pblico
sirve sobre todo para encerrar en las fronteras ms
estrechas posibles la accin
del Estado.
Conviene advertir, por ltimo, que la calificacin de
una relacin como de
Derecho pblico o de Derecho privado no es slo
terica, sino que trae
consecuencias prcticas importantes. Un contrato
privado, por ejemplo, es
decir, un contrato realizado por particulares, est
sometido a la jurisdiccin
de los tribunales civiles y se rige por la legislacin civil.
Un contrato en que
una de las partes sea un ente pblico como tal, ser
en cambio un contrato
de Derecho pblico, y las reclamaciones que de l
deriven estarn sometidas
a un procedimiento especial y a una legislacin
tambin distinta, de carcter
administrativo.
LA DIVISIN DEL DERECHO EN RAMAS.
En los sistemas jurdicos de la antigedad,
especialmente en el derecho
romano, vemos que los cuerpos legales son generales,
es decir, que la
produccin de normas no aparece especializada por
materias. En la Edad Media
comienza el proceso de la divisin del derecho en
ramas (por ej. derecho civil y
cannico) que se acrecienta
en la Edad Moderna, y tiende a una gran
diversificacin
en nuestros tiempos. El progreso y complicacin
creciente de la civilizacin
ha ido especializando, por as decirlo, la produccin y
el estudio de las normas
jurdicas.
Cada ley, cada sentencia, etc. nace ya con un sentido
tal que se
incorpora
a un conjunto de normas, principios y doctrinas
preexistentes
que
constituyen una rama especial del derecho. A veces,
en una rama ya constituida
- como en el derecho civil - ciertas
instituciones adquieren,
por exigencias
de la vida jurdica
un considerable desarrollo
propio, que determina en cierto
momento
su emancipacin de la rama principal.
Aparece as una nueva rama
especial del derecho (por ej. derecho comercial, del
trabajo etc.) formada por
un grupo de instituciones afines.
Uno de los fenmenos jurdico que ms a contribuido
a impulsar la especializacin
del derecho es la codificacin.
Esta especializacin se manifiesta tambin, por
razones de divisin
del trabajo, en la organizacin de los tribunales, en la
literatura jurdica
y
en la enseanza del derecho. En otros trminos,
a cada rama corresponde
un cdigo, o por lo menos un conjunto
de normas con afinidad, y tambin
los correspondientes tribunales,
obras jurdicas especializadas
y asignatura
universitarias
con autonoma cientfica.
La primera gran divisin que se hace del derecho
positivo es la que
distingue el derecho pblico del privado. A su vez,
cada una de esas grandes
ramas se divide en otras ms especializadas, a las que
tambin se llama
disciplinas jurdicas especiales.
Conviene aclarar que esta divisin en ramas, si bien
resulta del desarrollo
histrico del derecho positivo y de la correlativa
evolucin y especializacin de
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los estudios jurdicos, no debe hacer olvidar
la unidad
e interdependencia de
las normas que comprenden
el sistema jurdico de un pas. As, muchas
instituciones
no pueden ser examinadas sin penetrar
al mismo tiempo en varias
zonas del conocimiento
jurdico. Y en la vida prctica del derecho,
como sucede
en los litigios, entran en juego, combinadas
y entrelazadas, al mismo tiempo,
normas y principios que corresponden
a distintas ramas del derecho (por ej.
derecho constitucional,
civil, comercial y procesal).
(Mouchet Carlos, y Ricardo Zorraquin Becu:
Introduccin al Derecho. Captulo
l2. Apartado 93. p 300-30l