ALIMENTOS TRANSGENICOS (Parte 2)

Los organismos modificados genticamente pueden adquirir propiedades o caractersticas novedosas provenientes
de otros organismos o microorganismos. La insercin de transgenes en el genoma de de una planta o de un animal
es de naturaleza azarosa, es decir, no se puede predecir el sitio exacto de insercin de los transgenes, de ah que la
seleccin de las mejores lneas transgnicas se lleve a cabo con base en pruebas de laboratorio, invernadero y campo
a posteriori, de manera emprica (prueba y error). La mayora de los cientficos biotecnlogos reconocen que esto es
as, no obstante, algunos consideran que la Ingeniera Gentica aporta mayor precisin, en comparacin con los
movimientos de genes que se producen cotidianamente a travs del mejoramiento clsico de cultivos y que los riesgos
que se atribuyen a esta tecnologa son los mismos que los producidos por las tcnicas convencionales. En
contraposicin a esto, otros cientficos afirman que las incertidumbres en torno al mtodo requieren que los
organismos genticamente modificados se sometan a una evaluacin especial, sobre todo porque las plantas
cultivadas y aquellas que son obtenidas por mejoramiento clsico se han ido seleccionando y probando cuidadosa y
colectivamente.

Los intercambios genticos que se dan como

resultado de las tcnicas de mejoramiento clsico
no implican combinaciones entre organismos tan
distantes como virus, bacterias, plantas y animales,
pues no se sobrepasan las barreras reproductivas o
de especie. Las incertidumbres del mtodo fueron
evidentes en un interesante estudio de Pusztai y
Ewen, cientficos de la Universidad de Aberdeen,
Escocia, quienes mostraron que ratas alimentadas
con dietas que contenan papas modificadas
genticamente presentaban cambios y diversos
efectos en diferentes partes del tracto
gastrointestinal as como en el sistema
inmunolgico. Los investigadores afirman que no
fue la protena transgnica la causante de algunos
de los cambios y efectos detectados, sino el contexto genmico de la insercin del transgn.
Adems, de acuerdo a documentos desclasificados de la Administracin de Alimentos y Medicamentos de Estados
Unidos (FDA, por sus siglas en ingls), se sabe que algunos cientficos de esta agencia expresaron dudas sobre la
seguridad de los organismos genticamente modificados a partir de los anlisis de inocuidad de productos
transgnicos llevados a cabo por la FDA durante 1992. En ese entonces se determin que estos alimentos son
perfectamente seguros, pero sin contar con el consenso de todos los cientficos evaluadores. Los documentos
desclasificados son interesantsimos y educativos. En uno de ellos, el microbilogo Louis Pribyl dice que los efectos
involuntarios no pueden ser desechados tan fcilmente, simplemente suponiendo que stos tambin ocurren en los
cultivos mejorados por tcnicas convencionales.
Hay una profunda diferencia entre los tipos de efectos
inesperados de los cultivos convencionales y los de la
ingeniera gentica. Arpad Pusztai, Ph.D., recibi su
grado en Qumica en Budapest y su B.Sc. en Fisiologa
y su Ph.D. en Bioqumica de la Universidad de Londres.
En sus ms de 50 aos de carrera ha trabajado en
universidades e institutos de investigacin en
Budapest, Londres, Chicago y Aberdeen (Rowett
Research Institute). Ha publicado casi 300 artculos
cientficos arbitrados y escrito y/o editado 12 libros
cientficos. En los ltimos 30 aos ha sido pionero en
la investigacin acerca de los efectos de las lectinas

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dietticas en el tracto gastrointestinal, incluyendo aquellas expresadas por cultivos genticamente modificados.
Gener una gran polmica cuando hizo pblica su preocupacin sobre la seguridad de los alimentos transgnicos y
la necesidad de evaluarlos cuidadosamente antes de llegar a la mesa del consumidor. Pueden enumerarse algunos
riesgos, lo cual no implica que existan suficientes evidencias cientficas.

