EL TSUNAMI DE LA POSVERDAD Y LA BANCARROTA DE LA REALIDAD POR NAIEF YEHYA

Vivimos en un tiempo en donde las estadsticas y los datos duros han perdido la confianza popular. En medio de ese vaco
y desconcierto, la llamada posverdad reina a sus anchas: el territorio ideal para que proliferen en la web las pginas falsas,
los bots, los trolls y otros fenmenos que se venden al mejor postor.

EL PROBLEMA DE LA VERDAD DE LA REALIDAD

Aceptemos la premisa de que la realidad es tan slo una construccin perceptual compartida, una serie de condiciones
que aun si dejamos de creer en ellas, seguirn ah, como dijo Philip K. Dick. No tenemos ms opcin que confiar en la
fidelidad y la resolucin de nuestros sentidos para conformar una idea del mundo, la cual imaginamos universal. Sin
embargo, sabemos que los objetos que nos rodean estn constituidos por trillones de tomos y partculas subatmicas
rodeados de vaco. Por tanto su materialidad y su solidez en trminos estrictos son ambiguas y en cierta manera, una
ilusin. Todos y todo est hecho principalmente de ausencia. La distancia entre un neutrn y su electrn ms cercano
sera proporcionalmente dos veces y media la distancia de la Tierra al Sol. Sin embargo, si dudamos de la firmeza de una
piedra o una pared, no tenemos ms que darles una patada con el pie descalzo. Lo real es mucho ms complejo y
potencialmente doloroso de lo que parece.

El mundo pudo haber sido un lugar simple si el conocimiento hubiera sido nicamente como lo defini Platn: una creencia
verdadera y justificada. No obstante, las cosas nunca fueron tan sencillas y el propio Platn saba que para justificar una
creencia verdadera haca falta que la justificacin misma fuera conocimiento y por lo tanto estbamos ante un crculo
vicioso, ya que la justificacin deba a su vez ser justificada. En la mayora de los dominios de la cultura fuera de aquellos
asuntos que es posible conocer por experiencia propia, la forma de adquirir conocimiento es a travs de las
explicaciones de autoridades y expertos. Por tanto, no podemos saber con absoluta certeza si el conocimiento que se nos
ofrece es justificado y verdadero. Tenemos que aceptar su autoridad y tener fe en su sabidura. Una de las ideas centrales
de la cultura Occidental parte de la Biblia, Juan 8:32, y conoceris la verdad, y la verdad os har libres. No obstante,
esta verdad dependa de la fe en un ser mgico y de creer en una serie de dogmas religiosos. No hace falta ser cristiano
para suscribir esta mxima pero conocer la verdad es ms difcil de lo que parece.

En el siglo XVII Descartes propuso que nuestra relacin con el conocimiento y la verdad se daba de manera causal, a travs
de percepciones influenciadas o distorsionadas por nuestra imaginacin, nuestros sueos, nuestros dioses y demonios. A
partir de entonces la epistemologa, es decir las teoras del conocimiento, se han vuelto ms y ms complejas, ya sea
debido a los racionalistas, como Spinoza y Leibniz, o a los empiristas del corte de Locke y Hume, hasta llegar a Kant, quien
propuso que toda percepcin era filtrada a travs de las categoras que determinaba nuestra mente, y ofreci una especie
de conciliacin entre quienes vean la realidad como algo externo y aquellos que la imaginaban un fenmeno interno: el
mundo fenomenolgico era empricamente real. El propio Friedrich Nietzsche, quien vio y celebr la decadencia de la
autoridad religiosa, tambin tema que en su lugar se erigira una mentalidad de manada, daina y estril. Nietzsche era
particularmente escptico al respecto de quienes afirmaban decir la verdad; no neg que sta pudiera existir pero la
consideraba una funcin del poder para conformar la visin de la realidad. La objetividad deba ser mltiple, fracturada,
parcial y contingente. Wittgenstein propuso que la justificacin responda a un juego de lenguaje interno ms que a la
realidad externa. No son pocos quienes han sealado que el hecho de que en mecnica cuntica la presencia de un
observador determine o influya en las caractersticas del fenmeno observado es una demostracin de que la verdad es
inasible, transitoria e influenciable. As tenemos una enorme variedad de teoras y visiones de la realidad que estn
limitadas por su parcialidad y en ocasiones su autismo.