Esto ltimo se debe, como se explicar posteriormente, a que son muy pocos los estudios cientficos divulgados sobre
el efecto del consumo de alimentos transgnicos en la salud humana Sin embargo, la falta de suficientes evidencias
no debe interpretarse como ausencia de riesgo. Los riesgos potenciales son reales y requieren investigarse. A
continuacin se enunciarn los principales temores:

Protenas novedosas causantes de procesos alrgicos: Los alrgenos alimentarios ms comunes son los productos
con alto contenido de protena, sobre todo, los de origen vegetal o marino. Uno de los riesgos para la salud asociado
a los alimentos transgnicos es la aparicin de nuevas alergias, ya que estos alimentos introducen en la cadena
alimentaria nuevas protenas que nunca antes habamos comido. Si la protena es un enzima, pueden ocurrir
importantes cambios en el metabolismo de la clula y ello puede formar de nuevo sustancias txicas y alergnicas.

Produccin de sustancias txicas o efectos no esperados: Este temor est directamente relacionado con la
incertidumbre del mtodo. Existe el riesgo de que la insercin azarosa del transgn en el genoma del organismo a
transformar conduzca al encendido o
apagado de genes aledaos a la
insercin. Si as ocurre, pueden
generarse procesos desconocidos que
conduzca a la aparicin de toxicidad.
Para evaluar estos riesgos, son
requeridos ensayos de toxicidad, los
cuales implican la experimentacin con
animales de laboratorio a corto,
mediano y largo plazo.
Resistencia a los antibiticos y
transferencia horizontal de genes: El
empleo de marcadores de resistencia a
antibiticos en el proceso de desarrollo
de cultivos transgnicos ha despertado
inquietudes acerca de la posibilidad de
que estos cultivos promuevan la
prdida de nuestra capacidad de tratar
las enfermedades con medicamentos
antibiticos. Ello se debe a que existe la posibilidad de transferencia horizontal de un gen de resistencia a antibitico
proveniente de un alimento transgnico a los microorganismos que normalmente se alojan en nuestra boca, estmago
e intestinos, o a bacterias que ingerimos junto con los alimentos. Si estos microorganismos adquieren el gen de
resistencia a antibiticos, sobrevivirn a una dosis oral de un medicamento antibitico, lo que har difcil el
tratamiento de ciertas enfermedades.

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Sobreexpresin de genes: Para insertar un transgn en el genoma de cualquier organismo es necesario que vaya
acompaado de secuencias adicionales de ADN para dirigir la actividad de dicho transgn. Estas secuencias
adicionales son conocidas como promotores y terminadores. El promotor ms ampliamente usado es el promotor
35S del virus del mosaico de la coliflor (promotor CaMV). Existe la posibilidad de que el promotor CaMV escape del
proceso normal de descomposicin digestiva, penetre en una clula del organismo y se insertara en un cromosoma
humano alterando la expresin de ciertos genes? Tendran que producirse mltiples acontecimientos escalonados
para que ocurriera algo as, pero ello no significa que se descarte la posibilidad.
Alteraciones de las propiedades nutritivas: Debido a los efectos no esperados, se ha planteado la necesidad de evaluar
si la insercin azarosa del transgn genera cambios en la composicin nutrimental de los alimentos transgnicos. Los
estudios divulgados hasta la fecha no aclaran si, por ejemplo, los cultivos de soya tolerante a herbicidas tienen las
mismas cantidades de nutrientes que las variedades tradicionales. Las investigaciones recientes indican que las

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cantidades de isoflavonas presentes en la soya cambian en respuesta a varios factores. Existen datos que hacen
sospechar que la aplicacin del herbicida usado en la soja transgnica puede provocar un efecto, pero no est claro si
el cambio resultante es un aumento o una disminucin de las cantidades de isoflavonas.
Toxicidad por la presencia de residuos de herbicidas en plantas tolerantes a ellos: El glifosato o Roundup es uno de
los herbicidas ms utilizados en la agricultura qumica y para el que son tolerantes muchas plantas modificadas
genticamente. Debido a que las plantas tolerantes a herbicida son rociadas por el glifosato, residuos de este
agroqumico estn presentes en los cultivos transgnicos y existen temores acerca de su inocuidad. Las agencias
reglamentarias siguen clasificando los herbicidas a base de glifosato como no cancergeno para el hombre, pero
esta afirmacin ha sido recientemente puesta en entredicho por una serie de estudios epidemiolgicos. De la misma
manera, han surgido temores en torno al glifosato como generador de desrdenes de reproduccin. Los
desarrolladores de organismos transgnicos afirman llevar a cabo todos los estudios pertinentes, ninguno de los
cuales ha aportado evidencia cientfica de dao a la salud humana.

Los riesgos potenciales que se enunciaron

anteriormente han sido descartados. Sin embargo,
mucho de los estudios realizados por los
desarrolladores son confidenciales y aquellos que se
han divulgado, han levantado serias crticas de algunos
cientficos independientes. El debate sobre los
alimentos transgnicos se ha instalado
fundamentalmente en las prestigiosas revistas
cientficas British Medical Journal, Lancet, Nature y
Science; las publicaciones aparecidas en las mismas,
salvo algunas excepciones, no corresponden a estudios
experimentales o evaluaciones originales sobre los efectos adversos o la potencial toxicidad de los alimentos
transgnicos. De hecho, no existen publicaciones arbitradas sobre estudios clnicos de los efectos en la salud humana
de los alimentos transgnicos.
El Dr. Domingo Roig, toxiclogo de la Universidad de Tarragona, hizo una revisin bibliogrfica de los artculos
cientficos publicados desde enero de 1980 hasta mayo de 2000. En este largo perodo slo se encontraron seis
estudios formales sobre toxicidad. Por otro lado, Pryme y Lembcke publican en el 2003 una revisin bibliogrfica
acerca del estado de la investigacin dentro de la comunidad cientfica internacional sobre los efectos en la salud
humana a consecuencia del consumo de alimentos transgnicos. Declaran que existen dos tendencias: Muchos de los
estudios cientficos independientes encuentran posibles efectos adversos en la salud humana asociados al consumo
de alimentos transgnicos y los estudios financiados por la industria biotecnolgica descartan todo riesgo potencial

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y corroboran la seguridad e inocuidad de los alimentos transgnicos. Definitivamente, an falta mucho camino por
recorrer y muchos estudios por realizar.

El 29 de mayo de 1992, la FDA publica en el Federal

Register su reglamentacin sobre los alimentos
derivados de nuevas variedades de plantas:
Los productos alimenticios obtenidos de la
biotecnologa sern reglamentados de la misma forma
que los alimentos convencionales.
Los alimentos derivados de variedades vegetales
desarrolladas por nuevos mtodos de modificacin
gentica sern reglamentados en el mismo campo y
segn el mismo enfoque que los obtenidos por
fitomejoradores tradicionales.

Esta declaracin es la consecuencia inmediata del

principio adoptado, equivalencia sustancial: Si un nuevo alimento o un nuevo ingrediente del producto final es
equivalente a un alimento o a un ingrediente existente en el mercado, entonces el alimento nuevo o el nuevo
ingrediente pueden ser tratados de la misma manera que su contraparte convencional

A pesar de las crticas hechas por cientficos independientes y en su momento, por cientficos de la FDA as como por
miembros de la Comunidad Europea, el principio de equivalencia sustancial es el que rige los protocolos de
evaluacin de la FDA y ha sido aprobado por la Organizacin Mundial de la Salud. La identificacin de la
equivalencia sustancial no es una evaluacin de seguridad en s misma, sino una aproximacin analtica para la
evaluacin de un alimento nuevo en relacin con uno que ya existe y que tiene una larga historia de seguridad en su
consumo. Al determinar la equivalencia sustancial, los elementos crticos que se identifican son los nutrimentos y
las sustancias txicas que pudiera contener el alimento denominado como nuevo o novedoso. En base a este
principio, las autoridades encargadas de verificar la seguridad de los alimentos transgnicos disean protocolos o
rboles de decisin que contemplan los siguientes aspectos:
Anlisis caso por caso.
Identificacin.
Aprobacin en el pas de origen.
Historial de uso seguro.
Pruebas de alergenicidad.