LA PALABRA DEL AO

Pero una cosa es el reconocimiento filosfico de que la verdad es ambigua, fluctuante y evasiva y otra es que como especie
que sobrevivi a milenios de oscurantismo, represin intelectual y ceguera mstica estemos de vuelta en una era en que
ignorar los hechos contundentes, distorsionar de manera flagrante datos y negar verdades palpables se haya convertido
en una caracterstica de la poltica del siglo XXI, al grado de que el trmino posverdad se ha convertido en un mantra para
describir el extrao estado de las cosas en Occidente, en particular en naciones usualmente democrticas. A diferencia de
cualquier otra era en que los polticos mienten y abusan del poder con engaos, aqu es propiamente la verdad la que ha
perdido su valor reivindicador de la realidad en medio de una multitud de datos alternativos que son lanzados por
individuos en el poder, prcticamente sin consecuencia, y ms bien como distracciones y propaganda para saturar los
vertiginosos ciclos de noticias.

El 16 de noviembre de 2016 la casa de los diccionarios Oxford anunci que haba elegido a post-truth (posverdad) como
la palabra internacional del ao, debido a que reflejaba mejor que cualquier otra los acontecimientos de los ltimos 12
meses en trminos de lenguaje, por encima de otros trminos polticamente cargados como Brexit y alt-right. La definicin
que ofrecan era: que denota circunstancias en las que los datos objetivos influyen menos en la formacin de la opinin
pblica que aquellos que apelan a las emociones y creencias personales.

Las primeras apariciones de este trmino datan del ao 1992, pero su uso aument entre 2015 y 2016 en un dos mil
porciento. ste es un concepto surgido del populismo demaggico que en sus promesas, acusaciones y pretextos ignora
de manera rampante la realidad. En buena medida este trmino es usado por los liberales para acusar a los conservadores,
ya que en esencia la izquierda enfatiza que la verdad nos liberar, mientras que la derecha piensa que el bienestar viene
de la preservacin de los valores. Ahora bien, esta realidad liberada de la verdad coincide con la aparicin y
popularizacin de la nueva economa digital, en la cual el trabajo no necesita ser remunerado (basta con compensarlo con
likes o me gusta); algunas empresas de internet que no generan ingresos sbitamente son consideradas entre los gigantes
corporativos del planeta, y no se cumplen las leyes bsicas de la oferta y la demanda. Desde la era del gobierno de Bill
Clinton la poltica dio un viraje hacia el espectculo, hacia el manejo de las apariencias y el diseo de imgenes para
manufacturar el consenso. La primera guerra del Golfo Prsico es una muestra notable de la administracin de un conflicto
blico que trataron de hacer pasar por una confrontacin higinica, peleada con misiles inteligentes, voluntad libertadora
y una precisin tal que, supuestamente, no traera como consecuencia daos colaterales. Todo esto transmitido por
televisin y convertido en episdico entretenimiento perverso y patritico.

La era de la posverdad es irnicamente la era de internet y por tanto de la hiperinformacin, el tiempo de Google y
Wikipedia, en la que todo dato, fecha y ancdota puede en teora ser verificado en segundos. Es el tiempo en que la
informacin est al alcance de la mano, disponible en cualquier lugar para cualquiera en cualquier momento. Pero a la
vez, estos datos aparecen de manera catica, atropellada en una vorgine donde se mezclan versiones, visiones, ideologas
y mala fe. En el ciberespacio no hay una polica del conocimiento ni una autoridad que pueda sancionar y poner orden a
la desinformacin y la propaganda. Al crear un medio universal donde cualquiera puede tener un canal o un podio virtual
para pregonar su verdad ganamos en posibilidades de expresin al democratizar la cultura y, en teora, nos liberamos del
control de la informacin de los grandes medios pero a costa de haberse generado nuevos problemas de validacin y
legitimidad. Hoy podemos consultar los principales diarios y revistas del mundo, as como los sitios informativos y de
anlisis en nuestros dispositivos porttiles y caseros, muy a menudo de manera gratuita. Pero pisndole los talones a ese
privilegio llegaron sitios propagandsticos, bots, pginas falsas, adolescentes macedonios, hackers, trolls (aquellos sujetos
que hacen dao por placer) y el alt-right surgido de sitios como 4chan y Reddit (quienes hacen dao con un programa
poltico de extrema derecha). Si a esto aadimos a las redes sociales como los medios informativos predilectos de las
masas, en las que prcticamente se puede decir cualquier cosa y diseminar todo tipo de rumores absurdos, tenemos un
medio cultural frgil, explosivo y extremadamente confuso.