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Pruebas toxicolgicas.
Pruebas de patogenicidad.
Composicin nutrimental.
El Dr. Puztai, sin embargo, menciona que estas pruebas as cmo los mtodos empleados son insuficientes para
asegurar la inocuidad de los alimentos transgnicos. Sin embargo, ms all de los protocolos de evaluacin, la
preocupacin fundamental se encuentra en el hecho de que ni la COFEPRIS en Mxico ni la FDA en Estados Unidos,
realizan directamente los ensayos de inocuidad. Es decir, los aspectos de evaluacin enlistados anteriormente se
analizan a partir de la documentacin y los estudios entregados por los mismos desarrolladores que buscan introducir
sus productos comerciales al mercado. Ni la FDA ni la COFEPRIS cuentan con laboratorios propios o un equipo de
cientficos independientes que lleven a cabo pruebas toxicolgicas, de patogenicidad o de alergeniciad. Podemos
concluir, que los conocimientos actuales son insuficientes para evaluar los beneficios y riesgos de los alimentos
transgnicos, especialmente a la luz de las consecuencias a largo plazo que estas tecnologas puedan tener no slo en
la salud humana, sino en el medio ambiente y en la vida de los pequeos productores.

De acuerdo a los pocos estudios cientficos independientes con los que se cuentan, es posible que las pequeas
diferencias entre los cultivos transgnicos y sus equivalentes convencionales s sean significativas, de manera que el
principio de equivalencia sustancial pierde sentido. Ante ciertas evidencias cientficas de posibles efectos adversos
sobre la salud humana como consecuencia del consumo de alimentos transgnicos, estudios independientes en el
mbito cientfico internacional son impostergables. Se requieren mtodos y conceptos nuevos para analizar las
diferencias de origen toxicolgico, metablico y nutricional entre los alimentos transgnicos y sus equivalentes
convencionales. Necesitamos ms ciencia, no menos. Ms que grandes corporaciones biotecnolgicas luchando por
erradicar el hambre en el mundo, necesitamos cientficos responsables y comprometidos con las sociedades actuales,
amenazadas por los cambios climticos e inmersos en una severa crisis alimentaria y financiera. Hoy ms que nunca
resultan indispensables polticas agropecuarias encaminadas a garantizar la soberana y seguridad alimentaria de los
pueblos que padecen hambre.
La primera evaluacin mundial independiente de ciencia y tecnologa agrcolas, aprobada por 58 gobiernos en abril
de 2008, advierte que el mundo no puede depender de reparaciones tecnolgicas, como los cultivos transgnicos,
para resolver problemas sistmicos de pobreza, hambre y crisis ambiental persistente. No se trata solamente de un
problema de produccin de alimentos, es sobre todo, un problema de acceso a los mismos y justicia social. He aqu
el gran reto de la comunidad cientfica contempornea en colaboracin con todos los sectores de la sociedad,
incluidos los consumidores y los productores. Es imprescindible que mejoremos la produccin y distribucin de los
alimentos, si es que queremos alimentar y librar del hambre a la creciente poblacin mundial, al mismo tiempo que
reducimos los impactos ambientales y generamos empleos productivos en las regiones de bajos ingresos. Para
lograrlo, ser necesario hacer un uso adecuado y responsable de los descubrimientos cientficos y las nuevas
tecnologas. Una inmensa extensin de la superficie terrestre del planeta, tanto en las costas como en el interior de
los continentes, se considera marginal porque es excesivamente salina o alcalina.

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Ya se logr identificar, clonar y transferir a otras plantas un gen de tolerancia a la sal presente en el mangle negro
(Avicennia marina). Segn se ha visto, las plantas transgnicas toleran mayores concentraciones de sal. Asimismo,
el gen gutD, de Escherichia coli, ha servido para generar plantas de maz transgnicas que toleran la sal (Liu y cols
1999). Estos genes representan una fuente potencial para el desarrollo de sistemas agrcolas que permitan el uso de
las tierras marginales (M.S. Swaminathan, com. pers. 2000). La deficiencia de vitamina A es causa de que medio
milln de nios queden parcial o totalmente ciegos cada ao (Conway y Toennissen 1999). Los mtodos tradicionales
de mejora de plantas no han logrado producir cultivos que contengan altas concentraciones de vitamina A, de modo
que la mayora de los gobiernos dependen de costosos y complejos programas de complementacin para atender este
problema. Los investigadores han introducido tres nuevos genes en el arroz: dos de ellos proceden del narciso y uno
de cierto microorganismo.

El arroz transgnico exhibe mayor produccin de beta-caroteno, el precursor de la vitamina A, y la semilla es de color
amarillo (Ye y cols. 2000). Este arroz amarillo o dorado, puede ayudar a resolver el problema de la deficiencia de
vitamina A entre los nios de las regiones tropicales. La fortificacin con hierro es necesaria porque los cereales son
deficientes en micronutrientes esenciales como este metal. La deficiencia de hierro provoca anemia en las mujeres
embarazadas y los nios pequeos. Por consiguiente, cerca de 400 millones de mujeres en edad reproductiva sufren
de esta afeccin y tienen mayores riesgos de muerte fetal o de parir nios con muy bajo peso, as como una mayor
probabilidad de muerte por parto. La anemia ha sido identificada como un factor de riesgo en ms de 20% de los
casos de muerte posparto en Asia y frica (Conway 1999a, b). Mediante el uso de genes relacionados con la sntesis
de una protena fijadora de hierro y con la produccin de una enzima que facilita la absorcin del hierro presente en
los alimentos humanos, se produjo un arroz transgnico con altas concentraciones de hierro (Goto y cols. 1999; Lucca
1999).

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Estas plantas contienen de dos a cuatro veces ms hierro que el arroz no transgnico, pero queda pendiente investigar
su asimilacin biolgica. La disponibilidad y el uso eficiente del agua se han convertido en temas de importancia
mundial. Los suelos sometidos a labores de labranza intensa (arado) para el control de las malezas y la preparacin
del suelo, son propensos a la erosin y sufren una grave prdida de agua. Las comunidades tradicionales han
recurrido por muchos aos a sistemas de labranza mnima. Existe la necesidad de crear cultivos que prosperen en
tales condiciones, incluyendo la introduccin de resistencia a enfermedades de las races que se controlan
actualmente por medio de la labranza, as como de herbicidas que puedan ser utilizados en vez de la labranza (Cook
2000). Segn se ha visto en los pases ms desarrollados, la tecnologa MG es una herramienta til para introducir
resistencia a las enfermedades radiculares en condiciones de labranza mnima. Sin embargo, ser necesario un
cuidadoso anlisis de tipo costo-beneficio, a fin de asegurar el logro del mximo provecho. Asimismo, ser necesario
evaluar minuciosamente las diferencias regionales en cuanto a tcnicas agrcolas, as como el impacto potencial de la
sustitucin de un cultivo tradicional por uno nuevo de tipo transgnico.

Las variedades transgnicas de primera generacin han beneficiado a muchos agricultores en forma de menores
costos de produccin, mayores rendimientos o ambas cosas. En muchos casos,
tambin han beneficiado al ambiente porque reducen el uso de plaguicidas o
permiten la siembra de cultivos con menos actividades de labranza. Los insectos
ocasionan enormes prdidas agrcolas en el campo y en los productos cosechados
que se encuentran en trnsito o almacenamiento, pero las preocupaciones en
cuanto a la salud de los consumidores y el impacto ambiental, han limitado el
registro de muchos plaguicidas qumicos prometedores. Los genes de resistencia a
las plagas, cuando son introducidos cuidadosamente en los cultivos para evitar la
seleccin futura de resistencia a las plagas, constituyen alternativas con las que
puede reducirse el uso de plaguicidas qumicos en muchos cultivos importantes.
Adems, reducir la contaminacin de nuestros alimentos por parte de patgenos
que constituyen riesgos de salud por la va alimenticia (p.ej., las micotoxinas), sera
benfico para los agricultores y consumidores por igual.

Existen vacunas contra muchas de las enfermedades que le provocan grandes

sufrimientos e incluso la muerte a numerosas personas en los pases en vas de
desarrollo, pero su produccin y aplicacin son normalmente muy costosas. Casi
todas las vacunas deben ser almacenadas en condiciones de refrigeracin, y para su
aplicacin se depende de especialistas debidamente capacitados, lo que se suma a
los gastos. En algunos pases, incluso el costo de las agujas para inyectar las vacunas
puede ser prohibitivo. Por consiguiente, suele suceder que las vacunas no llegan a
quienes ms las necesitan. Actualmente, los investigadores estn estudiando el
potencial de la tecnologa MG para la produccin de vacunas y frmacos por medio de plantas. Esto significara un
acceso ms fcil, una produccin ms econmica y una manera alternativa de generar ingresos. Ya se han producido
vacunas contra enfermedades infecciosas del aparato digestivo en plantas como la papa y el pltano (banano)
(Thanavala y cols. 1995). Otro objetivo adecuado seran los cereales. Recientemente se logr expresar, en semillas de
arroz y trigo, un anticuerpo contra el cncer que reconoce clulas cancerosas de pulmn, mama y colon y que, por lo
tanto, puede ser til para el diagnstico y la terapia en lo futuro (Stoger y cols. 2000).