ste es el tiempo de los amateurs y del rechazo a los expertos, especialistas y profesionales con experiencia. Buena parte
del pblico se ha rebelado en contra de lo que perciben como la actitud condescendiente de los intelectuales y en general
de las lites (los villanos favoritos de los movimientos populistas).
La gente fue engaada por George W. Bush cuando meti al pas a una guerra sin fin, asegurando que Saddam tena armas
de destruccin masiva y fue engaada nuevamente cuando Obama les asegur que si les gustaba su mdico podran
conservarlo en el nuevo seguro mdico. Pero ms all de esto el pblico se ha vuelto paranoico y conspiratorio
(conspiranoico) al imaginar complots y manipulaciones por parte de poderes ocultos (como el Estado profundo) y
siniestros y secretos programas polticos. La era de la posverdad es una de improvisacin y vrtigo. Es un tiempo en que
los datos duros y las estadsticas han perdido la confianza popular, especialmente despus del fiasco de la eleccin
estadounidense, que todos los conocedores aseguraban ganara Hillary Clinton.
LA UNIVERSIDAD Y LAS MLTIPLES VERDADES

Durante siglos la academia fue la institucin donde nacan las ideas y las propuestas transgresoras que representaban el
progreso en todas las reas de conocimiento. Fue tambin ah donde hace algunas dcadas el concepto de la verdad
comenz a ser cuestionado por motivos polticos y culturales, reducido a ser una versin, usualmente de una minora con
poder, que serva para justificar sus privilegios. Los acadmicos, en su mayora de izquierda, trataron de inventar un mundo
ms justo al revalorar las diversas perspectivas de la realidad de distintos grupos (mujeres, gays, latinos, negros e indgenas
de todas nacionalidades) que usualmente no tenan ms alternativa que creer en las narrativas de los hombres blancos. A
esta estrategia algunos la denominaron con sarcasmo correccin poltica, pero el trmino eventualmente fue adoptado
para hablar del respeto que se le deban a los individuos y grupos disidentes del mainstream o cultura dominante. De
tal manera investigadores y profesores de diferentes facultades universitarias, principalmente del rea de humanidades,
comenzaron a enfocarse en que todo era relativo y la verdad era en realidad muchas verdades vinculadas con la identidad
cultural, racial o tnica de quienes la promovan. En este caldo de cultivo de ideas transgresoras hasta las que se
consideraban como certezas biolgicas sbitamente fueron cuestionadas, de tal manera surgieron ideas contestatarias
como la nocin de que la genitalidad no determinaba los gneros sexuales. Las propuestas como sta eran vistas por la
mayora conservadora, religiosa y a menudo retrgrada como una burla y una agresin a sus creencias. Poco a poco el
relativismo cultural y las acciones de los guerreros para la justicia social (como se les conoce ahora a los militantes
infatigables de internet) fueron convirtindose en el blanco de la frustracin y odio de la derecha.