Estas tecnologas se encuentran en una fase an muy temprana de su desarrollo, y ser necesario investigar las
preocupaciones obvias en cuanto a la salud humana y la seguridad ambiental durante su produccin, antes de que
dichas plantas sean aprobadas como cultivos especiales. No obstante, la creacin de plantas transgnicas para la
produccin de sustancias teraputicas tiene un enorme potencial como una manera de ayudar a resolver los
problemas de enfermedad en los pases en vas de desarrollo. Casi una tercera parte de las medicinas que se utilizan
actualmente se derivan de las plantas, uno de los ejemplos ms famosos es el de la aspirina (la forma acetilada de un
producto natural de las plantas, el cido saliclico). Se cree que menos de 10% de las plantas medicinales han sido
identificadas y caracterizadas, y existe la posibilidad de utilizar la tecnologa MG de tal manera que aumente los
rendimientos de las sustancias medicinales una vez identificadas. Por ejemplo, las valiosas sustancias contra el cncer
vinblastina y vincristina son los nicos medicamentos aprobados para el tratamiento del linfoma de Hodgkin.

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Ambas se derivan de la vincapervinca (hierba doncella) de Madagascar, que las produce en muy pequeas
concentraciones junto con 80 a 100 compuestos qumicos muy similares. Por consiguiente, la produccin de estos
compuestos teraputicos es sumamente costosa. En la actualidad se estn llevando a cabo investigaciones intensivas
con el fin de descubrir el potencial de la tecnologa MG en cuanto se refiere a incrementar las concentraciones de
compuestos activos o permitir su produccin en plantas ms fciles de cultivar que la vincapervinca (Leech y cols.
1998). Los vectores utilizados en la transformacin de plantas mediante mtodos directos, son plsmidos
bacterianos en los que han sido clonados los genes a ser introducidos en el genoma vegetal. Estos vectores son de
tamao variable (2 a 50 kb). Una vez identificados los genes y las respectivas secuencias reguladoras, ellos son
agrupados, formando una construccin que consta de un promotor, una secuencia codificadora, y una seal de
terminacin. Esas construcciones son luego introducidas en un vector adecuado, o sea en un plsmido bacteriano.
Un vector contiene bsicamente, los genes de inters a ser introducidos, los genes marcadores para transformacin
y seleccin, un origen de replicacin, y un gen que confiere a las bacterias resistencia a un antibitico.

Uno de los genes marcadores ms utilizados es el gus (uidA), debido a que su expresin puede ser fcilmente
detectada mediante mtodos enzimticos, colorimtricos y de fluorescencia. Como se mencion, para la seleccin de
las clulas transformadas se utilizan genes que confieren resistencia a antibiticos. Los ms utilizados son el gen neo
(npt II), que confiere resistencia a la canamicina, geneticina o paromomicina y el gen hpt, que confiere resistencia a
la higromicina. Tambin se puede recurrir a genes que confieren resistencia a herbicidas, como el bar, que codifica a
la enzima fosfinotricina acetiltransferasa (PAT), confiriendo resistencia a la fosfinotricina. Existen diferentes
mtodos de aislamiento de plsmidos bacterianos. Todos ellos siguen tres etapas bsicas: crecimiento de la bacteria
y amplificacin del plsmido, concentracin y lisis de las clulas bacterianas, y purificacin del plsmido. El mtodo

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de aislamiento del plsmido por lisis alcalina ha sido empleado exitosamente en diferentes linajes de bacterias. Se
basa en la naturaleza circular de los plsmidos y en el alto peso molecular del ADN cromosmico.
Cuando un extracto celular se expone a un pH alcalino (cercano a 12), el ADN linear (cromosmico) se desnaturaliza
mientras que el ADN circular (plsmido) permanece intacto. Luego el extracto es neutralizado con una solucin de
acetato de sodio, en presencia de una alta concentracin salina, lo que hace que el ADN cromosmico precipite, junto
con las protenas. Los bilogos pueden recurrir a tres mtodos, para introducir los genes de inters en la clula
vegetal. Ellos son: electroporacin de protoplastos, biobalstica e infeccin con Agrobacterium. El gusano de la raz
del maz (Diabrotica spp.) es una grave plaga en muchas zonas de cultivo del cereal en los Estados Unidos. Daa las
races de las plntulas jvenes de maz y provoca una reduccin del desarrollo y el deficiente establecimiento de las
plantas. Este insecto es el responsable de la aplicacin de la mayor cantidad de insecticida en los campos de maz
estadounidenses. Para combatir esta plaga, se debe aplicar el insecticida directamente al suelo, donde puede dejar
residuos o provocar la infiltracin hacia el agua subterrnea.
Al sustituir estos insecticidas qumicos, los hbridos resistentes
al gusano de la raz del maz pueden proporcionar importantes
beneficios en cuanto a la calidad. El control de la maleza es uno
de los mayores retos que afronta el agricultor al producir sus
cultivos porque la maleza no controlada reduce drsticamente el
rendimiento y la calidad de los cultivos. Muchos de los
herbicidas que estn en el mercado combaten slo ciertos tipos
de maleza y estn aprobados para ser usados nicamente en
determinados cultivos y en etapas especficas del desarrollo de
las plantas. Los residuos de algunos herbicidas permanecen en
el suelo un ao o ms y los agricultores deben prestar mucha
atencin a los antecedentes de aplicaciones de herbicidas en un
campo cuando planean lo que sembrarn all. Los cultivos
tolerantes a los herbicidas pueden resolver muchos de estos
problemas porque incluyen transgenes que proporcionan tolerancia a los herbicidas Roundup (nombre qumico:
glifosato) o Liberty (glufosinato).

Estos herbicidas son de amplio espectro, lo cual implica que

matan a casi todos los tipos de plantas excepto aquellas que
tienen el gen de la tolerancia. Por consiguiente, el agricultor
puede aplicar un solo herbicida en sus campos sembrados con
cultivos tolerantes al herbicida y puede usar Roundup y
Liberty eficazmente en la mayora de las etapas de desarrollo
de los cultivos, segn se requiera. Otro beneficio importante
es que esta clase de herbicida se descompone con rapidez en
el suelo, lo cual elimina el problema de los residuos
remanentes del ciclo anterior y reduce los efectos
ambientales. Las variedades tolerantes a los herbicidas son
populares entre los agricultores porque permiten un control
de la maleza menos complicado y ms flexible. Los virus
pueden ser eliminados de las plantas por cultivo de
meristemos. Sin embargo, es mucho ms rentable prevenir la infeccin. No se debe olvidar que una planta curada
puede volver a ser infectada por el mismo virus. Por lo general los agricultores siembran un mismo tipo de plantas
en una misma zona, por lo tanto la enfermedad podra que dar residente en el suelo durante largo tiempo. Adems,
es inviable curar de virus a las plantas para cada siembra.

El mecanismo de resistencia a los virus sobre todo el de reconocimiento del blanco no es totalmente conocido. Para
limitar la infeccin de un virus puede provocarse una especie de vacunacin utilizando un virus parcialmente daado,
cuyos efectos son ms suaves. Las infecciones siguientes, realizadas por unidades ms virulentas, tienen problemas
para desarrollarse, tanto si las provoca el mismo virus como especies relacionadas. A este fenmeno se le denomina

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resistencia cruzada. La proteccin cruzada es una respuesta compleja causada por la replicacin y expresin de un
genoma viral completo. La proteccin cruzada debida a ingeniera gentica no utiliza genomas completos.
Como vemos, el tema de los alimentos transgnicos no ha definido, ni mucho menos, polticas ni lneas de trabajo
que sean dogmas. Todo est por verse, por experimentarse y por probarse. No puede negarse su utilidad asombrosa
en ciertos y determinados casos, pero que hay de toxicidades a largo plazo? Ser tema de un futuro cercano, hasta el
prximo blog.

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