La modernidad representa una serie de logros acumulativos y progreso en trminos de tecnologas, conocimiento y
bienestar. En principio la modernidad es una visin de la realidad justa y despojada de mitos. Sin embargo, el trmino
modernidad es bastante ambiguo y funciona como un comodn que es interpretado de distintas maneras. La modernidad
es antes que nada una ruptura con el pasado y la tradicin, es un distanciamiento con nuestros antepasados y si bien no
est claramente definido cundo comienza, podemos aventurar que se origin en el siglo XVI. No con alguna revolucin
tecnolgica o un invento en particular sino con una condicin subjetiva, como apunta Adam Kirsch, provocada por el
vrtigo que produjeron descubrimientos y creaciones que pusieron en entredicho el conocimiento de la poca, y marcaron
un parteaguas definitivo con respecto a las creencias de las generaciones anteriores. Rupturas, como pudieron ser el
descubrimiento de que nuestro planeta no era el centro del universo, que la tierra era redonda, que haba un inmenso
continente entre Europa y Oriente y que habamos evolucionado del mono, pusieron en evidencia la ignorancia de los
intelectuales, monarcas y obispos de esas pocas y demostraron que su idea de la realidad era equivocada o falsa.

En la era de la posverdad parecera que estamos viviendo una pandemia de noticias falsas. No solamente se trata de
Donald Trump y sus cmplices, que desprecian toda nocin de decencia al afirmar mentiras descabelladas e insultantes,
sino que la tendencia estuvo presente en Inglaterra durante el Brexit, cuando los polticos anti-Europa mentan al respecto
de lo que se ahorrara el pas al abandonar la Unin Europea. O bien en Alemania con los rumores de que Angela Merkel
haba trabajado para la polica secreta en Alemania Oriental o que era la hija secreta de Hitler. En Francia la fachsfera
(los blogs y sitios de derecha que promueven ideas ultranacionalistas, antirabes y antinmigracin) con su particular
paranoia conspiratoria y permanente tono de histeria, se ha vuelto muy popular en la ltima dcada y ha tenido una gran
influencia al pregonar el odio racial en un pas sacudido por numerosos actos terroristas.

VERDAD: INSTRUCCIONES DE USO

Aceptemos que la ciencia y el periodismo independiente son las principales herramientas en la defensa de la verdad. Por
supuesto que no podemos ignorar que la ciencia ha sido en ocasiones usada de manera perversa para enriquecer a unos
pocos y devastar el medio ambiente as como ha sido empleada por estados e instituciones para someter y agredir a parte
de la humanidad. Sin embargo, la ciencia, aparte de explicar el mundo, nos ofrece contundentes logros que han creado
condiciones de bienestar incomparables. De manera semejante el periodismo ha sido usado para manipular, adoctrinar y
someter, pero a pesar de sus desviaciones y perversiones sigue siendo un recurso con el que podemos obligar a los
poderosos a rendir cuentas de sus actos y abusos.
Es un hecho que no regresaremos a un tiempo mtico de verdades incuestionables. Ms all de la defensa de la verdad
absoluta quizs nuestra prioridad debera radicar en que las verdades sirvan para promover el respeto, la solidaridad y
erradicar las actitudes que se traducen en explotacin, despojo, crueldad y humillacin. La defensa de la libertad de
expresin debera ser siempre una prioridad cultural, pero es claro que si se es coherente es necesario proteger todas las
formas de expresin, incluyendo las ms perturbadoras y txicas, que pueden engendrar ideas corruptoras, perversas y
totalitarias. Es legtimo preocuparse por la proliferacin de noticias falsas, por esa contaminacin intelectual que amenaza
con hundir al mundo en la ignorancia, como seal el profesor de Stanford, Robert Proctor, quien acu el trmino
agnotologa para definir a la deliberada propagacin de la ignorancia. La verdad no puede pertenecer a un bando
poltico ni puede ser botn ideolgico. Parece fcil diferenciar la informacin verificablemente falsa y eliminarla y en eso
radica el peligro. Detrs de la vigilancia de lo que es falso y lo que es real puede esconderse un afn totalitario y censor,
una polica del pensamiento y una herramienta censora equiparable a las propias noticias falsas que se quieren eliminar.
Ms que tratar de borrar noticias e informacin distorsionada, lo importante es saber de dnde vienen y cul es su
objetivo. Estas distorsiones pueden ser resultado de errores, odio o ambicin pero es claro que su popularidad y
circulacin refleja problemas sociales y de comunicacin. Sobre todo, es fundamental entender que no basta con censurar
mensajes inaceptables para curar a una sociedad delirante.